По ночной дороге мчался чёрный автомобиль, упруго вцепившись резиной колёс в бетонированное покрытие. От горизонта до горизонта раскинулась пустынная местность, топорщившаяся каменной мозаикой нагроможденных базальтовых глыб. Тёмное небо, пылающее холодными звёздами, призрачно освещало мрачный пейзаж. Низкий, колючий кустарник стлался вдоль обочины.
Дорога врезалась в каменные джунгли светло-серой стрелой, уходящей к горизонту.
Водитель откинулся в кресле и сосредоточенно глядел перед собой. Автомобильная трасса высочайшего качества, проложенная в центре вулканической пустыни, - следствие мощной индустрии. Он на правильном пути.
В течении часа путник не встретил ни одного автомобиля. Только изредка дорогу перебегали животные, похожие на больших и длинных, полосатых ежей. Вдоль обочины дороги, каждые десять километров, стояли автоматические камеры видео-наблюдения. Путник понимал, что его передвижение под контролем.
Он извлёк из коробки лежащей рядом длинную сигару. Повертел её в руке и положил перед собой на панель управления. Задумался о смысле своей поездки.
Серо-белая лента шоссе стремительно и бесшумно исчезала под капотом кабриолета.
Включил радиоприёмник. Система автопоиска поймала первую попавшуюся радиостанцию. Транслировали обозрение событий прошедшей недели.
"... Аналитики сходятся во мнении, что коммерческая война между "Восточным синдикатом" и "Славянским триумвиратом" находится в критической фазе, приближенной к уровню бандитских разборок середины двадцатого века. Противостояние финансовых представителей Ближнего и Среднего Востока с капиталом России, Украины и Белоруссии грозит перерости в прямые активные действия. Использование боевых ракет..."
Пустынный путешественник усмехнулся. Он хорошо знал, о чём идёт речь. Боевые ракеты? Это пройденный этап.
На дороге появился знак ограничения скорости. Кабриолет стал тормозить. Вскоре пришлось замедлить движение ещё раз. На горизонте запылало зарево мегаполиса.
Неожиданно из темноты спикировала ночная птица и зависнув прямо перед машиной, помчалась на одной с ней скорости словно лоцман, указывающий путь.
"Неплохая примета", - подумал водитель. Он ехал в место не пользующееся популярностью во всех слоях общества и о котором старались не говорить. Потому что к нему, к этому заведению, куда ехал водитель, имел отношение каждый из людей. Но признать это положение мало кто решался. Почти никто.
"Ситуация на основных биржах мира остаётся прежней..."
Ночной ястреб - лоцман плавно ушёл вверх и исчез в пучине темноты. На горизонте появились огни большого города.
"... По информации из источников близких к Пентагону, колонна бронетехники из Сербии передвигается в районе границы Индии и Непала..."
Водитель автомобиля снизил скорость после очередного дорожного знака. Сербская бронетехника в Непале? Весьма реально, весьма... Кто, если не сербы? Впрочем, есть вопрос, - что реальнее, - реальное или воображаемое? Скорее всего пятьдесят на пятьдесят. Вот эти, на дороге, реальность? 50 на 50, скорее всего.
На автотрассе стояли две автомашины, перегородившие путь. Водитель кабриолета ожидал чего-то подобного. Странно, что этого не произошло раньше, в каменной пустыне, в обществе метровых ежей.
Возле автомобилей стояла группа людей. Здоровый верзила, с длинной рыжей бородой, выставил вперёд руку с поднятой ладонью: "Стоп!" Кабриолет затормозил и остановился. Путник опустил стекло и стал прикуривать сигару. Прикурил, пустил облачко дыма и спокойным, изучающим взглядом посмотрел на остановивших его людей.
- Что надо, ребята?
Откинулся на сидении и стал смотреть в глаза бородатому. Тот жевал резинку и молча глядел на водителя. Нагнулся к машине и сказал, похлопывая рукой по длинному пистолету.
- Что надо? Догадайся с трёх раз.
- Я не гадалка. Рыжий, что надо?
- Пароль. Нам нужен от тебя пароль. Секретное слово и действие. В город без него въехать нельзя. И выехать тоже. По этой дороге. Я вижу, ты умный парень. Ты должен всё уловить с первого раза.
- Ум есть, а вот пароля - нет, - ответил водитель кабриолета.
- Так ты значит умный? - вкрадчиво спросила рыжая борода.
- Да. Но не думай, что это богатство. Богатство - это фарт. У тебя он есть?
- Ты посмотри, какой спокойный и уверенный, - проговорил низенький, круглолицый, бритый и узкоглазый коротышка с автоматом в руках. - Нет, ты посмотри на него, - родолжал удивляться автоматчик. - Он мне начинает напоминать икону на колёсах. Ты что, господь Бог? Пароль - это деньги. Надеюсь, понял? Святой великомученик...
- Не сравнивай меня с Богом, бритый. У людей есть привилегия, которой тот не имеет. Единственная. И я как видишь, человек. Тебе доступно то, что я сказал?
"Святой великомученик" бесстрашно и с усмешкой глядел на бритого. Банда удивлённо смотрела на нахального водителя кабриолета. Вперёд вышел очкарик, весь исколотый пирсингом и тату. Тонкая, длинная бородка болталась как козлиный хвостик. Стал смотреть сквозь круглые очки на не желающего отдавать деньги путешественника. Выплюнул жевательную резинку. Сказал:
- Умный, говоришь? Это хорошо. Мы умных уважаем. Их мало. Но есть тест. Проверка. Тебе придется пройти через детектор ума. Если мы не услышим от тебя лажу, то езжай себе на здоровье. Без пароля. Если нет - то прости за грешные действия. Ты не против? Подумай, есть возможность не рисковать. Скажу честно, тест пока не прошёл никто. И все они там - или там, им виднее, - очкарик ткнул пальцем вверх, затем вниз.
- Я весь внимание, - ответил путешественник и пустил клуб дыма. - Ну?
- Хорошо. Ты сделал выбор, - продолжил тонкобородый. - Задай мне вопрос на который у меня не найдётся никакого ответа. Никакого ответа. Ты же умный! Время пошло.
Стая злобно глядела на водителя. Было видно, что очкарик был руководителем и его уважали. Иначе в кабриолет давно бы утрамбовали с сотню пуль.
Водитель автомашины помолчал, вынул изо рта сигару, сбил на дорогу пепел и сказал исколотому экзаменатору:
- Каков вопрос, на который у тебя не найдётся никакого ответа?
"... Международная космическая станция "Альфа" не отвечает на запросы с Земли..."
Толпа бандитов тупо молчала и стала глядеть на своего разрисованного интеллектуала. Тот мрачно смотрел перед собой и думал. Повисла напряженная тишина. Кинул взгляд на коллег, потом на путника. Стал разворачивать бумажку. Вытащил из неё резинку. Зажевал. Опять посмотрел на водителя.
- Ну? - спросил тот. - Я поехал? - И медленно нажал на педаль газа. Кабриолет тронулся с места и объехав автомобильную баррикаду, двинулся вперёд. Брито-бородатые вскинули автоматы, но очкарик поднял руку и проговорил:
- Пусть едет. Я чувствую, здесь что-то не то.
* * *
Чёрный кабриолет мчался по залитым неоновыми огнями улицам ночного мегаполиса.
"... Представители основных религиозных конфессий утверждают, что никаких секретных ритуальных обрядов не совершают и в свете последних событий призывают духовенство буддизма взвешенно подходить к ситуации, сложившейся в связи с обнаружением посланием Гаутамы..." - продолжала рисовать события на планете ведущая с мягким, сексуальным голосом.
Ночной город. Чем-то напоминает Кладбище. Ухоженное, хорошо оборудыванное, с отделанными золотом усыпальницами, семейными склепами, пирамидами фараонов, мавзолеями ВИП - представителей, и по собачьи от тренированной охраной.
"... На Украине, в Киеве, начинается война гангстерских группировок..."
Свернул с центрального проспекта на боковую улицу разрисованную галогено-неоновыми узорами. Позади взвыла появившаяся полицейская машина. Прозвучала команда остановиться. Кабриолет подъехал к обочине и послушно замер у парапета. Не торопясь подошёл представитель власти.
"Ваши документы, господин." - "Пожалуйста". Путешественник протянул водительские права и международный паспорт.
"... Сенат США проголосовал за увеличение ряда полномочий президента. Введена возможность наложения вето на некоторые конституционные права. В частности..."
- С какой целью прибыли в страну?
- Извините, у меня что-то не в порядке с паспортом? Пограничная отметка на месте?
- Да, - хмуро проговорил полицейский. - Но я вам задал вопрос.
- С целью изучения отношений людей и представителей власти. Я профессор психологии.
Полицейский недоверчиво посмотрел на водителя кабриолета. Вернул документы.
- Не курите сигары в автомобиле. Может случится возгорание.
- Спасибо.
- Всего хорошего. Можете ехать.
"... Московский Православный Синод подключил к расследованию исчезновения нескольких представителей духовенства Службу внешней разведки. Ватикан отрицает существование масонской ложи в среде кардиналов и епископов..."
Чёрный кабриолет мчался дальше, в глубину индустриального чудовища. Стали появляться небольшие группы людей. Ночные заведения призывно сияли обворожительной рекламой, зазывая в своё нутро мающиеся души, летящие туда как мотыльки и бабочки на огонь фонаря, пылающего в темноте адскими всполохами неизвестного будущего. Великолепно! Жизнь продолжается! Ад и Рай; Чёрное и Белое; Женское и Мужское; окаменевшее и Духовное; число Два - Число Человека; оно рисует неведомое число Три, которого никто не может постигнуть.
Через некоторое время автомобиль ставил скорость и медленно поехал вдоль узкой улицы. Люди исчезли. Рекламы не было.
