# Земли меча и магии. Чародейка. Глава 9

I Curious

## Глава 9

Сегодня день беготни какой-то.

Проснувшись в 6 утра, я позавтракала и вместе с тремя друидами и двумя разведчиками пошла "паровозить" кобольдов. Необходимость шататься по лесам несколько раздражала, но делать нечего - массовые заклинания есть только у меня, а при использовании одиночных друидами на столько целей им никакой маны не хватит.

Анклавы монстров располагались далеко, и, чтобы не потерять хилых драконидов приходилось выбирать те, где монстры послабее, поэтому ни одного дереса ожидаемо получить не удалось. Хорошо и то, что за несколько я взяла свои пару уровней, получив бонус к выносливости и откату, а также умения Истинное Зрение и Опытная Чаровница. Первое позволяло замечать невидимые существа, тогда как второе увеличило максимальное количество одновременно существующих чаровниц до 4х, а также позволяло открывать им одно из известных мне заклинаний, причем раз в неделю содержимое слоте можно было изменить на другое.

Недолго думая, даю Мини регенерацию - хотя магические параметры у нее не очень, пусть будет хоть что-то.

Затем пришлось возвращаться в замок и нестись через подземный проход на штурм деревеньки, поклоняющейся кровавому богу, но, как оказалось, зря. Одновременное нападение троллей, единорогов и грифона с внешней стороны и эльфийских разведчиков вместе с феями из подземного прохода в центре деревни днем, поставили кровососов в безвыходную ситуацию. Нескольких вразнобой атакующих вурдалаков и вампиров прибили на месте, а оставшихся умников, забаррикадировавшихся в подвалах домов, около часа выковыривали тролли. Жителей при этом согнали в пустое строение и заперли, чтобы у них не появилось глупых мыслей, о помощи.

Я же все время стояла в сторонке и маялась от безделья, раздумывая о том, как можно было бы потратить время с большей пользой. Нет, один раз я даже собиралась вмешаться, когда из очередного полуразрушенного строения вылетела какая-то мутная черная дымчатая хрень и напала на моих троллей. Но пока я думала, Черныш с двумя белыми единорогами порвали тварь на... сама не знаю что, ведь стоило мне проявить любопытство, солнце сделало свое черное дело.

И только через три часа, убитых впустую, я, наконец, проявила себя.

Задача стояла простая и сложная одновременно: промыть мозги людям с уже промытыми вампирами мозгами. Все вылилось в 3 часа безостановочного вещания о хитрых и злобных темных тварях, извративших все дорогие добрым людям понятия, а также о величии и особом пути подданных королевства Дэй. Что я тогда несла, сейчас уже и не упомню, но делала это от души, подкрепляя классовыми влияниями, причем необходимая энергия набегала довольно быстро от этого своеобразного "электората".

Дошло до того, что по завершению некоторые из людей падали на колени и молили простить их за, как им казалось, добровольное служение вампирам, в котором они искренне раскаивалась. Поразмыслив, что я добрая и светлая, естественно, прощаю их и делаю одну из жительниц чаровницей с заклинанием регенерации, тем самым закрепляя свою власть в этой деревне.

А затем несусь в гости к эльфам, где меня, на входе в селение, встречает старейшина Лизэль собственной персоной в окружении около двадцати взрослых эльфов и десятка разновозрастных ребятишек. В мою свиту входят всего несколько полуросликов и пара друидов, заранее собранных в проходе неподалеку от выхода из подземелья к эльфам. Не слишком солидно, конечно, но сейчас все феи, эльфы-стрелки и почти все единороги и друиды заняты проблемой уменьшения численности Орды. Тащить же расы не из фракции Волшебницы - не очень хороший ход с точки зрения морали.

- Лес радуется вашему приходу, властительница королевства Дэй, Шиара Первая, - произнесла женщина. - Мы давно ждали вас.

- И я рада, что, наконец, смогла посетить ваше цветущее поселение, - откуда я вообще взяла такой оборот?

- Я старейшина Лизэль, управляю анклавом перворожденных Утренняя Роса, - представилась она. - Вы не волшебница, но властвуете над эльфами, полуросликами и странными гномами, уничтожая силы тьмы, завладевшие всеми землями в округе. Лес видит это и питает надежду, что Зло будет повержено.

- Я собираюсь уничтожать Зло, везде, где замечу! - клятвенно заверила я. Что такое зло? Поскольку понятие субъективное, то будем считать его тем, что противоречит моим интересам. - Но Силы Зла собирают орды орков, гоблинов и троллей, дабы стереть последний Оплот Добра из этих мест, - воплощение Добра - это я любимая, если что. - И я предлагаю вам, как силам Жизни и Света, присоединиться к моей борьбе со Злом.

Хотя старейшина в силу огромного опыта не выказала беспокойства, по испуганно заозиравшимся жителям деревни легко понять настроения эльфов.

- Богиня ниспосылает нам очередное испытание, но мы выстоим, - убежденно произнесла она.

- Несомненно, - подтвердила я и активировала режим очарования. - Сплотившись в сей трудный час мы не оставим Злу ни шанса, ведь Силы Добра непобедимы, когда едины! Подлые темные эльфы знают это, поэтому на протяжении всего существования нашего народа, пытались всех перессорить, натравить друг на друга. Но не поддадимся же интригам этих предателей, сплотимся вместе против Зла! Добрые эльфы, Свет этих земель, пойдете ли вы за мной дабы защитить все дорогое вашему сердцу от мерзкий порождений Тьмы?

- Да!

- Сокрушим зло!

- Да будет Свет!

- Да будет Жизнь!

Сильные могучие эльфы оказались куда внушаемее, чем люди из деревни вампиров. Всего несколько фраз, и остроухие готовы влиться в мою армию и подчиняться приказам.

- Народ Жизни и Света, первые дети этого мира! Не позволим злу властвовать над нами, не позволим красть наших сестер и дочерей! Обещаю, более ни одна представительница вашего селения не будет отдана на откуп алчному белому дракону!

Перевожу взгляд на старейшину, которая сейчас часто дышала, видимо, пытаясь совладать с обуявшими ее чувствами, мешающим исполнять обязанности главы анклава.

- Народ Жизни и Света! Расчехляйте луки и готовьте стрелы, очень скоро мы дадим бой исчадиям зла и отправим их прямо в бездну! - окончила речь я, а затем обратилась к главной. - Старейшина Лизэль, пройдемте, укрепим границы анклава.

Женщина, увязавшаяся за нами, потеряла весь гордый вид, а всё, как мне кажется, из-за того, что ее просто проигнорировали, исключили из решения судьбы деревни. Возможно, это не очень красиво, но у меня нет ни времени, ни желания торговаться с ней по каким-либо вопросам. Тем более, анклав в его нынешнем состоянии надолго прекратит свое существование.

- Обработаем границы непролазной чащей, - предложила я. - Тогда на охрану можем отрядить не более четырех эльфов-разведчиков, четырех фей и пары птиц.

- Темные эльфы могут воспользоваться ситуацией, - предположила старейшина.

- Возможно, так и будет, когда они поймут, что мы не проигрываем, - согласилась я. - Но теперь у вас есть путь для бегства. В тоннеле гномы установили рычаг, дернув за который можно вызвать управляемый обвал, так что эвакуироваться не проблема. А не заметить темных эльфов в густом лесу при патруле из двух разведчиков и одного друида, способного слышать лес, невозможно.

- Вы выделите нам друида? - задумалась Лизэль.

- Двух, - кивнула я. - Здесь справятся и новички, тебя же, как более опытную я попрошу помочь мне на передовой.

Эльфийка грустно вздохнула.

- Конечно же, я помогу. Но мне бы хотелось, чтобы вы пообещали сохранить этот небольшой мирок нашего народа, когда все закончится, - попросила она. - А если он сгинет, то возродить.

- Естественно, я не собираюсь уничтожать вашу культуру. Моему государству нужно место, в котором эльфы смогут жить в спокойствии и воспитывать детей так, как они считают нужным, - уверила я.

- Благодарю, Ваше Величество, - склонила голову Лизэль.

- Да, и еще, - чуть не забыла я. - Детей стоит эвакуировать. Так, на всякий непредвиденный случай, - вообще, охрана пустого селения - довольно спорное занятие, но мне показалось, что было бы неплохо по возможности сохранить существующую инфраструктуру. Да и мораль эльфов будет выше, если они знают, что их дом под защитой.

Конклав позволил соорудить неплохой заслон из леса довольно быстро, после чего я на всех порах помчалась в замок, чтобы успеть увидеть, как достроится Институт Рун.

- Вы демонстрируете невероятную для женщин пунктуальность, - обратился ко мне Абадин, причем не поймешь, толи похвалил, толи наоборот.

Последний камешек строения как раз встал, на место, и рядышком началась постройка Института Архитектуры.

- Ты уверен, что тебя одного в качестве рунного мага хватит? - с сомнением уточнила я.

