Цыбин Дмитрий Васильевич : другие произведения.

Ксант. Долгая дорога. Часть вторая

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Уважаемые посетители моей странички! Спешу внести ясность и извиниться за некоторые допущенные мною упущения при размещении данного опуса. Это действительно фанфик на серию Князева Милослава "Полный Набор", точнее даже на 5-ю и начало 6-й книг. ( http://samlib.ru/k/kmiloslaw/pnp.shtml/) С большим уважением отношусь к творчеству Милослава и с удовольствием прочитал все, что есть из произведений на его страничке в Журнале "Самиздат" (иначе вряд ли стал бы писать по его произведениям). Милослав знает о наличии данного произведения, согласие на публикацию он дал. Кроме того, все новые части я высылаю ему одновременно с размещением на своей странице. Все замечания приветствуются. Учитывая предыдущие свои ошибки, посты пронумеровал (для удобства поиска замечаний). Продолжение теперь буду публиковать небольшими частями, страничек по 10-15. Спасибо, что посетили мою страничку! С уважением, Дмитрий Цыбин Сегодня добавил немного новых постов. Добавлено с 014 и до 034. Надеюсь, Вам понравится!
  
  
  ЧАСТЬ ВТОРАЯ
  001
  Ксант, полулис
  По поводу близкого завершения путешествия - это я замечтался совсем. Двигаться в сопровождении сотни тяжеловооруженных дворфов - удовольствие еще то, скажу я вам. Особенно, если привык передвигаться быстро.
  А если сопровождение состоит к тому же из бывших Гвардейцев Короля Дворфов - то ни о какой спешке вообще и речи быть не может! Как говорит их командир Гиард - Гвардия Короля не суетится и не бегает. Бегать могут только отдельные гвардейцы, и исключительно за пивом. А все остальные забеги - подрыв престижа данного рода войск. Даже за женщинами -дворфами они не бегают - это женщины-дворфы за ними бегать должны, как за элитой дворфской нации. Спрашивать, знают ли об этом сами женщины-дворфы, я, понятное дело, не стал. Хватит с меня травм на последнее время.
  Спорить с Гиардом мне не досуг, да и аргументов у меня маловато для спора. Спасли то мой хвост именно дворфы. Я где то в глубине души даже их королю Тибболту благодарен - не пошел бы он войной на хафлингов, не сбежали бы от него хафлинги, не нашли бы они меня, а дворфы их... В общем, я сам запутался, кто от кого сбежал и кто кого нашел.
  Но сейчас все вроде бы все хорошо складывается. Поручение Старейшины Тронта близко к завершению, скоро я передам главе Беррил-Таун приглашение Князя Ва,Дима полулисам этого города переселиться в Долину, - и можно возвращаться. Единственное, что немного смущает - это мой новый хвост. Неуставной, как выражается Унриэл - десятник Почетного Десятка. Но это все лирика.
  А сейчас мы торжественно следуем (со скоростью зомби, у которого в Проклятых Землях какая-то нечисть ноги откусила) в конечный пункт моего путешествия. Хорошо так идем, дворфы шаг печатают, песни поют. Громко поют. Весь световой день поют. С перерывами на еду поют. Я после дворфских песен перерывы на еду еще больше полюбил!
  Одно утешает - если у меня в сопровождении сотня дворфов, то в Долину отправилось в четыре раза больше. А, значит, поют они раза в четыре громче. Думаю, что вельты, которых они сопровождают, к концу похода свое отношение к музыке тоже изменят. И полюбят барабаны. Хотя с вельткой Фрозен я бы этот вопрос обсуждать не стал. Мне она и так кинжал с весьма красноречивым напутствием подарила.
  Земли самих дворфов мы обогнули всего за два дня. Там вообще-то по прямой часов пять топать, но, как говорит сотник Гиард, - Гвардия легких путей не выбирает! Как мне кажется, путей они вообще не выбирают. Вот и тащимся по проселкам, окрестных жителей развлекаем. Дворфы песни поют, я хвостом дирижирую.
  Наконец вошли в земли полулисов. Вроде как радоваться должен, а настроение какое то тревожное. Что-то не так, а что именно - понять не могу. Придержал коня и поравнялся с Унриэлом, смотрю, а он тоже какой-то настороженный. По лицам дворфов эмоции трудно определить, но я с ними уже не первый день, научился различать.
  -Что не так? - спрашиваю напрямик - Солнышко вроде светит, птички тоже поют, а ощущение какое то не то?
  - Патрули - кратко отозвался Унриэл.
  Странно, я никаких патрулей вообще не вижу. Хотя, может именно это и настораживает? Границу вроде пересекли, а нам вообще никто не встречается. Даже похвастаться некому, что мол, Посол едет. Как будто попрятались все. С другой стороны, не в Проклятых Землях, тут вроде бы и прятаться особо не от кого.
  - Патрули есть, но скрытые - как будто прочитал мои мысли Унриэл, - следуют за нами от самой границы земель. Но не показываются.
  А вот это действительно непонятно. Видят же - во главе колонны полулис на коне, дворфы вроде как в сопровождении, должны были бы хотя бы причиной визита поинтересоваться. Ну да ладно, к вечеру в поселении будем, там разберемся.
  002
  Фрозен, вельт
  Хочу простой лучницей в охрану нашего маленького поселения Солинса. Самого маленького, которое на окраине гор. Даже согласна на северную стену, где кроме скалы вообще ничего нет. Только верните меня домой!
  Зато я расширила свои познания в тактике допросов военнопленных в отсутствии мага разума. Достаточно допрашиваемого поместить в середину колонны поющих дворфов, - он через пару часов сам все расскажет, покажет и даже нарисует. Если он не дворф, конечно. А вот эльфов таким образом любого разговорить можно, это вне всяких сомнений!
  Если не считать песнопений, в целом дорога особых хлопот не доставляет. Лететь я все равно не могу, крыло еще не зажило. Но мне выделили кобылку из лошадей, на которых полулисы ехали, и которая очень мягко несет меня на себе.
  Припасов у нас много (я имею в виду вельтскую еду, которую оставили нам улетевшие в Солинор вельты, а не дворфское пиво), поэтому особых неудобств мы не испытываем. Нападать на такой отряд никто не рискует, правда, и мы поселения обходим, что бы панику не сеять среди местного населения.
  В окрестностях неспокойно, несколько раз мимо проскакивали чьи-то вооруженные отряды, но к нам они не приближались, и мы особо не нервничали. Сами по себе вооруженные люди в этих местах не редкость, но вот что они без обозов - это непонятно. То есть, никого не сопровождают. А что в этих местах вооруженным людям делать, только обозы сопровождать или наоборот, обозы же и грабить. Но для разбойников их многовато будет, да и не рискнули бы романтики ножа и топора нам на глаза показаться.
  Войны тоже нет. По крайней мере, мы ни о чем таком не слышали. Ну да ладно, нам еще недели две в пути быть, а там разберемся. Да и гонцы из Солинора должны нас по пути встретить. Грамоты верительные мне передать для Князя Ва,Дима. Или меня забрать, что было бы еще лучше. Какой из меня Чрезвычайный и Полномочный Посол?
  Если только наш Глава Совета не вспомнит, как и куда я его послала на вечеринке в честь возвращения отряда из очередного рейда. Это было лет пятьдесят назад, но память у вельтов хорошая. Что не помним - то записываем. А то он мне точно отомстит - пошлет Послом. Мужчины вообще злопамятны и месть их неадекватна. Я же его гораздо ближе послала.
  А на дневной стоянке ко мне хафлинги пришли. Целая делегация во главе с Реджисом. Долго мялись, о погоде что то там рассказывали и про цветочки в полях. Пока они мне не надоели и я прямо не спросили, что они у меня стырить собрались?
  Реджис аж покраснел. Оказывается, ничего стащить они теперь просто не могут. Так как у них нет волшебного камня с магическими свойствами, определяющим, правду или неправду говорит вроде как потерпевший. А взять и не вернуть они не могут. И просто вернуть, не проверив хозяина, тоже не могут. Противоречит это их натуре.
  Как я поняла, данное противоречие между природой самих хафлингов и невозможностью удовлетворить зов этой самой природы пагубным образом сказывается на всей популяции хафлингов, и только я могу их спасти.
  Путь спасения они видят в том, что я поговорю с Принцессами Эльфов, которые по совместительству являются женами Князя Ва,Дима (или наоборот, они сами путаются в приоритете регалий), и они позволят им не только поселиться в какой-нибудь из долинок, но и сделают магический артефакт в виде Камня Правды.
  Как только я представила полторы сотни хафлингов при наличии злосчастного камня в землях Князя, мне сразу весело стало. Но вот сделать им магический артефакт я точно просить не стану. Есть ли у Князя Ва,Дима княжеская корона, доподлинно мне неизвестно, но что он сам на всех углах рассказывает, что свой титул он честно купил - это точно...
  Не знаю, можно ли украсть княжеский титул, а вот корону однозначно можно. Доказано самими хафлингами. Даже последствия ясны. Только Князь, женатый на эльфийках, никаких дворфов привлекать не будет. Он просто жен в известность поставит. А две Эльфийские Принцессы в гневе - это вам не какая-то Гвардия Короля, которой еще собраться и выдвинуться надо.
  Поэтому в качестве альтернативы я предложила хафлингам вместо протекции быструю и почти безболезненную смерть от моих стрел, при этом стрелы они должны мне оплатить до их расстрела, и отправила делегацию к Лакарлу. Пусть дворфы тоже посмеются. Может, хоть ненадолго петь перестанут.
  003
  Унриэл, серый дворф.
  Снялись из лагеря и потопали. Дружным строем, как учили. Караван с хафлингами и вельтами в сопровождении четырех сотен дворфов в одну сторону, - наша сотня с полулисом - в другую.
  Пехота Тибболта Третьего пришла в полное расстройство. Гонцов то они уже с утра отправили, про весь отряд наш доложить. А тут мы разделились. И пошли в разные стороны. Ударить по хафлингам - а тут мы с тыла. Ударить по нам - а вдруг тот отряд вернется. Вот и сидят на месте, вестей ждут.
  Я сам в Гвардии почти 200 лет. Всего уже насмотрелся. И королей видел, и другие селения. И хоть убей не пойму, зачем Тибболт все это устроил. Все равно проку не будет, или сам голову сломает, или поможет кто. Вокруг него такие советники вьются, из людей, точно ненадолго все это. Люди то живут недолго, вот и спешат вечно.
  Хотя мне то что - я Десятник Почетной Десятки. Для тех, кто не знает - это мы Королей сопровождает в первом ряду. Сразу за личной охраной короля идем. Десятка у меня надежная, ко мне просто так никого не берут. Вот и сейчас охраняем Посла Князя Ва,Дима.
  Пусть и не верю я, что эта полулисья полуптица действительно Посол, но я про Проклятые Земли и про самого Князя Ва,Дима много чего слышал. Если уж он ухитрился жениться на эльфийках, да еще одна из которых светлая, а вторая темная, то и в Послы он мог любую диковинную зверушку назначить.
  Но лично мне Ксант нравится. Спокойный, веселый. Вот сидит в седле, наши песни слушает. Даже хвостом в такт помахивает! А мне хорошо, я сзади иду, у меня же веера нет. А тут какая-никакая вентиляция. Надо что-нибудь побыстрее запеть, темп взвинтить, а то жарковато в доспехах. Мог бы себе рыжий хвост себе и попышнее отрастить.
  Дворфьи земли прошли по самому краю. Предосторожность никому еще не мешала. Мало ли что Тибболту в голову взбредет. Может, у него хафлинги не только корону с головы украли, а и из головы содержимое ухитрились увести.
  Но никто на нас не напал. Задумались, видимо, в Тваффорде, что с нами теперь делать. Или дела какие другие есть. Главное, что бы до нас дел не было!
  Вечером стали на привал на земле дворфов. А с раннего утра построились в колонну и отправились в Беррил-Таун.
  Первое, что насторожило при переходе - место, где раньше их сторожевой пост стоял, пустует. Нет ни одного стражника. А ведь должны быть, пошлину за топтание земель взимать.
  Второе - за нами определенно наблюдают. Причем, явно не дворфы. Дворфы так бесшумно не передвигаются, уж дворфов я бы заметил. Больше на полулис похоже. Но почему тогда скрытничают, смысла нет, земли то их. Смотрю, Посол наш тоже насторожился. Хвостом махать перестал. Подъехал ко мне поближе, говорит, что ему как то не по себе.
  Объяснил ему, что наблюдение чувствую, а вот почему скрытное - сам не понимаю. Хотя большая воинская колонна сама по себе насторожить должна, но мы ведь не воюем. Впрочем, с хафлингами мы тоже не воевали.
  До Берилл-Тауна осталось полдня пути, без привалов к обеду дойдем, там и поинтересуемся, что и как. А пока мне надо повнимательней по сторонам смотреть, не думаю, что на нашего охраняемого кто то покушаться станет, - но все - же мы привыкли выполнять взятые на себя обязательства.
  004
  Ксант, полулис
  К обеду, наконец, вышли к Беррил-Тауну. Такого большого поселения у полулисиц я еще не видел! По площади он занимает, наверное, с половину нашей долинки полулис в княжестве Ва,Дима. Обнесен город стенами из бревен, бревна вкопаны комлями в землю. Добротные такие стены, не времянка.
  Сразу видно, что в этих землях полулис за нечисть не считают, и не гоняют кто ни попадя. Частокол высокий, в два полулисих роста. Наверху бревна заострены от посторонних. Через каждые пять десятков шагов - башенки с узкими прорезями. Это и понятно - для лучников, нам для выстрела простор не нужен.
  Домишки из-за частокола не видны, только крыши. А крыши покрыты чем-то разноцветным. Очень красиво смотрится, особенно сейчас, в полуденном солнечном свете. Впрочем, как они смотрятся в другое время суток, я пока не видел. Мощные ворота, и эти ворота закрыты.
  А вот это совсем непонятно. Среди белого дня закрытые ворота города и никого около стен. В смысле - вообще никого. Ни обозов, ни телег, ни всадников, ни крестьян. Такого по определению быть не может, город совсем не маленький. И всем же есть надо. Не с огородиков же они кормятся.
  Похоже на город в осаде, только вот осаждающих войск нигде не видно. Но в башенках стража мелькает. Причем, практически во всех. Такое только при нападении врагов бывает.
  Ну ладно, что там гадать. Сейчас все выясним. Главное, что бы нас залпом из луков не встретили. На мне кольчуга надета, но Гнедой мой без доспехов. Так что торможу коня и спешиваюсь.
  Гиард нахмурился и дал команду остановиться. Подъехал ко мне, взглядом мрачным смотрит. Типа что, господин Посол, это не тебя ли ждут с нетерпением? Аж тетивы у луков дрожат. Как заждались.
  - Что делать будем? - спрашиваю у Гиарда - пива и мяса нам, как мне кажется, выносить не собираются.
  - Лагерем встаем и идем выяснять, что происходит - задумчиво так отвечает военноначальник, - Что бы нас стрелами вместо пива не поподчивали. А у меня на железо в сочетании с деревом и перьями изжога.
  Разумное решение. Отряд начинает к привалу готовиться, а мы решаем, кто в Беррил-Таун пойдет. Эх, надо было с собой пару хафлингов взять, они бы быстро разобрались, что и как. Но хафлинги уже должны перевал перебраться, и на всех парах в сторону Проклятых Земель двигаться.
  Немного посовещавшись, решили, что пойду я в сопровождении десятка Унриэла. И вроде как почетный караул, и жителей не напугаем. Очень странно, что навстречу никто не вышел. Что там, вымерли все, кроме часовых? К городу вооруженный отряд подошел, а тут ни здрасьте тебе, ни вон пошел. Не люблю я таких ситуаций.
  Ну да делать нечего, идем к воротам. Впереди я, гордый такой, сзади дворфы тяжело топают. Хорошо, хоть песни не поют. Но выглядим все равно внушительно. Все мы такие блестящие, латы горят. Хоть на парад нас веди.
  Подошли к воротам. С опасочкой так подошли. А то прилетит приветствие в виде стрелы с мифриловым наконечником, и никакая кольчуга не спасет. Но ничего не происходит. Совсем ничего!
  Решил постучаться. Опять никакой реакции. Вот те номер! И гнать не гонят, и пускать не пускают.
  Наконец Уэнриел не выдержал и сам постучал. Хорошо постучал, аж ворота задрожали. Поняв, что дальше делать вид, что никого нет дома, смысла нет, в воротах открылось маленькое окошечко, через которое виден шлем, а в разрезе шлема сверкали глазки. По всему видно - полулис.
  - Чего надо? - довольно любезно поинтересовался невидимый страж ворот - мы никого не ждем!
  Я от такого заявление чуть на хвост не сел. Это с каких это пор полулисы своих сородичей перестали в свои поселения пускать? А как же наши законы гостеприимства? А наши обычаи жен в чужих поселениях приглядывать? Мир сошел с ума!
  Да, не таким я представлял себе торжественный вход в Беррил-Таун в качестве Посла!
  005
  Редрижес, хафлинг
  Возвращаться в сторону Тваффорда было немного страшно. Но под охраной сотни дворфов все-же не так, как убегать от двух сотен. Дошли спокойно, встали на ночевку. Напротив лагеря пехоты Короля Тибболта. Но поскольку продукты у нас были, а вот Камня Правды не было, решили ночью в гости к пехотинцам не ходить.
  Утром выяснилось, что у нас аж целых два посла - посол князя Ва,Дима полулис Ксант, который идет в Беррил-Таун, и посол вельтов к князю Ва,Диму летучая эльфийка Фрозен, которая туда не идет. Как я понял, интересоваться, куда собираются идти хафлинги, на общем совещании никого не интересовало.
  Это я понял со слов Посла Фрозен, которая так и сказала, что если я не замолчу, то пойду я в длительное путешествие со многими остановками. В каких именно пунктах я должен делать остановки, зачем, и почему я туда пойду спиной вперед, честно говоря, я так и не понял. Я вообще женщин плохо понимаю.
  Но как бы то не было, с утра разделились на два отряда и двинулись в путь. Пехотинцы Тибболта только что платочками нам в след не махали. Ну да ладно, мы тоже особо плакать от расставания с ними не стали.
  В нашем отряде кроме нас, хафлингов, посольство вельтов во главе с Фрозен и сопровождение из дворфов. В количестве четырех сотен Гвардейцев и ветеранов Гвардии. Командует ими доблестный командир Гвардии Лакарл, который тоже вроде не против убраться отсюда как можно раньше и как можно дальше.
  Сопровождение Ксанта намного скромнее - всего сотня дворфов. И ни одного хафлинга! Но я не огорчаюсь, полулисы хафлингов уже видели и думается мне, что даже не очень то и расстроятся от нашего отсутствия.
  Отряду Ксанта пехота Тибболта почестей оказала не больше, чем нам. То есть платочками никто вслед не махал, лютики - ромашки под ноги не бросал. Уходящих дворфов Гиарда, как я понимаю, это тоже не сильно расстроило.
  Как только отошли от лагеря, Лакарл скомандовал 'Песню, ЗАПЕВАЙ!' - и дворфы запели. Хорошо так поют, ритмично. Единственная проблема - что бы поговорить, надо от общего отряда в сторону немного отъехать. Даже вельтке вроде как нравится, она в уши какие то штучки вложила. Это у них такие магические артефакты для усиления звука, 'беруши' называются.
  Идти то, конечно, хорошо, но есть и проблемы свои. Как то нас новая родина встретит? Что дойдем - мы уже даже не сомневаемся, с таким то эскортом не только через Проклятые Земли - мы и через Каздагар пройти можем. Тихонечко так, по окраине, если дворфы петь перестанут.
  И все равно как то не так. Гложет нас всех воспоминание о Камне Правды. Ну какие мы без него ре-хафлинги? Ни украсть, ни вернуть ничего не можем. Вся наша национальная самобытность теряется. А это уже чревато полной депрессией и становится национальной угрозой.
  А посему решили пойти к вельтке, то есть к Послу Фрозен, на поклон. Если нам правду сказали, то у Князя Ва,Дима обе жены - эльфийки. А все эльфийки - маги. А раз маги - то и создать нам новый Камень Правды им труда не составит. А поскольку Фрозен тоже эльф, только с крыльями, да еще и Посол, если она попросит, думаю, никаких проблем не будет.
  Ну и пошли мы, значит, к Послу Фрозен. Не просто так, в лоб - а с подходом - про погоду поговорили, про цветочки. Но затянули вводную часть немного, наверное. Что-то она там говорила про стихийные бедствия, после которых цветочки хафлингам уже собранные приносят. И даже уже в веночки заплетенные. Но это я опять не понял что-нибудь.
  Объяснил я тему, ей вроде понравилась. Хотя женщины меркантильны по сути своей - за услугу попросила оплатить ей изготовление полутора сотен эльфийских стрел. Точное количество обещала назвать, когда нас посчитает. И отправила к Командиру Лакарлу - говорит, у него возможностей больше, чем у нее. Завтра схожу.
  006
  Ксант, полулис
  Ну да ладно, будем представляться официально, раз уж пошел такой разговор.
  - Я, полулис Ксант, из Семейства Ксантов, являюсь официальным, Чрезвычайным и Полномочным представителем Князя Проклятых Земель, и т.д и т.п.
  Долго я говорил, пока все титулы перечислил, даже взмок. Ну и в конце потребовал, что бы стража немедленно доложила Правителю Берилл-Тауна о нашем прибытии и организовала встречу в соответствии с этикетом, чтимому мудрым и древним народом полулис.
  Последнее это я больше для дворфов говорил, а то некоторые задаваться начинают. Ну не сообщать же мне им, что по этикету полулис мне в этом поселении землицы клочок должны выделить, что бы я там мог шалашик себе поставить, пока буду невесту искать. А что касается послов, так у нас их отроду не было. Если надо что от соседнего поселения - так гонцов посылали. А если что важное - Старейшины и сами в гости ездили.
  За окошком как то странно похихикали и окошко закрылось. Вот просто взяло и закрылось. Без всяких там объяснений, пожеланий, предложений. Смотрю, мои дворфы сосредоточенно так ворота изучают, сучки считают. Лица серьезные, толи что бы не засмеяться, толи прикидывают, со скольких ударов они их вынесут.
  Ждать пришлось не долго. Окошко снова открылось и уже другой полулис спросил - А Вы какой посол то будете? Какого Князя, говорите?
  Стараясь сдерживаться, снова повторяю все снова. Но уже требую, что бы Старейшина сам нам все объяснил.
  - Сейчас-сейчас - ответил очередной посланец из-за окошка и оно снова захлопнулось.
  Дворфы уже тоже злиться начинают. В лагере уже обед готовят, а мы тут на солнцепеке жаримся. И уйти нельзя, и ждать надоело. Смотрю, один гвардеец вроде как случайно на заклепочку надавил,- она и провалилась на ту сторону. Судя по всему, это занятие всем понравилось, и к моменту, когда окошко в третий раз отворилось, ворота держались уже на засове и честном слове их строителей.
  С той стороны ворот изыскания дворфов в плане 'сколько нужно выдавить заклепок, что бы все упало' поняли правильно и ворота чуть-чуть приоткрылись. За воротами стоял хорошо одетый, без доспехов, пожилой полулис в окружении еще нескольких похожих на него полулисов. Судя по виду - Старейшина и городской Совет.
  Это зрелище мне понравилось. А вот стоящий за ними отряд с полсотни полулисиц в кольчугах и с луками мне понравился значительно меньше. Еще меньше мне понравился шум в башенках, который мой чуткий слух идентифицировал как натяжение воротов арбалетов.
  - Во- первых, прекратите ломать наши ворота! - Старейшина пытался сохранить властность в голосе - Они нам еще пригодятся.
