Давыдов Сергей Александрович : другие произведения.

А.Э.М. Охота на автоборотня

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
  • Аннотация:
    Магия - штука опасная, трудноуправляемая и зачастую непредсказуемая. И её проявления бывают... необычными. Её можно не заметить у себя под носом, пока не окажется слишком поздно... :) (Обновление 18, от 20.04.2010).
  АССОЦИАЦИЯ ЭКСТРЕМАЛЬНЫХ МАГОВ. ОХОТА НА АВТОБОРОТНЯ.
  
   Тёмно-синий мерседес летел по трассе. Ну, положим, не то, чтобы летел... выжимал километров около 50-ти. Вечерняя трасса была пустынна, и водитель не слишком утруждал себя её разглядыванием. Между тем он был уже не одинок; на некотором расстоянии позади показалась ещё одна машина. Впрочем, вряд ли водитель мерседеса сумел бы рассмотреть попутчика: как ни странно, несмотря на сумерки, его фары не горели. Разрыв между машинами сокращался, но в 'мерсе' всё ещё ничего не замечали. Неожиданно 'мерс' затормозил. Остановился у обочины, открылась дверь, и водитель побежал к ближайшему дереву. И тут... Бабах!!! С оглушительным грохотом всё это время ехавший позади старенький, как и все ему подобные, красный 'запорожец' вступил в близкий контакт с багажником 'мерса'. Мгновенно забыв о своей срочной и жизненно необходимой потребности, его водитель бросился к машинам с одним желанием - вытащить из-за руля 'зепора' того, кто имел несчастье там находиться и немедленно разобраться с ним 'по понятиям'. Но не тут-то было! Несмотря на помятый перед, запорожец резво завёлся, и, прервав свой 'поцелуй' с тыльной частью иномарки, как молодой исчез с места происшествия. Он промчался сквозь яркий свет фар 'мерса', и у его водителя отвисла челюсть: за рулём 'зепора' никого не было...
  
   Я всего этого не видел. Вообще об этом событии я узнал гораздо позже, а в этот день у меня самого было предостаточно забот. Есть такая примета - нельзя выносить мусор из дома после наступления темноты. Что такая примета есть, я знал, но что происходит в противном случае, нет, так что этим вечером взял мусорное ведро и направился на помойку. Это и стало моим первым шагом к... впрочем, всё по порядку.
   Я не боюсь темноты; в темноте идти куда-нибудь даже интересней. Всё вокруг становится таинственным, волнующим воображение, и даже шорох деревьев по сторонам дороги как будто наполнен смыслом. Я медленно шёл, получая удовольствие от этой атмосферы и звёзд над головой. Если бы ещё повод был не таким прозаическим....
   Помойка возле моего дома представляет собой овраг, в который люди беспорядочно скидывают мусор. Большинству лень даже сделать пару шагов, чтобы скинуть мусор в овраг, так что большая часть его валяется вокруг, но я всегда опустошал ведро в глубину оврага. Вдобавок ночь выдалась звёздная, безоблачная; всё это сыграло немаловажную роль. Выбросив мусор, я поднял голову - и небо прочертила падающая звезда. За всю мою жизнь это была первая, попавшаяся мне на глаза; я замер, надеясь увидеть ещё одну и успеть загадать желание. И надо же, и впрямь незамедлительно в небе появилась ещё одна сияющая линия! Такое везение настолько меня удивило, что я забыл про желание. Однако где есть две, может, будет и третья? Я замер на месте, уставившись в небо. Местечко, конечно, не самое подходящее - посреди мусорной кучи, однако я забыл об этом, ища взглядом падающие звёзды. Собственно, я увлёкся настолько, что забыл обо всём, не замечая ничего вокруг. Не знаю, сколько я так стоял, но, как оказалось впоследствии, для некоторых заинтересованных лиц это было слишком долго. Последнее, что я помнил - мне внезапно очень захотелось спать...
   Проснулся я на кровати, что само по себе странно - так уж сложилось, что дома я сплю на диване. Ещё не стянув с головы одеяло, я ощутил вторую странность - у меня длинные волосы, я ношу хвост, но сейчас они были совсем короткими и какими-то... не знаю... слишком упругими, что ли. Я ощупал голову в темноте - кстати, третья странность, потому что дома утром, а точнее, днём, когда я просыпаюсь, просвечивает и сквозь одеяло - и убедился, что на ощупь мои волосы ещё странней. Я стянул одеяло.
   Это явно был не мой дом. Я находился в маленькой комнатке, похожей на больничную палату; рядом с кроватью типичная для этого заведения тумбочка. Правда, потолок и стены не белые, а зелёные с голубым. Первый вывод - со мной что-то случилось, и я попал в больницу, где меня постригли, пока я был без сознания. Я посмотрел в окно... и гипотезу пришлось корректировать. Снаружи был сад, и вроде бы красивый, но моё внимание приковало одно растение: прямо за окном росло пряничное дерево. Вы, наверное, подумали: 'Ну, это, видимо, что-то вроде хлебного дерева'? Если так, то вы сильно ошибаетесь. Пряничное дерево - это небольшое деревце с шершавой буроватой корой, на котором растут пряники. Было заметно, что большую часть с него оборвали, но мне на глаза попалось несколько мятных и один недозрелый тульский. Челюсть у меня не обвисла; я обвис весь, ошеломлённо уставившись на это невозможное в природе растение.
   В дверь постучали.
   - Войдите - машинально произнёс я, не в состоянии оторваться от созерцания несуществующего дерева.
   В комнату кто-то вошёл, и это всё же вывело меня из транса. Должен заметить, я люблю фэнтези, и время от времени, когда нечего делать, представляю, как вёл бы себя, случись мне оказаться в одном из сказочно-фантастических миров. При этом я всегда считал, что вести себя так, как я вёл сейчас - вариант на редкость глупый, и уж я-то точно так бы не поступал.
   - Э... кхем...- послышалось рядом, и я, окончательно стряхнув остатки ошеломления, повернулся на голос. Рядом стоял маленький человечек в очень аккуратных, наверняка дорогих, брюках и такой же белой рубашке; ростом он был мне выше живота, но ниже груди - однако неуклюжести или детскости, обычно заметных у лилипутов, в нём не было.
   - Здравствуйте - произнёс я; это было самое разумное, что пришло мне на ум. Конечно, можно было задать один из классических вопросов типа 'Где я?', но таких вопросов мне пришло на ум сразу несколько, и я не знал, какой выбрать.
   - И вы здравствуйте - ответил человечек. - Вы, наверное, хотите знать, где вы находитесь и как сюда попали?
   Я кивнул.
   - Ну, тут не всё так просто. Боюсь, это может оказаться для вас большой неожиданностью и даже быть серьёзным ударом...
   - Я нахожусь далеко от дома, возможно, в другом мире. Вы это хотите сказать?
   Удивлённо подняв бровь, человечек кивнул.
   - Это действительно одна из сторон. Я восхищён вашей проницательностью и хладнокровием. Как вы это поняли?
   Вместо ответа я указал на окно, ткнув пальцем в направлении деревца.
   Человечек глянул в окно и поморщился.
   - Простите, если вам довелось испытать шок. Это дерево должны были удалить. Как вас зовут?
   - Павел. А вас?
   - Миртельдуб, приятно познакомиться. Так вот, Павел, несмотря на то, что вы уже кое-что поняли самостоятельно, вам всё же лучше получать информацию постепенно. Мы, к сожалению, на горьком опыте научены, что это может иметь тяжёлые последствия. Вы и так пострадали, и вам следует, по крайней мере, предварительно полностью восстановиться.
   - Пострадал? Восстановиться? В каком смысле? Я прекрасно себя чувствую.
   Миртельдуб кивнул.
   - Прекрасно, если вы так быстро пришли в себя. В таком случае я могу провести небольшую экскурсию и рассказать вам обо всём. Ваша одежда в тумбочке; если вы согласны, я зайду через пять минут.
   Я кивнул, и Миртельдуб вышел. Вся моя одежда, кроме одетых на мне трусов, действительно лежала в тумбочке; ручка, мелочь и прочая дребедень лежала на своих местах в карманах. Я быстро оделся и даже застелил постель; вскоре вернулся Миртельдуб.
   - Вы готовы? - осведомился он, как будто мы собирались в далёкое путешествие. Я кивнул. - Тогда пойдёмте.
   За дверью оказался не коридор, как я ожидал, а сад, кусочек которого я видел из окна. Комната, в которой я только что находился, каменным кубом торчала посреди сада! Я удивлённо посмотрел на него, затем на Миртельдуба.
   - Это помещение было создано специально для того, чтобы вы ощущали себя в привычной обстановке - пояснил он, правильно истолковав моё удивление. - Боюсь, попытка оказалась не слишком успешной. А как вам наш сад?
   Сад был как минимум интересным. Между обычно выглядящими деревьями, кустарниками и цветами - последних, кстати, было много, и воздух наполняла причудливая смесь приятных запахов - я заметил ещё одно пряничное дерево, один явно танцующий куст, и вдобавок одно из деревьев, когда я проходил мимо, с интересом посмотрело на меня: у него имелось лицо!
   - Хороший сад - искренне ответил я. - Очень интересная у вас тут флора.
   - Спасибо за добрые слова - улыбнулся Миртельдуб. - Я стараюсь собирать редкие растения отовсюду. Друзья то и дело привозят что-то новенькое. Я мог бы долго рассказывать о саде, однако, думаю, вам сейчас интереснее другое. Начну с того, как вы сюда попали.
   Я приготовился со всем вниманием слушать.
   - Видите ли, на том месте, где вы так неудачно задержались, вглядываясь в небо, имелся тайник, принадлежащий паре авантюристов. Своим присутствием вы срывали какую-то операцию, связанную с этим, и было решено вас оттуда убрать. Я говорю так отвлечённо, поскольку мало об этом знаю - пояснил он, посмотрев на меня. Убедившись, что я продолжаю его внимательно слушать, он отвернулся и продолжил. - На вас применили усыпляющее заклинание. К сожалению, магическая энергия пробудила вашу латентную особенность.
   Он вздохнул.
   - Какую ещё особенность? - насторожённо спросил я, отложив в уме, что магия-таки существует. Мне этого всегда хотелось...
   Миртельдуб снова вздохнул и достал из кармана зеркальце в оправе, вроде бы, из слоновой кости.
   - Полюбуйтесь.
   Ожидая худшего, я принял зеркало и всмотрелся в него. Мои волосы! Чёрт побери, их и волосами-то не назовёшь: они больше походили на перья. Вдобавок по глазам - точнее, радужкам - по часовой стрелке бегали светящиеся участки. Объяснение, пожалуй, немного неясное; поясню. Представьте кольцо лампочек; вот загорелась одна, погасла, зато загорелась следующая - и так далее по часовой стрелке.
   - Да-а... пробормотал я, возвращая зеркало. - Но, наверно же, волосами и глазами дело не ограничилось, иначе это не привлекло бы такого внимания, так ведь?
   Миртельдуб одобрительно кивнул.
   - Вы проницательны. К сожалению, изменения действительно куда глубже и серьёзнее. Фактически, они затронули весь организм целиком.
   - И в чём они выражаются?
   - Вы - адаптоид, или, как я предпочитаю называть, саморфер. Ваш организм непрерывно самостоятельно и чрезвычайно эффективно адаптируется к окружающей среде, причём, что главное, адаптация по своей природе магическая. К слову, весьма редкая и малоизученная особенность.
   - И что в этом плохого? - удивился я.
   Он снова вздохнул и достал из кармана фотографию.
   - Вот в таком виде вас доставили.
   На фотографии была изображена средних размеров тощая крыса.
   - Вы находились на помойке - прокомментировал Миртельдуб. Я начал понимать, что он имел в виду.
   - То есть - медленно произнёс я - если я войду в воду, то превращусь в рыбу?
   Миртельдуб кивнул.
   - Или в тюленя, или ещё в кого-то в этом духе. Всё зависит от условий. Превращения не останавливаются ни на секунду, даже когда вы спите.
   - И сейчас?
   - Разумеется. Вы этого не видите, но у вас изменилась форма ушей.
   Я замолчал; мне попросту нечего было сказать. Хотя...
   - Так что это за место, в таком случае? Резервация для опасно больных?
   Он улыбнулся.
   - В некотором смысле. Видите ли, столь экстремальные особенности организма, как у вас, доставляют немало хлопот их обладателям и тем, кто их окружает. Подобные нам обычно становятся изгоями...
   - Подобные нам? - перебил я его. - У вас такая же проблема?
   - Нет, моя проблема несколько иного характера. Но позвольте всё же продолжить.
   - Конечно, извините.
   - Так вот, подобные нам обычно становятся изгоями, поскольку их особенности хлопотны или даже опасны для окружающих. Во многих реальностях - вы же знаете о множественности вселенной?
   Я кивнул.
   - Параллельные миры. Правда, мне больше нравится название 'альтернативные хронопотоки'.
   - Действительно, но не только. Существует много типов альтернативных реальностей... впрочем, об этом вы сможете узнать позже. Во многих реальностях нас отсылают куда подальше... или даже уничтожают.
   Я поёжился.
   - Так продолжалось, да и продолжается, чего греха таить - вселенная-то бесконечна - до тех пор, пока мой уважаемый, драгоценнейший друг Мало Вин-Дали не создал Ассоциацию.
   - Ассоциацию?
   - Ассоциацию Экстремальных Магов. Правда, недоброжелатели называют нас Союзом Уродов, но официальное название звучит красивее, не правда ли? - он засмеялся. - Сейчас мы с вами находимся буквально в двух шагах от штаба и главного офиса Ассоциации. Момент...
   Он дважды хлопнул в ладоши, и деревья расступились. Опять же, я не имею в виду образное выражение; деревья расступились в самом прямом смысле слова, выдернув корни из земли и разойдясь в разные стороны.
   - А они по ночам не разгуливают? - неожиданно для себя спросил я.
   - Ни в коем случае. Они очень дисциплинированы.
   За деревьями открылось пронзительно-синее небо, на фоне которого стояла точная копия Тадж-Махала. Сказанул... как будто я когда-то видел его своими глазами.
   - Пойдёмте.
   - Привет, Эм. Это новенький с тобой? - послышался голос откуда-то совсем рядом, но я никого и ничего не видел. Хотя нет, погоди-ка... справа от Миртельдуба - очевидно, это его назвали 'Эм' - проявлялась человеческая фигура. Причём, какого она была цвета! В том-то и дело, что не знаю, какого. Я такого раньше не видел, и названия его не знаю. Невероятно...
   - Хе, да он меня видит! - удивлённо произнесла прозрачная фигура, проявившаяся лишь настолько, чтобы разобрать общие черты - невысокий худощавый мужчина среднего возраста.
   - Дик, это Павел, саморфер, Павел, это Дик, невидимка - представил нас друг другу Миртельдуб. - Мы сейчас идём к Мало, так что продолжите знакомство попозже.
   - Вы его действительно видели? - поинтересовался Миртельдуб, когда мы подошли к дворцу. Я кивнул.
   - Не сразу, только через пару секунд после того, как он заговорил. Глаза адаптировались?
   - Естественно. Кстати, здание нашего штаба тоже меняется; Мало время от времени превращает его во что-нибудь новенькое. Сейчас он скопирован с дворца, который, если я не ошибаюсь, есть и в той реальности, из которой вас доставили.
   - И каким образом превращает?
   - Это его особенность. Он может силой воображения создавать что угодно.
   Я покачал головой.
   - Супер!
   - В целом да - согласился Миртельдуб - но есть и недостатки. И главный - всё, созданное им, существует только на сравнительно небольшом расстоянии от него, около полутора километров. Стоит отдалиться ещё немного - и фьють! - всё исчезает. Поэтому он никогда не делает для других, например, пищу. Это слишком опасно.
   Я нахмурился.
   - Не понимаю? Ну, даже если еда исчезнет из желудка, что здесь опасного? Максимум неприятно.
   Миртельдуб вздохнул.
   - Это хорошо, если из желудка. А если успеет перевариться? Или, ещё хуже, уже используется клетками? Представляете, что будет, если это вдруг исчезнет?
   - Ндаа... - протянул я. - Даже представлять не хочу.
   Между прочим, внутри древнеиндийский дворец вовсе не был средневековым. Коридоры освещались лампами, а на стенах и потолке попадались кондиционеры.
   - Вы электричество используете? - поинтересовался я.
   - В основном, хотя некоторые предпочитают магические удобства.
   - А почему никого нет?
   - Большинство членов Ассоциации сейчас на заданиях. Здесь осталось всего несколько человек. Кстати, у нас принято употреблять термин 'человек' ко всем, независимо от расы. Так удобнее, чем, например, 'разумных существ'.
   - А всего у вас много народу?
   Миртельдуб пожал плечами и улыбнулся.
   - Трудно сказать. За этим следит только сам Мало - состав постоянно меняется. Кто-то приходит, кто-то уходит... Постоянно в штабе находится всего около десятка человек, если вас это интересует. С одним, помимо меня, вы уже имели беглое знакомство. А вот мы и пришли.
   Мы стояли перед большой, красиво украшенной резьбой дверью, наверняка из какого-то ценного дерева. Миртельдуб постучался, и дверь открылась.
   - Это ты, Эм? - послышался усталый голос. - Я вас жду.
   Комната была роскошной, но это ещё нужно было заметить. Нижние части стен были заставлены разнообразными... финтифлюшками, пожалуй; вся остальная их часть сплошь покрыта чем-то вроде почётных грамот, так что только кое-где можно было заметить кусочек изящной стенной панели. Потолок увешан китайскими фонариками и какими-то вычурными штучками, а у большого арочного окна в полстены стоял письменный стол, заваленный сверху и обложенный со всех сторон кучей бумаг. За столом сидел невысокий - даже низкий, хотя далеко не настолько, как Миртельдуб - рыжеволосый человек, густо усыпанный веснушками и с крупным носом. Лопоухие уши, расстёгнутая рубашка и дольно помятый вид... И это здешний начальник?
   - Опять всю ночь не спал? - с искренним теплом и участием спросил Миртельдуб. - Может, лучше потом поговорите, а пока отдохнёшь?
   - Ничего, кружечка кофе Сапфы, и я буду как огурчик. Она сейчас должна принести. Сапфа!
   - Уже здесь, шеф! - отозвался женский голос, и в окно, каким-то чудом ухитрившись не расплескать ни капли из кофейника, стоящего на подносе в её руках, запрыгнула девушка. Нэ дэвушка - канфэтка! Ножки, ручки, попка, плечики - высший сорт. Загар у неё, правда, странноватый - не то грецкий орех, не то полированное красное дерево. И запах... нет, не неприятный, просто от неё сильно пахнет миндалём и грецким орехом. Может, это от кофе?..
   - Хоть бы поздоровалась с людьми - упрекнул её Мало. Сапфа в это время раздвинула бумаги, освободив на столе немного места, поставила туда поднос и наливала в тоже принесённую с собой деревянную кружку жидкость из кофейника. Какой же это, чёрт побери, кофе? Кофе не бывает прозрачным, как слеза. Ему положено быть коричневым. Впрочем, если здесь растут пряничные деревья...
   - Привет - ответила Сапфа, не отрываясь от процесса.
   - Сапфа, у нас новенький, а ты так себя ведёшь - огорчённо произнёс Мало. - Что он о нас подумает?
   - Вы бы, чем о мнении каждого новичка, лучше о себе подумали - фыркнула Сапфа. - Вы же угробите себя, так работая!
   - Спасибо за заботу - вздохнул Мало, взяв кружку - но я считаю, что главное - слаженный коллектив. А твоё отношение не очень-то этому способствует.
   Этот короткий диалог моментально поднял моё мнение о Мало значительно выше.
   Сапфа тоже вздохнула.
   - Ну хорошо, ты, конечно, прав. - Она повернулась к нам. - Привет, Эм. Представь нас.
   Миртельдуб кивнул.
   - Итак, уважаемый Павел, будьте знакомы. Перед вами наш любимый и уважаемый шеф, основатель Ассоциации Мало Вин-Дали и его секретарша, госпожа Сапфа.
   Она протянула мне руку; в таком случае возникает два варианта, пожать и поцеловать. Я выбрал второй. Пахло-таки от неё! И кожа оказалась прохладной...
   Сапфа улыбнулась, и её голос стал менее холодным.
   - Ладно, я бываю резковатой, но не принимай это лично. Я просто забочусь о шефе. - Она повернулась к Мало. - Я вернусь к делам, шеф?
   - Конечно, конечно. Если что, я позову.
   Кивнув, секретарша выпрыгнула в окно, оставив поднос на столе. Впрочем, я ещё десять минут назад решил ничему не удивляться.
   - Она хорошая девушка, просто считает, что я слишком много работаю - произнёс Мало. - Итак... Вы саморфер, в вашем родном мире официально сверхъестественное отсутствует, особенность ваша открылась всего день назад. Так?
   Я пожал плечами.
   - Насколько мне известно.
   - Как, вы думаете, вас в вашем нынешнем состоянии, воспримут дома?
   Я снова пожал плечами.
   - Понятия не имею. Но, думаю, шуму будет на весь мир. Интерес учёных, и, возможно, спецслужб, обеспечен.
   - А вот у меня несколько иные данные. Пока вы спали, я изучал имеющуюся информацию по вашему миру. - Он указал на бумаги на столе. - У вас очень развитая преступность, так?
   Я поморщился, но кивнул.
   - Так вот, по имеющейся у меня информации, некоторые преступные группировки вашего мира в курсе существования сверхъестественного, и даже больше того, ведут по всему миру интенсивный поиск обладателей паранормальных способностей. У тех, кого они находят, два варианта: работать на них или попасть в несчастный случай. Вас это устраивает?
   - Ни в коем случае!
   - Рад слышать. Не люблю бандитов. - Он поморщился. - Со своей стороны, могу предложить вам место в Ассоциации.
   - Но я даже не знаю, чем вы занимаетесь! Вы извините, но откуда я могу знать, что вы лучше тех же бандитов?
   - Резонно - кивнул Мало. - Вы действительно почти ничего не знаете о нашей организации, так что слишком рано принимать решения. Предлагаю провести у нас несколько дней, осмотреться, поговорить с сотрудниками... Вам будет интересно.
   - Это точно - согласился я. - Кстати, а чем, собственно, ваша Ассоциация занимается?
   Мало пожал плечами.
   - В общем-то, всем, за что платят. У людей возникают проблемы - они обращаются к нам. Ну а мы подбираем тех, кто может с этим разобраться и посылаем на задание. Диапазон очень широкий - от розыска пропавших до предотвращения войн. Как правило, нам достаются те дела, с которыми не могут справиться другие. Задумано всё было как возможность нормальной жизни для таких, как мы, а после это оказалось ещё и выгодным делом. Мы и наши способности столь разнообразны, что даже к самому заковыристому делу можно подобрать подходящего агента. И в свою очередь, агенты, выполняя задания, понимают, что могут приносить окружающим и пользу, а не только вред. Взять хотя бы Банто Маара. Когда Урза с Мортой его нашли, он хотел наложить на себя руки, а теперь - весёлый парень, хоть кошмары его временами ещё мучают.
   - А что с ним было? - поинтересовался я.
   - Он вызыватель, родился с даром призывать монстров. Похоже, они приходят не из других реальностей, а из его разума - что-то вроде моей способности. Беда в том, что ему всегда запрещали это делать, даже сильно наказывали, так что когда он стал старше, он сам... м-м-м... можно сказать, отторгал свою способность, предпочитал о ней даже не вспоминать. Затем его забрали в армию, началась война.
   - Кажется, я знаю, что было дальше - заметил я. - Во время сражения, в котором его сторона проигрывала, он призвал монстра; тот разметал врагов, а затем принялся за своих. Через некоторое время он вернулся домой, где эта история повторилась. Я прав?
   Мало кивнул.
   - Действительно, всё было примерно так. Хорошая догадка.
   Я улыбнулся.
   - Есть игра с похожим сюжетом. А кто эти Урза и Морта? Тоже ваши сотрудники?
   - Совершенно верно. Урза - баньши, потерявшая голос. Её полное имя слишком сложно выговорить, поэтому мы сокращаем; а Морта - человек, дальний потомок Смерти своей реальности.
   - Потомок Смерти? - удивился я. - Как это?
   - В её реальности Смерть когда-то была человеком. У нас бывают и более удивительные случаи... между прочим, Эм, как там дела у Су?
   - Сообщает, что завтра закончит.
   - А как с амулетами?
   - Задерживаются - извиняющимся тоном ответил Миртельдуб. - И Урил говорит, что больше не будет её сдерживать - хочет отдохнуть. Сам знаешь, он и так работает за многих.
   - От каждого по способностям - пожал плечами Мало. - Но у него действительно сейчас отпуск, и он решает сам.
   - А что тогда делать с Су?
   - Хммм... - Мало задумчиво посмотрел на меня. Миртельдуб глянул на него; в его глазах блеснуло понимание, и он тоже повернулся ко мне. Я, с недоумением подняв брови, смотрел то на одного, то на другого.
   - Вам что-то от меня нужно? Как поётся, 'ты мне прямо скажи, чё те надо, чё надо, может дам, может дам, чё ты хошь'. Кто эта Су?
   - Суккуб.
   - Суккуб? Демон соблазна в женском обличье?
   Мало кивнул.
   - Примерно.
   - Тогда не могли бы вы объяснить, зачем они этим занимаются? Меня это всегда интересовало - с любопытством спросил я.
   Он пожал плечами.
   - Не знаю насчёт других суккубов и инкубов, а Су просто хочет, чтобы всем было хорошо. Но только вот проблема в том, что она не способна остановиться.
   - И она каждый раз очень расстраивается - добавил Миртельдуб.
   - Не понял?
   Мало задумался, формулируя слова.
   - Во-первых, она источает ауру соблазна. Тут уж ничего не поделаешь - такова её природа. Без специальной защиты сопротивляться её чарам при близком контакте не способен практически никто, так что любая встреча с ней - если только она не чрезвычайно торопится - приводит к... ммм... - он покраснел - интиму. А с её страстью и неутомимостью у тех, кто имел несчастье с ней встретиться, в конце концов не выдерживает сердце.
   Я прыснул.
   - То есть откидывают копыта с чувством 'глубокого удовлетворения'
   Последние слова я постарался произнести голосом Брежнева. Собеседники, конечно, не поймут, но я не удержался. Получилось, кстати, на удивление похоже.
   - У вас что-то с голосом? - поинтересовался Миртельдуб.
   - Да нет, просто такая шутка. Так всё-таки, чего вы хотите от меня?
   - Было бы неплохо, если бы вы продержали её на отдалении от других день-другой, пока не прибудут амулеты.
   - Это можно будет засчитать как задание Ассоциации - предложил Миртельдуб. - С соответствующей оплатой.
   - И как вы это предлагаете сделать? После вашего объяснения я вовсе не горю желанием пообщаться с ней.
   - Ну, вам-то вряд ли что-то грозит. Вы же саморфер.
   - 'Вряд ли' или 'точно'?
   - Ваша особенность слишком редкая и малоизученная - смущённо признался Мало - но мы можем обеспечить подстраховку. Сапфа!
   - Уже тут, шеф! - послышалось снаружи. Сапфа снова запрыгнула в окно. - Да?
   - Где у нас датчики состояния?
   Секретарша хлопнула в ладоши, и в воздухе возникло деревянное кольцо; оно, вращаясь, висело перед Мало.
   - Что-то ещё?
   Он улыбнулся.
   - Нет, спасибо.
   Сапфа снова выскочила в окно, а Мало взял кольцо из воздуха и протянул его мне.
   - Вот, это датчик жизненных показателей. Если что, Урил вас вытащит.
   Так, плата минус риск плюс любопытство...
   - Ладно, попробую - вздохнул я, принимая кольцо и одевая его. - А кто этот Урил?
   - Молодой бог из многодетной семьи. Для него не хватило места в пантеоне, и он отправился искать своё место в жизни. Неплохой парень, хоть и не слишком умный.
   Вот это уже действительно что-то! Бог?..
   - У вас даже боги есть? - удивился я.
   - Таких, как Урил, можно встретить почти в любой реальности; правда, большинство считает недостойным себя работать вместе со смертными. Снобы. - Мало пожал плечами.
   - И в моей реальности тоже?
   - Скорее всего. Никто их учёт не ведёт, по крайней мере я об этом не знаю.
   - Я начинаю думать, что моё спокойствие, с которым я всё это выслушиваю, вызвано моей особенностью - ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс я.
   - Скорее, это из-за меня - смущённо улыбнулся Миртельдуб. - Из-за моей особенности.
   Я посмотрел на него, ожидая продолжения.
   - Видите ли, если у меня складывается о ком-то определённое мнение, оно всегда бывает верным. И не потому, что я такой уж проницательный... Просто любой человек всегда становится таким, каким я его себе представляю. Я всегда стараюсь не спешить с суждениями, но в вашем случае, похоже... - он помедлил. - Вы мне показались человеком неглупым и спокойным.
   - Хорошо, что не дураком - вздохнув, заметил я. - Ладно, вы хотели ещё о чём-то поговорить?
   - В общем-то нет.
   - Тогда я, если не возражаете, хотел бы осмотреться. Может, ещё с кем-то поговорить.
   Мало кивнул.
   - Миртельдуб, покажи ему всё. - Он повернулся ко мне. - Я бы не советовал вам в первый же день ходить здесь одному. Можно наткнуться на Морту или ещё кого-нибудь.
   - Пойдёмте, Павел. Есть хотите?
   - Пожалуй, немножко.
   - Тогда начнём со столовой.
   Мы вышли из кабинета Мало и зашагали по разбегающимся во все стороны коридорам. Впрочем, несмотря на их количество, даже я, при своей слабости по этой части, здесь бы не заблудился: у каждого поворота висели указатели. Вряд ли оригинальный Тадж-Махал был таким запутанным; хотя, кто его знает...
   - А кто такая Сапфа? - поинтересовался я. - И почему её 'кофе' прозрачный?
   - Да, какой там кофе - махнул рукой мой провожатый. - Это травяная настойка, просто Сафа абсолютно не разбирается в еде, даже названия не может запомнить. Мы её уже и не поправляем, привыкли. Что с гамадриады взять.
   - Так она дриада?
   - Гамадриада - поправил меня Миртельдуб. - Дриады бессмертны, а гамадриады смертны. Она гамадриада миндаля бонсаи и очень этого стесняется.
   - Бонсаи? Забавно... Но теперь понятно, почему от неё так пахнет. А почему она нормального роста? Это не зависит от размера дерева?
   - Конечно, нет. Тогда обычные дриады были бы многометровыми, а вы когда-нибудь такую встречали?
   Я улыбнулся.
   - Вообще-то я никаких не встречал.
   Миртельдуб смутился.
   - Простите, я забыл, что у вас дома они не встречаются.
   - Чего вы извиняетесь? - удивился я. - Нельзя же помнить всё обо всех. Или у вас абсолютная память?
   - К сожалению, нет. А вот и столовая. Мы пришли. - Миртельдуб толкнул большую двустворчатую дверь, и мы вошли.
   - Однако! - пробормотал я. - Ну и переход! Из дворца в столовую общепита.
   Те, кто не застал советские времена и не бывал в упомянутых столовых, меня скорее всего не поймут; впрочем, я слышал, что кое-где подобные заведения питания ещё сохранились. Одно скажу: этот переход ошеломил меня как минимум не меньше, чем здешние обитатели. Где-то невесть где, в другой реальности, посреди дриад, пряничных деревьев и прочей мифической обстановки, внутри копии Тадж-Махала наткнуться на столовую советских времён! Такого я даже в книгах Белянина не встречал. Даже плакат на стене: 'Когда я ем, я глух и нем'!..
   - Это наш повар повесил - пояснил Миртельдуб, заметив, что я гляжу на плакат. - Всем нравится.
   - И кто у вас повар?
   - Пойдёмте, познакомлю.
   Мы прошли в угол столовой, возле окна в пол-стены. Рядом с висящим на стене меню - в отличие от общепитовского, цены здесь указаны не были - стоял столик, на котором лежали вилки, ложки и несколько ножей. Рядом - две раковины и полка с тарелками, а в стене - окошечко, закрытое деревянной перегородкой; из-за неё доносился шум воды, льющейся из крана. Миртельдуб постучался.
   - Сейчас! - послышался высокий детский голосок из-за перегородки. Шум воды прекратился, и через несколько секунд перегородка открылась. Из окошка на полку перед ним... выкатился Колобок! В поварском колпаке, с длинными тонкими ручками, которые он вытирал о передник. Чем дальше - тем веселее...
   - Привет! - звонко воскликнул он, улыбаясь от края до края. - Я Колобок, а ты кто?
   - Я Павел. Так ты здесь повар?
   - Ага, я с двумя братьями.
   - Тоже Колобками?
   - Ага. Колобок Румяный Бок - это я, будем знакомы (он протянул мне руку, которую я осторожно пожал) - да ещё два брата, Колобок Горелый Бок, и Колобок Мучнистый Бок. Есть ещё старший, Колобок Кусаный Бок, да он, бедный, по инвалидности всё больше спит. Его лиса ела, да недоела. Я-то из всех младшенький.
   Я покачал головой.
   - Не буду даже спрашивать, как вы сюда попали. У вас гречневой каши с подливой нету? С мясной?
   - Чтоб у нас, да не было? - воскликнул Колобок, радостно подпрыгнув на высоту своего роста. - Тарелку подай. А ты, Эм?
   - Мне сырный пирог, пожалуйста.
   Я подал Колобку тарелки, и он нырнул в окошко. Буквально через несколько секунд он вернулся с полной тарелкой каши и пирогом для Миртельдуба.
   - Спасибо - благодарно произнёс я, вдыхая приятный запах.
   - Не за что, приятного аппетита. - И он снова исчез за заслонкой.
   - Может, я просто сошёл с ума и всё это - мои галлюцинации? - задумчиво произнёс я, идя к столику. - Ну не может же такого быть на самом деле!
   Миртельдуб пожал плечами.
   - Я сам иногда задаю себе этот вопрос. Но, думаю, сумасшедший бы этим вопросом не задавался, а просто воспринимал бы всё как должное. Давайте возьмём ложки и сядем за столик.
   - То есть будем воспринимать всё как должное - улыбнулся я, последовав его предложению. Тут у меня в голове возник любопытный, как и я сам, вопрос.
   - А... - начал было я, но Миртельдуб остановил меня, указав на плакат:
   - Не будем обижать нашего повара.
   Я кивнул и принялся за еду.
   - Так что вы хотели спросить? - поинтересовался Миртельдуб, когда с едой было покончено.
   - А сами Колобки что-то едят?
   Он пожал плечами.
   - Никто не знает. Горелый Бок съел лису, но больше случаев замечено не было. Вы наелись?
   Я кивнул.
   - Тогда пойдём дальше. Поскольку хотя бы пару дней вы у нас проведёте, я покажу спальни.
   Мы вышли из столовой.
   - Если вы решите войти в Ассоциацию, Мало создаст вам персональную комнату, или несколько - как захотите. А пока я предложу гостевую.
   Пройдя несколько метров, мы оказались у лифта. Дверь открылась сама, и мы вошли.
   - Нам верхний этаж - произнёс Миртельдуб; дверь закрылась, и лифт тронулся. Секунд через десять дверь открылась.
   - Вот ты где! - сурово глядя на моего спутника, произнесла стоящая перед нами женщина с завязанными в пучок тёмными волосами. Она была немного выше его - мне по грудь - но властный голос и выражение лица, как и общее ощущение исходящей от неё энергии (в обычном смысле - сияния или чего-нибудь подобного от неё не исходило) не оставляли сомнения, что с ней лучше не связываться. - Ты что мне вчера обещал?
   - Регза, дорогая, я же не виноват, что к нам доставили возможного члена - виновато ответил Миртельдуб, в голосе которого возникли напряжённо-испуганные нотки. - Кстати, будьте знакомы: Павел, саморфер, Регза Жи Мутс, эмоциональная колдунья.
   - Ну, если только новенький... - несколько смягчившись, произнесла Регза. - Тогда чтоб завтра - как штык!
   И она гордо вошла в соседний лифт.
   - Фу, пронесло - с облечением заметил Миртельдуб.
   - Извините, если из-за меня у вас проблемы - смущённо произнёс я.
   - Что вы, скорее из-за меня у вас могли быть проблемы. Регза весьма вспыльчива, а её эмоции могут серьёзно повредить окружающим. - Он вздохнул. - Все мы стараемся быть безвредными для окружающих, но не всегда получается.
   Мы вышли из лифта.
   - Комнаты с 1-ой по 15-ую свободны, вы можете выбирать любую. Выбирайте.
   Я открыл ближайшую дверь, с номером 7.
   - Счастливое число. Между прочим, хорошая комнатка!
   Собственно, это была целая квартира с ванной (с душем) и туалетом. А на столе стояла видеодвойка. Я с любопытством включил телевизор, однако по всем каналам были только помехи.
   - У нас нет телевещания - пояснил Миртельдуб. - В этой реальности его ещё не изобрели, к тому же штаб находится посреди великой пустыни, так что можно пользоваться только видео.
   - А компьютеров у вас нет?
   - Компьютеров? - Он нахмурился. - Что-то знакомое, но не могу вспомнить...
   - Вам однозначно нужно их заводить - решительно произнёс я. - Очень полезная вещь, тем более с таким количеством бумаг, как у Мало.
   Миртельдуб пожал плечами.
   - Вам виднее. Я даже не могу вспомнить, что это такое. Тоже какая-то электронная штучка?
   - Ну да.
   - Большинство членов Ассоциации родом из миров с очень слаборазвитой наукой - пояснил он - так что у нас просто некому управляться со сложной электроникой. У нас и видеотехника не сразу прижилась; правда, когда прижилась, стала очень популярной. Например, Морта с Урзой могут сутками смотреть мелодрамы и детективы.
   - Вы только организуйте хороший компьютер - пообещал я - а я уж научу им пользоваться. Это ещё круче, чем видео. Ну ладно, комнату подобрали, посмотрим остальное. Познакомьте меня с людьми.
   Миртельдуб кивнул.
   - Пойдёмте.
   Однако не успели мы выйти из комнаты, как в дверь постучали. Я удивлённо посмотрел на Миртельдуба, тот пожал плечами.
   - Заходите, чего уж там - произнёс я. Дверь приотворилась, и в комнату прошмыгнул конкретный хоббит. Почему конкретный? Потому что в малиновом пиджаке и с золотой цепью, только что без сотового. Впрочем, насчёт сотового я, кажется, ошибся: в кармане пиджака раздался звон.
   - Извините - произнёс хоббит и достал из кармана коробочку, похожую на пудреницу. Звенела она; значит, здесь всё-таки есть не только видаки и кондиционеры? Коротышка раскрыл коробочку, и я обнаружил, что это всё же не телефон.
   - Волшебное зеркало последней модели - небрежно проронил хоббит, заметив мой интерес. - Нет, я это не тебе. В чём дело? Ну гоблинам загони, они возьмут. Да какая разница, на лапу дай и всё будет тип-топ. Я в курсе, что лежалый; а ты скажи, что выдержанный, и цену добавь. Только продукты? Капусты нет? Тогда бери шампиньонами. Ну всё, отбой.
   - Бизнес - пояснил он, закрывая коробочку и засовывая её обратно в карман. - На прошлом задании организовал фирму, теперь вот верчусь.
   Он протянул мне руку.
   - Бонтс, Кэч Бонтс, сноходец.
   - Вы хоббит? - решил уточнить я.
   - А то ж! - широко улыбнулся Бонтс. - И можешь обращаться на ты, я парень простой. Слышал, тебя подрядили сдерживать Су?
   Миртельдуб покачал головой.
   - Не устаю удивляться, как ты успеваешь всё разнюхать?
   - Да проще пареной репы - Бонтс облизнулся и довольно улыбнулся. - Клипа помогала Сапфе экспериментировать с её деревом под окном у Мало, и всё слышала. Я просто хотел лично посмотреть на нашего доблестного саморфера, взваливающего на себя непосильную задачу во имя спасения ближних от фатальных чар страсти неподражаемой Су - и он прищёлкнул пальцами, явно очень довольный загнутой фразой.
   Он ухмыльнулся, а Миртельдуб подозрительно посмотрел на него.
   - Так-так... - медленно произнёс он. - И какие ставки?
   - За что я тебя уважаю, Эм, так это за твою проницательность - глубокомысленно заметил хоббит. - От тебя ничего не скроешь. Ладно, бывайте.
   И он исчез за дверью.
   - Шпана - вздохнул Миртельдуб. - Не получил в своё время приличного воспитания, а теперь уж поздно. Но мы собирались идти.
   - У меня в голове куча вопросов, закручивающих мои мысли, как волчок, а я даже не знаю, с чего начать - пожаловался я. - Ну, например, кто эта Клипа?
   - Это напарница Бонтса, фея Клиптатрия. Бедняжка страдает от гигантизма. Она доросла до пятидесяти сантиметров, представляете?
   - Не представляю - признался я. - Такое надо видеть.
   - Пожалуй, вы правы - согласился Миртельдуб. - Она проводит много времени, вместе с Сапфой экспериментируя с изменением размера вещей.
   - И как успехи?
   - Пока никаких. - Он остановился и прислушался. - Вы что-нибудь слышите?
   Я тоже прислушался; где-то недалеко раздавались низкие ритмичные удары, похожие на африканские тамтамы.
   - Как будто в тамтамы бьют - неуверенно заметил я.
   - Я так и думал - довольно произнёс мой спутник. - Макабар вернулась, и Зантиара с ней. Пойдёмте, познакомлю.
   Мы спустились на лифте и вышли из дворца, направляясь на звук.
   - Тоже встречать идёте? - послышался голос рядом. Я повернулся на голос и обнаружил рядом Дика, давешнего невидимку, и Бонтса.
   - Естественно - ответил за меня Миртельдуб.
   Звук тамтамов приближался; деревья раздвинулись - в этот раз они не стали расступаться, просто наклонились в разные стороны - и из-за них вышла женщина. Негритянка, с прикреплёнными спереди на широком кожаном поясе, который при желании можно было назвать и юбкой, маленькими барабанчиками, на которых она играла руками. Кроме пояса, на ней был только бюстгальтер из листьев. Хмм... а уши-то у неё заострённые, без мочек! И глаза овальные, раскосые. Вывод напрашивался очевидный, тем более в системе того безумия, в котором я находился.
   - Она эльфийка? - спросил я вслух.
   - Эльфийка - пустынница - откликнулся не Миртельдуб, а Бонтс. - Дикая.
   - Дикий маг - поправил его Миртельдуб. - Её племя достаточно цивилизованное, как и практически все эльфы. Здравствуй, Макабар Утака, дочь Дранинга! Здравствуй, Зантиара!
   А вот эту самую Зантиару я не видел.
   Эльфийка подошла ближе, прекратила бить в барабаны и улыбнулась.
   - Здравствуйте, друзья, старые и новые - при этих словах она посмотрела на меня. - Мы выполнили своё дело и вернулись домой.
   - Отметим! - довольно воскликнул Бонтс, потирая руки. - С шашлычками! С меня шампанское!
   Негритянка кивнула.
   - Непременно, но сперва не охладит ли достойный Миртельдуб радость нашей встречи знакомством с нашим новым другом?
   Ну, блин, и выражения! Стая моих мыслей при звуке столь странного высказывания суетливо забегала; через пару секунд они выстроились в шеренгу, держась друг другу за хвостики. Первая: Бонтс сказал, что она пустынница; вторая: в пустыне жарко; третья: на жаре ищут прохладу. Мысли замкнулись в кольцо и закружились в хороводе, довольные тем, что, будь Макабар Утака родом из моей реальности - и страны - то сказала бы 'подогреет радость нашей встречи'. Я слегка кивнул себе, и мысли разбрелись по своим местам.
   - Разумеется, моя дорогая. Будьте знакомы: Макабар, это Павел. Он саморфер, у нас первый день.
   Я протянул ей руку; эльфийка прикоснулась двумя пальцами ко лбу, затем пожала её.
   - Очень приятно - произнёс я. - Только я не понял, вы одна или с вами всё-таки кто-то есть?
   - Действительно, Зантиара, ты вполне можешь появиться - заметил Миртельдуб.
   - А? Вы что-то говорили? - откликнулась стройная девица в купальном костюме, убирая с лица журнал - она лежала в стороне, на песке у небольшого пруда; я готов был поклясться, что только что её здесь не было. - Я заснула.
   Она отбросила журнал - тот исчез в воздухе - встала, и, зевнув, подошла к нам.
   - Кстати, с тобой я не знакома.
   - А должна была? - подняв бровь, поинтересовался я.
   - Могла бы. Я многих навещаю - я же муза, как-никак.
   Я не помню имена всех муз, но Зантиары среди них точно не было. Впрочем, может, ей тоже места в пантеоне не хватило?
   - Да нет, выгнали меня - со страшно довольным видом сообщила муза. - И имя стёрли, и до сих пор простить не могут.
   Интересно, за что? Спрашивать как-то неловко...
   - За мою лучшую шутку, мой шедевр - снова ответила она на мои мысли. - Мне до сих пор смешно становится, когда вижу последствия. Я подкинула кому-то - уже и не помню, как его, Хаб... не, не помню - мысль о том, что вера должна быть организованна. Тот парень решил подшутить над соседями и организовал для них платные молитвы с гарантией доставки адресату. А потом столько религий на этом заквасили!
   Она хихикнула.
   - Вы, смертные, такие простодушные!
   - Так вы муза чего? Шутки? - я не добавил 'дурацкой', не желая обижать столь... божественную даму, но она, похоже опять прочла мои мысли.
   - Розыгрыша - фыркнула она. - Шутками занимается моя сестра. Они относятся к литературе.
   - Я не...
   - Не обидел, не волнуйся. - Она вздохнула. - Мои усилия никто не ценит, привыкла. О людская неблагодарность!
   Ещё раз вздохнув, она уныло побрела в сторону деревьев. Странная какая...
   - Никогда не понять, когда она шутит, а когда серьёзно - заметил Миртельдуб. - Ну что ж, начнём без неё. Бонтс, у тебя ведь наверняка всё уже готово?
   - Обижаешь (не хватает 'начальник' - подумалось мне).
   Хоббит залихватски свистнул. Послышался мерный перестук по каменной дорожке, и откуда-то из-за деревьев к нам проскакал накрытый стол. За ним следом бежала стайка стульев.
   - Прошу - приглашающе указал Бонтс на выстроившуюся мебель. Публика - слово 'люди' мне всё же казалось неподходящим - стала рассаживаться. Я поджал губы и пошёл обратно в свою комнату.
   - Эй, а ты куда? - окликнул меня Бонтс. - Стоять!
   Я остановился и недоуменно посмотрел на него.
   - Ты куда это собрался? - удивлённо продолжил коротышка. - Тут такая гулянка, а он уходит!
   - Я же посторонний.
   - Какой посторонний, здесь все свои!
   Вообще-то я совершенно не компанейский человек; гулянки и шумное общество меня стесняют. Однако любопытно посмотреть на них вблизи, составить представление. Я ведь, возможно, буду с ними работать. И даже если нет - воспоминания на всю жизнь: позастольничать с компанией фэнтезийных персонажей! Это покруче, чем переплыть Ла-Манш. Я кивнул и сел на свободный стул рядом с Бонтсом.
   - Бонтс, а где Клипа? - поинтересовался Дик. Он взял со стола поджаренную куриную ножку; интересно, она будет видна после проглатывания или тоже станет невидимой? Для остальных, я-то его вижу.
   - Как всегда, с Сапфой - отозвался хоббит. - Макабар, ну как ты там, много шухера навела?
   Темнокожая эльфийка улыбнулась, показав отличные зубы, отдающие перламутром.
   - Мы с Зантиарой хорошо поработали. Приток верующих в церковь Бангарана возрос в несколько раз. Мы даже удостоились чести получить премию.
   - Извините, а чем вы занимались? - поинтересовался я у Макабар... или правильнее сказать, у Утаки? Или у Макабар Утаки? Нда...
   - Нас наняли священники, чтобы мы помогли им вернуть верующих из конкурирующей церкви - ответила вместо неё Зантиара. Вроде бы её здесь только что не было... Или была? Хммм... - Всего-то и нужно было - изобразить парочку чудес своим, и организовать парочку диверсий чужим. Наш основной профиль. Между прочим, Су ещё не вернулась?
   - Завтра должна быть - отозвался Миртельдуб, хлебнув чего-то из кружки.
   - Кстати, про Су... - начал было Бонтс, но его прервал чей-то знакомый голос. Женский, властный... Регза? Я обернулся и убедился в своей правоте.
   - А вот и я, простите за задержку. Макабар, дорогая (я отметил про себя, что правильно всё-таки Макабар), поздравляю тебя с первым успешным делом! Я даже подарок принесла.
   Регза достала из-за пазухи бархатную коробочку, открыла её, и продемонстрировала всем присутствующим тоненькую красно-коричневую цепочку с кулоном в виде солнца. Лично мне понравилось, красиво.
   - Только-только закончила, потому и задержалась - пояснила она, протягивая цепочку эльфийке. - Носи на добрую память.
   - Я благодарю тебя - произнесла та, встала со стула и склонилась перед Регзой, которая одела цепочку ей на шею, после чего села. Стоявший рядом пустой стул со скоростью пули шмыгнул ей под... в общем, она не упала.
   - Янтарь - добавила Регза. - Солнечный камень. И тепла я в него вложила, сколько смогла. Уж теперь мёрзнуть не будешь.
   Эльфийка улыбнулась, и я заметил, что, оказавшись у неё на шее, солнце начало светиться изнутри.
   - Ты тут про Су что-то говорил - обратилась Регза к Бонтсу, беря бразды беседы в свои руки. Хоббит съёжился, а глаза у него забегали.
   - Ну...
   - Ясно - кивнула Регза. - Ты о том, что я уничтожила склад с амулетами, и неизвестно, что делать с Су, когда она вернётся? А, ещё что-то? Ну, давай, я тоже послушаю.
   - Что делать как раз известно - ответил насторожённо поглядывающий на Регзу Бонтс. - Эм с Мало решили бросить на неё Павла.
   Регза, Зантиара и Макабар как по команде повернулись ко мне, оценивающе-сочувственно рассматривая.
   - Он же саморфер, должен справиться. Всего-то денёк, потом новые амулеты привезут. Он сам согласился. А если что, Урил вытащит.
   - Ну, думаю, Мало знает, что делает - наконец заметила Регза. - Повод, конечно, уважительный, Эм.
   - Бесплатный совет - неожиданно прошептал мне на ухо Бонтс (интересно, как это он дотянулся до уха? А, у его стула вытянулись ножки) - даже два: во-первых, из всей нашей компании прежде всего поддерживай хорошие отношения с Регзой и со мной, а во-вторых... Сколько Мало тебе обещал за Су?
   - Мы о цене не договаривались - тихо ответил я.
   - Требуй не меньше сотни - уверенно посоветовал хоббит. - Хотя лично я и за две за это бы не взялся. Она, конечно, детка-конфетка, но мне ещё пожить хочется. Правда, я ж не такой, как ты...
   - А какой? - поинтересовался я. Бонтс ухмыльнулся.
   - А такой, который чужие сны видит. Полезное умение, со сноровкой столько всего можно узнать... Правда, Мало меня в основном биться с кошмарами отправляет.
   - Ты всегда такой общительный?
   - А то ж! Я за пазухой ничего не таю, 'открытость и дружелюбие' - вот мой девиз. Во всяком случае, со своими. Да у нас все такие! Я так скажу, попасть в Ассоциацию - большая удача. Кстати...
   - Ребятки, давайте выпьем за здоровье Мало и Эм - громко предложил он. - За здоровье, удачу и за то, чтобы они наконец-то отдохнули как следует! Особенно Мало.
   Все дружно кивнули и подняли сосуды с напитками - кто что. Я тоже присоединился кружкой с кофе.
   На следующее утро... Стоп, уже следующее утро?! Как это? Отматываю назад...
   Застолье в честь возвращения Макабар Утаки прошло шумно, с выпивкой - я не говорю спиртным, там было много чего - анекдотами, по части которых выделялась, что логично, Зантиара, песнями - даже я пел (причём, подумать только, от моих песен никого не скривило! спасибо особенности!) и прочими атрибутами хорошей гулянки. Обычно я выдерживаю за столом максимум полчаса, а вот поди ты ж! Только глубокой ночью, когда все уже разошлись, я добрёл до своей комнаты и завалился на кровать. Впрочем, я не спал. Вместо сна меня захлестнуло странное ощущение: как будто моё тело потеряло вес и я парю в тёплой жидкости. И ведь осознаю, что лежу в постели, но в то же время явственно ощущаю перекатывающиеся по телу волны. Ещё меня наполняло ощущение покоя, делавшее эти странные волны чем-то совершенно естественным. Так я и пролежал всю ночь с закрытыми глазами, без сонливости и желания вставать. Когда встало солнце - возможно, здесь его называют иначе, но для меня-то всё равно солнце! - ощущение парения прекратилось. Я открыл глаза и встал.
   - Так... И куда мне теперь? - подумал я вслух.
   - В столовую, а потом к Мало - отозвался чей-то негромкий голосок. - Он просил тебе передать, чтоб ты к нему зашёл утром.
   - А кто это говорит? - поинтересовался я.
   - Не кто, а что. Зеркало. Ты что, совсем дикий?
   - Дикий? - возмутился я. - Я представитель развитой цивилизации! Это у вас здесь даже компьютеров нет, у начальника всё бумагой завалено!
   - Компьютер, компьютер... - произнесло зеркало. - Так, посмотрим... Последняя модель снята с производства сто два года назад. На смену устаревшей электронике пришла маготехнология, создавшая новые типы офисной оргтехники.
   Как мне показалось, последнюю фразу оно произнесло с ехидцей.
   - И какие же у тебя возможности? - с сомнением спросил я, подойдя к зеркалу. Вместо ответа его поверхность стала матово-белой, и на ней проступили чёрные буквы. Много букв... Дли-и-и-нный список...
   - Круто - признал я, бегло просмотрев его. - Искусственный интеллект, передача данных... А чего тогда у Мало столько бумаг валяется?
   - Я ж говорю, дикари - вздохнуло зеркало. - Из всех функций освоили только голосовую связь, и то не до конца. Зачем, спрашивается, было покупать серьёзное оборудование, если всё равно толком не пользуются?
   - Я с ним поговорю - пообещал я. Зеркало снова вздохнуло.
   - Сделай милость. Я от скуки просто тускнеть начинаю. #
   Я развернулся, собираясь уходить, но тут мне в голову пришла мысль.
   - Кстати, у тебя есть что-нибудь о суккубах?
   - Будешь работать с Су? Слышало. Тебе материальную копию?
   Я кивнул.
   - Почитаю за завтраком. Только мне нужно что-нибудь полезное на практике, а не какая-нибудь энциклопедическая муть и не дикие фантазии.
   - Есть кое-что... Сейчас сделаю.
   Из центра зеркала высунулся краешек нетолстой книжки и стал с тихим гудением, немного напоминающим шум струйного принтера, медленно выдвигаться. От книжки по зеркалу шли концентрические волны. Наконец, она высунулась полностью и упала в мои заботливо подставленные руки.
   - 'Джозеф Ч.М. Правда о суккубах' - прочитал я на обложке. - Ладно, спасибо. Отдыхай.
   - Больно надо - буркнуло зеркало мне в спину.
  