- Уже поздно что-то пересматривать, - пожал плечами серокожий. - Все роли расписаны. Пройдемте со мной, вам стоит познакомиться с преподавателем рун, сгенерированном в институте, - сделал приглашающий жест Абадин.

- Сгенерированным?... - уже даже нее удивилась я речи гнома и двинулась вслед за ним.

- Верно, - согласился серокожий. - Души или, как их уместнее называть, упрощенные слепки личностей гномов недр хранятся в буфере. При выполнении определенных условий этот мир генерирует тело и записывает одну из подходящих недодуш в него. Процесс с одной стороны важный, но с другой ничего не значащий, ведь души остаются неполноценными.

- А есть и полноценные души? - удивилась я.

- И снова верно, - кивнул Абадин. - Мы обретаем полноценную душу, когда нас срывает душа из реального мира. Например, такая, как у тебя или у других игроков.

А об этом даже я не в курсе.

- Обо всем подробно расскажу, когда будешь проходить первое испытание, а сейчас, - гном улыбнулся и сделал приглашающий жест руками. - Добро пожаловать в Институт Рун.

Захожу внутрь первой и тут же натыкаюсь на серокожего коротышку, который как минимум в полтора раза ниже, чем самый маленький из моих гномов.

- О, леди Ашиа! Для меня честь дышать с вами одним воздухом! - крикнул он и плюхнулся на колени мордой в пол, оставив там видимую вмятину.

- Чего это с ним? - озадаченно уточняю у советника.

- Да так, не обращайте внимания, - скривился тот. - Среди нас иногда встречаются подобные фанатики.

- И что за леди Ашиа? - поинтересовалась я.

- В рунных языках высших фэйри "А" в начале имени всегда означает первый, а "Шиа" - чародейка, - пояснил Абадин. - Поскольку, скорее всего, вы действительно первая чародейка в этом мире, такое именование наиболее точно отражает суть вещей. Но для того, чтобы быть уверенными наверняка, вам стоит пройти Зону Испытаний.

- Вот значит как, - пробормотала я, припомнив Драбергуса с его Ашэсом, а затем перевела взгляд на так и не поднявшегося нового преподавателя. - Эм... не стой на коленях, ты меня смущаешь.

- Виноват! - буркнул коротышка и подпрыгнул, вытянувшись по стойке смирно. - Мое имя Грундар Ночь, наставник рунных магов, - доложил он.

- Сделай меня специалистом Рун, - приказал советник.

- Есть, господин Абадин! - гаркнул наставник.

Не было никаких внешних эффектов, но то, что обучение завершилось, причем без каких-либо видимых действий со стороны гномов, я поняла по появившейся на лице главного гнома улыбке.

- А теперь пройдемте в зал зачарований, - предложил новоявленный рунный маг.

Помещение разительно отличалось от того, что располагалось в Институте Артефакторики. Сделанное в форме шара, оно имело черный каменный круг в центре снизу, вокруг которого расходилось еще семь кругов, причем с каждым последующим увеличивалось расстояние между ними. В верхней точке висел кристалл, освещающий помещение тусклым синим светом.

- Нам гномам недр недоступны обычные руны, - произнес Абадин. - Но мы можем пользоваться особыми, чародейскими.

- И в чем отличие? - полюбопытствовала я.

- Руны, в том виде, в котором их используем мы, в классическом понимании рунами не являются. Это, скорее, способность подчинять мир с помощью текстов, наполненных очками влияния чародеев.

- То есть, я тоже могу использовать их? - уточнила я.

- Только если бы взяли соответствующие тома знаний. Или же являлись чародейкой как минимум третьего круга, - отрицательно качнул головой гном. - Чародейка третьего круга - это та, кому удалось пройти третье испытание.

- А я еще и первого не прошла, - грустно вздохнула я.

- Ничего, скоро пройдете, - попытался успокоить меня советник. - Главное, подготовить все необходимое. И кое-чем мы займемся прямо сейчас, а именно созданием чародейского алтаря. Вы, должно быть, знаете, что даже богам с их невероятными умениями требуются храмы. Для чародеев в начале пути без них просто не обойтись.

- И как их можно использовать? - поинтересовалась я.

И гном начал рассказ.

Алтари нужны для оптимизации сбора очков влияния. Без них потери идут столь обширные, причем настолько, что единственное, на что хватает очков влияния - на потребности самих чародеек и их чаровниц.

Маги рун у чародеев в начале пути могут воздействовать лишь на ментальном уровне, за исключением гномов недр, способных работать с камнем, наделяя его требуемыми свойствами. Хотя эти воздействия сравнительно слабы, они крайне широки, что позволяет делать с помощью чародейских рун поистине любопытные вещи.

С каждым испытанием, пройденным чародеем, у магов рун открываются все новые и новые возможности, и, уже после шестого им становится доступен полный ничем не ограниченный функционал рунного искусства.

Круги в зале зачарований предназначены для наложения постоянных чар на предметы. Черный круг или, как его называют, нулевой, позволяет накладывать самые слабые чары. Следующий круг доступен лишь тем, кто прошел первое испытание, и так для каждого из них. Последний седьмой круг включает в себя своеобразный потолок вместе с большей частью зала, и доступен лишь чародеям высшего посвящения.

- Хотя это и планировалось невозможным разработчиками, я сделаю все, чтобы вы стали чародейкой высшего посвящения, - клятвенно пообещал серокожий.

- Спасибо, конечно, - вздохнула я. - Но нам для начала с армией орков бы управиться.

- Не волнуйтесь, у них нет ни шанса, - убежденно заявил гном. - Орду неплохо потрепали люди, так что к нам они дойдут намного слабее, чем вы видели. Если выучите минное поле, то врагам придется ой, как несладко.

Гном отправился на возведение алтарей в замке и во всех принадлежащих мне селениях, а я в Институт Артефакторики, где и уснула.

С утра предпочла провести время за чтением книг о создании артефактов с картинками, а затем, когда высветилась долгожданная табличка об окончании трехчасового обучения, направилась в заклинательный покой, где приобрела минное поле, после чего на единороге покинула пределы замка и поскакала на передовую.

------------------------------------------------------------------------------

Изучено заклинание Минное Поле (3 уровень, затраты 90 маны). В указанной области случайным образом возникают мины. На каждые 100 кв. м по одной мине. При увеличении веса на мине все цели в радиусе магическая сила *0,01 метров получают урон, 2/3 которого огненный и 1/3 - звуковой. Величина урона равна магической силе * 10. Радиус воздействия равен магической силе * 0,5 м. Время действия равно магической силе * 2 минуты

------------------------------------------------------------------------------

Успехи за сутки действия лучников на единорогах оказались ожидаемо скромными: всего-то пару сотен орков и гоблинов настреляли, да тролля завалили, при этом угробив около тысячи боеприпасов, что составляли приблизительно половину от имеющегося боезапаса.

- Вчетвером много не навоюешь, - пожаловался Энти. - Да и выдели вы нам еще одного единорога, ничего существенно не изменилось бы. Такую орду и впятером не шибко потреплешь. Но уж теперь-то мы им зададим, - воодушевился он, любовно оглядев шестнадцать эльфов из селения.

Добавив еще четверых наших разведчиков и самого Энти, получался 21 стрелок. Помимо того, здесь были Дронд с отрядом кобольдов, каждый из которых в одиночку не уступал среднестатистическому непрокаченному орку, четырнадцать фей, пять единорогов, Кальдо, четыре друида и одна прекрасная чародейка в моем лице.

- Эх, я уже сочувствую нашим врагам, - умиленно вздохнул эльф. Ага, еще бы новички денег бешеных не требовали, и было бы совсем хорошо.

В этот момент я заметила на картинке, транслируемой птицей-разведчицей, телеги, перевозящие мясо, среди которого угадывались человеческие головы.

Бе-э-э! У разработчиков совсем крыша поехала, раз они такое в игру включили. Зеленокожие и своих-то жрут, каннибалы чокнутые, ясно, что в таком случае никаких претензий к человечине у них быть не может.

- Продуктовый обоз, - пока произносила, раз пять передернуло. - Окружен гоблинами и орками со всех сторон. Прорваться к нему будет очень тяжело. Скорее всего, помочь может только ночной рейд.

Чтобы не быть голословной, создаю иллюзию, где схематично раскидываю приблизительные силы противника и обоз. Получается... А фигня какая-то получается, поэтому бросаю бесполезное занятие, после чего внимательно смотрю на подданных. Старательно делают вид, что никакого облома у меня сейчас не случилось.

Ну и спасибо им за это.

- Ладно, - вздохнула я. - Значит, план следующий: я с друидами готовлю поле боя, т.е. минирую поляны и ращу деревья. Затем разведчики устраивают провокацию и пытаются заманить врагов в ловушку. Действуем так, пока нас не начнут пытаться организованно взять в кольцо. Как только заметим этот процесс, отходим, работая площадными заклинаниями по сторонам и оставляя за собой минные поля. Задача лучников - уничтожать войска противника, кобольдов - убивать прорвавшихся к лучникам, моя с друидами - обновлять минное поле. Феи в резерве. Поскольку я буду занята магией, командование в бою возьмет на себя Кальдо.