  - Во - вторых, посол Князя Ва,Дима у нас уже есть! - в голосе Старейшины появились усталые нотки - Полномочный и Чрезвычайный Посол Северного Князя прибыл три дня назад, принят с надлежащим почтением и в соответствии с этикетом полулис для принятия послов. Старейшина сделал особое ударение на 'в соответствии с этикетом полулис для принятия послов'. А то я не знаю, что его не существует.
  -А в третьих, срок... - Старейшина запнулся, как будто должен был произнести что то совсем уж ему неподобающее - скажем так, предложения Уважаемого Короля серых дворфов Тибболта Третьего истекает только через три дня и до этого времени никого впускать в Беррил-Таун мы не собираемся. На этом позволю себе с вами попрощаться!' - Старейшина церемонно поклонился и ворота снова закрылись.
  А мы так и остались перед воротами с буквально отвисшими челюстями. Что еще за Посол Князя Ва,Дима уже находится в Беррил-Тауне, я понятия не имею, хотя допускаю, что пока я валялся по разным ложбинкам, путешествовал с хафлингами и дворфами, кто то мог и прибыть. А вот что за предложение Тибболт сделал полулисам Беррил-Тауна, пока осталось загадкой и для меня, и для дворфов.
  После услышанного нам ничего не оставалось, как дружным строем вернуться в разбитый Гвардейцами лагерь для обдумывания, что же это все значит решения, что с этим всем делать.
  007
  Фрозен, вельт
  Уже при приближении к Проклятым Землям произошло небольшое происшествие, внесшее корректировку в наши планы. Даже не происшествие, а встреча. Хотя сразу мы это не поняли.
  Остановились на так называемую дневку недалеко от какой то приграничной деревни. Надо было пополнить запасы продовольствия для нашего совсем немаленького отряда и сделать запас воды. Дальше начиналась пустыня, и о воде надо было позаботиться в первую очередь.
  Пугать местных жителей не хотелось, поэтому основной отряд разбил стоянку в стороне от караванной тропы, где нашлась подходящая ложбинка, а Лакарл в сопровождении десятка дворфов и пары эльфов направился в деревню.
  Поскольку я уже стала реально опасаться за свой музыкальный слух, решила напроситься с ними. Мои спутницы вельтки стали возражать, но я своей властью приказала им оставаться на месте стоянки и обеспечить воздушное наблюдение.
  Закутавшись в плащ, ниспадающий сзади на крылья так, что увидеть их было невозможно, забралась в седло, и мы поехали. Какое же это блаженство - ехать в тишине. Без песен, без барабанов. Разговоры пытающиеся говорить всю дорогу хафлингов после боевых песен дворфов воспринимаются как легкий звуковой фон. Ну, вроде как журчание ручейка после грохота водопада.
  В деревушке выяснилось, что необходимых для нас запасов у них нет. Нет, еда у них, конечно, была, но не на двухнедельный переход четырех сотен дворфов и полутора сотен хафлингов. Нам запасы были не нужны, мы, вельты, вполне можем обойтись и фруктами.
  По сообщению трактирщика, еще вчера ожидали большой караван с провизией и стройматериалами для Долины Князя Ва,Дима, но он еще не прибыл. Решили подождать караван и двигаться уже вместе с ним. Купцам все равно где провизию продавать, а если мы перекупим у них ее здесь, им же лучше, считай, половину пути идти не надо.
  А остальные повозки мы проводим до земель Князя Ва,Дима, так что и у остальных купцов выгода будет - на охране сэкономят.
  Деньги у нас были - хафлинги неплохо пошуровали в сокровищнице дракона. Вот пусть и расплачиваются за провиант. А дворфы пусть договариваются. Хорошая у них компания должна получиться.
  Пока Лакарл и Реджис ходили договариваться о приобретении припасов, я и еще пара дворфов осели в таверне. Один из них десятник из отряда Гиарда Андел, второй его подчиненный Мартал.
  Как я понимаю, Лакарл оставил их со мной для охраны, но я не возражала. Крыло меня слушается еще плохо, да и появляться перед людьми в образе летучей вельтки мне совершенно не хотелось. А так, в плаще, я ничем не отличаюсь от светлой эльфийки.
  Сидим мы в таверне, дворфы пиво попивают, я напиток из трав. Мне его по моей просьбе, подкрепленной медной монеткой, специально заварили. Народу в таверне немного, с пяток местных жителей, пара заезжих купцов, с десяток воинов. Вроде бы ничего, но чувствую на себе чей-то взгляд.
  С одной стороны, ничего необычного, я вроде бы здесь одна из женского пола, а с другой должны знать, как эльфы к излишнему вниманию относятся. Могут и проткнуть мечом случайно. Начала присматриваться осторожно. А вот и любопытный.
  Сидит себе за крайним столиком, с виду обычный наемник. Из людей. Уде в возрасте. Голова седая. Так и буду про себя звать - Седой. С ним еще трое наемников. Он явно старший. Знаков отличия на нем, разумеется, никаких нет. Но кто долго воевал, такие вещи кожей чувствует. А я воюю давно. Пиво пьют, тихо о чем то беседуют.
  Пока мы в таверне сидели, Лакарл гонца прислал. Ему удалось купить еще десяток скаковых лошадей и теперь в лагерь мы могли вернуться под верхом всем составом нашего маленького отряда.
  Купить лошадей на всю нашу экспедицию, конечно, не получится, да и из дворфов наездники те еще. Верхом они ездят, но на своих низкорослых лошадках. Таких мы точно в этих землях не найдем.
  Расплатились, пошли к выходу. Увидев, что мы уходим, тот самый человек, что мною интересовался, тоже встал и к выходу пошел. Красиво так пошел. И скорость правильно выбрал, и направление просчитал. Так, что бы на выходе со мной пересечься.
  Но это я вижу, меня в академии Армии Вельтов и не тому учили, а для остальных - ну идет человек и идет. Мало ли зачем ему на улицу надо. Однако смотрю, Андел тоже все понял. Хотя чему удивляться - Гвардия Короля, это не телохранители, конечно, но тоже многое умеют и знают. Идет так, что бы в точке нашего с наемником пересечения между нами оказаться.
  Спасибо, конечно, но я и без него справлюсь. Удара кинжалом в бок я не боюсь - на мне мифриловая кольчуга. Ударить в шею у него не получится - в дверях замаха не будет. А вот я ему обручем как раз в шею попаду. Есть у меня такой обруч на левой руке. Одно движение - и в стилет превращается. А с какой руки бить - с левой или с правой - мне все равно. У нас, вельтов, с рождения руки одинаково развиты.
  Нет, это явно не покушение, что-то еще ему надо. Может, сказать чего хочет, или попросить о чем?
  Поняв, что я и Андел его просчитали, нисколько не смутился и склонился в поклоне. А когда я проплывала мимо, Седой прошептал явно для меня:- 'вчерашний зачистили чисто. Следующий через два дня. Нужны еще бойцы. Будем ждать на том же месте'.
  Ага, я, конечно, все сразу поняла. Еще бы знать, с кем он меня спутал и что сказать хотел. Ну да ладно, это не мои проблемы. Нам бы караван дождаться, провиант закупить - и пора снова в путь.
  008
  Унриэл, серый дворф
  Встретили нас даже не по одежке. С одежкой то у нас как раз все в порядке, доспехи начищены, на сапогах ни пылинки. А что вы хотели, Гвардейцы, хоть и бывшие. Даже на сопровождаемом нами рыжем Полномочном и Чрезвычайном После доспехи вполне приличные, хоть и явно с чужого плеча.
  Нам просто не открыли ворота. Вот взяли и не открыли.
  Ни Посол, ни мы этого не ожидали. Ждали всего чего угодно, но что вот просто так вообще не откроют, и общаться не захотят - не ожидали. Пока посол Князя Ва,Дима пытался вступить в переговоры, мы откровенно скучали. К тому же наши сослуживцы стали готовить обед и со стороны нашего временного лагеря стали доноситься очень вкусные запахи.
  Наконец открылось окошко и Посол что то начал объяснять находящемуся по ту сторону ворот. Сразу чувствуется - дипломат. Дал бы просто в ухо через окошко - быстро бы открыли. Но это по-нашему, по-армейски, а у них этикет там какой то, вроде перед тем, как в ухо заехать, надо толи предупредить, толи разрешения попросить. Гиард говорит, это что-то типа нашего Устава Службы - никто не читал, но все соблюдают.
  Наконец переговоры закончились и окошко закрылось. Я то думал, что сейчас ворота откроются и мы быстренько промаршируем в Беррил-Таун, сдадим нашего Посла кому там положено, вроде Старейшинам, и пойдем в лагерь обедать. Но не тут-то было. Ворота не открывались!
  А запахи из лагеря уже просто желудок наизнанку переворачивают. Чую кашу с мясом, мясо с кашей, просто кашу и просто мясо. Праздничный обед, наверное, готовят, в честь окончания похода. Неужели без нас все съедят?
  Вместо ворот опять открылось окошко. Опять Посол что то там доказывает, требует проводить к Старейшинам. Интересно, долго еще за воротами держать собираются? Ворота добротные, из толстых досок. Скреплены железными полосами, которые посажены на заклепки. Поковырял одну - а она и провалилась! Нет, ковали явно не дворфы, не чувствуется гномьей крепкости и обстоятельности.
  Окошко опять закрылось. Ворота не открылись. Ну ладно, если нам не хотят открывать, выбивать ворота вроде тоже команды не было, вот и стоим перед закрытыми. В полном обмундировании. А кушать то хочется. Пока я думал о каше, руки как то сами по себе по заклепкам забегали. Смотрю, еще пара ребят на них нажимать начало. Тоже из-за обеда нервничают, наверное. А тут хоть какое-то развлечение.
  Последний ряд заклепок мы выдавить не успели - ворота приоткрылись. Широко их открывать не стали, и так все видно. К тому же есть у меня подозрение, что если их сейчас широко открыть, могут и упасть. Не гномы явно строили, хлипкое какое-то все.
  Как я понял, впускать в город нас не собираются. Да и не очень-то хочется - за воротами не меньше полусотни полулис с луками и в доспехах, а с башенок явно арбалетчики посматривают. Смести то мы все сметем, вместе с воротами и полусотней лучников за ними, но что то арбалетный болт в спину с башни получить не хочется. Да и непонятно за что, войны то вроде пока нет.
  А посланец их вещает, что Посол Князя Ва,Дима уже прибыл, а на ультиматумы Тибболта Третьего они отвечать пока не готовы.
  Вот и приехали! Похоже, пока мы по горам за хафлингами бегали, многое в этом мире изменилось. Не удивлюсь, что дворфы теперь в состоянии войны с полулисами, орками, людьми и троллями до кучи. Хотя с троллями мы не воюем, мы их просто истребляем. Поэтому-то ни патрулей, ни просто прохожих. И ворота закрыты, и лучники на стенах.
  Тибболт их по любому сметет, смех это, а не стены. Так, от разбойников защита и троллей погонять. А вот против регулярной армии, даже не Гвардии, этот городок продержится часа два, вряд ли больше.
  И смотрят на нас как на врагов. И, как мне подсказывает мой боевой опыт, пора отсюда сваливать обратно в лагерь. Пока нервы у какого-нибудь лисенка не сдали, и он со страху стрелять не начал.
  Посол наш, похоже, такого же мнения. Дает команду отхода и мы гордым строем возвращаемся в лагерь.
  В лагере доложил сотнику Гиарду, что видел, что слышал и пошел обедать. Хорошо, когда начальство есть - вот пусть оно и думает.
  009
  Гиард, сотник дворфов
  Что что-то не так, я понял еще при пересечении границы. До этого момента я больше опасался своих соотечественников - еще хватит ума на нашу колонну напасть. От Тибболта ждать можно что угодно, кроме радостей. Но вроде миновало, и мы без стычек и потерь добрались до Беррил-Тауна.
  А вот здесь мои подозрения, что не все гладко в нашем королевстве, еще более окрепли. Ворота города закрыты, на стенах лучники и отряду дворфов здесь явно не рады. Хоть мы и без флагов королевства, штандарты Тибболта тоже не несем, но все равно такой отряд должен был полулис насторожить.
  Но в обычной обстановке только насторожить, и не более того. Выслали бы навстречу отряд стражи с требованием разъяснить цель визита - и этим бы все и ограничилось. Но посланцев не видно.
  Не война же у нас с ними, в конце то концов. Или Тибболт решил еще и их немного истребить? Но полулисы - это не хафлинги, они драться будут до последнего. В рукопашном бое они не бойцы - слишком легкие, а вот из луков очень даже хорошо стреляют. На равнине щитами закрыться можно, ряды сомкнуть, а вот в городе полулисы отряды Тибболта хорошо потрепать могут. На узких улочках стрелы то со всех сторон прилетают, там за щит не спрячешься.
  Но мысли мыслями, а делать что-то надо. Ксант с десятком Унриэла в город отправился, а я на всякий случай в разные стороны дозоры выслал. Что-то мне здесь не нравится.
  За Посла я не опасаюсь - десяток я в сопровождение послал опытный, у Унриэла новичков нет, все с боевым опытом. Сгоряча ничего делать не будут. А вот нам определяться надо. Или в нас в город пропустят, или до темна надо успеть военный лагерь разбить. Полулис я не опасался - они атаковать при любом раскладе не станут. В противном случае давно бы уже атаковали. А вот за своих соотечественников я бы не поручился.
  Посла в город не пустили. Ни в сопровождении дворфов, ни без него. Да без сопровождения его бы Унриэл не отпустил. Но простояли они там довольно долго, Ксант три раза с кем-то разговаривал. Возвращались они опять строем, хороший десяток все-таки я Ксанту предоставил. Идут вроде как положено, а Павлиний Хвост закрыт полностью, ни одна стрела или болт не достанет. Но это только для тех, кто понимает.
  По возвращении быстро собрали Совет из меня, Ксанта и Унриэла. Правда, Унриэл быстро поделился соображениями по поводу обороноспособности города и ушел обедать. Хорошо быть подчиненным, им решения не принимать.
  А вот информация Ксанта, что в городе уже находится Посол Князя Ва,Дима, меня очень заинтересовала. Рыжий признался, что задание он получил от своего Старейшины, а не от самого Князя, но я таких признаний не слышал. Слух у меня избирательный. Что хочу- слышу, остальное - не слышу. Для нас он признанный Посол. Мы, дворфы, ошибиться же не могли? Мы ошибки, разумеется, всегда признаем. Если только это не наши ошибки.
  Никаких предположений, кто именно сейчас находится в Беррил-Таун и какое у него может быть поручение от Князя, у Ксанта не было. Единственное, что он мог сказать, что из рас скорее всего это или полулис, или человек. Посылать кого-то еще из своих подданных Князь бы не стал - эльфы бы не согласились из-за своего высокомерия, орков посылать - себе дороже. Гномы бы тоже отказались. Но вот кто и где его в городе искать - это вопрос.
  По поводу, где находится второй Посол, Ксант высказался однозначно - в доме Старейшины. Иначе и быть не может, по домострою гостиниц у полулис не было. А вот у старейшин и членов совета в домах есть гостевые комнаты. Так что осталось совсем немного - как то добраться до этого Посла, выяснить у него, что творится в Княжестве Ва,Дима и что планируется делать дальше.
  А самое главное - какие сейчас отношения у полулис с дворфами и что за предложение им сделал Тибболт Третий. После которого полулисы перешли на военное положение.
  Осталось совсем немного - найти источник информации. А вот это уже проблема. В город никого не пустят. Уж дворфов то точно. Судя по всему, перехватить кого то следующего в город путника тоже не получится. Хотя бы потому, что туда никто не идет. Да и перехваченный путник мог ничего не знать. Или отказаться с нами вообще разговаривать. А применять некие специфические меры для возбуждения желания говорить тоже нельзя - это же не пленные враги.
  Осталось два варианта - или спросить у самого Тибболта, что еще он задумал, или все же попытаться проникнуть в город. Оба варианта представлялись совершенно нереальными, и мы с Ксантом решили для начала пообедать.
  010
  Ксант, полулис
  Выбора не было - надо проникать в город. И именно мне. Дворфы для такой задачи абсолютно не годились - спутать дворфа с полулисом может только слепо-глухо-немой черный орк. Но я таких не встречал, и, подозреваю, что в природе данные существа существуют только в анекдотах гнома Нарина.
  Прикинуться полулисом, пришедшим в поисках невесты, тоже вряд ли получится. Во-первых, меня уже видел Старейшина. Тут как ни маскируйся, а хвост у меня довольно приметный. Вряд ли еще на всем материке еще у кого такой из полулисов есть. Да и не пустят они сейчас в город даже такого соотечественника. Точнее, пустят, но стражу приставят. И никакой информации не получишь.
  Для начала обошел вокруг города. В сопровождении двух дворфов. Так что скрытой разведки не получилось. Ничего утешительного не усмотрел. Город расположен практически посреди ровного поля. Только с севера примыкает почти к горам. Но оттуда все равно не проникнешь, на эти скалы не подняться. А даже если и подняться - то не спуститься. А летать я пока умею только сверху вниз и со скоростью падающего предмета весом с не очень упитанного полулиса. Тут одного хвоста мало, тут еще и крылья нужны.
  Спуститься на веревке тоже не получится - что бы спуститься откуда-нибудь, туда сначала залезть надо. А лазать по отвесным скалам я не умею. А вот с другой стороны протекает речка. Плавать я умею, единственный минус - протекает она с внешней стороны стены, а мне желательно попасть во внутреннее пространство.
  Подкоп тоже не прокопаешь. Как любезно сообщил мне Гиад, это равнина стоит на скальном грунте, и земли тут максимум мне по пояс, а дальше идет скала. Так что бревна, из которых сделана стена, вкопаны вплоть до камня.
  Вот в таких ситуациях и пожалеешь, что вместе с хвостом не отрастил себе и крылья. Хотя, боюсь, если там действительно военное положение, могут при подлете и стрелами нашпиговать.
  Амулета невидимости у меня нет, глаза отводить я тоже не умею. Через стенку перебраться тоже близко к самоубийству - там сторожевые башенки в пределах половины полета стрелы друг от друга.
  Вернулся посоветоваться с Гиардом. А то время то идет, а мы даже не знаем, какое условие поставил моим соплеменникам Тибболт. А то как бы с утра не оказалось, что мы вместе с Биррил-Тауном в кольце пехоты Тибболта.
  Ну, это я, конечно, загнул, дозоры Гиард выставил, незаметно к нам не подойдут. Только вот никакой разницы в этом нет, желания оказаться между стенами Беррил-Тауна с лучниками полулисиц и боевым построением пехоты дворфов с их топорами и молотами у нас не возникало.
  Гиард выдвинул предположение, что от реки в город под землей может быть водовод. Как то же они снабжаются водой. Наличие колодцев в этих скалах маловероятно, да и много воды они дать не могут, а ведь в городе не менее тысячи жителей.
  Решил проверить сам - из дворфов пловцы еще те. В соревнованиях по плаванию больше шансов выиграть заплыв на любую дистанцию у боевого молота дворфа, чем у самого дворфа.
  Хорошо еще вода не холодная. Нашел местечко, где меня не видно и поплыл под самым берегом у города, по пути ощупывая берег. Речка не глубокая, если я встану во весь рост, то уши над водой выступать будут.
  Наплавался я вдоволь. Излазил весь берег под водой. Даже намека на водоотвод нет. Аж самому интересно стало, где же они воду берут. И как же мне все-таки в Беррил-Таун попасть. Стемнело уже, когда я до нашего лагеря дошел. Позавтракал и решил еще раз вдоль стены пройтись, ну не может же так быть, что бы в город попасть нельзя было. Должна быть хоть какая-то лазейка! А если она есть - я туда точно пролезу. Лисья кровь во мне тоже течет!
  011
  Фрозен, вельт
  Караван не пришел ни на следующий день, ни еще через два дня. Он просто пропал. Как сообщил проезжавший под хорошей охраной посыльный зеленых орков, караван выехал из предыдущей деревушки за полчаса до отправления их кавалькады, всадники обогнали телеги в дороге. Только вот посыльный уже скачет в обратную сторону, а каравана еще нет.
  Отсутствие провизии для перехода через Проклятые Земли создавали для нас весьма ощутимые трудности - еда быстро заканчивалась, а пополнять ее запасы для такой армии категорически негде. Входить же в Проклятые земли без провианта мог только самоубийца, а среди дворфов таких не было.
  Среди хафлингов, конечно, были, но они предпочитали более экзотические способы - ну, например, нахамить эльфийскому вельможе или вельтке. Но мне их суицидальные наклонности как-то неинтересны, сама я и мои спутницы от бескормья не страдали, а вот четыре сотни дворфов-воинов явно нуждались в хорошем питании.
  А тут еще пропал дозор дворфов. Три дворфа, посланные присматривать за караванным путем, просто исчезли. Причем, это были не новички, и возглавлял их Тринтон, имевший за плечами не одну войну.
  Дозор вышел утром, сменил дежуривших дозорных в ночь, и пропал. Пришедшие ему на смену вечером патрульные не обнаружили ни дворфов, ни вообще никаких следов их пребывания. Старший сразу прислал одного из дворфов обратно в лагерь, и на поиск пропавшего дозора были немедленно отправлены два десятка наиболее опытных Гвардейцев. Мои вельтки начали обследовать квадрат с воздуха, но ничего не обнаружили.
  Наступившая ночь заставила прервать поиски. Собрались у Лакарла. Куда могло пропасть три хорошо вооруженных и прекрасно обученных Гвардейца?
  Вариант, что они просто напились пива и где то спят, отмели сразу - Гвардейцы себе такого не позволили бы даже в родной казарме. До проклятых Земель еще полдня пути, хотя, теоретически, нечисть могла добраться и сюда. Но дозор пропал средь бела дня, а нечисть предпочитает ночь.
  Нарвались на разбойников? Но следов схватки никто не обнаружил. А без боя Гвардейцев не возьмешь. Да и не стал бы дозор встревать в бой. Дозорные должны были находиться в оборудованном для наблюдения месте и ни во что не вмешиваться. Их задача - только следить за караванами и передвижениями отрядов, вмешиваться во что либо им категорически было запрещено приказом Лакарла.
  На всякий случай, было решено дозоры усилить, и вместо троек посылать пятерки. Но это уже с утра.
  Утро принесло еще одну неприятность - еще один наш дозор был попросту уничтожен. На этот раз напали на дозор, находившийся со стороны Проклятых Земель.
  Выслав новые поисковые группы для розыска пропавшего дозора, мы с Лакарлом и полусотней гвардейцев отправились на атакованный наблюдательный пункт. На месте схватки было три трупа дворфов. Судя по иссеченным доспехам, которые нападавшие даже не попытались снять, бой был ожесточенный. А по количеству уже впитавшейся крови было ясно, что погибли не только дозорные.
  А вот ни одного трупа противника не было. Все трупы своих воинов неизвестные враги забрали. Решили сохранить инкогнито? После тщательного обследования установили, что нападавших было не менее трех десятков. Все верховые. На дозор наткнулись, скорее всего, случайно. Просто решили встать на стоянку как раз на месте наблюдательного пункта.
  Но почему они сразу кинулись на дворфов? Дозор просто так бы в драку не полез. Похоже, очень не хотели, что бы про них узнали. По кое-где уцелевшим следам было видно, что часть из неизвестных составляли люди. Были еще орки, остальные (если они были) по сохранившимся отпечаткам идентифицировать не удалось.
  А вот отпечатки копыт лошадей были интересные. Сами отпечатки, разумеется, были обычные, а вот подковы... Я в первый момент подумала, что на этом месте всю ночь крутилась одна лошадь - очень уж подковы специфические. Но потом поняла, что лошадей было много и разных.