  А в это время, точнее, несколькими днями ранее...
  
   Виктор Игнатьевич Мазейко, более известный как Мазай, любил машины. Он и начинал-то в своё время автослесарем на заводе... Это потом, во времена всеобщей неразберихи, он стал большим человеком, и, к слову, хозяином того самого завода. Но любовь к машинам осталась с ним навсегда. К дорогим машинам. Большим машинам. Хорошим машинам. В его автопарке были все три вида, но больше всех он любил свой шестисотый мерин. Вроде и не самая дорогая машина, и уж тем более не самая лучшая - а вот запала чем-то... Остальные его машины по большей части простаивали в гараже, а вот на мерине он время от времени любил покататься по подмосковным трассам, когда у него было свободное время. Собственноручно занимался тюнингом, холил и лелеял, можно сказать... Поэтому то злосчастное столкновение с ещё более злосчастным запорожцем вывело его из себя. Вывело настолько, что отсутствие водителя он легко отнёс к результату расстроенных чувств. Но на всякий случай решил об этом не думать...
   Повреждения машины оказались не слишком тяжёлыми - помятый бампер и разбитая фара. Уже на утро машина вернулась из автосервиса - его автосервиса! - как новенькая, и Виктор Игнатьевич с облегчением лично загнал её в гараж. Прошла пара недель; в Москве намечался международный автосалон, на котором Виктор Игнатьевич, разумеется, не мог не побывать. Но этим утром его ожидал неприятный сюрприз.
   Он, как обычно, спустился утром в гараж, чтобы повидаться с любимцем, но... Что за ужас предстал перед его глазами!.. Вместо шестисотого красавца в гараже стоял ужас, летящий разве что на крыльях ночи - горбатый 'Запорожец'.
   То, что происходило в последующие несколько часов, описанию не поддаётся. Можно только заметить, что не матерными словами, звучавшими из уст Виктора Игнатьевича... нет, всё-таки Мазая - были разве что междометия и союзы. Опыт времён работы слесарем оказался очень богатым... Через несколько часов, когда подчинённые носились по городу в поисках наглого вора, Мазай немного поутих и собрался с мыслями.
   'Зепор... А ведь это такой же драндулет мне в зад въехал! Нет ли тут связи? И зачем, а главное, как его сюда поставили?.. Найдут засранца, нужно будет его хорошенько порасспрашивать...'
   'Засранца' не нашли, зато 'Мерина' через несколько дней обнаружили в подмосковной автомастерской, буквально в тот момент, когда его собирались разбирать на запчасти; однако владелец вместе со всеми помощниками, хоть и перепугались визиту людей Мазая до чёртиков, но упорно твердили, что знать ничего не знают, ведать ничего не ведают, а машину нашли в лесу неподалёку. На всякий случай мазаевцы решили это проверить. Проверили. И, как ни странно, эта версия подтвердилась. Машину в лесу видело довольно много народу; видели даже, как она подъезжала прошлым вечером, но водителя никто не рассмотрел. Из машины не было ничего взято, она не была разбита, разве что появилась пара царапин; единственно, бак оказался совершенно пуст да на спидометре намотано несколько сот километров. И царапины, и пустоту поспешно устранил хозяин мастерской, и мазаевцы погнали машину домой.
  
   Щёлк! Изображение плавно гаснет, и камера смещается к штабу Ассоциации.
  
