Аннотация: приключения в стране Неудачных Выдумок. редакция
1.Дверь междумирья
Ранним утром в старом дремлющем лесу случился неожиданный переполох. Сначала в глубине коварного розового тумана послышался странный гулкий звук. Словно кто-то топал или прыгал, заставляя вялую пелену колыхаться и вздрагивать. А потом полотно тумана вдруг прорвалось, и на давно забытую лесную тропинку бойко выскочил мальчишка в обычной неброской одежде. На вид ему было лет одиннадцать. И это, пожалуй, всё, что успели рассмотреть встревоженные лесные старожилы. Само появление мальчишки заметно напугало древних величавых великанов. Да и устыдило тем, что было неожиданным. Ведь им, как верным стражам границ, положено защищать чудесный лес, а они вот... проспали. Увы, мальчишка стрелой пролетел мимо них и понесся меж стволов, перепрыгивая кочки и пеньки. И как ни старался старый добрый лес удержать его и выставить преграду, ничто не помогало: мальчишка ловко перепрыгивал и через выпуклые корни, и ускользал от бьющих веток и вьюнов, решивших спутать ему ноги. Не удержало беглеца и то, что он поскользнулся на выступе и, ойкая, скатился вниз с холма, набив себе немало синяков.
- Уф! - бодро выдохнул мальчишка, как только прикатился вниз. Оглянувшись, он словно смерил расстояние, снова бойко подскочил и отметил: - Ну, так даже быстрее. Ой, надеюсь, я не опоздал.
И с тем таинственный беглец продолжил путь, направляясь к спуску к Красочному водопаду. Оказавшись на каменистом берегу, он выбрал самую большую глыбу, встал за ней и быстро огляделся. И в этот миг его усталое, чуть взмокшее лицо засветилось от радости, невольно выдавая мысли - он успел.
Впрочем, его жадному взору открылась вполне милая и ничем непримечательная картина: почти у самого подножия водопада, не обращая внимания на его грохот и летящие разноцветные брызги, на камушке сидел светловолосый молодой человек. Положив на колени небольшой квадратный альбом, он что-то старательно рисовал, с улыбкой поглядывая на могучий поток водопада. А тот нарочно подставлял первым лучам солнца свои стремительные разноцветные струи, позируя художнику во всей своей красе.
К слову, могучий Красочный водопад неспроста назвали так, а не иначе. Ведь его поток нёс в себе настоящие акварельные краски, да ещё медовые. Их сладкий запах разносился по всей Золотистой долине и обманывал наивных пчёл. А уж поток, срываясь с высокой скалы, отливал на солнце всеми цветами радуги и мог надолго приковать любой взгляд.
Вот и наш беглец невольно залюбовался водопадом. Пока вдруг не услышал у самого уха:
- Значит, вы проспали, мой девинер.
Не вопрос, а именно утверждение. И сказано было с такой насмешкой, словно гово-ривший хотел уколоть побольнее. И как ни странно, его голос не перекрыл даже громкий шум водопада.
Мальчишка услышал, невольно вздрогнул, но быстро собрался. А потом тихо, но сердито прошептал:
- Я живой человек, в отличие от тебя! Я волновался и не спал полночи. И не смей меня дразнить! Лучше бы взял и разбудил!
- Я вам не будильник! - парировал некто невидимый, заставив мальчишку сердито фыркнуть.
Тихо сжав кулаки, он повернулся к белобрысому художнику и заметил, что тот уже поднялся с камня. Закусив губу, мальчик с волнением наблюдал, как молодой человек критично осмотрел свои рисунки, прикрыл глаза и мечтательно улыбнулся. И тут... начались чудеса. От рисунков медленно и плавно поднялась едва заметная и лёгкая, как дым, волна. Переливаясь под лучами солнца, она неспешно подплыла к потоку краскопада, слилась с ним и через миг чудесным образом сковала. Но только верхнюю часть. Нижняя половинка скатилась в выбитый в скале бассейн и спокойненько смешалась с пёстрой речкой. И всё же, краскопад остановился, и во всей округе наступила дивная тишина.
Открыв глаза, художник, а вместе с ним и мальчишка, сразу же увидели испачканную в краске отвесную стену высокой скалы, а в ней - неровный, но широкий вход в пещеру.