  А вот коваль у них явно был один. Точнее, из одной кузницы были подковы. И эта явно не местная кузница. Подковы чуть тоньше обычных, и немного не так изогнуты. В общем, подковы не для дальних переходов. Так куют лошадей либо для скачек, либо для недалеких перемещений на больших скоростях. Для дальних переходов подковы толще, что - бы дольше не стирались, и не надо было бы перековывать лошадей в пути.
  Тот, кто ездил на этих лошадях, в деньгах явно не нуждался. И очень мне не нравятся в последнее время такие совпадения. Как и в случае с нападениями на наши поселения - опять три десятка. И опять одинаковая амуниция. По поводу доспехов ничего сказать не могу, а вот то, что три десятка лошадей подковано одними и теми же подковами, говорит о том, что готовился отряд явно в одном месте.
  И у тех, кто готовил этот отряд, проблем с финансированием явно нет. Особенно если учесть, что это уже третий такой отряд, о котором мне известно. Но далеко не факт, что последний.
  Опять сликовники? Если предположить, что это так, значит их цель не вельты. В этот раз напали на дворфов. Да, в отряде есть три вельта, но вряд ли об этом может знать посторонний. Меня видели в деревне, но я была в плаще, поэтому признать во мне вельтку мог только тот, кто достаточно долго с вельтами общался. А я таких в этом мире по пальцам пересчитать могу. Причем, даже не снимая обуви.
  Оставили на всякий случай десяток дворфов и двинулись обратно в лагерь. Настроение у всех не то что подавленное, но не радостное - это точно. Столько пройти практически без потерь - и вот в самом конце пути мало того что застряли на неопределенный срок, да еще и потери нести начали.
  Причем потери неприятные. На лагерь не нападут - такой армии, что бы захватить укрепленный лагерь дворфов, в окрестностях просто нет. Да и не боимся мы открытого нападения. А вот трепать наши дозоры - это вполне вероятно. А что, нормальная тактика. Заставить нас остановиться на границе с Проклятыми Землями и потихонечку истреблять нашу живую силу.
  В силу этого от идеи разделить отряд на части и отправлять по мере поступления провианта пришлось отказаться. Неизвестно, кто начал против нас игру и сколько игроков с той стороны. Напасть на пять с половиной сотен, пусть даже полторы сотни из них хафлинги - это действительно армия нужна. А вот разгромить отряд в сотню дворфов и полсотни хафлингов - задача вполне решаемая.
  Поэтому решили начать сбор информации. Если вокруг нас крутится кто то, и их много - хоть кого-нибудь, но поймаем. И он нам расскажет все. В крайнем случае, попрошу дворфов попеть немного.
  012
  Андел, серый дворф
  Погибшую тройку обнаружил я. Мой черед был заступать в дозор и, взяв с собой двух дворфов, мы отправились на службу. Шли, соблюдая повышенную осторожность, весть о пропаже дозора с караванной тропы уже знал весь лагерь. Пропавший бесследно дозор - это было очень странно и очень неприятно. Со слов выходивших на поиск, никаких следов на месте расположения дозора обнаружить не удалось. Следы, конечно, были, но обычные следы - дозорных, диких зверей. А вот посторонних следов не было.
  Как не было и следов боя. А вот этого не должно было быть по определению. Застигнуть врасплох дозор Гвардейцев - задача для профессионалов. Причем, очень высокого класса. Которых в этой глухомани не должно быть по определению. Да и особого смысла в этом не было. Зачем нападать на дозор, который можно обойти или, в крайнем случае, просто истребить из арбалетов? Значит, видели они что то такое, что никто видеть был не должен, и арбалетов у нападавших не было.
  Особого секрета мы из своих передвижений не делали - да и скрыть передвижение такого отряда практически нереально. Полтысячи живых существ, лошади и обоз. Мы оставляли за собой широкую дорогу следов. Так что просчитать, куда мы идем, тоже труда не составляло. Здесь больше и идти то некуда.
  Еще не доходя до места нашего наблюдательного пункта, насторожились еще больше. Присутствия своих сородичей не ощущалось. На условный свист никто не отозвался. Осторожно приблизились к месту наблюдательного пункта. Дозорные были там. Но уже издали видно было, что в живых никого не осталось. Не лежат так живые.
  Быстро осмотрел местность. Посторонних никого нет. Отослал двоих соратников в основной лагерь за подмогой и доложить обстановку. Специально отправил двоих, больше шансов, что дойдут, даже если кто-то серьезно за нас взялся. А взялись основательно. Судя по следам, нападавших было несколько десятков. Все верховые.
  Пользовались мечами, ранений от стрел не видно. Трупов чужаков тоже нет. Увезли, значит, есть что скрывать. Почему не забрали трупы дворфов? Наверное, не успевали замести следы, и поэтому смысла скрывать факт нападения не было. Кровищи тут вокруг - мама не горюй.
  Налетели со стороны Проклятых Земель, и врасплох застать не смогли. Этот пост за Проклятыми Землями и наблюдал. А вот почему они сигнал тревоги подать не успели - вот на этот вопрос ответа мы, наверное, никогда не узнаем. Или не успели, или что-то не сработало в зажигательной системе. Сигналом тревоги должен быть вспыхнувший на вершине скалы огонь. Ну да ладно, с этим специалисты разберутся. А мне бы понять, что все же здесь произошло.
  Через пару часов прибыл сам Лакарл, с ним полусотня Гвардейцев и Вельтка. Доложим им, что увидел и нашел. Пусть теперь сами думают, что дальше делать. Что пропажа одного дозора и уничтожение другого связаны между собой - в этом я даже не сомневался. Слишком уж четко все организовано.
  Судя по вельтке, она что то подозревает или знает больше, чем хочет показать. Но не говорит. Ну да мы не любопытные, захочет - сама расскажет. А не захочет - так и не узнаем никогда, моя интуиция мне подсказывает, что без ее желания никаких сведений от нее не получишь.
  Выучка у нее не просто военная. Это я еще в таверне подметил. Как четко она срисовала того наемника. А вот что он ей сказал, я тогда не расслышал. Интересно, они с ним знакомы или он просто поговорить решил? Что не пошлое предложение сделал - это точно, от таких вещей эльфы отучили всех обитателей этого мира еще несколько поколений назад. Делать сомнительные комплименты в полной уверенности, что получишь мифриловым мечом или кинжалом в шею не станут даже черные орки. А тот наемник был человек.
  И вообще странно, что это ее вдруг в таверну с нами потянуло? Раньше она никогда из лагеря на стоянках никуда не ходила, а уж в деревеньки даже и не думала. А тут вдруг собралась. Поговорила с каким то наемником - и пары дней не прошло, как на нас нападать начали. А ведь мы давно идем, и на нас еще ни разу никто не нападал. А тут потеряли шесть дворфов меньше чем за сутки.
  Но и на назначенную встречу в таверне не похоже. В таверну мы ее пригласили. А с другой стороны, если назначить встречу в таверне в этой деревушке - так там других просто нет. А договориться могли ее подружки, они же на патрулирование вдвоем летают, и где они пропадают, проверить некому. Кроме них в отряде летают только всадники с лошадей.
  Ладно, придем в лагерь, надо с Лакарлом на эту тему поговорить. А то подозрения то подозрениями, но вот смысла во всем этом я не вижу. Улететь ей не удастся, а в случае нападения на лагерь сама же может и пострадать. Ну да не буду забивать себе голову.
  013
  Редреджис, ре-хафлинг
  Вот и сглазил про спокойное путешествие и скорое его окончание. В деревушке не оказалось провианта, а караван, который должен был его привезти, так и не пришел. И судя по всему, уже никогда не придет. Но это еще не самая плохая новость - на нас напали. Не на нас, не на хафлингов, нас из лагеря не выпускали с самого начала, как сказал Командир Лакарл 'Во-избежание досадных инцидентов с местным населением, могущих вести к далеко идущим последствиям и в связи с отсутствием недостатка медных четвертушек в казне отряда'. Не знаю, что он имел в виду, но из лагеря хафлинги не выходили.
  Напали на дозоры дворфов. Вечером исчез один дозор, а с утра выяснилось, что напали еще на один дозор. Всех убили. Впрочем, по поводу судьбы первого дозора никто иллюзий тоже не строил. Места здесь дикие, приграничье. Просто так живые существа не пропадают.
  В лагере объявили повышенную боевую готовность, хотя всерьез в прямое нападение не верил. Что бы на нас напасть, нужна небольшая армия с магами высокой квалификации. А таких отрядов в окрестностях не наблюдалось.
  Но все это очень плохо. Во-первых, неприятно опять ощущать себя дичью, во-вторых, затянувшееся путешествие заканчиваться никак не хотело.
  И без запасов провианта мы никуда двинуться не можем. Охотой такую армию не прокормишь, да и охотится в пустыне негде. Как вариант было двинуться к другому перевалу, по дороге скупая продовольствие, но это растягивало дорогу в разы. Остается ждать следующего каравана с провизией для Долины.
  Решил сходить пока в деревню, выяснить, когда следующий караван ждать. Но неожиданно Командир Лакарл запретил даже мне покидать расположение лагеря вплоть до его прямого указания. Ничего себе, а как же провиант?
  Однако после обеда стали собирать отряд в деревушку. Едет Командир Лакарл, Десятник Андел, с ними полусотня дворфов, Посол Фрозен. Ну и я с Нескасом. В качестве казначеев. На этот раз все были в седлах, даже дворфы. Для них распрягли лошадок из обоза.
  До деревушки добрались без приключений, Командир Лакарл и я пошли к старосте узнавать по поводу провианта, остальные пошли к таверне. Всей кучей из полусотни дворфов. Хотя нет, в таверну пошла вельтка, пряча крылья под плащом, и десяток дворфов под командованием Андела.
  Остальные вид делают, что мимо шли. Ага, четыре десятка дворфов в полном вооружении по двору бродят, утварь рассматривают, чуть ли не зуб разные лопаты - вилы пробуют. Особенно их интересует травка под окнами и песочек напротив двери. Так интересует, что мимо точно никто не пройдет и не выйдет. Ну да это их дело, а нам к старосте надо. Еще и Нескас куда-то делся.
  Староста клялся и божился, что продуктов в деревне нет, куда делся обещанный караван, он понятия не имеет, когда следующий ждать - только купцам известно. Сам, мол, страдает. Чужаков в деревне нет, только пара десятков наемников, тоже обоз какой-нибудь ждут, в охрану наняться. Командир Лакарл обещал еще вернуться, нехорошо так пообещал и мы пошли собираться в обратный путь.
  По дороге встретили Нескаса, вид у него какой-то загадочный. И сумки вроде бы при отъезде с ним не было. Убью поганца! Но это потом, не при всех. Только подошли к таверне - как вдруг зазвенело битое стекло и из окна вылетел какой то человек в доспехах. Приземлился он прямо на стоявшего под окном дворфа, отчего оба покатились по земле. Но катились недолго, стоявший неподалеку дворф легонько тюкнул человека обухом топора по голове и он обмяк.
  Следом за первым из другого окна вылетел еще один человек. Его приняли также и, успокоив ударом по голове, положили рядом с первым. После чего с интервалом в несколько секунд из всех окон и даже из двери стали вылетать люди и орки в доспехах.
  Судя по невозмутимым лицам дворфов, нечто такое они и ожидали. Поэтому всех выпавших из дверей, вылетевших из окон или пытающихся покинуть таверну иным путем посетителей били по голове и складывали у забора под охраной пятерых дворфов весьма свирепого вида.
  Когда количество лежащих у забора достигло полутора десятков, телопад из окон и дверей закончился. Еще через несколько минут на порог вышла вельтка с окровавленным мечом и невозмутимо принялась рассматривать лежащих у забора. Потом небрежно показала на нескольких из них.
  Дворфы немедленно подняли их и скрутили руки за спиной. В глазах всех, на кого указала вельтка, появился ужас. Однако разговаривать с ними никто не стал, их просто согнали в кучу и погнали к выходу из деревни.
  Командир Лакарл вопросительно взглянул на вельтку, однако она сожалеющее развела руками и пошла к своей лошади. Из таверны вышли дворфы под командованием Андела и пошли разбирать лошадей. При этом я заметил, что из конюшни вывели десятка два чужих коней, которых тоже сбили в табун. Доспехи на вышедших из таверны дворфах были в крови, из чего я сделал вывод - из окон вылетали только счастливчики.
  014
  Фрозен, вельт
  В лагере собрали совет. Лакарл, сотники дворфов. Хафлингов приглашать не стали - воевать не их дело. Все пришли к единому мнению, что два нападения в сутки - это не совпадение, это нам кто-то неведомый войну объявил. И пропажа каравана - звено в той же цепи. Но вот мотивы начала боевых действий были совершенно непонятны.
  Нажить врагов в дороге мы не могли - за время пути н одной стычки не было. Деревушки мы обходили стороной, за провиант расплачивались, посевы не топтали. Да и нет у деревушек таких сил, что бы с нами связываться.
  Месть короля Тибболта Третьего тоже отмели сразу. Если бы напакостить решил - сделал бы это в своих землях, в крайнем случае, когда наш отряд далеко не ушел. А для проведения таких военных операций в этих землях - нет у него на это ни времени, ни воинских подразделений. Это Лакарл со всей уверенностью сказал, а ему в этом плане верить можно. Уж военные возможности Тваффорда лучше него вряд ли кто знает.
  Как вариант - нас с кем то спутали или мы случайно влезли в чужую войну. Но как бы то не было - этот вопрос надо было решать как можно скорее. Мы и так застряли уже почти на неделю, и проблема нехватки провианта становилась все острее.
  Пришлось поделиться с дворфами информацией об одинаково снаряженных отрядах, напавших на наше поселение, и о моих наблюдениях про подковы. Лакарла очень заинтересовала эта информация и, выспросив у меня все подробности, он надолго задумался. Я в это время позвала своих вельток и попросила нарисовать карту окрестностей в пределах двух дней полета от лагеря.
  Если есть такие вот мобильные отряды - значит они где то должны базироваться. Лошадям нужен овес и сено, людям нужен отдых. Где то надо починить доспехи, подлечить раненых. В общем, лагерь должен быть и нам его надо срочно найти. Если нападение на караван - их рук дело, должно быть место для хранения телег и грузов.
  Что товары из захваченного каравана не уничтожены - это сомнений не вызывало. Слишком ценны они в Приграничье. Их обязательно перепродадут. Правда, не сразу, что бы не привлекать внимание, немного придержат груз, переформируют караван, или разобъют его на несколько мелких, и под видом купеческих караванов с другими купцами отправят дальше. А может это и есть источник финансирования?
  Пока мои вельтки рисовали карту и соображали, куда еще надо слетать для уточнения ее, Лакарл предложил наведаться еще раз в соседнюю деревню. Все же другого источника провианта поблизости не было. Да и мне хотелось еще раз посетить таверну.
  Посмотреть, нет ли там наемника, который хотел со мной пошептаться. Заодно и порасспросить его, что он имел ввиду под 'вчерашний караван зачистили'. Уж не про наш ли это караван господин наемничек говорил? И если про наш, то, с его слов, второй караван будет через два дня. То есть завтра. Откровенничать он будет вряд ли, но попытка - еще не пытка. А вот отказ откровенничать - как раз прямая дорога к ней.
  К этому времени мои вельтки схематично дорисовали карту. Очертив круг примерно в день пути на лошадях, стали прикидывать, куда мог подеваться напавший на наш дозор отряд. Далеко они уйти не могли. У них явно есть тяжелораненые, которых даже при наличии мага в отряде за день на ноги не поставишь. А значит, их логово где то рядом. Пусть даже временное.
  И мои спутники явно жаждали пообщаться по свойски с напавшими на дозор врагами. Я их понимаю, мы, вельты, тоже гибели своих соплеменников не прощаем. Главное, что бы было с кем поговорить. А то по горячке перебьют всех.
  Судя по карте, в окрестностях было всего два подходящих для стоянки место. Одно - это где мы разбили лагерь, но здесь то их точно нет. Второе - деревушка. В Проклятые Земли они с ранеными не пойдут, небольшой отряд, лишенный мобильности, там и одной ночи не продержится.
  Вдоль караванного пути тоже лагерь не поставишь, там степь и не спрячешься. Так что остается или деревушка, или лесок за деревушкой. Я бы выбрала лесок, но они не я, они в Академии Вельтов не учились, могут и в деревушке остановиться. На мага понадеются.
  Лакарл со мной согласился. Решили взять с собой полсотни Гвардейцев, вряд ли во вражеском отряде сейчас больше двух десятков бойцов, а на них полсотни дворфов вполне хватит. Ехать собрались на лошадях. Хафлингов тоже с собой возьмем, вдруг врагов в деревне нет, а провиант уже есть. А хафлинги после налета на казну дракона у нас казначеи и распорядители финансами.
  После краткого инструктажа, суть которого сводилась к 'смотреть в оба, искать раненых и лошадей со странными подковами, сразу в драку не лезть, пленных БРАТЬ', тронулись в путь.
  015
  Андел, серый дворф
  Выехали сразу после полудня. После нападения на дозоры все держатся начеку, но никто не нервничает. И перспектива отомстить за сослуживцев кровь подогревает. Лакарл все объяснил, я с ним согласен. Бой на втором посту был знатный, не может у напавших не быть тяжелораненых. Таких, что даже маг сразу на ноги не поставит.
  По поводу мага Лакарл сразу предупредил - не геройствовать, убивать сразу. А вот командира надо попытаться взять живым. И еще кого-нибудь с ним. Вообще, чем больше пленных - тем лучше. Это уже вельтка распорядилась. Объяснила, что мага разума у нас нет, поэтому сведения будем получать старыми, проверенными способами. То есть перекрестным допросом.
  По ее глазам вижу, что допрашивать будет она сама, и что то мне подсказывает, что не хотел бы я быть на месте допрашиваемого. Похоже, она профи не только в распознавании наблюдения и военных операций. А допрос ведет по методу кнута и пряника. Где пряником будет смерть быстрая.
  До деревушки добрались без приключений. Лакарл с хафлингами пошел к старейшине, а мы направились прямиком к таверне. Рыскать по домишкам смысла нет, вряд ли отряд разбили по дворам. Не совсем же они идиоты, понимают, что наш лагерь рядом.
  Около таверны притормозили коней. Договорились, что внутрь войдут Фрозен и мой десяток, остальные блокируют все ходы и выходы. Расклад простой - всех впускать, никого не выпускать. Тарнек даже без приказа взял свою лошадь под узцы и повел в конюшню. Молодец, правильно, сейчас посмотрим, здесь ли наши друзья, кующие лошадей особым способом.
  Выходит и показывает знаками - они здесь, примерно два десятка. Ну тем лучше, начинаем. Пока дворфы берут под контроль здание таверны, медленно поднимаемся к двери. Впереди вельтка, за ней мы, причем так, что бы страховать и ее, и друг друга. Неизвестно, что там внутри. Нас ждать не должны, но осторожность никогда еще никого не убивала. В отличии от самонадеянности.
  016
  Фрозен, вельт
  Интересующего меня наемника увидела сразу, как только переступила через порог таверны. Хотя народы в этот раз было побольше, чем в прошлый раз - почти три десятка. Только в этот раз крестьян не было - только наемники. Те, кто был нужен нам, я определила сразу. По одинаковым доспехам. Они занимали всю левую сторону таверны.
  Надо отдать моему Седому наемничку должное - он меня тоже увидел. Чувствуется военная выучка и большой опыт. Кроме того он сразу понял, что я пришла к нему. И зачем я это сделала. Поэтому не мудрствуя лукаво, выдернул меч и вскочил на стол, ногами скидывая с него остатки обеда.
  Ну что же, посмотрим, кто и где тебя учил бою на мечах - подумала я, одним движением выхватывая свой меч. Меч у меня хороший, балансировка индивидуальная, мифрил. И кольчугу я не забыла одеть. И наручи на мне имеются. Только шлема нет, но и мой противник тоже без шлема. Ну что же, покружимся, потанцуем. Белый вальс - дамы приглашают кавалеров. Я его потом еще на ужин приглашу. Только еще не решила, в качестве первого или второго блюда. Или вообще на десерт. Только бы маг не влез. Кстати, что то я мага не вижу, ой как нехорошо. Не люблю сюрпризов.
  Выучка у спутников Седого наемника вполне на уровне. Откуда опасность - не поняли, но за оружие схватились. А вот правая сторона подкачала - сидят с раскрытыми ртами. Ну да ладно, нам они не нужны.
  Прыгаю чуть в сторону и к столу противника. А он молодец, даже не шелохнулся, только положения меча изменил. Ждет, что я сейчас по ногам ему ударю. Ага, сейчас, разбежался. Знаю я эту шутку. Пока я вдоль стола по ногам бить буду, он слегка подпрыгнет и мне сверху мечом по открытой голове.
  А меч у него не плохой, не мифрил, конечно, но очень даже ничего. Похоже, имперской работы. Лезвие неширокое, к острию сужается. Таким и рубить хорошо, и колоть неплохо. Под кожаной курткой явно кольчуга, это хуже, чем доспех. Хотя, с другой стороны, и движений его не стесняет.
  Судя по грохоту за спиной, дворфы уже тоже здесь. Они просто смели зазевавшихся посторонних наемников и без разговоров кинулись на спутников Седого. Моментально зазвенела сталь и зал наполнился криками, звуками ударов, бьющейся посыды и ломаемой мебели. И сразу стало тесно - не рассчитан этот зал на такие развлечения.
  Наношу боковой удар снизу вверх. Обычным мечом так не ударишь, тяжеловато будешь. А вот мифриловым - в самый раз. Мне бы Седого живым взять, поговорить о своем, о женском. Только вот он явно разговаривать не желает. Воспитывался явно не во дворце. Помоешное воспитание, одним словом. Удар парирует, но в наступление не переходит. Опытный гад. Знает, что большинство опытных мечников попадается как раз на контратаке. К тому же явно об искусстве владения мечом эльфами наслышан.
  Я тоже атаковать не спешу. Но и со спины получить удар не хочется. Поэтому просто откидываю в сторону какого то детину и вскакиваю на соседний с Седым стол. Ну что ж, мы теперь на одном уровне.
  Краем глаза вижу, что дворфам явно тесно для схватки. А что делают дворфы, когда им тесно? Правильно, освобождают себе пространство для боя. Только на этот раз они нашли довольно оригинальный способ. Попадающихся на пути наемников, не относящихся к интересующему нас отряду, мощные дворфы просто выкидывают из окон. При этом предварительно открывать окна никто не потрудился.
  В эту секунду Седой наносит удар. Сверху вниз, явно просто разведка, легко парирую его, уводя лезвие в сторону и обратным движением лезвия своего меча контратакую. Левую руку. Которую легко и достаю.
  А вот такой подлости он от меня явно не ждал. Он же мне шею открыл якобы, я должна была по ней ударить. Угу, а он в это время аккуратненько бы мне мечом по ногам саданул. При чем до его шеи я бы стопроцентно не дотянулась, мне бы расстояния не хватило. Буквально полшага. Которые надо было со стола сделать. И потерять координацию движений. А он бы, подрубив мне ноги, одним ударом сверху меня бы добил. Только у меня учитель хороший был, я такие ошибки уже на первом году обучения делать перестала.
  Седой делает шаг назад и снова закрывается мечом. Грамотно закрывается, школа то хорошая. Другого я бы давно бы уже к праотцам отправила, еще во время первой атаки. А на рукаве кровь проступает, достала я его. Мифриловому мечу его наручи - что хорошему ножу ветка.