   С книжкой в руках я направился в столовую. Как я уже упоминал, указатели очень облегчали ориентировку; для меня, с моими проблемами по этой части - настоящий дар небес. Взяв у Колобка тарелку пельменей и чай, я уселся за свободный столик и принялся за еду, совмещённую с чтением.
   'Одна из основных ошибок, совершаемых дилетантами - отнесение суккубов и инкубов к классу инферналов. Это грубейшая ошибка! В действительности обе формы демонов сладострастия - чистые хаотиты, а по сему не есть, в отличие от инферналов, создания, несущие зло. Да, дети Хаоса часто творят злые, на наш взгляд, поступки, но их мотивация совершенно иная. Моё следующее утверждение может показаться невероятным и даже нелепым, но хаотиты, в отличие от инферналов, существа альтруистичные. Другое дело, что, как существа истинно бессмертные, они зачастую не осознают хрупкости смертной плоти. Это и есть главная опасность суккубов. Вступая в связь со смертными, они желают лишь доставить удовольствие, нагнетая его до такого пика, что у партнера не выдерживает сердце. Смертные (в первую очередь люди) попросту не способны вовремя остановиться... Вынужден констатировать, что подавляющему большинству мужчин лучше стараться избегать суккубов, если только они не намерены покончить с жизнью (безусловно, закончить жизнь в объятиях суккуба - лучший и уж точно наиболее приятный из всех вариантов). Если точнее, необходимо избегать приближения к суккубу/инкубу мужчинам - на 20 метров, женщинам - на 10, во избежание воздействия ауры соблазна (повышенная сопротивляемость женщин - установленный факт, хотя причины точно не определены). Если всё же существует опасность близких контактов с представителями этого типа демонов, настоятельно рекомендую постоянное ношение 'амулетов бесстрастия', защищающих разум от магических и подобных воздействий. Но, как известно, всего предусмотреть невозможно; и в следующей главе мы рассмотрим рекомендации при встрече с суккубом/инкубом без должной защиты'.
   - Эге, вот это-то мне и нужно - пробормотал я, переворачивая страницу.
   - Слушай, дай почитать, а? - произнёс кто-то громким шёпотом мне на ухо. Я вздрогнул и обернулся. Рядом стоял тощий парнишка лет пятнадцати-шестнадцати, с ярко-зелёными глазами, рыжими волосами и почему-то чёрным завитком, торчащим вверх над левым глазом. Одето сие курносое чудо было в пижаму со слониками и мягкие тапочки-зайчики.
   - Не могу, самому нужно - ответил я. - Но ты можешь попросить зеркало сделать копию.
   - То есть? - удивлённо спросил он, без спроса выдвигая стул и садясь рядом.
   - А ты, собственно кто такой? - осторожно спросил я.
   - Урил - зевнув, произнёс он, протягивая руку. - Бог.
  Я непроизвольно фыркнул; попытался сдержать смех, но не сумел.
   - Из...вини, не удержался.
   - Понимаю, бывает - великодушно махнул рукой Урил. - Я обычно выгляжу так. - Он мгновенно превратился в здоровенного качка, смахивающего то ли на Шварценеггера, то ли на того актёра, который Царя Скорпионов играл... не помню, как его.
   - Но тут вроде все свои, да ещё с утра расслабился...
   Он вернулся к прежнему облику.
   - Так как это, попросить зеркало сделать копию?
   - Ну, у тебя в квартире есть волшебное зеркало?
   - Угу. Их везде поставили, для этой, экстер... экструн...
   - Экстренной? - помог я.
   - Угу, экстренной связи. И что?
   - Просто подходишь к нему и говоришь: 'сделай мне копию книги 'Джозеф Ч.М. Правда о суккубах''. И всё.
   - Понятненько... - пробормотал он. - А ты что, новенький?
   Я кивнул.
   - Бросили на Су?
   Я снова кивнул.
   - Ну, удачи... Я с ней так намучался...
   Он нахмурился.
   - Хотя, 'намучался' - это всё-таки неправильно... Я те так скажу: нимфы по сравнению с ней - полный отстой, главное, вовремя ноги унести... Даже больше скажу: мой дедуля кобель, каких мало... был. Ни одной юбки не пропускал, хоть плодородие и не его Аспект... - Он ухмыльнулся. - А потом наткнулся на одну из сестриц нашей Су. Три недели небеса тряслись... Зато как потом изменился! Ни на кого, кроме бабули, больше и не смотрел. Так что смотри... Поаккуратней.
   Он, посмеиваясь, вышел.
   - Погоди минутку - позвал я. Он становился.
   - Чего?
   - А ты как с ней...работал?
   - Тебя технические детали интересуют? - ухмыльнулся Урил. - Так она сама всё покажет и научит...
   Я покраснел.
   - Нет, я имею в виду, как ты с ней себя вёл?
   - Известно как - пожал он плечами. - За ручку, и в постель... Чего рассусоливать-то?
   Я скривил губы.
   - Н-ды... Мне это не пригодится... Ладно, и на том спасибо.
   - Да уж постараюсь - снова ухмыльнулся он и вышел, а я запоздало сообразил, что 'спасибо' - сокращение от 'спаси бог'. Мало ведь обещал, что в случае чего Урил вытащит... Я поёжился.
   Ладно, продолжу с книжкой. Может, там найдётся что-то полезное...
   'Итак, вы столкнулись с суккубом без должной защиты. Первый признак этого - вы внезапно ощущаете желание обернуться и натыкаетесь взглядом на прекраснейшую девушку в своей жизни. Она смотрит на вас и улыбается вам - только вам... Лучше всего в этот же момент развернуться и удирать, тогда, если рядом есть кто-то ещё, суккуб переключится на более 'благодарную' цель. Если же по какой-то причине вы этого не сделали, то действие перейдёт к следующему акту. Даже в толпе вы сблизитесь, не замечая препятствий, и, рука под руку, как старые знакомые, без слов направитесь в ближайшее подходящее помещение - к вам домой, на квартиру, или в гостиничный номер...'
   Чем больше я читал, тем тоскливее становилось. Самым действенным методом противодействия суккубам оказался первый - сбежать при первом контакте. Однако меня это совершенно не устраивало - моя-то задача отвлечь Су на себя, а не переключить на других... Правда, меня привлекла одна повторяющаяся деталь - во всех упомянутых случаях контактов с суккубами никто не пытался с ними разговаривать. А я попробую... Может, удастся найти какую-то тему для разговора...
   Я доел пельмени, допил чай, закрыл книгу и отнёс посуду к столику, на котором было написано 'приём посуды'. Стоило поставить на него тарелку и стакан, как они исчезли. Так, зеркало говорило, что Мало просил зайти к нему... Значит, иду туда. #
   И что бы вы думали? Пошёл! Неожиданно, правда?
   Кабинет Мало был открыт; сам он в той же позе, что и вчера, сидел за столом и рассматривал какие-то бумаги. Я обратил внимание на его глаза, красные, словно он сидел за своими бумагами всю ночь. Хотя... Судя по отзывам членов Ассоциации, не 'словно', а наверняка сидел. Я встал возле двери и терпеливо ждал, пока он закончит со своей бумажкой и заметит меня. Прождал я так минут десять-пятнадцать, пока бумажная пыль не попала в нос, вызвав чих. Мало вздрогнул.
   - Что? А?
   Он огляделся и заметил меня.
   - А, это вы... Здравствуйте.
   - Здравствуйте. Зеркало сообщило, что вы просили, чтобы я к вам зашёл - пояснил я. - Я вам нужен?
   - Я просто хотел уточнить, вы не передумали?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Тогда последние детали. Ваша оплата составит 120 хрусталей , на ваши деньги - примерно 39 000 рублей, которые вы получаете в любом случае, независимо от успешности. Вас это устраивает?
   Я снова покачал головой, на этот раз уважительно. Я в месяц получал 7 000...
   - В таком случае, удачи. Сапфа!
   Никакой реакции; Мало нахмурился.
   - Сапфа! - позвал он снова, погромче; видимо пыль попала в горло, так как он закашлялся. Дриада - я решил, что без приставки 'гама' можно и обойтись, во всяком случае, в мыслях - тут же оказалась рядом.
   - Простите, шеф... - начала было она, но всмотрелась в Мало и остановилась.
   - Так... - произнесла она через пару секунд и на этот раз её тон был грозным, а не извиняющимся. - Ты опять всю ночь работал?!..
   Она упёрла руки в бока и повернулась ко мне.
   - Выйди-ка на минутку...
   Я счёл за лучшее спешно ретироваться; двери самостоятельно захлопнулись, наглухо отсекая все звуки изнутри. Прошло несколько минут; наконец, двери открылись.
   Мало в кабинете уже не было; здесь осталась только Сапфа.
   - Э? - удивлённо произнёс я.
   - Шеф решил отдохнуть - всё ещё напряжённым тоном произнесла Сапфа - так что последние детали разъясню я. Датчик у тебя одет?
   Я кивнул и продемонстрировал кольцо на пальце.
   - Хорошо. Тогда объясняю, как найти дом Су. Всё очень просто: от выхода идёшь прямо по дорожке из жёлтого кирпича и никуда не сворачиваешь. Удачи.
   Напоследок она состроила кривоватую улыбку и, как обычно, выпрыгнула в окно. Я покачал головой и вышел через дверь.
   Найти дорожку из жёлтого кирпича оказалось проще простого - она оказалась одной из нескольких, отходящих прямо от входа в штаб-квартиру. Я зашагал по ней, чувствуя, как тает моя уверенность. Однако взялся за гуж - не говори, что не дюж... В конце концов, кольцо со мной, если что, Урил вытащит...
   Тут я представил себе возможную сцену 'вытаскивания' и залился краской. Не лучшее получится начало новой работы, уважения не внушающее... Да и вообще...
   С другой стороны, как-то не верилось, что какая-то аура может управлять моими действиями, если я чётко решил, чего делать не стоит. Эта мысль меня несколько приободрила.
   Тем временем, я подошёл к густым кустам, перекрывающим путь; дорожка уходила прямо в них. Пожав плечами, я раздвинул ветки и полез через кусты.
   Пустыня! Бескрайнее пространство, заполненное белым песком, отражающим свирепое солнце. За кустами, в нескольких метрах от них, траву и землю словно обрезали ножом; приятный сад резко превращался в раскалённую пустыню. Прищурившись, чтобы не слепил отражённый от песка свет, я осмотрелся. Дорожка сворачивала правее, пробегая вдоль границы пустыни, чётко заметной и слабо изогнутой - по идее, территория Ассоциации представляет собой круг. Цвет неба и там и там был одинаковым, но над Ассоциацией, в отличие от пустыни, висели облачка, и солнце... точно, здесь своё солнце, а там - своё, побольше и поярче. Классно...
   Дальше по дорожке, за небольшим озерком, стоял домик, живо напомнивший мне японские пагоды. Или китайские? Впрочем, неважно, всё равно я в них не разбираюсь... Главное - имеется изогнутая четырёхугольная крыша с приподнятыми краями, на столбиках. Видимо, мне туда... Я стал приближаться, почему-то крадучись. Когда до дома осталось совсем чуть-чуть, изнутри стали слышны голоса. Видео смотрит, что ли? Язык напоминал японский. Я подошёл ближе и прислушался. Я, конечно, не знаток, но, по-моему, действительно японский... Интересно, что она там смотрит? Я подошёл ко входу; он оказался открыт. Впереди, за прямым коридорчиком, была видна большая комната, перегороженная ширмами; на маленькой скамеечке спиной ко мне кто-то сидел - видимо, Су, но сзади были видны только длинные, достающие до пола зелёные волосы. А у противоположной стены стоял большой телевизор, по которому шло... надо же! Ранма 1/2, второй сезон! Н-да, чего здесь только нет... Увлечённая просмотром суккуб меня пока не заметила, и я остановился, не уверенный, как поступать.
   Через пару минут - а глаза-то сами к экрану ползут! - я не удержался от смеха, и Су резко обернулась. Блии-ин... Какая классная! ОЧЕНЬ красивое лицо; какое-то тоже анимешное, но мне это и нравилось. Зачарованно глядя на неё, я шагнул вперёд. Она встала со стульчика...
   - Эй, ты бы не могла подвинуться! - вырвалось у меня. - Экран загораживаешь.
   Ну люблю я этот мультик, что уж тут поделаешь... Она подвинулась; выражение лица при этом стало удивлённым. Мой взгляд снова прилип к ней, оценивая теперь одежду и фигуру. То, что было на ней одето, скорее открывало, чем закрывало; а тело, как минимум, не хуже, чем лицо... Это оказалось уж слишком. Может, у меня заниженная самооценка, может, ещё что, но такая красотка в моём представлении просто не может оказаться рядом со мной. Э? Я моргнул, вгляделся пристальнее - и убедился, что она стала выглядеть иначе. Во мне словно что-то щёлкнуло, и она снова изменилась. Щёлк! Снова другая. Щёлк! Ещё одно изменение. Ещё! Ещё! Ещёещёещё... Её внешность расплылась, превратившись просто в какое-то непонятное пятно. Я закрыл глаза, борясь с головокружением.
   - Ты что, издеваешься? - то ли сердито, то ли удивлённо спросила она.
   - Я, вообще-то, ничего не делаю... - пробормотал я. - Ты о чём?
   - Первый раз такое... - задумчиво произнесла Су. - Ты кто такой, вообще?
   - В смысле? - уточнил я. Хотя я её и не видел, но этот голос... Меня снова потянуло вперёд. Однако этот позыв был уже гораздо слабее, и я остался на месте.
   - Ну, для начала, ты, вроде, человек?
   Я кивнул. Её голос манил открыть глаза и убедиться, что внешность ему под стать; мне стоило усилий держать их закрытыми.
   - Так... - звук мультика прекратился. - Новенький в Ассоциации?
   Я снова кивнул.
   - Сам сюда забрёл или послали?
   - Послали. Попросили составить вам компанию, чтобы не было скучно.
   Она хмыкнула.
   - Опять амулеты загубили... И что ты из себя представляешь? Я имею в виду, какая у тебя особенность?
   - Миртельдуб утверждает, что я саморфер.
   - Интересно... Будь так любезен, расскажи поподробнее. Как жил, как сюда попал... И, кстати, лучше на 'ты'. Обращение на 'вы' слишком отстранённое.
   - Да, в общем-то, и рассказывать нечего. Вышел вечером из дома вынести мусор, пришёл в себя уже здесь. Миртельдуб сказал, что кто-то наложил на меня заклинание сна и случайно активировал латентную особенность, а обнаружив это, меня сбагрили в Ассоциацию.
   - Я надеялась, это будет более длинная история - разочарованно произнесла Су. - Но в любом случае хорошо, что ты пришёл. Я всегда рада гостям. Проходи в дом.
   - Эээ... - протянул я. - А вы там ещё мелькаете?
   - На ты, на ты - нетерпеливо поправила меня она. - Я уже не пытаюсь подстроиться. Всё равно это бесполезно.
   Я осторожно открыл один глаз и увидел, что она вернулась к первоначальной внешности. Меня снова потянуло вперёд, к ней; я вошёл в дом, убеждая себя, что делаю это по собственной воле. Су подвинулась на своей скамеечке и приглашающее указала рукой.
   - Присаживайся.
   Собрав силы, я со скрежетом зубовным отрицательно покачал головой.
   - А другого сиденья нет?
   - Страдалец... - усмехнулась Су. - Что, я такая страшная?
   - Наоборот, слишком красивая... Боюсь, что потеряю сознание от такого великолепия, а вы... ты останешься одна и будешь скучать.
   Её щёки покрыл румянец. Надо же!
   - Хорошо, я сейчас принесу.
   Она отошла за ширму, и я облегчённо вытер выступивший на лбу от напряжения пот. Уффф... Это намного тяжелее, чем можно было подумать. Однако это облегчение было кратким.
   - Вот, подойдёт? - спросила Су, выходя из-за ширмы с чем-то вроде маленькой табуреточки в руках. Я мысленно застонал, глядя на то, как она движется, но кивнул. Она протянула мне табуретку, и я принял её, стараясь не прикасаться к рукам Су - хотя, с другой стороны, мне этого очень хотелось. Кто-нибудь, помогите! Она даже пахнет сногсшибательно. Та же Сапфа пахнет приятно, но понятно чем, и не соблазнительно, а просто приятно; а вот Су... Я сжал несчастную мебель в руках так, что ожидал услышать хруст; только когда Су отошла и снова села на свою скамейку, я смог поставить табуретку на пол и сесть на неё - боком к Су.
   - Мне кажется, ты сел неправильно - прозвучал её голос. - Собеседники должны видеть лица друг друга.
   Я послушно повернулся лицом к ней.
   - Кстати, выпить хочешь? У меня есть неплохие вина.
   - Я не пью - выдавил я.
   - Как, совсем? - удивилась Су. - Совсем не нуждаешься в жидкости? Как нетипично.
   - Не пью спиртное.
   - Тогда чай, кофе? - предложила она. - У меня должны быть и круассаны к кофе.
   - Не отказался бы.
   - Я сейчас, один момент.
   И она снова исчезла за ширмой. Меня опять немного отпустило, однако долго я так не продержусь. Нет, однозначно, перед таким ни один мужчина не устоит... Что называется, колбасит не по детски. Я тяжело вздохнул. Су задерживалась, и я снял Ранму с паузы, чтобы чем-то заняться.
   Всё-таки клёвый мультик... Самый смешной, который я видел. Когда я чем-то увлекаюсь, забываю про остальное; так и сейчас. Только через две серии, когда закончился диск, я обнаружил, что Су уже здесь. Она даже принесла низенький столик, на котором стояли кофейные приборы, сахар, молоко и круассаны на блюде.
   - Ой... - вырвалось у меня. - И...звини, увлёкся, пока тебя не было. Люблю этот мультик...
   - Правда? - радостно спросила Су. - Это мой любимый. А Slayers ты смотрел?
   Я кивнул.
   - Правда, только первый сезон. К тому же я заметил, что эти серии Ранмы отличаются от тех, что я смотрел, хотя сезон тот же.
   - Ещё бы! - улыбнулась Су. - Они из другой реальности, вот и отличаются. Если хочешь, можно поставить с начала.
   - А почему бы и нет?
   К собственному удивлению, я обнаружил, что легко могу разговаривать с Су про аниме, не перенапрягаясь от её присутствия. Как я уже упоминал - одно увлечение вытеснило другое... Может, это и не нормально, но в этот раз пригодилось.
   Мы увлечённо болтали, смотрели мультики - у Су оказалась огромная фильмотека - пили кофе с круассанами... Впечатление было такое, что ей лет сто не удавалось от души поболтать на любимую тему. Когда я спросил у неё об этом, оказалось, что я был недалёк от истины - она увлеклась аниме около восьмидесяти лет моей реальности назад, и с тех пор ей не попадалось ни одного достойного собеседника. Признаться, я тоже отвёл душу... Получил незабываемое удовольствие, о чём ей и сказал. К своему нескрываемому восторгу, я обнаружил в её фильмотеке несколько анимешек, которые в моей реальности попросту не были досняты до конца - Gestalt, например. Правда, он оказался не переведённым, но Су заявила, что это не проблема. Она поставила диск и... стала синхронно переводить. Причём с точным сохранением всех голосов оригинала! Я покачал головой.
   - Су, ты просто прелесть. Бесподобно!
   Она снова покраснела, но продолжила перевод.
   Я просидел у неё до ночи.
   - Ладно, наверно, мне уже пора к себе - заметил я, обнаружив, что снаружи, что было заметно через всё так же открытый вход, совсем стемнело. - Если ты не против, завтра с утра я опять зайду.
   - Да оставайся уж у меня - пожала плечами Су. Я вдруг обнаружил, что её супер-сексуальный облик куда-то делся, и сейчас она выглядит просто очень мило и по домашнему.
   - Ты же показывала свой дом, у тебя здесь одни циновки. Я лучше на постели посплю.
   Су разочарованно вздохнула.
   - Ну, ладно... Тогда завтра заходи пораньше, хорошо?
   - Обязательно! И поговорить с тобой приятно, и посмотреть у тебя есть что...
  
  Рраз! Камера отъезжает от бредущего по дорожке из жёлтого кирпича Павла и меняет сцену. Время то же, место - дом Виктора Игнатьевича Мазейко.#
  
   - Опять?!?!
   Крик разносился над домом, сотрясая стены. Мазай был в бешенстве. Он был взбешён настолько, что, кроме первого истошного вопля не смог выдавить ни слова. И неудивительно... Когда утром он спустился в гараж к любимому железному коню, вместо него на том же месте снова обнаружился красный 'запорожец', причём, насколько мог судить Виктор Игнатьевич, тот же. Так его не оскорбляли за все пятьдесят лет его жизни. Человек с более слабым сердцем мог бы и не выдержать, но Мазай был не из хилых телом и волей. Его подчинённые, сбежавшиеся на вопль хозяина, тоже выдержали шок, хотя кое-кто после этого и вынужден был красить волосы, скрывая раннюю седину. Однако, к их удивлению, придя в себя, Виктор Игнатьевич не стал предпринимать никаких экстремальных мер, а вместо этого, тяжело дыша, отправился в свой кабинет и вызвал туда же ближайшего помощника.
   - У меня дома творится какая-то хрень - твёрдо и уверенно произнёс он, глядя в стену. - Чтобы такое творить, нужно быть не просто полным отморозком, а идиотом. Нужно разобраться, что всё это значит.
   - Разберёмся, Виктор Игнатьевич - уверенно обещал помощник. - Дело действительно странное, но справимся.
   - Где тот зепор, предыдущий?
   - Вы приказали убрать его с глаз долой, и я отправил его к ментам в отстойник, чтобы выяснили, откуда он. На следующий день он пропал, я проверил номера агрегатов - это тот же самый.
   Виктор Игнатьевич кивнул.
   - Я это подозревал. Что ещё скажешь?
   - После прошлого раза я, как вы и просили, поставил в машину несъёмный маячок.
   - Так. И что он показывает? Где машина?
   - Маячок обнаружился внутри зепора.
   - То есть его обнаружили и переставили?
   Помощник покачал головой.
   - Обнаружить его невозможно, я готов ответить за это чем угодно. А чтобы переставить, нужно спецоборудование, и шуму при этом было бы...
   - Так... - снова произнёс Виктор Игнатьевич, но тут в незапертую дверь кабинета ворвался совершенно очумевший человек с сильно расширенными глазами.
   - Тачка сбежала!!!
   - Чего?! - дружно воскликнули Мазай и помощник.
   - Зепор протаранил ворота и уехал!
   - КТО?!?! - проскрипел Мазай.
   - Сам... он... - судорожно сглатывая, произнёс человек.
   Ещё час спустя. Понатыканные в доме Виктора Игнатьевича камеры наблюдения записали сцену с разных углов, и сомнения не было - запорожец завёлся и уехал самостоятельно, водителя за его рулём не было.
   - Чертовщина... - прошептал Виктор Игнатьевич, вспоминая столкновение, с которого всё началось. - В натуре, чертовщина... #Не привиделось, значит...
   - Так разбираться, значит, не будем?.. - Уточнил старающийся выглядеть невозмутимым помощник.
   - Будем! - стукнул по столу кулаком Виктор Игнатьевич. - Ищи специалистов!
  
  Спасибо за внимание, сцена окончена.
  
   На полпути обратно я заметил стоящий на тропинке стул. Однако стоило мне к нему приблизиться, как мебель ускакала прочь, цокая ножками по кирпичу, а затем прыгнула в кусты и исчезла. Вроде бы это был один из стульев Бонтса, но я даже не успел рассмотреть, тем более, что было темно, а мои глаза то ли не успели, то ли не захотели адаптироваться. Да и вообще...
   И всё-таки это был хоббитовский... хоббитячий... стул хоббита, в общем. Потому что возле штаба меня встретил хозяин шустрой мебели собственной персоной. Вид у него был довольный. Он окинул меня взглядом и ухмыльнулся.
   - А ты совсем не выглядишь измотанным, приятель. Продолжай в том же духе, я за тебя болею!
   - Ага - усмехнулся я - букмекером подрабатываешь, небось?
   - Уважаю - покачал головой коротышка. - Вдвойне. За выносливость и за сообразительность.
   - Сообразительность тут не понадобилась, поскольку Миртельдуб ещё позавчера, когда ты заходил, всё разъяснил - улыбнулся я - а выносливость не понадобилась, потому что... Чем, как ты думаешь, мы с Су занимались?
   - Ну так... Известно чем - пожал плечами хоббит.
   - Ну-ну... - улыбнулся я. - Что ж, оставлю тебя пребывать в заблуждении.
   - Ну - снова пожал он плечами - как бы там ни было, держи.
   Он протянул мне бархатный мешочек. Я взял его и заглянул внутрь, обнаружив там десять прозрачных дисков размером с пятирублёвую монету.
   - Деньги, что ли? - удивился я.
   - Угу. Твоя доля с сегодняшнего выигрыша. Если и завтра вытянешь, будет раза в три больше.
   - Деньги - это, конечно, хорошо - снова удивился я - но если это твой выигрыш, я-то тут при чём?
   - Всё ж благодаря тебе - опять пожал он плечами. - А я со своими по-честному... Ну ладно, бывай.
   Он нырнул в здание штаба и исчез. Я тоже вошёл внутрь, положив мешочек с дисками в карман, и направился к своим комнатам. Нашёл, кстати, без проблем... Стал раздеваться, и тут в кармане звякнуло. Я вынул мешочек, достал один диск и рассмотрел повнимательнее. Прозрачный, похожий на стекло, и гладкий, без каких-либо символов.
   - Странные деньги - пробормотал я.
   - Справка требуется? - поинтересовался чей-то голос. А, зеркало... Весьма кстати.
   - Не помешала бы.
   - Это так называемые хрустали, универсальная валюта одного из Перекрёстков.
   - Погоди... Что такое Перекрёстки?
   - Перекрёстки - общепринятое наименование районов Мультиверсума, обладающих благодаря каким-либо факторам, как то: положение в Мультиверсуме, технологии аборигенов, милость богов, прочее, облегчённым доступом к прочим районам Мультиверсума.
   - Так... Более-менее понятно - решил я. - А что значит 'универсальная валюта'?
   - Вид денег, разработанный для применения в любом районе Мультиверсума. Это достигается двумя способами: во-первых, в районах Мультиверсума, к которым есть доступ у Перекрёстка, выпускающего данную валюту, возможно её прямое конвертирование в валюту местную. Как правило, курс уменьшается с отдалением от Перекрёстка и, соответственно, увеличением сложности связи. Во-вторых, в тех районах, в которых такого доступа нет, возможна трансформация универсальной валюты непосредственно в необходимые предметы, список и стоимость которых заложены в каждый экземпляр универсальной валюты.
   - А как этот прайс-лист использовать? - поинтересовался я. - И конвертировать как?
   - Для конвертирования сфокусируйте взгляд на универсальной валюте и используйте словесную формулу 'конвертировать число и наименование универсальной валюты в наименование местной валюты', где 'число' - подлежащее конвертированию количество универсальной валюты, не превышающее количество, имеющееся у вас.
   Я поморщился. Громоздкая фраза, так сразу не сообразишь...
   - Распечатать можешь? И по прайсу хелп заодно.
   - Имеешь в виду, описание использования списка товаров? - уточнило зеркало. Я кивнул.
   - Ага.
   Из зеркала выполз лист бумаги и спланировал на пол.
   - Как-то это неудобно - поморщился я. - Падает...
   - Потому что я над столиком стоять должно - проворчало оно. - Или над полочкой, на худой конец... С шефом-то ещё не поговорил?
   - Извини, не смог - пожал я плечами. - Я вообще договорить с ним не успел, его Сапфа забрала.
   - Ну, может, в другой раз... Ещё чем помочь?
   - Вроде пока не надо, но если что - сразу обращусь.
   Я засунул бумажку с инструкциями в мешочек к хрусталям и вернул всё это дело в карман. После чего разделся, выключил свет и лёг спать.
   И снова вместо сна - волны, прекратившиеся на рассвете. Ну и ладно... Необычно, но воспринимается естественно. Я встал, убрал постель, оделся и повернулся к зеркалу.
   - Никаких сообщений не было?
   - Два. Одно от Урила, второе от Су.
   - От Урила? - удивился я.
   - Ага. Я само в шоке. Никогда бы не подумало, что этот оболтус когда-нибудь начнёт осваивать продвинутую офисную технику. Открыть сообщение?
   Я кивнул.
   Зеркало побелело, и в нём появились чёрные буквы; параллельно текст озвучивался голосом, вроде бы самого Урила.
   'Спасибо за совет. А зеркальце-то, оказывается, клёвая штука! С меня причитается'.
   - Понятно... - пробормотал я. - Открой второе сообщение.
   Текст поменялся, голос тоже; теперь это, естественно, была Су.
   'Ты вчера обещал зайти, не забудь! Жду с нетерпением!'
   - Понятно... - повторил я. - Ну, не буду заставлять девушку ждать.
   - Девушку? - скептически произнесло зеркало. Я почему-то обиделся.
   - И очень милую, между прочим!
   - Да пожалуйста, мне-то что. Я вообще всего лишь офисная техника. Просто не думаю, что её можно называть девушкой.
   - Если хочется, то можно - обрезал я и вышел из комнаты. Демон она там, или кто, но девушка классная, и точка. 'Нет' дискриминации по расовому... или видовому? В общем, скажем 'нет' дискриминации по любому признаку! Демоны - тоже люди! Во всяком случае, по словам Миртельдуба...
   Я прошёл к лифту, спустился на первый этаж, вышел из лифта...
   - Действительно, живой - удивлённо произнёс силуэт, через секунду-другую превратившийся в Дика.
   - И весьма бодрый - усмехнулся я.
   - Не верю своим глазам - удивлённо покачала головой Регза.
   - Ну и молодёжь пошла... - заметил Дик. - Достойная смена растёт. Куда идёшь-то? К Су?
   Я кивнул.
   - Мне б такие способности... - с завистью произнёс он. Регза внимательно окинула меня взглядом.
   - Тебе не кажется, что мы с тобой ошиблись в прогнозах? - поинтересовалась она у Дика. Я не выдержал и рассмеялся.
   - Не только в прогнозах. Су - очень милая девушка, мы с ней...
   - Не надо подробностей... - выдавила Регза, покраснев.
   - Да нет, вы не поняли... - начал было я, но тут же меня словно шлёпнули по губам, а с другой стороны дёрнули за рукав. Повернувшись, я обнаружил, что это Бонтс.
   - Ты зачем секреты раскрываешь? - проворчал он. - Хотя бы подожди, пока я произведу окончательные расчёты.
   Бонтс повернулся к стоящей рядом парочке. Видел он только Регзу, но, похоже, знал и о присутствии Дика - видимо, слышал.
   - А вам я хочу сказать, что ставки сделаны, ставок больше нет. Старые не меняются, новые не принимаются.
   Дик вздохнул.
   - Справедливо - проворчала Регза и снова повернулась к Дику. - Похоже, плакали наши денежки... А ведь на вид - настоящий доходяга. Не обижайся - обратилась она ко мне - но ты и правда так выглядишь. Не ожидала такой прыти.
   Я вздохнул. Совсем не уверен, что мне нужна репутация, которая, похоже, начинает складываться...
   Регза с Диком удалились.
   - Я же говорил, что в нашей организации по внешности гадать - последнее дело - ещё услышал я слова Дика и ответ Регзы: 'ну, уж по твоей-то точно'.
   - Не надо секреты выдавать - ворчливо повторил Бонтс. - Я могу понять, что ты ещё молодой и деньгам должного значения не придаёшь, но мне-то бизнес зачем портить?
   - Просто не хочу, чтобы обо мне складывалось ложное впечатление - пояснил я. - Мало ли, как потом аукнется...
   - То есть ты решил остаться в Ассоциации - усмехнулся хоббит. - Разумно, одобряю... А действительно, чем же ты в таком случае занимался с Су, если не тем, о чём все думают?
   Теперь уже усмехнулся я.
   - Мультики смотрел.
   - Ну-ну... А серьёзно?
   - Да я серьёзно.
   - Ну-ну... - повторил он. - С Су?
   Я кивнул.
   - Смотрели, разговаривали. Она меня круасанами угостила. Очень милая девушка.
   - Девушка? - в точности тем же тоном, что и зеркало, поинтересовался хоббит. - Круасанами?
   - Да что вы, сговорились, что ли? - рассердился я. - Да, девушка. Да, милая. Да, круасанами. Не веришь, пошли со мной, сам убедишься.
   Бонтс растерянно захлопал глазами.
   - Да нет, спасибо... Я тебе и так верю, но... Э... А мы говорим про одну и ту же Су?
   - Понятия не имею - проворчал я. - Я про ту, к которой меня Сапфа отправила. Ладно, я пошёл. Я ей обещал, что с утра опять зайду.
   Бонтс ничего не ответил, так что я развернулся и продолжил прерванный путь. Спустя минуту-другую меня стало нагонять цоканье; обернувшись, я убедился, что это один из стульев хоббита. Полагаю, он отправил своего... гм, питомца, следом за мной, чтобы всё-таки убедиться в достоверности моих слов. Бедная Су... Неужто с ней за всё время никто не мог просто поговорить? Я покачал головой. Тяжело же ей, наверно...
   Стул следовал за мной, но, когда я оборачивался, прятался в кустах. Я улыбнулся. Ну-ну... Забавная у хоббита мебель. Я перестал обращать на него внимание и зашагал дальше по дорожке.
  
