Семье, друзьям, читателям, авторам оригинальной истории.
Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика
========== Часть 1 ==========
Над Понивилем светило яркое полуденное солнце, жители провинциального городка занимались повседневными делами и не обращали внимания на одинокое белое облако, под порывами ветра постепенно отплывающее к лесу. На небесной "перине" со всеми возможными удобствами устроились две пегаски, одна из которых почти непрерывно что-то рассказывала и время от времени подскакивала, будто напряженная пружина, которая никак не может расправиться. Ее собеседница, шерстка которой отливала теплым желтым цветом, сохраняла спокойствие и доброжелательность, своими повадками напоминая разомлевшую на жаре кошку (молодую мантикору, или кого-то столь же грациозного и опасного).
- Разве ты не понимаешь? - голубошерстная летунья, грива и хвост которой красовались всеми цветами радуги, встала на все четыре ноги и топнула передним копытцем, сердито нахмурив брови. - Если завтра я не смогу повторить "радужный взрыв", меня не возьмут в команду! Еще целый год будет потрачен впустую!
- Я всё понимаю, Рэйнбоу, - Флаттершай (а это была именно будущая Элемент Доброты) вслед за подругой поднялась на ноги и по-кошачьи потянулась, заставляя вздуться под шкурой упругие мышцы, замаскированные тонким слоем жира, делающего контуры тела более плавными. - Просто я уверена в том, что у тебя всё получится.
- Но ведь после того первого раза, сколько бы я не старалась, ничего не выходит, - спортсменка удрученно прижала ушки и опустила голову.
- Не расстраивайся, - самый известный (а так же единственный в городе) ветеринар Понивиля правым передним копытцем подцепила подбородок собеседницы и приблизившись, потерлась носом о щеку. - В тебе есть огромный потенциал, который нужно раскрыть. Ну, а я тебе в этом помогу.
Тем временем облако, на котором происходил разговор, уже зависло над яблочным садом семейства Эпплов.
- Ну и как ты мне поможешь? - скептично спросила Рэйнбоу. - Не сочти за грубость, но вряд ли твои боевые искусства позволят мне преодолеть радужный барьер...
- Сейчас сама все поймешь, - хитро улыбнулась и подмигнула Флаттершай, после чего подошла к самому краю небесной перины. - Чтобы преодолеть неуверенность и превзойти свои силы, тебе нужен хороший стимул.
- Разве может быть что-то лучшее, чем место в самой классной команде в мире? - голубая пегаска склонила голову набок и изумленно моргнула.
Вместо ответа желтая летунья с розовой гривой плотно прижала крылья к телу, закрыла глаза и... камнем полетела к земле.
- Флатти! - испуганно воскликнула спортсменка, попытавшись зубами поймать кончик хвоста, ускользнувший в самый последний миг. - Прекрати немедленно и раскрой крылья!
Не ответив, ветеринар лишь перевернулась вверх ногами и по-прежнему зажмурив глаза, помахала копытцами в воздухе. При виде этой картины сердце в груди голубошерстной пегаски сжалось, замерло на миг, а затем с удвоенной скоростью забилось, спеша доставить насыщенную кислородом и магией кровь к так нуждающимся в этом мышцам.
Рывок... Но желтая летунья уже слишком далеко и одновременно с тем опасно близко к земле.
Взмах крыльями бросил спортсменку вперед, заставляя превратиться в стремительный метеор. Она даже и не заметила, как позади в небе расплылся разноцветный круг, а за хвостом протянулся радужный шлейф, ведь все внимание было приковано к безрассудной подруге, а в голове билась мысль: "Должна успеть!".
За десяток метров до земли голубошерстная пегаска подхватила розовогривую летунью передними ногами и напрягая все свои силы, вышла из крутого пике. Пару секунд они летели параллельно земле, а затем вместе рухнули в большой стог сена.
- Дура, дура, дура! - яростно кричала Рэйнбоу, нависнув над мягко улыбающейся и явно довольной Флаттершай. - Ты хоть представляешь, что могло произойти?!
- Все было под контролем, - уверенно заявила желтошерстная летунья.
- Да под каким контролем?! - не желала успокаиваться спортсменка, но была вынуждена замолчать, когда подруга прижала свое левое переднее копытце к ее губам.
- Все было у тебя под контролем, - ласково, но одновременно твердо, констатировала будущая Элемент Доброты. - Если бы я не была в тебе уверена, то ни за что бы так не поступила.
Рэйнбоу несколько секунд стояла, шумно сопя и глядя в совершенно искренние глаза собеседницы. Внезапно ее ноги подломились и мордочка уткнулась в пушистую светло-желтую шерстку на груди Флаттершай, из глаз хлынули слезы, а из горла вырвался всхлип. Все тело потряхивало, будто бы на дворе стояло не жаркое лето, а суровая зима (по крайней мере, зубы стучали очень похоже).
Розовогривая летунья подтянула подругу поближе и крепко обняла, укутав в кокон из собственных крыльев. Она гладила копытцами гриву, шею и спину кобылки, пережившей невероятный стресс. Однако же, как бы больно ни было видеть подругу в таком состоянии и сколь жестоко ни показалось бы это со стороны, вернись время назад - и Флаттершай без сомнений повторила бы свой прыжок (хотя бы потому, что ее жизни действительно почти ничто не угрожало, за что следовало сказать "спасибо" стилю "железной рубашки").
- Обещай больше никогда так не делать! - уже более твердо потребовала Рэйнбоу.