Раскрыв воинам план действий, я вместе с Энти и Кальдо отправилась на поиски подходящего места. Во-первых, желательно было, чтобы оно располагалось на возвышенности, во-вторых, чтобы проход к нему со стороны врагов был затруднен и, в-третьих, чтобы в любой момент все мои воины могли отступить.

Такое нашлось всего в пяти километрах от нашей предыдущей позиции, и в трех от базирования трех сотен орков на кабанах. Одна непролазная чаща и четыре минных поля превратили холм с окружающей его каменистой пустошью в сложное для штурма укрепление, а друиды скорректировали рост деревьев таким образом, что верхние ветви превратились в удобные дорожки, а верхушки деревьев обзавелись площадками для стрельбы.

Еще бы гномов сюда, чтобы ров выкопали, и кипящей смолой заполнить. Тогда бы этот холм точно в неприступную крепость превратился.

Закончив создание укреплений, друиды двинулись помечать безопасные пути, а разведчики отправились наводить шорох во вражеском лагере. Чуть позади двигались единороги, готовые в любой момент придти эльфам на помощь. Посылать разведчиков верхом не было никакого смысла, поскольку орки достаточно хорошо понимали, что угнаться за этими существами не в силах. В таком случае, они бы просто попытались минимизировать потери, укрывшись от обстрела за щитами, либо же используя рельеф местности, как делали вчера.

Глазами птицы я внимательно наблюдала, как пятеро эльфов натянули тетиву и одновременно спустили стрелы, убив четверых орков, в том числе и командира. Затем мои воины на метр вышли из-под прикрытия деревьев и выпустили еще по стреле и еще. Орки, лишившиеся главного, взревели, оседлали кабанов и, подбадривая себя боевыми кличами, ринулись в сторону моих воинов.

Энти с эльфами бросились наутек, развив скорость, почти не уступающую кабанам.

Я внимательно осмотрела пополнение из деревни, на лицах которых была готовность подчиняться моим разумным приказам. Не совсем то, что нужно, поэтому...

Режим очарования. Активация.

- Воины королевства Дэй! Полчища врагов думают, что могут сломить наш дух! Они считают, что расплодившись сверх меры, получили право владеть нашими землями. Перворожденные! Разве грязные твари с извращенным понятием о красоте имеют право порочить мир своим существованием?! Благородные дракониды! Разве гоблины, лишенные гордости, не являются насмешкой над вашими душами?! Воины королевства Дэй! Уничтожим этих тварей! Во имя всего, что нам дорого!

Режим очарования. Деактивация.

Небольшая речь сожрала почти половину очков влияния, но в то же время подняла боевой дух воинов. Теперь каждый действительно был готов сражаться, не важно, сколько врагов соберется, сотня, тысяча или даже больше. Конечно, такое настроение вряд ли продержится долго, но если мы уничтожим эту лавину всадников на кабанах, у эльфов возникнет обоснованная уверенность в собственных силах без каких-то временных лимитов.

Тем временем, уже не вороньими, а собственными глазами я увидела бегущую к нам пятерку.

- Всем приготовиться! - приказал Кальдо. - Без команды не стрелять.

Наездники вошли на минное поле, и, то в одном месте, то в другом, раздавались взрывы. Огромные боровы падали замертво, своей тушей при этом прикрывая орка-наездника от повреждений.

Единичные смерти, казалось бы, совсем не волновали зеленокожих. Сложный рельеф местности вынудил передние ряды немного замедлиться, поэтому задние подтянулись и обеспечили неплохую кучность для применения по ним заклинаний массового поражения.

Но я не стала торопиться, дождалась, пока первым врагам до деревьев останется не более пары метров и влупила сначала по правой стороне отряда, а затем, за три секунды пересобрав конклав заново, по левой. Вслед за моей первой атакой, эльфы начали массированный обстрел из луков.

------------------------------------------------------------------------------

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 22.

Выносливость +1, Максимальное количество очков влияния +3!

Выберите навык, который хотите изучить: Ритуалист или Стрельба.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 23.

Ментальная выносливость +1, Максимальное количество очков влияния +3!

Выберите навык, который хотите изучить: Магия Огня или Магия Жизни.

------------------------------------------------------------------------------

В рядах врагов почти мгновенная гибель большей части товарищей сначала вызвала неразбериху, а затем и настоящую панику. Немногим удалось уйти из-под обстрела моих остроухих воинов, но это их не спасло. Дожидавшиеся с другой стороны единороги всего за полминуты добили всех беглецов.

- Сколько же тут кабанятины, - пробормотала я. - Если сдать три сотни кабанчиков на рынок, то получим неплохие денежки... Так! - хлопаю в ладоши. - Сейчас наша главная задача - охранять телеги полуросликов, которые будут вывозить мясо. Задача разведчиков - перехватывать всех шатающихся здесь посыльных и не допустить, чтобы об уничтожении подразделения узнали как можно позже. Желательно брать их живыми и допросить.

В дело переноса огромных хранилищ вкуснейшего мяса оказались втянуты почти все мои подданные: и полурослики из деревни, и недавно присоединенные люди, и тролли, и даже единороги.

Операцию приходилось проводить под постепенно усиливающимся вниманием зеленокожих. Первые четыре часа ловили не больше трех-четырех посланников, но затем стали попадаться целые разведывательные группы гоблинов на волках.

"Интересно, а смысл в этих слабых расах в реальном бою есть?" - задумалась я, когда мои эльфы разделали очередной разъезд, как слепых котят.

Конечно, происходи драка на ровном месте прирост одной стоимости на прирост той же стоимости, то есть 800 на 20, эльфов бы просто закидали трупами. Но в череде последовательных стычек у тех же гоблинов при небольшом численном перевесе не было ни шанса даже поцарапать дорогущих воинов.

Мои полурослики неплохо зарекомендовали себя, но, лишь из-за использования улучшенных зарядов и способностям к тихому передвижению. Праща - удивительное оружие, с помощью которого можно метать хоть камни, хоть снаряды с газом, хоть дикий огонь. И ясно, что при использовании третьего типа, даже самый слабый полурослик может создать много проблем могучему троллю. Что могут противопоставить гоблины эльфам? Единорогам? Лишь закидать трупами.

Но на моей стороне была не только мощь воинов, но и отличная связь. Сколькими бы воинами ни располагал вражеский НПС-герой, ему бы никогда не удалось достичь той же эффективности управления, что и мне, как игроку. Он не видел глазами своих гоблинов, орков и троллей, как и не мог отдавать им приказы дистанционно одной лишь мыслью.

Пока орк-командующий поймет, что отсутствие связи - не результат разгильдяйства гоблинов и не несчастные случаи, пока разберется, что именно происходит, я буду делать с его армией все, что захочу, а затем отступлю. Разработчики сделали так, что в качестве командующих игроки настолько превосходят неписей, что в большинстве случаев итог противостояния всегда будет один.

Поняв нехитрую истину, приостанавливаю перенос кабанчиков для всех, кроме троллей, а сама вместе с армией атакую колонны гоблинов, уничтожая их одну за другой, не позволяя никому сбежать и рассказать о происходящем.

Главный орк, поняв, что происходит что-то опасное, передал приказы войскам разместиться максимально плотно вокруг обоза.

Решение оказалось крайне неприятным и, вместо того, чтобы уничтожать группы гоблинов одну за другой с возможностью вернуть потраченные стрелы, пришлось ограничиться провокациями, на которые Орда предпочитала не вестись. От стрел укрывались в подобиях окопов, а ответом, вместо лавинных атак, становились камни, метаемые троллями наудачу. И хотя никого не пришибло, риск случайного попадания рос с каждым часом.

К вечеру пришлось приказать снизить интенсивность провокаций, а самой отправиться обратно в замок, чтобы засвидетельствовать постройку Института Архитектуры и воспользоваться предоставляемыми им возможностями.

Чего-то качественно нового во внешнем виде строения, вопреки ожиданиям, не было - такая же непримечательная башенка, как и все остальные.

- Королева-Чародейка! - сначала послышался приглушенный голос, а затем из проема выбежал безбородый гном с пышными усами. - Все не так, как вы думае...

Новый учитель запнулся обо что-то и со всего маха ударился лицом о камень. Не успела я подумать о наложении регенерации, как гном подскочил и вновь побежал ко мне.

- Я все сделаю красивее! - крикнул он и, наконец, достигнув меня, остановился. - У всего появится своя индивидуальность! Я добавлю узоры, изменю каждое из строений, сделав крепче и больше. А еще я перестрою ваш замок и добавлю спальни и залы приемов. Только дайте мне деньги, камень и немного времени, и все будет.

- Тогда начни со спальни, - автоматически вырвалось у меня.