  А в это время...
  
   - Нашёл! Нашёл, Виктор Игнатьевич!
   Помощник выглядел уставшим, но довольным.
   - Ну? - уточнил Мазейко.
   - Нашёлся человек, который может связать с профессионалами, специалистами в этом вопросе.
   - Короче - произнёс шеф.
   - В общем, посредник просит штуку баксов за услуги.
   - Не фуфло?
   - Он на Диму Холодного работает.
   - На самого Диму? - Мазай покачал головой. - Серьёзно... Холодный с фуфлом не связывается. Ладно, плачу.
   - Это только посреднику - уточнил помощник - самим спецам платить придётся отдельно.
   - Я же сказал, плачу! - рявкнул Мазай. - Давай сюда своих спецов...
  
  И снова в А.Э.М.
  
   Су действительно была рада меня видеть. Фактически, она меня ждала, стоя на пороге, и при моём приближении вышла навстречу. Честно скажу, было приятно. Она даже стол накрыла, на улице, в беседке, притащив туда и телевизор с дивидюком.
   - Слушай, Су, а ты действительно демон? - поинтересовался я, прихлёбывая гостеприимно предложенный мне чай - зелёный, который я не очень люблю, но очень вкусный.
   - Конечно, а что?
   - Ну, просто как-то...
   - Не укладываюсь в стереотипы? - усмехнулась она. - Тогда все русские - пьяницы.
   - Однако! - удивился я. Она меня поняла.
   - Я тут ночью просмотрела информацию о твоей реальности.
   - А ты что, не спишь?
   Она отрицательно покачала головой.
   - Мне это не нужно.
   - Кстати, если не секрет - ты-то что делаешь в этой Ассоциации? Тут же, как я понял, собрались только те, кто отличается от других, а суккубов, вроде бы, много существует.
   Она вздохнула.
   - Я тоже отличаюсь от других. Круасан не хочешь?
   - Спасибо. И извини, если вопрос был бестактным.
   - Да нет, не волнуйся... Просто я немного смущаюсь.
   - Ну всё-таки не похожа ты на демона - улыбнулся я.
   - Просто ты ни с кем из нас не был раньше знаком. #Впрочем - она вздохнула - не стану врать, знакомство с некоторыми стало бы последним. Я и сама не самое безвредное существо мультиверсума... Но в целом мы совсем не такие, какими нас часто считают. Всё дело в том, что нас часто путают с инферналами. Вот те - да, настоящие демоны в вашем понимании...
   Она поёжилась, а я кивнул, вспоминая 'Правду о Суккубах'.
   - Читал. Ладно, какая разница... Что смотреть будем?
   Су поставила какое-то незнакомое мне анимэ, и мы стали смотреть. Где-то в районе одиннадцатой серии Су вдруг насторожилась; через секунду я услышал какой-то звон, доносящийся из дома.
   - Зеркало... - пробормотала Су. - Извини, я пойду проверю. Я сейчас вернусь.
   Я кивнул, и она скользнула в дом. Вернулась она буквально через минуту.
   - Мало тебя вызывает.
   - А что такое? - насторожился я. Су пожала плечами.
   - Не знаю, он просто попросил передать тебе, чтобы ты сходил к нему в кабинет.
   - Блин... - пробормотал я. - Не хотелось бы тебя бросать...
   Су вздохнула.
   - Ладно, дело есть дело... Если Мало так вызвал, то это или что-то важное, или ненадолго.
   - Тогда если ненадолго, то я скоро вернусь - пообещал я - а если важное, то позвоню. В смысле, через зеркало сообщу. Извини, что так получилось...
   - Мне остаётся только ждать... - улыбнулась Су. - Возьми круасан с собой.
   Я подхватил со стола предложенный круасан и двинулся обратно к штабу и Мало. На этот раз стул за мной не следовал - наверно, уже давно покинул свой наблюдательный пост. Кстати, интересно, а какие у стульев органы чувств? Вопрос дурацкий, но довольно занимательный. Надо будет у Бонтса спросить, может, он знает. Всё-таки главный специалист по живой мебели...
   Я улыбнулся сам себе и прибавил шагу. А вот уже и штаб... Ещё немного, и я у кабинета Мало. Стучусь...
   Дверь открылась, и я обнаружил, что здесь уже кое-кто есть. А точнее, рядом с Мало на стульях сидели Регза и Макабар Утака. Я на всякий случай огляделся, но Зантиары по соседству не обнаружил.
   - Заходите, Павел - пригласил Мало. - И спасибо, что так быстро прибыли.
   - Не за что - отозвался я, заходя. Дверь за мной закрылась. - Здравствуйте. Зачем я понадобился?
   - Нам поступил вызов из вашей родной реальности. Вы бы не хотели поучаствовать в расследовании? Я полагаю, ваша помощь была бы очень полезной.
   - Расскажите поподробней - попросил я. Мало кивнул.
   - Конечно. Дело обстоит следующим образом: пару часов назад мы получили письмо от одного из колдунов, живущего в вашей реальности. Он по просьбе некоего Виктора Игнатьевича Мазейко - кстати, вы такого не знаете?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Ну, не важно. В общем, он по просьбе этого человека передал нам заявку на расследование странного поведения транспортного средства 'автомобиль Мерседес шестисотый'. Вот здесь всё изложено подробно.
   Он протянул мне пару листов бумаги. Я принялся читать.
   - Понятно... - пробормотал я, дочитав текст, в котором излагались освещённые выше факты. - Точнее, понятно, что ничего не понятно. Но интересно.
   - Я считаю - лекторским тоном заявила Регза - что мы имеем дело с фактом так называемого передающегося оборотничества, или проклятья вер-.
   - В смысле, как вервольф? - поднял я бровь. - Но это же машина, она не живая.
   - Молодой человек - снисходительно улыбнулась Регза - вы хорошо разбираетесь в механизмах действия и передачи проклятья вер- ?
   Я с улыбкой помахал руками.
   - Я, конечно, дилетант, просто... неужели и такое бывает?
   - 'Есть много тайн, нам неизвестных, и много всяческих чудес' - видимо, процитировала что-то Макабар.
   - Это точно - согласился я. Внезапно мне в голову пришла хорошая идея. - Но можно попробовать получить дополнительную информацию.
   - Как? - спросила Регза.
   - С помощью зеркала, вот так...
   Я подошёл к зеркалу и приложил письмо к его поверхности.
   - Считать, проанализировать, выдать информацию по подобным случаям и рекомендации. Да, и сохранить само письмо.
   Зеркало пошло волнами; бумага на секунду погрузилась в него, но тут же вышла обратно. Я вернул письмо Мало.
   - И что теперь? - спросил он, с интересом наблюдая за моими манипуляциями. Регза и Макабар, похоже, тоже заинтересовались. Я пожал плечами.
   - Нужно подождать, пока зеркало обработает информацию.
   - Я, признаться, думал, что оно только для связи - произнёс Мало. - А вы где научились с ним обращаться?
   - Ну, в общем, оно само научило. В смысле, то, что в моей комнате. А с основными принципами я уже был знаком по работе с компьютером у себя дома. Зеркала, кстати, жалуются, что им дают слишком мало работы. А пользы от них может быть очень много - самое простое, можно избавиться от всех этих бумажек - я взмахнул рукой - сохранив всю информацию в зеркале. И место освободится, и пыли меньше будет, и искать нужное будет удобнее.
   Мало кивнул.
   - Звучит очень хорошо. Полагаю, этим нужно будет заняться.
   Зеркало дзинькнуло.
   - Готово. В каком виде выдавать итоги?
   - Давай визуально - скомандовал я. Зеркало заполнилось текстом, с правого края появилась линейка прокрутки.
   - Как линейкой-то пользоваться? - спросил я.
   - Просто пальцем можно - отозвалось зеркало. - Надеюсь, он у тебя не слишком грязный?
   - Не хами - нахмурился я. - Так, информации тут, я погляжу, куча, так что пока что подытожь всё и выдай рекомендации.
   - В общем, мне удалось обнаружить двести сорок три аналогичных случая. Сто двенадцать из них - розыгрыши и каверзы магов, как правило, студентов.
   - Это не наш случай... - пробормотал я.
   - Шестьдесят два - последствия необдуманной покупки транспортного средства, как правило, в магазинах Перекрёстков, созданного по технологии иной реальности либо изобретателя со странностями.
   Регза кивнула и улыбнулась.
   - Сорок семь - эффект флюктуаций Хаоса возле точек его влияния - демонических порталов, дыр реальности и тому подобного.
   - Это возможно и здесь - произнесла Макабар. - Маловероятно, но возможно.
   - И наконец, последние двадцать два случая, как справедливо заметила уважаемая Регза Жи Мутс, были вызваны разновидностью проклятья вер-, так называемой 'переходящей транс-трансформацией', или автоборотничеством. Транс - от 'транспортная'.
   Регза многозначительно посмотрела на меня. Её вид явственно гласил: 'я же говорила!' Я пожал плечами.
   - Я и не спорил. Так, а какие рекомендации?
   - Для начала я бы рекомендовало проверить технологическую гипотезу: выяснить, где и при каких обстоятельствах был приобретён автомобиль. В то же время продолжить его поиск и проверить наличие рядом с гаражом точек влияния Хаоса. Желательно также не допускать контакта данного автомобиля с другими, во избежание дальнейшего распространения переходящей транс-трансформации, в том случае, если это её действие.
   - А как проверить, она это или нет?
   - Это не проблема - перебила начавшее отвечать зеркало Регза. - Когда найдём этот Мерседес, я разберусь. Главное, нужно действовать быстрее, пока он не пообращал других. Вот тогда могут быть проблемы...
   - Если я правильно понимаю - задумчиво произнесла Макабар - обращать может только матёрый оборотень, так что новообращённый в этом плане не опасен. А вот тот, с которого всё это началось...
   - Да - помрачнела Регза - с ним могут быть проблемы.
   - Интересно - столь же задумчиво произнёс я - если обычного оборотня нужно бить серебряной пулей, то такого, автомобильного, чем?
   - Урановыми пулями - ответило зеркало.
   - А вот наш шаман говорил - мечтательно произнесла Макабар - что против бешеного грузовика нет ничего лучше противотанковой мины. Или, на худой конец, брикета пластиковой взрывчатки...
   Мы с Регзой удивлённо посмотрели на эльфийку, переваривая это заявление.
   - Что у вас за шаман такой? - спросил я.
   - Шаман как шаман - пожала она плечами. - Только что такое
  'противотанковая мина' и 'пластиковая взрывчатка', я не знаю. Шаман говорил, что ему так ещё его дед говорил.
   - Консультация нужна? - поинтересовалось зеркало. Я вопросительно посмотрел на Регзу, она отрицательно мотнула головой.
   - Да нет, не надо - ответил я. - Лучше результаты поиска сохрани.
   - Ну так что, Павел - спросил меня Мало - вы согласны взяться за это дело вместе с Регзой и Макабар?
   Я кивнул.
   - Только я же сейчас вроде как Су развлекаю.
   - Мы поступим так: сперва на место происшествия отправятся дамы - Мало склонил голову в их направлении - а вы пока что вернётесь к Су. А как только прибудут амулеты - что должно произойти через пару часов - вы отправитесь следом за первой группой. Вы не возражаете?
   Я отрицательно мотнул головой.
   - Прекрасно. В таком случае, вы можете возвращаться к Су. Полагаю, она скучает... Кстати, вот сразу и ваш гонорар.
   Мало протянул мне мешочек, почти такой же, как и тот, что давал Бонтс, но поблёскивающий.
   - Ровно 120 хрусталей, но если хотите, можете пересчитать - предложил Мало.
   - Да нет, я вам верю - пробормотал я, принимая мешочек. - Только как они там помещаются?
   - Кошелёк безразмерный - пояснил он. - Ну, до скорой встречи. #
   - До встречи.
   Я вышел из помещения и направился обратно к Су. Несколько минут - и я снова у неё.
   - Ну, что там было? - поинтересовалась она, протягивая мне очередной круасан.
   - Предложили поработать в моей родной реальности.
   - Так ты отказался? - удивлённо подняла бровь Су. - По-моему, зря.
   - Ну, я сказал, что не могу тебя так бросить, поэтому мы пошли на компромисс. Регза и Макабар отправились первыми, а я подойду попозже.
   Су заморгала, а затем всхлипнула и... бросилась мне на шею.
   - Обо мне никто никогда так не заботился-а... - сквозь слёзы произнесла она. Чего это она? Я же ничего и не сделал... - Спасибо.
   - Да не за что - удивлённо ответил я. - Чего это ты?
   Она ещё раз всхлипнула, но не ответила; я в растерянности стоял, не зная, как себя вести. Наконец, она отпустила меня, вытерла слёзы и улыбнулась.
   - Извини, не удержалась.
   - Да ничего, только... Чем вызвана такая реакция? Я же ничего не сделал.
   - Не обращай внимания. Ну, тогда продолжим?
   Я мысленно пожал плечами - обещал ведь себе не удивляться - и кивнул. Мы вернулись к прерванному просмотру.
   - Интересно - задумчиво произнёс я, дожёвывая очередной круасан, на этот раз, вроде бы, сливовый - а еда здесь откуда?
   - Из торговых ларцов и самобранок - пожала плечами Су.
   - Торговых ларцов? А что это?
   - Если хочешь, покажу.
   - Давай когда серия кончится.
   Она кивнула.
   - Ну что, будешь ларец смотреть? - поинтересовалась Су после окончания очередной серии - двадцать третьей, кажется. - Или сначала до конца досмотрим?
   - Сделаем небольшую паузу - решил я. - Тут в анимехе к концу уже слишком мрачно, и неплохо бы немного развеяться. Пойдём, глянем твой ларец.
   Мы прошли в дом, и Су подвела меня к полированному деревянному сундучку высотой мне по колено.
   - И как сей агрегат работает? - поинтересовался я.
   - Кидаешь в него деньги, закрываешь, и называешь нужный товар - ответила Су. - Если денег достаточно, то там появляется заказанное и сдача.
   - А заранее цену узнать нельзя?
   - Можно, только я не знаю, как. Да какая разница, они все настроены на недорогой магазин.
   - Понятно... - пробормотал я. - Сдаётся мне, что Ассоциацию кто-то попросту облапошил... Проверим?
   Последнее я произнёс, повернувшись лицом к Су. Она согласно кивнула.
   - Давай. Только как?
   - Элементарно. Поручим зеркалу проверить информацию про эти ларцы. Если это обычный развод, то, думаю, выяснить будет несложно.
   - Попробуй - пожала плечами Су. Я кивнул.
   - Зеркало! - позвал я.
   - Всё слышало - отозвалось оно. - Но ты не прав, здешние ларцы - вовсе не мошенничество. Они были предоставлены Ассоциации бесплатно, как часть рекламной компании сети супермаркетов 'Рассвет', так что их функциональность несколько снижена по сравнению с коммерческими моделями, но цены там вполне нормальные. Если и завышены, то самую малость.
   - Ясно. Кстати, мне кажется, или через вас, то есть зеркала, тоже можно было покупать товары?
   - Можно - согласилось зеркало. - Есть такая функция. У нас их вообще куча!
   Последнее было произнесено с заметной гордостью. Су, стоящая рядом, удивленно следила за нашим с зеркалом диалогом.
   - Вот и хорошо. Можешь посмотреть, сколько будет стоить недорогое ручное зеркальце с возможностью подключения к вашей сети? С моментальной доставкой.
   - Подержанное устроит? - деловито осведомилось зеркало. Я кивнул.
   - Вполне.
   - Тогда вот... Рекомендую это.
   В зеркале появилось изображение чёрной коробочки, очень похожей на сверхплоский сотовый-раскладушку.
   - В хорошем состоянии, достаточно современная модель. Не самый дешёвый, но соотношение цена-качество оптимальное.
   - Сколько?
   - Десять. В смысле, десять хрусталей.
   Я ещё раз кивнул, достал мешочек Бонтса и извлёк его содержимое. Как раз десять...
   - Давай их сюда - произнесло зеркало и пошло волнами. Я высыпал диски в его поверхность.
   - Мало выдал аванс - пояснил я Су - вот я и решил сделать покупку. Будем держать связь.
   Она часто заморгала, и, по-моему, была готова зареветь.
   - Да что с тобой такое? - всё-таки удивился я.
   - Я же говорю, не обращай внимания... - повторила Су.
   - От хаотитов и не такого можно ожидать... - глубокомысленно произнесло зеркало. - Держи.
   Я повернулся к нему; как раз вовремя, чтобы подхватить готовую выпасть покупку. Не знаю, может, волшебные зеркала удароустойчивые, но лучше не рисковать...
   - Упреждая твои вопросы: к нашей сети оно уже подключено, на тебя зарегистрировано, и ИИ оно тоже снабжено, так что будут вопросы по использованию - можешь задавать ему. Ты, похоже, не такой чайник, как большинство здешних пользователей, так что разберёшься. Я бы ещё поболтало, но тебя ждут. Только что был вызов от Мало.
   - Понятно...
   Я снова повернулся к Су.
   - Что поделать, похоже, досматривать придётся в следующий раз. Ладно, будем на связи...
   Я засунул зеркало в карман, попрощался с Су и пошёл в кабинет Мало. Н-да, сегодня я то и дело хожу туда-сюда...
   По дороге меня догнал Бонтс - вернее, не догнал, а вышел откуда-то из зарослей - и с усталым видом вручил мне ещё один мешочек с хрусталями. На этот раз их было двадцать девять.
   - Выглядишь уставшим - заметил я.
   - А то ж - проворчал хоббит. - Тут кое-кто заявлял, что, раз у тебя с Су ничего такого не было, значит и ставки отменяются.
   - Ну, извини - пожал я плечами. - Я просто не хотел, чтобы обо мне складывалось неправильное мнение.
   - Да это не из-за тебя - отмахнулся Бонтс. - Это всё Зантиара всем разболтала. От этих божественных вечно в жизни одни проблемы... Ладно, давай. Удачи.
   Он пожал мне руку и снова исчез в окружающей растительности. Прямо по Толкиену, рраз - и нету.
   Дверь кабинета Мало на этот раз открылась сама при моём приближении. Эм, то есть Миртельдуб, стоящий рядом с шефом, приветственно кивнул мне и похлопал перманентно погружённого в бумаги Мало по руке. Тот вздрогнул и оторвался от документов.
   - Один момент, только закончу с накладными... - пробормотал начальник и вернулся к бумажкам.
   - Может, лучше попозже? - поинтересовался Эм.
   - Да я быстро... - пробормотал Мало. - Буквально пара минут...
   - Знаю я твои пару минут... - проворчал Эм. - Ладно, тогда сам...
   Он повернулся ко мне.
   - Извини, Павел. Когда Мало погружается в работу, оторвать его может разве что Сапфа, но тогда уж он вообще не сможет работать до вечера. Так что отправлю тебя я.
   Я пожал плечами.
   - Какая разница? Главное, объясните, что мне делать.
   Мало кивнул.
   - Твоя задача - помогать Регзе и Макабар разбираться с местными тонкостями. Если сможешь чем-то помочь непосредственно по делу - это приветствуется, но вообще-то ничего особенного от тебя не требуется. Просто объясняй нашим дамам то, что им может быть непонятно, предупреждай, если увидишь, к примеру, что они могут нарушить какую-то местную традицию, ну и помогай чем сможешь. Главной в группе назначена Регза, она тебе и даст дальнейшие указания. Вот, держи.
   Он протянул мне браслет из переплетённых металлических пластинок.
   - Удачи.
   Я взял браслет и одел его на левую руку - на правой я часы ношу. Стоило защёлкнуть застёжку, как кожа под браслетом зазудела, не очень сильно, но ощутимо, меня тряхнуло, и я ощутил, что падаю. В прочем, я даже не успел испугаться, когда это прекратилось.
   - Привет - услышал я знакомый голос. Обернулся на него, и обнаружил, как и ожидал, остальную часть группы. Хотя, будем смотреть на вещи трезво: это как раз я - остальная часть группы. Кстати, Макабар успела переодеться в нормальную одежду... - С возвращением.
   - Спасибо - ответил я, окидывая взглядом помещение. - Какие будут поручения?
   Помещение, в котором мы находились, было, видимо, гаражом - во всяком случае, машины здесь присутствовали. Только вот размерами оно больше походило на паркинг, или, скорее, ангар. Самолётный.
   - Пока ничего - отозвалась Регза. - Для начала, введём тебя в курс дел.
   Я кивнул.
   - Я весь внимание. #
   - В происхождении машины наш заказчик разобрался самостоятельно, никаких отклонений не обнаружилось. Гараж - она обвела рукой вокруг - мы тоже уже проверили, влияния хаоса здесь нет. Так что сейчас наша задача - поймать оборотня.
   - Я считаю, что мы должны ловить обоих - вставила Макабар. Регза вздохнула.
   - Дорогая, я тебя понимаю, но наш контракт этого в себя не включает. Мы подрядились только разобраться с причинами странного поведения автомобиля 'Мерседес шестисотый'...
   - Вот именно! - подчеркнула Макабар. - С причинами! А причина - инициировавший оборотень.
   - Умный кот никогда не ловит всех мышей - заметила Регза. - Вообще-то, по-хорошему, мы и ловить-то его не обязаны, только выяснить причины, и всё.
   - Работы нам хватит - обиженно отозвалась Макабар. - А это... это нехорошо.
   - Извините, можно мне сказать? - вклинился я. Регза кивнула.
   - По-моему, нужно просто спросить у заказчика, нужно ли ловить того, кто сделал такое с его машиной. За дополнительную плату, естественно.
   - Хмм... - задумчиво протянула Регза. - Здравая мысль. Пойдёмте, побеседуем с ним.
   Больше не обращая на нас внимания, Регза развернулась и двинула к выходу. Мы с Макабар двинулись следом. Она, кстати, переоделась в длинное зелёное платье, но тамтамы остались на прежнем месте на поясе.
   Из гаража, по дорожке вокруг каких-то строений, вдоль парка... Да тут, я погляжу, территория не меньше территории Ассоциации! Широко наш заказчик живёт, с такого можно приличную сумму содрать...
   Мы подошли к роскошно-аляповатому четырёхэтажному особняку. Перед входом стоял человек, по виду - охранник. Даже рацией оснащён, надо же... Или это называется переговорник? А, одна фигня.
   - Нам нужно к заказчику - произнесла Макабар.
   - А это ещё кто? - спросил охранник, кивнув на меня.
   - Мы же предупреждали, что прибудет ещё один - поморщилась Макабар. - Или пропусти нас, или сообщи начальнику. Нам нужно переговорить.
   - Тут спецы подошли - произнёс охранник - хотят поговорить с Виктором Игнатьевичем.
   Выслушал ответ, кивнул.
   - Виктор Игнатьевич сейчас спит, но с вами поговорит Исаак Абрамыч. Я вас провожу.
   Следом за охранником мы поднялись на второй этаж, и он указал нам на дверь. Резная, довольно красивая, и наверняка дорогущая... В общем, ещё раз говорит о том, что бабки нужно трясти. Впрочем, заглядываться на дверь никто не стал; Регза открыла её и мы вошли в кабинет.
   Ковёр, книжные шкафы, на противоположной стене окно. У окна - стол с компом; за ним худой и долговязый мужчина средних лет. Он что-то писал, но, когда мы вошли, оторвался и окинул нас взглядом, слегка задержавшись на мне.
   - Я вижу, пополнение прибыло? - пробормотал он. - Итак, что вы хотели сообщить?
   - Мы установили причину - ответила Регза. - Как я и предполагала с самого начала, объект подвергся воздействию проклятья вер-.
   Человек за столом поморщился, затем вздохнул.
   - То есть?
   - Вы в курсе, кто такие вервольфы?
   - Волки-оборотни?
   Регза кивнула.
   - Проклятье вер- - это неконтролируемая передающаяся трансформация, вызывающее неадекватное поведение. В данном случае мы имеем дело с его видом, называемым 'автоборотничеством'. Оно, помимо прочего, наделяет жертвы чем-то вроде жизни. В письме-заявке сообщалось, что объект, то есть 'автомобиль Мерседес шестисотый', подвергся воздействию со стороны постороннего автомобиля. Видимо, он и был инициатором.
   Человек ещё раз вздохнул.
   - Ещё пару дней назад, выслушав такое, я бы отправил вас в психушку - заметил он. - А теперь вот готов поверить... Но готов - не значит, что уже верю. Какие доказательства?
   Регза сняла с пояса кошель, открыла его, и извлекла оттуда автомобильное зеркало. Подстелив кусок ткани, положила его на стол.
   - Ваше? - поинтересовалась она. Мужчина кивнул.
   - Похоже на зеркало с машины Виктора Игнатьевича. Я слышал, оно обломалось, когда машина таранила ворота... Только почему оно не разбито?
   - Сейчас увидите - пообещала гномиха. Она снова залезла в кошель и извлекла из него небольшой молоточек. Тюк! Хрусь! Зеркало раскололось на части. Осколков, впрочем, почти не было - стекло крепилось на липкой основе. Исаак Абрамыч хотел что-то сказать, наверно, что-то вроде 'зачем вы это сделали', но это не понадобилось. Ответ происходил у всех на глазах: зеркало заживало. Трещины затягивались, осколки сползались на свои места, и через десяток секунд зеркало снова было целым.
   - Это ещё не всё - добавила Регза. Она щёлкнула пальцами... и зеркало поменяло внешний вид. Теперь оно стало круглым, потёртым и старым. И... оно шевелилось! Металлический стержень, на котором крепилось зеркало, медленно изгибался, словно пытаясь что-то нащупать.
   - О-фи-геть... - ошеломлённо произнёс мужчина, но тут же опомнился. - Прошу прощения за грубость... Даже несмотря на то, что я уже видел, это было... гм, шокирующе. И что теперь?
   - Вот это мы и хотели обсудить - ответила Регза. - По сути, вашу заявку мы уже выполнили, и хотели бы узнать, требуются ли вам дальнейшие услуги.
   - Что вы имеете в виду?
   - Мы можем - за дополнительную плату, разумеется - найти вашу машину и избавить её от проклятия. Кроме того, мы готовы подрядиться на поимку инициировавшего оборотня.
   - То есть тот запорожец, с которого всё началось? - задумчиво спросил Исаак Абрамыч. Регза кивнула. - Хмм... Нет, боюсь, я не правомочен принимать решение. А Виктор Игнатьевич настоятельно просил его не беспокоить... Вас не затруднит подождать до утра? Я предоставлю вам комнаты на ночь.
   Регза пожала плечами.
   - Почему бы и нет? Правда, ваша машина может за это время далеко уехать, но в нашем случае это не актуально - она кивнула в сторону зеркала. - С деталью в наличии мы сможем его отыскать. Но я хотела бы получить плату за уже выполненную работу.
   Исаак Абрамыч помедлил, затем кивнул.
   - Хорошо. Вот ваш гонорар.
   Он открыл полку в своём столе и достал оттуда пачку долларов в банковской упаковке. Сколько там было, я заметить не успел - деньги молниеносно исчезли в кошеле Регзы.
   - Ну что ж... Полагаю, на сегодня это всё?
   Регза ещё раз кивнула.
   - Это вам оставить? - поинтересовалась она, указывая на шевелящееся зеркало. Исаак Абрамыч поморщился.
   - Подержите пока у себя. Завтра решим, что с ним делать... Теперь - ваши комнаты.
   Он что-то нажал на клавиатуре компа и произнёс в стоящий рядом микрофон:
   - Антон, покажи нашим гостям комнаты. А теперь, прошу меня простить...
   В комнату вошёл мужчина, похожий на охранника возле двери - такой же здоровый, в строгом костюме и с рацией. С интересом посмотрел на нас.
   - Идите за мной - произнёс он, и повёл к гостевым комнатам. Они оказались на втором этаже, и обстановка мне понравилась. Я не разбираюсь в интерьере, но наверняка поработал какой-нибудь дизайнер за большие деньги - впрочем, без извращений, нормальное удобное помещение. Показав нам комнаты, охранник вернулся на свой пост по соседству - оттуда он, кстати, мог прекрасно видеть наши двери. Вполне естественно, я бы за нами тоже присматривал - мало ли что...
   - Что дальше? - спросил я у Регзы.
   - Пока что можешь быть свободен. Пока наш клиент не проснётся, делать нечего. Если что, позовём, а пока - свободен. Лично я собираюсь отдохнуть...
   Она зевнула, а Макабар молча прошла в свою комнату. Я последовал её примеру. Окинул её взглядом... Книг здесь не видно, так что включил телевизор. Немного попереключал каналы; их оказалось много, но ничего интересного быстрый поиск не дал. Тогда я выключил ящик и достал из кармана зеркало. В конце концов, я ещё даже толком не рассмотрел свою покупку...
   Я открыл раскладушку. На первый взгляд, зеркало как зеркало... Ничего похожего на панель управления нет, и не заметно никакой активности. А не кинули ли меня, случайно?.. Я постучал ногтём по стеклу.
   - Э-эй, ты включаться собираешься?
   - Готово к работе - тут же донеслось из него.
   - Покажи список функций.
   Зеркало ожило; в осветившемся стекле появился список, похожий на тот, что выдало зеркало в Ассоциации, только в несколько раз короче.
   - Это общий список - пояснило зеркало - подробнее смотрите в подразделах.
   Я прикоснулся к надписи 'математические', и текст сменился на 'калькулятор', 'сложные расчеты' и 'назад'. В общем, почти как обычный сотовый с сенсорным экраном...
   - Назад - произнёс я, и текст на экране... то есть, в зеркале, вернулся к общему списку. Голосового управления, конечно, у наших сотовых нет... Во всяком случае, я не встречал. - А к интернету ты, случайно, не можешь подключаться?
   - Вы имеете в виду местную информационную сеть? - уточнило зеркало.
   - Именно.
   - К сожалению, нет. Для этого необходим универсальный декодирующий модуль, который не входит в базовую поставку. А мой предыдущий владелец его не установил.
   - Жаль - вздохнул я. - Когда вернёмся в штаб Ассоциации, напомни его установить. Он, кстати, дорогой?
   - Это программное средство, и его можно скачать бесплатно. Особенно если вы не брезгуете нелицензионными вещами.
   - Даже в фэнтези пираты есть - улыбнулся я. - Причём не те, что на кораблях... Связи с сетью Ассоциации, естественно, тоже нет?
   - Связь отсутствует - подтвердило зеркало - однако её можно установить через местный пункт Контроля Перемещений. Также можно использовать переходник для отправки коротких сообщений.
   Я посмотрел себе на руку.
   - Браслет имеешь в виду?
   - Совершенно верно.
   - А принимать сообщения через него можно?
   - Нет. Для того, чтобы иметь возможность сообщения принимать, рекомендую заключить договор о предоставлении услуг связи с пунктом Контроля Перемещений.
   - Можешь поподробнее?
   - Я могу подключиться к их сайту по гостевому доступу - предложило зеркало.
   - Давай - согласился я. - Кстати, ты пользуешься очень обычными терминами и выражениями.
   - В мою базовую комплектацию входит неплохой лингво-модуль, способный на близкую адаптацию терминов и понятий. Он успешно применяется даже в отсталых мирах, диких по сравнению с этим.
   Тем временем в зеркале появилась заглавная страница сайта вышеупомянутого Контроля Перемещений. В общем-то, очень похоже на обычный интернетовский сайт... Я прикоснулся к фигурной надписи 'О нас'. Ссылка, как и ожидалось... Текст поменялся, и я принялся читать. Но тут же вспомнил ещё кое-о чём.
   - Кстати, а как у тебя с питанием? В смысле, с запасом энергии? Как часто и как именно подзаряжать нужно?
   - Можете не беспокоиться на этот счёт. Я способно заряжаться самостоятельно, используя любой доступный источник энергии, начиная с тепловой. А здесь, полагаю, удобнее всего будет воспользоваться электросетью.
   - Хо-ро-шо... Ладно, продолжим...
   На сайте Контроля Перемещений, или, сокращённо, КП, было не так много информации, как мне хотелось бы. В основном - туристическая реклама, полезной инфы - кот наплакал, прямо как на сайте моего Интернет-провайдера... Но кое-что интересное, а возможно, и полезное, я всё же узнал. Оказывается, в нашем мире уже лет двадцать как имеется станция перемещения между альтернативными хронопотоками, более известными как 'параллельные миры'. Кстати, у нас, в России...
   Вернее, КП - это скорее пропускной пункт из/в Перекрёсток - как я понял, тот самый, где производят выданные мне в Ассоциации 'хрустали'. А уже из Перекрёстка можно попасть в другие миры... Подключить к информационной сети Перекрёстка там тоже предлагали, за один хрусталь. Упоминаний абонентской платы я не заметил. Надо будет узнать поподробнее, если задержимся в этом мире... Да и вообще про Перекрёстки разузнать. Ладно, пока я не в сети, так что посмотрю, что ещё интересного есть на зеркале.
   - Игры в тебе есть? - обратился я к нему.
   - Разумеется. Правда, всего несколько...
   Последнее было произнесено извиняющимся тоном.
   - Покажи-ка...
   К сожалению, ничего интересного там не было. Пара гонок - с голографическим, но вполне ощущаемым рулём, проецируемым зеркалом - пара аркад и неизменный пасьянс. Похоже, все миры похожи... Везде одно и то же... Я зевнул. Странно, не так уж давно я проснулся... То есть встал. Капризы изменённого организма? На всякий случай нужно будет поговорить с дамами, в моей ситуации лучше перестраховаться, но это - зевок - всё же с утра. А сейчас спать хоца-а... Я разделся и завалился на кровать.
   На этот раз я самым обыкновенным образом проспал до утра, проснувшись от стука в дверь.
   - Павел, вставай! - требовательно звучал голос Регзы.
   - Сейчас, один момент... Оденусь только...
   Я постарался побыстрее собраться и вышел из комнаты. Брошенный на часы взгляд показал, что ещё восемь утра.
   - Почему в такую рань? - поинтересовался я у Регзы. Макабар, как обычно, молча, стояла рядом.
   - На всякий случай. Кто знает, когда заказчик проснётся? А время терять не хотелось бы... #
   - Понятно. Кстати, я хотел спросить... Извините, если вопрос дурацкий, но в моей ситуации лучше уточнить. В общем, пока я был в Ассоциации, вместо сна у меня было нечто вроде транса, а этой ночью захотелось спать раньше и сон был обычный.
   Регза кивнула.
   - Ничего дурацкого, не волнуйся. Насколько я понимаю, это связано с магическим фоном. В Ассоциации он нормальный, а здесь - практически никакой. Подробнее не скажу - не в курсе, но ничего серьёзного в этом нет. Больше ничего?
   Я отрицательно покачал головой.
   - Тогда... Ваш шеф ещё не проснулся? - обратилась она к охраннику. Сейчас это был другой, не тот, что был на посту вчера вечером. Охранник отрицательно покачал головой.
   - Виктор Игнатьевич всегда просыпается в десять часов.
   - Сейчас восемь? - уточнила Макабар у меня, глянув на висящие на стене часы. Я кивнул.
   - Два часа - это прилично...
   - Значит, есть время на небольшое обследование - произнесла Регза. - Павел, Макабар, идите сюда.
   Она вошла в свою комнату, мы прошли следом. Регза села за стол и указала нам с Макабар на соседние стулья. Мы сели, так что я оказался между эльфийкой и гномихой.
   - Если ты не против - обратилась ко мне Регза - я хотела бы обследовать тебя, пока есть время. Не возражаешь?
   Я пожал плечами.
   - Не вижу причин отказываться.
   Она кивнула.
   - Хорошо. Тогда дай руку.
   Я протянул к ней правую руку.
   - Положи на стол.
   Я положил. Регза раскрыла свою сумочку и стала доставать оттуда разные предметы: тюбик, смахивающий на зубную пасту, кисточку, что-то вроде монокля, бутылочку с лаком для ногтей, ножницы, микроскоп... Пилу... Пилу?! Уф, её Регза спрятала обратно; отлегло от сердца... Наконец, она закрыла сумочку. Сняла с тюбика колпачок, осторожно выдавила чуть-чуть прозрачного геля на кончик пальца и намазала им мне участок кожи между большим и указательным пальцами. Затем она скорчила гримасу отвращения и раздражённо уставилась на мою руку. Повеяло холодом; рука начала мёрзнуть. Затем я что-то почувствовал, какое-то непонятное ощущение. Волоски у ребра ладони потемнели и загустели, а затем рука стала покрываться волосами. Вернее, настоящей шерстью; намазанный участок немного отстал от остальной руки, но затем шерсть выросла и там. Зато стало гораздо теплее... Холод рассеялся; шерсть, однако, осталась. Я недовольно посмотрел на Регзу; она вздохнула, и шерсть стала исчезать. Прежде чем она исчезла полностью, гномиха успела отстричь клочок и положить волоски на предметное стекло микроскопа.
   - Так-так... - пробормотала она, глядя в микроскоп. - Макабар, посмотри ты.
   Она освободила окуляр, и к нему приникла эльфийка.
   - Любопытно... - пробормотала она. - Впрочем, ничего неожиданного.
   - Что там такое? - поинтересовался я.
   - Это чисто магическая структура - ответила Макабар. - Так что гипотезу Орле можно отмести...
   - Скорее всего, при твоих трансформациях работает не тело, а аура - пояснила Регза. Она достала записную книжку и что-то себе пометила. - Вообще-то не обращай внимания, это так, женское любопытство...
   Гномиха спрятала книжку и подошла ко мне; прежде чем я успел среагировать, она выдернула у меня волос. Впрочем, больно не было.
   Волос снова оказался под микроскопом; кстати, предметное стекло, когда его достали, было пустым - ни следа ранее помещённого туда клочка шерсти.
   Регза подкрутила микроскоп и удовлетворённо хмыкнула.
   - Угу, вот так... Макабар, ты пока сними ауру.
   Эльфийка кивнула и вставила в глаз 'монокль'.
   - Красиво - заметила она. - Интересная аура.
   - А вот у меня здесь - ничего интересного - отозвалась гномиха. - Никаких отклонений...
   Разве? Я потрогал волосы. Хм, а они снова стали нормальными!
   - В штабе они были другими - произнёс я. Макабар кивнула.
   - Почти все твои изменения пропали. По-моему, остались только в глазах. Здесь слишком низкий уровень магии в среде, чтобы их поддерживать. Практически никакой. - Она положила 'монокль' на стол. - Кстати...
   Макабар снова взяла его и помахала рукой.
   - Попробуй встать сюда. Почтенная, обратите внимание...
   Регза оторвалась от микроскопа, и я послушно встал в указанное место.
   - А здесь теплее - заметил я с некоторым удивлением. - Всё, опять похолодало.
   - Как и следовало ожидать - удовлетворённо произнесла Регза. - Ты молодец, Макабар.
   Я вопросительно посмотрел на дам.
   - Ты впитываешь свободную магическую энергию - пояснила Регза. - Прямо как губка. Так, ещё один эксперимент, и на сегодня хватит. Всё равно нужно более серьёзное оборудование...
   Она подошла ближе и взяла меня за руку; поморщилась и отпустила. Затем достала записную книжку и принялась что-то записывать. На секунду оторвалась.
   - Макабар, дорогая, попробуй и ты для чистоты эксперимента.
   Эльфийка кивнула и тоже взяла меня за руку. Её рука оказалась более холодной, но через миг потеплела. Затем она убрала руку.
   - То же самое? - спросила Регза. Макабар кивнула.
   - Если востребуется воспрепятствовать кому-то творить чары - произнесла она - просто дотронься до чародея.
   - Это сработает не всегда - уточнила гномиха - но в большинстве случаев. Ну что ж, мы выяснили кое-что полезное...
   - Погодите минутку - поднял я руку. - Получается, если из-за недостаточности энергии в среде моя особенность практически не работает, то и проблем можно не ожидать и жить спокойно?
   - К сожалению, нет. Организм уже перестроился на магическую подпитку и неизвестно, что может случиться при длительном голодании.
   - Понятно... А может особенность просто выдохнуться?
   Регза пожала плечами.
   - Трудно сказать. Есть и такой вариант, но насколько он вероятен - не знаю.
   У меня в животе забурчало. Дамы дружно посмотрели на меня.
   - Извините - смущённо улыбнулся я.
   - Ладно, перекусить действительно было бы нелишним - произнесла Регза. - Не будем связываться со здешней обслугой, подкрепимся своими силами.
   Она снова раскрыла сумочку и принялась в ней рыться.
   - Не то, не то... Ага, нашла.
   Из сумочки показался витой рог типа тех, из которых на Кавказе пьют. Регза подняла его над столиком острым концом вверх и потрясла. Заметного эффекта не последовало. Она потрясла сильнее, постучала рукой... Безрезультатно. Перевернув рог, она посмотрела туда и вздохнула.
   - Макабар, дорогая, ты бы не могла помочь? У тебя пальцы тоньше.
   - Конечно - кивнула эльфийка, принимая рог. Аккуратно засунув в него руку, через несколько секунд она извлекла оттуда... феечку. Хотя, нет... Я подошёл ближе и убедился, что это, скорее, фей. И очень упитанный... Человечек спал, невзирая на то, что его извлекли из рога и положили на стол. Регза неодобрительно покачала головой.
   - И что с этим балбесом теперь делать? Ладно, разберёмся после завтрака.
   Она снова потрясла рогом над столиком, и на этот раз он сработал. Из него вывалился поднос с едой; я ожидал, что он свалится на пол, ан нет - аккуратно лёг на середину стола.
   - Рог изобилия, облегчённая версия - пояснила Регза для меня. - А этот толстяк - пикси. Видимо, на Перекрёстке в рог залез. Халявной кормёжки захотелось...
   Облегчённая версия рога изобилия выдала нам только бутерброды и фрукты, но этого оказалось достаточно. Регза спрятала пикси куда-то в сумку, и мы приступили к завтраку. Между прочим, впечатление было такое, что самая голодная из нас - сама гномиха... Достаточно сказать, что одного подноса нам не хватило, и заказ пришлось повторить. Быстрый завтрак плавно перерос в основательный утренний обед. Но, наконец, все наелись, подносы с крошками куда-то пропали, и мы откинулись на кресла, переваривая пищу.
  