  К этому времени дворфы уже очистили помещение от посторонних и начали теснить оставшихся к стене. На полу уже несколько неподвижных тел, но не дворфов. Видимо, несмотря на выучку, не сумели наши враги достойный отпор организовать. Да и дворфы в злобе - не лучшие противники. Теснят с такой яростью, как будто хотят по стенам размазать.
  Но наблюдать за дворфами мне некогда, мне еще Седого надо добить. Живым я его не возьму, это уже ясно, так что и рисковать не стоит. Обмениваемся несколькими ударами, явно просто прощупываем, кто на что способен и ждем, кто же первый ошибется. Я, разумеется, по технике его сильнее, но вот по физической силе он меня явно превосходит.
  Седой перепрыгивает на соседний стол. Чувствую я подвох какой то, на том столе ему спину же стена прикрывала. А здесь сзади свободное пространство. Сбежать решил? Это вряд ли, должен понимать, что выходы блокированы, не выпустим мы его. Значит, хочет чтобы я к лестнице на второй этаж спиной повернулась.
  А зачем ему это может быть надо? Ответ простой, на втором этаже кто то есть, который мне с удовольствием в спину что-нибудь всадит. Только интересно, кто там, арбалетчик или маг? Если арбалетчик, то еще терпимо. А вот если маг, тогда похуже дело.
  Но проверять не стану и в секунду, когда в глазах Седого появляются радостный блеск, прыжком ухожу под соседний стол. Ну и пусть там грязно и объедки валяются, зато сверху доски дубовые!
  Свалилась я вовремя. Стол, на котором я до этого стояла, превратился в кучу трухи. Простенько так, без светошумовых эффектов. Просто был стол - стала кучка трухи. Как понимаю, мое бренное тело планировалось как украшение этой кучки. Это маг зря, (конечно маг, не арбалетчик же мебель решил немного подправить), я предпочитаю собой балы украшать.
  Выкатываюсь из-под стола и швыряю метательный нож в силуэт на лестнице. Метаю ножи я не хуже, чем из лука стреляю. А уж с расстояния тридцати шагов в медную монетку попаду. Но на всякий случай опять откатываюсь в сторону. И не зря, на место, где я была за секунду до этого, приземляется Седой. А меч входит в дубовый пол примерно на ладонь.
  Все, испытывать судьбу не буду, поэтому наношу удар Седому по ногам. Отсекая обе ноги. На ногах я была раньше, чем Седой упал. И сразу взгляд на лестницу. О, Все Боги! Мой нож торчит в стене! А из-за перил торчат ноги мага. Ну не насквозь же я его пробила, на это моих сил точно не хватило бы.
  Но потом разберусь, надо посмотреть, что там у дворфов, бой то не кончен. В этот момент мимо меня со свистом пролетает чье-то тело, распахивает дверь и уносится куда то в сторону ворот.
  Оборачиваюсь и вижу ухмыляющуюся рожу Андела. Бой закончен. Двое дворфов держат за руки орка, последнего из оставшихся из отряда наших врагов на ногах. Только я решила расслабиться, как в этот момент дворфы раскачали орка, а Андел с разбегу влепил ему пинка. Теперь я понимаю, почему первое тело пролетело мимо меня со свистом. Но второму повезло больше, дверь была уже открыта.
  Седой мертв, с обрубленными ногами без первой помощи долго не живут. Но помощь оказывать поздно, в голове у него торчит топор. Судя по всему, дворфский топор прилетел к нему в тот же момент, когда и мой меч. Со всех сторон, неудачный был день для Седого.
  Быстро поднимаюсь к магу. А в груди у мага немаленькая такая вмятина. Размером как раз с молот Гвардейцев. И молот рядом валяется. Ну и Слава Богам, а то я уже подумала, что промахнулась. А его, оказывается, в момент моего броска на месте не было. А то бы я не промахнулась! Так что это не я косорукая, это дворфы слишком хорошо молотами кидаются.
  Андел в это время притащил трактирщика. Но допросить его уже не удалось - в спине кинжал торчит. Похоже, тоже имперской работы. Видимо, во время схватки кто-то успел позаботиться, что бы он нам ничего лишнего не поведал. Ну да ладно, несколько пленников у нас есть, авось что и расскажут интересное.
  Дворфы быстро обыскали убитых. Ничего интересного. А вот амулетик на маге жреца Слика. Бронзовый, но это и не удивительно, на все отряды серебряных не хватит. Или хватит?
  017
  Ксант, полулис
  Время идет, а никаких дельных мыслей, как попасть за городскую стену, в голову не приходит. Не дельных уже тоже. Предложения типа - а давайте вышибем пару бревнышек тоже уже приелись. Выбить и ворота дворфам не проблема. Решил пойти посмотреть, как город ночью выглядит. Предупредил Гиарда, что бы не вздумал за мной охрану посылать и пошел в сторону, где горы начинаются. Ну не может быть, чтобы из города потаенного хода не было. Только вот даже если он и есть, вряд ли я его найду.
  Недалеко от города маленькая рощица стоит. Даже не рощица, так, десятка два деревцев. Надо зайти, посмотреть. Интересно, если на дерево залезть, я оттуда смогу хоть что нибудь увидеть в городе? Не сейчас, разумеется, почти стемнело, а завтра, когда солнце встанет. Но дерево лучше заранее присмотреть, и залезть до восхода. А то еще подумают что не то. Арбалетный болт со стены до деревьев не долетит, конечно, но все равно, незачем горожан нервировать.
  Зашел в минирощицу. Почти посреди полянка. На полянке камнями очаг выложен. Наверное, здесь молодежь раньше собиралась вечерами. Город же не наши поселения, там просто так на площади костерок не разведешь, не посмеешься, над лисичками не попотруниваешь.
  И сразу такая ностальгия меня обуяла. Захотелось обратно, в нашу долинку. Сесть около костра, что бы рядом как раньше были Эдель, Элидар, Киал, Дэниз. Хоть и понимаю, что Эдель, Элидара и Киайла я больше никогда не увижу.
  Залез я на самое высокое дерево, что бы не мешал никто грустить и устроился на ветках. Киайл умер у меня на глазах на той скале, где мы так неудачно переночевали в самом начале пути. Если бы не Летучая Эльфийка по имени Фрозен, оттуда бы никто из нас живым не ушел.
  Тогда она меня в первый раз спасла. А потом второй раз, когда из-под огня Дракона вытащила. И вообще, красивая она. Как вспомню, как она тогда кружила и расстреливала бандитов вокруг скалы. Крылья сверкают, доспехи блестят. И из-под шлема ушки торчат. Воздушная Богиня!
  Второй раз она, правда, не такая воздушная уже была. Но вытащив меня в прыжке и дотащившая до леса от смерти, будешь тут воздушной. Даже вся в земле, с поломанным крылом, хромающая, она все равно была прекрасна. Увижу ли я ее еще когда нибудь? Я вытащил ее подарок.
  Клинок завораживал. Хотя эльфийского оружия я много видел, но этот все равно по своему изяществу выделялся даже среди него. Лезвие узкое, покрытое неизвестными рунами. Язык не эльфийский, хотя похожее в написании букв что то есть. Может быть, древний язык?
  Рукоятка сделана из какого то неизвестного дерева, удобно лежит в руке. Тоже рунами покрыта. Только уже не нанесенными, а вырезанными. Это для того, что бы рукоять не скользила. Кинжал явно не боевой - гарда слабенькая, в виде веточек Древа Жизни, руку защищает, но не от меча. Скорее, какой элемент парадной формы вельтийских военных.
  От разглядывания кинжала меня оторвал стук копыт. Звуки, издаваемые скачущей лошадью, хоть и приглушенные травой, я ни с чем не спутаю. Интересно, что это у нас еще за гости? Что это не из нашего лагеря, я не сомневался. У нас всего две лошади, да и пасутся они достаточно далеко. Да и Гнедой бы никому, кроме меня, в седло сесть не дал. А тут явно не одна лошадь. И даже не две, скорее всего Идут на рысях.
  На всякий случай я перелез поближе к стволу дерева и затаился. Что то мне сегодня ни с кем незнакомым встречаться не хочется, а сам я свиданий вроде никому не назначал. Через пару минут стало ясно, всадники направляются именно в рощу. Вот влип то я, если это враги. А друзей то вроде бы по эту стороны стены и не ожидается. И Гиард не знает, где я. Положеньице.
  Но думал я недолго. На полянку въехало четыре всадника. Разглядеть я их не могу, листва мешает. Да и сверху ничего, кроме крупов лошадей да шляп с широкими полями все равно ничего не видно. Да и ночь, вообще то, я их вижу исключительно из-за зрения, доставшегося от лисиц. Спешиваться всадники не спешили, что давало мне надежду, что они уедут и я тем временем улизну обратно в лагерь. Все, больше без сопровождения дворфов со стоянки - ни ногой!
  Из оружия у меня с собой меч и кинжал. Из доспехов только кольчуга. Я же не на бой собирался, просто пойти осмотреться. Здесь же не Проклятые Земли, нечисть по ночам не шастает. Поэтому ни лук, ни остальные доспехи я брать не стал. А на мечах с четырьмя всадниками драться не получится. В круг возьмут и зарубят. Или просто конями затопчут. И не убежишь от всадников по степи. Так что лучше подождать, пока они не уедут.
  Но незнакомцы уезжать не спешили. И не спешивались. Похоже, ждут кого то. Только интересно, кого? Из Беррил-Тауна? Далековато от ворот. Правда, напротив ворот наш лагерь стоит. А кроме как из города и ждать здесь вроде бы некого. Вокруг степь да еще гора вот эта.
  Пока я обдумал разные варианты развития событий, на полянку вышел еще один незнакомец. Откуда он появился, я так и не понял. Словно бы отделился от дерева и материзовался. Может быть, магия и он здесь давно?
  Ой, а если он здесь уже был, когда я пришел? Тогда сейчас меня с дерева снимут. Или вместе с деревом, что одно и тоже. Я и пикнуть не успею. И деться то некуда. Хорошо, что листва у дерева густая, прицелится из лука не получится. А вот срубить дерево листва явно не помешает. И будет мне счастье!
  Пока я размышлял, один из всадников спешился и направился к пешему. Они кратко поздоровались и стали что -то вполголоса обсуждать. Несмотря на тонкий слух, расслышать, о чем они беседую, мне не удавалось. Но несколько слов я расслышал.
  Обрывки звучали примерно так 'Тибболт ждать не будет', 'он нам мешает', 'они не дойдут', 'Дронтон ничего сделать не сможет'. Все это было очень любопытно и я решил, что было бы неплохо расслышать побольше. Особенно на тему Тибболта и его нетерпения.
  Поэтому я оторвался от ствола дерева и распластался на ветке дерева. Точнее, попытался это сделать. Ветка неожиданно обломилась, и я полетел вниз. По дороге своей спиной я насчитал как минимум 10 толстых веток и три средние, животом шесть веток, а при приземлении головой один камень.
  На что мое сознание обиделось и меня покинуло.
  018
  Унриэл, серый дворф
  Начало темнеть, а Ксанта все не было. Говорил же Гиарду, не надо его отпускать без охраны. Ночь скоро будет. Я, конечно, примерно знаю, где он находится. Зря он думает, что совсем без наблюдения остался, но все равно не дело по ночам шляться. Особенно в абсолютно непонятной обстановке. Мы же даже не знаем, идет война или нет. И если идет, то кто с кем воюет.
  Пошел к Гиарду поделиться своим мнением. Гиард со мной согласился и дал команду, если Рыжий через час не вернется, вернуть его. Но только аккуратно, без телесных повреждений. Посол все же. Ну да ладно, мы его и так притащим, если выступать будет. У меня прямой приказ командира.
  Через час наш полулис не вернулся и мы стали собираться в путь. Взял с собой пару дворфов, для приличия, и побрели мы к рощице, где по нашим данным Ксант на дереве сидел. Это посланный за ним разведчик доложил. Сам он в рощу не входил, но издали за нашим Послом присматривал.
  Пока мы шли к роще, нас вдруг Гнедой обогнал. А конь то что тут делает? Он же совсем в другой стороне пасся? Ну да это лошадиные дела, а мы на всякий случай ход прибавили. Хоть и нет никого в округе, но служба в Гвардии предполагает готовность ко всему.
  Тут мимо нас опять Гнедой проскакал. Что-то он разрезвился, давно под седлом не ходил. Непонятно, а что непонятно - то сигнал тревоги. Еще увеличиваем скорость передвижения, уже почти бежим. Что то у меня на сердце неспокойно. До рощи еще минут 10 осталось, когда я услышал стук копыт. Причем с двух сторон, как впереди, так и сзади. Ну, за спиной понятно, Гнедой гарцует, а вот впереди явно чужие. У нас-то всего два скакуна в отряде.
  На ходу командую боевое построение. Ребята у меня опытные, сразу смыкаем строй, но ход не сбавляем. И тут на нас из темноты вылетают четыре всадника. Нас то они за стуком копыт не слышали, поэтому очень удивились. Но не остановились, в сразу разделились. Трое кинулись к нам, а один стал забирать в сторону.
  Судя по всему, из боя уходил вожак, а за нас принялась его охрана. Ну да ладно, трое на трое - расклад не в их пользу. А вот вожак уйдет, бегом за ним по степи не побежишь. Жаль, щиты с собой не взяли, сейчас бы им показали боевой прием 'домик'. Это когда двое щиты вверх поднимают, крышу значит строят. А третий из-под щитов лошади под брюхо топор всаживает. Привет из домика, называется.
  Но всадники тоже не лыком шиты, первый поднимает лошадь на дыбы, закрываясь ею от удара и направляя на меня, а остальные нас обхватывают с флангов, что бы зарубить сначала боковых, а уж потом центрового, пока он будет уворачиваться от копыт вздыбленной лошади. Расчет верный, но не против Гвардии Короля дворфов. На людей или орков рассчитан данный приемчик. Ошибочка в нем небольшая есть. А вот если дворф уворачиваться не будет и ПОД копыта поднырнет? Рост то позволяет.
  Я и поднырнул. Под брюхо стоящей на дыбах лошади. А что, удобно. И почти не рискую ничем. Упадет лошадь на передние копыта - так я не гордый, я присяду. Мне как раз у нее под брюхом удобно будет. А не упадет - так я помогу упасть. На бок. Как раз на второго всадника. Раз-два-три. И лошадь падает вместе с всадником на второго всадника. Простите ребята, но мне еще за Ксантом еще бежать, в вы тут под ногами путаетесь.
  Атаковавший меня всадник из седла вылететь не смог, в стременах запутался. Ну ничего, я ему молотом помог. Хорошо помог, даже подпруга лопнула. А вот наездник со второй лошади очень даже хорошо вывалился. Как раз Гнедому под копыта.
  Гнедой по нему и пробежался. Еще и козла сделал. Передними копытами в грудь упавшему оперся, и задними копытами по последнему всаднику врезал. А ничего так себе у Гнедого подготовочка, надо его к нам в Гвардию зачислить. Вышиб наездничка из седла, как куклу тряпичную.
  Кстати, а как Гнедой здесь оказался ? Он же вообще с другой стороны быть должен. А он со стороны, куда вожак поскакал, несся. Ну да ладно, потом разберемся. Итак, два трупа, еще один, которого Гнедой из седла вышиб, вроде еще дышит. Вяжем пока, Гиард разберется. Ловим лошадей, теперь к роще точно надо со всех ног нестись, всадники то именно оттуда появились. И атаковали без предупреждения, значит, заранее нас к врагам причислили. Пока ловили лошадей, обыскивали трупы, Гнедой опять куда убежал. Или не убегал? Суматоха сплошная...
  А лошадей оказалось шесть. Гнедой и Рыжий, которые незаседланы, понятно, это наши. Две каракотовые кобылы и серый мерин - это тех, кто нас атаковал. А вот еще одна белая кобыла откуда взялась?
  Кобыла явно породистая, седло серебром украшено, вальтрап под седлом тоже не из простых. Уздечка широкая, кожаная, с серебром. Трензеля и стремена сразу видно, что не в деревенской кузнице ковали. Сзади седельная сумка к седлу приторочена.
  Неужели вожака сбросила? А вот это надо проверить. Одного дворфа в седле отправляю в лагерь, ему в нагрузку пленника и лишних лошадей, второго на поиски пропавшего всадника, а сам гоню позаимствованного мерина в сторону рощи. Гнедой рядом бежит, как будто торопит.
  019
  Гнедой, конь
  Мы с Рыжим с утра уже и напаслись, и овса наелись, и даже побегали. Скучно. Хотели даже подраться, но не из-за кого. Кобыл с другим отрядом отправили. А других по близости не наблюдается. А просто так драться - мы что, двуногие? Это они мордобоем развлекаются. А мы, кони, только по поводу деремся. Из-за кобыл. Ну и за место вожака. Что, по большому счету, одно и тоже. Еще можем круп набить вожаку чужого табуна. Но в этой степи даже других табунов нет. Вот мы и скучаем.
  Под вечер решил своего хозяина проведать, посмотреть, что это мы никуда не идем. Пошел в лагерь, побродил. Нет хозяина. По дороге съел у повара пучок трав каких то. Он их приправой называет. Гадость редкостная, но вот зря он меня колбасой на копытах назвал. Пусть теперь сам по полю ползает, приправы свои собирает. А я их потом опять сожру. Ну, или Рыжего сожрать попрошу. Он тоже повара недолюбливает.
  Темнеть уже начинает, а хозяина нет. Так не пойдет, случится с ним чего, а мне потом другого хозяина искать. Среди дворфов, что ли? Те еще наезднички. Да и повар каким то недобрым взглядом смотрит. Надо было его лягнуть. Да ладно, успеется, поход не кончился сегодня.
  Сделал круг вокруг лагеря. Ага, вон он куда отправился, чую я его запах. Вроде бы к роще. Сбегаю, посмотрю, что там и как. Я в той стороне еще не был. Пробежался. Ого, а тут лошади были. И суток не прошло. Оченно интересно. Хозяин подождет, а я пока за Рыжим сгоняю, ему, как и мне, скучно было. Может, и найдем кого четвероногого. Домчал до Рыжего, по пути дворфов встретил. За хозяином идут. И пусть идут, мы все равно быстрее будем.
  Рыжий все понял сразу, я даже заржать не успел. Все же не первый год в одном табуне ходим. С места в галоп берем. Я сразу вперед вырвался, Рыжий только среди обычных лошадей хорошим скакуном считается. А у меня крови эльфийские. Пусть догоняет, дальше рощи не пробежит.
  А вот и лошади. Так, четыре штуки, правда, при всадниках. Три кобылы, один мерин. А впереди ничего так блондиночка. Ноги то какие грациозные. Похоже, тоже эльфийские крови. Эй, куда понеслись? Я еще не разглядел. А всадники что, решили наших дворфов поубивать? Лишнее это. Я так кобылам и проржал на скаку, что бы на месте подождали, пока я блондинку в табун верну.
  Догоняю я, значит, эту белую кобылу. Почти поравнялся. А ничего так идет, шаг хороший, на движениях плавная. А еще прибавим? Эээээ... Всадник, ты бы плеточку опустил, мы просто побегаем немного.
  Он и опустил плеточку. Мне на круп. При Белой Кобыле. Человечешко злобное, тупое и неумное. Ну ладно, я не злопамятный, записал бы за ним должок, да писать не умею. Поэтому я его просто сейчас за ногу тяпну. Ну и укусил на скаку. Он еще и нервный оказался. Так подпрыгнул, что из седла выпал. Не умеешь ездить - привязывайся!
  Ну да ладно, тормознул я кобылку, представился и настоятельно посоветовал обратно к табуну вернуться. Она вроде не возражала, правда, хотела еще к хозяину по дороге подойти. Но я не советовал. На полном галопе, да еще на эльфийском, упасть. Да еще в седле подпрыгнув. Не на что там смотреть, как мне опыт подсказывает.
  Возвращаюсь к дворфам - ну и картинка. Один придурок кобылу на дыбы поставил и дворфа теснит. А он, двуногое-убогое, не подумал, что кобыле так стоять неудобно? И вообще, что за привычка с трензелями ездить? Ей же больно! Меня, например, мой хозяин вообще только в оголовье одевает. Без уздечки. Поэтому с меня и не падает никогда. И вообще, эта кобыла мне в табуне не лишняя будет!
  Ну вот, говорил же, лошадь упала. Всадник со второй лошади упал. А третий в гущу лезет. Ну куда он лезет, дворфы же неуклюжие, сейчас покалечат лошадь. А мне еще табун создавать!
  Вот и пришлось споткнуться об одного упавшего. Случайно совершенно! Обоими передними копытами на грудь споткнулся. Хрустит то как. А задние копыта куда-то вверх задрались. Кажется, попал в кого то. Точно попал, вон летит. Низко летит, к дождю, наверное.
  Ну вот вроде бы и все. И Рыжий уже прибежал. Есть на кого табун оставить. Шесть лошадей - маловато еще, конечно, но вдруг тут еще кто такой прыткий есть? Рыжего проинструктировал, он за кобылами присмотрит, а мы с дворфом за хозяином сгоняем, мне же похвастаться хочется!
  020
  Гиард, сотник дворфов
  В лагерь прискакал Рентах. Один из тех дворфов, которые с Унриэлом за Ксантом пошли. На чужом коне. И еще три лошади привел. Один мой Рыжий и три чужие лошади, заседланные. В качестве поклажи на одной раненый человек. Быстро рассказал о нападении на них по дороге. Так, ситуация обостряется.
  Раненого - под охрану. Седлаю Рыжего, беру еще кроме Рентаха еще двоих дворфов и мы срываемся на рысях к роще. За нами пешком выдвигается два десятка. Но пока они дойдут, светать начнет. По дороге встретили Хатнера. Он доложил, что нашел труп последнего всадника. Тот сломал шею при падении. Скомандовал дожидаться следующих за нами дворфов и мы понеслись дальше.
  У рощи сразу наткнулись на двух лошадей. Пасутся. Спешились и побежали в рощу. Унриэл стоит посреди полянки, факел держит. Полулиса не видно, и по лицу Унриэла понятно, что Ксанта он здесь не застал. Рискнули покричать. Не отзывается. И в темноте ничего не видно. Рощица маленькая, растянулись в цепь. Прочесали во всех направлениях. Ни живого полулиса, ни трупа его нет. Решили утра дождаться, попробовать по следам посмотреть.
  Что Ксант на полянке был, сомнений не вызывает. На ветке клок от его куртки висит. А вот куда он потом делся, непонятно. Подошли наши два десятка. Выставил из них ограждение вокруг рощицы. Приказал с места не трогаться, следы не затаптывать
  Еще послал в лагерь гонцов, передать приказ по возможности допросить пленника. И усилить дозоры.
  Ночью ничего не произошло. Ксант не появился и с первыми лучами солнца приступили к поискам. К сожалению, часть следов мы ночью сами же затоптали, но кое что установить удалось. Что полулис был на этой полянке - это абсолютно точно. Даже установили, что он залезал на дерево. Даже более того, что с дерева он сорвался. Или ему помогли. А вот куда он потом делся - совершенно непонятно.
  Всадники приехали со стороны владений дворфов. Было их четверо, долго топтались на полянке и уехали в сторону нашего лагеря. Где наткнулись на тройку Унриэла. Но вот Ксанта с ними не было. Мы прочесали весь их путь от рощи до места встречи. Установить точно, встречались ли они с Ксантом, достоверно мы не смогли.
  Крови на полянке не видно, значит, боя не было. Хотя какой боец из полулиса. А вот погибшие всадники явно из бойцов. На трупах характерные шрамы. И точно не простые наемники, одеты в хорошую одежду, на каждом защитные амулеты. От стрел и нечисти. Перстни на пальцах. Оружие хорошего качества. На каждом кольчуга гномьей работы, а они стоят недешево.