"... "Майкрософт" ищет выход из сложившейся ситуации. Исчезновение перспективы разроботок программного обеспечения считается главной проблемой кризиса..."
Водитель улыбнулся. Программное обеспечение? Любопытное словосочетание. Он тоже являлся автором программного обеспечения состоящего из 24 файлов. Несколько лет назад эти файлы были запущены в работу, но гораздо раньше "Майкрософта" ему стала понятна бесперспективность подобного рода деятельности.
Машина ехала по всё более сужающейся улице. Вдали показался большой особняк, стоявший отдельно от других домов. Окна первого этажа светились мягким сиянием люминесцентного освещения. Путника ждали в этом доме.
"... Китай выпускает около тысячи танков в сутки. Ударные армии занимают позиции..."
Кабриолет подъехал к особняку и остановился недалеко от него. Водитель снова прикурил потухшую сигару, расслаблённо откинулся на сидении и стал осматривать здание. Ночь. Но его ждут. Это хорошо. Однако, стоит ли до конца доводить задуманное? Дорога всегда увлекательней цели. Но без цели не было бы и пути. Выходит, весь смысл в ней. Мда... Жизнь дерьмо... Или нет? Вот в чём вопрос. Где ответ? Неведомо. Но деньги заплачены и надо только зайти в дом и отдать изделие.
"... Президент Белоруссии заявил об изменении военной доктрины и о возможности нанесения превентивного ядерного удара..."
Честный парень. Не держит камень за пазухой.
"... На аукционе Сотби продан недавно обнаруженный порнофильм с участием Мерилин Монро. Кусок шестнадцатимиллиметровой плёнки длиной в сорок два метра оценён в 67 миллионов долларов. Неизвестный покупатель сразу сделал заявление, что единственная цель приобретения - уничтожение кинокадров. Доказано, что копий фильма не существует, " - сделал сообщение радиоприёмник и замолчал отключенный.
Водитель кабриолета набрал номер на телефоне. Ответили. Он проговорил:
- Это Представитель. Вы получили деньги?
- Да, да! Мы согласны на ваши условия. Когда ждать изделие?
- Я его привёз. Откройте двери. Моя машина стоит около вашего заведения.
Через несколько секунд большие железные ворота отползли в сторону и машина въехала во двор особняка. В доме открылись двери и из них вышел человек в национальной одежде и больших круглых очках. На голове темнела чёрная бархатная тюбетейка. Жиденькая бородка аккуратно лежала на белоснежной рубашке. Все пальцы рук унизаны серебряными кольцами. Длинный до пят, халат переливался цветными узорами и бисером. На шее сверкало жемчужное ожерелье. Грудь украшал бриллиант в изощрённой оправе. На халате горела алым огнём пятиконечная звезда.
Чёрные, умные глаза окинули взглядом кабриолет и сидящего в нём водителя. Улыбчиво проговорил:
- Добрый вечер, господин Представитель. - Подошёл к машине и учтиво поклонился. - Мы вас ждём вторые сутки. Условие договора нас устраивают . Деньги на наш счёт переведены. Все пожелания заказчика будут выполнены.
- Добрый вечер, Акиро. Я знал, что мы договоримся. В конце концов у нас одна профессия. Я рад. Не обижайтесь, мне не стоит выходить из машины. Возьмите. - Он вытащил с заднего сиденья большой, увесистый свёрток и протянул собеседнику. - Здесь все экземпляры, включая альтернативный.
Человек в халате торопливо взял свёрток и притянул его к груди. Три раза поклонился. Пробормотал молитву. И внимательно впился глазами в собеседника. Сказал:
- Может быть, всё таки зайдёте на чай? Я мечтаю побеседовать с вами.
- Нет. К сожалению. Желаю удачи. Надеюсь вы не забудете условия договора.
- О, можете не беспокоиться. Всё будет исполнено так, как вы пожелали. Мы рады сотрудничать с вами.
- Это прекрасно. Возможно, мы ещё увидимся где-нибудь впереди. Всего хорошего.
Чёрный кабриолет взревел двигателем, развернулся, выехал за ворота и исчез в ночи.
Книга 1
Похищение Европы
Глава 1. Английский десант
Тяжелый "Боинг-747" рейсом из Лондона, надрывно воя реверсом двигателей и выпустив все закрылки, упал на взлетно-посадочную полосу, как толстый, упитанный шмель. Покатился по бетону аэродрома, поднял облако пыли и дыма от стирающейся резины протекторов шасси. Развернувшись и въехав по сигналу светофора на рулевую дорожку, гигант-самолет, в тяжелом спокойствии гудя многочисленными силовыми системами, подполз к посадочной зоне, навстречу уже мчавшимся на всем ходу электромеханическим трапам, и замер. Скоро тоненькие струйки пассажиров потекли изо всех его выходов, и, рассаживаясь в подъехавшие автобусы аэродромной службы, направились в зону таможенного контроля.
Трое молодых мужчин с легкими дипломатами в руках, в белоснежных рубашках и с пиджаками, наброшенными на руку, - стояла майская жара, - неторопливо прошли по "зеленому коридору", предъявив паспорта и заполнив бланки прибытия. На рубашке у каждого висел большой значок "Международная ассоциация стратегического контроля и отслеживания глобальных техногенных катастроф". Молодые люди прибыли в соответствии с договоренностью стран-участниц ассоциации провести ряд контрольных замеров в зоне Чернобыльской атомной станции и в точечных местах вдоль следа ветров апреля 1986 года на результаты присутствия цезия-137, стронция и других элементов с длительными сроками полураспада.
Пройдя таможню и получив багаж, - несколько коробок с яркими наклейками, - они поднялись в забронированный им номер гостиницы аэропорта, сложили коробки на пол, повесили пиджаки и, включив кондиционер, устало упали - кто в кресло, кто на диван.
Джон Рипли, голубоглазый атлет с аккуратно стриженой рыжей шевелюрой и золотой серьгой в правом ухе, был старшим в этой тройке экспертов. Он нашел холодильник, вытащил оттуда банку "Кока-Колы", открыл и в два глотка опустошил ее, поморщившись и что-то пробормотав себе под нос. Затем, открыв дипломат, вытащил учебник "Физическая химия", оказавшийся сверхплоским сканер-генератором. Включил, раскрыл и стал смотреть на жидкокристаллический экран. Там сразу же зафиксировались восемь несущих частот сверхмалой мощности от 0,5 до 7 гигагерц. Их слушали. Очевидно, как и всех иностранцев, для профилактики. Рипли запустил сканер-генератор с клавиатуры "Физической химии". Каждая зафиксированная им радиоволна была обеспечена таким же сигналом по частоте, амплитуде и форме, но противоположным по фазе и с легкой девиацией . Никто не мог ничего заподозрить. Глушения, как такового, не было - просто линия выдавала теперь тишину и легкий электронный шум. Микропроцессор следил за появлением новых источников передачи и за отключением уже выявленных, гася следом частоту-двойник, чтобы не засветить сканер-генератор.
Рипли вытащил из сумки небольшую импульсную квантовую пушку в виде сувенирной елочки с рубиновым украшением на верхушке. Все прикрыли глаза - елка пыхнула лазером, все открыли глаза, и Рипли спрятал игрушку. Возможные камеры наблюдения были выведены из строя.
- О"кей, господа, - с хрустом потягиваясь, произнес рыжий и неожиданно упал на ковер, приняв восточную позу рыбы-змеи. Несколько секунд держал положение, затем резким движением вскочил на ноги и прошелся по комнате, потирая руки и поглядывая в окно:
- И жизнь - хороша! И жить - хорошо! Ведь так здесь говорят туземцы?
Его помощник Эдвард Рош, худощавый брюнет с темными пронзительными глазами и художественной небритостью на лице, сидел в кресле и разглядывал атлас топографических карт. Он недоверчиво сравнивал контрольные замеры, указанные на картах, с данными, полученными со спутника: замеры каким-то образом оказывались на порядок ниже.
Третий участник экспедиции, среднего роста полноватый блондин Уолтер Кэнни, по своему статусу в группе был одновременно всем, кем не были его напарники. Он улегся на гостиничный диван и, сняв галстук, скинув туфли и глядя в потолок, что-то шептал сам себе. Уолтер все свободное время без остатка отдавал чтению. Лишь бутылка пива могла ненадолго отвлечь его внимание от книги. Он и сейчас, лежа, вытащил из сумки одну, в черном переплете. Взял, подержал перед глазами и положил на живот. На книге золотыми буквами горело: "Диалектика графомании".
Рипли, немного постояв у окна, принялся разбирать багаж: открывал коробки, вынимал различные датчики и приспособления. Эдвард и Уолтер присоединились к нему, неторопливо раскладывая собранные устройства в небольшие сумки-рюкзаки, а хлам и мусор складывали в большую картонную коробку. Закончив работу, вызвали такси и, погрузив туда все, в том числе коробку с мусором, помчались в сторону близлежащего мегаполиса. В дороге остановились и сожгли весь хлам в придорожной полосе столетних сосен.
Англичане не мелочились. Въехали в самую дорогую гостиницу города, заполнили документы и поднялись на лифте в трехкомнатные апартаменты под номером 1313 с тремя душевыми и тремя туалетами, плюс громадный зал отдыха.
Расположившись на дорогих коврах под сенью экзотических растений, бригада стратегического контроля несколько расслабилась в более привычной обстановке. Снова вспыхнула лазером елка и была включена "Физическая химия". Рипли поставил компьютер на журнальный столик и подключил его к гостиничному телевизору - широкоформатному плоскоэкраннику, занимавшему угол под веерами листьев гигантской монстеры. На экране появилась заставка-пароль, затем - изображение территории, снятое со спутника. Разрешающая способность видеооптики позволяла рассмотреть порхающих там птиц. Стабилизация была отработана приборами последнего поколения.