  Прошло минут тридцать-сорок; в дверь постучали.
   - Прошу прощения, но Виктор Игнатьевич ждёт - послышалось снаружи.
   - Вот и чудно - ответила Регза. - Пойдёмте.
   Мы прошли за охранником, державшимся с некоторой опаской - видимо, слухи разошлись - на первый этаж. Он подвёл нас к двойным дверям за лестницей и указал на них.
   - Заходите.
   Регза решительно распахнула двери и шагнула за них; мы с Макабар последовали за ней.
   В комнате за круглым столиком в креслах сидели двое. Одним из них был вчерашний Исаак Абрамыч; второй, видимо, здешний хозяин, Виктор Игнатьевич. Лысеющий, с животиком, но и с мощными руками. Одет по домашнему, во рту - сигарета. К счастью, незажжённая; терпеть не могу табачный дым...
   Заказчик окинул нас взглядом, пожевал сигарету. Положил её в пепельницу.
   - Ну, с Исааком я уже поговорил, теперь послушаю вашу версию - произнёс он вместо приветствия. - Для начала покажите, что там за фигня с зеркалом.
   Регза повторила вчерашнюю демонстрацию. Заказчик покачал головой.
   - Даа... Какой только хрени на свете не бывает... И что всё это значит?
   - Ваша машина подверглась воздействию проклятия. Вы знаете про вервольфов?
   - Которые волки-оборотни?
   Регза кивнула.
   - Именно. Это одна из разновидностей проклятья вер-, как и то, что лежит на вашем... Мерседесе шестисотом.
   - Верю - вздохнул хозяин. - Хоть и бред всё полный, но вот это - он кивнул в сторону зеркала - достаточно убедительно... Машина-оборотень, скажи кому - в психушку посадят... Это из-за того зэпора, который в мой мерс въехал?
   - Видимо. Во всяком случае, пока что это самое очевидное. Мы можем найти ваше транспортное средство и избавить его от проклятия, если вас это интересует.
   - Интересует - кивнул Виктор Игнатьевич. - И тот зэпор тоже найдите...
   - Тогда договоримся о цене...
   Договаривались они о цене и всём прочем с полчаса. Макабар иногда уточняла детали, и один раз Регза спросила у меня, что больше - евро или доллар. Помимо денег - часть из которых, пятнадцать тысяч, нам выплатили вперёд - Виктор Игнатьевич предложил нам машину с водителем, на что Регза согласилась. Действительно, и светиться лишний раз не придётся перед посторонним шофёром, и деньги лишние на него тратить... Тут же представили шофёра; им оказался один из охранников. Этот шкафчик, кстати, с явным интересом поглядывал на Макабар. Трудно сказать, с каким именно, но с интересом. Ну, я бы ей тоже заинтересовался: даже несмотря на то, что она переоделась в местную одежду, раскосая негритянка с тамтамами - это нечто... Да ещё уши...
   - Кстати, Макабар - негромко обратился я к ней, когда мы следом за Регзой вернулись в комнату - что-то ей было там нужно - очень уж ты выделяешься... Может, тебе стоит хотя бы уши как-то замаскировать, прикрыть, что ли? А то, боюсь, будешь привлекать нездоровое внимание.
   - А почему ты раньше это не сказал? - спросила она. Я пожал плечами.
   - Ну, вы же первыми отправились, так что в доме вас уже видели... А сейчас вроде как придётся с людьми встречаться. Во всяком случае, выезжать из дома...
   - Понятно. Что ещё, кроме ушей?
   - Ну, тамтамы очень привлекают внимание. Остальное, в принципе, не страшно, хотя и тоже нечасто встречается... В этой стране своих темнокожих практически нет, а у тебя вдобавок ещё и глаза раскосые.
   Она кивнула.
   - Это всё несложно. Ты бы не мог на минутку выйти из комнаты?
   Я без слов вышел. Прошло даже меньше минуты, когда эльфийка сама вышла из комнаты. Перемены в её внешности произошли разительные: остроухость и раскосость глаз пропали, тамтамов тоже не было видно; вдобавок лицо и кисти рук, то есть видимые участки кожи, заметно посветлели. Сейчас её можно было принять разве что за цыганку, или, может, мулатку, но не за негритянку. Я кивнул.
   - Так гораздо лучше. Вот водитель удивится...
   - И остальные тоже... - заметила вышедшая следом Макабар. - Надеюсь, наш наниматель сумеет остановить свою свиту от распространения слухов, иначе вся эта маскировка окажется малополезной. Впрочем, мне кажется, он справится. Тем более что мы тоже поможем... Ладно, поехали выполнять вторую треть работы.
   Я вопросительно посмотрел на неё.
   - Будем отлавливать этот Мерседес и проклятье снимать - пояснила Регза. - Даже если наш наниматель и ошибается со своей поисковой системой, я и сама его без проблем найду, так что это легко. Вот с матёрым придётся повозиться... Чего стоите, идём!
  
   Как сообщил Исаак Абрамыч, в пропавшем Мерседесе установлен маячок, координаты которого отслеживаются по GPS, так что остаётся только ехать по указанным координатам; это работа предоставленного нам шофёра. А вот на месте уже вступают Макабар с Регзой. Только вот за прошедшее время машина могла уехать очень далеко... Надеюсь, она не пыталась пересечь границу. Впрочем, сейчас узнаем, у водителя...
   Увидев новую версию Макабар, водитель поднял бровь, но потом, похоже, узнал её и удивлённо заморгал.
   - Всё в порядке - произнёс я. - Просто дама воспользовалась новым макияжем.
   Как ни странно, эта фраза водителя успокоила. Мы погрузились в машину... кстати, а что это за машина, не обратил внимания? Вольво? Или всё-таки Опель? А, какая разница... Я снова обратился к водителю:
   - Ну, и как далеко сейчас наша цель?
   Он что-то нажал на панели возле руля; загорелся небольшой экранчик.
   - Восемьсот пятьдесят километров. Могло быть и хуже.
   Я согласно кивнул, и машина тронулась с места.
   - Как долго ехать? - спросила Регза, обращаясь ко мне. Я пожал плечами.
   - От дорог зависит. Думаю, где-то часов одиннадцать.
   - Часов за восемь успеем - возразил шофёр. - Тем более что большую часть можно по шоссе проехать.
   - Ну, вам виднее...
   - Вас как зовут-то? - обратился он к сидящей рядом Регзе.
   - Регза Жи Мутс. Её - она махнула в сторону эльфийки - Макабар Утака, а его - Павел Леонидович Курский.
   - Меня - Михаил. Михаил Петрович Первов, если полностью... Необычные у вас имена - заметил водитель. - Кроме последнего. Вы откуда?
   - Издалека - ответила Регза. #Я хмыкнул.
   - Это точно...
  
   Машина плавно катилась вперёд. Дамы, похоже, задремали, а я от скуки достал зеркало и принялся раскладывать пасьянс. Хоть какое-то развлечение...
   - Суперплоский с сенсорным экраном? - заметил водитель.
   - Типа того - согласился я. - И с голосовым управлением.
   - Дорогой, небось - покачал он головой.
   - Не очень. Я подержанный брал.
   - И почём?
   - Не знаю, сколько это будет на наши деньги, а той валютой вам всё равно ничего не скажет.
   - Вам сообщение - неожиданно произнесло зеркало. - Открыть?
   - Открывай. Текстом - поспешил я добавить.
   Так... 'Абонент код такой-то, вам активирована МмС (подробности смотрите на местном сайте КП). Плательщик - абонент такой-то, Суки'.
   - Однако... - пробормотал я. - Это то, что я думаю?
   - Вам вызов - тут же сообщило зеркало. - От абонента Суки.
   Шофёр хмыкнул. Н-да, это точно... Не звучит её имя полностью, не звучит...
   - В дальнейшем называй её Су - вздохнул я. - И я принимаю вызов.
   Тоже странно звучит... Ладно, неважно.
   - Привет! - послышался знакомый голос, а в зеркале возникло лицо суккубы.
   - Рад тебя видеть - отозвался я. - И слышать тоже.
   Она улыбнулась.
   - Как дела?
   - В общем, пока что всё нормально. Вообще-то ты очень вовремя - я сейчас в дороге, ехать несколько часов, а заняться нечем. Так что можно будет поболтать, если это не слишком дорого.
   - Бесплатно - пожала плечами Су. - У вас там что-то вроде рекламной акции, и плату пока что берут только за подключение.
   - Вот и чудненько...
   - Кстати, ты как к яою относишься?
   Меня передёрнуло.
   - Всё ясно - вздохнула демонесса. - Тема закрыта. А Shingetsutan Tsukihime не смотрел? Я только что закончила.
   - Хорошая вещь - кивнул я. Мы погрузились в обсуждение. Затем переползли на другое аниме... Тема исчерпаемая, но пока что до этого момента далеко, особенно Су.
   Мы проговорили не меньше часа, пока меня не перебила Регза.
   - Хватит болтать - недовольно произнесла она. - Мешаете сосредоточиться.
   - Извини - смутился я. - Ладно, Су. Мы с тобой мешаем Регзе сосредоточиться, так что давай продолжим потом, ладно?
   Суккуба кивнула.
   - Ну, тогда пока.
   - Пока...
   Я снова заскучал. На пасьянс уже как-то не тянуло... Вдобавок вроде бы отошедшая в сторону сонливость из-за ранней для меня побудки навалилась с новой силой. Я незаметно задремал.
   Проснулся я от тряски. Судя по часам, прошло четыре часа. Сейчас мы ехали не по шоссе, а по просёлку, поэтому и трясло.
   - Куда ты завёз нас, народный герой? - зевнув, поинтересовался я у водителя.
   - Не знаю, ребята, я сам здесь впервой - улыбнулся он. - А если серьёзно, Тульская область, возле деревни Селезнёвки.
   - Что, серьёзно? - удивился я. Он кивнул. - Прямо Ширли-Мырли...
   - До цели всего сорок кэмэ - произнёс шофёр. - Он нам навстречу ехал.
   - Вот и прекрасно - произнесла Регза с заднего сиденья. - Быстрее управимся. Макабар, ты готова?
   Ответа я не услышал, но, видимо, эльфийка кивнула, потому что следующими словами Макабар были:
   - Вот и прекрасно, нужно быть готовыми заранее. По времени сколько ещё?
   - Если он продолжит ехать нам навстречу, то с полчаса - это уже шофёр. - И если дорога будет. Тут её может и совсем не быть...
   - Дорогу, если что, мы обеспечим - произнесла Регза.
   - Это несложно - согласилась с ней Макабар.
   - Это каким же образом, интересно? - хмыкнул шофёр. Дамы не ответили, и он посмотрел на меня. Я пожал плечами.
   - Не знаю, но, думаю, они сделают, раз говорят. Это вам не блондинки какие-нибудь...
   - Ну-ну... - весьма скептически пробормотал шофёр, но больше ничего не сказал.
   Как бы там ни было, дорогой нашим дамам заниматься не пришлось - просёлок не прерываясь вёл нас вперёд, предоставляя не отличную, но всё-таки дорогу. Спустя обещанные полчаса шофёр остановился возле небольшого холма.
   - Приехали. Он с той стороны, не думаю, что стоит давать нас заметить.
   - Вы правильно поступили - согласилась Макабар. - Ну что ж, остальное - наша работа. Ждите нас здесь. Павел, это маловероятно, но если что, я тебе позвоню, раз уж есть на что. Пойдём, Макабар.
   Дамы вышли из машины и двинулись вперёд, на ту сторону холма.
   - Ну, будем ждать... - пробормотал я. - Надеюсь, не слишком долго.
   - А что они делать-то будут? - поинтересовался шофёр. Я пожал плечами.
   - Работать...
   - Да, хотел спросить - вспомнил он - а на каком вы языке по мобильному говорили?
   - На каком языке? - удивился я. Эй, подожди-ка... а ведь действительно, я с Су разговаривал не по-русски! Нда... надо же, даже не замечал. Если вспомнить, в Ассоциации все говорили на этом языке. Интересно, когда это я его выучил?
   - Это новый искусственный язык, вроде эсперанто - отмазался я. - Ему название ещё не утвердили.
   Отмазка, конечно, посредственная, но вдруг назову какой-нибудь язык, а окажется, что шофёр его знает? Шансов, конечно, мало, но всё-таки? Между прочим, мои шансы оказаться в нынешней ситуации были гораздо меньше...
   Прошло несколько минут.
   - Может, пойдём, посмотрим, что там происходит? - предложил шофёр.
   - Не знаю... - с сомнением ответил я. - Можем помешать. Или нарваться на неприятности.
   - Ну, я, по крайней мере, схожу отолью. Четыре часа за рулём, блин...
   Я пожал плечами. Пожалуй, я тоже выйду из машины, ноги разомну.
   Шофёр скрылся за деревьями поодаль. Я, потягиваясь, обошёл вокруг машины. Эх, хорошо! Хорошая погода, приятная природа, отсутствие народа... Ноги вытянуть можно... Клёво, в общем.
   Слева послышался нарастающий шум. Прежде чем я успел понять, что это, из-за холма выскочил горбатый запорожец и понёсся ко мне. Я отступил в сторону, но проклятая машина тоже поменяла направление. Я бросился наутёк.
   Блин, и ничего же нет, что могло бы его остановить, даже деревья хлипкие, а те, что покрупнее, торчат поодиночке... Гул за спиной стремительно нарастал. В панике я прибавил ходу к ближайшему достаточно толстому дереву - может, хоть залезть успею...
   Куда там! Этот бешеный запорожец догнал и на всём ходу врезался в меня. К собственному удивлению, я не отключился, и даже больно было совсем не так, как ожидалось. Я отлетел на несколько метров, врезался в дерево, к которому бежал, отскочил (!) и упал на землю в десятке (!!) метров от него. Интересно, у меня хоть одна целая косточка осталась?..
   Всё тело чертовски болело, но всё же... ну, не знаю. По-моему, когда пару месяцев назад у меня разболелся зуб, было всё-таки больнее.
   Проклятая машина подъехала к моей неподвижной тушке, издала мотором звук, напоминающий рычание, и решительно двинулась вперёд. Ну, уж теперь-то мне точно конец... #
   - Макабар, хлещи его! - раздался яростный вопль Регзы. В ответ раздался какой-то и впрямь хлёсткий удар в барабан - тамтам Макабар? - и лобовое стекло запорожца треснуло. Машина вздрогнула и слегка отклонилась в сторону, вместо груди прокатившись мне по ногам. Хм, вообще почти не больно... Может, у меня шок?
   - Попался, голубчик! - торжествующе выкрикнула Макабар, а затем, гневно: - шазгрегур!
   Страшный удар чего-то невидимого обрушился на левую сторону запорожца, круша металл, разбивая стекло, переворачивая и отбрасывая прочь машину. Она сделала несколько кувырков, прежде чем остановилась вверх дном в нескольких метрах от меня.
   - Макабар, аптечку, срочно! - завопила возникшая рядом, как из-под земли, Регза. - Он наехал на Павла! Ты в сознании? - уже тише обратилась она ко мне.
   - Как ни странно, да - пробормотал я. - Хотя боюсь даже подумать о том, что случилось с моими костями.
   Гномиха вгляделась в меня и что-то пробормотала; рядом появилась Макабар, стала нагибаться надо мной, но тут Регза ухватила меня за ногу и потянула.
   - Ты что дела..! - возмутился было я, но закончил уже совсем другим тоном - ...ешь...
   Перед моим удивлённым взором моя же нога вытягивалась... вытягивалась... и... и снова вытягивалась в руках гномихи, пока не вытянулась вдвое против нормальной длины. Когда Регза отпустила мою конечность, та упруго вернулась к прежнему размеру.
   - Однако... Я - Манки Ди Луффи - пробормотал я.
   - Бредит, бедняга - вздохнула Макабар. - Ничего, сейчас...
   Она поднесла мне к носу что-то пахучее, и я наконец отрубился.
  