  Вожак их явно человек очень богатый. Был, когда жил. Но это даже по лошади было понятно, не каждый себе такого скакуна позволить может, да еще и серебром отделанную сбрую. В седельной сумке аккуратно сложенный шарф из дорогой шерсти и украшенная драгоценными камнями серебряная фляга. Были еще какие то мелочи, которые интереса не представляли. Ну и золотой амулет жреца Слика.
  Допросить пленного не удалось. И не потому, что он умер, и даже не потому, что он не хотел говорить. Желание поговорить мы бы у него вызвали. Просто у него был отрезан язык, а писать он не умел. Так что в качестве источника информации он был абсолютно бесполезен. Поэтому к нему приставили охрану и оставили в палатке, потом решим, что с ним делать.
  Продолжать поиск Ксанта в роще смысла больше не было, мы и так чуть ли не каждую травинку осмотрели и даже обнюхали. Стали склоняться к мысли, что не обошлось без кого-то с крыльями. А что, горы рядом, мало ли там кто обитает. Например, гарпии. Хотя мы о таких в наших окрестностях не слыхали.
  А тут еще прибежал из лагеря гонец, сообщил, что в лагере задержали следовавших из Миркуда в Беррил-Таун двух купцов с охраной. С их слов, к ним должны еще три дня назад прибыть какие-то товары из города, но их не дождались. И они решили сами за ними съездить, благо между городами всего полтора дня пути.
  Скомандовал сворачивать поиски и отправляться в лагерь. После пропажи Ксанта наше положение сильно ухудшилось. Охранять нам теперь некого и Тибболт мог этим воспользоваться. Вместо статуса охранников посла мы автоматом получили статус мятежников и изменников. Надо было решать, что делать.
  Можно было попытаться уйти в Миркуд, и попробовать там наняться в охрану. Хотя после того, как мы не смогли уберечь полулиса, это становилось не просто затруднительно, а очень-очень-очень затруднительно. Но и ждать подхода войск Тибболта тоже смысла не имеет.
  В лагере всего сотня бойцов, если превосходящая по численности пехота навалится, долго не продержимся. А отступать некуда, никакой гарантии, что со стен Беррил-Тауна нас не начнут расстреливать как врагов.
  В общем, ситуация хуже некуда. Только построились к отходу, как еще одна неприятность. Взбунтовались лошади. Гнедой сорвался с места, а за ним рванули и все остальные. Но не ушли, остановились на расстоянии полета стрелы и стоят. А когда мы пошли к ним, сделали полукруг и вернулись на старое место.
  Походив так несколько раз взад вперед, я понял, что увести коней от рощи не удастся. Что-то Гнедой чувствует. Ладно, поверим интуиции коня и поменяем немного план. Переносим лагерь сюда, а в старом лагере оставляем сторожевой пост из трех десятков Гвардейцев. Унриэл со мной согласился.
  Кони как почувствовали изменение наших планов, Рыжий сам подошел ко мне. Вместе с чужими лошадями. И я отправился в лагерь организовывать передислокацию на новое место.
  021
  Фрозен, вельт
  До лагеря добрались быстро, почти как я на крыльях. Кстати, крыло у меня почти зажило, надо завтра будет попробовать взлететь. А то пока дождешься наших вельтов с амулетами жизни - точно летать разучишься. Что то долго их нет, не случилось ли чего в нашем Солиноре.
  Пленных Лакарл приказал распределить так, что бы исключить возможность для переговоров между ними. Собрались в палатке у Лакарла, надо решить что делать дальше и посмотреть на трофеи, они иногда сказать могут даже больше, чем пленные.
  Но на этот раз нас ждало некоторое разочарование. Денег довольно много, но нас они мало интересуют. Их Лакарл отложил в сторону, потом перешлет семьям погибших дворфов. Медальоны тоже мало интересные, обычные защитные от стрел и опознаватели нечисти. Еще несколько незнакомых медальонов, но их лучше не трогать. Амулет жреца Слика, ну это понятно. Украшения и драгоценности тоже в сторону.
  С доспехами все ясно, все одного типа, явно изготовлены в одном месте. Сначала показалось, что имперские. Но Лакарл сказал, что нет. Хотя мастера могут быть и из империи, но ковали не на государственных кузницах. Хотя по качеству не уступают, а по некоторым параметрам даже превосходят аналоги.
  Кони из разных конюшен. А вот подкованы явно в одном месте. Хоть по поводу лошадей хорошо, если бы еще выяснилось, что все лошади из одной конюшни - то точно против нас играет какое-то государство, причем не из бедных.
  А вот бумаг никаких мы не нашли, хотя я очень на них надеялась. Не может быть, что бы не было у командиров карты местности. Ведь не просто так они по степи носятся, должны у них быть стоянки, места сбора, склады с провиантом и амуницией. Очень уж не похоже это все на стихийных разбойников, во всем чувствуется опытная организация.
  Ну да ладно, сейчас поспрашиваем у непосредственных участников событий. Должны же они хоть что-то знать. Понятно, что из командования отряда нам никто не достался. Но иногда и рядовые знают очень немало ценных сведений. Особенно если их правильно спрашивать. Даже если они сами не понимают, какой информацией владеют.
  Начали с самого запуганного на вид наемника. Молодой человек лет 20 со светлыми волосами и шрамом на лбу. Звали его Митчелл, родом из одного Северного Княжества. Судя по всему, серых дворфов видел в первый раз, поэтому безоговорочно поверил, что основу их пищевого составляют именно люди, а люди из Северных Княжеств считаются таким деликатесом, что их даже на огне не готовят. Едят сырыми, с обилием специй и соли.
  Об этом ему в красках поведал повар Раскен, которого Лакарл специально пригласил. Рассказывал Раскен о разных способах превращения подданных Северных Князей в изысканнейшие блюда с таким упоением и знанием своего дела, что даже мне не по себе стало. Мы, вельты, вообще мясо не едим. Но и про поедание человечины дворфами тоже не слышала.
  Знал Митчелл немного. Воевал во время смуты в Каздагаре. После окончания войны к нему подошел невзрачный человек и предложил работу. Работа простая и нехитрая - грабить караваны. Но не простым разбойником, а во имя! Во имя чего, он так и не понял, но ему было все равно. Война кончилась, добычи Митчелл не добыл, а возвращаться в родной поселок без денег и добычи было и стыдно, и не на что.
  А тут предложили коня, доспехи, оружие, полное содержание и долю в добыче. Он согласился и его быстро переправили в какой то лагерь в предгорье. Всего там было около сотни таких же новобранцев. Состав в лагере был не постоянен. По мере формирования отряды из лагеря уходили, а вместо убывших прибывали новые наемники. Сам он пробыл в лагере около трех месяцев. Сколько всего воинов прошло за это время через лагерь, он не знал, так как считать умеет только до десяти.
  Но от обычных разбойников лагерь отличался очень сильно. Дисциплина была военная, каждое утро - занятия на мечах, потом верховая езда, потом опять бои на разных видах оружия. Дисциплина была даже жестче, чем в армии. За провинности наказывали. Те, кому не нравилось или они не подходили, из лагеря отпускали. Но в то, что они уходили далеко, никто не верил.
  По истечению обучения был сформирован отряд из трех десятков. Им выдали лошадей и оружие. Командование отрядами принимали не наемники из лагеря, по крайней мере, в лагере их не видели. Их командир приехал, когда отряд уже был готов к выходу.
  Отряд принял наемник по прозвищу Белая Голова, в котором я немедленно опознала Седого. Кто он и откуда, никто не знал. Одного слишком любопытного он не долго думая проткнул мечом. И то, с какой легкостью Белая Голова это сделал, моментально остудило любопытство. Еще к отряду присоединился боевой маг, но рядовые члены отряда даже его имени не знали.
  Это был первый рейд Митчелла. По дороге они напали сначала на небольшой караван купцов, следовавший в сторону Проклятых Земель. Всех, включая купцов и охрану, убили на месте. Потом трупы погрузили в тележку и караван отогнали в сторону от тропы. К вечеру прибыли еще какие то люди, но уже в одежде купцов и простых наемников, и караван куда то ушел.
  После нападения они пришли в эту деревушку. А вчера поступил приказ напасть на дозор дворфов. Первых дворфов они уничтожили быстро. Маг и командир днем в открытую подъехали к наблюдателям. Дворфы не насторожились, маг был в одеждах купца, а Белая Голова изображал из себя его охранника. Маг нанес удар заклинанием и дворфы погибли, даже не успев понять, что произошло. Трупы они закопали примерно в часе пути. Где, показать не сможет.
  На второй пост напали ночью. На этот раз внезапного нападения не получилось. Дворфы были начеку и началась драка. Дворфы убили семерых из отряда, еще с десяток получили ранения. Из них шестеро - тяжелые. Маг в бой не вмешивался - боялся в темноте своих поубивать.
  После схватки забрали своих раненых и погибших, и поехали в деревню. Маг сказал, что он не может лечить, поэтому будем ждать мага жизни. Своих погибших по дороге закопали. В деревушке остановились в таверне, поскольку завтра должно прибыть пополнение и маг жизни.
  Трупы дворфов прятать не стали, потому что скрыть следы боя все равно бы не удалось, да и в деревушку командир хотел вернуться до рассвета. Про второй караван он ничего не знает, их отряд на него не нападал. И вообще, кроме них в этих землях на караваны нападают еще какие-то отряды. Не их. Но кто и зачем - Митчелл не знал.
  Примерно тоже самое рассказали и остальные пленники. Кто-то говорил охотно, кто- то геройствовал, но разговорились все. Даже не пришлось просить дворфов исполнить походные песни. Но легче от этого не стало.
  Ну и что мы имеем?
  В окрестностях занимаются нападениями на караваны две разные группы. Одни из непонятного лагеря под командованием сликовников, вторая непонятно кто. Между собой они не взаимодействуют, но друг другу не мешают. Цель нападений тоже не совсем ясна.
  Грабить караваны для финансирования отрядов для грабежа? Абсурд. Судя по всему, разграбленные караваны еще не скоро окупят даже снаряжение и обучение таких отрядов. Слишком сложно, проще было нанять обычные шайки. И дешевле намного.
  Полностью парализовать торговлю в этих местах? Тоже не совсем логично, вложенные затраты вряд ли окупятся. Будут ходить караваны под огромной охраной. Цены взлетят, конечно, население взвоет и разбежится. Освободить таким образом землю от местных поселенцев?
  Еще больший абсурд, проще тогда вообще было пожечь деревушки. Для заселения кем-то другими? Так никто и не против - заселяйтесь. Приграничье все-таки, здесь кто первый построился - того и деревня. Делай вид, что власть признаешь и налоги платишь - и живи.
  В общем, наша разведывательная миссия оказалась обычной карательной. За погибших дворфов мы отомстили, напавший отряд разгромили. А вот информации от этого больше не стало. Все еще больше запутывается. А время идет, и скоро вопрос с провиантом станет очень остро.
  Пока мы гадали, что делать, пришел Редреджис. С весьма смущенным видом. Проблема у него, оказывается. Совершенно случайно, сам не поймет как, к нему попала сумка. Он, разумеется, готов ее вернуть хозяину даже без Камня Правды. Но есть одна проблемы - вот эта многоуважаемая Фрозен (и на меня кивает, паршивец), хозяина сумки немножко убила. А кто наследник данной сумки, - ему, честнейшему из честнейших хафлингов, неизвестно.
  Лакарл, явно сдерживая в себе души прекрасные порывы украсить палатку чучелом из хафлинга, взял у него сумку. Открыл, порылся в ней, с чувством пожал хафлингу руку и отправил из палатки.
  После чего высыпал содержимое сумки на стол. Карты, бумаги, деньги, амулеты. В том числе два амулета связи. А карта то нашей местности. С пометками! Сумка Седого.
  022
  Редреджис, ре-хафлинг
  По прибытию в лагерь первым делом притащил в палатку Нескаса. Основной вопрос - что за сумка, откуда она взялась и соображает ли Нескас, что он делает? Нескас был очень смущен и признался, что сумку он совершенно машинально прихватил в таверне. Я чуть дара речи не лишился. Мы же в таверну не заходили.
  - Это вы не заходили, а мне пить захотелось - начал оправдываться Нескас - ну я и забежал стаканчик вина пропустить. Мне хозяин стаканчик налил, а я вспомнил, что деньги то у тебя. Ну я по карманам в куртке пошарил, монетку нашел. Выхожу из таверны - а у меня сумка на плече висит. Наверное, сама напрыгнула. - и глаза такие честные-честные.
  - А почему не вернул? - грозно спрашиваю - Камня Правды то у нас нет! И, кстати, в каком это кармане, какой это куртки ты монетку нашел, если ты в одной рубахе был?
  - А куртка рядом висела, я думал моя - стал оправдываться Нескас. - Да ты не волнуйся, там монеток много было - и высыпает мне на стол горсть монет, в основном серебрушек.
  - Где там за стойкой могла висеть куртка? - я уже начал приходить в бешенство. Придется ведь Командиру Лакарлу что то объяснять. Хорошо еще, дворфы таверну разгромили, может про куртку и не вспомнит никто.
  - А она на мужике каком то висела - вполне серьезно отвечает Нескас - он тоже вино заказывал. Судя по всему, не первый кувшин уже.
  - Ну ладно, - пытаюсь взять себя в руки.- А почему сумку то не вернул? Только не говори мне, что она попросила у хафлингов политического убежища, все равно не поверю!
  - Неа, не просила - сокрушенно потупил голову Нескас, - просто, когда я ее хотел на место положить, там уже драка началась. Хотел я мужика этого окликнуть, но он очень занят был. Он по столам прыгал...
  - По каким столам? - это я уже орать начал - Зачем мужику по столам прыгать?
  - А по обеденным столам прыгал - уже совсем тихо произнес Нескас, - Он не просто так прыгал. За ним эта мадонна с крылышками гонялась. Понравился он ей, наверное. Только она как то странно ухаживает, мечом уж слишком сильно размахивает. А потом Андел вообще этому мужику топор в голову воткнул. Приревновал, наверное.
  Нет, теперь я начинаю понимать шутки Посла Фрозен на тему 'Высшая награда хафлингу - это быстрая и безболезненная смерть. Но ее еще надо заслужить'. Нескас ее определенно заслужил, и выгораживать я его не буду.
  Осторожно заглянул в сумку. Какие то бумаги, амулеты, барахло разное. Что то в трубочку свернутое. Похоже, карта. Вытаскивать ничего не стал - сумка единый предмет, за него положена медная четвертушка независимо, сколько и чего в ней лежит. Надо Лакарлу отдавать, картами он очень интересуется в последнее время. Вельтки постоянно в разные стороны летают, а потом рисуют карту. Может, и пронесет.
  Но все равно идти к Лакарлу очень не хотелось. Решил пока прогуляться по лагерю. На окраине лагеря под охраной дворфов сидели пленники из деревушки. Доспехи с них сняли и теперь они уже не выглядели грозными наемниками.
  Просто кучка уставших и измученных людей. К тому в глазах их читался откровенный страх. Думаю, они ни разу не видели столько вооруженных дворфов в одном месте. И теперь явно раскаивались в нападении на их дозоры.
  В это время мимо проходил шеф-повар Раскен. Я тут же вспомнил, что сегодня еще не обедал. А пора бы и поесть.
  - Эй, мастер Раскен - окликнул я его - а обедать сегодня будем?
  - Дворфы - обязательно, а вот по поводу хафлингов сильно сомневаюсь - хмуро ответил Раскен - что притащили, то и ешьте!
  Это Раскен вредничает, вообще-то он добрый и повара под его командой готовят очень вкусно. Просто ему не нравится, что его поварам еще и на хафлингов готовить приходится. А что делать? Своих то котлов у нас нет, а двофские нам не подходят - большие слишком. Ну да ладно, пойду на кухню, поточнее узнаю.
  Эй, Раскен - решил я все же над ним пошутить - а мы сегодня вот этих притащили - и на пленных показываю.- Их тоже нам приготовишь?
  - Мелким воришкам деликатесы неположены - отрезал суровый шеф-повар - траву свою жрать будете! - и решительно куда то отправился.
  Ну, по поводу травы это он нас с вельтами явно перепутал, мы вполне мясоядные. Ну да ладно, пойду все-таки к Лакарлу. А потом уже на обед. Или сначала на обед, а потом к Лакарлу - гадаю я и пленников рассматриваю. Что-то они бледнеть как то стали. Ну и ладно, пойду к Лакарлу.
  К Лакарлу меня не пустили - там еще допрос продолжался, и я с чистой совестью отправился на обед. Но как время не тяни - оно все равно подойдет. Пошел к Лакарлу.
  Пленных там уже не было, Лакарл, сотники и Посол Фрозен что-то сосредоточено изучали. Видно, что не ко времени я. Но что делать, объясняю ситуацию. Нескаса уж не стал упоминать. А то еще чего-нибудь натворит.
  Как ни странно, мне даже выразили благодарность и выпроводили из палатки. А присутствующий при этом Андел предложил создать из хафлингов разведовательно-диверсионный отряд. И чего они смеются то? Мы можем, если нам объяснят что это такое. И почему позаимствовать немного продуктов у Раскена - это чуть ли не преступление, а у пехотинцев Дангара полсклада - воинский подвиг? Не поймешь этих дворфов.
  023
  Фрозен, вельт
  Придется все же попросить для хафлингов магический артефакт Камень Правды. Что бы там ни было, но вот сумочку он притащил весьма интересную. Два амулета связи и карта. Остальное внимания не заслуживало. Стандартные амулеты защиты, деньги. Бумаги, где Седой вел учет расходов и доходов.
  Амулеты связи пока отложили в сторону. Принцип их действия мне, разумеется, известен, но вот как их активировать - я не знаю. Они могут начать работать от определенного прикосновения, от звука голоса, могут быть настроены на определенного человека. Поэтому их упаковали в ящичек и отнесли на склад подальше от палатки, где проходил наш военный совет. А то как бы не оказалось, что амулеты начали работать в самый неподходящий момент и среди участников совета появились еще дополнительные слушатели, хоть и без права голоса.
  А вот карта была очень интересная. Точнее, не сама карта, а отметки на ней. Особым знаком была отмечена деревушка. Такими же знаками были отмечены еще две деревушки, все находящиеся на караванном пути. Были нанесены еще три тропы, про которые мы и не слышали, да и на обычной карте их не было. Скорее всего, тропы контрабандистов.
  В пяти местах вдоль тропы были знаки в виде маленького ножа. Примерно представив одно из них, которое мы проходили, предположили, что это удобные места для засад.
  Еще знаками, похожими на молнию, было отмечено два места в стороне. И к этим местам вели тропки, отмеченные пунктирами. Самих таких тропок мы не видели. Позвали наших воздушных разведчиц, они подтвердили, что проложенных там троп они не видели. Что это за места, вельтки ответить не смогли, значит, ничего привлекающего внимание, там нет. Что и неудивительно.
  Решили, что с утра вельтки отправятся к ближайшему отмеченному месту примерно в дневном переходе от деревушки. Посмотрят с воздуха, если с воздуха опасности не будет, то одна из них спустится на землю и посмотрит, что там. Если там ничего интересного нет, то они в режиме патруля пролетят над караванным путем. Особое внимание должны уделить отмеченным на карте местам, которые мы идентифицировали, как места для засад.
  Во второе место решили наведаться послезавтра. Попасть в один день в оба места было невозможно по времени, а разделиться вельткам я не позволила. Мы вообще то патрулируем тройками, причем все держатся на разных высотах, но сейчас на крыльях у нас всего две вельтки. Я летать пока не могу.
  Прилетели бы мои посланцы. Правда, есть сомнение, что их бы удалось подключить хотя бы к разведке. Это я уже привыкла и к дворфам, и к хафлингам. А перворожденные относятся к ним как к ошибке природы. А уж рисковать своими бессмертными жизнями из-за них прямо Уставом запрещено. Мне еще оправдываться потом в Солиноре придется за использование моих подчиненных для разведки. Но у меня есть небольшое оправдание - я летать не могу, и они обязаны принять все меры для моей безопасности. Вот они и разведывают, что бы не напал кто.
  Была еще информация, что завтра подойдет подкрепление к разгромленному отряду. С магом жизни. По хорошему, надо бы их перехватить, но как это сделать - я категорически не знаю. Засаду в деревушке организовать не удастся. Дворфы вчера не только врагов наших в окна повыкидывали, но и всех прочих наемников, что в таверне были.
  А это значит, что в деревушке нам будут не рады и драку наемники устроят обязательно. А посылать большой отряд вообще нет смысла - они нас увидят и благополучно скроются. Так что решили сидеть в лагере и ждать, пока что-нибудь не прояснится.
  024
  Ксант, полулис
  Очнулся я в какой то каморке на подстилке из соломы. Потолок низкий, стены каменные. Утешает то, что это уже прогресс по сравнению с прошлыми моими прихождениями в себя. Обычно я выбирал заросшие, грязные и холодные ложбинки где-нибудь в лесу. А тут даже подстилка есть. Только головушка уж очень болит. Похоже, после моего падения мне по ней еще добавили.
  Раз уж я глаза открыл, надо бы оглядеться аккуратненько. Так, каморка шага три на три. Негусто, но жить можно. В углу - горшок. Мебели никакой. Вместо передней стены - решетка. Из прутьев толщиной почти с мою руку. Серьезно. За решеткой коридорчик. Напротив - такая же решетка. Источник света - масляная лампа в коридоре. Я в тюрьме раньше не был, но очень похоже.
  Ну раз я в тюрьме, то убивать меня пока не собираются. Хотя как знать. Я же не знаю, в чьей я тюрьме, может у них в качестве послеобеденного развлечения как раз казнь преступника. Стражи не слышно, но это еще не значит, что ее нет.
  Попробовал сесть - получилось. Только голова кружится. И вроде галлюцинации начинаются. Голоса посторонние слышать начал. Вроде как меня по имени зовут. И голос знакомый вроде. Да уж, крепко я приложился. Или меня приложили.
  - Ксант! Придурок рыжий! - ты меня слышишь? - голосом Эдель произнесла моя галлюцинация.
  А может я уже на небесах? Только как-то мне по другому загробная жизнь полулисиц представлялась. Поляна в лесу травкою шелковистой покрыта, деревца с сочными плодами, птички поют. А тут вместо травки солома, да и та не первой свежести. Вместо деревьев - решетка. А сочными плодами даже не пахнет. Да и если я умер - почему у меня голова болит?
  - Ксант! Немедленно подойди к решетке! Это я, Эдель! - донеслось откуда то - Или я сейчас в тебя чем нибудь швырну!
  Подхожу к решетки - и буквально впадаю в ступор. У решетки на той стороне коридора стоит Эдель. Не призрак, а именно Эдель! Похудевшая, шевелюра на голове всклокоченная, одета в какие то тряпки, но явно живая.
  - Ну и что уставился? - спокойно сказала Эдель - плохо выгляжу? На себя посмотри. И вообще, куда ты тогда делся?
  Когда первый шок прошел, вкратце рассказал свою историю. В свою очередь Эдель поведала мне про свои мытарства.
  Когда меня ударили дубиной и конь утащил мое тело, на них с Элидаром накинулись оставшиеся черные орки. Задавили массой, разоружили и связали. Но убивать не стали. Посадили связанных в какую то повозку и повезли на невольничий рынок. Как оказалось, неподалеку от Меркуда есть нелегальный рынок рабов и черные орки решили подзаработать. Кроме их там было еще несколько полулисиц, пяток человек, два зеленых орка.
  С сородичами поговорить не удалось, повозки ехали достаточно далеко друг от друга. На невольничьем рынке их выкупил какой то полулис. Как оказалось, он выкупает всех привезенных полулисиц. Доверенное лицо Старейшины Беррил-Тауна. По решению Совета Старейшин они на деньги общины выкупают попавших в рабство соплеменников и отвозят их в Беррил-Таун.