- Нет, - ответила Флаттершай, после чего, не позволяя волне возмущения подруги оформиться в слова, прижалась своим носом к ее мордочке и нежно потерлась, вызвав легкий румянец. - Если моей подруге будет нужна помощь, я пойду на все.
- Дура без чувства самосохранения, - устало вздохнула голубошерстая пегаска.
- А вот это было обидно! - наигранно надулась розовогривая летунья.
- Зато заслуженно, - фыркнув, усмехнулась Рэйнбоу, и крепко обняв собеседницу, поудобнее устроила свою голову у нее на груди. - Я ведь смогла? У меня получился "радужный взрыв"?
- Если сомневаешься, просто посмотри вверх, - посоветовала Флаттершай, потрепав подругу по гриве. - Я же говорила, что в тебе огромный потенциал... и это еще не предел.
- Флатти... - крайне смущенным голосом позвала спортсменка, а затем выпалила на одном дыхании. - Спасибо тебе, я бы так не смогла...
Снова зажав голубошерстной пегаске рот и вызвав тем самым недовольное и даже обиженное ворчание, ветеринар хихикнула и заявила:
- Смогла бы. Ведь ты бы не остановилась, даже если бы не успевала меня поймать...
***
Флаттершай после дневных забот лежала на белом облачке, которое ветер гонял над Понивилем. Кобылка мурлыкала себе под нос ненавязчивую мелодию и любовалась закатом, когда неподалеку послышались узнаваемые хлопки крыльев.
- Рэйнбоу? - розовогривая летунья удивленно подняла брови. - Сегодня же был отбор в твою команду. Неужели что-то пошло не так и ты не смогла пройти?
Голубошерстная пегаска опустилась на край облака и помотала головой, после чего все же заговорила:
- У меня все получилось и мне предложили место в запасе основного состава, с возможностью продвижения вверх в самое ближайшее время.
- И?.. - Флаттершай уже догадывалась, что случилось, но хотела услышать это от собеседницы.
- Я отказалась, сказав, что попробуюсь еще раз, года через три-четыре. - Мордочка голубошерстой кобылки стремительно потемнела от смущения, а взгляд опустился к передним копытцам. - Я не могла вот так оставить Пинки, Рарити, Эпплджек и... тебя. Глупо, да?
Придвинувшись к подруге, розовогривая летунья заключила ее в объятья, накрыв своими крыльями и нежно потерлась о щеку.
- Ты настоящий друг, Рэйнбоу.
========== Часть 2 ==========
Расставив вокруг дерева плетеные корзины, темно-оранжевая земная пони с пшеничного цвета гривой и хвостом отошла на несколько шагов назад, затем в два прыжка вернулась на предыдущую позицию и крутанулась вокруг своей оси с упором на передние ноги, чтобы в точно угаданный момент ударить задними копытцами по стволу яблони. Магия кобылки разошлась по дереву и через ветви передалась яблокам, которые, сорвавшись в непродолжительный полет к земле, попадали точно в корзины.
Улыбнувшись очередному маленькому успеху, Эпплджек (будущая Элемент Честности) подхватила зубами лежавшее рядом коромысло и с его помощью подцепила ручки двух корзин, а затем ловко перекинула всю конструкцию к себе на спину. Щурясь лучам утреннего солнца, она направилась к амбару, чтобы выгрузить свою ношу в ящики и сделать новый заход.
- Эй-Джей! - окликнул земную пони звонкий голос Рэйнбоу Дэш, одной из четырех ее подруг, а вскоре появилась и сама неугомонная голубошерстная пегаска. - Привет! Ты вообще сегодня ночью отдыхала? А то я вчера вечером улетала - ты еще работала, прилетаю сегодня - ты уже работаешь.
- Просто, сахарок, в отличие от некоторых я знаю, что такое самодисциплина и график работ, - улыбнувшись и поправив сползшую на глаза ковбойскую шляпу правым передним копытцем, подмигнула радужногривой летунье земная пони.
- Эй! - возмущенно вскинулась Рэйнбоу, продолжая парить в метре над землей. - Я очень ответственно отношусь к своей работе.
- Да ну? - Эпплджек усмехнулась и покосилась в сторону реки. - А это там, случайно, не дождевая тучка? Не помню, должен был сегодня по графику идти дождь или нет... Сахарок, ты же вроде бы в погодной службе работаешь? Не напомнишь?..
- Оу... - пегаска на секунду смутилась, но тут же встрепенулась, и уже рванув в сторону злосчастной тучки, крикнула: - Я мигом!
- Привет, Эй-Джей, - из-за деревьев вылетела пастельно-желтая пегаска с розовыми гривой и хвостом, на голове у которой красовался желтый ободок с козырьком, похожим на клюв утки. - А куда это Дэш полетела?
- Привет, Флатти, - присев на согнутых ногах, чтобы поставить корзины на землю, фермерша позволила коромыслу соскользнуть со спины и помахала правой передней ногой подошедшим подругам. - Пинки, Рарити, рада вас видеть. Рэйнбоу отправилась исполнять свои прямые обязанности, шобы, значит, график погодный не нарушать.
- Ну, тогда ладно, - приземлившись рядом с земной пони, Флаттершай дружески улыбнулась и заявила: - Мы с девочками подумали и решили; пока Биг Макинтош и Гренни Смит гостят в Эпплузе, тебе нужно помочь с уборкой урожая.
- Точно-точно! - поддержала розовогривую летунью розовошерстная земная пони, от энтузиазма даже слегка подпрыгивая на месте. - А то тебя уже два дня с фермы не вытащить, а у меня в Сахарном Уголке появились новые идеи рецептов, с которыми без тебя точно не разобраться.