- Прости, пожалуйста! - услышал мальчик виноватый голос художника, и понял, что он обращается к водопаду. - Не люблю это делать. Не люблю уходить, но не могу иначе.
Ему никто не ответил. А чудеса, тем временем, продолжались уже сами по себе и захватили всё внимание мальчишки. Не скрывая восторга, он с любопытством наблюдал, как со дна бассейна с бульканьем поднялось несколько больших камней. Застыв, они пристроились друг за дружкой, образуя удобный проход от берега к пещере. И как только последний камень умастился, вминаясь в песок, художник спрятал альбом в сумку и бодро двинулся к таинственному входу. Но войти он не успел: ему что-то помешало.
- Что там, Эшер? - прошипел мальчишка. - Я хочу всё слышать, а лучше видеть.
- Хорошо, мой девинер, - отозвался голос, и в тот же миг перед мальчишкой в воздухе собралось удивительное марево, на котором всё отразилось, как в телевизоре. И стало видно, что на лоб художнику неожиданно упала обычная оранжевая капля. И мальчишка услышал их разговор:
- Здравствуй, Макфил! - пискнула капля, стекая к кончику носа художника. - Извини, я тебя слегка испачкала, но ты меня поймай, пожалуйста.
Художник подставил руку, и капля упала ему в ладонь.
- Вот как славно! - булькнула она, надувшись милым оранжевым пузырьком. - Я видела, что ты уходишь, и решила тебя проводить. Хотя нет. Я хотела погулять с тобой. Ах, Макфил, возьми меня с собой! Пожалуйста!
Художник вытер лоб платком и грустно улыбнулся.
- Прости, малышка, но тебе нельзя со мной, - ответил он с лёгкой грустью. - Тот мир иной, там неспокойно и шумно. Боюсь, ты пропадёшь в нём, потеряешься, и даже я не смогу тебе помочь. Лучше останься здесь и скажи всем, что я скоро вернусь. А ещё я принесу одну хитрую штуковину, которая проглотит жуткий розовый туман.
- Штуковину! - хохотнула капля, и оранжевый пузырёк весело лопнул.
Улыбнувшись, Макфил легонько дунул в ладонь, и через миг в ней появилось славное оранжевое облачко. Взлетев, оно проводило художника под свод таинственной пещеры и, не сдержавшись, заглянуло внутрь. Вид мрачных каменных стен и лёгкий холод отпугнули облачко, заставив шустро вылететь на солнце.
- Мы будем ждать тебя, Макфил! - пискнуло оно и, раздувшись от гордости, важно поплыло вдоль берега, надеясь каждому встречному поведать радостные вести.
Волшебное марево-экран тут же пропало, а голос невидимки важно заметил:
- Теперь и вам пора, мой девинер.
- Ага, - кивнул мальчишка, бодро выдохнул и, покинув укрытие, поспешил к переправе. Но неожиданно, у самого берега, столкнулся с оранжевым облачком.
-Тебя тут только не хватало! - проворчал мальчишка и хотел оттолкнуть чудесного летуна, но тот ловко ускользнул в сторону.
- А ты откуда взялся? - раздулось от возмущения облачко. - Ты кто такой?
- Никто! - ответил за мальчишку странный голос, и в тот же миг из воздуха возникли две чуть заметные руки. Они бесцеремонно прихлопнули бедное облачко и снова превратили в каплю. А потом стряхнули на камушки оранжевые брызги и исчезли.
В первое мгновение мальчишка словно потерял дар речи. Скосившись на испачканные камни, он обошёл их и, откашлявшись, заметил:
- Ну, зачем так грубо, Эшер? Он же всё-таки посланник. А вдруг его потеряют или недосчитаются?
Таинственный невидимка насмешливо хмыкнул.
- Не волнуйтесь, мой девинер, - прошелестел он, - это была всего лишь капля краски. Она скоро вернётся в поток. А вам, по крайней мере, на час обеспеченно полное спокойствие.
- Но ты бы мог меня представить, а потом уже её... того, - упрямо заметил мальчишка. - Мне только на руку, если все узнают, какой я злодей.
Невидимка дерзко усмехнулся.