В центре экрана темными развалинами виднелся разрушенный энергоблок. В стороне от него расходились нити дорог, река Припять. Изображение сместилось, и стали видны улицы Чернобыля, заброшенные многоэтажки, заросшие колеи железной дороги.
Рипли открыл бар, хмыкнул и налил себе водки, поскольку любимой им "Черной Лошади" там не было. Расслаблено откинулся в кресле, отпил сразу треть бокала и кинул в рот дольку лимона. Эдвард уселся напротив него и налил то же самое. Уолтер открыл бутылку пива и из горлышка отпил сразу половину, блаженно вытянув ноги на персидском ковре и пошевеливая пальцами.
- Господа, - молвил Рипли, сверкнув серьгой и оглядевшись. - Мы вышли на заданную траекторию. Все контрольные замеры должны произойти вовремя и достоверно. Нашей информационной поддержкой занимается Уолтер (тот кивнул), и, насколько я понял, все проходит великолепно. Но! - он поднял палец. - Сбой в программе должен быть исключен. Абсолютно!
- Рипли, - вставил слово Уолтер, - Бога ради, не употребляй слово "абсолютно". Это состояние материи боится любого упоминания о себе. Оно очень чувствительно к семантике . Лучше его не трогать...
Командующий операцией по стратегическому контролю посмотрел на Уолтера отсутствующим взглядом. И продолжил:
- Вам известно, что в настоящее время контрольная точка и данные наведения - плавающая информация. Наша обязанность в момент подачи команды - плыть в кильватере этого указания. И мы это сделаем. Верно, Эдвард? - он допил свой стакан и посмотрел на черноглазого напарника. Эдвард отхлебнул из бокала и меланхолично ответил:
- Джон, не заморачивай. Это что, первый замер? Это что, первые плавающие данные? Мой дед, старый токарь, говаривал: "Эдди, не напрягайся: не всегда левая рука должна знать то, что творит правая. Дай им волю. Руки тоже сами по себе - как и мы. И только тогда, вне контроля, они обе создадут тебе шедевр. Если захотят. Так ты их убеди! Но только не рассчетами микромиллиметров. А Верой! Верой и Любовью!"
Черноглазый помощник смотрел на рыжего напарника убедительным взглядом. Рыжий хмуро повертел пустой стакан, поставил его на стол, неторопливо достал длинную сигарету, закурил и снова внимательно посмотрел в глаза Эдварду Рошу.
- Эд, мы с тобой работаем не первый год. Верно? И обрати внимание: если я заморачиваю, как ты сказал, то как ты думаешь - или я ослаб и стал много болтать, или что-то есть еще?
Он выпустил дым в потолок и снова посмотрел на Роша. Тот знал Рипли много лет и моментально сообразил, что уровень операции гораздо выше, чем ожидалось, и Джон мог сообщить об этом только непосредственно перед работой.
- Я все понял. Мог бы и сообщить о повышенном уровне, свои же люди. Из каталога кто-нибудь проходит?
- Да, Мерилин Монро. Ты ее должен помнить по операции в Баварии. Помнишь, рыжая такая стерва? Тогда она уволила весь западный отдел контроля. Но сейчас - серьезнее. Я не знаю, где она была три года, но вот всплыла и оказалась в списке близких к точке замера.
Он дал на экран увеличение масштаба, и картинка показала густой смешанный лес недалеко от района тридцатикилометровой зоны. Группы коттеджей, башню сотовой связи. Несколько голубых лесных озер. Бетонную автотрассу посреди разросшегося леса.
- Подозрительно освоенный участок, - молвил Рипли. - Впрочем, замеры по кюри в этом районе - полный ноль. Участок обнуленный. Очевидно, в 1986 году там была область очень высокого давления - гектопаскалевый пузырь, такое бывает, - и все прошло мимо. Да и сейчас там есть некоторая аномалия. Я не знаю, причем здесь Мерилин Монро, но она в списке! А у нас время максимум до шести утра.
Он налил себе еще полынной водки.
- Пока все исходные данные в режиме ожидания. Идут состыковки по времени и устранение "двойного налогообложения". Короче, ждем.
Рипли встал с кресла и прошелся по персидскому ковру, зацепив по пути ветку цветущего аспарагуса, вылезшую из тяжелой напольной вазы. Он подошел к окну размером во всю стену, поднял штору и вгляделся в глубину огней вечернего города. Везде одно и то же. Везде одно и то же... Поставил пустой бокал на фарфоровую китайскую кошку, вздохнул, подошел к проигрывателю, проглядел диски, нашел один, вставил и нажал пуск. Тяжелые звуки африканских барабанов выплели свою ритмическую паутину: дождавшись, наконец, лучика лазера, перебежали по нему, как по мостику между жизнью и смертью, из компакта - сюда. Они оказались живые-живые, но, помня о краткости существования здесь и сейчас, выдавали из себя все-все, что могли, до последнего звукоизвлечения. "Лав ми, лав ми, лав..." Хрипловатый голос знакомого тембра дал старт и вычеркнул из головы финиш. На весь гостиничный номер, с губительным для психики качеством звучания, исполнялся ремикс полувековой давности, но с тем же великим солистом.
Рыжий, хоть и с серьгой, помнил эти мелодии - мелодии юности его родителей и звуки его детства. Он нарвался на них совсем не к месту, как в капкан. Рипли выскочил на середину омархайямовского ковра и стал совершать немыслимые телодвижения, моментально удалив из головы все. Эта полнейшая пустота создавала идеальный резонанс. Эд прыгнул к нему и под грохот синкоп стал делить с Рипли танец на двоих, так же моментально уйдя в транс реанимированного рок-н-ролла.
Уолтер отбросил книгу - и присоединился к тандему с диким ирландским воплем. Певец же спокойно пел сквозь добрые полвека и был тут, рядом - текилы надо бы предложить. "Лав ми, лав ми, лав... Лав ми..." Бах-бабабаба-бабах-бабабаба... Бах-бабабаба-бабах-бабабаба!!!
Видимо, и многолетние монстеры, выросшие под потолками элитных номеров, не зная родины и настоящего величия, в этот момент вспомнили свою жизнь в дебрях Амазонки. Желая как-то приобщиться к ритму, они сделали единственное, что могли - они привлекли к себе внимание. Рипли зацепил ногой подставку с громадным, под потолок, растением, перебив ее бамбуковую ножку. Монстера медленно, а потом все быстрее принялась заваливаться набок и грохнулась всем своим шестиметровым весом посреди комнаты, разбив компакт-проигрыватель и всю фарфоровую утварь, расставленную повсюду в эклектическом наваждении. Музыка смолкла. Барабаны нырнули обратно в диск. Певец мог бы и остаться - свой парень, - но тоже ушел. Рипли упал в кресло и трясся десять секунд в гомерическом хохоте. Наконец успокоившись, он напомнил Эдварду:
- Эд, ну хоть раз, ну хоть единственный раз мы обходились без чего-либо подобного? Уже и женщин нет. И никто не пьяный. И веселиться нет причины. А оно - все туда же. Уолтер, ты умный: объясни хоть ты, что это такое?..
- Детерминизм, - коротко ответил Уолтер.
- А что это?
- Это - когда нельзя. Но если очень хочется, то можно.
- Хорошая философия, надо будет слова переписать.
Зазвонил внутренний телефон гостиницы. Рипли поднял трубку. "Вам телефонограмма". Рипли не очень сообразил, о чем речь: он ждал проблем с побитыми китайскими кошками, и еще плюс отвратительный туземный английский... "Телефонограмма?" - уточнил он. - "Примите" - "Записываю..." - "Эссе сумасшедшей экзистенции, 99" - "И все?" - "Все!" - трубку положили. Рыжий прошелся вдоль ствола монстеры, задумчиво рассматривая ее листья, напоминающие человеческие ладони. Наступил в листве на фарфоровую кошку, которая озабоченно хрустнула и рассыпалась.
- Уолтер, - произнес он, - "Эссе сумасшедшей экзистенции, 99?"
Уолтер вытащил книгу - тощую, изорванную. На титульном листе было написано "В. Бобергауз. 24 эссе сумасшедшей экзистенции". Он открыл ее на девятой странице, отсчитал девятую букву, умножил ее алфавитный порядок на себя, прибавил 99 и прочитал Рипли переданный пароль. Джон быстро сделал набор на клавиатуре, и на экране появилась картинка в обрамлении пунктира.
- Так-так-так! Есть данные замера. Плавающие, естественно. Все! Десять минут на сборы. Уолтер, оплати расходы, если возникнут. Но мы не съезжаем! Мы пока здесь!
Глава 2. Вестник нирваны
Хмурый и голодный принц сидел под деревом, повернув исхудалое лицо в сторону солнца. Ветер мягко шелестел листвой горного кустарника. Шел сорок восьмой день голодного размышления и медитации.
Было раннее утро, и сияние рассвета заливало алыми лучами вершины гор Северной Индии. Утренняя роса серебрилась и таяла, превращаясь в туман, окутывающий долину внизу.
Принц встал с плетеного коврика, потянулся, зевнул и прошелся по влажной траве туда-сюда. Рядом прошуршала пятнистая кобра, не обратив на него никакого внимания. Ночная охота заканчивалась и змея, очевидно, торопилась домой. Молодой человек вернулся на коврик, наступил на колючку, упавшую с дерева, поморщился, вытянул ее за кончик и выкинул в сторону. Снова сел в позу и задумчиво ушел в себя. Медитативная аскеза давала о себе знать. Тело было легкое, как пушинка небесного облака. Абсолютная ясность восприятия делала мысли последовательными, чистыми и не подверженными внешнему воздействию.