- На вечер я зарезервировала нам купальню в спа, - поделилась своими планами белая единорожка. - Так что давайте поторопимся и быстро со всем закончим.
- Спасибо, конечно, но я как-нибудь сама, - поспешила отказаться оранжевая кобылка.
- То есть как "сама"? - нахмурилась Флаттершай. - Ты отказываешься от помощи подруг?
- Не пойми неправильно, сахарок - я, конечно, всегда вам рада... - начала подбирать слова фермерша.
- Но ты считаешь нас неумехами, которые со сбором яблок не справятся и только под ногами будут путаться, - хмуро закончила будущая Элемент Доброты. - Так?
- Ну, это... - опешив от напора пастельно-желтой летуньи, оранжевая земная пони даже отступила. - Тут сила нужна, шобы яблоки с деревьев сбивать, да и навык... Я как-нибудь сама управлюсь и вечером к вам присоединюсь.
- То есть мы еще и слабачки, - сделала свой вывод Флаттершай. - Слышали, девочки? Мы не только неумехи, но еще и слабые, как жеребята!
- Эй, я этого не говорила! - попыталась возмутиться незаслуженно обвиненная Эпплджек, взгляд которой перебегал с одной мордочки на другую.
- Это было обидно, дорогуша, - строго заявила белая единорожка.
- Я, между прочим, тоже земная пони, - напомнила о себе Пинки Пай. - Знаю! А давайте устроим соревнование?
- Точно! - притопнула правым передним копытцем Флаттершай. - Так и поступим.
- Какое еще соревнование? - сбитая с толку фермерша сделала еще один шажок назад. - Может, не надо? Я правда не хотела вас обидеть.
- Что я пропустила? - вихрем пронесясь над кронами деревьев, с неба упала Рэйнбоу и тут же встала рядом с розовогривой пегаской, неосознанно занимая позицию на полшага позади.
- Мы решили провести соревнование по сбору яблок! - восторженно заявила розовошерстная земная пони. - Чур, я судья! У меня даже сигналка есть.
С этими словами кондитерша вытащила из гривы маленькую металлическую воронку с резиновой грушей, на которую тут же и нажала, извлекая громкий пищащий звук.
- Дорогуша, не направляй это орудие пыток на меня! - ужаснулась Рарити. - Мои бедные уши не выдержат этого кошмара.
- Спорим, что я, Рарити и Дэш до вечера соберем в четыре раза больше яблок, чем ты, - заявила Флаттершай, при этом хитро улыбаясь. - Если мы выиграем, то ты исполнишь одно наше общее желание. Ну, а если проиграем, то уже ты будешь загадывать... и мы больше не будем надоедать со своей помощью.
- Но... - начала было говорить оранжевая кобылка.
- Боишься? - опустив голову, пастельно-желтая пегаска посмотрела на подругу через упавшую на глаза челку. - Неужели испугалась проиграть слабачкам и неумехам?
- Эй! - вскинулась Дэш. - Это кто слабачка?
- Шо же, раз так хотите, тогда ладно, - упрямо встретив взгляд розовогривой летуньи, фермерша кивнула. - Спорим.
***
Соревнование началось одновременно с гудком, данным Пинки и четыре подруги приступили к работе: Эпплджек бегала с корзинами, расставляя их под "своими" деревьями, затем поочередно била по нескольким яблоням, и когда яблоки опадали с веток, начинала носить груз в амбар. В то же время Флаттершай и Рэйнбоу, вооружившись шестью корзинами, непрерывно курсировали от деревьев к хранилищу фруктов, оставив заботу о наполнении ёмкостей на Рарити. Единорожка, конечно, не могла одним ударом заставлять осыпаться все плоды, но зато филигранно владела телекинезом, а потому каждый раз, как одна из крылатых подруг приносила пару пустых корзин, еще две уже оказывались полными.
Кондитерша, одинаково шумно поддерживая обе стороны конфликта, непрерывно вела счет, а также успевала приготовить подругам сладкий сироп, освежающий сок, подавала полотенце, чтобы вытереть пот и выставляла на собранный из ящиков столик маленькие пирожные (на один укус). Розовошерстная земная пони умудрялась создавать столько шума и суеты, что создавалось впечатление, будто она не одна, а с целой группой поддержки, прячущейся где-то за кустами.
Первую пару часов Эпплджек умудрялась отставать не очень сильно, но вопреки всем прикладываемым усилиям, разрыв неуклонно рос, а затем земная пони начала уставать. Ближе к вечеру, когда большая часть урожая оказалась снята с деревьев и перенесена в амбар, а Пинки Пай завершила итоговые подсчеты, фермерша была вынуждена признать:
- Вы честно победили. Загадывайте свое желание.
Переглянувшись между собой, две пегаски и единорожка хором произнесли:
- Мы хотим, чтобы в следующий раз, когда тебе понадобится помощь, ты позвала нас.
Подняв голову, фермерша удивленно моргнула, открыла и закрыла рот, а затем спросила:
- Шо... и все?
- А ты что думала, дорогуша? - снисходительно улыбнулась Рарити. - Мы ведь твои подруги.
- Ты только не придумывай себе ничего лишнего, - хмыкнула Флаттершай и подойдя к Эпплджек, подцепила ее подбородок левым передним копытцем, заставляя поднять мордочку и посмотреть себе в глаза. - Каждую из нас ты бы легко обошла, не сильно напрягаясь: мы с Рэйнбоу попросту не успевали бы собирать яблоки - ну, а Рарити было бы тяжело таскать их в амбар. Но как видишь - вместе, компенсируя слабости друг друга своими сильными сторонами, мы сумели добиться успеха. А знаешь, чего мы еще добились?