- Будет сделано, - кивнул архитектор и заинтересовался. - А эти гномы с умными глазами рядом с вами мечтают постичь искусство созидания строений?

Рядом со мной стояли трое гномов-абитуриентов. Один за другим они представлялись, кланялись и заявляли, что связывают свое будущее исключительно с архитектурой.

- Похвально, похвально, - покивал преподаватель. - И первым нашим шедевром, как понимаю, станет Дворец Танов, который мы с вами построим вместе. Рунный маг, полагаю, у нас уже имеется? - полюбопытствовал он, рассматривая Институт Рун.

Но ответила, не я.

- Верно, это я, - согласился подошедший советник.

- Господин Абадин! - округлил глаза архитектор. - Раз вы здесь, значит, возрождение нашего величия грядет! Коллеги, давайте быстренько дадим вам все необходимые умения и поскорее возьмемся за работу!

Всего пара минут суеты, и мы уже стоим возле камня, на котором высечены какие-то руны, расположенном у стены.

- Ах! Какая восхитительная работа, господин Абадин! - восторженно воскликнул преподаватель. - Идеально исполненный постамент рунного строительства на четыре персоны! Властительница! Ну же! Положите на него руки и используйте свою силу!

Не особо понимая, зачем, кладу руки на камень.

Режим Очарования. Активация.

За одну секунду вся шкала влияния будто испаряется.

Режим Очарования. Деактивация.

- Ну разве это не восхитительно? - от избытка чувств беспокойный гном несколько раз подпрыгнул. - А теперь смотрите, что мы можем! Идите сюда, юные архитекторы.

Я отошла на пару шагов и начала наблюдать за их действиями. Четыре гнома положили руки на камень, закрыли глаза, и... ничего не произошло.

- Строительство будет продолжаться 24 часа, - пояснил Абадин. - К завтрашнему вечеру у вас будет сразу 2 новых здания: Дворец Танов, построенный архитекторами, и Оружейный Институт, созданный источником.

- Я могу строить любые замковые строения параллельным потоком с помощью архитекторов? - с надеждой спросила я.

- Нет, только часть особых гномьих, - покачал головой советник. - В основном, это дома, школы, дворцы и крепости. Помимо этого, они способны менять уже построенные здания, модифицируя их внешний вид. Кое-что без активного функционала они могут строить сами, кое-что, только с помощью специальных постаментов рунного строительства, подготавливаемых рунными магами.

- Пошли куда-нибудь, не будем им мешать, - предложила я и направилась к Институту Артефакторики. - Заодно расскажешь об успехах на рунном поприще.

- А они нас и не слышат, - заметил гном, последовав за мной. - Сейчас архитекторы целиком и полностью сосредоточены на созидании дворца, поэтому все их чувства приглушены.

- Кстати, а зачем им мое участие нужно-то было? - удивилась я. - Разве энергии тех алтарей, что ты делал, не хватает?

- Это все-таки Дворец Танов, - вздохнул Абадин. - Ваше участие, в общем-то, не обязательно, но танам, которые выйдут отсюда, будет приятно знать, что вы лично участвовали в творении этого места. Что же до моих успехов, то создано четыре обычных алтаря и один алтарь опыта.

- Алтарь опыта?

- Да, обычные позволяют собирать очки влияния, тогда как этот алтарь служит для сбора рассеянного опыта. Вы не можете использовать его на личные нужды, зато можете с его помощью активировать зону испытаний, - сообщил советник. - Думаю, к моменту ее создания, мы сможем накопить достаточно рассеянного опыта, чтобы вы могли сразу же отправиться на прохождение испытания.

- Ясненько, - задумалась я. - Отличная работа, Абадин, впрочем, как всегда. Понятия не имею, что бы я без тебя делала, - вздыхаю. - Ладно. Думаю, пришло время отправить моих специалистов по недрам на гражданку. А то к понедельнику, боюсь, мне нечем будет отдавать жалование.

До полуночи я собрала двеннадцать гномов, двинула благодарственную речь и уволила всех в запас. Новоявленные гражданские восприняли мое решение с воодушевлением, несмотря на то, что с завтрашнего дня им придется отдавать по камню в день в качестве налогов. Каждый камень можно купить за 1000 и продать за 250, что означает повышение ежедневной прибыли на 3000 золотых в день.

Теперь за день я получаю: 1000 замок, 1000 золотая шахта, 4400 башня магов (нанятый в понедельник маг был оставлен в башне для повышения доходов), 3000 гномы, 630 полурослики и 200 люди. Итого стабильно 10230 золотых в день, или 71610 золотых в неделю.

Вечер и ночь я провела в Институте Артефакторики, а утром верхом на единороге вновь отправилась на передовую.

- Войска противника быстро движутся к нашему замку широкими колоннами, - доложил Кальдо общее состояние дел. Птичка хорошо передавала картинку, так что я это и сама видела. - Обстрелы со стороны наших разведчиков они встретили деревянными щитами, а в ответ ударили магией. У них, как оказалось, есть шаманы, слабые и практически не способные преодолеть сопротивление эльфов, но все равно неприятные. Точно способны швырять аналоги огненных стрел, превращать землю под ногами в грязь и массово ускорять союзников. Может, есть что-то еще, о чем мы не знаем.

- Ясненько, - задумалась я. - Ладно, пока мы с друидами поставим минные поля. А вы наблюдайте за гоблинами и постарайтесь установить местоположение как можно большего числа шаманов.

Взрывающаяся под ногами земля поставила врагов в тупик. В подразделениях, где не было шаманов, гоблины и орки начинали носиться из стороны в сторону в поисках врагов, но, находили только смерть. Там, где шаманы имелись, зеленокожие быстро разбирались, в чем дело, после чего направляли курьеров с сообщениями к центру.

Всего через полчаса тактика изменилась. Впереди шел тролль и катил перед собой огромную каменюку, которая собирала собой все мины, сводя наши усилия к нулю.

- Кальдо, от этих троллей надо как-то избавиться, - сообщила я герою. - Иначе наши враги и на секунду не замедлятся. А мы должны оттянуть осаду хотя бы до понедельника.

Особо мудрить не стали: шаровая по площади и взрывная от Энти в голову. В области радиусом 25 метров остался только ревущий от боли ослепленный тролль, которого несколькими секундами спустя протаранили единороги с нескольких сторон.

Тактика оказалась крайне эффективно и сработала еще в трех случаях, после чего вражескому командиру пришлось отказаться от троллей-первопроходцев. Сначала он направил в атаку мобильные группы волчьих всадников. Маленькие и широко растянутые группы без особых проблем уничтожались эльфами-стрелками, а большие и плотные накрывались массовыми заклинаниями, так что и эта тактика не оправдала ожиданий НПС-героя.

------------------------------------------------------------------------------

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 24.

Ловкость +1, Максимальное количество очков влияния +3!

Выберите навык, который хотите изучить: Незаметность или Опытная Чародейка.

Получен новый уровень!

Ваш текущий уровень: 25.

Сила магии +1, Максимальное количество очков влияния +3!

Выберите навык, который хотите изучить: Властитель Глубинных Камней или Магия Ветра.

Властитель Глубинных Камней - гномы недр, почитающие вас за властителя, получают бонус в работе с камнем +10%.

------------------------------------------------------------------------------

А затем враг принял несколько смелых решений, значительно осложнивших мои действия.

Во-первых, он понял, что пока в моем войске есть стрелы и мана, победить меня в лесу невозможно. Поэтому противник отказался от контратак и сосредоточился на защите, разумно полагая, что стрел у нас не бесконечно.

И, во-вторых, он смирился с неизбежными потерями и решил, что раз народ все равно гибнет, нужно сделать так, чтобы потери были минимальны. Теперь они слали гоблина-одиночку вперед, а затем двигались цепочкой по его следам, меняя гоблинов каждые 50 метров, либо при их гибели.

- Эх, как хорошо идут-то, перестрелять бы их одного за другим, - мечтательно прокомментировал Энти и тут же скривился. - Только стрел у нас почти не осталось.

- И маны почти нет, - грустно вздохнула я, оглядывая друидов. На тройку массовых хватит, и все. - И бутылочек с маной очень мало осталось. Пока мы без лавки алхимика, особо не повоюешь.

- Предлагаю отступить и попытаться ночью вырезать как можно больше тварей, - предложил эльф. - Я могу даже попробовать устроить покушение на их главу.

- Сильно рисковать не стоит, но мысль дельная, - оценила я. - Действуем так: проводим атаку кобольдами и охотниками под прикрытием фей и каменной кожей. Как только становится жарко, оставляем призванных существ охранять отход, а сами отступаем. Есть какие-то возражения? Предложения?

Таковых не нашлось.

На растянутую колонну гоблинов и орков, уже вышедших с минного поля, но еще этого не осознавших, налетели восемь охотников и отряд кобольдов под командованием Дронда, устроив там кровавую баню. Зеленокожие пытались сражаться, но плохонькое оружие оказалось неспособно пробить каменную кожу. Прибежавшего на помощь тролля, накинувшегося на Дронда, прибили слитным ударом трех белых рогов на полном скаку в спину.