Джина - так звали принца - посмотрел на лежащий перед ним каньон с белыми вершинами гор на горизонте и субтропическими лесами, заполонившими все вокруг. Ветви лиан свешивались и переплетались, как зеленая паутина. В густой чаще скрывались олени и пантеры. Прошуршала стайка обезьян, шумя листвой и о чем-то оживленно переговариваясь. О наступившем дне возвестил трубный рев дикого слона, который вел свою семью на водопой. Джина медленно закрыл глаза. Но темноты он не увидел. Внешние звуки плавно стихли, и перед ним - сначала призрачно и нереально - появился другой мир, неведомая далекая пустыня: желтые барханы и одинокие пальмы оазиса. Среди песков возвышалось величественное строение. Циклопическое сооружение поддерживали каменные колонны. На постаменте стояло существо из камня. Голова человека из ослепительно белого мрамора - на теле быка из черного камня, с львиными лапами и орлиными крыльями, сложенными по бокам. Он смотрел на Джину горящим взглядом сапфировых глаз. Это был сфинкс. Странное создание, случайно прибившись к четвертой династии египетских фараонов, служило им своими многочисленными копиями. Но этот был совсем не похож на копию. Джина интуитивно понимал, что перед ним прототип, основатель, архисфинкс, отец всех летающих быков с человечьими головами.
Завывали порывы начинающейся песчаной бури. Пальмы согнулись под ветром.
...Принц медленно открыл глаза и вернулся в свой мир. Свежее дыхание леса пахнуло ароматом тропических цветов. Джина вынул из сумки пергаментный свиток, развернул его и стал вглядываться в труднопонятные письмена, переводя их на санскрит. Эти рукописи по случаю были приобретены его отцом на рынке в Вавилоне. Продавец убеждал, что им двадцать пять веков. Свиток долго лежал в библиотеке отца Джины, затерявшись среди громадного скопища книг всех времен и народов. Этот царь из Шакьев постоянно пополнял свое собрание, но читать не успевал, не хотел и не желал, а лишь копил и копил, надеясь все писаные премудрости свалить на сынишку. И валил. Джину, как будущего победителя, снабдили образованием в той мере, в какой пытались сделать его богом на земле. Он знал двенадцать наречий цивилизации своего времени и несколько умерших языков, включая их транскрипцию и идеограммы.
Джина знал наизусть Зенд-Авесту . Откровения Изиды и Осириса он прочитал в древнеегипетских иероглифах. Однако странный Вавилонский свиток поддавался ему с трудом. Но принц внутренне ощущал, что это не просто каракули неизвестного компилятора.
"Единое всего есть лишь в двух мерах. Все остальное - вне".
Джина задумался над переведенным текстом. Единое - в двух мерах. Интересно, что же автор имел в виду? Похоже, двухмерный мир. Мир двухмерен?.. Любопытное умозаключение. "...Все остальное - вне". Что "остальное"? И где это "вне"? Он стал переводить дальше, шевеля губами. "Священна цифра два, рождающая разность, в дальнейшем повторяясь, сама в себя входя". Принц вскочил с циновки и прошелся под деревом. Немного похоже на Гермеса, но только в стилистике. Подобного в рассуждениях у него Джина не встречал, хоть и прочел сорок две его книги. Гермес Трисмегист был тщательно изучен юношей, рожденным, как ему твердили с детства, быть подобным богу. Он и старался. Нет, это не Гермес. Тем более, что у него везде священна, если уж так говорить, цифра три. Как, впрочем, и у всех таких же самоуглубленных. У Рамы, у Кришны, у Моисея... А вот два?! Подобное принц читал впервые. Это был абсолютно революционный подход к восприятию духовной реальности. Священная тройная ритмика давно уже начала заморачивать его весьма просвещенную голову вместе с болтливыми жрецами-брахманами. Брахман - есть Атман . Прямо чудо. Но слишком просто. Наблюдающий есть наблюдаемое. Субъект есть объект. Ну и ну! Для субъекта это можно допустить, а вот как на это рассуждение посмотрит объект? Особенно если он - субъект?..
Джина снова взял свиток и сосредоточенно вгляделся в него. Древесная улитка упала с дерева прямо на рукопись и неторопливо поползла по листу, неожиданно начав размазывать текст. Принц взял ее двумя пальцами, поднес к лицу и прочел ей прямо в глаза: "Единое всего есть лишь в двух мерах!" Прислушался, подул на нее, погладил по спинке и выкинул в кусты: "Все остальное - вне..."
Он стал читать снова: "Священна цифра два, рождающая разность, в дальнейшем повторяясь, сама в себя входя". Далекий смысл, несущийся сквозь двадцать пять веков, начал доходить до него. "Всмотревшись в продолжение Единого во многом, лишь Двойственность найдешь, а далее - повтор". Цепкий ум принца, тем более свободно владеющий герменевтикой , улавливал в тексте невиданный ранее смысл, отказать которому в присутствии было нельзя никак. Мало того, он начал осознавать действительность категорий, выражаемых неведомым автором.
"Все постижимое под солнцем расположено от меры "ничего" до меры "все". И обе меры бесконечны. Но третьей не дано. Лишь два конца имеет нить, связавшая все бусы бытия. Лишь два".
Принц задумчиво поводил сухой веткой по коврику. Все в мире есть подобие его основы. Подобие Брахмана. Двухмерного Брахмана? Ну, а Атман? Быть может, там, где все остальное - вне? Так где же это "вне"? Вне двух возможных мер. И значит, это "вне" - никем не постижимо? Джина замер: мысль явно скользила поблизости, но оформляться не спешила. Все сущее - и человек, конечно, - зажато между этих двух безначальных и бесконечных противоположностей. И кажущаяся свобода - лишь иллюзия. И сущность человеческая зажата, как мышь в щипцах, которая столь бы долго не дергалась, свободу обретет, лишь вырвавшись на волю из цепких лап того, неведомо чего.
Далее Джина вполне уже осознавал мысли неизвестного творца:
"И тело, и проявления души пребывают в этом мире, двухмерном мире. А то, что душа являет, служа посредником и представителем, находится вовне. Вовне всего того, что можно вообразить. Но то, что представляется душой, которая и движет всем, чем может, - оно и есть основа и зерно всего разумного и вообще живого. И меры никакой не признает".
Джина снова поднялся с коврика и обошел вокруг дерева. Медитация его была нарушена неожиданной переменой в восприятии сущего. Солнце уже встало из-за гор, залив огненной волной все вокруг. Принц принял позу лотоса и замер в таком положении, впитывая энергию неведомого Брахмана и воспринимая его эманации. Он закрыл глаза, остановил движение мысли, и мир исчез. Из небытия, из возникшей светящейся точки в глубине сознания раскрылось, как цветок, и, внезапно заполнив все вокруг, выросло видение новой реальности.
* * *
...Принц стоял перед каменным Сфинксом. Черный бык с головой человека, прижав короткие крылья и крепко расставив львиные лапы, смотрел на Джину с высоты постамента. Кругом до горизонта простерлись барханы пустыни: лишь вокруг каменного изваяния росли пальмы и блестел колодец оазиса. Джина, слегка утопая в песке, двинулся вперед, навстречу пустынной обители. Под каменной статуей на карнизе постамента большим иероглифом была вырезана идеограмма. Этот знак показался Принцу странным образом знакомым, но прочесть он не смог. На ступенях, ведущих наверх, к Сфинксу, сидели большие серые птицы, прятавшиеся в тени. Казалось, они замотаны в серые тряпки.
Одна из птиц, расправив с натугой свои перепончатые крылья, низко поплыла над землей. Ее красные глаза горели плотоядным огнем, а длинный, как у гигантского аиста, клюв оказался полон зубов. Джина слышал про такие существа, но своими глазами видел их впервые. Птица внезапно изменила направление полета и, раскрыв зубастый клюв, тяжело завалилась набок и спикировала на Джину, явно усматривая в нем продолжение своей жизни.
Неожиданно для себя принц поднял руки, в которых оказался мощной конструкции лук, натянул тетиву - и короткая стрела с широким двойным лезвием на конце вонзилась птеродактилю прямо в горло. Тот хрипло закричал, упал на песок в нескольких шагах от Джины и стал биться, лязгая зубами и не сводя с принца горящих глаз. На шее у ящера блестели золотая цепь и пластина с иероглифом. Джина подошел ближе и вгляделся в изображение. Совсем непонятная закорючка! Но что-то напоминает.
Смысловой перевод знака вспыхнул в голове неожиданно: "ТОТ, КОГО ПРИЗВАЛ СВЯЩЕННЫЙ СТРАЖ". Джина вдруг понял, что знал это давным-давно, уже много лет. Так он был не Джина! Чувство двойственного состояния молнией пронзило принца, и он замер на месте, пораженный ясностью и простотой своей мысли. Затем оглядел свое краснокожее мускулистое тело. Усилием воли он стряхнул остатки странного оцепенения, которое усыпило его бдительность и сверхчувствительность. Он понял, что это все правда, правда - а он не верил. Им овладело наваждение - а он так гордился силой своего духа. Гордился и не заметил, как почти оказался в западне. Что ему мерещилось? Какие-то горы с диковинными лесами, полными зверей, рек и озер. И это божественное спокойствие, которое лишь только снится, да и то в преддверии проблем. Но его боги остались с ним и не покидали его, вернув разум и чувство реальности.