Фермерша помотала головой.
- За время сегодняшнего соревнования мы почти собрали весь урожай яблок, так что к празднику ты теперь успеешь не только закончить работу, но и хорошенько отдохнуть, - улыбнувшись, розовогривая летунья потерлась носом о нос земной пони и слегка виноватым голосом добавила: - Прости за этот розыгрыш с соревнованием; просто ты иногда бываешь чересчур...
- Твердолобой, - слабо улыбнувшись, подсказала Эпплджек.
- Я хотела сказать "упрямой", но тебе виднее, - подмигнула подруге пастельно-желтая пегаска.
- Спасибо вам, девочки, - шмыгнув носом, оранжевая кобылка сняла шляпу и усевшись крупом на землю, осмотрела собравшихся вокруг пони. - Я вам правда очень благодарна.
- Не стоит, дорогуша, - сев рядом с фермершей, белая единорожка обняла ее передними ногами. - Нам было совсем не в тягость, тем более что помогали мы не кому-то там... а тебе.
- Но все равно, мы были великолепны! - заявила Рэйнбоу, встав на задние ноги и вскинув правое переднее копытце к небу. - Если бы существовал турнир по сбору яблок, мы вчетвером заняли бы на нем первое место.
- Впятером, - поправила подругу Флаттершай, крылом приобнимая притихшую розовошерстную земную пони. - Если бы не Пинки с ее поддержкой, мы все выдохлись бы раньше, чем сделали половину работы.
- Правда? - приободрилась кондитерша.
- Это точно, сахарок, - улыбнулась Эпплджек. - Если бы ты меня не поила и кормила прямо на бегу, я бы от усталости с ног давно свалилась.
- Ей! - сграбастав в объятья сразу и Флаттершай, и Рарити с Джек, розовошерстная земная пони счастливо зажмурилась. - Вы самые лучшие, девчонки!
- Рэйнбоу, а ты что как не родная? - усмехнулась ветеринар Понивиля. - Не отбивайся от компании.
Фыркнув и гордо вздернув голову под взглядами четырех кобылок, радужногривая летунья смущенно шаркнула передним правым копытцем, а затем все же присоединилась к общим обнимашкам.
- Я тут вспомнила... - встрепенулась розовошерстная земная пони. - Рарити ведь забронировала нам купальню в спа.
- Точно! - воскликнула белая единорожка. - После сегодняшнего дня мне жизненно необходимо отмокнуть в ванне с ароматизированными добавками. Пинки, ты гений.
- Нет, глупенькая, - кондитерша хихикнула. - Я - Пинки Пай.
Комментарий к Часть 2
Жду отзывов.
========== Часть 3 ==========
Над провинциальным городком Понивилем восходило осеннее солнце. Пони всех возрастов неохотно покидали свои уютные кроватки, завтракали и отправлялись на работу, учебу или же принимались за домашние дела. На окраине городка, на небольшом отшибе рядом с рекой, перед двухэтажным аккуратным домиком местного ветеринара в этот ранний час разворачивалась картина, способная ввести в ступор неподготовленного свидетеля, но ставшая суровой обыденностью для понивильцев.
Мелодичный свисток разнесся над неровным строем из разнообразных животных, среди которых присутствовали как крупный бурый медведь, вооруженный большой плетеной корзиной, так и маленький белый кролик, одетый в военную фуражку и с гордым видом держащий на изготовку щетку для вытирания пыли. Вдоль своеобразной шеренги неспешно шествовала желтая пегаска с розовой гривой, на шее у коей висел изящный деревянный свисток, удерживающийся на шелковом разноцветном шнурке. Пони двигалась плавно и бесшумно, словно большая крылатая кошка... с копытцами вместо лапок, а ее взгляд тем временем изучающе скользил по питомцам, старающимся изображать из себя подчиненных "бравых и немного придурковатых"...
- Хорошо, - кивнула своим мыслям Флаттершай, и встав перед зверьками так, чтобы ее видели все, начала раздавать указания. - Так как сегодня у нас намечена ежемесячная капитальная уборка и на этот раз отсутствующих нет, то распорядок таков: Миша, берешь кротов, мышей, енотов и бурундуков, и вместе с ними собираете весь мусор со двора в корзину, которую будете выносить к яме за участком; Энджел, вместе с белками и бобрами вытаскиваете из дома все коврики и покрывала, развешиваете на деревьях и выбиваете всю пыль с шерстью, а в это время лисы и ежи займутся подметанием полов и вытиранием пыли с мебели; Ряба, проследишь за птицами, вытирающими окна и вытряхивающими клетки. Вопросы есть?
Лапу осторожно поднял медведь Миша.
- Сама я займусь стиркой, потом готовкой, - предугадала возможную тему недовольства косолапого питомца летунья. - Другие вопросы?
Лапа зверя молча опустилась, а морда пару раз мотнулась из стороны в сторону. Остальные "бойцы" сочли за лучшее промолчать.
- Вот и отлично, - ласково улыбнулась пони, заставив зверьков напряженно подобраться. - Глаза боятся - лапы делают: к обеду со всеми делами должно быть покончено. Труд сделал из пони тех, кем мы сейчас являемся, и я сделаю из вас достойных членов общества!