- Простите, но ваше имя и так достаточно известно в Дружном городке. Как только эта мелочь очнётся и опишет всем, что с ней случилось, они поймут, что это сделал гадкий Алекс. То есть, вы. Однако у вас не так уж много времени. Скоро волшебные чары развеются и краскопад проснётся.
- Ой, да, - спохватился мальчишка и поспешил к переправе.
Но стоило ему ступить на камень, как тот коварно погружался на дно, заставляя шустро прыгать на другой. Алекс вымочил ноги и к порогу пещеры выбрался запыханный и злой. Обернувшись, он увидел, что от переправы не осталось и следа - сплошной бассейн, полный краски. Или мальчик вовремя успел, или волшебные камни почуяли чужого. Одно из двух. Но главное, Алекс успел перебраться.
Выдохнув, он бодро двинулся в пещеру. Его не смутила ни мрачная обстановка ка-менного туннеля, ни лёгкая прохлада, ни скользкая, усыпанная мелким щебнем, до-рожка. Но как только последний луч солнца прощально скользнул по стене, на Алекса со всех сторон стала надвигаться пугающая темнота. Настолько тёмная, что ничего не видно - хоть глаз выколи. Но мальчишка не струсил, наугад шагнул вперёд и едва не поскользнулся.
- Эшер! - зашипел Алекс, на ощупь отыскивая стену, как верную опору. - Я же не кошка - в темноте не вижу. Немедленно сделай что-нибудь.
Мрак отозвался усмешкой, а потом в непроглядной мгле неожиданно расцвёл бледный бутон голубого огня. И в его дрожащем свете медленно проявилась долговязая фигура духа - тощего, длинноволосого мужчины. И хоть он был полупрозрачным, но даже в полутьме можно было угадать, что на нём камзол, узкие брюки и удобные сапоги. Коротко кивнув мальчишке, дух вскинул руку с сияющим в ладони пламенем.
- Теперь вы сможете идти, девинер, - торжественно возвестил он. - Следуйте за светом и помните - волшебник не спешит.
- Что, совсем не спешит? - фыркнул Алекс, отлепляясь от стены. - Он что, здесь гуляет?
Дух тихо усмехнулся.
- Можно и так сказать, - заметил он, сдув с ладони холодное пламя. - Не забывайте, Макфил же у нас романтик.
Сияющий огонь мягко плавал перед мальчиком, предлагая следовать за его светом. И как только Алекс сделал первый шаг, пламя не торопясь поплыло вперёд.
- Да уж, в романтизме нашему волшебнику не откажешь! - ворчливо подхватил Алекс и оглядел неровную дорогу. - Идёт, небось, и замирает возле каждой милой мракозябы, чтобы скорей её нарисовать. Она же просто прелесть! Как можно мимо пройти?! Тьфу!
И мальчишка брезгливо смахнул с камня раздутое, как губка, существо.
- Наверно, все художники такие, - не обернувшись, прошелестел дух. - Но всё же, наш Макфил - особенный.
- Да знаю я, - с лёгкой досадой отозвался Алекс. - Прям настоящий демиург: что ни нарисует, всё сбывается. Но знаешь, Эшер, что меня больше всего бесит? Что он живёт на два мира. И больше всего ему нравится в этом - неудачном и всеми забытом! А тот, где нет магии и прочей ерунды, он не любит. А вот я хочу туда, но не могу попасть так просто. Приходится хитрить. Ну, и где справедливость?
Дух не обернулся, но отозвался холодно и сухо:
- Вы сами знаете ответ, девинер. Мне незачем его озвучивать.
Мальчишка сердито выдохнул, пнул подвернувшийся под ногу камень и поспешил за духом.
- Ну, ничего, - заметил он бодрее, - я тоже скоро выйду на свободу и уже никогда не вернусь в этот мир!
- Пусть так и будет! - прошелестел дух, повёл мальчика дальше по тоннелю и остановился перед узким проходом в виде арки. - Осторожно, мой девинер, там впереди обрыв. Слева вы найдёте спуск на нижний уровень. Но не торопитесь - волшебник Макфил ещё там.
- Серьёзно? - удивился Алекс. - Он ещё не ушёл?