Птеродактиль неожиданно заскулил по-собачьи и, гребя крыльями по песку, снова лязгнул зубами, но уже не так, как несколько мгновений назад. Глаза его, как угли, пылали, источая ненависть и злобу. Принц-воин подошел ближе и коротким, резким ударом меча отсек голову серой твари - ее черная кровь залила песок. Ветер дул все сильнее и дюны шевелились, как морские волны. Гигантская статуя на постаменте маячила темной громадой в свете солнца, почти совсем исчезнувшего из виду. Принц-воин двинулся вперед, утопая в песке и прищурив глаза. Сфинкс надвигался и начинал давить величием. Серые птицы - птеродактили жили здесь специально для кровавых жертвоприношений, проводимых каждый лунный месяц. Кругом было все завалено отполированными человеческими черепами от гекатомб далекого мира, ушедшего волею богов под воды океана. Птеродактили сторожили монумент, как крылатые псы, и принц-воин знал об этом из священного писания, которое его направляло. Псы завыли голосами, невыносимыми для непосвященных, и привстали, толкая друг друга, расправляя свои перепончатые конечности. Всех жрецов они знали в лицо. Значит, это шла жертва.
Принц-воин подошел к постаменту. Крылатые ящеры уже были в воздухе и летали кругами над Сфинксом десятикратного размера от роста пришельца. Ступени из черного камня, присыпанные песком, вели наверх. Идеограмма была видна совсем близко, на постаменте между двумя мраморными колонами. Смысл ее был ясен. Странник пустыни внимательно прочел ее снова. Все сходилось. Это было то место, куда он со своим отрядом добирался долгие годы и наконец достиг цели. Надпись гласила: "Священный Страж Единого во всем Единое Единым Берегущий". А ниже, более мелкими иероглифами: "Удваивая то, Которое одно, Напрасно ожидаешь, что Удвоится Оно".
"Удвоим, не удвоим - посмотрим", - подумал принц-воин. Визжание кожаной твари и шум ее перепончатых крыльев заставили странника повернуться назад. Ящер-убийца летел на него и размахом крыльев закрыл солнце. Это была особо крупная тварь. Именно такие тут отрывали головы жертвам и вырывали их внутренности. Остальные, помельче, ждали, когда придет их очередь дочиста обглодать человеческий скелет. Нет, это место было явно не божественного происхождения. Здесь обитали антибоги, а их обслуживали жрецы - антилюди. Но они хранили то, что им не принадлежало и принадлежать не могло.
Ящер мчался на принца-воина, и его красные, злобные глаза светились прицелом точного наведения. Странник быстро упал на спину, выставив вперед острый меч и отвернув набок голову, скрытую плетеным металлическим шлемом. Птеродактиль рухнул на него всей своей зловонной тушей, но, напоровшись на меч, взвыл, забил перепончатыми крыльями по песку и впился пастью в голову жертвы, защищенную металлом от зубов, но не от дикой ненависти, копленной миллионами лет. Обломав зубы о металл, птеродактиль откинул голову, раскрыл во всю ширь клювообразную пасть и, взвыв, нанес стремительный удар, но напоролся на выставленный щит с металлическими шипами. Мгновение спустя сверкающий меч вонзился ему в шею, голова обвисла, глаза смертно блеснули. Судорожно дергаясь в предсмертных конвульсиях, летающий ящер упал на мокрый от крови песок, блестя золотой цепью на шее посреди кожных складок.
Меднокожий принц-воин кинулся вверх по ступеням. Выйдя на платформу под брюхом Сфинкса, победитель увидел груду человеческих черепов - еще одно место жертвоприношения. Оглянулся вокруг, втянул в себя воздух пустыни и прокричал в темень песчаной бури священное заклинание, оберегающее от чужих богов: "Я - Есть! Я - Есть!!!" Он повторил это по два раза в каждую из четырех сторон. Глаза слезились, израненное тело кровоточило, но медная кожа не ощущала многочисленных ссадин и ран. Он слишком долго шел сюда, в эти пустынные дебри. Его отряд оставил по пути в многочисленных битвах половину своих людей, но теперь оставшиеся ждали его на линии горизонта, ибо подойти сюда мог только он, Посвященный в таинства многобожия, и лишь он мог взять здесь то, за чем так долго шли люди, верящие ему. Оазис в пустыне был единственным местом, где уцелели охраняемые Сфинксом великие пророчества, связывающие священные нити бытия без начала и конца. Это было единственное место на Земле, где остались наследия великой цивилизации, ушедшей под воду. И ключ к этому был лишь у принца-воина. Он не мог умереть. Он был последним, кто знал об этом, и сила духа вела его столь долго, что прежним себя он уже не осознавал. Принц забыл свое имя, он стал только воином.
Воин прошел по постаменту к каменной двери прямо перед человеческим ликом Сфинкса. Глаза у статуи были из гигантских сапфиров, уложенных кругом, они горели пламенем отраженного солнца и смотрели прямо на человека, нарушившего покой пустыни. Воин толкнул ногой черный гранит каменной двери, и она мягко ушла в сторону. Открылся тоннель со ступенями, ведущими вниз. Из глубины доносился низкий гудящий звук. Странник стал спускаться, держа острый меч перед собой, но полагаясь больше не на него, а на ту силу, которая довела его сюда. Он очутился в большом каменном зале, освещенном через узкие щели в стенах. Посередине зала стояла колонна под потолок, вся изрезанная иероглифами. Вокруг колонны было вырублено углубление, заполненное водой. Из воды вырывались пузыри воздуха, и этот звук наполнял помещение. Воин опустился на каменный пол, прислонился к стене, вынул флягу с водой и первым делом напился. Прищурившись, он стал осматривать колонну из черного мрамора. Это и было то, зачем сюда добирался воин. Он знал, что эти тексты нельзя переписать - тогда они теряли всякий смысл и превращались в обыкновенные пустые фразы. Знаки повторенные утрачивали силу пророчеств. Изображенное на камне было священно, и удвоить его, как и гласила надпись на постаменте, означало унести с собой бессмыслицу. Единственный путь - запомнить наизусть. По крайней мере - сам текст, пусть и не осознавая смысла. Осознание придет потом. Может быть, и нескоро, но придет.
Воин вытащил из-за пояса туго свернутую пачку листьев священного растения, взял несколько листиков и принялся жевать. Усталость тут же стала уходить, голова прояснилась, а тело налилось бодростью. Победитель расслабленно снял шлем, расстегнул кожаные ремни с металлическими пластинами, выпил еще воды и стал внимательно читать священный текст идеограмм.
...Джина открыл глаза. Сухая ветка с дерева, сломанная порывом ветра, упала прямо ему на голову. Некоторое время он глядел перед собой и пытался понять, где находится, и что это вокруг. Осознание реальности пришло не сразу. Наконец принц таки понял, где он и кто. Черная колонна с идеограммами еще некоторое время стояла перед глазами - он все-таки успел их запомнить, - но знаки плавно поблекли, исчезли в глубинах сознания, превратившись в неведомые ему теперь иероглифы. Принц давно готов был все на свете воспринимать вне душевных волнений, но одно дело - готов, а другое дело - воспринимать. Мелькнула мысль о голодных галлюцинациях. Тем более, что он давно не ел. Но дело явно было не в этом. Джина всегда верил во все, что делал, но таких результатов от медитативной аскезы не ожидал. Нет, это, конечно, не сумасшествие, а скорее экстатическое прозрение. Но только кого и в чем? Пока эти мысли неторопливой чередой скользили в его сознании, картинка только что пережитой реальности тускнела и скоро превратилась в то, что он и помнил. Остальное пропало во тьме неизвестности, да и было ль оно - неведомо.
Атман ушел в туман.
Снизу, из долины, донесся неясный шум, а затем звук шагов какого-то животного, пробирающегося сквозь чащу. Тяжелая поступь близилась, и скоро в глубине оливковой рощи показался темный силуэт зверя, тяжело поднимающегося на крутой склон. Джина сидел в своей неизменной позе и смотрел перед собой. За сорок восемь дней и ночей множество диких животных приближались к нему, но сила духа принца-отшельника, очевидно, создала ему ауру неприкосновенности. А, скорее всего, звери просто боялись человека и ближе, чем на двадцать шагов, к нему никто не подходил. Но этот неизвестный посетитель быстрыми прыжками надвигался прямо на принца. Раздвинув высокую траву, на поляну, где сидел Джина, неожиданно вышел громадного размера бык с длинными прямыми рогами и черный, как смола горной лиственницы. Это было необычное животное, принц такого не видел, но мало ли бродило в лесах редких и неизвестных ему зверей?
Бык остановился перед медитирующим отшельником шагах в двадцати и замер, глядя ему прямо в глаза. Джина смотрел на быка. Бык оставался на месте. Его темный взгляд был на удивление осмыслен, и принц неожиданно для себя поежился. Он стал ощущать напряжение, несмотря на все свои попытки обнулить реактивность душевного состояния и превратиться в прямую линию, аффективно не отклоняющуюся по команде эмоций ни вверх, ни вниз. Нет, душа - это потемки, а вовсе не прямая, ведущая к счастливому будущему. Состояние счастья - это противоположность его антипода. И чтобы волна взмыла своим гребнем высоко вверх, к солнцу, для этого воде необходимо побывать в самой глубине провала. А прямая линия, она и есть прямая. Энтропия души. Избегая падений, забудь про взлеты: не будет разности потенциалов. Принц-отшельник это осознавал, но, по его принципиальным соображениям, путь души к счастью лежал через очень узкий коридор - и синусоида там пройти не могла, а проходила только более-менее прямая линия.
Джина смотрел животному в глаза, и необычность этой ситуации стала придавать ирреальность всему происходящему. Неожиданно в сознании всплыло недавнее видение: черная колонна с иероглифами в каменном склепе среди пустыни. Перед глазами появилась непереводимая идеограмма, но он понял ее смысл, прозвучавший в голове на санскрите: "Черный Двурог появленьем Своим Время Большой Перемены укажет".
Джина уставился на быка. Черный, с двумя рогами. Ну и что? Бык - что с него взять. Принц закрыл глаза, пытаясь вернуться в состояние тантрической уравновешенности, и стал последовательно удалять из головы все мысленные образы. Неожиданно что-то заставило его открыть глаза. Бык стоял уже в двух шагах и глядел на него искрящимся взглядом.