  Эдель и Элидар рассказали покупателю свою историю, после чего их почему то посадили в отдельную крытую повозку и привезли в Беррил-Таун. И вместо того, чтобы определить на поселение, поместили в эти клетки.
  - Так Элидар тоже жив? - обрадовался я - и где он?
  - А дрыхнет через стену от тебя. - делать то тут все равно нечего.
  -А мы точно в Беррил-Тауне? - на всякий случай поинтересовался я, - а то я сюда очень стремился.
  - Не беспокойся, абсолютно точно! - Эдель усмехнулась - даже почти в самом центре города. В подземелье дома советника Дронтона.
  - А есть здесь еще пленники, кроме нас? - задал я очередной вопрос - или мы тут одни такие неповторимые?
  - Больше никого - Эдель отрицательно покачала головой. И пока мы здесь находимся, никого не было. Только два раза в день Дронтон еду приносит.
  А вот это имя уже слышал. Даже помню, где. О нем говорили эти таинственные всадники на опушке. Вот при попытке подслушать то я как раз с дерева и свалился. Надо подумать, что все это значит.
  Как я сюда попал, Эдель не знала. Она уже спала, проснулась от звука открываемого замка. Кто-то закутанный в плащ сгрузил меня на подстилку, Дронтон закрыл дверь и они ушли. Было это пара часов назад, и больше за это время никто не приходил.
  Уточнив у Эдели еще, не знает ли она про ультиматум Тибболта, и, выяснив, что впервые слышит и об ультиматуме, и о Тибболте вообще, присел на сено подумать. Первая часть моего гениального плана выполнена. В Беррил-Таун я попал. Правда, до выполнения моего задания ближе не стало. Если не дальше.
  025
  Гиард, сотник серых дворфов
  К обеду лагерь перенесли к роще. До этого я пообщался с купцами, идущими в Беррил-Таун, но ничего нового не узнал. Сами они у полулис не были уже давно, о покупке товара договаривались с Советником Дронтоном, об ультиматуме Тибболта Третьего ничего не слышали. Поэтому я дал команду пропустить из в Беррил-Таун в надежде, что они в городе не задержатся и на обратном пути мне расскажут, что же все-таки происходит. Сами купцы присутствием нашего отряда на земле полулис были весьма удивлены, но лишних вопросов не задавали.
  Однако я счел нужным сообщить купцам, что мы не состоим на службе Тибболта Третьего, и в настоящее время находимся на частной найме по охране Посла Князя Проклятых Земель Ва,Дима. Сам Посол купцов принять не может, поскольку находится где то в окрестностях с ознакомительным визитом.
  Поверили мне купцы или нет - не знаю, но покивали и отправились в Беррил-Таун. В отличии от нашего Посла, им ворота открыли сразу и маленький караван купцов из пяти телег немедленно втянулся в город.
  Надо еще решить, что делать с пленным. Толку от него все равно нет, но и отпускать нельзя. Говорить то он не умеет, но это еще не значит, что он не умеет писать или общаться как то еще. А поскольку мы даже не знаем, кого он представляет, раскрывать перед неведомыми врагами наши карты нельзя.
  Что его хозяева к друзьям не относятся, это уже понятно, среди сликовников у нас друзей нет. Да и дружелюбие свое они уже продемонстрировали, напав ночью на Унриэла с его бойцами. Так что отпускать его категорически нельзя. Но и убивать вроде повода нет. Подержим пока под стражей, там видно будет.
  Хотя совсем необязательно этот упавший с лошади сликовник работает по приказу своего ордена. Они же в очень многих местах есть, в том числе на службе в разных государствах состоят. Причем иногда на очень больших постах. Не выставляя свои амулеты напоказ. В противном случае их бы уже давно вывели.
  Но пленный -это еще не самая большая головная боль. Сейчас самое основное -выяснить, куда делся наш рыжий посланник. От этого в буквальном смысле слова зависит наша жизнь. Если мы его в ближайшие день - два не отыщем живым или мертвым, то придется сниматься и срочно куда-нибудь отходить. Встречаться с пехотой Тибболта, имея при себе всего сотню пусть даже и Гвардейцев было весьма неразумно. Задавят они нас, массой задавят. Без прикрытия Посла мы же просто мятежники.
  А вот в присутствии Посла любые воинские действия против нас автоматически означают объявление войны Княжеству Проклятых Земель. А на это Тибболт вряд ли пойдет. Он же не в курсе, что наш Посол не совсем Чрезвычайный и Полномочный. И прямых дипломатических связей у него с Проклятыми Землями нет. И, насколько мне известно, сам Тибболт понятие не имеет, какими силами это княжество располагает. Так что очертя голову в эту авантюру он не полезет. Это не на хафлингов или полулис нападать. А вдруг Князь Ва,Дим пришлет тысяч так пять конных гоблинов, и разметает весь Тваффорд по камушкам.
  Но это все размышления, а вот где Ксанта искать - ума не приложу. Собрал лучших следопытов из дворфов и дал команду еще раз рощу прочесать. Ну хоть какие то следы должны же быть. Не мог же он испариться? Летучая тварь утащила? Не верится, вряд ли полулисы за небом над крепостью не следят. Увидели бы и хотя бы попытались сбить из арбалетов. А может, и видели, и пытались. Из лагеря то роща не видна, далеко слишком.
  К вечеру рощу чуть ли не по кустикам разобрали. Шли от краев к центру, но ничего так и не нашли. Точнее нашли - пару бусинок, какие то ленточки и прочий мусор. Это, скорее всего, от городской молодежи осталось, которая гулянки на полянке устраивала. Но нам это ничего не дает, следов пропажи по-прежнему не обнаружено.
  Вот и еще один день почти прошел. Безопасно здесь оставаться еще только завтрашний день, после чего надо уходить. Хотел было вернуть лагерь опять к дороге, оттуда отступать легче, к скалам не прижмут, от дороги можно к Меркуду отойти, на чужих землях Тибболт все же поаккуратней себя вести будет.
  Но приказ так и не отдал. Опять кони заартачились. Гнедой с каким то деловым видом по роще бродит. Пасется. А ощущение, что что то ищет. И в руки не дается. А вместе с ним и остальные лошади. Они не в роще, в степи под присмотром Рыжего моего, но все равно подходить отказываются. Что очень и очень странно, весь поход слушался меня Рыжий.
  Что это Ксантовский Гнедой воду мутит - и так понятно. Он вожак табуна. Но вот почему Гнедой уходить не хочет? Неужто хозяина чувствует? Так мы эту рощу уже и взад и поперек излазили, и не по одному разу. И бросать коней здесь не хочется. Ладно, переночуем на полянке, а поутру будем к дороге возвращаться. Все равно больше, чем сделали, сделать не сможем.
  Расставили посты, послали гонцов к оставшимся на дороге, сообщить, что бы не зевали и ждали нас утром. Лагерь по-прежнему вокруг рощи стоит, а мы с Унриэлом и его десятком на самой полянке устроились. Костер разводить не стали, и так тепло. И Гнедой сам к нам пришел. Встал рядом с вековым дубом и стоит, словно ждет чего то. На всякий случай приказал около него пост поставить, доверяю я интуиции лошадей.
  026
  Адель, полулисица.
  Чем дальше в степь - тем гуще трава. Всего ожидала, но вот что снова Ксанта увижу еще раз - уж точно не ожидала. Особенно в такой обстановке. После того, как нас с Элидаром черные орки захватили, в рабство продали нашим же соплеменникам, которые нас к тому же в тюрьму бросили - вроде бы и удивляться разучилась. А тут на тебе.
  Сплю себе, никого не трогаю. А что в тюрьме делать, только спать. А тут раз - и шаги. Тащат что то. И время неурочное - ужин уже был, до завтрака еще далеко. Идет явно не один полулис, что тоже как то не по регламенту. Обычно кормить один Дронтон приходит.
  Я даже немного занервничала. В тюрьме кроме меня и Элидара больше никто не содержится. А после того, как нас по камерам разместили, и что с нами делать собираются не сообщили, я немного нервно отношусь к визитам. У этого Дронтона ума хватит нас еще раз перепродать. И, скорее всего, какому нибудь магу для опытов. Что он нас не отпустит - это понятно. Если среди полулис узнают, что он своих сородичей в клетке держал - в лучшем случае быть ему Непрощенным.
  Это самое страшное наказание для полулиса. Смертной казни у нас нет. Да и преступности, в- общем то тоже. Накладывается такое наказание на совершивших тяжелые умышленные деяния против сородичей.
  Признанного по решению не менее трех Старейшин родов полулис Непрощенным снабжают одной лепешкой, кинжалом и изгоняют из поселения. При этом весть об этом сразу доводится до всех поселений. И больше ни один полулис никогда не окажет ему помощь. Не даст ни еды, ни крова, ни защиты. Ослушавшиеся сами становятся Непрощенными.
  На моей памяти Непрощенным был признан только один из моих соплеменников. Он добивался внимание полулисички, а когда она ему отказала, предпочтя другого, убил обоих. Но это было очень давно, я была совсем маленькой, лет сто назад.
  Поэтому Дронтону нужны очень веские основания для своего поведения. Он же понимает, что если мы отсюда выйдем, то Непрощенным его признают обязательно. Что же за мотивация? Ему проще было нас убить, а он вместо этого притаскивает к нам еще и Ксанта.
  Нет, разумеется, я рада, что Ксант жив и невредим. Ну, относительно невредим, за голову держится. Но ему не в первый раз по голове получать, должен уже привыкнуть за свою жизнь. Мозоль набить. Но если к нам добавился еще один пленный полулис, то Дронтон что то явно нехорошее задумал. При этом он уверен, что мы отсюда не выйдем и показания против него не дадим.
  Хотя выйти отсюда и правда нереально. Для полулис - так точно. Темница вырублена в скале, пол, стены и потолок из камня. Причем камеры именно вырубленные в камне, а не построенные. Так что разобрать кладку не получится. А то я бы даже ногти не пожалела раствор расковырять. На какие только жертвы не пойдешь ради свободы.
  Вырублены явно не полулисами и очень давно. Скорее всего, это остатки жилища предыдущих жильцов долины, а дом Дронтона построен на этом месте позже. Железные решетки более позднего периода, наверное это уже Дрентон ставил, когда тюрьму из подвала делал. Но нам от этого не легче. Железо толстое, такое не только не отожмешь, его и перепилить то проблема. Даже если есть чем пилить. Но вот пилы в обстановке камеры явно предусмотрено не было. Закрываются решетки на засовы. А уж сами засовы - на замки. Очень предусмотрительно, до замков и захочешь - не дотянешься. Никаких условий для побега!
  Напасть на Дронтона тоже нереально. Еду он передает через специальное отверстие в решетке. В него как раз миска пролезает. Полулис в целом состоянии точно не пролезет. А по частям отсюда выбираться как то не хочется.
  Вот уж у меня соратнички подобрались. Один спит, второй думает о чем то у себя в камере! А спасать их я должна? И вот на этой печальной ноте задняя стена моей комнатушки неожиданно обрушилась и сквозь столб поднятой пыли ко мне в комнату шагнул гном. Настоящий. В доспехах и с молотом в руках. Вот только его здесь и не хватало!
  027
  Гиард, сотник серых дворфов.
  Все же не зря я доверился коню Ксанта. Ближе к утру Гнедой стал подавать признаки тревоги и крутиться около дерева. Стоявший около него на посту Гвардеец Фингес тревогу поднимать не стал, но меня с Унриэлом разбудил. Собрались мы около дерева. Дерево как дерево, дуб в несколько обхватов. Корни с мою ногу толщиной. Между корнями нор нет, проверили уже. Дупло где то на уровне моего лица, но и дупло мы тоже уже несколько раз пролазали. Нет там ничего. Но ведь чего то же Гнедой волнуется.
  Стоим рядом с дубом, замерли так, что статуи позавидуют. Только дыхание коня слышно, не умеют лошади дыхание сдерживать. Но хоть не ржет. Ждем сами не знаем чего. Чуда, наверное.
  И ведь дождались! Абсолютно бесшумно дно дупла стало подниматься. Стали видны две руки, поднимающие деревянную заглушку. Явно полулис. Ждать, пока появится голова, мы не стали. Фингес перехватил заглушку, а я с Унриэлом за ручки выдернули незваного визитера прямо под ноги Гнедому.
  Гнедой радостно заржал и попытался наступить на нашу добычу, но Унриэл вовремя его оттеснил плечом. Знаем мы, как он наступать умеет, трофейную кольчугу от одного всадника пришлось в кузницу на перековку отдавать, восстановлению не подлежит.
  Захваченный нами полулис явно не ожидал нас увидеть, но не очень испугался. Быстро осмотрелся по сторонам, приложил палец к губам и присел на корточки. А вот это уже интересно. Присаживаемся рядом, так и смотрим друг на друга.
  - А что вы так рано? - тихо спросил полулис - Дрентон сказал, что войска только завтра к вечеру подойдут. И где Хосейн?
  - А ветер был попутный, вот пораньше и подошли - так же шопотом отвечает Унриэль, молодец, сообразил, что нас за дворфов Тибболта принимают - а Хосейн задерживается, но скоро будет.
  - Понятно, - отвечает наш пленник, не знающий еще о своем статусе, - но срок ультиматума истекает только послезавтра. Дрентон уже почти уговорил Совет выпустить половину Беррил-Тауна в Проклятые Земли.
  - А что с тем полулисом, которого вчера схватили?, - интересуюсь уже я. Смотрю, а наш гость незваный заволновался.
  - Это вам Хосейн сказал! - вдруг успокоился он. - Да ничего, в клетке сидит.
  Да, аккуратнее мне надо вопросы задавать, чуть было не прокололся. Откуда армейским знать про вчерашнего пленника. Но Ксант жив, и это хорошо. Значит дальше про него пока расспрашивать не стоит. Сведения то мы потом все из него вытянем, но лучше пока пусть сам расскажет побольше, пока еще не понял, куда попал.
  - Что нам передать должен? - нейтрально поинтересовался Унриэл - есть положелания, предложения?
  - Вам? Ничего. Хосейну только, но лично - ответил полулис, посмотрел в сторону Гнедого и вдруг бросился в сторону.
  Точнее попытался броситься. Реакция то у Гвардейцев хорошая. Хоть и дворфы, а на короткие дистанции бегать умеем. Фигнес его в одно мгновенье догнал и с ног сбил. Лисенок полетел как мяч и врезался в стоящее на пути дерево. И по стволу сполз вниз. Гвардеец моментально связал ему руки и приволок его к нам. Лисенок был без сознания. Но ничего, сейчас оживет!
  А чего он испугался то? Понял, что мы не те, к кому он шел? Но как? Смотрю по сторонам - ясно как. Белая лошадь рядом с Гнедым стоит, голову ему на круп положила. Нашли время! Лисенок по видимому ее уже видел, кобыла то приметная, и всадника он ее он хорошо знает. И что то мне подсказывает, что звали его Хосейн, и именно с ним должна быть встреча. А раз его кобыла здесь, то и Хосейн должен быть здесь.
  Часть загадок разрешилась, но не все. Ну да ладно, скоро и остальное узнаем. Сейчас надо нашего Ксанта вытаскивать, а там уже по обстановке действовать будем. Что там у нас в этом дубе то интересного?
  Понятно, внутри дерева ход идет. Как мы его не заметили, совершенно непонятно. Хотя мы дворфы, мы больше с камнем дружим. Деревья не наша стихия. Ход узкий, но средней комплектации дворф пролезет. Это я про то, что сам я там точно застряну. Значит, надо поуже кого искать.
  - Унриэл, пролезешь? - интересуюсь у стоящего в задумчивости десятника - не застрянешь?
  - Попробую,- все так же задумчиво отвечает он, - только доспех придется снять. В нем точно застряну. - и пойду один.
  - Почему один? - для проформы интересуюсь, хотя и сам все понимаю. Будет сужение - придется возвращаться. А когда сзади еще кто есть, это уже становится проблемой.
  - Как бы не застрять. Из оружия молот возьму - и принялся доспех снимать.
  Полулис все еще без сознания. Или притворяется. Унриэла отправим - разберемся. Договорились о сигналах оповещения и Унриэл стал осторожно спускаться головой вниз. Двое Гвардейцев его страхуют на веревках. Через некоторое время из дупла появляется уже голова Унриэла. Ага, значит там развернуться можно. Унриэл легко спрыгивает вниз с дерева и начинает напяливать доспех.
  - Там снизу проход, узко только в древесном стволе. Похоже на заброшенную штольню, очень старая. Руду выбирали, жила еще видна. Так что можно спускаться. С собой возьму пятерых. На всякий случай - и с этими словами Унриэл махнув головой своим бойцам начал спускаться вниз - да, освещение не нужно, там лампы горят.
  Ну да ладно, а мы пока с лисенком про жизнь поговорим. Тем более после ведра холодной воду на голову ему резко получше стало. Вот и чудненько, я уже вижу в его глазах желание на плодотворное сотрудничество!
  028
  Ксант, полулис
  От дум моих тяжких меня оторвал грохот падающих камней. Я от неожиданности даже подпрыгнул на месте. Смотрю, а камера Эдели вся в пыли и каменной крошке. Эдель стоит в ступоре, а за ней из пролома вылазит бородатая морда дворфа. Увидел меня и в улыбке расплылся. Насколько дворф улыбаться вообще может. Я тоже невольно стал в улыбке рот растягивать. Никогда бы не подумал, что вид дворфа меня так обрадовать может.
  - Эй, кто там? - послышался из-за стены такой знакомый голос Элидара - Что происходит то?
  - А за тобой пришли - немедленно отозвалась Эдель - Вот, один с молотом, сзади еще двое погребальные носилки несут. Ты все самое интересное проспал! Собирайся быстрей, а то костер прогорит.
  Вот язва то! Совсем не изменилась, пока я ее не видел. Как раз из пролома еще два дворфа вылезли, стоят, решетку рассматривают. А что ее рассматривать, выламывать надо!
  - Еще дров принесут, - невозмутимо ответил Элидар. - или тебя пошлют, ты же ради меня в одиночку вязанку с дом притащишь.
  - Я тебя лучше утоплю, дешевле обойдется, лес еще на тебя тратить - немедленно парировала Эдель - недостоин ты кострища.
  Ну, понеслось. Это я к их пререканиям привык, а дворфы смотрят недоуменно, они тут скандалящих полулис явно увидеть не ожидали.
  - Так, тишина в зале! - это уже я вмешиваюсь. - Эдель, Элидар, прекращайте пикироваться, мы еще не на свободе! Унриэл, открыть сможешь?
  Унриэл только скептически усмехнулся. Один из дворфов приставил топор к железному пруту в месте, где он в пол вмурован был, и Унриэл ударил по топору своим молотом. После третьего удара прут выскочил из крепления и Унриэл его вытащил. Не прошло и минуты, как в решетке образовалась дыра, через которую дворфы вышли в коридор. С нашими решетками поступили еще проще - сбили замки и открыли двери.
  Наконец то я смог обняться с моими сородичами и друзьями! Как же я рад видеть их живыми и здоровыми. Мысли все же материальны. Только думал о них, сидя на дереве, и вот уже они в моих объятиях! Впрочем, я еще и об одной летучей эльфийке думал... Но надо гнать эти мысли прочь. А сейчас надо решать, что делать дальше. Грохота дворфы произвели предостаточно, будет странно, если нас никто не слышал.
  По словам Унриэла за стеной находится старая штольня. С одной стороны из нее выход в Рощу, из которой я сюда и попал, с другой ступеньки лестница, ведущая наверх. Есть еще дверь, ведущая к нам, но на ней какие то магические руны и они ее трогать не рискнули.
  Оставалось решить что делать - возвращаться назад или попробовать подняться наверх по лестнице. С одной стороны, раз уж мы здесь, стоило бы подняться наверх. С другой стороны, появление в центре города вооруженных дворфов может быть понято неправильно и послужить сигналом к началу вооруженных действий.
  После недолгого совещания решили, что Элидар и один из Гвардейцев возвращаются в рощу, а мы пока подождем Советника Дронтона в темнице. Заодно и пораспрашиваем его по прибытию, что же такое здесь творится.
  029
  Фрозен, вельт
  Следующий день прошел спокойно. На наши дозоры никто не нападал, шпионов в окрестностях не наблюдалось, стихийные бедствия обошли лагерь стороной, петь дворфы не пытались. Вельтки с утра полетели разведывать первое из отмеченных на карте Седого место.
  Вернулись они уже ближе к вечеру. Информация была интересной - судя по всему, это был действительно один из перевалочных лагерей отрядов сликовников. Но в настоящее время он был пуст. Расположен лагерь был в ложбинке, к которой вела уже достаточно накатанная тропа. На склонах ложбины росли деревья и кустарник, поэтому проблем с маскировкой не было. Были и оборудованные для постов наблюдения специальные точки на склонах и перед въездом в ложбину.
  Судя по следам телег и лошадей, совсем недавно там останавливался большой караван. Несколько десятков телег, почти сотня лошадей. Количество лошадей мои вельтки определили на глаз. По количеству оставляемых лошадями продуктов жизнедеятельности.
  А не далее как позавчера караван ушел. Причем, судя по следам, в сторону второго отмеченного на карте места. Много телег и всадников, телеги тяжело груженые (это они по глубине колеи определили). Но через некоторое время от каравана отделился отряд всадников, который поскакал в сторону караванной тропы. Преследовать по следам вельтки ни караван, ни отряд не стали и вернулись в лагерь.
  Обсудили с Лакарлом полученную ситуацию. Сошлись во мнении, что надо бы навестить этот таинственный караван во втором убежище. Пригласительных билетов у нас, правда нет, правда, есть же поговорка - незваный гость хуже пьяного орка. Но без разведки туда тоже соваться не следует - неизвестно, сколько там может быть врагов.
  Положение осложнялось наличием большого количества всадников у противника и малым количеством лошадей у нас. Вместе с десятком купленных Лакарлом скакунов и двумя десятками забранных в деревушке в качестве трофея наш табун состоял из трех десятков скаковых лошадей и примерно полсотни дворфских лошадок, которых можно было выпрячь из телег.
  Но вся проблема в том, что дворфские лошадки скаковую лошадь не догонят, а на обычных скакунов дворфов не посадишь. Ехать они на них смогут, а вот драться - нет. Да и не учили их верховому бою. Так что конницы у нас нет.
  Лучников у нас тоже нет. Три вельтки - это сила, конечно, но не в условиях, если по нам начнут из укрытий палить из арбалетов. Да и летать я еще нормально не могу. Сегодня попробовала взлететь - сделала круг над лагерем, а ощущение, что целый день в воздухе провела. И маневренность еще долго восстанавливать буду, если из Солинора амулеты не привезут.
  Что то долго они к нам летят. Если бы не недостаток провианта, мы бы уже к Долине Единорога подъезжали. А у меня ни верительных грамот, ни инструкций четких нет. Не нравится мне все это. Забыли они про нас, что ли? Ладно, вернусь в Солинор, всем припомню.
  Есть с полсотни арбалетов, но вот стрелки из дворфов, скажем так, не лучшие. Да и арбалет - не лук. Убойная сила больше, а вот скорострельность ну очень низкая для быстрого боя. Из арбалетов хорошо из укрытия отстреливаться, когда можно спрятаться для перезарядки, а вот в атаке с ними неудобно.
  Ночь тоже прошла спокойно. Правда, опять напали на дозор. Но обычная нечисть и Гвардейцы быстренько провели с ними химическую реакцию по превращению существа в вещество.
