Космический корабль потерпел крушение на неизвестной мне планете. Первым делом я запустила программу сканирования повреждений. Пока ждала результаты, открыла люк, немного посидела за пультом управления, привыкая к местному воздуху. После ответа "повреждения неустранимы", спрыгнула в высокую траву. Ледяной воздух обжег горло. Не самые приятные ощущения после душной атмосферы космического корабля.
Обошла космолет, оценивая внешние повреждения. На корпусе обнаружила глубокую вмятину, несколько царапин обшивки. Не смотря на прогноз авто-диагностики, некоторое время пыталась устранить поломки сама, что не дало никаких результатов. Руки сразу замерзли и посинели, из-за моросящего колкого дождя, одежда стала влажной, ноги промокли. Сказать, что я была расстроена, значит, ничего не сказать. Впервые в жизни, несмотря на большой опыт полетов, я попала в такую переделку.
Придется оставить корабль и идти на поиски людей. Такое чувство, будто я предаю друга. За то время, которое я летаю на этом корабле, уже сроднилась с ним и воспринимаю как живое существо.
Вернувшись на корабль, запустила программу отправления сигнала бедствия. Мало вероятно, что его кто-то поймает, особенно на Земле, но пилот корабля обязан это сделать. Затем перебрала рюкзак с минимальным комплектом пилота - инструменты, одежда, еда и напитки - что можно взять с собой в дорогу, а что оставить за ненадобностью. Взяла только самое необходимое - консервированные и сухие продукты, пластиковые банки с витаминно-энергетическими напитками, устройство для розжига, котелок, фонарик на солнечных батареях, нож - остальное тщательно сложив и упаковав, оставила. Пора уходить.
С тех пор как произошла вынужденная посадка, солнце так и не появилось, а моросящий дождик превратился в ливень, ветер усилился, отчего сильно похолодало.
Куда идти я знала, интуиция подсказывала направление. Закрыла люк и огляделась, запоминая место.
Корабль находился в центре небольшой поляны. Очень высокие и ветвистые деревья с толстыми и черными стволами, известной породы неприятно и жестко шелестели синими листьями на ветру под дождем. Молодой поросли и кустарников не было. Странный лес, необычная поляна почти круглой формы, как будто ее специально расчистили. Бросила последний грустный взгляд на корабль и пошла в сторону леса.
* * *
Первое время, не смотря на плохую погоду, я шла бодро и с интересом и любопытством рассматривала окружающую меня местность. Некоторые деревья и кустарники похожи на те, которые встречались мне на Земле, а некоторые я никогда не видела раньше. С наступлением темноты я так и не встретила никаких поселений, и никого живого - ни человека, ни зверя. Отсутствие животных меня радовало, это значит, что хищников я тоже не встречу. С другой стороны я понимала, что так не может быть.
Несколько дней спустя заметила, что местность не меняла свой вид - одни и те же огромные деревья с синими листьями даже на вид жесткими, высокая трава, затрудняющая движение, влажная почва. Я уже стала подозревать, что эта планета необитаема. Дождь иногда ненадолго прекращался, но солнце не появлялось. Я здесь ни разу не видела яркого солнца над головой. Было непривычно и некомфортно. Может, его просто заслоняют густые кроны деревьев? Или здесь вечные сумерки? Ночи были очень темные и холодные.
Когда дождь прекращался, я быстро разводила костер и пыталась высушить одежду и хоть немного согреться. Я не сразу поняла, что меня насторожило в окружающей местности, но позже догадалась. Кроме шороха ветра и колышущихся ветвей, никаких других звуков я не услышала, ни пения птиц, ни треска цикад и кузнечиков.
Еда, которую я взяла с собой, давно закончилась. Ледяной дождь и ветер такой силы, что сбивал с ног, и невозможно нормально дышать. Кажется, что я вечность иду по этому проклятому лесу в надежде встретить хоть какое-то живое существо. Но ни людей, ни зверей, ни птиц пока не видела. С момента катастрофы, если судить по временному счетчику, прошло недели две, не больше. И все это время погода остается в неизменной - пасмурной, ветреной, дождливой и холодной. Дни и ночи слились в однообразную серую полосу. За густыми кронами деревьев совсем не видно солнца. Одежда постоянно влажная и прилипает к озябшему телу. От холода, голода и страха никого не встретить,я не чувствовала тела и ничего не соображала. Я не боялась умереть. Но этот животный, необъяснимый все поглощающий страх... Вот уж никогда не думала, что оказавшись в лесу, буду бояться не диких зверей, а их отсутствия.