"Гаутама", - прозвучало в мозгу родовое имя, и принц, пораженный, замер, глядя в глаза неизвестного животного: "Гаутама, твой час настал!" Принцу вдруг пришло в голову, что с него впечатлений достаточно. Это уже сумасшествие. Он снова закрыл глаза, неожиданно став абсолютно спокойным и предвидя исход своих попыток назначить рандеву вечности. С него довольно - аскеза смертельна для разума. Плоть непобедима. Обе крайности имеют одинаковые последствия, возможно, даже сходятся, и сегодняшний день тому подтверждение. Пройти по тонкому канату между небом и землей не дано. По крайней мере, ему. Говорящий бык... Это уже предел! Во времена бурной молодости и многодневных праздничных пиршеств он видал среди гостей и не такое. В окна, бедняги, выпрыгивали. Тоже, видать, с богами общались - только аскезой себя для этого не изводили. Неделя пьянки - и адепт готов. Эх, Гаутама, Гаутама! Тернист путь ищущего то, о чем нельзя сказать ничего. Никакой ты не Джина, а просто бродяга, хоть и наследный принц.
Он открыл глаза и посмотрел вслед удалявшемуся силуэту черного посетителя. Тот уже темнел неясным пятном в глубине оливковой рощи, быстро растворяясь в наступающих сумерках. Еще несколько мгновений, и заросли высокой травы и кустарника сомкнулись за ним: бык исчез из виду. Все произошло настолько быстро, неожиданно и не совсем реально, что Джина толком не понял, было ли оно вообще. Краткий приступ самопрезрения прошел. Конечно, бык был. Вон даже его следы. Более того, хоть существо и явилось в образе быка, Джина почувствовал, что это было нечто стремящееся к просветлению и даже более того - просветления достигшее, к чему Джина пока только стремился. Лишь подобное может общаться с подобным. Круг сансары неисповедим, но внелогично истина приходит. Черный Двурог! В нем была сила духовности, непостижимая разумом. Принц до сих пор ощущал ее остаточную энергетику вокруг себя. Нет, это ему не мерещится, это не галлюцинация и не сбой разума, ослабленного аскезой. Это, возможно, то, чего он ждал.
Гаутама лег на спину в густую траву и посмотрел на алмазную россыпь звезд. Принц обдумывал слова, прозвучавшие только что в голове. Но он ведь сам видел в состоянии медитативного отрешения ту черную колонну из мрамора, покрытую белыми идеограммами. Где же это было и когда? Судя по многому, очень и очень давно. Гаутама смотрел на звезды, и ясность воспоминания, еще недавно смутного и необъяснимого, преисполнила его душу потоком такого величия всеосмысленности, что счастливые слезы вдруг потекли по его лицу. Принц лежал в густой траве среди наступающей ночи под высоким деревом и смотрел в темное небо, в глубину звезд. Он видел там все: весь мир, всю Вселенную и всю ее изнанку. Эта оборотная сторона незрима для простых людей, но легко доступна просветленному сознанию, способному духовным зрением выйти за пределы этого мира, за пределы сансары, вцепившейся в человеческую сущность мертвой хваткой, чтобы увидеть то, что есть. Но увы, на языке людей это невыразимо и непередаваемо даже аналогиями. Просветленный адепт лишь сам в состоянии зреть достигнутое своим духовным трудом: он не творец, он воин, прорвавший стальные кандалы мира, чьи цепи сковывают главное и единственное, что есть у человека, - разум и душу. Лишь разорвав эти оковы, воин обретает свободу, забрать которую уже не сможет никто.
Глава 3. Путь на эшафот
О чем думают коровы, когда их везут убивать? В пыльной, пропахшей навозом автомашине с нарощенными бортами, чтобы не убежали или не вывалились сдуру на дорогу да не свернули себе шею раньше недолгого срока, уже кем-то для них определенного. О чем они думают на протяжении этого последнего в их жизни путешествия? Вряд ли о том, что их везут на бойню. Что убьют и съедят потом их мясо. Чтобы жизнь продолжалась! Но не их, не их реинкарнированная жизнь, а жизнь тех, кто их убьет. Коровам нечего противопоставить невидимому визави в этом взаимопоглотительном процессе. Нет у них заинтересованного представителя, внедренного в плотоядный окружающий коммуникатив, который рассматривает все под углом восприятия говяжьего фарша, сквозь гастрономическую призму. И поэтому вопрос смысла их существования так гильотинно решен для всех пеструшек стальной детерминантой убойного ножа.
...В последний день мая машина мчалась по дороге среди зеленых кустарников. Кругом все цвело, пело, радовалось жизни и рождалось, рождалось, рождалось... Коровы в кузове были несколько преклонного возраста, скажем так - бальзаковского, и, возможно, поэтому их решили прикончить именно в последний день весны. Кто знает, что было в основе женоненавистнического стечения обстоятельств, которое распорядилось таким поворотом в судьбе существ, несущих женское начало прежде всего остального. Но факт: вон они, виднеются в кузове сквозь дорожные клубы пыли и мчатся навстречу будущему.
Всего в автомобиле поместились три бурых красавицы, не очень крупнорогатые, лохматые, породистые и спокойные, как утренние удои. А в качестве четвертого элемента - молодой, тоже, видать, с родословной, бык. Он-то как сюда попал? Черный, как смоль, производитель в это время года, конечно же, должен быть неподалеку от коров, но - не в этом месте, не в это время и не с этой целью, подозрительно просматривающейся впереди. Бык косил взглядом на соседок и думал свою логически непостижимую думу. Низко над машиной пролетели стрижи. Полуторка взвыла и медленно поползла по песчаной дороге-змее вверх, на пригорок. Коровы поворочались внутри и снова волооко уставились на цветущее поле ромашек и васильков. Гудели пчелы. Вдали кто-то бил кувалдой. В кузове пахло соляркой, мотор грузовика детонировал, фыркал. Шофер что-то орал на ухо своей напарнице-экспедиторше, хватал ее за пышные формы, крутил баранку, но въехал в кювет, матюгнулся и заглох. Стало тихо. Коровы жевали сено. Бык молчал. С того места, где остановилась машина, вдалеке среди мохнатых елей уже виднелось строение бойни. Все вечно облепленное воронами, мухами и крысами. Царство жизни! Безо всяких показательных видеокадров, от которых порядочную крысу стошнило бы. Нет, здесь все было, как и должно. Грязь, кровь, вонь, объедки и обглоданные кости. Ночью здесь можно встретить невесть кого. Питаться-то нужно всем...
Крысы выглядывали из многочисленных убежищ, блестели глазами-бусинками, возились, ворочались, пищали, царапались и своего мира самореализации и самоликвидации, в общем-то, не скрывали. Они были расслаблены постоянным присутствием пищи, как римские цезари, как китайские евнухи, как сиамские близнецы. Это были все больше сытые и толстые твари. Их голые, как у динозавров, хвосты лениво волочились по земле за хозяевами и даже формой своего расположения указывали на беззаботность жизненного пути того, за кем следуют в фарватере. Обладатели столь благоприятных жизненных условий даже были некоторым образом одухотворены силой человеческого интеллекта, видящего во всем проявление своего подобия, потому как откликались по имени. Впрочем, имя было одно на всех. Все крысы были Маруськами.
Сказать, что они не боялись никого вообще, было бы, естественно, перебором. Были и у крыс свои беды. Санэпидстанция, например. Хоть и бывала она у крыс лишь в каждом десятом их поколении, но генная память хранила об этом все детали в подробностях и упреждающих рефлексах - как основу селекции, естественного отбора и повышения квалификационного мышления. В санстанции только бумаги для очередного рейда оформляли, а здесь, в поле, дезинфекторов уже высматривали на горизонте.
Вот приезжают, белые такие, в халатах. Отраву по норам разложат, кое-где огонь разведут, дыму понапустят - и шасть в кабинет директора, где стол как влитой, и не пропихнуться на нем тарелке между бутылками. Ну, и давай на бумаге сокращать популяцию крысиного поголовья, на то она и бумага. Но, у крыс тоже не без греха: находилось с десяток умных, которые не уважали начальство, как силу неразумную, непредсказуемую, и поэтому за кормящую руку таковую не считали. Кидались на аппетитную отраву и очень быстро с воплями перевыполняли план санстанции. Умные - они нужны всем и всегда. Мудрые же в этот день вообще ничего не ели, даже воды не пили. Худели. Лежали молча в соседних норах. И на другой день - то же самое. Ну, а как пьяная санстанция уедет, так спокойная жизнь крысиных поколений, накрепко связанных с мясомолочной промышленностью, продолжалась далее без особых проблем.
Шофер тем временем тянул машину из придорожья. Лебедка не работала - поймал трактор: сошлись на самогонке, кинули трос, зацепили, прикинули, перекурили. Грудастая экспедиторша отдала водителю документы, сказала, что скоро вернется, открыла дверь, выпрыгнула из наклонившейся кабины, да наступила прямо на лапу собаке. Та тяпнула ее несильно за толстые рейтузы, но орала экспедиторша так, что пес все понял и растворился в придорожном кустарнике без малейшей видимости того, что вообще тут был.
Трактор потянул трос - запищали тормоза, слегка затрещал кузов, коровы брыкнулись с борта на борт - и, покачиваясь на стальных рессорах, машина встала посреди дороги прямо по направлению к убойному цеху.
Пока это все происходило, одна мудрая крыса цвета соломы с хвостом, опушенным короткой шерстью, а не облезлым, как у большинства товарок, пристально глядела на далекую автомашину из своей норы. В силу ряда причин многие вещи постигались ею сразу, вне всякого размышления, и окружающие ее соплеменники это чувствовали, ценили и даже, можно сказать, уважали и прислушивались.