Дух прикрыл глаза, прислушался и выдал:
- Как раз сейчас он открывает двери междумирья. Хотите послушать?
Алекс кивнул, и дух плавно взмахнул рукой, словно что-то сдёрнул с потолка. И вместе с мягким звуком падающих капель мальчишка уловил негромкий, но такой знакомый голос Макфила. Волшебник что-то бормотал: не то читал заклинание, не то досадовал на что-то. Однако, как только прозвучало последнее слово, стал нарастать какой-то странный гул, как будто разгулялся сильный ветер. А потом всё резко стихло.
- Ну вот, волшебник ушёл на ту сторону, - заметил дух.
Алекс досадно выдохнул.
- Ну и прекрасно. И мы пойдём. Я тоже хочу открыть эту чёртову дверь.
- Хорошо. Следуйте за мной, и я вас научу.
Сразу за проходом оказалась небольшая площадка, напоминавшая каменный балкон без перил. С левой стороны от него тянулся ступенчатый спуск, ведущий в нижний ярус. Осмотрев его, дух уверенно сотворил пару ярких факелов, которые тут же осветили широкую как арена залу. Полукружие стен и нависавший под уклоном потолок невольно создавали впечатление, что путники оказались в шатре каменного цирка. И на стенах - ни одной щели или трещины.
- Но это же тупик! - нахмурился Алекс. - И как ушёл волшебник?
- Скоро узнаете, - отозвался дух, глядя на чуть дрожащее пламя зависших в воздухе факелов. - Теперь, когда вы осмотрелись, обратите внимание на стену перед собой. На ней есть камень в форме раковины.
Алекс быстро подхватил факел, двинулся к стене и сразу же увидел то, что нужно - выпуклый кусок гранита с удивительным витым рисунком.
- Нашли? - поинтересовался дух, неожиданно возникнув за спиной девинера. - Очень хорошо. Коснитесь его, но руку не убирайте.
Исполнив всё в точности, Алекс замер в ожидании и слегка оторопел, заметив, как камень под его ладонью вдруг начал медленно расплываться, словно тающий пломбир. И чем дальше, тем больше: растекаясь по стене, он вскоре принял форму неровной, но гладкой двери. И не успел Алекс удивиться, как по холодной каменной глади скользнула лёгкая волна, смывая матовый налёт. Ещё немного, и поверхность двери стала чистой и прозрачной, как стекло. За ней открылся вид в небольшую комнату со скромной обстановкой: мягкая софа с горой постельного белья, шкаф, оклеенный плакатами, и у окна - широкий стол с компьютером и разной мелочью. Рядом с ним стояло кресло с большими мягкими подушками.
Оглядевшись, Алекс восторженно ахнул:
- Моя комната! Ты видишь, Эшер, видишь?! Я хочу туда! Немедленно!
- Потерпите, мой девинер, - прошелестел за спиной голос духа. - Не надо мне загадывать желания - я тут бессилен. Скоро он придёт и всё исполнит.
- Погоди, Эшер, он сам откроет дверь? - насторожился Алекс. - А я не смогу? А если он не захочет? У меня не получится войти, да?
От обилия вопросов дух досадно поморщился.
- Не волнуйтесь, - прошелестел он через миг, - двери откроются. У вас будет шанс не только поговорить, но и прийти к единому решению. Подождите. А пока вы можете загадать мне доброе желание - третье и последнее.
- А что, уже пора? - нахмурился Алекс и достал из кармана небольшую, размером со спичечный коробок, книгу. Накрыв её другой рукой, он тихо выдохнул 'Полпокадо', и книга тут же стала расти и тяжелеть, пока не приняла нужную форму.
Дух жадным взглядом проследил за превращением, а потом холодно взглянул на обложку. На её гладкой тёмной поверхности красовался вензель из трёх сцепленных между собой колец. Но два из них уже треснули, а третье всё ещё держалось.
- Я думаю, сейчас самое подходящее время для третьего желания, - холодно заметил дух. - Когда двери откроются, вы можете обо всём забыть. От радости. А ведь вы обещали мне свободу.