Растянутые силы врага бежали к центру, откуда хлынули на моих воинов слитной толпой с яростным криком.

Сопротивление врагов стало яростным, и все чаще их удары выбивали с чешуи моих воинов каменную крошку. Мне ничего не оставалось, кроме как шарахнуть шаровой по особо плотно собравшимся противникам, приказать феям магическими выстрелами помочь кобольдам, единорогам растоптать лишившихся поддержки со спины орков, и скомандовать отход.

Нас никто не преследовал, даже не пытались, наверняка подозревая какую-то ловушку, которой не было. Мои воины отходили к временному лагерю, а сама я направилась к замку, чтобы подзарядиться маной и пообщаться с одним узником.

"Подлечите Варгуса, вымойте и накормите, я хочу с ним пообщаться", - приказала я тюремщикам и направилась домой.

Пока скакала на единороге, решила разобраться с полученными умениями.

Опытная Чаровница порадовала расширившимся до шести максимумом чаровниц, одним дополнительным посвящением в неделю и повысившимся до 17,5% бонусом от моих базовых характеристик всем чаровницам. Дополнительное обращение решила потратить на Мари, на этот раз не для увеличения сбора влияния, а для усиления ее в магическом плане.

Но куда важнее то, что я получила от второго навыка. 10% - это очень и очень много.

Во-первых, это, конечно же, доход от гномов, собирающих камень на те же 10%, то есть мои 3000 ежедневно увеличатся до 3300. Во-вторых, это увеличение бонусов от живого камня на 10%. И, в-третьих, это ускорение рытья тоннелей. Возможно, Властитель Глубинных Камней - один из наиважнейших навыков в моем арсенале.

Всего пара часов скачки на быстроходном единороге, несколько минут блужданий по подземельям, и я в Институте Артефакторики отдыхаю на мягкой кровати.

Блин! Я же тут самый влиятельный человек, в смысле, эльф, но нормальной спальни у меня, как не было, так и нет. Ночую в Институте, там же обедаю, а собрания провожу в заклинательном покое. Когда же эти архитекторы, наконец, улучшат мои жилищные условия?!

Прямо крик души, какой-то...

"Ваше Величество! - мысленно позвали меня. - Заключенный Варгус приведен к приемлемому состоянию".

Ну и формулировка.

"Веди его в Институт Артефакторики", приказала я и, быстро приведя себя в порядок, отправилась в аудиторию для занятий.

Позорище.

Даже перед узником стыдно, что у меня нет ни одного зала для приемов.

В аудиторию под конвоем двух полуросликов вошел старик в черной мантии. По сравнению с тем, кого я встретила в Башне Магов, этот дедок казался старше на целое поколение. Глаза его стали какими-то мертвыми, а походка сгорбленной и во всех движениях прослеживался страх, дикий ужас перед теми, кто стоял рядом.

Надеюсь, к собственным палачам я не попаду никогда.

- Добрый вечер, господин Варгус, - поздоровалась я. - Наверное, достаточно вам уже сидеть в темном негостеприимном месте всего-то за кратковременное помутнение рассудка. Или же те мерзкие слова вы произносили, пребывая в здравом рассудке?

- В-вы п-правы. П-помунение, - заикаясь, согласился оказавшийся беззубым маг. Куда делся тот гордый шовинист, встреченный мной неделю назад?

- Смотрю, у вас проблемы со здоровьем, - отметила я. Никакого беспокойства в голосе и никакой жалости, не хочу быть настолько лицемерной. - Если вы одолжите мне свою силу, то мне не составит труда вас вылечить.

Фраза прозвучала двусмысленно и, кажется, пленник это понял.

- Я буду вам очень благодарен, - склонил голову он.

Бросаю на него конклав, а затем творю Регенерацию на своей мане, скидывая откат на старика. Эффект не заставил себя ждать: благодаря огромной мощи прямо на глазах пропадали даже застарелые шрамы.

- Благодарю вас за милосердие, Ваше Величество, - уже через десять секунд произнес маг, причем зубы его стали белоснежны и полностью здоровы.

Эх, в моем прошлом мире такую бы медицину...

- Главная функция тюрем - это исправление, - припомнила я. - Рада, что в кои-то веки этого удалось достичь, - не то, чтобы я действительно так думала. - А теперь мне очень хотелось бы услышать мысли о магии, способной замедлить продвижение армии.

- Вызвать дождь, - через мгновение предложил старик. - Если провести управляемый ритуал вызова дождя, то можно размыть дороги, и никакая армия не пройдет.

- Ритуал знаешь? Проводить умеешь? - поинтересовалась я.

- Да, и в подвалах башни лежит несколько свитков с ритуалами, - сдал недавних подчиненных Варгус.

- Отлично, - кивнула я. - Ты довольно силен, как маг, поэтому будешь помогать в качестве дополнительной мощи в конклавах.

- А-а... - протянул старик и прикусил губу. - Из меня вытащат насекомое, которое съедает всю мою ману? Я бы мог послужить вам еще и ее источником.

- Конечно же вытащат, - успокоила его я. - Как только закончится испытательный срок при отсутствии с твоей стороны разных глупостей.

- И сколько это? - уточнил маг, затаив дыхание. - Поймите, наличие этого паразита в теле... отвратительно.

- Все я понимаю, - вздыхаю. - Но потерпи. Мне кое-что нужно сделать, и не думаю, что это займет больше недели. Ланто!

- Я! - крикнул один из тюремщиков.

- С этого момента Варгус находится на испытательном сроке в качестве моего помощника и консультанта. Обеспечь ему нормальные условия проживания и питания, телесные наказания в его отношении запрещаю. Перевожу вас временно в статус его охранников, защищайте вашего подопечного и не отходите от него больше чем на три шага, - раздала указания я.

- Есть!

- Можете идти.

Отпустив их, я тут же связалась с Магосом.

"Варгус только что согласился работать на меня, но потребовал часть своих вещей из башни. Собери в подвалах свитки с ритуалами, к тебе приедет посланник от меня, передашь", - приказала я.

"Будет исполнено", - без промедления отозвался маг.

Отправляю полурослика на единороге в башню, а сама направляюсь в подземелье, где через полчаса должны достроиться Дворец Танов и Оружейный Институт.

Спускаясь по винтовой лестнице, я заметила, что в подземелье уже не так тихо и безлюдно, как раньше. В стенах появились каменные дома, из которых исходил тусклый свет того же цвета, что и от кристалла на потолке. Из Института Недр вышла пара гражданских гномов и, активно жестикулируя и переговариваясь, направилась к одному из жилищ.

Оружейный Институт уже почти достроился, но в этот раз оставалась не пара минут, как обычно, а как минимум двадцать. Дворцу танов нужно было еще дольше, а ведь именно он интересовал меня больше всего.

Поскольку делать особенно было нечего, прошлась по разным институтам и порадовала гномов вниманием, после чего направилась к на глазах завершившемуся зданию, рядом с которым увидела взволнованных гномов-абитуриентов.

Полуминутой позже из института вышел особенно широкий гном в кожаном фартуке.

- Для меня честь быть первым преподавателем оружейного дела в вашем королевстве, Королева-Чародейка, - произнес он и поклонился. - Мое имя Асинар Адамант.

- Я Шиара, правительница королевства Дэй, - представилась я на всякий случай. - И я рада, что в моем владении в скором времени появится множество умелых кузнецов. Скажи, сколько времени и ресурсов уйдет на изготовление оружия и доспехов для тана.

Вопрос не праздный, поскольку, если верить информации из тома знаний, самый сильный воин гномов появляется без оружия и доспехов, в одном лишь тканевом парадном костюме с вышитым на нем моим гербом.

- Для тана два дня на доспех и по одному на щит и оружие, - сообщил мастер и взглянул на абитуриентов. - Если нас будет трое, то, соответственно в три раз быстрее. Руды на доспех потребуется 4 меры и по 2 на оружие и щит из-за того, что доспехи и оружие тана должны масштабироваться в очень широких диапазонах, в зависимости от того, сколько живого камня он нарастит на себя. У простых гномов масштабирование куда меньше, поэтому и сроки, и затраты ресурсов вчетверо ниже.

- Ясненько, - задумалась я. Получалось, что армия гномов - довольно-таки дорогое удовольствие. - Тогда готовься, уже очень скоро у тебя появится первый заказ.

- Очень надеюсь, - улыбнулся в бороду кузнец. - Руки прямо чешутся взяться за работу.

- И еще, мне нужны наконечники для стрел, в огромных количествах, - вспомнила я. Древко и оперение эльфийские детишки могут сделать, а вот с наконечниками беда.

- Сделаем.

Пообщавшись с новым гномом, отправляюсь к длинному каменному дому, отличающемуся от остальных абсолютно прямыми углами, стенами и огромным размером. Архитектор обещал добавить украшения, но, по-видимому, он этим займется уже после постройки.