Что-то в ситуации с грузовиком старой крысе не совсем нравилось - настораживало и заставляло искать причину несовместимости видимого и невидимого. Диссонирующая картинка далекой автомашины с продуктами переработки в кузове возбудила неясное чувство в душе желтого зверя, и он перебежками устремился вперед всей сенсорикой своего тела, анализируя окружающую ситуацию. Хвост, шурша, последовал за ним.
Тем временем бык тоже разглядывал место скорого прибытия. Он все понимал - и не то чтобы оптимизма не испытывал, но и резвиться, как в юности на лужайке с рододендронами , желания не имел; однако в унылое, безысходное тупоумие не впадал тоже. Не мог, порода обязывала.
Продираясь сквозь местный можжевельник, крыса упрямо выдвигалась вперед. Передовая ее рубежей осталась позади, и купол присутствия своего племени защитным полем уже не экранировал сознание от воспринимаемой реальности. Все страхи нахлынули одновременно и сразу, но желтая боевая единица была уже умудрена этим опытом: глаза боялись, а лапы двигались. Главное - перейти пограничную зону. Крыса ее перешла.
Бык смотрел в глубину леса. Там его ничто не обнадежило. Мрак. А небо слепило голубизной весны. Соседки - да что с них взять? - жевали и жевали все, что попало в рот. И запах, этот запах! Ох, не веселил он красавца вольных полей. Мертвый запах. Совсем мертвый. Зачем? Зачем здесь быть живым? Чего они вообще тут ходят? Мрачный взгляд быка еще раз скользнул туда-сюда и неожиданно встретился с глазами крысы. Та подошла уже совсем близко к машине, только ее желто-маскировочный оттенок выручал, не давая возможности быть обнаруженной и нарваться на смертельную гонку с очень возможным летальным исходом, по крайней мере, для шуршащего хвоста.
Крыса уставилась на быка, словно видела такое животное впервые. Это был не бык! Сильно похож на быка, но не настолько, чтобы обвести ее вокруг хвоста. Да-а! Старость... А чем еще объяснишь бред в голове? Зверь глядел ей прямо в глаза. Цвет его собственных глаз неторопливо изменялся. Крыса шуршаще подползла еще ближе, совсем уже рискуя жизнью.
Она была в трех метрах от машины, в самой гуще людей, собак, гусей и свиней.
Коровы, нависнув над бортами, хватали сено со стоявшего рядом трактора, груженного утрамбованным клевером. Водители вели разговоры о коленвале, о цене на солярку, предательски сравнявшейся с бензином, мухи нарывались на коровьи хвосты, пахло навозом и сельским пейзажем. Неподалеку загоготали гуси и с разбега попадали в большую лужу. Тени от деревьев вытянулись, солнце стало клониться к горизонту. Экспедиторша с прокушенными рейтузами так и не вернулась, документы на убой скота остались у водителя полуторки. Дневная суета подходила к концу. Оставалось оприходовать живым весом всю эту компанию пожилых коров и красавца быка, неведомо как сюда попавшего - и гори оно все синим пламенем: будет день - будет пища, а там Бог не выдаст, свинья не съест, рак не свиснет.
...Черный красавец вольных полей подозревал о причине перемен в своей жизни. Было дело, не по нраву ему пришелся хозяйский питбультерьер. Но тот - любимец семьи, а особенно красавицы дочери, отрады главы семейства, хозяина пастбища, фермы и еще много чего другого. Звали дочку Мерилин. Вообще-то она была Маша, то есть Мария, но в контексте перемены "ух ты" на "вау" и в силу ряда некоторых других причин она стала Мерилин. Хорошо, что не Марципан.
Ну, так о питбультерьере. Любила собачка верность доказывать. И средств собачьих при том не разбирала. Имя, наверное, оправдывала - Лорд! Да! Лорд!!! Все окружающее Лорда ненавидело. А дочка - любила. И на пастбище к коровам погулять его водила. Ну, а тот давай перед ней выделываться: траву грызть, кругами бегать, пугать пеструшек и вообще, - в огород зашел козел сторожить капусту.
Прыгал он, прыгал, кот веревочный, дергался, как мог. Осмелев, стал уже и молоденьких телок за ноги хватать! Но коровы-то рядом. И все смотрят. Пытался бык, даром, что породистый, компромисс найти. Лицо чтоб сохранить. Не себе - псу поганому. А зверюга бешенная совсем сдурела. Вежливость, как обычно, за слабость приняла. Да и дочурка из джипа - все фас да фас... Подцепил, одним словом, пса на рога и, как подобает породистому бойцу, умертвил двумя ударами. Да и одного хватило бы.
* * *
Водитель и тракторист закурили по папиросе, пустили дым, помолчали. Сидели под березой, на теплой траве, газету развернули, все разложили - "ну, давай!" исполнили, похрустели ранним огурчиком. Сало с проростью, лук с огорода, курица запеченная, омлет с двух сторон прожаренный, бутыль березового сока, поллитра самогона, хлеб черный, хрустящий и свежий, капуста из бочки - вот и все компоненты кратковременной перемены восприятия мира.
- Хорошим весом пойдут, - сказал тракторист. - Давно не было переработки.
Он вяло потюкал вилкой по адидасовской кроссовке:
- Да, и технология тут новая у них. Электротоком стали убивать. Высокочастотным. Как в Америке! Оно, правда, не так быстро, да и фаза уже не та, что раньше, но - дешевле. Дешевле! Бойцам платить не надо. Домой половину продукции не растащат, не пропьют, не продадут. Закрытая технология! И вообще - автоматика. Почти кибернетика! Одни фирменные надписи чего стоят! Это не пика на палке - это прогресс. Интернет!!!
- Да! - подтвердил водитель. - Фаза уж не та! Будут дергаться эти твари полчаса на ваших электроошейниках, а потом, в самый момент, провода в поле украдут. И повезет же тогда тем, кто успеет под вашим американским током сдохнуть! Остальных живьем, с покойными вместе, повесят кровь сливать. Вон того черноглазого - в первую очередь. Его не то что ток не убьет, он его сам, кажись, вырабатывать может. А жаль! Красавец! Породу не спрячешь. Больной он, что ли? Чего его сюда приволокли? Или там, на ферме, уже последних добивают?
Водитель недобро глянул куда-то вдаль, вздохнул, взял огурец и, с хрустом откусив половину, стал неторопливо жевать.
- А-а, радиация, говорят, - уклончиво буркнул тракторист, сам ничего толком не знающий, но слово, значимое по весу, ввернуть порой любящий. Часть этой псевдозначимости он приписывал себе, любимому; морально хиреть себе этим не давал и всегда был полон уверенности, что он-то знает, что к чему в этом мире. Мало того: он ведь, кому надо, еще и подскажет - и тем еще более возвеличит неторопливо возводимую пирамиду своего осознания мира, с каждым годом становящегося все проще и понятнее. А он сам, тракторист, был в том мире все умнее и умудреннее, и, сам себе иногда удивляясь, вопрошал в вечерней тишине, наедине с собою: "А почему не я?"
Порыв ветра тряхнул березу, и на газетный стол попадали майские жуки. Неторопливо огляделись, поползли через всю газету по всему, что на ней лежало, и, тугим щелчком распустив крылья, один за другим взмыли в свой скоротечный мир.
- Да, ты знаешь, - оживился новой мыслью тракторист, не выносящий молчания. - Тут шеф такую экономию ресурса придумал! - он понизил голос до хриплого шепота, затянулся папиросой и вдумчиво сузил глаза. - Недавно из Чечни его племянник приехал. Все работу искал, чтоб по профессии.
Тракторист налил еще стакан, понюхал хлеб, выпил, вздрогнул, передал стакан водителю, захрустел луком, впился зубами в прожаренный кусок курицы и продолжил:
- Так начальник искал ему работу, искал. Ну, куда его, если бойцов, и тех уволили. Дворником не захотел. Ну, что делать с племянником? "Нет" сказать, наверное, не смог - родственник все же, и придумал совсем уж полный бред. Купил ему пневморужье. Автомат. Калибр 4,5 мм. Тридцатизарядный барабан. "Смит энд Вессон". В прикладе - баллон под давлением. Ну, 4,5 мм, ясное дело, что за калибр. Так племянник расточил ствол, заменил барабан, поднял давление в баллоне, купил утяжеленные пули и знаешь, что вытворяет? - он поднял палец:
Он замолчал, доел курицу, взял бутерброд с салом и принялся аппетитно его жевать, макая стебли лука в соль и весь уйдя в этот процесс. Мохнатая гусеница стала взбираться вверх по бутылке с самогоном, стремясь добраться до горлышка. Тракторист сбил ее щелчком и та, кувыркаясь, улетела в траву.
- Ну? - не выдержал водитель. - И что ж это за коммерция такая?
Тракторист прищурился:
- Да он из этой бесшумной штуковины порешил уже половину крысиного поголовья! А ко второй примеривается, - и, перейдя на шепот, добавил: - Соображаешь?
Водитель изумленно глядел на собеседника.
- Так куда ж он этих дохлых крыс спихивает? Или шкуры куда идут?
Тракторист подивился такой простоте мышления:
- В продукт! В продукт идут! Вместе со шкурами! И такие пошли показатели! Не было таких никогда, не упомню. Уже и бойцов можно на работу брать, но боится, боится шеф за свое ноу-хау. И фазе не доверяет, а свидетелям - тем более.
Тракторист потянулся, зевнул, вытянул еще одну беломорину, закурил.
- Времена промышленного шпионажа! Боится за прибыль. А Марусек - любит. Но странною любовью. Они, впрочем, тоже те еще. Хоть и Маруськи, а оказались с соображением. Есть тут один момент. Странноватый. Или навел кто..? Впрочем, что я говорю... Короче, крысы въехали, в чем дело. Почему их так полюбили и вольно передвигаться позволили.