Закончив свою вступительную речь, Флаттершай поднесла к губам свисток, набрала в грудь воздуха и дунула в него, оглашая окрестности мелодичным звуком. Стоило же сигналу затихнуть, как более или менее ровный строй распался, и животные, разбившись на команды под управлением назначенных офицеров, кинулись исполнять свою часть работы.
Увидев, как черепаха и молодая лайка пытаются незаметно удалиться с этого праздника труда, пегаска стремительно приблизилась к ним и встала на задние ноги, уперев передние копытца в бедра и широко расправив крылья для лучшей устойчивости. Пригвоздив беглецов взглядом к тому месту, где они находились, кобылка произнесла:
- Так-так-так: Вайнона и Тортилла - наши постоянные бездельники-рецидивисты. Ну, и что мне с вами делать? Запомнил сам - скажи другому, что честный труд - дорога к дому! Лайка, прикомандировываю тебя к лисам, будешь помогать вычищать самые дальние и темные углы. Ну а ты, тазик мой перевернутый, раз уж имеешь склонность к водным процедурам, то будешь помогать стирать.
- Флатти стра-а-ашная, - раздался то ли восхищенный, то ли сочувственный возглас откуда-то сверху.
Запрокинув голову, прищурив глаза и прикрывшись правой передней ногой на манер козырька, розовогривая летунья многообещающе улыбнулась, а затем приторно-сладким голосом протянула:
- Рэйнбоу... сегодня ты не на работе?
- Э-э-э... Ну в общем-то... у меня выходной, - предчувствуя что-то нехорошее, все же ответила голубошерстная пегаска, несколько нервно начав накручивать прядку радужной гривы на левое переднее копытце.
- Вот и замечательно, - буквально промурлыкала ветеринар. - Ты ведь не откажешься немного помочь подруге?.. Я так и думала. И еще: я давно хотела поговорить с тобой о Скуталу.
- А что с ней не так? - поняв, что зря себя выдала, радужногривая летунья спикировала с облака, зависла в полуметре над землей на пару секунд и опустилась на зеленую траву всеми четырьмя ногами.
- Маленькая пегаска, живущая без родителей и других родственников в Понивиле, в домике на дереве у своей подруги в саду, - также опустившись на четыре копытца, с намеком на сарказм в голосе произнесла Флаттершай. - Разумеется, это совершенно нормально и никого не должно беспокоить. Какие вообще могут быть проблемы - ведь зимой там будет совсем не холодно, да и питается она наверняка здоровой и полезной пищей...
- Ладно-ладно, не заводись, - усевшись на круп, выставила перед собой в защитном жесте передние ноги Дэш. - Что ты предлагаешь и при чем тут я?
Глянув на Вайнону и Тортиллу, розовогривая летунья хмуро сдвинула брови. Лайка, пискнув, понеслась в дом, благо входная дверь была распахнута во всю ширь, а черепаха, неуверенно переступив с ноги на ногу и посмотрев сперва на хозяйку, а затем на ее подругу, тяжело вздохнув, зашагала к реке.
- Пойдем, поможешь мне собрать простыни и пододеяльники, а я попутно расскажу тебе свою идею, - махнув крылом в сторону своего жилища, ветеринар, не дожидаясь ответа, развернулась и поспешила вперед, кончиком хвоста умудрившись щелкнуть по носу радужногривую летунью.
***
Благодаря слаженным усилиям всех жильцов маленького двухэтажного коттеджа к полудню все намеченные дела были закончены, и жилище, а также окружающая его территория блестели чистотой. Разве что развешанное на веревках постельное белье да полотенца намекали о большой стирке (ну и черепаха, пускающая ртом разноцветные пузыри, обещала себе, что в следующий раз уж точно не станет выступать в роли стиральной доски).
Из открытого окна кухни распространялся ароматный запах готовящейся еды и доносились позвякивания посуды, на ветвях ближайших деревьев заливисто чирикали птицы, на заднем дворе полукругом сидели "сержанты", с чувством выполненного долга предающиеся всепоглощающему безделью...
...
Сидя за кухонным столом на деревянном табурете, Дэш лениво ковырялась ложкой в тарелке с густой и наваристой кашей, время от времени бросая на суетящуюся у плиты подругу неуверенные взгляды. Уши радужногривой летуньи то вставали торчком, то прижимались к голове, крылья же подергивались словно бы в неуверенности - стоит им распахнуться или все же нет. Хозяйка дома же, словно бы не замечая метаний гостьи и мурлыча себе под нос какую-то ненавязчивую мелодию, разогревала уже вторую кастрюлю похлебки для голодных питомцев.
- То есть ты предлагаешь мне переехать к тебе? - наконец не выдержав молчания, задала вопрос спортсменка.
Флаттершай спокойно закрыла крышку кастрюли, убавила огонь на газу и прошагала на задних ногах от плиты до второй табуретки, ловко на нее уселась и тут же оперлась локтями передних ног на столешницу. Встретившись взглядом с голубошерстной пегаской, она спросила:
- Это все, что заинтересовало тебя из моих слов?
Рэйнбоу вспыхнула и вскинулась было, чтобы заявить, что!.. но после взгляда в спокойные глаза подруги все возмущение и негодование словно испарились из ее головы, а вместо них появилось какое-то странное, совершенно непонятное ощущение. Опустив мордочку к своей тарелке, она шумно засопела, всем своим видом показывая, что отвечать не собирается.
- Рэйнбоу... - позвала ветеринар.
- Что? - насупившись от непонятной даже для себя обиды, вскинула голову радужногривая летунья.