Наконец, в списке моих строений здание отобразилось, как завершенное, и из него вышли довольные архитекторы.

- Добрый вечер, Королева-Чародейка, - поздоровался главный и поклонился вместе с остальными. - Работа завершена. Конечно, еще многое придется добавлять, но основной функционал должен работать.

- Вы молодцы, - улыбнулась я. - Все просто замечательно. Можете спокойно отдыхать. Вы, наверное, проголодались и очень устали.

- Благодарю, - еще раз поклонились гномы и пошли в сторону своего института.

"Нанять", - выбрала я пункт в интерфейсе.

Интересно, у тана будет утонченность, частенько приписываемая большинству книжных аристократов? Будут ли черты его лица тонки, а глаза выразительны? Наверное, подойдя ко мне, он станет на одно колено, возьмет меня за руку и галантно поцелует...

Гном, вышедший из дворца, внешне ничем не отличающийся от остальных, но на каком-то интуитивном уровне ощущающийся несколько иначе. Очень похоже на чаровниц, но в то же время, не так.

------------------------------------------------------------------------------

Имя: Атанис Дэй

Уровень: 1

Раса: гном, Класс: тан, ранг: рекрут

Показатели: здоровье 700/700, мана заблокирована, очки влияния 0/300

Интеллект 100

Сопротивляемость магии 30 (+3)

Сила: 20, Выносливость: 30, Ловкость: 20

Умения: Воитель Недр, Посвященный (покровитель: Шиара Дэй), Эпицентр, Молот Рун, Темное Зрение, Убийца Драконов 1, Власть над Камнем 6, Живой Камень, Чувство Камня, Владение Молотом 10, Владение Мечом 5, Владение Щитом 10, Ношение Доспехов 10, Метатель молотов 5, Меткость 5, Мастер Чародейских Рун 5, Строевая Подготовка 3, Разбитие Лагеря, Командир, Верховая Езда, Аура Магического Сопротивления.

------------------------------------------------------------------------------

На первый взгляд, слабовато для сильнейшего воина расы за 2500 золотых и 3 ртути, но только для того, кто не понимает, как работают умения Власть над Камнем и Живой Камень.

Итак, Живой Камень позволяет нарастить на себя определенное количество камня, зависящее от ранга во Власти над Камнем. Все характеристики, кроме интеллекта, при этом будут фактически умножены на (ранг+1). Итого, если верить записям в томе расы, у этого же гнома в боевой форме будет рост 2 метра, ширина 2 метра, а из расчетов получим 140 силы и ловкости, 210 выносливости и сопротивляемости магии. Кроме того, Власть над Камнем можно постепенно развивать тренировками, а также переходами на новый ранг.

Тем временем, тан подошел ко мне и плюхнулся на колени лбом в землю, прямо как преподаватель рун.

- Леди Ашиа, вся моя жизнь - служение вам, - произнес Атанис, обманув меня в лучших чувствах по поводу гордой гномьей аристократии.

"И чего это мой первый тан - фанатик?" - задумалась я и поморщилась. - Встань с колен и больше никогда не общайся со мной в такой позе. Мне это неудобно и неприятно.

- Если на то ваша Воля, - философски изрек мужчина, приподнимаясь.

- Пока у тебя нет оружия, ни с кем не дерешься, - начала отдавать приказы я. - Как только разойдемся, отправляйся в Оружейный Институт и договаривайся об изготовлении оружия и доспехов с Асинаром. Оставшееся время посвяти тренировкам физических показателей, чтобы к моменту получения оружия каждый как минимум на пять поднял.

- Будет исполнено, леди Ашиа, - склонил голову тан.

Нда... не так, совершенно не так я представляла свою первую встречу с элитой гномьего воинства.

- Атанис, - вздохнула я. - Сейчас нашему государству угрожает агрессор. Не то, чтобы у врагов много шансов, но они есть, так что мне нужна твоя сила, чтобы защитить то, что я здесь создала.

- Сделаю все возможное и невозможное, чтобы защитить то, что дорого вам, - с самым серьезным видом уверил Атанис.

- Что ж, рассчитываю на тебя. Можешь приступать.

Гном поклонился и отправился в сторону Оружейного Института, а я, мазнув взглядом фундамент строящегося Института Алхимии, пошла в Институт Артефакторики, где и заночевала.

Проснулась в три ночи.

У входа меня поджидал посланник с тремя свитками: "Вызов Дождя", "Вызов Ветра" и "Вызов Песчаной Бури". Причем, сильно затратными были только последние два, нужное же оказалось почти бесплатно в плане ингредиентов для применения. Наверное, из-за того, что его боевые свойства были куда как скромнее, чем у остальных.

Но хотя ингредиенты было легко достать, какое-то время на это потребуется, поэтому отдаю приказ начать подготовку к ритуалу, а сама собираюсь сделать то, ради чего изначально и оплачивала обучение.

Начался экзамен.

Сначала я продемонстрировала Сарасе десяток изготовленных мной артефактов и, собственно, сам диплом, который по размеру и до курсовика не дотягивал. А затем начались вопросы по теоретической части.

- Ваше Величество. Представьте себе ситуацию, когда вы вместе с тремя помощниками в конклаве зачаровываете заготовку с бонусом 10% на любые чары максимальным бонусом на магическую выносливость. Сила Магии у вас: 60, 40, 30 и 20. Ответьте, какой эффект получит предмет, сколько ресурсов потребуется на его создание и какова вероятность успеха?

- Формула расчета базового эффекта у статовых зачарований: ранг воздействия + магическая сила * (1,85 + ранг*0,15)%. Таким образом, получаем 5 + 150 * 0,026 = 8,9. Затем применяем бонус материала 8,9 * 1,1 = 9,79. После модифицируем с учетом навыков артефактора, но если их нет, получаем итоговый бонус в 10. Вероятность успеха 100% - уровень заклинания * 10%. В данном случае, получаем 50%, если у артефактора нет навыков снижения вероятности провала. А стоить это все будет уровень заклинания * 150 * (0,9 + количество магов участников * 0,1) золота и уровень заклинания единиц самоцветов.

- Все верно, - облегченно вздохнула Сараса. Толи сильно переживала за меня, толи за себя, если меня завалит.

Тем не менее, девушка безостановочно закидывала меня как вопросами по базовым принципам, так и по свойствам различных компонентов. И, если бы, я не убила кучу времени на занятия, вряд ли смогла бы отвечать так четко и без ошибок.

Наконец, поток вопросов иссяк, и преподаватель выдохнула так, будто только что сняла со своих плеч все проблемы мира.

------------------------------------------------------------------------------

Обучение успешно завершено.

Диплом успешно защищен (10/10)

Экзамен успешно сдан (10/10)

Получена награда: + 2 магическая сила, + 2 Мастер Создания Артефактов, Диплом Специалиста (Мастер Создания Артефактов)

Дополнительная награда за 20/20 баллов +1 магическая сила.

------------------------------------------------------------------------------

- Поздравляю с великолепными защитой диплома и сдачей экзамена, Ваше Величество, - улыбнулась девушка, протягивая мне бумажку в плотной обложке с надписью "Диплом".

- Благодарю, - кивнула я. Теперь даже если замок отберут, с корочкой уж точно не пропаду... Мда...

Оплатив обучение по специальности "Мастер Обработки" и обсудив написание кандидатской по полученной специальности, прощаюсь с Сарасой и отправляюсь на свежий воздух, где, прямо у входа собрались все участники ритуала. На земле расчерчена хитрая фигура, в местах пересечения линий расставлены блюдечки с ингредиентами, а в кругах стоят маги.

Как удобно, хоть сразу становись в специальное место и начинай читать текст. Но - нет, сначала проверю, все ли правильно сделано, верно ли нацелено и четко ли выверены ингридиенты.

Проверила.

Хорошо, что вслух ничего не сказала, вот позорище-то было бы.

Так с наскоку разобраться в ритуалистике невозможно, поэтому, как только смогу, построю Институт Архимага и изучу эту важную науку. Не умение, а именно науку, потому что какой толк от того, что у меня в окне персонажа будет отображаться умение, которое я не знаю, как применять? Пока остается надеяться, что Лизэль не допустит, чтобы Варгус нахимичил что-то опасное. И еще кое-что...

- Лизэль, эта область не должна промокнуть, - создала я иллюзию карты и отметила на ней место, где у всех едет крыша. Если оно единственное на многие километры окажется сухим, то у орков просто не будет выбора, кроме как остановиться там.

- Сейчас все сделаю, Ваше Величество, - кивнула старейшина и сделала несколько росчерков кинжалом. - Готово.

- Отлично. Всем приготовиться! - приказала я и, дождавшись, когда участники займут отведенные для них места, начала. - План воды, я взываю к тебе, просочись в этот мир!

- Вода... Текучесть... Жидкое... - шептали другие участники.

Влажность вокруг ощутимо повысилась, а значит, все пока правильно.