Алекс досадно кивнул и, с волнением глядя сквозь стекло, попытался припомнить свои добрые задумки. Ведь чтобы желание сработало как надо, он должен загадать что-нибудь этакое, но как назло, в голову лезла всякая ерунда. Но главное, Алекса всё время отвлекали тревожные мысли о комнате - за дверью всё оставалось безлюдным и спокойным. Через пять минут он уже мысленно ругал её хозяина.
' Да где тебя носит, зараза?!', думал он, а сам усиленно делал вид, что размышляет над желанием.
Ещё через пару минут, не выдержав, Алекс сердито треснул по двери кулаком. К сожаленью, ничего не изменилось, и болезненные старания, увы, прошли даром. Закипев от злости, он решил отыскать тяжёлый камень и разбить проклятую преграду. Но стоило Алексу оглянуться в поисках подходящего булыжника, как он тут же наткнулся на духа. Тот наблюдал за ним и как-то криво усмехался.
- Что ты смотришь? - огрызнулся мальчишка. - Не видишь, я думаю!
И тут поверхность под его ладонью неожиданно стала холодной, как будто камень превратился в ледяную глыбу. Повернувшись, Алекс увидел, что видение комнаты медленно расплывается. Затянувшись туманом, оно прощально вспыхнуло и... погасло.
- Что такое, Эшер? - воскликнул Алекс. - Почему всё исчезло? А ещё...- он отчаянно дёрнулся, но не смог и пальцем двинуть. - Ой, похоже, я прилип к стене.
Дух кашлянул и медленно подплыл к дверям. Оценив обстановку, он нахмурился и попробовал освободить прилипшую руку девинера. От его стараний мальчишка едва не взвыл и сердито сжал зубы.
- Это очень плохо, - хмуро заметил дух.
- Ну, понятно! И что мне делать?
Но не успел дух предложить нечто дельное, как из тумана прямо в руку Алекса не-ожиданно стрельнуло леденящей молнией. Прошив стекло, она вошла в ладонь мальчишки, заставив вздрогнуть и вскрикнуть от боли. Устояв на ногах, он выронил книгу, упёрся в дверь второй рукой и попытался оторваться. И тут мгла за дверью дрогнула, и к стеклу подплыло странное чёрное месиво - живое и булькающее как закипающая каша. Оно с силой навалилось на прозрачный камень, да так, что тот покрылся трещинами. Увидев это, Алекс решился на отчаянный шаг: лучше сорвать кожу или остаться без пальцев, чем встретиться со странным существом. Отчаянно дёрнувшись, он сжал зубы и... вскрикнул от удара новой молнии.
В глазах резко вспыхнул и погас яркий свет, мысли в голове спутались и утянули в темноту. Так и не освободив руку, Алекс беспомощно уткнулся в стену и сполз на каменный пол.
- Вот ужас-то, вот ужас! - громкие вопли птицы буквально вонзились в отяжелевшую голову.
Открыв глаза, Алекс вяло огляделся, пытаясь понять причину такого дикого ора. Ага, с правой стороны, прямо возле его уха, в траве покоилось гнездо с птенцами хохлатой вертули. Малыши во все глаза таращились на странного соседа и изредка попискивали - видимо, отзываясь встревоженной мамаше.
- Ограбит! Разорит! - волновалась вертуля и... дооралась, попав в цепкие лапы невидимого духа.
Медленно проявившись, Эшер уставился на птицу и, хмыкнув, вопросил:
- И чего ты орёшь? Кто тебя ограбит? - и дух кивнул на бледного мальчишку. - Этот задохлик? Да он сейчас и мухи не обидит, а вот когда я помогу ему ...
Но озвучивать угрозу не имело смысла: птица и без того замолкла, пребывая на грани обморока. Тогда дух без церемоний вскинул руку и запулил бедную вертулю, словно мячик. Ох, она и кувыркалась! А уж вопила - пуще прежнего.
- Какой ты добрый, Эшер, - вяло заметил Алекс, пытаясь подняться.
Увы, но слабость дала о себе знать, так что ему пришлось довериться помощи духа. Убедившись, что девинер твёрдо стоит на ногах и не нуждается в поддержке, Эшер отступил и замер возле дерева.
- Итак, вы снова с нами, - загадочно отметил он.
- То есть... что значит, 'снова'? - нахмурился Алекс. - Я никуда не уходил. За стеклом появилась какая-то тёмная дрянь. В реальном мире таких жутиков точно не бывает. Это значит, что он не открылся?