- Я предлагаю тебе переехать ко мне потому, что во-первых, считаю, что твой особняк на облаке - это не нормальное жилье для пони... - начала говорить розовогривая летунья.
- Наши предки всегда так жили - и теперь ты говоришь, что это неправильно? - возмутилась голубошерстная пегаска. - А как же тогда Клаудсдейл, который даже земные пони считают произведением искусства?
- Дэши, ты не путай теплое с мягким, - хмыкнула на эти слова Флаттершай. - Город пегасов - это шедевр не столько архитектуры, сколько магии пегасов. Да, туда столько сил вложено, что облака всегда сохраняют одну температуру и плотность. Но одной пегаске, даже такой одаренной как ты, подобный эффект в одиночку не повторить. Вот скажи, сколько раз за прошлую зиму ты ремонтировала свое жилье и сколько раз просыпалась вообще без крыши над головой?
- Ну... - Рэйнбоу неприятно было это признавать, но врать подруге не хотелось. - Семь... надцать.
- Вот видишь, - жестом передних ног остановив уже хотевшую что-то заявить в свою защиту гостью, хозяйка дома продолжила: - Я не хочу сказать ничего плохого об архитектуре наших предков, но давай будем смотреть правде в глаза: пегасы всегда были кочевниками, в результате чего и дома у них были временными. Ты же с наступлением холодов на юг улетать не собираешься?
- Нет, - отрицательно качнула головой Дэш, снова опуская мордочку и начиная попытки найти что-то интересное в тарелке с уже остывшей кашей.
- В общем, комнату для тебя я уже подготовила, и если к первому снегу ты туда не переедешь... - в голосе ветеринара послышались угрожающие нотки.
- То что? - с вызовом глянула на подругу радужногривая летунья.
- То я на тебя серьезно обижусь, - твердо заявила желтая пегаска. - Ну и во-вторых: поодиночке ни одной из нас опеку над Скуталу не разрешат. В конце концов, какие могут быть опекунши из раздолбайки-спортсменки из погодной команды или чудачки-животноводши, живущей на отшибе? Но если мы напишем совместное заявление...
- Я не раздолбайка! - возмутилась Дэш, но тут же наткнулась на насмешливое выражение мордочки подруги и смущенно прижав ушки, добавила: - Не такая уж и раздолбайка. И вообще: я могу исправиться!
- Знаю, - серьезно кивнула розовогривая летунья. - Но зачем?
- В смысле? - не поняла голубошерстная пегаска.
- Ты - Рэйнбоу Дэш, единственная в своем роде и моя лучшая подруга, - мягко улыбнувшись, уверенным голосом констатировала Флаттершай. - Если ты захочешь измениться сама по себе, то я буду только рада и с удовольствием тебе помогу, однако же ломать твой характер ради соответствия чьим-то ожиданиям... Сама не буду, и тебе не дам так над собой издеваться.
- Ха?! - спортсменка растеряно моргнула, а затем как-то неуверенно спросила: - И как же ты мне помешаешь?
Вместо ответа хозяйка дома соскользнула с табурета, обошла стол и встав на задние копытца, обняла подругу передними ногами, притягивая ее к себе. Рэйнбоу попыталась было сопротивляться, но у нее ничего не получилось - все же мышцы у мастера копытного боя были развиты куда лучше (за исключением крыльев), так что в следующую секунду она уже уткнулась мордочкой в розовую гриву, пахнущую цветами.
- Будь собой, Рэйнбоу, потому что настоящая ты на двадцать процентов лучше, - прозвучал над ухом заботливый голос ветеринара.
- ... - попыталась что-то выдавить из вмиг пересохшего горла радужногривая летунья.
- М-м-м? - изобразила недоумение желтая пегаска, затем принюхалась и встрепенулась: - Каша горит!
Выпустив гостью из объятий, хозяйка дома стала метаться по кухне, переставляя кастрюли и звеня посудой в раковине. Откинувшись спиной на стену, рядом с которой стоял ее табурет, Дэш с несколько глупой улыбкой на губах и поблескивающими влагой глазами следила за подругой, совершенно забыв о том, что сама так толком и не поела. На душе у нее было тепло и спокойно, мысли в голове текли ровно и неспешно, а еще все тело буквально окутывало ощущение... уюта?
"Как дома, где тебя ждут и любят", - промелькнула мысль в дальнем уголке сознания, тут же спрятавшись под потоком других мыслей и эмоций. Повернувшись к столу, голубошерстная пегаска взяла правым передним копытцем ложку, зачерпнула немного безнадежно остывшей каши, отправила ее себе в рот и стала медленно жевать. Проглотив сладковатую массу, она негромко произнесла:
- Давай попробуем... Но сперва нужно поговорить с самой Скуталу.
- Нужно, - согласилась розовогривая летунья. - И чем раньше мы это сделаем, тем ниже вероятность, что кто-нибудь все же заявит о бездомном жеребенке в органы опеки.
Комментарий к Часть 3
Куда-то не туда меня заносит...
Жду отзывов.
========== Часть 4 ==========
Теплым осенним днем, где-то после полудня, на окраине города Понивиля звучали глухие ритмичные удары: на заднем дворике небольшого дерева-коттеджа желтая пегаска с розовой гривой, стоя на задних ногах, передними копытцами наносила резкие удары по объемному мешку с мелким песком, вкладывая в каждое движение весь невеликий (для пони) вес и всю силу тренированных мышц. Медведь, по просьбе хозяйки вынужденный придерживать импровизированную грушу, подвешенную на толстую ветку дерева, при особенно сильных ударах кажущейся хрупкой кобылки сам покачивался на месте, в глубине звериной души радуясь тому, что его не используют в качестве спарринг-партнера.