   Когда очнулся, я лежал на заднем сидении машины, причём моя голова и плечи покоились на коленях Макабар. Сперва я заметил этот факт, а уже потом - что машина уже другая. Я приподнял голову, и тут же заныла грудь.
   - Насколько плохи мои дела? - поинтересовался я. - Добивать, чтоб не мучался, ещё рано?
   - Ну что ты такое говоришь! - укоризненно произнесла эльфийка, покачивая головой. - У тебя несколько трещин в рёбрах, но ничего серьёзного. Трансформация тела почти полностью погасила удар. Пока рёбра немного поноют, но, думаю, пока доберёмся до дома заказчика, я уже закончу лечение. Тем более, что твой организм и сам довольно неплохо восстанавливается, была бы магическая подпитка.
   - То есть я действительно стал, так сказать, резиновым? Надеюсь, это уже прошло?
   Макабар кивнула.
   - Запас энергии иссяк, и трансформация вместе с ним. Кстати, аура у тебя тоже была ослаблена.
   - С этим всё понятно. А почему мы в другой машине?
   - Это наш объект - послышался голос Регзы с переднего сиденья. - Поскольку управлять этой машиной я не умею, я решила - пусть сам довезёт нас до заказчика, а уж там и сниму проклятье.
   Я ещё раз осмотрелся. Этот большой кожаный салон никак не мог принадлежать напавшей на меня машине.
   - Не похоже на запорожец...
   - Он сменил облик - пояснила Макабар. - В том было слишком неудобно.
   - Зато сейчас с удобствами всё в порядке - усмехнулась Регза.
   - А с водителем что?
   - А что с ним случится? Вон он, перед нами едет, дорогу указывает.
   Глянув между кресел, я действительно обнаружил впереди машину, на которой мы ехали раньше. Всё-таки Опель...
   - В общем - подытожила Регза - с боевым посвящением, Павел! И... - неохотно добавила она - извини, что так получилось. Это моя вина.
   - Ну, я, конечно, пострадал - улыбнулся я - зато в качестве бонуса могу полежать на коленях симпатичной девушки.
   Макабар покраснела и потянулась было убрать меня с колен, но я застонал, и она остановилась. Она, кстати, действительно ничего... Хотя Су и красивее.
   Вспомнив о Су, я вспомнил и ещё кое-что.
   - Зеркало только купил, и нате вам - вздохнул я. - Вдребезги, наверно...
   - Да ничего с ним не случилось - отозвалась Регза. - Лежит у тебя в кармане, как и лежало. Это же гномье зеркало, его так легко не разобьёшь.
   - Гномье-эльфийское - вставила Макабар.
   - Ну да, совместное производство - неохотно признала Регза. - Но само зеркало - гномьей работы. А гномы хлипких вещей не делают. Кстати, ты наугад покупал или кто-то посоветовал?
   - Зеркало выбрало - ответил я, поудобнее устраиваясь на коленях Макабар и стараясь при этом не беспокоить рёбра. - В смысле, стационарное, у Су в доме. Я через него покупал.
   - Шустрый ты парень, однако - заметила Регза. - И с зеркалами разобраться успел, и суккубу укротил...
   - И под машину попал... - вздохнул я. - Но 'укротил' - слово совершенно неправильное. У нас просто нашлись общие интересы.
   Регза хмыкнула, а Макабар покраснела и снова потянулась убрать мою голову, но я опять застонал - на этот раз по настоящему. И чего они всё неправильно понимают?
   - Неправы вы про Су - снова вздохнул я. - Сплошная предубеждённость... Ой.
   Макабар осторожно поднесла ощутимо горячие руки мне к груди; боль в рёбрах сменилась покалыванием, как в затёкших ногах. Тоже не сахар, но всё-таки получше.
   - Спа... то есть, благодарю. А тебе, Регза, большая благодарность за то, что отогнала машину от моей тушки. И чего, вообще, эта тачка на меня набросилась?
   В машине что-то стукнуло. Звук получился похожим на смущённое покашливание.
   - Кто его знает... - ответила Регза.
   - Скорее всего, от испуга - произнесла Макабар. - Мы его сильно напугали, что вызвало встречную реакцию агрессии.
   Мерседес снова издал странный звук, на этот раз похожий на вздох.
   - Реагирует - заметила гномиха. - Похоже, ты права...
   - Ладно, железный - проворчал я - прощаю на первый раз. Надеюсь, это не повторится.
   - Не повторится - уверенно произнесла Регза и протянула мне знакомый бутерброд. - Будешь?
   При виде еды я вдруг понял, что сильно проголодался. Ну, в принципе, за прошедшее время можно было проголодаться, но это всё-таки слишком сильно... Наверно, тоже из-за моей особенности. А может, из-за лечения... Я протянул руку.
   Макабар переложила меня со своих колен на спинку сиденья - самому мне шевелиться было всё ещё больно - и я смог перекусить. Регза тоже с аппетитом хрумкала бутербродами, не обращая внимания на руль - хорошо, что нас никто не видел со стороны - а вот эльфийка от перекусона вежливо отказалась. Кстати, пока я сидел, она держала руку у меня на плече; видимо, контакт нужен для подпитки. Да, точно, Макабар же говорила что-то подобное...
   - Можно ещё? - спросил я у Регзы. Та протянула ещё один бутерброд. - Благодарю. Кстати, Макабар, ты бы передохнула. Я себя вполне прилично чувствую, по крайней мере часик без подпитки потерпеть могу.
   Она отрицательно покачала головой.
   - Усталость ещё не пришла. К тому же исправлять мои ошибки - моя задача.
   - Ну, тебе виднее... - неуверенно пожал я плечами. - Ойй...
   Эльфийка поспешила поднести вторую руку мне к груди, уменьшая боль. В итоге я только добавил ей работы...
   Около часа мы ехали молча. Мы выехали на шоссе, так что Регза делала вид, что ведёт машину; Макабар сперва продолжала держать меня за плечо, но затем рука у неё устала и она положила её мне на колено. Я думал о всякой ерунде, время от времени посматривая в окна, а боль в рёбрах потихоньку стихала, так что через какое-то время я даже снова заснул.
   - Просыпайся, почти приехали!
   Голос Регзы выдернул меня из уютных объятий сна. Надо же, столько проспал! Да ещё сидя в движущейся машине.
   - Уже - зевнул я и потянулся. Выглянул в окно; судя по местности, нам ещё минут пять ехать. - И не болит уже совсем, просто отлично... Моя признательность, Макабар.
   - Мои заслуги в этом ничтожны - отозвалась она. - Всё зажило само.
   - Ты, как минимум, снимала боль - пожал я плечами. На этот раз больно не было. - В общем, с меня причитается вам обеим.
   - Не стоит - буркнула Регза. - Не заслужили. Если б мы ещё чуть промедлили...
   - Но ведь успели же? Хотя ладно, как хотите. Просто имейте в виду, что я вам всё-таки признателен.
   Дамы дружно вздохнули.
  
  К дому заказчика мы прибыли ровно в полвосьмого. Между прочим, первым человеком, попавшимся мне на глаза, когда я вылез из машины, оказался достопамятный Исаак Абрамыч.
   - Успешно, я погляжу? - обратился он к Регзе. Та кивнула.
   - Разумеется.
   - Вы уже сняли это... проклятие?
   - Пока нет. Для этого понадобится спецоборудование, которое доставят завтра.
   - Хорошо, хорошо... - протянул он. Регза подняла руку.
   - Нет, нет, нет. Лучше даже не думайте о том, чтобы оставить его в таком состоянии. Это слишком опасно, да и...
   - Что 'да и'? - поднял бровь И.А. Хе, а ведь похож, если присмотреться...
   - Не хочу быть причастной к последствиям - скривилась она. - У меня тоже есть начальство, и оно этого не одобрит.
   - Мы это обсудим. Вы можете пока что обеспечить его безвредность?
   Регза кивнула.
   - Можете спокойно загонять его в гараж. Пока я поблизости, ничего не случится.
   - Хорошо. Загоните машину - приказал он охране, затем снова обратился к Регзе. - Пройдёмте в дом. Виктор Игнатьевич вас ждёт.
   На самом деле ждать пришлось нам. Как оказалось, наш наниматель занимался ежедневными физическими упражнениями в спортзале, и нарушать свой график не собирался. Впрочем, ждать пришлось всего несколько минут - он уже заканчивал.
   - Уф, подрастряс жиры... - тяжело дыша, произнёс он, выходя из спортзала. Бухнулся в кресло, глубоко вздохнул. - Эх, хорошо... Ну, как у вас прогресс?
   - Объект захвачен и доставлен, как и договаривались - пожала плечами Регза. - Проклятье буду снимать завтра, когда оборудование доставят.
   - Понятно. Но у меня тут мысль появилась...
   - '...А надо ли его снимать?' - произнесла гномиха. - Не так ли? #Но оборотня невозможно использовать для своих нужд. Это заблуждение, и очень опасное. Пока что он ещё довольно спокоен, но даже во время поимки пострадал наш сотрудник - она кивнула в мою сторону. - А в дальнейшем всё будет становиться только хуже... Оборотни крайне агрессивны. Вдобавок о его существовании может узнать общественность, а тогда... Вам так уж нужно, чтобы в вашем доме хозяйничали госслужбы?
   Хозяин скептически поднял бровь и открыл рот, чтобы что-то сказать, но остановился. Выражение его лица стало медленно меняться, пока его не скривила раздражённая гримаса.
   - Вы правы, игра не стоит свеч - наконец, проворчал он. - А жаль...
   - Я рада, что вы столь здравомыслящая личность - заметила Регза. - Если с этим закончено, я продолжу. Ваш автомобиль пойман и сейчас находится в гараже; завтра я собираюсь снимать проклятье. Но остаётся последняя, самая сложная часть Вашего заказа - поимка обратившего оборотня. И тут нам понадобится Ваша помощь...
  
   Некоторое время Регза договаривалась с нанимателем о поиске второго (хотя вернее будет сказать, первого) оборотня; потом он - наниматель, естественно, не оборотень же - попросил, чтобы мы проводили его к отловленной машине. Мерседес выглядел совершенно обыкновенно и никакой подозрительной активности не проявлял; правда, когда Виктор Игнатьевич ласково погладил машину по капоту, мне почудилось, что автомобиль слегка вздрогнул. Но, наверно, всё-таки показалось, поскольку Мазейко никак не прореагировал, а уж ему-то это было бы заметнее. Так или иначе, вскоре нас отпустили, и мы вернулись в свои комнаты, где, кстати, уже ждал обед. И не просто кстати, а весьма - не одними же бутербродами питаться! Хотя Регза, по-моему, не испытывала по этому поводу никакого дискомфорта. Ну, кто их знает, этих гномов, с их пищеварением... Я предпочитаю питаться по человечески.
   С аппетитом пообедав и убедившись, что мир не так уж плох, я преисполнился благодушия. Су позвонить, что ли... В конце концов, наш прошлый разговор прервали.
   Я достал из кармана зеркало, и, несмотря на слова Макабар, с некоторым удивлением убедился, что оно совершенно целое, даже не потрескалось. Действительно, хорошая вещь... Удачная покупка.
   - Зеркало - произнёс я - свяжи меня с Су.
   Изображение, появившееся в зеркале, заставило бы глотать слюнки создателей 'Плэйбоя'. Совершенно обнажённая Су небрежно раскинулась в шезлонге перед домом и сосала леденец на палочке. Даже картинка с размаху давала по шарам; представляю, каково было бы сейчас находиться рядом... Н-да, взять мои мысли и ощущения, спрессовать, выставить на продажу - Виагра отдыхает...
   - Э... Загораешь? - наконец, оправился я.
   - Нет, просто расслабляюсь - отозвалась демонесса, открывая глаза. - Наконец-то ты позвонил, я уж заждалась...
  - Кхм, извини... - пробормотал я. - Ты бы не могла что-нибудь накинуть, а? Отвлекает...
   Су томно потянулась (ыгх!), и на ней возникло что-то вроде кимоно. Кажется, эта штука называется 'юката'... Н-да, налицо чрезмерная увлечённость японской культурой.
   - Ага, так лучше - кивнул я. - В общем, я тут некоторое время был в отключке, поэтому и не звонил.
   От её сонливости и томности мгновенно не осталось и следа.
   - Что случилось? - сидя, напряжённо спросила она. Хм, уже сидя? Я даже не заметил смены позы...
   - Меня наш оборотень сбил - пояснил я. - К счастью, ничего серьёзного, но какое-то время я был без сознания. Надеюсь, это уважительная причина?
   - Ты уверен, что ничего серьёзного?
   - Конечно - пожал я плечами. - Уже даже не болит. Макабар меня подлатала.
   - Ну, если ты уверен - слегка расслабилась она. - И всё-таки, будь осторожнее...
   Я пожал плечами.
   - Да я и так, в принципе... Но, как говорится, знал бы, где упаду - соломки бы подстелил.
   - А как это получилось? Расскажи.
   Я кивнул.
   - ...Я смотрю - нога вытягивается. У меня и вырвалось: 'однако, я - Манки Ди Луффи '. А они решили, что это у меня бред...
   Я усмехнулся, Су тоже.
   - One Piece надо смотреть - улыбнулась она. Я кивнул.
   - Ну вот. А потом мы на этом самом оборотне вернулись к заказчику. По дороге меня подлечили, так что сейчас всё в порядке. Завтра Регза собирается снимать проклятье, а потом будем ловить первого оборотня, матёрого.
   Су нахмурилась.
   - Что такое? - поднял я бровь.
   - Это гораздо опаснее, чем то, что вы уже сделали.
   - Само собой - согласился я. - Но дело-то надо делать, раз подрядились. Да и ловить всё равно не мне...
   - В этот раз тоже было не тебе - заметила Су. - Но досталось всё равно именно тебе.
   - Бывает - пожал я плечами. - Можно вообще из дома не выходить, а потом на крышу самолёт свалится...
   - Всё возможно - согласилась Су. - Вы очень уязвимы... Но я ужасно не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. В конце концов, с кем я тогда буду общаться?
   - Найди кого-нибудь в Сети - улыбнулся я. - На чате или форумах.
   - То есть? - удивилась суккуба. Я объяснил.
   - Сойдёт на крайний случай - поморщилась она - но вживую гораздо интереснее. И приятней...
   Она улыбнулась.
   - Ну, в любом случае, ничего со мной не случится. В следующий раз заранее подберу подходящее укрытие - пожал я плечами.
   - Правильно - серьёзно кивнула Су. - И всё-таки... Ты бы не мог позвать Регзу? Сюда, в эту комнату.
   - Сейчас. Подожди немножко.
   Я вышел из комнаты, оставив зеркало на столике, и постучался в дверь Регзы.
   - Что такое? - отозвалась она. - Я малость занята.
   - Су просила позвать.
   - Однако! - удивилась гномиха и открыла дверь. - Ради такого события стоит и оторваться ненадолго.
   Мы прошли ко мне, и я указал на зеркало.
   - Пожалуйста.
   - Ну, так какое у тебя ко мне дело? - поинтересовалась Регза, взяв его. - Даже представить не могу, что могло понадобиться от меня - тебе.
   - Ты бы не могла меня призвать?
   Регза ухмыльнулась.
   - Ну, в принципе, могу. Но всего на минуту-другую, так что всё равно ничего не успеешь...
   - Почему не успею? - удивилась Су. - Мне больше и не надо.
   - Долго ли умеючи? - снова ухмыльнулась гномиха. - Ладно, сделаю...
   - По-моему, вы говорите о разных вещах... - пробормотал я. Регза тем временем достала из сумочки рулон бумаги и стала его разматывать на полу. На бумаге оказалась нарисована пентаграмма в круге плюс ещё какие-то закорючки. Расстелив бумагу, разгладив, и прижав углы подвернувшимися под руку тяжёлыми предметами, Регза достала записную книжку, и, быстро пролистав, нашла нужную страницу. Или нет? Заложив её, она снова принялась листать книжку. Наконец, она достала всё из той же сумочки большой карандаш и что-то подрисовала на расстеленном на полу рисунке. Ещё раз всё рассмотрела, удовлетворённо кивнула, и трижды хлопнула в ладоши. Из пентаграммы взвился вихрь... и тут же опал. Перед нами стояла Су собственной персоной.
   - Ну, я пошла - усмехнулась Регза, направляясь к двери.
   - Подойди, пожалуйста - обратилась суккуб ко мне. Я приблизился; её губы приблизились к моему уху, и она прошептала:
   - Моё Имя... - и несколько секунд тишины. Я ждал, но продолжения всё не было. Наконец, так ничего и не произнеся, Су отстранилась. Я недоумевающе повернулся к ней.
   - Если что, просто позови меня - произнесла она и растаяла. Э, не понял?.. Растерянно пожав плечами, я вышел из комнаты.
   - Тук-тук, это снова я. Прошу прощения, но что делать с бумагой?
   - Вы что, уже закончили? - удивлённо спросила Регза, выходя из комнаты.
   - Да она просто хотела своё имя назвать - пожал я. - Странно, вообще...
   - Имя? - ещё больше удивилась Регза. - Однако! Да ты опасная личность, я погляжу...
   - Почему? - удивился я.
   - Так охомутать суккубу, чтобы она сама назвала своё Имя... - покачала головой Регза. - Да, это что-то...
   - А нельзя поподробнее? - поморщился я. - Я так ничего и не понял.
   - Можно - согласилась она и прошла в мою комнату. Снимая предметы с углов своей бумажки и скатывая её, гномиха заодно объясняла:
   - Имеется в виду то, что называют 'Истинным Именем'. Хаотиты известны импульсивностью, но всё-таки... Знаешь, что такое 'признак уникальности'?
   Я кивнул.
   - Представляю.
   - Ну так вот Истинное Имя, если попросту, и есть этот самый признак уникальности. И оно же является ядром души.
   - Ну и? - поднял я бровь.
   - Знать Истинное Имя полностью - терпеливо продолжила Регза, засовывая свой чертёж обратно в сумочку - означает владеть душой. Су, полагаю, назвала тебе часть, достаточную для её призыва без помощи демонологической атрибутики. В общем, у тебя - часть её души.
   - Оригинально... - пробормотал я. - Мы и знакомы-то всего ничего...
   - О чём я и говорила - кивнула Регза.
   - Н-да... - всё ещё растерянно покачал я головой. - Только вот закавыка: я это её имя не слышал. Она просто помолчала мне в ухо.
   - А чего ты ожидал? - удивилась Регза. - Это же не обычное имя, состоящее из звуков, иначе она и через зеркало могла бы передать. Тут всё сложнее... Надо будет - вспомнишь.
   Она вышла из комнаты, но на пороге задержалась.
   - Надо будет сказать Макабар, чтобы держалась с тобой настороже, а то тоже станет твоей жертвой - заметила гномиха и усмехнулась мне.
   Н-да, надеюсь, она это не серьёзно... А то действительно ославят меня бабником. Оно мне надо? Хотя с той же Макабар я бы и правда попробовал познакомиться поближе...
   Тьфу ты, и откуда такие мысли? Не, она девушка симпатичная - видимо, про эльфиек действительно не врут - но просто как-то это на меня не похоже. Хотя в последнее время я и сам не знаю, чего от себя ожидать...
   Задумчиво покачав головой, я включил телевизор.
  