- Взываю к тебе! Вода! Соберись! - крикнула я, чувствуя что-то могущественное, чему не могла даже дать объяснения.

Линии на земле стали постепенно приобретать синий цвет, а затем и свечение, интенсивность которого увеличивалась с каждой секундой. Помощники все шептали и шептали, пока яркость линий не стала нестерпимой.

- Силы плана Воды! Повелеваю вам! Соберитесь! - воскликнула я.

Свечение устремилось к центру и волнами начало вливаться туда, образуя синюю сферу с тусклым сиянием.

- А теперь освободись! - приказала я.

Сфера исчезла, а я переключилась на глаза птицы-разведчицы.

Небо чернело настолько стремительно, что я всерьез заволновалась за пташку, поэтому приказала ей сматываться оттуда как можно скорее.

Но главное - ритуал сработал по правильным координатам, и, судя по черноте тучи, врагам придется несладко. Открыв глаза, отмечаю, что и нас краешком зацепит. Не сильно, конечно, но помокнуть придется.

- Лизэль, сузь границы немного, чтобы нам не доставалось, - произнесла я. - И сообщи, когда дождь начнет ослабевать, обновим ритуал.

- Все сделаю, Ваше Величество, - склонила голову девушка.

- Можете быть свободны, - махнула рукой я, после чего мысленно обратилась к тану. - "Атанис, иди ко мне. Я у выхода на поверхность".

Затем раздаю указания войскам на передовой, чтобы как можно скорее возвращались и переключались на зачистку анклавов монстров. Приказываю дежурному по крепости, чтобы выбрал среди трофеев молот и щит получше и передал их тану. Пусть эффективность Атаниса и будет сильно снижена, он по-прежнему останется топом. Задранные вверх навыки владения оружием и щитом позволят ему справиться даже с теми противниками, с которыми эльф-мечник ничего не сможет сделать. А еще меня привлекла его шкала влияния, наличие которой, теоретически, могло дать ему дополнительную защиту от ментальных воздействий. Хотя, опять же, сомневаюсь, что кто-то сможет что-то сделать с топовым воином, если он воспользуется умением Живой Камень.

Пока ждала, вспомнила про подросшее до трех умение Опытная Чаровница. Кандидатуру долго искать не стала, выбрав Мари, в этот раз, преследуя цель увеличить мощь магии, а не увеличить сбор очков влияния, как раньше. Переданным заклинанием выбрала призыв, поскольку сама использовать его чаще, чем раз в день, не могу.

- Леди Ашиа, тан Атанис по вашему приказу прибыл! - отчитался гном.

- Вот так куда лучше, - как бы далека я ни была от армии, уж лучше так, чем мордой в грязь. - Итак, тан Атанис. Приказываю тебе сесть на единорога и выдвигаться на передовую. Пересечься вы должны где-то здесь, - ткнула я в точку на карте-иллюзии. - Потом по прибытию свяжешься для дальнейшей координации. А пока выдвигайся и... главное, не смей умирать.

- Будет исполнена, леди Ашиа! - рявкнул тан и, не медля ни секунды, отправился выполнять приказ.

- А мне, кажется, сегодня придется без уровней сидеть, - грустно пробормотала я.

К сожалению, далеко от ритуального круга уйти не удастся, а все близлежащие обиталища монстров уже зачищены. Ритуал мог оказаться превосходным способом задержки врагов, но вместе с этим он сковывал меня и половину моих друидов в передвижениях, заставляя безвылазно сидеть на одном месте.

Но это не столь важно. Пока армия врагов будет не способна двигаться вместе с обозом, время будет работать на нас. С каждым днем мои воины будут набирать уровни на монстрах, а с новой неделей моя армия дополнится сильными воинами, тогда как для Орды новый день будет означать лишь уменьшение съестного в обозах. Если удастся их долго удерживать, то эта армия сожрет сама себя, но, наверное, такой вариант событий слишком оптимистичен.

***

Тан Атанис

Гном бежал в центре толпы кобольдов в сторону ящеров-копейщиков.

Не сказать, что тан был особенно доволен сражаться вместе со слабейшими из драконидов, понятия не имеющих о том, что такое строй и дисциплина. Не добавляло приятных ощущений и отсутствие доспехов, без которых воин чувствовал себя голым. Но все это было не важно, потому что, уничтожая врагов леди Ашиа и увеличивая свою мощь, он тем самым служит Ей.

Огромный двуручный молот, который из-за размеров живого камня тан использовал, как одноручный, отправил на тот свет сразу трех ящеров. От нескольких ударов уберег щит, другие черкнули по каменному покрову, выбив каменную крошку, но не причинив особого вреда. Оружие у врага оказалось дрянное.

Гном пер, как танк, почти неуязвимый даже без брони - повезло, что у врагов не было дробящего оружия, к которому гном без доспехов смертельно уязвим. Ящеры от одного лишь его вида начинали невольно пятиться и разрушать нелепое подобие строя, что делало их почти беззащитными против кобольдов и возглавлявшего их стража. Если же где-то возникало плотное сопротивление и кобольды оказывались в опасности, то в бой вступали феи и слитными залпами магических снарядов ломали его.

Видя, что все летит в тартарары, вражеский командир попытался исправить ситуацию и лично вмешался в бой. Огромный трехметровый ящер прорвался через своих к Атанису и начал теснить того огромным топором, которым всего несколькими ударами превратил щит во что-то непотребное.

Гном отбросил рваный кусок металла, мысленно создал на молоте руну Углубления и со всей силы ударил по земле перед врагом, отчего он провалился под землю на целый метр. В то же время Дронд громовым дыханием вызвал у простых ящеров кратковременный паралич и, как следствие, их быструю смерть от когтей кобольдов. Пара секунд, и окруженного провалившегося под землю ящера мигом покромсали. У самого удачливого кобольда тут же началась эволюция в Дереса.

Оставшиеся без командира ящеры попытались сбежать, но от стража, дереса и, особенно, единорогов, не побегаешь. Несколько из них успели укрыться в каменном доме-крепости, но и этот маневр лишь ненадолго оттянул гибель хладнокровных.

Никто даже заходить внутрь не стал, опасаясь ловушек. Вместо этого тан частично избавился от живого камня, с помощью способностей бесшумно истончил участок стены до одного миллиметра, восстановил каменный покров, подобрал у одного из убитых железный щит и, выставив его перед собой, понесся вперед, сметя тонкую перегородку.

В комнате было десять ящеров. Семеро находились всего в трех метрах от пролома, они стояли на одном колене и целились в дверь, а трое копейщиков расположились по бокам от входа, заваленного разнообразным хламом.

Одним ударом Атанис отправил на тот свет сразу двух арбалетчиков, следующим еще одного. Стрелки попытались повернуться и выстрелить, но были растерзаны набежавшими из-за спины гнома кобольдами. Копейщики запаниковали и забегали из стороны в сторону, став легкой добычей маленьких драконидов.

- Можно было бы в плен взять, - услышал тан голос эльфа из-за спины. Остроухий, видимо, только в последний момент просунулся в проем и застал финал сцены.

- Моим сородичам нужно эволюционировать, - ответил страж и тоже протиснулся в каменную коробку.

- Не думаю, что нам вообще стоило нападать на этих существ, - высказал свое мнение Атанис. - Леди Ашиа могла бы с ними договориться. Союзники намного полезнее крупиц опыта.

- Ее Величество, несомненно, очень добра, но не думаю, что нам нужны такие союзники, - заметил эльф.

- Среди них только один заслуживал уважение, все остальные - мусор, - произнес Дронд. - Единственное, на что они годятся - быть материалом для нашей эволюции и опытом для армии леди Ашиа.

Неожиданно, среди трех обращений к королеве, дракониды предпочли именно то, которое употребляют гномы-фанатики. А все потому, что владение правительницы было, на их взгляд, слишком мало, чтобы именоваться королевством. Зато благородное происхождение Шиары Дэй и ее способность к чародейству никем не ставилась под сомнение.

- Мм, ладно, - вздохнул тан. - Давайте соберем трофеи и продолжим зачистку в другом месте. Только в следующий раз, когда наткнемся на разумных гуманоидов, я свяжусь с леди Ашиа и запрошу подтверждение на атаку.

Стоило сказать, что до конца недели таковых не нашлось.

***

"Ваше Величество! Гоблины снялись со стоянки и маршируют к замку, оставив обоз!" - связались со мной разведчики.

- Это должно было случиться, - вздохнула я и приказала. - "Продолжайте наблюдение, прекращайте зачистку и возвращайтесь в замок".

Новость не стала неожиданностью, ведь чего-то подобного я и ожидала. Сначала орк был вынужден остановиться из-за того, что телеги не могли проехать по размытой дороге. Но, поняв, что дождь не утихнет, враг решился оставить еду и припасы и двинуться к нам налегке.