На узком лице Эшера мелькнула кривая усмешка.
- Насколько мне известно, холодные молнии у нас использует лишь одно существо - тёмный и мрачный Чистильщик. Он живёт в безмирье, в пустоте.
- В безмирье? - повторил Алекс и глянул на свою ладонь. Она горела, отходя от холода, а в середине расплывался синяк. Хорошо хоть голова работала, но от мыслей, что в ней крутились, снова просыпалась досада и злость. Алекс сдержанно вздохнул и глянул на духа. - Ну-ка, расскажи подробней об этом Чистильщике. Хотя имечко его мне уже не нравится.
Отвесив лёгкий поклон, Эшер присел в невидимое кресло и начал рассказ.
Оказалось, что Чистильщик или проще - Господин Ничто - везде и безошибочно собирал свои жертвы. А иногда сносил и целые миры. Он мог приползти куда угодно, сообщая о своём визите темнотой и жутким холодом. А если жертва оказывалась слишком упрямой, Чистильщик 'успокаивал' её холодной молнией.
- Ведь так и было? - ухмыльнулся Эшер. - Вас ударило?
Алекс неуверенно кивнул.
- Но почему этот господин выбрал именно меня? - нахмурился он. - Ты можешь объяснить нормальным языком? Я мало что понял.
- Всё очень просто, - кивнул дух. - Кое-кто решил от вас избавиться. Думаю, вы ему окончательно надоели, и он без сожаления отправил вас в мир Пустоты. Вот там и правит Чистильщик - холодное и довольно мерзкое создание. Оно приползает и глотает всё ненужное - вот и за вами потянулось. Помните ту чёрную массу за дверью, желавшую проникнуть внутрь? Это он. Разбив преграду, Чистильщик просочился сквозь трещины и схватил вас за руку. Ещё немного, и вас бы проглотили. Но я не позволил.
Алекс так явственно представил картину нападения, что его рука невольно заныла от давления крепких тисков. Мотнув головой, он быстро отогнал неприятное чувство и попытался вникнуть в суть того, что услышал. От холодной фразы 'Он глотает всё ненужное' к горлу невольно подкатил комок, а кулаки сердито сжались.
- Значит, от меня избавились, - хмуро подвёл итог Алекс, - стёрли любое напоминание обо мне.
- Да, мой девинер. Тот мир для вас больше не откроется.
- Никогда? - голос мальчишки невольно дрогнул от обиды.
Дух не ответил, медленно поднялся и, развеявшись, через миг проявился за его спи-ной.
- Не знаю, - таинственно хмыкнул он. - В этом мире всякое бывает. Что не получается у вас, может сделать кто-нибудь другой. Нужно только подождать нужный момент и кое-что попросить.
- Кого попросить? - нахмурился Алекс, а потом оживился и быстро повернулся к духу. - Ну, если только тебя. Очередное желание!
Эшер досадно скривился.
- Да, мой девинер. И опять не доброе.
- Ха! Ну, извини! - усмехнулся мальчишка. - Но два кольца мы уже открыли. Так что ожидание твоей свободы снова слегка затягивается. А теперь рассказывай, что ты придумал. Неужели в этом мире есть те, кто может легко выбраться в реальность?
Дух на миг задумался, словно что-то припоминал, а потом усмехнулся и выдал:
- Есть кое-кто, кому добрый Макфил разрешает ненадолго заглянуть в тот мир. Он даже придумал им особый день.
- Нам и этого хватит, - просиял Алекс. - Найди их. Заставь подчиняться и выведи в нужное время в нужное место.
Волосы духа медленно приподнялись, качаясь словно змеи, глаза засветились холодным голубым цветом, а по губам скользнула гадкая ухмылка.
- Хотите загадать желание? - прошелестел он.
- Да!
Гордо вытянувшись, Алекс дерзко глянул на духа и, набрав в грудь воздуха, воскликнул:
- Эшертон Сквердиус! Я хочу, чтобы ты любым способом заманил в этот треклятый мир того, кто от меня отказался. Колтус эво тауб!
- Кэссэ тауб, мой девинер! - поклонился дух.