Я перестала отслеживать дни и ночи. Давно не смотрела на временной счетчик. Спать ложилась, а вернее проваливалась в тревожное полузабытье, только когда обессилев, падала на раскисшую от нескончаемого ливня землю. Не всегда хватало сил развести костер, да и трудно это сделать из мокрых веток и к тому же на сырой земле. Когда я замерзала до состояния зуб на зуб не попадает, превозмогая усталость, дрожащими руками сгребала промокшие, с пузырящейся корой, ветки и палки, и несла их под какое-нибудь большое дерево, с которого не капала вода. Не всегда с первого раза удавалось разжечь костер даже с использованием специальной горючей смеси для розжига, которую последнее время я начала экономить, и если можно было, то пользовалась обычными спичками, запасы их тоже подходили к концу. Иногда, бесполезно промаявшись, так и засыпала на холодной и сырой земле.А от любого резкого звука просыпалась, не сразу понимая, где я нахожусь.
Мне начали сниться кошмары и я несколько раз просыпалась от собственного крика и резко вскакивала на ноги. Часто ловила себя на мысли, что это только страшный сон. Вот я проснусь и все закончиться, я окажусь дома, в тепле и уюте, а главное, в безопасности. Иногда я просыпалась от звука знакомых голосов отца и дяди Макса, спорящих на кухне, кто будет готовить завтрак, а кто - мыть посуду. И даже чувствовала ароматный запах кофе. И просыпалась, посреди леса, в грязной и сырой одежде, а иногда и в луже, если я неправильно выбирала место для ночлега. Эти сны сводили меня с ума и для меня это оказалось самым страшным испытанием, не одиночество, а частенько возникающие галлюцинации. Еще чуть-чуть, и я не выдержу, уже сейчас хочется то плакать, то смеяться, то кричать на весь лес.
И еще одно испытание - однообразная еда, когда я даже не знала, что можно съесть, а что нельзя, приходилось выбирать, доверяясь своей интуиции, по внешнему виду и запаху. В основном ягоды, грибы и различные коренья. Пробовать местных лягушек я так и не рискнула, в основном из-за их дикого желтого или оранжевого окраса. Если удавалось развести костер, то грибы и коренья запекала в горячей золе, а ягоды подвяливала, так они меньше горчили. Эта еда настолько мне опротивела, что приходилось не глядя и резко выдохнув, все быстро проглотить, или очень долго себя уговаривать съесть кусочек за папу, за Макса, за маму... Я раньше ее никогда не вспоминала, я даже не помню, как она выглядела, а здесь думаю о ней постоянно.
Когда я была совсем крохой, она в составе исследовательской группы отправилась изучать флору и фауну соседней, быстро развивающейся планеты, да так и не вернулась. Я знала, что она не вернется, плакала и умоляла ее остаться и никуда не лететь. В ответ на что она грустно улыбнулась и сказала - надо доча, если не я, то кто? - И взяла с меня клятву, чтоб я папе не проговорилась случайно. Я и не проговорилась, только потом он тряс меня и долго кричал, что я не могла не знать, как я могла ничего ему не сообщить?
* * *
Проснулась я на рассвете от ощущения на себе чужого тяжелого взгляда. Страха не было, если я до сих пор жива, то и дальше ничего не случиться со мной. Но неприятное чувство возникло из-за того, что я не видела наблюдающего за мной. То, что это человек, я поняла сразу, мне подсказала интуиция, которая еще ни разу не подводила. В детстве у нас с друзьями была такая игра, кто-то загадывал число или цвет, прятал камушек в кулаке или еще что-нибудь, и я никогда не ошибалась. Став взрослее, мы начали усложнять эти задачи, я угадывала, что и с кем произойдет в определенный час или день, и опять не ошибалась.
Утро выдалось на удивление теплым и солнечным. сначала я даже не поняла, что изменилось, думала что это продолжение сна. А когда проснулась окончательно, то была готова кричать от радости и восторга, было тепло, слабый ветерок едва касался рук и лица, и я наконец то увидела солнце - большое и красное и оно совсем не слепило глаза. У деревьев и кустарников были не синие листья, как я сначало подумала, а обычные зеленые, только темные. Собирая нехитрую еду чтоб перекусить, и тихо напевая детскую считалочку, я вышла на берег неширокой речки. Чистейшая вода так и манила к себе смыть всю тяжесть и усталость. Не долго думая, я разделась, сняла с усталых ног кроссовки, с трудов стянула с себя джинсы и водолазку, разложила влажную одежду для просушки и быстро вбежала в воду. Холодная и прозрачная, на дне виден каждый камушек, маленькие разноцветные непуганые рыбки плавали около самых ног. Я немного поплескалась и поплавала, окунулась с головой, тщательно промыла и прополоскала волосы, обтерлась пучком шелковистой и мягкой травы, которая росла прямо в воде у самого берега. На какое-то время я абсолютно забыла, где я и что со мной случилось, восторг вытеснил все лишние мысли и страхи. Уже выходя из воды на берег, я поняла, что на меня опять кто-то внимательно смотрит, но я никого не видела, хоть и оглядывалась по сторонам.