Попеременно нанося серии ударов передними ногами, время от времени Флаттершай чередовала их с ударами задних ног на разной высоте (пару раз она подпрыгивала и била обеими задними ногами то прямо, то в развороте, из-за чего ветка жалобно поскрипывала, а канат грозил оборваться). За внеочередной тренировкой ветеринара со стороны дома следили ее питомцы, среди которых были как грызуны и мелкие хищники, так и птицы... и даже черепаха: раз за разом повторяющиеся движения летуньи, несмотря на кажущуюся агрессивность, имели какой-то гипнотический эффект и завораживали своей плавностью и гармоничностью.
Белая единорожка, выбежавшая из-за дома своей подруги, резко затормозила и открыла рот, чтобы окликнуть пегаску, но неожиданно для себя замерла с широко распахнутыми глазами, глядя на стройную и гибкую фигурку, помогающую себе легкими взмахами крыльев удерживаться на задних ногах. Каждый новый удар заставлял забранную в "конский хвост" гриву мотаться из стороны в сторону. Оценивающий взгляд модельерши скользнул по напряженным плечам и спине, спустился на талию и округлые бедра, затем опустился к самым копытцам задних ног и поднялся обратно к голове. Наконец, набрав в грудь побольше воздуха, она крикнула:
- Дорогуша, отвлекись на минутку!
В очередной раз крутанувшись на левой задней ноге, розовогривая пегаска ударила мешок с песком правым задним копытцем и тем же движением развернулась мордочкой к единорожке, при этом продолжая балансировать при помощи крыльев и подняв к груди передние ноги в защитной стойке. Она глубоко и шумно дышала, на глаза выбилась взмокшая от пота челка, прилипшая ко лбу, бока вздувались и опадали, а хвост возбужденно покачивался из стороны в сторону.
"Вот оно!" - торжествующе отметила про себя Рарити, но вместо того, чтобы сразу же перейти к своей просьбе, сперва спросила совершенно о другом:
- Что-то случилось, Флатти? Никогда не видела, чтобы ты себя так загоняла.
- Не бери в голову, Рар, - опустившись на все четыре ноги, а затем левым крылом утерев пот со лба (и попутно убрав с глаз челку), отозвалась желтая пегаска, после чего обратилась к продолжающему стоять на своем посту медведю: - Миша, на сегодня всё. Будь ласков: сними грушу и отнеси в сарай. Вечером приготовлю чего-нибудь вкусненького.
- И все же, дорогуша, я тебя не первый день знаю: если что-то случилось, то ты должна со мной поделиться, - настояла модельерша, подходя поближе. - Мы же подруги и должны друг другу помогать. Твои слова, между прочим!
- Угу, - мотнув головой, розовогривая летунья все же решила рассказать, что именно ее мучает, но прежде следовало самой собраться с мыслями - а для этого необходимо было выиграть время. - Подожди минутку, я только сперва окунусь, а то чувствую себя ковриком не первой свежести...
...
Выбравшись из реки на берег и уже собираясь отряхнуться от оставшейся на шерстке влаги, ветеринар Понивиля с удивлением посмотрела на модельершу, которая скрылась за неровным и полупрозрачным телекинетическим барьером. Рарити же ответила своей подруге взглядом, который словно бы говорил: "Не ты одна растешь над собой".
Весело фыркнув и зажмурившись, крылатая кобылка все же отряхнулась, разбрызгивая вокруг себя облака сверкающих на солнце капель, после чего уселась на траву и стала распутывать пряди гривы. Единорожка, в свою очередь, убрала защитное поле, поддерживать которое ей было тяжело как магически, так и ментально, а затем, усевшись рядом с пегаской, не терпящим возражений тоном потребовала:
- Рассказывай!
- Нечего особо рассказывать, - вздохнула Флаттершай. - Два дня назад мы с Рэйнбоу отнесли в мэрию заявление о том, что хотим взять на воспитание Скуталу: ты себе даже не представляешь, сколько разных справок для этого пришлось собрать...
- Пожалуй, о том, как ты уговорила пойти на это испытание Дэш, я послушаю в другой раз, - улыбнувшись, заявила белая кобылка.
- В общем, оказалось, что у Скуталу есть родители, которые живут в соседнем городке, - решила свести рассказ к минимуму розовогривая летунья. - Только вот, как мне стало известно, за все время отсутствия дочери дома они даже не почесались, а один знакомый стражник сообщил, что во время визита к ним домой представителя службы опеки они были в таком состоянии, что даже не помнили о существовании своего жеребенка, не то что о его бегстве из дома.
- Какой ужас! - прикрыла рот копытцем модельерша. - Неужели в Эквестрии такое вообще возможно? А как же соседи и знакомые? Они-то должны были заметить пропажу малышки?
- Семья Скуталу жила на отшибе... Совсем далеко от остальных и репутация у них... своеобразная, - распутав последний узелок, желтая пегаска принялась приводить в порядок крылья. - Друзей у них нет, со знакомыми отношения довольно натянутые... Да и Скут подстраховалась - умудрилась забрать из школы документы под предлогом того, что переводится в другое учебное заведение и пустила слух о своем переезде к какой-то тете.
- А вам она почему об этом не рассказала? - нахмурилась белая пони, при помощи телекинеза помогая поправить те перья, до которых сама летунья достать не могла.