   Утром меня разбудил стук в дверь.
   - Сейчас, встаю - зевнул я.
   - Хочешь посмотреть на снятие проклятия? - похоже, это голос Макабар. - Если нет, можешь не вставать.
   - Я лучше посмотрю. Сейчас, минутку...
   Быстро натянув одежду, я выскочил наружу. Действительно, Макабар... Видимо, Регза вчера всё-таки шутила. Вот и чудненько...
   - Ну, идём? - обратился я к ней. Эльфийка кивнула и повела меня.
   Я ожидал, что ритуал, или что там, будут проводить в гараже; оказалось - нет, на площадке на заднем дворе. Саму машину я в первый момент даже не узнал; она вся оказалась разрисована и покрыта множеством странных предметов. Например, капот 'украшал' кривоватый белый узор в виде двух концентрических кругов, в которые были вписаны две восьмёрки. В точке пересечения восьмёрок торчала синяя свеча, а в петлях лежал какой-то мусор. На первый взгляд я бы сказал, что это кучки грязи... С переднего бампера свисали гайки на цепочках; на заднем тоже, но гайки там, похоже, были другие. Лобовое стекло и фары затянуты плотной белой тканью с, опять же, какими-то узорами. На крыше... Хотя так можно перечислять долго. Стоит, разве что, добавить, что на земле вокруг машины тоже был начерчен круг с закорючками.
   В общем, узнать машину было трудно. Причём Регза всё ещё продолжала суетиться вокруг автомобиля; в этом нелёгком деле ей помогали двое из местного персонала. Когда мы с Макабар подошли, один из них заливал из канистры в бензобак какую-то прозрачную жидкость.
   - Не пахнет совсем - принюхавшись, заметил он.
   - Естественно - проворчала Макабар. - Вода чистейшая.
   Детина выронил канистру.
   - Ты что, совсем безрукий? - разъярённо выпалила Регза, подхватывая его. Я подошёл ещё немного ближе и заметил, что усы и короткие волосы ассистента гномихи сворачиваются, как от огня.
   - Шеф всех убьёт... - выдавил он, отодвигаясь.
   - Всё под мою ответственность - проворчала Регза, всучивая ему канистру. - Просто делай то, что я говорю.
   Взяв канистру, детина вздохнул.
   - А, ладно, чего уж теперь...
   И с этими словами вылил в бензобак остаток воды.
   - Почти готово... - бормотала тем временем Регза, заглядывая в какую-то книгу и, видимо, в соответствии с прочитанным, внося коррективы в бардак, покрывающий машину. - Ещё немного, и можно будет начинать... Макабар, ты уже здесь?
   - Мы здесь - отозвалась эльфийка.
   - Вот и отлично. Ты, Павел, лучше отойди, на таком расстоянии можешь помешать, а ты, Макабар, будь, пожалуйста, наготове. Мне понадобится твоя помощь.
   Я послушно отошёл в сторону от машины и от группки здешних, тоже, видимо, пришедших посмотреть. Регза закончила издеваться над машиной, немного отступила от неё, окинула взглядом и кивнула. Затем повернулась ко мне.
   - Сколько сейчас времени?
   - Без пяти двенадцать - отозвался я, глянув на часы.
   - Значит, через пять минут и начнём. А вот и хозяин пожаловал...
   Действительно, к месту действия приближались Виктор Игнатьевич с Исааком Абрамычем.
   - Можете начинать - кивнул хозяин, усевшись на скамейку неподалёку; помощник занял место рядом.
   - Могу - согласилась Регза. - И начну. Через четыре минуты. Не раньше, не позже.
   Он хмыкнул, но этим и ограничился. Правильно, указывать специалисту, что и как делать - большая глупость... Вообще мне этот наш наниматель почти что симпатичен. Хотя Регза тоже могла бы и помягче...
   - Макабар, дай фон - скомандовала гномиха примерно за минуту до двенадцати. Негритянка - её маскировка, к слову, снова отсутствовала - принялась ритмично бить в свои тамтамы. Тум-тумтум... Тум-тумтум... Ровно в полдень свечи вдруг загорелись. Несмотря на солнечный свет, их огоньки были хорошо видны. Мне даже показалось, что их окружают ореолы тени. Довольно странное зрелище...
   С минуту ничего не происходило. Макабар продолжала стучать, Регза стояла, упершись руками в бока, и исподлобья смотрела на машину. Неожиданно она вздрогнула - машина, я имею в виду. Кое-кто из присутствующих тоже вздрогнул. Макабар слегка изменила темп; машина снова вздрогнула. Регза передёрнула плечами, и мотор Мерседеса взревел. Машина рванулась с места... и тут же остановилась, словно упершись во что-то невидимое. Хотя, почему 'словно'? Оборотень уперся в границы очерченного вокруг него круга. Хм, так это оборотень или демон?.. Когда вернусь в Ассоциацию, нужно будет почитать литературу о магии. Нужно же хоть немного разбираться в вопросе...
   Не сумев продавить стену перед собой, оборотень дал задний ход - с тем же результатом. Снова вперёд... но места для разгона явно недостаточно. В конце концов, шестисотый - машина не маленькая, а ограничивающий его круг довольно небольшой. Похоже, оборотень понял бесполезность своих усилий; он остановился. И тут его очертания начали расплываться. Машина меняла форму и съёживалась, превращаясь из символа богатства в символ прежней эпохи. Часть наваленного на него хлама обвалилась, но большинство осталось на своих местах, в том числе и кучки грязи на капоте.
   С уменьшением размера у оборотня появилось больше пространства для маневров, и он этим воспользовался. Маленькая красная машинка принялась ездить по кругу, разгоняясь. Регза кивнула Макабар; та ускорила темп. Я обратил внимание, что присутствующие наблюдают за происходящим, только что не открыв рты; некоторые так и вовсе открыв. Переведя взгляд с них обратно на 'Запорожец', я обнаружил, что кучки на его капоте дымятся. В звуке двигателя появились новые нотки, похожие на подвывание. Дым от кучек становился гуще, а вой - отчётливей; и, по моему впечатлению, это был звук не торжества, а страдания. Похоже, дымящаяся грязь причиняла ему серьёзную боль... Оборотень резко затормозил, пытаясь стряхнуть с себя болезненный груз, но инерция, как и ветер при движении, не помогла. Дым струился уже четырьмя чёрными столбами; машина тряслась, дёргалась и выла двигателем. Я поёжился.
   Страдания оборотня продолжались ещё несколько минут; смотреть на это было жутковато. Наконец, Регза кивнула, шагнула вперёд, поставила на землю недалеко от границы круга открытую бутыль с какой-то желтоватой жидкостью - бензин, что ли? - и вместе с Макабар стала отступать. Оказавшись в паре десятков метров от машины, она хлопнула в ладоши, и что-то ярко вспыхнуло. Запорожец... э? Перед нами было две машины. Вернее, стояла-то одна, Мерседес, но из него вырывался сотканный из серого дыма Запорожец. Призрак - а как ещё это назвать? - передняя половина которого выглядела сравнительно материальной, а задняя, ещё не полностью вышедшая из Мерседеса, выглядела как клубящаяся масса дыма, рванулся к бутылке и всосался в неё. В тот же момент Макабар, прекратив бить в барабаны, рванулась с места к бутылке. Вот это скорость! За какие-то пару секунд она оказалась рядом с ней и поспешно вставила в сосуд пробку.
   - Готово... - устало вздохнула Регза, вытирая пот со лба. #- Теперь просто пусть отстоится пару дней, а лучше недельку. А мне нужно немного отдохнуть... У вас есть сауна? - обратилась она к Мазейко. Тот кивнул.
   - Разумеется.
   - Могу я ей воспользоваться?
   - Можете, конечно. Андрей, Антон, покажите, что где... И должен заметить - добавил он - то, что вы сейчас делали, было... впечатляюще.
   Регза пожала плечами и повернулась к эльфийке.
   - Макабар, ты со мной?
   Та кивнула в ответ, и они отправились следом за теми двумя, что помогали подготавливать мерс. Бутылку, кстати, Макабар прихватила с собой. А я остался не у дел... Н-да, вообще от меня пока что пользы - ноль, одни проблемы. Ну, не стоит расстраиваться, Москва тоже не сразу строилась...
   Ходить по чужому дому как-то не в моём характере, так что я направился обратно в комнату - досыпать. Если получится. Я обычно плохо засыпаю, если уже встал... Вчера, правда, было исключение, но сейчас заснуть не удалось. В комнате был телевизор, так что я попереключал каналы. Выбор оказался большой, но решительно ничего интересного не нашлось. Я выключил ящик и вздохнул. Интересно, как там дамы? В моём воображении тут же возникла картинка с обнажённой Макабар. Рядом появилась Су, глянула на неё и презрительно фыркнула. Н-да, эльфийку я обнажённой не видел, но вряд ли она сможет конкурировать с суккубой... Про Регзу я уж и не говорю, хотя фигура у неё, между прочим, вполне приличная.
   Су позвонить, что ли? Хотя, не стоит задалбывать её постоянными звонками. Но ску-учно-о...
   Погоди-ка... кажется, есть одна мысль. Я достал зеркало.
   - Свет мой зеркальце, скажи - улыбнулся я - у меня же включена межмировая связь?
   - Совершенно верно. ММС активна.
   - А ты можешь подключиться к зеркальной сети А.Э.М.?
   - Если вы имеете в виду Ассоциацию Экстремальных Магов, то это возможно - отозвалось зеркало. - Приступать?
   - Давай. И найди мне что-нибудь по основам магии и общественного устройства мультиверсума для начинающих. Только чтоб было понятно и не слишком объёмно.
   - Приступаю к поиску...
   Поиск оно вело минут пятнадцать, а то и двадцать. Я уж думал, что оно и не найдёт... А может, и вовсе зависло. Интересно, эти зеркала зависают? И как его тогда перезагружать? Оно же мне без руководства по эксплуатации досталось, подержанное... Надо будет потом спросить.
   - Найдено - сообщило наконец зеркало. - Будете читать?
   Я кивнул.
   - Буду. Давай сюда.
   На экране возник текст на русском языке. Вряд ли он был таким в оригинале, скорее всего, зеркало перевело...
   - А материальную копию не можешь создать? - поинтересовался я.
   - Это к стационарным моделям. Для меня это слишком большой расход энергии.
   - Ну и ладно... Буду читать так.
   Чем я и занялся. Первой зеркало открыло мне книгу об устройстве мира, и правильно сделало - я всё равно собирался начать с неё. Довольно любопытное чтение оказалось... А картинка вырисовывалась такая: основными государственными образованиями Мультиверсума, то есть множественной вселенной, было нечто вроде торговых конфедераций. Каждая состояла из множества независимых миров, поддерживающих связи, в основном торговые, с ядровым миром, называемым Перекрёстком. Оттуда, кстати, и пошли разные виды универсальной валюты... Некоторые миры-сателлиты тоже производят унивалюту своих Перекрёстков, так что единого центра денежной эмиссии вроде как нет, но из-за технических сложностей производства более-менее крупные партии производятся только на Перекрёстках. И это, как я понял, чуть ли не единственное более-менее крупное производство на Перекрёстках. Они живут торговлей и исследованиями, как научными, так и магическими - лучшие умы концентрируются в университетах Перекрёстков, один из немногих способов получения тамошнего гражданства - за научно-магические заслуги. А обладающих гражданством - всего процентов десять от проживающих на любом Перекрёстке... Ни о какой 'демократии' и речи не идёт. Она бывает в мирах-сателлитах - даже настоящая демократия - но то, что имеется на большинстве Перекрёстков, правильнее всего называть, пожалуй, олигархией. Большинство из них - огромные компании, акционерные либо паевые, руководимые советом директоров. Граждане, в принципе, имеют право голоса, но это мало что решает, да и пользуются им редко. 'Нашим' Перекрёстком является тот, что выпускает 'хрустали', это паевое общество, управляемое 'советом ста'. Этот Перекрёсток сравнительно молодой, но довольно активный, и всё ещё столбит миры для возможного расширения связей и туризма...
   Ещё в книге говорилось, что помимо миров нашей реальности, именуемой 'срединной' или 'Мидгардом', Перекрёстки контактируют и с другими реальностями. Я сначала запутался: а какая разница между 'мирами' и 'реальностями'? Оказалось, законы физики и магии. Если они отличаются, пусть даже совсем чуть-чуть - то это уже другая реальность, которая может включать в себя целый мультиверсум, а может всего один мир. Ни фига себе... А я-то думал, что просто существует одна множественная вселенная с бесконечным количеством параллельных миров. Оказывается, мир устроен несколько сложнее!
   Демоны, кстати, родом как раз из другой реальности. Точнее, хаотиты - из 'Пределов Хаоса', а инферналы, соответственно, из 'Инферно'. Причём 'Пределы Хаоса' - единый мультиверсум, а 'Инферно' - набор отдельных реальностей, несвязанных между собой. У меня голова пухнуть начала.
   - Читаешь? - поинтересовался знакомый голос.
   - Угу - кивнул я и огляделся. Гм, никого... А голос-то Су! - Ты где?
   - На связи - отозвалась она. - Просто изображение включи.
   - Включи изображение - скомандовал я зеркалу, и рядом возникло объёмное изображение Су. Сейчас она сидела в шезлонге и потягивала какой-то ядовито-зелёный напиток. - Кстати, а почему связь включилась? Я же не принимал вызов.
   - Вы его и не блокировали - сообщило зеркало - так что я приняло входящее голосовое сообщение, а когда вы ответили, включило двустороннюю связь.
   - Ясно... - пробормотал я. - А откуда ты знала, что я читаю?
   - Зеркало сообщило - пожала плечами Су.
   - Сейчас ничего страшного, но ты что, всем будешь сообщать, чем я занимаюсь? - недовольно обратился я к зеркалу.
   - Это одно из стандартных оповещений о занятости абонента - пояснило оно. - 'Читает', 'Работает', 'Временно отсутствует', 'Длительно отсутствует', 'Мёртв'... Если хотите, я не буду оповещать об этом.
   - Просто говори 'занят' - проворчал я.
   - Как пожелаете.
   - Извини, Су - обратился я к демонессе. - Я с этим зеркалом всё ещё разбираюсь.
   - Понимаю - кивнула она. - А что ты читаешь?
   - Книжку про устройство мультиверсума. Самообразованием занимаюсь... - пояснил я.
   - Если что-то непонятно, всегда готова помочь... и научить...
   Последнее слово она протянула томно, с мечтательной улыбкой на губах. Кхм, постараюсь не обращать на это внимания...
   - Вообще-то я не хотел тебя загружать своими проблемами - пожал я плечами. - Вполне могу справиться и сам...
   Су надула губы. Ой, по-моему, она обиделась... Но на что?
   - Ты что, обиделась? - удивлённо спросил я. Она промолчала и отвернулась, подтверждая мои подозрения. - Да чего ты? Я же ничего плохого не имел в виду, как лучше хотел!
   Она продолжала молча дуться, но, по крайней мере, не обрывала связь. И то хорошо... Извиниться, что ли? Не, если я ни в чём не виноват, извиняться не буду принципиально. Так, на каком месте разговора она обиделась? Когда я сказал, что не хочу её загружать и справлюсь сам. Она считает, что я её бросаю, что ли?..
   - Жалко, что я не могу оказаться у тебя - вздохнул я - вживую поговорить было бы лучше. Да и повеселее бы было...
   - Ну, ты не можешь - наконец, соизволила ответить суккуб - а вот меня к себе призвать - запросто.
   - Легко сказать - проворчал я. - Я бы рад, но как?
   - Просто позови, и я приду - пожала она плечами.
   'А обратно сможешь вернуться?' - хотел было спросить я, но тут же прикусил себе язык. Готов поспорить, скажи я так, и она совсем разобидится... Ладно, если что, надеюсь, Регза её отошлёт. Если призвать получится, конечно...
   - Су?.. - неуверенно позвал я.
   - Не так! - нетерпеливо поправила она. - Позови меня тихо по Имени...
   Н-да... Если подумать и вспомнить, что говорила Регза... Её Имя - это, по сути, она сама. А кто она для меня? Как я её воспринимаю?
   Во мне возникло некое ощущение... жара и страсти. Оно? Ну же, иди сюда... иди ко мне...
   В комнате стало ощутимо жарче. Ещё немного... И передо мной возникла Су. Без одежды, почему-то... Меня даже не потянуло, а просто-таки рвануло к ней; ума не приложу, как сумел удержаться на месте. Я изо всех сил зажмурился.
   - Хотя бы накинь... что-нибудь - с трудом удалось выдавить. Блин, и жарко же... так и тянет раздеться...
   Мне на шею что-то опустилось, и в комнате похолодало. И вообще, всё возбуждение резко схлынуло. Я с облегчением открыл глаза.
   Су уже была одета; снова японские мотивы, но на этот раз костюм жрицы-мико. А на моей шее на чёрной верёвочке висел серый холодный камушек с выбитым на нём смайликом - круг, в котором две точки-глаза да ровная линия-рот.
   - Амулет бесстрастия - сообщила Су. - Так тебе будет попроще.
   - Благодарю - искренне произнёс я. - При встрече ты производишь ошеломляющее воздействие...
   - Знаю... - вздохнула она, присаживаясь. На кровать, хотя рядом кресло стояло... - Извини, я ничего не могу с собой поделать.
   - Ой, да чего ты извиняешься - поднял я ладони. - У всех свои проблемы. Меня ты и так устраиваешь.
   - Ты слишком добр - вздохнула она снова. - В будущем, пожалуйста, будь осторожнее. Ладно я, но вообще просто так призывать демонов очень опасно...
   - Но это же ты - пожал я плечами. - Странная ты... То хочешь, чтобы тебя позвали, то расстраиваешься по этому поводу...
   - Я не странная, я хаотичная - улыбнулась она. - Ладно, чем займёмся?
   - Ну, я, как ты уже знаешь, занимался самообразованием - заметил я - но у меня от этого уже голова пухнет, так что лучше сделать перерыв. Можешь что-нибудь предложить?
   - Может, посмотрим ещё что-нибудь?
   - Извини - развёл я руками - у меня здесь дивиди нет.
   - Я могу сгонять за ним к себе - предложила она. Вот и ответ, может ли она вернуться...
   - А он к здешнему телевизору подойдёт?
   - Хм... Не знаю - призналась она. - Но я могу принести и телевизор.
   - А что с электричеством?
   - Проверим - пожала она плечами. - Так я сгоняю?
   - Как-то нехорошо гонять тебя за вещами - поморщился я - но если ты не против, давай.
   Она кивнула и исчезла. Меньше чем через минуту ожило зеркало.
   - Вам вызов от абонента Су. Принять?
   - Давай.
   - Я всё взяла, зови меня опять - сообщила Су. Я кивнул.
   - Сейчас...
   Вторая попытка получилась проще - я уже понял, как это делается. На этот раз Су появилась не только одетой, но ещё и с грузом: в одной руке у неё была большая дорожная сумка, а во второй поднос с моими любимыми круасанами. Я не смог удержаться от улыбки.
   - Су, ты просто прелесть! Хотя, я это уже говорил. Тогда так: ты - настоящее сокровище!
   Она покраснела и чуть не выронила поднос.
   - И чего ты так реагируешь? Это же даже не комплимент, а просто констатация факта.
   Ещё сильнее покраснев, она поставила поднос на столик и стала поспешно доставать содержимое сумки. Там, естественно, оказались DVD-плейер, стопка дисков и плоский телевизор.
   Как выяснилось, всё это вполне способно работать от земной электросети, во всяком случае, от российской. В той же Японии, помнится мне, напряжение вдвое меньше, так что - кто его знает... Су выбрала какой-то диск, и мы принялись за просмотр. #Смотрели, обсуждали, ели пирожные и круасаны... Лично я неплохо проводил время. Причём за это, хе, ещё и платят...
   В дверь постучали. Я сделал Су знак нажать на паузу.
   - Да, кто там?
   - Это Макабар. Можно ли войти?
   - Заходи, конечно.
   Она вошла, сжимая в левой руке знакомую бутылку. Бензином, впрочем, не пахнет...
   - Хотите? - предложил я ей пирожное.
   - Благодарю - кивнула эльфийка, принимая его. - Регза просила передать это вам на сохранение.
   Она протянула мне бутылку.
   - Эта та самая? - поинтересовался я. - С проклятьем?
   Макабар кивнула.
   - А почему мне?
   - Вы должны быть способны поглощать его эманации. Если так, то будет проще и нам, и вам в условиях магически бедной среды.
   - Понятно... - пробормотал я, с сомнением глядя на бутылку. - А если она разобьётся?
   - Это маловероятно - улыбнулась она.
   - Ну, если вы так говорите... А когда займёмся вторым?
   - Завтра с утра мы с Регзой приступим к поиску. Впрочем, ваша помощь, скорее всего не потребуется... Простите за нескромное любопытство, но что вы здесь делаете?
   Последний вопрос, направленный к Су, похоже, вырвался у неё против воли.
   - Мультики смотрим - пожала плечами суккуба. - Если хотите, можете присоединяться.
   Макабар... хе, похоже, она слегка покраснела.
   - Благодарю, я подумаю.
   - Подумаю? - недоумевающее произнёс я, подняв бровь, но Макабар уже исчезла, оставив бутылку.
   - Странно как-то... - заметил я, подбирая её. - Такое впечатление, что она не о том говорила.
   - А, какая разница - махнула рукой Су. - Давай лучше дальше смотреть. А ей, если всё-таки решится, 'Лодосс' покажем.
   Я покачал бутылку. Залита по горлышко, не плещется... И никаких особых ощущений не вызывает. Ну и ладно...
   - Эльфы бывают разные? - улыбнулся я. Су кивнула. - А Макабар, наверно, подумала, что ты ей хочешь автобиографический хентай показать...
   - Автобиографический не получится - серьёзно возразила Су. - Да и вообще я хентай не люблю. Нелепый он.
   - Ладно, давай дальше.
   И всё-таки это прикольно. Не, я не про анимеху, хотя она тоже забавная. Я про ситуацию: сижу и смотрю мультики с демоном соблазна. В Ассоциации, вон, даже поверить в такое не могли. Хе, да я бы на их месте тоже не поверил...
   До вечера мы успели просмотреть полтора сериала.
   - Давай пока на этом прервём - предложил я. - Полностью посмотреть всё равно сегодня не успеем, а потом придётся на самом интересном месте останавливаться...
   - Как скажешь - согласилась Су. Я помог ей собрать вещи, и она, помахав мне на прощание, исчезла. Амулет, кстати, тоже забрала... Я зевнул, разделся, и залез в постель, поставив бутылку с проклятьем рядом. Надеюсь, дамам можно доверять и это не вредно...
   Между прочим... Раз я остаюсь в Ассоциации, надо будет кое-что сделать, пока я здесь, в этом мире. Увольняться не понадобится, работы постоянной у меня нет... во всяком случае, не было. А вот родственникам можно сообщить. Только что именно?.. Некоторое время я это обдумывал, но потом махнул рукой. Завтра придумаю... Перевернулся на бок и заснул.
   Когда я проснулся, было пол-первого. Что это я вчера перед сном хотел?.. А, ладно. Раз не помню, значит, и не особо важно. Лучше продолжу заниматься самообразованием, пока Регза с Макабар ищут оборотня.
   На этот раз я взялся за основы магии. Ууу... Я подозревал, что это сложно, но что настолько... Её, оказывается, существует видимо-невидимо направлений и разновидностей. Так, редкие разновидности отметаем (может, как-нибудь потом посмотрю, а пока и так материала для изучения предостаточно), почитаю про самые распространённые. По порядку: 'Универсальная магия', 'Стихийная магия', 'Магия реальности'. Даже учитывая, что я не учиться собираюсь, а просто ликвидировать свою безграмотность, объём информации весьма приличный...
   Впрочем, буквально в самом начале объяснялось, что 'Универсальная' и 'Стихийная' - это почти одно и то же. Вернее, вторая считается направлением первой, формой специализации. И то, и другое - манипуляция некоей формой энергии, но если первая основывается на обширной теоретической базе и требует умения, то вторая - на психологии, свойствах характера, и требует таланта и склонности к соответствующей стихии. Не совсем понятно, но посмотрим дальше...
   Текст оказался длинным и довольно запутанным. Местами было интересно, местами - очень трудно понять... Но, в любом случае, представление о том, что из себя представляют два основных вида магии мидгарда я получил, хоть и потратил на это около трёх часов. Позавтракав, я приступил к третьей части.
   Описание 'Магии реальности' оказалось ещё боле замороченным, чем два предыдущих, вместе взятых. Единство мага и мира, баланс, изменение мира путём изменения себя... Вообще непонятно. Не, потом, потом... А то мозги набекрень съедут. Может, если бы Миртельдуб при первой встрече счёл меня интеллектуалом, и удалось бы разобраться с первой попытки, а так - увы... Я потряс головой и отложил зеркало. Кстати, если даже основы теории магии мне так тяжело даются, то об обучении вообще можно не думать... Ну и ладно, переживу.
   Делать, как и вчера, решительно нечего... Это вон дамы вкалывают, а я тут от безделья мучаюсь.
   'Тоже мне, настоящий мужик' - презрительно подумал я и вздохнул. А что поделать? Остаётся надеяться, что я ещё сумею себя проявить. С положительной стороны... Пока что возможности не вижу. Я же не главгерой третьесортной фэнтези, которому достаточно пару часов побродить по окрестностям и в ближайших кустах отыскать пару ценных артефактов и команду единомышленников... Так что и рыпаться зря смысла нет.
   А пока что стоит досмотреть с Су мульт. А то есть у меня подозрение, что она может опять обидеться. Сначала позвоню...
   Вскоре мы уже снова сидели перед экраном. Правда, мне опять пришлось испытать шок при её появлении, но я, похоже, уже начал к этому привыкать.
   - Кстати, а почему бы просто не носить его постоянно? - поинтересовался я, когда она снова повесила амулет мне на шею.
   - У него ограниченный ресурс - пояснила суккуба. - И побочные эффекты вдобавок.
   В общем, день прошёл совершенно непримечательно. Пару раз я отрывался от аниме, поскольку меня звали на обед и ужин (всё-таки питаться нужно не только пирожными с круасанами, которые таскала Су...). В столовой, этажом ниже, я встречался с дамами, но они ели молчаливо и хмуро, так что я счёл за лучшее их не раздражать. Видимо, поиск не ладится...
   И вот уже пошли четвёртые сутки моего здесь пребывания. Утро началось с точного повторения предыдущего утра, однако дальше события начали развиваться. Теорию магии реальности не удалось полностью осилить даже со второго наскока, так что, помучавшись с час, я отложил её и снова позвонил Су. В конце концов, вчера мы снова кое-что недосмотрели... Однако нам удалось посмотреть всего одну серию.
   В дверь постучались.
   - Это я, Макабар. Павел, пойдём со мной. Возникла неожиданная ситуация, и ты нужен для её разрешения.
   - Хм, интересно... - пробормотал я. - Я иду. Извини, Су, сама видишь - дела... Постараюсь обернуться побыстрее.
   Суккуба понимающе кивнула, и я вышел к Макабар.
   - Ты вышел быстро - заметила она.
   - А чего тянуть? - пожал я.
   Эльфийка слегка приподняла бровь и тут же снова опустила. По-моему, она снова всё не так понимает... Это начинает надоедать.
   - А в чём дело-то? - поинтересовался я у эльфийки, которая шагала вроде бы неспешно, но успевать за ней оказалось не так-то просто. - Для чего я понадобился?
   - Не то, чтобы 'понадобился' - ответила она. - Впрочем, лучше пусть объяснят они.
   - Они?
   - Регза и наш неожиданный гость.
   Мы вышли из дома и направились к изгороди. Там, рядом с воротами, стояли Регза и какой-то невысокий парень. Что же это за 'гость', если его у ворот держат?
   Паренёк, как я заметил ещё на подходе, был ниже меня и ещё более чахлого телосложения. Вдобавок в очках... Чем-то, пожалуй, Дэниэла Редклиффа напоминал. В смысле, который играл Гарри Поттера...
   - Здравствуйте - произнёс я, подойдя. - Чем обязан?
   - Здравствуйте - кивнул он. - Госпожа Жи Мутс утверждает, что это вы призывали демона. Это так?
   - Ну... - пробормотал я. - А что?
   Парень разочарованно вздохнул.
   - Похоже, облом... - пробормотал он.#
   - В смысле? - не понял я.
   - Я надеялся, что здесь завёлся свободный демон - неохотно пояснил парень. - Было несколько перемещений между мирами с соответствующими характеристиками.
   - А на кой он вам?
   - Для коллекции...
   Оригинально, ничего не скажешь...
   - Демон для коллекции? - медленно переспросил я. Он кивнул и принюхался.
   - Я Коллекционер. Собираю демонов. У вас суккуба, я не ошибаюсь?
   Я кивнул.
   - Инфантильные истерички... - проворчал он. - Хотя у них и есть свои достоинства. Ладно... Если понадобится избавиться от демона, оставьте запрос на сайте КП. Всего хорошего.
   С этими словами он пошёл прочь. Я озадаченно посмотрел ему вслед, затем на Регзу.
   - Что это было? - поинтересовался я.
   - Согласно Энциклопедии - задумчиво отозвалась она - Коллекционеры являются самыми эффективными охотниками на демонов. Но я вижу одного из них впервые...
   - Совсем не выглядит способным справиться с демоном... - пробормотал я. - Хотя я и демонов-то кроме Су не видел. Ну, я больше не нужен?
   Регза отрицательно покачала головой, всё ещё глядя вслед неожиданному визитёру.
   - Ну, кто там был? - поинтересовалась Су, когда я вернулся.
   - Парень какой-то. Сказал, что коллекционирует демонов...
   - Коллекционер?.. - переспросила она. Я кивнул.
   От реакции суккубы у меня отвисла челюсть. Она взвизгнула, подпрыгнула, и нырнула под кровать. Вернее, спикировала... Прямо из воздуха.
   - Ты чего? - удивлённо спросил я, приседая и заглядывая к ней. Она прижалась к стенке, и только глаза слегка светились. - Испугалась?
   Она вжала голову в плечи и кивнула.
   - Да не бойся, я тебя в обиду не дам - улыбнулся я. - И вообще, он уже ушёл.
   - Правда? - дрожащим голосом переспросила Су. Я кивнул.
   - Вылезай, не бойся...
   - Кстати, а почему ты полезла под кровать вместо того, чтобы вернуться в Ассоциацию? - спросил я, когда суккуба вылезла из своего убежища.
   - Ммм... Не знаю - пожала она плечами. - Мне показалось, что рядом с тобой безопаснее.
   Н-да... Приятно слышать, но на самом деле я такого отношения не заслуживаю.
   - Между прочим, он был совсем не страшный - заметил я.
   - Это для тебя... - вздохнула она. - Для нас страшнее, наверно, ничего нет...
   Хм, любопытно... Хотя сейчас расспрашивать, пожалуй, не стоит - бедняга и так на нервах. И всё-таки это было забавно...
   - Чем дальше, тем меньше ты похожа на демона - сообщил я.
   - Извини, если разочаровала...
   - Да нет, просто забавно. Вернёмся к прерванному?
   Су кивнула, и я включил дивиди.
   В дверь снова постучались.
   - Прошу прощения, это снова я - послышался голос эльфийки. Я открыл дверь. - Ваше приглашение ещё в силе?
   - Насчёт посмотреть вместе?
   Она кивнула.
   - Само собой. Чем больше народа, тем веселее... Су, поставь Лодосс, будь так добра. Прошу...
   Я усадил Макабар в кресло, и суккуба запустила анимеху.
   - Угощайся - гостеприимно, но несколько смущённо предложила она эльфийке поднос с пирожными.
   - Благодарю - отозвалась Макабар. Выглядела она устало и уныло.
   - Не получается? - сочувственно поинтересовался я. Она вздохнула.
   - Все наши усилия до этого момента почти безрезультатны... Что-то мешает нам обнаружить оборотня.
   - Ничего, всё получится. Передохните немного, и со свежими силами быстро его прихватите... Я в вас верю.
   Я улыбнулся.
   - Благодарю за добрые слова - вздохнула Макабар.
   - Поскольку больше ничем помочь не могу, постараюсь хотя бы морально поддержать - пожал я плечами. Макабар как-то странно глянула на меня и перевела взгляд обратно на экран.
   На экране появилась Дидлит, одна из главгероинь.
   - Это что, эльф? - скептически поинтересовалась Макабар. Я улыбнулся.
   - Азиатская версия...
   - Ну-ну... - пробормотала Макабар. - Теперь я понимаю...
   - Что? - удивился я.
   - Да шаман наш, бывало, сядет вечерком на завалинку - пояснила эльфийка - смотрит на проходящих и всё жалуется: 'уши не в ту сторону!...' Теперь понятно...
   Я подавился внезапным смешком.
   - Любопытная, должно быть, личность, этот ваш шаман... Было бы любопытно на него посмотреть.
   Макабар кивнула.
   Кто-то потрогал меня за плечо. Хотя, почему 'кто-то'... Это может быть только Су. Естественно, она это и оказалась.
   - Мне так идёт? - шёпотом поинтересовалась она, свободной рукой указывая на свои уши, заострённые и вытянутые горизонтально на азиатско-анимешно-эльфийский манер.
   - Ну... пожалуй - так же шёпотом, чтобы не мешать Макабар, согласился я. - Но, по-моему, такое увлечение аниме уже несколько чересчур... Надеюсь, ты не собираешься ещё и глаза увеличивать?
   Суккуба потупилась. Видимо, я угадал...
   - Дело, конечно, твоё, но если тебя интересует моё мнение - не стоит. В реале это будет смотреться не очень...
   Су кивнула, и мы продолжили смотреть. Вообще-то я это уже видел, но почему бы не пересмотреть за компанию?
   При каждом появлении на экране эльфов Макабар не могла сдержать улыбку. Ну, если её настроение поднялось, значит, цель уже достигнута...
   Макабар досмотрела сериал до конца.
   - Благодарю - произнесла она, вставая. - За моральную поддержку.
   - Всегда рад помочь - пожал я плечами. - Если что, заходи.
   - До завтра - кивнула эльфийка, улыбнулась и вышла.
   - Она получила совсем не то, чего ожидала - сообщила суккуба, глядя ей вслед. - Хотя и не осталась разочарована.
   Я недоумевающе посмотрел на суккубу. Она подобрала с подноса последнее оставшееся там пирожное и протянула мне.
   - Будешь?
   Я отрицательно покачал головой и похлопал себя по животу.
   - Нет, благодарю. Некуда... А что ты имела в виду?
   Суккуба усмехнулась, погрозила мне пальцем и растаяла в воздухе вместе со своими вещами. Э?.. Чего это она? Н-да, правильно зеркало говорило - от хаотитов всего можно ожидать.
   Ладно, потом разберусь, что означает такое её поведение. Помнится, я ещё вчера с вечера что-то хотел сделать... А, точно, хотел концы увязать. Родителям сообщить, что уезжаю надолго, квартиру... ну, продавать пока спешить не буду, но хорошо бы, чтобы кто-нибудь за ней присмотрел. А где-то через полгода, если всё будет нормально, надеюсь, смогу вернуться и продать. Ничего особо ценного, что нужно было бы забрать, там нет, так что, в принципе, мне достаточно позвонить...
   - Зеркало - на всякий случай поинтересовался я - ты к телефонной сети подсоединиться не сможешь?
   - Я могу скачать универсальный декодер - предложило оно. - Доступ к сети Перекрёстка сейчас есть.
   - Давай - кивнул я.
   Не знаю, кому пришлось оплачивать мой звонок по межгороду, но долго забалтываться я всё равно не стал. Какие-то минут десять - и все вопросы решены, лети, вольный ветер... Теперь остаётся только ждать, пока дамы отыщут-таки оборотня. А поскольку меня бросила даже Су - я улыбнулся - остаётся только продолжить заниматься самообразованием. Кстати, можно посмотреть, чего же она так испугалась...
  
   Регза с отвращением отвернулась от лежащего на столе автомобильного зеркала. В комнате было ощутимо холодно.
   - Никаких результатов! - неприязненно и устало произнесла она. Дыхание, выходя со словами из её рта, превращалось в пар. - Надо было ограничиться исполнением основного заказа...
   - Могу ли я предложить мысль? - произнесла держащаяся у дальней стены темнокожая эльфийка. - Возможно, это будет полезно в нашем деле...
   - Конечно, дорогая - устало вздохнула гномиха. - Что именно ты хочешь предложить?
   - Посоветоваться с шаманом. Возможно, его мудрость сможет нам помочь...
   - Ну, вреда от этого точно не будет... - вздохнула Регза. - Заодно с родственниками повидаешься... А я пока всё-таки продолжу искать.
   Макабар кивнула и обхватила пальцами браслет на левой руке.
   - Погоди - остановила её Регза - возьми-ка ты с собой нашего младшего сотрудника. Здесь он пока всё равно ни к чему, так пусть хоть миры посмотрит. Глядишь, чему полезному научится... Да и вредно ему здесь долго находиться. Только приглядывай за ним, хе, повнимательней...
   Эльфийка снова кивнула и вышла из комнаты.
  