  С утра вельтки отправились на разведку во второе место, обозначенное на карте как 'Ущелье ветров', а мы начали готовиться к военному походу.
  Хафлингов решили с собой не брать, толку от них в бою все равно мало, а следить во время боя, что бы их не поубивали, тоже не хочется. Обоз тоже решили оставить пока здесь, только мешаться будет. И еще сотню дворфов охранять лагерь с обозом. Десяток лошадей тоже возьмем, будет у нас своя курьерская служба, донесения в лагерь возить.
  До обозначенного места день пути. Решили выдвигаться в ночь, что бы по солнцу не идти, потом устроить привал и к вечеру второго дня должны быть уже на месте. А там решим - с ходу атаковать или до утра подождать.
  Осталось только дождаться наших разведчиков, быстренько подкорректировать план военной операции и можно выступать. Заранее выдвигаться не стали - вдруг и второй лагерь пуст, только Гвардейцев измотаем.
  А потом случалась большая беда. Для меня - почти катастрофа. Из разведки вернулась только одна вельтка. С простреленным крылом и арбалетным болтом в бедре. С трудом приземлившись, она сразу потеряла сознание. Пока дворфские медики извлекали болт и перевязывали разведчицу, Лакарл скомандовал построение и сигнал к походу. Что в Ущелье Ветров есть живые, уже и так стало ясно даже без доклада.
  Пока дворфы под командованием сотников покидали лагерь, мы с Лакарлом нервно топтались около медицинской палатки. Надо попытаться выяснить, что же произошло и хотя бы примерно понять, что там происходит.
  Что меня теперь ждет даже не северная стена Норилса на скале, а кое-что похуже, я уже не думала. Потерять подчиненного бойца, да еще при таких обстоятельствах - мне не простят. Мы вообще не должны были вмешиваться в эту войну. По вельтскому мировоззрению жизнь одного перворожденного ценится намного выше, чем жизни всего отряда. И я, как командир, несу полную ответственность за их жизнь. Теперь проще повесится самой, чем появляться в Солиноре.
  030
  Андел, серый дворф
  Проклятье Всех Богов! Из разведки вернулась только одна вельтка, да и та с простреленным крылом и арбалетным болтом в ноге. Что со второй - пока не ясно, но если вернувшаяся в лагерь одна прилетела - точно ничего хорошего. Как я знаю, они своих не бросают, если есть хоть малейшая возможность спасти. Лакарл скомандовал срочное построение.
  А нам что строится - мы уже готовы. Мой десяток в первой сотне, занимаем свое место и выходим. За нами вторая и третья сотни. Уже в движении вперед уходит разведка, еще дозоры по бокам. Все как в реальной войне. Впрочем, это и есть реальная война.
  На марше держим темп, хорошо еще солнце уже садится и жары спала. Песни не поем, игрушки кончились. С интервалом в два часа - короткие привалы и смены дозоров. За ночь надо успеть пройти как можно больше. Еще не хватало, что бы сликовниковские прихвостни успели сняться с места и уйти еще на какую - нибудь неведомую нам базу.
  Больше на захвачен... то есть украд... ну, неважно, на имеющейся в результате разведывательной операции карте стоянок не отмечено. Следы останутся, большой караван бесследно не исчезнет, но дело в том, что телеги в упряжи двигаются все равно быстрее, чем пешие. А воздушной разведки у нас больше нет.
  За ночь прошли больше половины пути. По пути нас догнали Лакарл и Фрозен в сопровождении почти трех десятков дворфов на конях. Это по совету Фрозен курьерскую службу такую создали. В принципе, идея хорошая, на коне даже дворф намного быстрее передвигается. Хотя я бы в качестве курьеров хафлингов использовал. Драться они что в конном, что в пешем строю не могут, а вот с их весом лошадь будет думать, что вообще просто грязь к копытам прилипла, на скорость не влияет. Надо будет потом своими соображениями с Лакарлом поделиться.
  Раненая вельтка сообщила, что ущелье хорошо укреплено и охраняется. Они летели по следам. Перед ущельем вернувшаяся разведчица поднялась вверх, страхуя напарницу, а вторая начала снижаться, пытаясь рассмотреть, что делается в самом ущелье. И в этот момент по ним открыли огонь из арбалетов. Арбалетчиков не меньше полусотни, стрелковые гнезда оборудованы на скалах около ущелья и при входе в само ущелье.
  Стреляли скорее не на поражение, а по крыльм. Её подруга получила несколько арбалетных болтов в крылья и была вынуждена спланировать прямо в ущелье. Вторая разведчица получила ранение крыла и в бедро, и не снижаясь полетела обратно. Как и предписывает их вельтский устав. Поскольку если на склонах не менее полусотни арбалетчиков, значит в самом ущелье воинов намного больше. Единственно, что еще ценного она сообщила, что из ущелья два выхода, значит придется делить отряд. Здоровью самой вельтки ничего не грозит, но летать в ближайший месяц она не сможет.
  Жива ли сбитая вельтка - это как гадать на кофейной гуще. С одной стороны, если били не на поражение, есть шанс. С другой стороны, что им мешало допросить ее и убить? Тем более, что голову под меч положу, ничего она им не рассказала. Я вельтов уже успел узнать.
  Встали на привал утром. Отдохнули два часа и снова в путь. К обеду будем около ущелья. Как не хватает разведки! С другой стороны, и наши передовые дозоры никаких признаков вражеских шпионов не видят. Всадников не наблюдается. Не доходя до ущелья часа два, остановились.
  Третья сотня пошла по широкой дуге в обход ущелья. Нам теперь стоять часа три, пока они не зайдут с той стороны ущелья. Выпускать живых из ущелья мы не собирались.
  С третьей сотней отправились с десяток верховых. Теперь только ждать, когда от них гонец вернется. А пока - отдыхать.
  031
  Фрозен, вельт
  Двигаемся быстро, даже очень быстро. Даже не думала, что дворфы способны держать такой темп. Причем чувствуется выучка - строй держат, в любую секунду готовы перейти на боевое построение. Сильно отличается от нашего марша до этого. И песен не слышно - они все это время издевались, что ли? Ведь могут, если хотят.
  К утру почти дошли до Ущелья. Там разделились - часть дворфов пошли в обход, закрыть второй выход из ущелья. С ними несколько дворфов на лошадях - за неимением крылатых посланцев пойдут и конные. А наш отряд встал на стоянку.
  Как и думала - неприятности в одиночку не ходят. Только собрали военный совет для уточнения деталей нашей операции, как прибыли мои сородичи. Общим числом аж в три боевые пятнашки и семи надзирающее-проверяющих. Самое время для них. Когда я еще про свое посольство думала, про верительные грамоты, инструкции и амулеты для лечения - ни одной летучей падлы не было. Как только мне стоило потерять одного бойца убитым, второго раненым - полный состав. Причем, возглавляет Рискам , мой старый 'друг' из Советников. Хорошо еще, что бойцы под командованием ******, сразу меня не убьют. Может быть.
  Поймала сочувствующий взгляд Лакарла и пошла к приземлившимся соплеменникам. Интересно, сразу объявят об изгнании, или немного подергаться дадут? Вообще то изгнание в этих землях практикуется в качестве самого страшного наказания практически у всех рас. Смерть еще заслужить надо, легкую смерть - за особые заслуги. А вот когда ты становишься отверженной -и никто никогда на помощь не придет - это ну очень серьезный довод вести себя прилично и правила не нарушать. Хотя мне уже все равно - из всех существующих канонов поведения я не нарушила только правила ухаживания за взятыми в плен беременными троллями и кормления девственницами Драконов. И то только потому, что еще никто не видел беременного тролля, а Драконы девственницами не питаются в принципе. Брезгуют, наверное. Или с голода умереть боятся.
  Встретили меня серьезно. Боевые пятнашки в парадном построении. Впереди 'друх' мой. Даже доспехи одел - типа не зря отряд возглавил. И я такая вся красивая - после ночного переход в усиленном темпе. Ну да и бог с моей красотой - бала с танцами не предвидится.
  Следующие минут так много после моего доклада мне рассказывали, что из-за таких как я, вельты и находятся на грани вымирания. Что моя безответственность родилась не только раньше меня, а даже раньше Перворожденных. Причем задолго. Что только такая как я могла потерять весь отряд (ага, из двоих вельток) ввязавшись в чужую войну. Про позор моей семьи я даже упоминать не стану - это стало отдельной темой. Причем развернутой ну очень обширно. Так же мне рассказали про мое военное искусство в общем и частностях.
  Слушала я все внимательно. Даже хотела запомнить несколько оборотов речи - но не стала. По сравнению с Лакарлом, рассказывающего про умственные способности врагов дворфов, язык Рискама был не просто беден, а даже на недопустимо для Перворожденных примитивном уровне. Но это я тоже озвучивать не стала. Все таки я воспитанная девушка. Не могу просто так Советнику, старшему по возрасту, рассказать, что я думаю по поводу его словоблудия. И что я о нем думаю, тоже.
  Хотя, думаю, вельты бы изрядно обогатили свой словарный запас. Конечно, не все бы поняли - как перевести на язык Перворожденных фразу - 'Мой Уважаемый Советник, я глубоко уважаю Ваших родителей! Ибо если бы Ваша мама не уцепилась хвостом за то Великое дерево жизни, на котором Ваш папа пытался Вас сотворить, то в результате их падения Вы бы вряд ли родились, тем самым избавив этот мир от такого недоношенного, уродливого недоумка'.
  Я и сама с переводом затруднилась, но уже почти готова была произнести фразу на общем, как взревели трубы дворфов. Сигнал к атаке! Ну, мне пора. Все равно вельты в драку не полезут, а я хоть чем то помогу отрядам Лакарла. На этой благостной ноте я поклонилась впавшему в ступор Рискаму и отправилась к Лакарлу. Из этого то отряда меня точно не изгонят. Придется еще и хафлингов терпеть. Если выживу в бою, конечно.
  032
  Лакарл, дворф.
  Ну вот мы и на месте. А ущелье как крепость серьезное укрепление. Посреди пустыни возвышается гора. Происхождения явно естественного, но вот бока, выходящие с сторону пустыни, как топором обтесали. Явно результат магических войн древних. И стоит теперь посредине пустыни такое почти круглое горное плато высотой в два полета стрелы с абсолютно неприступными для любого нелетающего создания стенами. А посередине этого сооружения широкий пролом, расколовший его надвое. А вот пролом, похоже, искусственный. Как будто то кто то огромным топором разрубил массив надвое. Что там внутри - не видно, но, похоже, что пространство там большое. Вход в ущелье закрыто деревянными воротами, окантованными железом. Наверное, и защитная магия есть. С обоих сторон ворот неприступные скалы, на них оборудованы точки для стрелков. В общем, неприятная с точки зрения штурма крепостишка.
  Атаковать придется через ворота. Другого пути нет. И все преимущества на стороне осажденных. Мы на открытом пространстве, причем одним из врагов будет солнце. Укрыться в пустыне негде, и очень скоро у нас возникнут проблемы с водой. В ущелье же явно есть родники, на внутренних склонах просматриваются деревья, из чего следует - вода там есть. Ширина ворот позволит одновременно подвести не более десятка дворфов, значит наше численное превосходство преимущества нам не дает. Не идиоты же в ущелье сидят, что бы выйти из укрепления и дать нам бой на открытой местности, где мы сметем их за считанные минуты. Будут сидеть в своих вырубленных в скале точках и методично расстреливать ломающих ворота солдат. Ну и скидывать на головы разные приятные вещи типа булыжников и обломков скал.
  Такие крепости надо брать осадой. Но времени у нас на осаду нет. Да и ресурсов тоже. Надо строить в пустыне защитные сооружения для отражения возможных атак от осажденных, второй круг от возможного подкрепления извне, защиту от солнца для солдат. И все это в пустыне, где каждое бревно придется таскать за два дневных перехода, практически нереально. А если прибавить к этому отсутствие воды и кончающееся у нас продовольствие - то или мы возьмем ущелье в течении трех дней, или надо будет уходить.
  У защитников проблем с продовольствием точно нет. Судя по следам, в ущелье перегнали не один захваченный караван. Вода в ущелье тоже есть. Запас стрел и болтов там тоже должен быть - оборудовали его для обороны явно не новички. В общем, ничего утешительного для нас я не вижу. Конечно, если бы вельты помогли и с воздуха подавили стрелков у ворот, мы бы ущелье бы взяли за день - нам главное внутрь попасть, но на это даже рассчитывать не стоит. Если сразу не улетят, то с удовольствием будет рассматривать, как осажденные будут методично расстреливать нас. Перворожденные в войны других рас не встревают, это мне Фрозен очень доходчиво объяснила. Ибо не дело Высших рисковать жизнью ради недоразвитых млекопитающих. А вот со стороны посмотреть - почему бы и нет, все же развлечение.
  Все, прибыл посланец от второго отряда. С той стороны тоже самое - пустыня, скалы, ворота и выдолбленные в скалах места для стрелков. Воды нет, ровненькая такая пустыня. Тот проход, похоже, запасной, следов мало, в основном конные и по времени старые. Видимо, запасной выход.
  Ну что ж, тянуть смысла нет, командую атаку. Вперед выдвигается Первая сотня, построение по два десятка во фронт, каждый второй ряд держит щиты над головами, прикрывая себя и впереди идущего дворфа. Первый ряд прикрылся щитами, наготове топоры и молоты. Что же, попробуем на прочность ворота. Барабан начал выбивать темп и сотня двинулась к воротам. Война началась.
  033
  Андел, серый дворф
  Наконец то сигнал к атаке. Самое страшное в войне - это не битва. Во время боя думать некогда, там воевать надо. Самое страшное - это ожидание битвы. Пошли плотным строем, под прикрытием щитов. В принципе, при таком построении нам стрелы и арбалетные болты урона особого причинить не могут, пробить осадный щит, окованный железом нельзя. Но все равно щели остаются. А вот когда подойдем вплотную - будет похуже. Если на голову сбросят что то тяжелое, то вместе с щитом можно в песок войти.
  Ворота серьезные, толстые доски, обитые железными полосами. Явно и магическая защита есть. И пропитаны чем-нибудь от огня. Ну, от магической защиты у нас тоже кое-что есть, захватил Лакарл некие артефакты из казарм. Немного, но на пару ворот должно хватить. А жечь мы их не будем - не чем. Костер не разведешь - потушат запросто, а 'адского огня' у нас тоже нет. Как то слишком быстро мы из Тваффорда уходили, не запаслись. Да и не дал бы нам Тибболт экипироваться для настоящей войны, хорошо хоть сами ушли.
  А ребята в ущелье серьезные. Стрелять начали только когда мы подошли на расстояние половины полета стрелы. Правильно, что зря стрелы тратить. И стреляют лениво так, для порядка больше, знают, что щиты не пробьют. Засекаем с десяток точек на скалах по сторонам от ворот. Правда, толку нам от этого мало, точки высоко, и достать до них нам нечем.
  А вот и ворота. Первый ряд отбрасывает щиты и пятерка дворфов одновременно наносит удар топорами по воротам. Ворота вспыхиваю синим светом и пятеро наших собратьев превращаются в пепел. Магия, Проклятый бы ее побрал. Почти в туже секунду срабатывают наши артефакты и по синему свету начинают струится золотистые молнии. Свет начинает бледнеть.
  Пока магия борется с магией, защитники поприветствовали нас градом булыжников и обломков скал. Несколько щитов провалилось вниз вместе с дворфами. Не смотря на то, что прорехи почти сразу же закрыли следующие ряды, арбалетчики успели подстрелить нескольких дворфов. Град булыжников не утихал, свет на воротах из синего стал голубым, но не исчезал, и наши потери росли. Кто то из дворфов швырнул молот в ворота. Молот долетел до ворот гулко ударил в доски и упал вниз, наполовину расплавившись. Магия пока еще держит, а наши артефакты уже начинают истощаться.
  К каменному дождю добавилась еще одна неприятность - ливень из кипятка. Судя по всему, к осаде защитники приготовились основательно. Особых потерь кипяток нам, конечно, не причинил, но неприятностей прибавил. И без кипятка на ярком солнышке в полном доспехе жарковато будет, а еще если добавить пар, пробирающийся под шлемы и лезущий в глаза, то становится совсем неуютно. Проблема в том, что минут так пятнадцать такой парилки, и держать в руках не только щит, а даже и меч будет тяжело. А уставший воин - это уже не совсем воин.
  Наконец наша магия справилась с магией ворот и первый ряд приступил к выламыванию ворот. Резко застучали топоры, полетели щепки, мы разразились радостными криками. Казалось, еще несколько минут - и мы ворвемся внутрь. Но тут прямо посредине нашего строя один за другим начали падать булыжники размером с взрослого дворфа. Катапульты. Откуда в ущелье взялись катапульты - одному Единому известно. Но они там были. Строй моментально рассыпался, чем сразу же воспользовались арбалетчики противника. Со всех сторон неслись крики боли раненых и хрипы умирающих. И прозвучала команда отходить.
  Кое как сомкнув ряды, наша сотня отступила, забрав только раненых. Выносить убитых мы уже не могли, и так не хватало рук держать щиты над ранеными и прикрывать живых. Атака захлебнулась. Около ворот осталось не меньше трех десятков моих собратьев.
  034
  Лакарл, дворф
  Это было еще не поражение, но уже близко к тому. От первой сотни в строю осталось не больше трети. Тридцать два дворфа погибло, двадцать пять тяжело ранены. Еще десятка два ранены, но ходить могут. Со стороны противника потерь нет. Ворота мы даже не повредили как следует. Если в ущелье есть сильные маги, то сейчас они восстанавливают магическую защиту ворот, а это значит, что все придется начинать заново. Особо неприятным сюрпризом стало наличие у осажденных катапульт. Вот чего мы здесь встретить не ожидали, так тяжелого оружия. Зачем оно им здесь - непонятно. Это же не крепость. Или это ПОКА не крепость? А что, пара сотен гномов, которые прорубят вдоль скал по периметру проходы для лучников и арбалетчиков, сделают площадки для баллист и катапульт, превратят скалы около ворот в приворотные башни - и вот вам крепость, которую взять практически невозможно. Гарнизон в три сотни бойцов, с десяток боевых магов - и можно контролировать всю округу. А может для этого все и делалось? Отсюда и нападения на караваны? Кто то себе форпост готовил?
  Но это все отношение к делу не имеет. Пока что надо решать, что делать дальше. Надо признаться себе самим, что ущелье прямой атакой мы вряд ли сможем взять. На долгую осаду нет возможностей. Уходить некуда. Для похода в земли князя Ва,Дима у нас нет провианта, да еще теперь мы отягощены ранеными. Вельты лечебных амулетов не дадут, это даже можно не мечтать.
  Прибыл посланник от второго отряда. У них тоже ничего не получилось. Потеряли пятнадцать убитыми и два десятка ранеными. Катапульт на той стороне не было, но во время атаки ворот на них выпустили примерно с полсотни нежити. Строй рассыпался и пока дворфы добивали нечисть, арбалетчики начали их расстреливать. Нечись положили всю, но пришлось отступить.
  К неприятностям в виде катапульт добавился еще и некромант. И все ли это сюрпризы ущелья?
  Отправил гонцов в основной лагерь с приказом перебазироваться всем к нам. Если надо будет уходить - то лучше не распылять силы. Тащиться в лагерь с ранеными через пустыню - это погубить раненых. Тем более, что в лагере все равно делать нечего, а так хафлингов поставить ухаживать за ранеными можно, все же бойцы освободятся. Да и оставленная для охраны сотня не помешает. Заодно и запас воды привезут.
  Сегодня атаковать уже не будем, надо осмотреться и отдохнуть. Заодно и посовещаться. Вельты не улетают, разбили лагерь недалеко. Видимо, решили досмотреть представление. Фрозен вернулась от них мрачная, даже несмотря на невозмутимость Перворожденных заметно. А это значит, что новости для нее совсем плохие. А вот и она сама.
  - Совсем плохо, Лакарл? - спросила задумчиво.
  - Да сама видишь - отвечаю - там катапульты и некромант. Стрелки на скалах - снизу мы их не возьмем. Много раненых. Лечебных амулетов нет. Мага жизни тоже нет. Летать мы не умеем.
  - Лакарл, не начинай - Фрозен заметно разозлилась - Сам понимаешь, что вельты в заваруху не полезут! От меня одной толку мало - я еще не восстановилась, да и без прикрытия меня арбалетчики расстреляют как мишень в тире. Ну успею я сбить с десяток арбалетчиков со скал - все равно это погоды не сделает. Там минимум пара сотен бойцов. Придумай что нибудь еще.... И Фрозен пошла в сторону нашего импровизированного лагеря.
  Я ее отлично понимаю, сам бешусь от своей беспомощности. Тем более, что рядом полсотни вельтов. Они бы при желании раскатали в тонкий блин всех стрелков на скалах за несколько минут. Вместе с обслугой катапульт и некромантом. Вот только они этого делать не будут никогда. А у Фрозен и так из-за нас неприятности. Если я правильно понимаю, то она или уже Изгнанная, или станет ею в течении этого дня. Когда глава их делегации отдохнет от перелета, пообедает и соизволит ей об этом объявить.
  035
  Как же хочется ругаться на всех знакомых мне языках... И как же больно видеть, как погибают дворфы. Мне уже ясно, что крепость им не взять. Магическая защита ворот очень сильна, амулеты дворфов скоро разрядятся окончательно. А в это время их неторопясь будут расстреливать из катапульт, разрывая строй и из арбалетов в эти самые разрывы.
  А в трех перелетах стрелы три полноценные боевые пятнашки моих соотечественников. Включая боевых магов прикрытия. Которым абсолютно ничего не стоит подавить стрелков крепости быстрее, чем я успею выпить чашку чая. Ничем не рискуя. Маги прикроют атакующих вельтов защитой и получится небольшой тир в воздухе. Зачеты можно сдавать по тематике 'Стрельба по движущим мишеням в условиях реальных боевых действий'.
  Только ни один вельт не поднимется в воздух без команды Старейшины. А он такой команды не даст НИКОГДА. Ибо первое правило Перворожденных - их жизнь священна и не может быть подвержена риску никогда, ни при каких обстоятельствах, если только для спасения жизни другого Перворожденного. Да и то при условии, что есть шанс спастись самому. А если нет - чтож, потом отомстим. Память у нас хорошая, помню, полста лет потратили, что бы истребить полностью отряд Меченого Орка, убивших одного из наших летунов. Вот только легче от этого стало только живущим. Ну и как мера профилактики - сильно задумываются маложивущие, прежде чем с нами связаться.
  Но что же со мной происходит? Ну подумаешь, погибнет сотня другая каких то двуногих, пусть даже не маложивущих, но и не Перворожденных. Еще бы пару месяцев назад меня бы это совсем не волновало. Скорее всего, я бы сама удобно устроилась на холмике и с удовольствием посмотрела интересное развлечение под названием 'Бестолковые дворфы пытаются взять штурмом неприступную для штурма крепость'. Еще бы и позлорадствовала, шуточки язвительные поотпускала про тупоумие их командования и посмеялась бы над военной подготовкой.
  А сейчас не могу. После того, как провела с ними все это время, после того, как познакомилась с ними лично. Лакарл, Андел, Раджис... Хорошо хоть Ксанта сейчас здесь нет и в этом безумном штурме он не участвует. Ну не могу я равнодушно смотреть, как гибнут друзья. Друзья? Оп-па, у Перворожденной уже появились друзья среди .... Среди неперворожденных. Не могу их уже называть отбросами цивилизации. Да меня только за такие мысли можно смело переводить в статус Изгнанной. Хотя не вечер, может и переведут.