Тракторист глубоко затянулся, сбил пепел, пустил дым.
- И ты не поверишь! - вдруг хрипло заорал он. - Они "чеченцу" этому горло чуть не перегрызли. Днем! У него в кровати! Заползло с десяток - здоровые, твари, как коты сибирские, а зубы, как бритвы, - и давай кромсать его, только пыль столбом. Сосед по комнате в туалет спрятался и в обморок упал. Такого ужаса, говорит, и по видео не видел. А на окне рыжая такая сидела, вроде как старшая у них. Она-то в последний момент отбой и дала. Так они разом его бросили и через окно все ушли. А иначе бы один скелет от "чеченца" хоронили. Большего эти хори от него бы не оставили. А так, вроде, ничего - живой. Весь покусанный, правда. И пятьдесят уколов в живот. До сих пор колют. Но нервы в порядке. Чечню прошел. Мы его теперь так и зовем - Чеченец. Хотя он хохол. Не в себе, правда, теперь немного. Бинты свои в защитный цвет покрасил. На охоту выходит только ночью и только по лунному календарю. Прицепил к винтовке ночной прицел, ездил покупал. Все пули подрезает крестом, говорит - для болевого шока, а там кто его знает. И теперь это у него цель и смысл жизни. Ну, вроде как мания истребления. Естественно, показатели упали - редкая крыса ночью добежит до середины бойни. Но, говорит, качество. Качество! Вот во что стремительно перерастает количество!..
И наступит тот День, возвещает Чеченец, когда останется одна, всего одна, естественно, самая достойная крыса. А в его ружье - последняя, как раз ее дожидающаяся пуля! Вот это и будет квинтэссенция единоборства! Вот это и будет священный Армагеддон! Ради этого жить стоит!
- Короче, - добавил шофер, - поехала крыша у вашего племянника. Заберите у него эти дурацкие пули. А ружье - вон, рыбакам отдайте. Больше толку будет. Там вода рядом. А вот колбасу в вашем коопторге, спасибо, друг, брать буду обязательно. Для гостей и тещи. Если что - заходи!
Солнце склонилось еще ниже. Тени от сосновых стволов поползли мутными полосами. В воздухе посвежело. Вдалеке стали пробовать голоса лягушки. Самогон был допит. Коровы заснули. И только бойня в конце дороги стояла, как и прежде, в полной готовности, и в сон при ее виде никого не тянуло.
Вороны сидели на деревьях совсем не сонные, и страсть ожидания горела в их взглядах. Кому - беда, кому - еда. Можно наоборот. Все, как учили китайцы, рано или поздно перевернется. Обратится в свою противоположность. Только скорость перехода разная. Главное - дождаться. Вот вороны и ждут. Недаром такие умные (или, может, мудрые?). Ну, а что голодные - это точно.
Водитель завел двигатель, включил передачу и медленно пополз по песочку вниз со своими коровами. Тракторист поехал позади. Навстречу вышел хмурый человек, весь перебинтованный, в полевой пятнистой форме и с биноклем на шее. За спиной виднелась винтовка. "Племянник! - догадался водитель. - Крысиный истребитель!"
- Ты с ним поаккуратнее, - предложил племянник. - Шкуру побереги, чтобы о борт не поцарапать, когда сбрасывать будешь. Шкуру сдать надо.
- Вот ты сам его и выгружай, - сплюнул водитель. - Мое дело - доставить тело, - он зевнул, взглянул на часы. - Давай взвешивай, пиши расписку, квитанцию и - будь здоров. Береги шкуру.
Неподалеку истошно завизжала свинья. Видать, к ночи. За ней другая. "Они что, тут вместо петухов? Дурдом!" - подумал водитель, вытирая пот со лба, и неожиданно ощутил сильный удар по машине. Потом еще один. Он не сразу понял, в чем дело. Послышался треск ломающихся досок, еще удар, машина качнулась влево, потом вправо. Коровы заорали не своими голосами. Борт полуторки был проломлен: черная туша легко выпрыгнула из кузова. Бык отряхнулся, осмотрелся и уставился тяжелым взглядом на перебинтованного племянника. Чеченец окаменел. Ему показалось, что он сходит с ума. На шее черного красавца, уцепившись за гриву, сидела желтая крыса. Та самая, командирша спецотряда, совершившего нападение на него, спящего. "Мать твою..." - только и вымолвил племянник, выхватил из-за спины свою семимиллиметровку и, сняв предохранитель, послал пулю прямо в крысу на мохнатом звере. Но рука дрогнула: бык - не крыса. Вот он, в пяти шагах стоит, каждый рог - по метру. Пуля с воем промчалась мимо, лязгнув о крыло полуторки. Крыло оказалось из титана: лет тридцать назад заменяли, другого материала не нашли. Пуля срикошетила (угол падения равен углу отражения) и, теряя ускорение, попала в руку трактористу, который до этого с интересом наблюдал происходящее из кабины.
Пока тракторист вопил, Чеченец снова нажал на спуск, хладнокровно не отступив ни шагу, но пневмобаллон его оружия неожиданно оказался пуст. Племянник лихорадочно выхватил из кармана другой и стал отвинчивать резьбу перезарядки.
Бык внимательно огляделся и громадными прыжками помчался к лесу, окружавшему бойню со всех сторон.
"Стой! - закричал из конторы директор забойного предприятия. - Держи тварей!" Хотя коровы никуда и не бежали, а, вывалившись из кузова , бродили по поляне и жевали траву. Одна из них подняла голову и, глядя в сторону удалявшегося быка, пробасила печальную ноту.
* * *
В силу этих обстоятельств информация о полутора тысячах долларов за шкуру быка, потеряв статус "для служебного пользования", всего лишь через несколько минут собрала бригаду, побивая рекорды оперативности. Мужики по быстрому поделили шкуру между собой в простом соотношении - всем поровну. Столь же быстро разработали план (там - шоссе, там - река, там - мост, не уйдет!) и кинулись в погоню.
Директор бойни взял свой винчестер, хмурый племянник - семимиллиметровку. Остальные - с вилами на подхвате. Парой гвоздей закрепили проломленный борт, погрузились, взвыл сталинский двигатель, и старая, много чего видавшая полуторка аритмично замолотила резиной по лесной дороге.
Глава 4. Пропавший лизинг
Бык мчался через бурелом по лесным тропам. Подальше, подальше от этого негостеприимного места! Бык ушел элегантно, по-английски, не прощаясь, и этических претензий к нему быть не могло. Вот только шкура!.. Новая проблема. Да бык о ней знать не мог. Но, шедшие за ним по следу, знали, чего хотят.
Крыса неслась с ним вместе, осознав свою общность с этим черным проводником, так неожиданно расширившим ее представление о пространстве. Она же ему не мешала, наоборот, вселяла в него неясное ощущение того, что было всегда и будет вечно.
Ветви кустарника били быка по морде, но он не обращал на это внимания и придерживался в беге определенного направления. Все было в его жизни и все еще будет. Добрая мама, которая была его миром, была и у всех. В раннем детстве его разлучили с ней и стали готовить из него бойца. Но злость, столь необходимая в этом деле, к нему никак не приходила, и, хотя у него были исключительные физические данные, его убрали из бойцов. Бык оказался слишком добр, несмотря на характер. Он любил воробьев, которые прогуливались у него по спине. И даже вороны, хитрые пройдохи, знали, что он свой парень. В общем, жизнь была прекрасна! Так он думал до встречи с питбультерьером. Возможно, что подобное думал и тот.
Пролесок закончился, мелькнули сиреневые кусты, бык выскочил на дорогу - мощеное шоссе отозвалось звоном гранита. Навстречу ему, метрах в двухстах, неслась механическая нога человечества - старая полуторка, натужно колотя поршнями и плохо переваривая от возрастных технических проблем подаваемый внутрь продукт. В грузовике находились уже знакомые ему люди, поприветствовали его громкими воплями, и даже на таком расстоянии он почувствовал себя тем, кем он и был сейчас в первую очередь - целью.
Бык развернулся и побежал по шоссе в противоположную сторону. Что он мог понимать в стратегии и тактике охоты на братьев по жизни? Он был неплотояден, и эти вещи проходили для него как-то в стороне, параллельно. Но вот и быку пришлось осознавать, что параллелей в мире живых не существует. А существует последовательность битв, проистекающих одна из другой. Каковы были его шансы выжить в вышеописанной цепи последовательных событий? Почему любовь, направленная на него, так неожиданно и без видимой причины превратилась в столь яростную противоположность? Китайцы, говорят, знают. Бык, впрочем, тоже понимал, что любовь и ненависть - это сестры. Еще недавно это было ему совершенно параллельно. Но теперь с каждым мгновением становилось все последовательнее!
Машина помчалась за ним. Хлопнул выстрел, другой. Свинцовые турбины винчестера, как механические шершни, пропели песню смерти совсем рядом и с воем умчались вдаль. "Эх, гранату бы! - крикнул из кузова Чеченец. - Или "Муху" .
До быка было двести метров. Семимиллиметровая пукалка племянника пока не покрывала дистанцию, но он давно держал ее у плеча и глаз: прорезь прицела и несущийся вдали черный зверь уже составляли точнейшую, геометрически безупречную линию, которая нуждалась в единственной математической поправке - сокращении своей длины. Чеченец замер, как каменное изваяние. Все его охотничьи лохмотья, крашенные бинты, следы зеленки и йода на многочисленных укусах и правда делали его чем-то похожим на воина невидимого посторонним фронта. Фронта ведомой ему одному битвы, которая шла, возможно, не здесь, и не там, где в состоянии кто-либо вообразить, но это неважно: как неважно, где воюют, а важно - за что, и неважно, когда, а важно - зачем.