Желание встретиться с этим наблюдателем или с другими людьми заставляет меня двигаться дальше. Я просто знаю, что нужна здесь. Интуиция меня никогда не подводила. Это одна из моих немногих способностей. Еще мои родственники и знакомые считали меня неплохим эмпатом. Я всегда очень четко чувствовала эмоции людей, и других разумных существ. И легко освоила многие языки. Латынь и Забытый язык выучила давно.
Чтобы отвлечься от однообразного пейзажа, вспомнила последние события перед тем, как оказалась здесь. Мы с Ярославом, моим женихом, собирались посетить соседнюю планету и забрать из генетического института специально выведенную для меня занятную зверушку, с повышенными умственными способностями, похожую на рыжую лису.
Еще когда мы были маленькими, наши родители сговорились породниться. Не без их помощи мы оказались в одном институте и на одном курсе. А в дальнейшем, в одном экипаже космического корабля - он стал пилотом, а я механиком. Хотя и водить корабли я тоже умела. Хуже, чем Ярослав, но для любительских полетов до близких планет, мне навыков хватало.
* * *
День, накануне планируемого посещения генетического института, не задался с самого утра. Начать с того, что я потеряла "счастливый амулет" - украшение, которое подарил мне отец на день шестнадцатилетия. Без этого кулона на витой цепочке темного серебра, я не провела ни одного полета, и просто ни одной поездки на машине. Потом я пролила кофе на любимую толстовку, в которой удобно совершать путешествия. И в довершении ко всем бедам, в шутку подкинув "шарик на удачу" с простейшими ответами "да" и "нет" на вопрос, получила отрицательный ответ.
Не очень удачное начало дня и холодная погода не испортили мне настроения.
-- Яр! Где тебя нелегкая носит? Я уже час мерзну на космодроме! - кричала я в трубку телефона.
-- Еду, скоро буду!
Через некоторое время Ярослав позвонил и сообщил, что буквально в нескольких минутах пути от космодрома у него сломалась машина и он попросил меня подъехать к нему и помочь починить. В этот момент у меня появилось недоброе предчувствие относительно этой поездки.
Никаких видимых повреждений машины не было, и это учитывая то, что недавно Яр пригнал машину из сервиса. Мне это показалось странным. Машину мы даже совместными усилиями не отремонтировали. Оставить ремонт на потом друг не согласился. Меня одну отпускать тоже не хотел, мы серьезно поругались, и каждый остался при своем мнении.
Ярослав наотрез отказался лететь со мной, убеждал отложить посещение центра генетики на следующий раз, что меня не устраивало.
-- Ты так долго ждала, один-два дня ничего не изменят!
Не объяснять же другу, как для меня это важно, и перед подружками хотелось покрасоваться. Завести себе генно-измененное животное стоило больших денег, не говоря о том, что это и при наличии финансов было мало возможно - для обычных обывателей такие заказы не выполнялись.
Я не первый год ждала этого питомца. Все предыдущие генетические эксперименты не давали такого отличного результата. В этот раз питомец проявил повышенные для животного умственные способности.
Вопреки плохим предчувствиям, в нарушении всех правил и инструкций, я отправилась в полет одна.
Не справившись с управлением корабля, оказалась в галактической "черной дыре", где не работают никакие приборы. Разбила корабль, чудом не погибнув сама. Теперь я на этой неизвестной планете, не подготовлена к долгим пешим прогулкам и плохим погодным условиям.
* * *
Однообразная местность изменилась. Под ногами перестала чавкать вода. Дожди прекратились и одежда на мне высохла. Появились новые виды деревьев и молодая поросль, а также кустарники, которых прежде не было. Несколько раз в тени я встречала небольшие островки высоких ярких цветов со сладким запахом.
В один из дней на своем пути я обнаружила не очень крупную птицу с желтыми глазами,мощным клювом и черными блестящими перьями, похожую на ворона. То ли птиц был еще очень молод, то ли у него перебито крыло, но летать он не мог, так и прыгал с ветки на ветку по кустам. А встретившись со мной взглядом, раскрыл клюв, поднял крылья и зашипел. Хорошо хоть не кинулся на меня. Я достала из кармана горсть подсушенных ягод и протянула на открытой ладони птицу. Он осторожно взял несколько ягод. Кажется, мы подружились. Потом я и вовсе посадила его себе на плечо. И назвала его просто - Птиц. Не могла я пройти мимо первого встреченного мной здесь живого существа.
Я уже несколько дней шла вдоль горной гряды, ветер утих, почва под ногами стала твердой и каменистой. Ощущение что за мной кто-то идет по пятам не исчезло. Птиц тоже чувствовал чужое присутствие. Переохладившись под дождями, или после купания, я заболела. Все это время чувствовала то жар, то озноб. В какой-то момент споткнулась о корень и упала, больно ударившись щекой об острый камень. Успела подумать, что последнее время стала часто падать от усталости. Меня накрыла темнота.