Немного подумав и вспомнив про дракона с гаремом, отправляю сигнал всем девочкам-разведчицам немедленно садиться на единорогов и двигаться ко мне. Приказываю жителям человеческой деревеньки эвакуироваться вместе со всеми припасами, затем велю друидам собраться в дорогу и ожидать приказов, а сама направляюсь вниз, где уже достроилась Пивоварня, и должны были быть готовы доспехи для Атаниса.

Пивоварня, кстати - одно из наиважнейших зданий у гномов, поскольку помимо значительного увеличения морали, позволяет нанимать дополнительно четверых крепких коротышек, поднимая их еженедельный прирост у меня до шестнадцати. Что же до доспехов, то мне просто не терпелось увидеть гнома во всеоружии.

- Леди Ашиа, - почтенно склонил голову тан, когда я подошла к нему.

С ног до головы облаченный в железо, с молотом и щитом в руках, Атанис выглядел... дорого, но не более.

- А теперь прими максимальный размер, - приказала я.

В тот же момент камень из-под ног тана начал исчезать, а сам он стал расти вверх и вширь, за полминуты достигнув высоты чуть более двух метров и такой же ширины. Теперь Атанис выглядел очень внушительно. Держа в руках двухметровый щит и двухметровый молот, он один мог бы перекрыть вход в туннель, только...

- А как таким молотом в узких низких подземельях размахивать? - удивилась я.

- Никаких проблем с этим нет, сами увидите, - уверил гном. - Но мы, все же, предпочитаем строить проходы с запасом высоты, чтобы можно было легко обрушить молот на голову противнику сверху вниз.

- Вот как? - задумалась я. Интересно, как именно разработчики обошли здравый смысл? - Кстати, ты же умеешь метать молот? - припоминаю из описания. - Можешь продемонстрировать?

- Я могу метнуть молот, и он через пятнадцать секунд телепортируется мне в руку, - подтвердил гном, и, отойдя от меня на несколько шагов, стал раскручиваться, причем очень похоже на то, как делают спортсмены, когда метают шар на ниточке, именуемый молотом...

Но это же, мать его, Двуручный Молот для ближнего боя!!! Где логика?!

Тем временем Атанис сделал несколько вращений вокруг своей оси и метнул ставший трехметровым молот в каменную стену, служащую для эстетического загораживания подземного города от земли. Оружие с громким треском насквозь пробило камень и оставило проход два метра в ширину, высоту и где-то пятнадцать в длину. Очень впечатляюще.

- А еще я могу мысленно установить на своем молоте руну и применить ее с помощью влияния, что только что вам было продемонстрировано, - добавил он. - Но такое доступно только танам.

Толи я такая невнимательная, толи тексты в томе знаний никто нормально не правил, и, если вспомнить, что расу не включили в релиз, второй вариант кажется мне куда вероятнее. А ну-ка, глянем, что у него там в характеристиках.

Так, Молот Рун и Мастер Чародейских рун у него действительно есть, просто тогда на фоне других умений я почти не обратила на них внимания.

- А ты молодец, неплохо характеристики поднял за пару дней, - уважительно кивнула я.

- Я не достоин вашей похвалы, - скромно потупился Атанис.

Хотя воин и был полностью закован в железо и, как следствие, лица его видно не было, я почему-то была абсолютно уверена, что он поступил именно так. Что чаровницы, что тан, чувствуются мной по-особому, что позволяет со 100%-ной вероятностью угадывать, где они находятся, что делают и, что чувствуют, даже не пользуясь никакими интерфейсами или специализированными заклинаниями.

Взяв Атаниса с собой, я отправилась на выход, где собрала друидов, вместе с которыми всю ночь занималась выращиванием леса, стараясь вынудить Орду двигаться через место, где у всех едет крыша.

Вернулась уже под утро, но отправилась не в новенькую спальню, а на встречу с разведчицами. Четыре девочки стоят и неуверенно переминаются на месте с ноги на ногу, всем своим видом показывая нервозность. Хорошо развита интуиция, что ли?

- Доброе утро, отважные разведчицы, - улыбнулась я. Да, не прекрасные, а отважные. Это очень важно в контексте ситуации.

- Доброе... - на разный лад ответил нестройный хор голосов.

- Что ж, - вздохнула я. - Буду предельно откровенной. Думаю, каждая из вас знает, что сегодня прилетит дракон и, не найдя очередной приготовленной невесты, отправится на поиск эльфов, чтобы наказать их.

Ответом стали настороженные кивки.

- Так вот, что-то с этим драконом не ладно, - заметила я. - Странный он какой-то. Думаю, что за его поведением может стоять что-то, что нам просто необходимо знать.

- Но разве им движут не жадность и похоть? - удивилась одна из разведчиц.

- Скорее всего, - согласилась я. - Но это стремление и кажется мне странным. Если его интересуют эльфийки, то, скорее всего, к вам прилетал лорд-дракон - герой, имеющий две формы: гуманоидную и драконью, - читала о таком, когда шерстила описания расы на форуме. - А раз есть герой, значит, может быть и поселение, которым он управляет.

А еще, раз он имеет форму полноценного огромного дракона, то уровень у него две недели назад был пятидесятый, как минимум. И сражаться с таким текущими силами в условиях нападения Орды самоубийственно.

- И это поселение может угрожать нам? - поинтересовалась эльфийка.

- Верно, - согласилась я. - Но не только. Мы могли бы сделать его союзным и даже отучить визитера требовать периодическую дань. Но! - подняла я палец вверх. - Для этого мне нужно заслать к нему агента, который и будет влиять на дракона нужным образом.

Глаза у девушек расширились в понимании.

- Та, кто согласится защищать интересы нашего государства, находясь в стане врага, получит от меня особую силу, - произнесла я. - С ее помощью вы сможете творить множество разнообразных ментальных заклинаний. Помимо этого, завершив задание, вы получите мое широчайшее благоволение во всем.

Эльфийки, кажется, даже забыли, как дышать.

- Девочки мои, - вздохнула я. - Вы не единственные эльфийки в моем государстве, но только вам я доверяю настолько, что прошу исполнить роль шпиона в стане врага, - а еще надо мной довлеет обещание Энти и эльфам анклава, из-за которого я не могу жертвовать союзников. Помимо этого, использование новичков тоже не кажется хорошим вариантом, поскольку верность непривязанных к моему владению эльфов кажется довольно сомнительной. - У вас час на раздумья, а затем пусть та, кто согласна помочь мне в этом деле, приходит. Можете быть свободны.

Разведчицы уходили от меня на ватных ногах. Кажется, им не очень понравилось предложение, но использовать сверхъестественные силы для принуждения я не решилась. Пусть это будет именно разумный взвешенный вывод. Если же ни одна не согласится, активирую очарование и пошлю одну из новеньких. Если не информацию и влияние на драконье поселение, то двухнедельную отсрочку мы точно получим.

Поговорив с эльфийками, захожу в интерфейсы и с предвкушением потираю руки - денежек и ресурсов хватит на всех. Во-первых, беру всех экономических юнитов, то есть одного мага в башню (+400 золота в день), нанимаю 16 гномов и десять из них обучаю на шахтеров (+10 камня в день + 10% от умения Властитель), одного на алхимика (+300 золота в день), одного на кузнеца (+300 золота в день) и вызываю трех фей (+9 дерева за 3 дня), после чего отправляю всех на гражданку вместе с парой архитекторов (+600 золота в день). Итого, мой стабильный ежедневный доход повышается до 8750 золота, 24,2 камня и 3 дерева или, если продавать все ресурсы на рынке, то 15550 золота - 108850 золота в неделю.

Но, часть камня и дерева понадобятся на строительство и найм, так что количество золота, которое я могу реально использовать намного меньше. На данный момент еженедельные расходы на армию, институты и чиновничий аппарат, составляют около 60 тысяч золотых. Сравнительно немного и дает возможность разгуляться с учетом не только стабильного, но и полученного грабежом дохода.

А теперь начнем.

Во-первых, четверо эльфов-стрелков (-2600 золота -4 дерева). Эти боевые единицы сильны и практически неуязвимы для Орды в лесу. Если же бой переместится к стенам, то дополнительные лучники будут как нельзя кстати.

Во-вторых, трое друидов (-3500 золота -3 кристалла). Пока их основное назначение - быть моими батарейками, но как только построю Гильдию Магов и куплю им книжки, можно будет использовать и как дополнительные цели для сброса отката. Кроме того, уже сейчас с их помощью можно довольно быстро растить огромные лесные массивы.

В-третьих, два единорога (-3500 золота -2 самоцвета). В Землях нет кавалерии, крепче, быстрее, сильнее и выносливее этих лошадок. А посадив на них эльфов-стрелков, получаем мобильного конного лучника, почти неуязвимого не только на равнинной местности, но и в лесу, поскольку в отличие от степных лошадей, скорость единорогов в родной для них местности почти не снижается. Настоящая элита среди лошадей.

И в-четвертых, тан (-2500 золота -3 ртути). Тут, наверное, любые комментарии излишни.

И еще, после того, как достроится Зал Старейшин, закажу вечерком Институт Ювелира.