- Понадеялась, что никто особенно сильно копаться не будет, - вздохнула ветеринар. - И ведь если бы секретарша мэра не отправила письмо в старую школу Скуталу, то мы бы так ничего и не узнали.
- И что теперь? - задала вопрос Рарити. - Неужели ее вернут родителям?
- Слава Селестии - нет, - сложив крылья за спиной, желтая пегаска по-кошачьи потянулась. - Сейчас идет процесс о лишении родительских прав, и только после этого органы по контролю за сиротами рассмотрят нашу заявку. На всякий случай нужно будет собрать подписи с горожан Понивиля, чтобы подтвердить свою благонадежность и состоятельность. В мэрии нас, конечно, знают, но в этом деле, уже раз обжегшись на молоке, все пони будут дуть на воду.
- Я обязательно все подпишу и если нужно, пойду с вами в ратушу, - твердо заявила модельерша. - Уверена, Пинки и Эпплджек поступят так же. К слову о Пинки: она точно сможет собрать необходимые подписи в кратчайшие сроки.
- Я хотела с ней поговорить вечером, после работы, - призналась Флаттершай. - Нужно будет только Рэйнбоу отловить: мне ее вообще одну оставлять не хочется... Гхм, погоди-ка, ты ведь зачем-то меня искала?
- А? - белая единорожка пару раз моргнула, затем встрепенулась и воскликнула: - Совсем забыла! Дорогуша, у меня катастрофа локального характера: сегодня к шести часам приедет фотограф из модного журнала, а модель, которая должна была позировать в платьях новой коллекции, заболела. Ты должна меня спасти, а то ведь это, возможно, единственный мой шанс выйти на столь высокий уровень...
- Пр-р-р... Рарити, попридержи поней, - выставив передние ноги в защитном жесте, розовогривая летунья уточнила: - Ты хочешь, чтобы я выступила в роли модели для журнала... зная о моей боязни камер?
- Ну... - белая кобылка заметно поникла. - Ведь это такой шанс!..
- Хорошо, - согласно кивнула Флаттершай.
- Правда? - воспряла духом и недоверчиво переспросила единорожка.
- Конечно, - подтвердила ветеринар. - Но при одном условии.
- Ей! - Рарити тут же бросилась обнимать розовогривую летунью, едва не повалив ее на землю. - Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо! Ты не пожалеешь об этом!
- Ха... Рар, ты уверена, что вы с Пинки не родственницы? - приобняв подругу за плечи, с умиленной улыбкой на губах спросила крылатая пони.
- С чего ты это решила? - удивилась модельерша.
- На моей памяти только она могла произнести столько слов за одну секунду... раньше, - хихикнула Флаттершай. - Ты не забыла об условии?
- Фотографироваться будем вместе, - твердо заявила розовогривая летунья, и прежде чем модельерша что-то произнесла, добавила решительно: - Я, ты, Рэйнбоу, Пинки и Эпплджек: все вместе и по отдельности. Только так.
- Но... - хотела было возразить единорожка.
- Ты ведь не хочешь сказать, что не справишься или у тебя не найдется платьев для всех? - с подозрением в голосе и прищурив глаза, провокационно спросила крылатая пони.
- Я... - Рарити решительно тряхнула гривой. - Платья я приготовлю - это не проблема: нужно только кое-что подшить и снять кое-какие мерки... Но как мне собрать всех в бутике?
- Это оставь мне, - хитро улыбнулась ветеринар. - Если мы обо всем договорились, то беги в бутик и готовься принимать моделей. Я буду последней.
- Хорошо, дорогуша, я на тебя надеюсь, - кивнув подруге, единорожка поднялась на ноги и уже сделала пару шагов, когда розовогривая летунья окликнула её, заставив повернуться назад.
- Рар, я в тебя верю, - желтая пегаска подмигнула белой кобыле. - Покажи им всем, что ты - лучшая.
- Иначе и быть не может, дорогуша! - гордо вскинув голову, заявила модельерша, после чего чуть смущенно добавила: - Спасибо, Флатти, я этого не забуду.
Легко поднявшись на ноги и пружинистым шагом подойдя к подруге, крылатая пони ткнулась носом в покрытую белоснежной шерсткой щеку и заявила:
- Мы же подруги.
***
- Это было супер-пупер-мега-весело! - сидящая за чайным столиком на кухне расположенной на втором этаже бутика "Карусель" и одетая в серебристое с белым воздушное платье Пинки Пай буквально фонтанировала энтузиазмом.
Съемки закончились буквально полчаса назад и фотограф отбыл на вокзал, предварительно пообещав выслать по почте самые удачные фотографии. Подруги же, вымотанные морально и физически, решили слегка расслабиться, прежде чем начать разоблачаться (заглянувшая домой младшая сестра хозяйки мастерской, оценив диспозицию, заявила, что побудет в гостях у Эпплблум и поспешно сбежала).
- Сахарок, а ты не рассказывала раньше, что так нервно реагируешь на вспышку от фотокамеры, - заметила Эпплджек, одетая в белое платье с широкими рукавами, узкой талией и вырезом на груди.
- Так сильно заметно? - смутилась Флаттершай, на которой было надето легкое зеленое платье без рукавов с вырезом на животе, удерживающееся на своеобразном ошейнике из тонкой шелковой ленты.
- Не то слово! - воскликнула Рэйнбоу, в порыве чувств распахивая крылья, украшенные искусственными позолоченными перьями, которые вполне неплохо гармонировали с темно-синим платьем, облегающим фигуру спортсменки. - Если бы я тебя не знала, приняла бы это за робость.