  Атака дворфов окончательно захлебнулась, Лакарл командует отход. Все правильно, просто так класть своих воинов он не будет. А я ничем ему помочь не могу. Крыло еще плохо слушается, да и что я могу одна сделать? Без защиты мага под арбалетные болты не сунешься, проще сразу застрелиться самой. Собьют раньше, чем я к бойницам на прицельный выстрел подлечу. Арбалетный болт летит дальше, чем стрела, даже эльфийская. Зайти сверху - в одиночку все равно не получится, собьют при первой же атаке. Ну при второй... Я даже катапультчиков не успею расстрелять. Ладно, пойду к Лакарлу. Ведь должен же быть выход, должен!!!!
  Хотя ноги не идут. Стыдно за своих сородичей. Одна надежда, Лакарл умный, да и пожил немало. Должен понимать. А все равно на душе мерзопакостно....
  036
  Ксант, полулис
  Ждать пришлось недолго. Вскоре во входной двери заскрежитал замок и она стала приоткрываться. Я встал сбоку от двери, адель вернулать в клетку, а мою клетку и камеру Элидара заняли дворфы. Небольшая такая замена получилась. Ну и прутья на место поставили, хотя и не закрепили.
  Сказать, что советник Дронтон удивился,увидев в камере вместо элегантного полулиса в обравках одежды бородатого дворфа в боевом доспехе, значит ничего не сказать. Однако, к его чести, он даже поднос с едой не уронил, его у советника задрал вышедший к этому времени из камеры Унриэл. Я закрыл входную дверь на засов изнутри. Ну все, пора знакомиться, а то что то надоели мне все эти непонятки.
  -Советник Дронтон, если не ошибаюсь? - вежливенько спрашиваю. Я даже что то типа полупоклона попытался изобразить. - Доброго Вам вечера!
  - Посланник Ксант? - надоже, какое у него самообладание! Вежливо так спрашивает. Даже голос не дрожит. Хотя другие в советники и не пробиваются.
  - Мы знакомы? - чтож, поупражняемся в вежливой беседе ни о чем - Чем заслужил такую честь?
  - Ну что Вы, уважаемый Ксант! Слава о Вашем необычном хвосте летит далеко впереди Вас! Кто же не слышал о столь необчычном.. кхе-кхе-кхе -полулисе.... - язвительно ответи пожилой полулис - Со столь необычным кхе-кхе-кхе.. хвостом....
  Еще и издевается! Выдержка у негона очень высоком уровне. В его положении вообще то хамить бы не стоило. Я ведь и обидится могу. И в глаз заехать. Имею полное право, вообще то.
  - А я вот про Вас совсем недавно услышал, Дронтон.- любезничать так любезничатть - хотя судя по всему полулис Вы неординарный... Собственная тюрьма для соплеменников ни у каждого есть.
  - Для соплеменников? Ну что вы, что вы, - улыбается, но грустно так как то - я бы никогда не позволил себе подобное по отношению к соплеменникам.
  Издевается что ли? Странно, что то в этой ситуации неправильное, но что - понять не могу.
  - Ну, любезнейший Советник, на гостиницу это помещение мало похоже.- это я уже язвить начинаю. -даже на постоялый двор не тянет. Двери закрыты, решетки на (чуть не сказал - на окнах) дверях, кормят по расписанию, а не по желанию. И самое главное - денег за сервис не берут. Впрочем сервиса я тут не вижу. Каморки маловаты, постели жестковаты....
  - Ну, милейший, поверьте, условия содержания для уважаемой Адель и не менее уважаемого Элидара здесь намного лучше, чем были до этого - Дронтон улыбнулся - даже цепей нет. Или им в цепях больше нравилось?Так попросили бы, я бы уважил их желание.
  - Я тебе, морда драная сейчас все свои желания выскажу - вмешалась разъяренная Эдель - а некоторые даже выполню. Типа отрезать тебе что-нибудь лишнее!
  Да, разъяренные лисички - не лучшие собеседницы. А если они к тому же с утра голову не помыли - то лучше и не подходить. Что то мне подсказывает, что если я не вмешаюсь, Дрронтон может сильно, и весьма, пострадать. А он мне еще живым нужен, разобраться, что здесь происходит за хрень такая.
  037
  Унриэль, дворф
  Слушаю я Ксанта и этого Дронтона и уши вянут. Что Ксант с ним любезничает? Кулаком по роже - и конкретные вопросы задавать - типа что здесь творится. А то они так до вторых петухов в словоблудии упражнятся будут. А говорить не захочет - и правда отрежем ему что-нибудь. Начнем с хвоста, потом уши, потом еще чего-нибудь. По заказу Адели. Или вообще запереть его в одну клетку с лисичкой на часик. Она вроде не против будет. Хотя нет, он после этого не только говорить, он дышать скорее всего разучится.
  А ну, тихо! - рыкнул на них - Говорить четко, внятно и по делу! - ну и для убедительности молотом по стенке шарахнул. Убедительно так шарахнул, вмятина с голову полулиса получилась. Аж замерли все. А Дронтон побледнел. Понимает, что я то не полулис, мне он не старший, и уважать мне его не за что. Быстро в трафарет на двери превращу.
  - Расскажи ка мне, советничек, что за ультиматум в три дня Тибболт лисам поставил? - озвучил я самую интересующую меня проблему.
  -- Если полулисы в течении трех дней жители Грейдауна не выплатят Тибболту откупное в определенном размере, Войска Тибболта возьмут штурмом город - просто ответил Дронтон и сразу как то превратился из важного советника в обычного старика - а поскольку мы уже знаем, что стало с Дженрайсом, перспективы у нас не очень.
  - Ничего себе цветуечки - протянул наш Рыжемордый - а за что это Вы Тибболту задолжали? Да еще и не мало, судя по всему.
  - За использование горнорудных шахт, принадлежащих дворфам - с вызовом так отвечает и смотрит на меня.
  А я и сам офигиваю. Ну, во первых, не помню я, что бы у кого из дворфов были шахты в окресностях Грейдауна, во-вторых, горной руды здесь сроду не было, добывали когда то драгоценные камни, но было это давно, да и жилы настолько бедные, что добыча сама себя не окупала, а в третьих, причем здесь Тибболт? Хотя от него всего чего угодно ждать можно...
  -А если боитесь, что не откупились - бурчу я, но это скорее, что бы сказать что - нибудь.
  - А мы откупились - так же спокойно отвечает Советник.- Собрали все, что было, и отправили выкуп его высочеству Тибболту Третьему.
  - Ничего не понимаю - опять встрял Ксант - если откупились, то почему Тибболт войска сюда тащит?
  - А он говорит, что выкуп не получил - вздохнул Дронтон - было три телеги. Деньги, драгоценности, утварь. Все, что собрать смогли. С нашей стороны в охране полсотни полулис-лучников, со стороны дворфов - полсотни тяжелой пехоты. От нас они уехали, а до Тибболта, по его словам, не доехали. Вот теперь ждем штурм.
  - А искать не пробовали? - хмуро спросила Адель - Не могли же в воздухе растворится караван под охраной сотни бойцов?
  - Искали - иронично улыбнулся Советник. - только не нашли. И Тибболт клянется, что они тоже искали, и тоже не нашли. Ни следов, ни охранников, ни выкупа.
  Ничего себе ситуация. Ну с Тибболтом все понятно, надули ему в уши его новоявленные советнички из людей муть какую то про шахты, руду, права и прочую хрень. Казна у Тибболта не очень полная, он и обрадовался возможности пополнить ее за счет полулис. Тем более, после Дженрайса понял, что вмешиваться извне никто не будет, а кто внутри мог быть против - уже сами ушли. Выкуп, скорее всего, его бойцы же и перехватили. Полулис - в расход, выкуп - в казну, но уже личную. А вот что нам теперь делать? По идее удирать отсюда надо, только вот Ксант теперь вряд ли просто так уйдет. Надо срочно к Гриаду идти.
  038
  Ксант, полулис
  Ситуация немного прояснилась, но во что дальше делать, не совсем ясно. Почему нас так встретили - понятно, приняли за авангард войск Тибболта. Какова роль Дронтона во всей этой истории, мы еще выясним, если говорить не хочет, а сейчас надо думать, как выйти на контакт со старейшинами Грейдауна, что бы не переполошить весь город и случайно не спровоцировать небольшую войнушку местного масштаба жителей города и гвардейцев Гриада.
  Дронтона временно поместили в уцелевшую камеру под охрану гвардейца дворфа, Унриэля отправили через подземный ход за Гриадом, а сами с Адель поднялись в жилище Советника. А ничего так он устроился. Домик небольшой, одна комнатка, кухонька и кабинетик. Обстановка строгая, ничего лишнего. Так зачем же и с кем Дронтон связался, вот вопрос?
  Оставил Адель готовить завтрак и встречать возможных гостей Советника (интересно, что им говорить на тему его местонахождения?), а сам пошел шуровать в его кабинетике. Авось найду что интересное.
  Типа столика с несколькими ящичками обыскал быстро. Ничего интересного. Немного денег, бумаги явно хозяйственного предназначения, с десяток амулетов. А вот два амулетика очень интересные. Один явно для связи, в настоящий момент не активирован. Второй - жреца Слика. Золотой. Ничего не понимаю, полулис - и жрец Слика? Даже не смешно. Ну ладно, еще один вопрос к многоуважаемому. Больше ничего не нашел. В смысле интересного не нашел.
  А тут и Гриад появился в сопровождении Унриэля. Правильно, что много дворфов брать с собой не стал, что бы не приняли за боевой отряд. Адель как раз завтрак закончила готовить, прости нас, Советник Дронтон, за несанкционированное вторжение в твой провиант.
  После легкого завтрака стали решать, что делать дальше. Хотя на самом дела вариантов было немного - или пойти к старейшине самим, или пригласить старейшин к нам. Хотя оба варианта, к сожалению, имели изъяны. Пойти к старейшинам самим - как раз неизвестно что из этого выйдет, а пригласить к нам - гонца из местных у нас нет. Не господина Дронтона же посылать. Он к старейшинам, конечно, сходит, только придут к нам не старейшины, а с полсотни лучников. Проще самим на улицу выйти.
  Но за что уважаю дворфов - это за умение упрощать ситуацию и не искать сложных путей! Унриэлу наши словесные изыски в конце-концов надоели и он куда то удалились. Не успели мы выпить по чашечке чая, как Унриэль вернулся. И не один. С собой он принес двух Полулис-подростков. Причем, судя по кляпам, вряд ли они пошли добровольно и, скорее всего, были просто отловлены на улице. Мда, оригинальный у дворфов способ находить парламентариев. И это среди союзников, представляю, как они это сделали бы среди врагов.
  Передам полулисят Адель, пусть немного успокоит, а то как бы сейчас на их вопли весь Грейтаун бы не сбежался.
  039
  Унриэль, дворф
  Вот умеет начальство себе жизнь усложнять. На улицы самим соваться, конечно не стоит, в этом я с ними солидарен. Могут и стрелой приласкать, а без доспехов как то под стрелы не хочется. А в доспехах - точно приласкают, и не одной. А с другой стороны - вон их, парламентариев, по улицам сколько бегает. Главное, не спугнуть! Ну вышел из дома, затаился за калиточкой. Первых попавшихся трогать не стал - матрона в возрасте, пара лисов делового вида - не то все это. А вот парочка подростков - то что надо. Открываем калиточку, дожидаемся, когда они поравнялись с ней - и.... Они даже понять ничего не успели.
  Принес в дом Дронта, отдал полулисят Ксанту. Странные они все-таки, полулисы, Ксант спасибо сказал, а эта, новенькая, Адель вроде бы, разверещалась - можно подумать, от двух тумаков умрут они. Мне вон в детстве отец такие оплеухи отвешивал, они бы от таких вообще в пыль привратились. Ну и ладно пойду чай пить, пока Ксант и Гиардом его не приговорили, а с этими малолетками сами пусть разбираются. Мое дело солдатское - пошел, захватил.
  Кое как Адель разъяснила соплякам, что от них нужно, вроде поняли. Я хотел еще раз сам объяснить, но они почему то при моем появлении начали глаза закатывать и на пол оседать. Слабые все таки эти полулисы, люди, хафлинги. И как они вообще выживать ухитряются? Воины из них так себе, конница да легкая лучная пехота. А вот мы, дворфы - это основа любого войска. Тяжелая пехота. Хирд. Нас ни конницей, ни другой пехотой не возьмешь. Ну разве что другой хирд соотечественников посильнее и побольше окажется.
  Пока я размышлял, нарисовалась делегация старейшин города. В количестве четырех пожилых полулисов. Одеты добротно, держатся с достоинством. И без охраны. Молодцы, не испугались.
  Первым их приветствовал Ксант. Сам представился полномочным представителем Князя Ва - Дима.. Гиарда представил как начальника своей охраны. Старейшины, поняв, что мы не войска Тибболта и устраивать войну не собираемся, заметно успокоились. Адель предложила всем чай и они уселись совещаться. Мне тут делать нечего, я солдат, а не политик. Пойду лучше с Дронтоном пообщаюсь, много у меня к нему вопросов. И я с позволения Ксанта пошел.
  040
  Ксант, полулис
  Молодцы, полулисята. Все правильно объяснили, и спустя немного времени на пороге дома появилось четверо Старейшин Грейтауна. Все седые и с тревожными грустными глазами. Видно было, что переживают они сильно из-за сложившейся ситуации.
  - Я - Ксант, полномочный посланник Князя Ва,Дима - представляюсь первым. В ответ вежливые поклоны.
  - Гиард, начальник моей охраны - представляю сурового дворфа, - в охране сотня дворфов, БЫВШИЕ гвардейцы Тибболта Третьего, в отставке, статус свободных наемников.
  Смотрю, старейшины слегка расслабились, смотрят уже не так тревожно.
  - Гледиф, Старейшина города Грейтаун - сделал шаг вперед полулис в желтом кожаном костюме и вежливопомахал роскошным хвостом - и мои спутники - Старейшина Фронтон. Старейшина Лиеслит и Старейшина Стайлон.
  Остальные старейшины по мере представления вежливо кланялись и размахивали хвостами. Я бы, конечно, тоже в ответ помахал, но не знаю, как это воспримется.
  - Позволю себе спросить, а где Советник Дронтон? Кажется, это его дом -Поинтересовался нарочито безразличным тоном Старейшина Гледиф - Как то странно получать приглашение на встречу в доме Советника при отсутствии самого хозяина дома. И, кстати, как Вы попали в город? Я не помню, что бы подписывал пропуска на Вас.
  - А он дома! - Нахально вмешалась Адель - там, внизу, в тюрьме сидит! Через нее мы и пришли.
  Немая пауза. Старейшины недоуменно переглядываются между собой, понятно, что про подземелье их милейший Дронтон не проинформировал. Ну чтож, придется устроить им ознакомительную экскурсию. Что то многово вы про свой город не знаете, уважаемые старейшины. Непростительно для их ранга.
  - Но у нас нет тюрем, Уважаемый Посол - осторожно возразил Гледиф - Вы же сами полулис, кхе-кхе-кхе - Полулис?, и не мне вам объяснять наши устои...
  - А вот у вашего Советника Дронтона немного другие устои и взгляды на мироустройство - невозмутимо произнес Гиард. - Если Вам будет угодно, мы вас сейчас туда проводим и покажем вам первую в истории тюрьму для полулис.
  - Пока воздержимся,- после небольшой паузы ответил старейшина - Сначало хотелось бы узнать, что привело Вас в наши края. Судя по всему, Вы ведь не за невестой пришли?
  Еще и язвит, значит точно оклемался. Ну что же, постараюсь объяснить рпсклад сил и вместе подумаем, что дальше делать.
   041
  Гиард, дворф
  Интересная история получается. Пока Ксант объяснял Гледифу, который оказался вполне вменяемым, суть предложения о переселии части населения их городка во владения Князя Ва Дима, я размышлял о сложившейся обстановке. А обстановочка складывалась явно не в нашу пользу.
  Что Тибболт атакует город - это даже можно не сомневаться. Насколько я его изучил, он со своими советничками не остановится на полпути. Город он возьмет по любому, даже если мы войдем в него и будем драться на стороне рыжих. Но у меня всего сотня бойцов, а Тибболт при необходимости может притащить суда до тысячи пехотинцев. Драться с ними за городскими стенами - самоубийство, массой задавят.
  Остается войти в город и попробовать задержать их там. Но мы перекроем максимум 5, ну 6 улиц. А за это время они просто разломают их так называемую оборонительную стену в нескольких местах и зайдут нам в спину. Полулисы их не удержат, хотя и потреплют неплохо. Против тяжелой пехоты, в плотном строю под прикрытием щитов они их все равно сметут. К тому же есть вероятность, что Тибболт брать город не будет. Просто подтянет катапульты и закидает город горящими кувшинами с маслом. А потом войска войдут в сгоревший город и дорежут выживших. Простенько и со вкусом.
  Так что и это не вариант. Уйти из города, оставив его Тибболту без сопротивления? А куда идти? К Князю Ва Диму мы тронутся не сможем. Короткие дороги в те земли идут либо по землям дворфов, либо по бывшим землям хафлингов, где сейчас явно хозяйничают войска Тибболта. Нас они точно не пропустят, кроме того, на открытой местности колонну с детьми, стариками и щенщинами будет легкой добычей.
  Можно двинутся в обход, через Меркуд и потом по кромке моря. Но это дорога длиннее в разы. А со снабжением, как я понимаю, у грейдаунцев не очень. Плюс ко всему городскую казну они потеряли, значит закупаться им не на что. А без припасов пеший поход с такой оравой не мыслим, они просто не дойдут. Наше золото осталось у хафлингов с большим отрядом, осталось немного только на прокорм отряда. Так что это тоже не вариант.
  Рассказал свои соображения присутствующим. Старейшины совсем загрустили. Подтвердили мои догадки по поводу провианта - в Городе максимум месячный запас продовольствия. А за месяц мы не дойдем даже до пустыни, не говоря уже о том, что бы ее пересечь. Слишком много детей и стариков, они на марши-броски не способны.
  Хотя есть у меня одна идейка. Может и сработать.
  Внимание! - для важности я даже прокашлялся - а что, если мы....
  042
  Ксант, полулис
  - объявим войну Грейдауну от имени Князя Ва Дима? - закончил весело Гиард. - Ксант, ты ведь можешь войну объявить?
  Я от такого заявления даже слегка обалдел! Я от его имени уже столько всего натворил, что объявление войны ему покажется милой шуткой. Главное, что бы он о моих похождениях узнал как можно позже и был при этом в хорошем настроении. И его жены, желательно, тоже.
  Впрочем, обалдел не только я, но и старейшины. У них аж глаза округлились. Ничего себе поворотик событий - пришли вроде бы как на помощь, собирались забрать с собой часть населения в Проклятые Земли, а теперь - войну объявляют.
  - Ну, могу - ответил я - А зачем?
  - А затем - Гиард наставительно поднял указательный палец вверх - что в настоящий момент Тибболт Грейдауну ведь официально войну не объявил. Не объявлял?
  - Нет! - синхронно закивали головами старейшины, - война - это военнопленные, правила и условности - грустно добавил Фронтон - а Тибболт просто хочет уничтожить Грейтаун, как он поступил с Дженрайсом.
  - ВотЪ! - торжествующе произнес Гиард - А если князь Ва Дим объявит войну Грейдауну, то Тибболт может вступить в войну либо на одной из сторон, либо против всех. Мы, как я понимаю, его в союзники не возьмем, а объявлять войну князю Проклятых Земель Тибболт снаскока не станет. Насколько я понимаю, про князя Ва Дима и о его реальных вооруженных силах Тибболт понятия не имеет, поэтому пока не выяснит, чем это грозит, войска не двинет. А пока он это выяснит, мы еще что нибудь придумаем. Может и правда до князя доберемся.
  - А какими вооруженными силами князь располагает и захочет ли он в случае чего вмешаться? - спросил Фронтон печально - Что ему до каких то там полулис. У него вроде жены эльфийки, а они нас не жалуют.
  Вопрос о количестве войск у князя Ва Дима - вопрос интересный, но вот только мне совершенно не известный. И возжелает ли он в случае чего повоевать, я тоже не знаю. Меня то не князь сюда отправил, а мой Старейшина. Но говорить я об этом старейшинам не стал, дабы не нагнетать обстановку еще более.
  А знаете что, господа хорошие - вместо этого произнес я - А в этом незнания есть свои преимущества. - Как думаете, как Тибболт будет собирать сведения о князе?
  - Ну, вызовет своих советников. - задумался Гиард - Разведки у него сейчас нет, она была в руках Лакарла. Купцов заезжих пошерстят. Может посла отправить, но это долго.
  - А я предлагаю ему сведениями разжиться помочь - продолжил я развивать свою мысль. - Есть у нас дворфы, которым можно безбоязненно въехать в Твафорд?
  - Ну, в общем да. Рядовых гвардейцев не тронут.- задумчиво произнес Гиард. - Еще пара ветеранов есть в отряде, они вообще официально ни причем. А зачем им в Твафорд?
  - А мы Адель в их сопровождении отправим, вроде как путешествует подданная князя Ва Дима с охраной. - пояснил свою мысль я - Золота с собой дадим побольше, пусть остановятся в лучшей гостиницы, вечерком посидят в кабаке, немного деньгами пошвыряются, заодно всем расскажут, как хорошо на службе у князя Проклятых Земель, сытненько, какая у него армия большая и мобильная. Клюнет Тибболт?
  - Должен! - уверенно сказал Гиард - рассказы до него дойдут максимум на следующий день, а если он будет уверен, что через пару месяцев у его ворот появится большая и хорошо вооруженная армия, то рисковать он не станет. Большая война ему сейчас не нужна.
  - Армия нечисти - развил мою мысль старейшина, успокоившись и даже развеселившись - Он ведь Князь Проклятых Земель? Может он в свою армию коренное население призвать? А нечисти там много и ее не жалко. Вряд ли Тибболта порадует перспектива повоевать с небольшим отрядом вампиров, случайно заглянувших ночью в город.
  - А я не поеду! - заявила нахально подслушивающая Адель - Мне одеть нечего! - пояснила она и гордо прошествовала на кухню пить чай.
  Старейшины рассмеялись и Слайтон пошел уверять ее, что ей найдут лучшую одежду во всем Грейдауне.
  Мы в это время обсудили с Фронтоном дальнейшие действия. С объявлением войны решили не откладывать и сообщить населению об этом сразу после совещания. Фронтон пообещал, что к вечеру нам сошьют пару флагов княжества и несколько штандартов. Кроме этого, Фронтон обещал пошить на всех накидки цветов княжества, что бы мы стали походить на регулярную армию не двофского происхождения и дал пару дельных советов по организации военного лагеря.
  Заодно утвердили расписание военных действий. С утра - завтрак, построение и атака на стены. Потом отход на обед в лагерь. После обеда - полуденный отдых. К вечеру - ответная вылазка осажденных, следом ужин. Возражений не последовало. И удовлетворенный друг- другом мы расстались. Слайтон пошел с Адель к портняжкам, Фронтон - собирать общее собрание жителей и объвлять о войне, а Лиеслит пошел провожать нас к воротам.
  У ворот мы попрощались и договорились, что через пару часов жители откроют ворота и совершат вылазку на наш лагерь. Договорились, что атакуют нас где то с полсотни молодых полулисят, а мы их возьмем в плен и будем использовать для устройства лагеря и оборонительных сооружений. Война - дело такое, серьезное! Как же без сооружений то, надо ведь, что бы и тибболтовские военные поверили, что здесь действительно война, а не развлекательное шоу.
  Еще бы где - нибудь трупов раздобыть с десяток, погребальные костры разложить, а то совсем бескровная война может получиться, подозрительно как-то. Впрочем, со слов Гиарда, три трупа у нас есть.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"