   Снова стук в дверь.
   - Заходите - произнёс я, не отрываясь от зеркала. Краем глаза я заметил, что это снова Макабар. - Зеркало, сохрани и поставь закладку... Я могу чем-то помочь?
   - Ты высказывал интерес к шаману моего племени - произнесла эльфийка. Я улыбнулся и кивнул. - Ты можешь удовлетворить свой интерес. Я отправляюсь за долей его мудрости, и почтенная Регза просила взять тебя с собой.
   - Надеюсь, смогу оказаться полезным - кивнул я.
   - Я не услышу возражений? - уточнила она. Я отрицательно мотнул головой.
   - С собой что-нибудь понадобится? Подарки, в конце концов?
   - Будет мудро подготовиться - согласилась Макабар. - И дары не станут обузой...
   Она ненадолго задумалась.
   - Подожди меня, я всё приготовлю.
   И она выскользнула за дверь. Вернулась она минут через тридцать, с парой рюкзачков - назвать их рюкзаками, учитывая их детские размеры, язык не поворачивался - и сандалиями, которые она протянула мне вместе с одним рюкзачком. Я вопросительно посмотрел на эльфийку.
   - Возможно, придётся идти через пески - пояснила она. - Это песчаная обувь для тех, кто не владеет даром лёгкого шага.
   Пожав плечами, я одел сандалии, замотав шнурки на ногах.
   - Не так - вздохнула Макабар. - Позволь, я покажу...
   - А что насчёт одежды? - поинтересовался я, закончив с обувью. - Там же, наверно, жарко...
   - Если твоя особенность не сможет проявить себя должным образом - пояснила она - я смогу защитить от жары. Это несложно... Но всё же лёгкие одежды будут более уместны.
   - А глаза? - уточнил я, припомнив кое-что ещё о путешествиях по пустыне. - От песка в глаза и от солнца ничего не надо?
   - Предусмотрительность мудра - одобрительно заметила Макабар. - Но не беспокой себя. Как и жара, это моя забота.
   - Как скажешь - пожал я плечами. Скинул пиджак, одел рюкзак... - Отправляемся?
   Макабар кивнула.
   - Протяни ко мне руку с переходником.
   Я послушно протянул к ней левую руку. Она охватила браслет пальцами, и я ощутил, что падаю.
   В первый миг, когда падение прекратилось, мне показалось, что я очутился в горячей ванной. Жарко... Под ногами песок, уходящий к горизонту. Безветренно, но воздух колышется от жары, создавая марево, искажающее линию горизонта. Я, прищурившись, огляделся. Песок со всех сторон... Похоже, мы угодили в середину пустыни. Я молча повернулся к Макабар, ожидая её указаний.
   Эльфийка стояла с закрытыми глазами, раскинув руки и подняв лицо к ослепительно сияющему солнцу. По-моему, у неё даже уши зашевелились от удовольствия... Н-да, не хочется её отрывать.
   Впрочем, долго ждать и не пришлось. Макабар глубоко вздохнула, улыбнулась, и открыла глаза.
   - Ну, пойдём - произнесла она и уверенно заскользила по песку - к слову, босиком - в понятном только ей направлении. Я послушно зашагал следом. Хм, а такое чувство, что жара спадает... Я бросил взгляд на свои руки. Они темнели прямо на глазах, и вдобавок... Я пощупал руку и убедился, что кожа на ней стала сухой, плотной и жёсткой. Заодно снизилась чувствительность... Ну, хоть чешуёй не покрылся. Пока.
   Лицо последовало примеру рук; ещё мне показалось, что с глазами тоже что-то произошло, но, воспользовавшись зеркалом в его самой примитивной функции, я ничего не заметил. Ну и ладно... В принципе, я уже могу радоваться, что не превратился в змею или ящерицу. Забыл про такую возможность, но, к счастью, пронесло. Имеющиеся изменения можно считать незначительными, зато не жарко...
   - Вопросы можно задавать? - обратился я к Макабар.
   - Задавай - кивнула она.
   - Куда именно мы идём и как долго придётся идти?
   - Наш путь лежит в бродячий оазис Калгари, убежище моего племени - отозвалась эльфийка. - Судя по всему, мы появились довольно близко от него, так что часа через три должны его нагнать.
   Бродячий оазис, надо же... Интересно будет посмотреть. Да и вообще - пустынные эльфы, шаман-оригинал... Ради такого не жалко потопать несколько часов по пустыне.
   Макабар начала что-то негромко напевать. Немного монотонно, но голос у неё приятный, так что в целом ничего; жалко только, что слов разобрать не удавалось. Мы шли, оставляя позади бархан за барханом - кстати, идти в выданных эльфийкой сандалиях оказалось удивительно легко, ноги в них не только не вязли в песке, но и даже не оставляли следов. В сочетании с жаростойкостью изменённого организма, единственной сложностью пути оставалось расстояние. Впрочем, тут мне помогло то, что я почти всегда ходил по городу пешком, предпочитая сэкономить на автобусе, так что некоторая привычка к пешим переходам у меня была. Во всяком случае, час спустя я продолжал без усилий держать заданный Макабар темп. Вот через два часа уже стало несколько тяжеловато... Ограничившись жаростойкостью, организм отказывался подстраиваться к длительной ходьбе. Ноги болели, но я, собрав волю в кулак, продолжал молча брести следом за эльфийкой. Ещё час... Я едва переставлял ноги. Похоже, я несколько переоценил свои силы...
   - Наша цель близится - сообщила Макабар. - Ещё полчаса, и оазис будет перед нашими глазами.
   И она прибавила ходу! Да что же это такое...
   - Погоди, не так быстро - неохотно произнёс я. Н-да, не хотелось демонстрировать слабость...
   - Я прошу прощения... - пробормотала она. - Радость возвращения затуманила мои мысли. Я позволила себе забыть, что ты не привык к переходам.
   - Увы... - вздохнул я, устало переставляя ноги.# Макабар сбавила темп, так что я кое-как всё же оказался в состоянии следовать за ней. Тем не менее, как мы добрались до оазиса, я не помню. Когда очухался, уже сидел на скамейке под каким-то ветвистым деревом, причём моя кожа снова стала нормальной. Зелёная лужайка, небольшое озерцо рядом, вокруг - кустарник, похожий на живую изгородь... Просто нереально, что всё это - посреди пустыни. Хотя, в Ассоциации та же ситуация...
   Макабар рядом не наблюдалось, однако, оглядевшись, неподалёку я обнаружил темнокожего эльфёнка, одетого в нечто похожее на крестообразно обмотанное вокруг торса и горизонтально - вокруг бёдер полотенце. Был бы он человеком, я бы сказал, что ему лет двенадцать. Мальчишка молча смотрел на меня со сдержанным интересом.
   - Привет - пробормотал я.
   - Приветствую гостя оазиса Калгари - отозвался он. Видимо, любовь к пространным фразам у них - общая черта...
   - А где Макабар, не знаешь? - поинтересовался я. - В смысле, Макабар Утака, дочь... - пришлось немного напрячь память, но я всё же вспомнил - Дранинга, я с ней прибыл.
   - Достойная дочь оказывает уважение родичам - сообщил мальчишка. Н-да... Похоже, манера речи Макабар в Ассоциации изменилась к лучшему, если судить по этому негритёнку. А Макабар, значит, с родственниками встречается... Понятно, почему меня здесь бросила, я бы там был не пришей козе рукав.
   - И надолго она? - продолжил я расспросы.
   - Кто может судить, когда чаша радости окажется испита до дна?
   То есть, если по-русски, 'а кто её знает...' Я улыбнулся.
   - Между прочим, вы тут все так разговариваете?
   - В основном - сообщил другой голос, более взрослый, и на лужайку шагнуло новое действующее лицо - высокий неопределённого возраста мужчина с густой шапкой кудрявых волос, аккуратной округлой бородой и улыбающимся лицом. Тоже эльф и тоже темнокожий, разумеется. - За редким исключением. Малек, если хочешь, можешь идти.
   - Если будет позволено, я хотел бы быть свидетелем беседы мудрого и нашего гостя - отозвался эльфёнок.
   - Если хочешь - пожал плечами мужчина.
   - Здравствуйте - произнёс я, вставая со скамейки. - Это ведь вы местный шаман?
   - Я - согласился шаман. - Как определил?
   - Ну, во-первых, вас мудрым назвали, а во-вторых...
   Я улыбнулся.
   - Из некоторых упоминаний Макабар складывается впечатление, что вы должны выделяться. А ваша манера речи на таком фоне выделяется очень сильно...
   - Понятно - кивнул он. - Да ты садись. Как говорили на Руси, 'в ногах правды нет'...
   - А вы что, бывали у нас? - удивился я.
   - Так ты русский? - поднял бровь шаман. - Ну да, бывал. Где я только не бывал... На Руси в том числе. А в Советском Союзе пять лет учился.
   Н-да, шаман и вправду оказался знатным кладезем сюрпризов...
   - А где именно, если не секрет? - полюбопытствовал я.
   - Какие тут секреты? В РУДэН, Университете Дружбы Народов. На врача учился...
   Он с явным удовольствием смотрел на моё удивлённое лицо.
   - Же-есть... - протянул я. - Вот уж не думал, что тамошняя многонациональность заходит настолько далеко...
   - Да я единственным иномирцем там был - добродушно пояснил шаман. - Традиция у нашего рода такая, наследник шаманской линии на сотню лет отправляется в путешествие по разным мирам. Куда Судьба заведёт... Вот меня в Союз и завела. Один из самых простых и приятных отрезков моего путешествия.
   - Меня вот тоже... Судьба завела - пробормотал я.
   - Ну-ка, расскажи, уважь старика - попросил шаман, присаживаясь на моментально выросшее под ним кресло и доставая откуда-то из рукава курительную трубку.
   - Какой же вы старик? - удивился я.
   - Какой есть - улыбнулся он, пыхая трубкой. Огня я не заметил, однако из трубки вырвался клуб ароматного, без малейших оттенков табака, зеленоватого дыма.
   - Вот такое вот хр... паршивое лето - пробормотал я.
   - Ага - продолжая улыбаться, кивнул 'старик'. Я пожал плечами и стал рассказывать.
   - ...В общем, я подумал и согласился - добрался я до момента отправки меня к Су. - Ну, она хоть и демон, но девушкой оказалась хорошей, мы с ней быстро поладили на почве общих интересов.
   - Причём не постельных - усмехнулся шаман.
   - Именно - кивнул я. - Хотя вы первый, кто в это верит. Да ещё и самостоятельно поняли...
   - Профессия такая - снова усмехнулся шаман - понимать... Но ты дальше рассказывай, мне же интересно. На каком же хобби вы с этой хорошей девушкой (последние слова он произнёс с иронией, но добродушной) сошлись?
   - Аниме. Мультики - пояснил я.
   - Действительно, судьба... - хмыкнул он. - Не думаю, что кроме меня да ещё, может, Макабар, ты найдёшь в этом мире кого-то, знающего, что значит это слово...
   - 'Уши не в ту сторону?' - улыбнувшись, процитировал я.
   - Точно - улыбнулся в ответ шаман, на секунду оттопырив пальцем одно ухо. - Есть у нас, к слову, и такие родственники...
   - А про взрывчатку и бешеный грузовик откуда? - полюбопытствовал я.
   - Да есть такой мирок - пояснил шаман. - Туда моего деда заносило, а потом и меня... Тоже любопытное местечко.
   - Ясно. Мы, собственно, по подобному поводу и прибыли... Но я лучше по порядку, хорошо?
   Шаман кивнул.
   - Порядок - это всегда хорошо... Да и рассказываешь ты любопытную историю. Хотелось бы до конца выслушать...
   - Ну, конец моей истории ещё не написан, но то, что уже было, расскажу. В общем, мы до вечера смотрели анимехи...
   - ...Вот такие пироги - закончил я. - Кстати... Я же не знаю, как вас называть.
   - Да так и зови - Шаман - задумчиво отозвался мой собеседник. - Меня здесь все так зовут. Ну, ещё Мудрецом, но мне этот вариант не нравится. Какой из меня, к шуту гороховому, мудрец? Так, повидал немного жизнь, и всё... А случай у вас и впрямь интересный. Надо будет подумать, глядишь, и впрямь смогу чем помочь... Не хотелось бы обманывать ожидания девочки, раз она в меня верит. Поганое это дело - сломанные надежды...
   - Вы, случайно, не родственники? - полюбопытствовал я.
   - Двоюродная внучка она мне - пояснил Шаман, выпуская из трубки особенно большой клуб дыма, на этот раз с розовым оттенком. - Кстати, у вас там, в Союзе, который сейчас год? А то в разных мирах со временем, бывает, не угадаешь...
   - Две тысячи восьмой. Только Союза уже нет, распался.
   - Вот оно как... - протянул эльф, покачивая головой. - Всего полторы сотни лет, и нате вам...
   - Погодите-ка - растерянно пробормотал я - полторы сотни лет? То есть вы учились в Союзе в тысяча восемьсот пятидесятых годах?
   - Точно так - кивнул Шаман.
   - Значит, это был не мой мир - констатировал я. - Наш Союз появился только в тысяча девятьсот семнадцатом.
   - Ну, что мир был именно твой, шансов в общем-то и не было - усмехнулся Шаман - весь вопрос, насколько сильно они отличаются. Сравним?
   - Давайте - кивнул я. - Только... Вы же хотели над нашим делом подумать?
   - А я уже думаю - сообщил он. - Я всегда сразу несколько дел обдумываю. Значит, так...
   Вскоре мы выяснили, что, несмотря на разницу в датах, тот мир, в котором он учился, сильно походил на мой образца семидесятых годов, но с более свободными нравами и толикой волшебства, вполне официально изучаемого в институтах. Между прочим, там даже Пугачёва пела... Хотя у нас она вроде бы вышла на сцену позже. И КВН там, кстати, не закрывали... Шаман даже участвовал в одной из команд. Вообще, разговаривать с ним оказалось очень интересно, и его добродушно-ироничное отношение весьма располагало к себе. Да и манера речи его выгодно отличалась от пространно-возвышенной речи тех представителей местного населения, с которыми я сталкивался. То есть Макабар и пацана, Малека, по-моему. Вообще, интересный че... эльф, то есть.
   - У нас здесь шаман - рассказывал он - это в последнюю очередь волшебник. Магией какой-никакой, почитай, все эльфы владеют, а шаман - это и врач, и психоаналитик, и советчик, и успокоитель. Можно сказать, общий дедушка...
   - Понятно - кивнул я. - Священники, шаманы, и прочие подобные личности всегда играют подобные роли в небольших замкнутых обществах.
   - Верно - кивнул он. - Ты что, на социолога учился? Или этнолога?
   - Да нет, так, поднахватался того-сего...
   - Эрудит, значит - улыбнулся Шаман. Я пожал плечами.
   - Просто поднахватался обрывков всяческих знаний. Широко и бессистемно...
   - Прямо как твоя особенность - снова улыбнулся он. - Широко и бессистемно...
   - Пожалуй... - подумав, согласился я. - Хотя пока что, тьфу-тьфу, проносило удачно.
   - Подобные способности обычно завязаны на силе воли - заметил Шаман. - Старайся контролировать себя и быть уверенным в себе, и всё будет хорошо.
   - Думаете? - с сомнением спросил я. Он кивнул.
   - Ты же сам упоминал, это работа ауры. А аура, как ни крути, в конечном итоге подвластна воле. Так что...
   - Благодарю за совет - задумчиво произнёс я. - Буду знать.
   - О, а вот и девочка пожаловала - заметил Шаман. - Здравствуй, Макабар, шагай легко...
   - Шагай в тени, мудрый - мелодично отозвалась эльфийка, появляясь на лужайке. - Надеюсь, беседа с моим спутником позабавила тебя.
   - Хорошо поговорили - согласился Шаман. - Присаживайся, странница.
   - Я пришла за советом, Мудрец... - начала была Макабар, присаживаясь на вновь выросшее цветочное кресло. Шаман поморщился.
   - Не называй меня так. Знаешь же, что я этого не люблю. А дело твоё я уже знаю, думаю, чем можно помочь... Так что лучше расскажи пока свою историю.
   Макабар окинула меня взглядом, выражение которого, как и после просмотра аниме с Су, я не понял, и принялась за рассказ. Впрочем, он оказался довольно коротким. Как я понял, этот мир поддерживал некоторую связь с Перекрёстком, и, когда у Макабар обнаружились магические отклонения (прямо этого не говорилось, но я понял по косвенным признакам), её отправили на Перекрёсток для обследования и решения вопроса. По совету Шамана, к слову... Собственно рассказ Макабар начался уже с Перекрёстка. Её, как и ожидалось, обследовали, и сообщили, что методы борьбы с её особенностью, 'бешенством чар' или 'дикой магией', в настоящий момент неизвестны, и предложили, в качестве одного из вариантов, попробовать вступить в Ассоциацию. Впрочем, туда она попала не сразу; сперва попробовала два идущих по списку первыми варианта, клинику нетрадиционной медицины - да, даже на Перекрёстке, где большая часть лечения проводится нетрадиционными на мой взгляд методами, такая есть - и в лабораторию магических флюктуаций одного из университетов. Первый вариант оказался вообще безрезультатным, на втором после некоторых исследований ей соорудили относительно действенный амулет, однако его недостатки и недоработки перевешивали достоинства, так что в конце концов Макабар связалась с Ассоциацией, где и прижилась. Впрочем, продолжая держать связь с лабораторией флюктуаций в надежде на усовершенствование амулета. Дело там хоть и медленно, но продвигалось, так что эльфийка была исполнена оптимизма, хотя, по её утверждению, бросать Ассоциацию в любом случае не собиралась. К слову, в Ассоциации она на самом деле состоит ненамного дольше меня, и, помимо этого задания, успела поучаствовать всего в двух, причём первое прошло не слишком успешно. Отзывалась она о Ассоциации очень тепло, особенно о Регзе и Мало. Собственно, так тепло, что я даже вспомнил анекдот про 'хочу... в Советский Союз!' Ну, это когда в детском саду воспитательница рассказывает: 'В Советском Союзе все дети носят красивую, тёплую одежду. В Советском Союзе у всех детей красивые, интересные игрушки. В Советском Союзе всем детям радостно и весело живётся'. Вовочка: 'Хочу... хочу... в Советский Союз!'# Н-да, всё-таки мне повезло, что я попал в Ассоциацию...
   Задумавшись, я невольно пропустил часть рассказа Макабар.
   - ...И вот мы прибыли в надежде приобщиться к источнику твоей мудрости - закончила она. Шаман снова поморщился, как и в предыдущий раз.
   - Странная это история, по правде говоря - вздохнул он. - К примеру, как оборотень попал в этот мир? В мире со слабой магией такое сложное проклятье зародиться не могло. Его либо создали там искусственно, либо он перемещён из другого мира.
   - Переместился или был перемещён? - уточнила Макабар.
   - Вот действительно, хороший вопрос... Трудно представить, зачем кому-то могло такое понадобиться, но в мирах случается всякое. И то, что вы найти его не можете, тоже странно... Но вот что я скажу.
   Шаман сделал очередную затяжку; Макабар приготовилась слушать, всем своим видом демонстрируя, что не пропустит ни звука. Шаман, задумчиво глядя куда-то вдаль, пыхнул трубкой, выпуская очередной клуб ароматного дыма, и продолжил.
   - У всякого оборотня есть логово. Пусть даже временное, но непременно есть. Подобное тянется к подобному. Основанное на магии не может существовать без магии. Там, где всё совпадает, его и ищите.
   Он снова затянулся, и было похоже, что больше ничего говорить не собирается. Макабар встала, на секунду сложила руки на груди, посмотрела на меня - я тоже встал - и мы пошли прочь. Шаман выглядел погружённым в мысли, и, похоже, даже не заметил нашего ухода. Малек тоже последовал за нами.
   - Ну что ж, пришла пора возвращения - вздохнула Макабар, явно разрываемая желанием побыть дома и долгом, причём долг побеждал с большим перевесом.
   - Может, стоит отправить одного меня? - предложил я. - Я передам то, что сообщил Шаман, а вы с ним ещё проконсультируетесь - может, ещё что-то полезное посоветует.
   Макабар улыбнулась.
   - Благодарю. Но больше он ничего не скажет, а я должна достойно выполнять свою работу.
   Я пожал плечами.
   - Вам виднее.
   Эльфийка снова прикоснулась к моему браслету, снова чувство падения... И пейзаж изменился. Однако вместо дома нашего клиента вокруг нас простирался сырой смешанный лес начала осени; было ощутимо холодно. Я вопросительно посмотрел на эльфийку, она же растерянно осматривалась.
   - Какой-то сбой? - поинтересовался я, стараясь не нервничать. Достаточно того, что нервничает Макабар, так должен же кто-то оставаться спокойным...
   - Я полагаю, так... - согласилась она.
   - Есть идеи? - предоставил я ей право высказаться первой.
   - Я считаю, нам следует отыскать местных жителей, осведомиться, где мы находимся, затем двигаться к дому клиента. Мы в правильном мире, но в неправильном месте. Хотя я и не привыкла к подобному лесу, но не беспокойся, нам ничто не грозит.
   - Ну, если это мой мир, то у меня тоже есть мысль - сообщил я. - Один момент...
   Зябко передёрнув плечами - лёгкая одежда, одетая для перехода по пустыне, практически не согревала - я извлёк из кармана зеркало.
   - У тебя есть система позиционирования? - обратился я к нему.
   - Есть. Включить?
   - Давай.
   Над зеркалом возник голографический глобус. На территории России, примерно в районе Московской области, сияла голубая точка. Видимо, это мы...
   - Откуда карта, кстати? - поинтересовался я. В конце концов, я её не устанавливал, а куплено зеркало тоже не на Земле...
   - Это бесплатная услуга КП.
   - Понятно. Уменьши масштаб в сто раз.
   Глобус развернулся в плоскую карту, и на нём появились названия населённых пунктов. Как я и предположил, мы были в Подмосковье, и относительно недалеко от дома Мазейко - километров сто. До края леса согласно карте и вовсе было всего около двух километров. Я продемонстрировал карту Макабар.
   - Если бы ещё у Регзы было зеркало, можно было бы связаться и попросить выслать за нами машину... - вздохнул я. - Хотя, в принципе... Можно попробовать через сеть Ассоциации связаться с кем-то там и попросить, чтобы они передали Регзе.
   - Можно сообщить ей через переходники - предложила Макабар. - В них тоже есть средства связи.
   - Отлично - согласился я. - Выйдем из леса вон к той деревне - я указал её на карте - и попросим забрать нас оттуда. Вернее, сначала попросим, а потом выйдем.
   Я улыбнулся, но тут же поёжился, так что улыбка вышла кривоватой. Макабар кивнула.
   - Я дала знать, где следует нас искать - сообщила она через пару секунд. - Регза обещала прислать транспорт, а пока нам нужно идти.
   - Веди - кивнул я.
   Я снова зашагал следом за эльфийкой, но на этот раз мне пришлось труднее. Во-первых, по неровной лесной земле идти куда сложнее, чем по песку в пустынных сандалиях (плюс трава была влажной, и ноги в сандалиях мокли), а во-вторых, я отчаянно мёрз. В отличие от Макабар. Даже удивительно: почему это я мёрзну, а эльфийка родом из пустыни - нет?
   Ах, да... Регза же подарила ей амулет. Везёт ей... Я с завистью посмотрел на шею эльфийки, оснащённой согревающим амулетом.
   - К-кстати - вспомнил я, стуча челюстями - т-тебе было б-бы неплохо снова з-замаскироваться.
   - Увы, это не в моих силах - отозвалась эльфийка. - Я не взяла с собой косметику.
   Ничего себе косметика... Меняет даже цвет кожи и форму ушей. Я непроизвольно покачал головой.
   - Ладно, ч-что-нибудь прид-думаем. Р-ролевиками назовёмся, что-ли...
   - Ты замерз? - осведомилась Макабар.
   - Ничего, п-потерплю - отозвался я. Эльфийка окинула меня взглядом, нахмурилась, и протянула мне руку. Не знаю, к чему это, но раз протягивает... Я взял её руку - и ощутил, как меня окутывает тепло. Ка-айф...
   - Амулет на двоих? - поинтересовался я. Она кивнула. - А вытянет?
   - Должен... - без особой уверенности отозвалась Макабар.
   Не скажу, что идти, держась за руки, было очень удобно, но зато тепло. Стоило разомкнуть руки, и я начинал отчаянно мёрзнуть - всё-таки странно, как-то уж слишком...
   Из леса мы выбрались достаточно быстро; и вовремя, поскольку уже стемнело. Ещё раз проконсультировавшись с картой, мы направились к дороге; на карте была показана даже остановка автобуса.
   - Там и подождём - кивнул я в её сторону. - Хорошо, людей никого нет...
   Стенки остановки обещали укрытие от начавшего дуть ветра, так что мы поспешили усесться на скамью, продолжая держаться за руки. Должно быть, со стороны это выглядело трогательно...
   - Часа полтора ждать... - вздохнул я. - Часто такие сбои бывают?
   - Мне не ведомо точно, но транспортная фирма, с которой у нас договор, имеет хорошую репутацию - ответила Макабар. - И мне не доводилось слышать от Регзы, чтобы с ней случалось подобное. Позволь вопрос?
   - Разумеется, спрашивай.
   - У тебя есть семья?
   - Родители, сестра - пожал я плечами. - Младшая. Но я с ними не часто общаюсь.
   В выражении её лица ясно читался удивлённый вопрос 'почему?', но задавать его она не стала. Я, тем не менее, ответил.
   - Да как-то так не складываются отношения. Ни плохо, ни хорошо - просто почти не встречаемся. Обычная история, в общем-то.
   - Обычная? - удивилась Макабар. Я кивнул. - Всё-таки странные вы, люди...
   Я пожал плечами.
   - Смотря с чем сравнивать. По сравнению с тем же автоборотнем - вообще ничего странного...
   Эльфийка задумчиво посмотрела на меня, но промолчала. Я продолжил.
   - Лично для меня было очень странно видеть темнокожую эльфийку.
   - А каких ты видел?
   - Настоящих - никаких - улыбнулся я.
   - Люди - странные - констатировала она. Я снова улыбнулся.
   - В общем, друг для друга - взаимно. Надеюсь, совместной работе это не помешает.
   - Да нет, это же интересно - улыбнулась эльфийка. - Изучение неизвестного несёт новую мудрость.
   - Согласен - кивнул я. - Особенно мне, учиться и учиться... Кстати, если не возражаешь, я сейчас этим и займусь. Я тут читал литературу о магии...
   - Я не в праве мешать - кивнула она. Я достал зеркало, и, открыв недочитанную книгу, продолжил чтение.
   То ли ситуация к этому располагала, то ли просто информация пошла более понятная, но я увлёкся. От книги меня оторвало чьё-то покашливание; вздрогнув, я поднял взгляд и обнаружил перед собой ухмыляющееся лицо начальницы нашей группы - Регзы Жи Мутс собственной персоной.
   - Не тяжело? - ехидно поинтересовалась она.
   - В смысле? - удивился я, и только тут ощутил тяжесть на коленях. Пока я читал, Макабар задремала и сползла мне на колени. Я хмыкнул.
   - Даже будить жалко... Может, вы разбудите? Как лицо начальственное...
   - Умеешь, стервец - снова ухмыльнулась Регза. Её слова звучали одобрительно. Она слегка потрясла Макабар за плечо; та вздрогнула и открыла глаза. Поспешно поднялась, отрываясь от меня; мне снова стало холодно.
   - Бр-р... - поёжился я. - Можем ехать?
   Регза кивнула, продолжая ухмыляться, и через какую-то минуту мы уже выехали из посёлка. Я разместился на переднем сиденье, рядом с водителем, старательно делавшим вид что мы его не интересуем, а дамы - на заднем.
   - Как это вас так угораздило? - поинтересовалась Регза. Насмешливые искорки в её глазах показывали, что она прекрасно осознаёт некоторую двусмысленность вопроса, однако Макабар этого не заметила.
   - Мы с Павлом и сами задавались этим вопросом.
   - Ладно - хмыкнула Регза - я ещё побеседую с фирмой-провайдером. А как прошёл визит? С родными повидалась?
   Эльфийка кивнула и улыбнулась.
   - Я встретилась и с родителями, и с Шаманом. Он дал нам ценный совет...
   Несмотря на то, что в машине был включен обогрев, мне всё равно было холодновато. Н-да... Похоже, после адаптации к жаре я никак не могу вернуться в норму. Вернее, возвращаюсь слишком медленно... Как упоминала Регза, магической энергии здесь маловато. Я успел прочитать, что её уровень в разных мирах может очень сильно различаться, и даже в пределах не то что одного мира, а даже одной планеты напряжённость магического поля распределена неравномерно. В принципе, я так и думал, но одно дело - думать, а другое - прочитать в справочном пособии...
   Кстати...
   - Зеркало - шёпотом, чтобы не мешать беседе дам, произнёс я - можешь показать карту напряжённости магического поля? По территории России?
   Передо мной появилась проекция запрошенной карты. На ней синим фоном была показана напряжённость поля; насыщенность цвета соответствовала уровню энергии. Большая часть карты была совсем бледной, почти белой, но всё же кое-где попадались более тёмные участки.
   - Так... Можешь теперь наложить на неё автозаводы, крупные автосалоны и подобные объекты?
   Карта покрылась россыпью чёрных точек. Отлично...
   - Убери те, которые находятся в зоне низкой магии.
   Большая часть точек пропала. Ну вот... Это уже что-то. Если Шаман прав, это может помочь.# Подождав, пока Макабар закончит рассказ и Регза начнёт задумчиво постукивать по колену, я кашлянул.
   - Ты всё же простудился?.. - тут же обеспокоено обернулась ко мне эльфийка.
   - Нет, я просто хотел показать вот это - я протянул дамам зеркало с висящей над ним картой. Чего уже скрываться от водителя, он тоже присутствовал при снятии проклятья... - Не знаю, поможет ли, но вот... Это карта напряжённости магического поля на территории страны. Точки - автомобильные предприятия. Если следовать совету Шамана, логово оборотня должно быть где-то там.
   Регза забрала зеркало и принялась вместе с Макабар рассматривать карту.
   - Где мы здесь? - спросила она.
   - Зеркало, покажи - произнёс я. На карте появилась отметка, на этот раз красная - фон-то синий...
   - Так... - пробормотала Регза. - А где мы поймали молодого?
   - Зеркало, помнишь? Можешь показать?
   - Функция непрерывной записи не была включена, как и картографическая функция. Назовите место, и я его отмечу.
   - Полезная штука... - заметила Регза. - Не одолжишь на пару часов, когда приедем? Хочу поработать с этой картой. Хорошая идея, кстати.
   - Пожалуйста - пожал я плечами.
   - Вас вызывает абонент Су - сообщило зеркало. - Принять вызов?
   Регза, ухмыльнувшись, передала зеркало мне.
   - Держи, герой-любовник. Потом возьму.
   Я вздохнул. Похоже, это безнадёжный случай, её уже не переубедить...
   - Соединяй...
   - Привет! - голос суккубы был полон энтузиазма. Её образ повертел головой, осматриваясь. - Куда это ты едешь?
   - Из командировки возвращаюсь.
   - Досадно... Я хотела к тебе заскочить.
   - Ну, успеется.
   - Ладно, тогда поговорим, как приедешь. Пока!
   И прежде чем я успел объяснить, что зеркало пару часов будет у Регзы, она отключилась. Я отсутствующе посмотрел на погасшее стекло.
   - Если будет звонить, дайте знать - наконец, вздохнул я, протягивая зеркало Регзе.
   - Разумеется - кивнула она.
  
   Час спустя, комната Регзы Жи Мутс.
   - А парень-то оказался полезным - заметила гномиха, откинувшись на стуле и задумчиво рассматривая парящую над столом голографическую карту. - Всё-таки у выходцев из техномиров мозги работают немного иначе...
   Сидящая рядом эльфийка согласно кивнула.
   - Ладно, вернёмся к делу. Вероятные места мы прикинули, так что можно попробовать искать локально. Так будет гораздо больше шансов нащупать оборотня... Хотелось бы знать, откуда у него защита от поисковых чар, но это выясним, когда найдём. Начнём, пожалуй, отсюда...
   Она ткнула пальцем в карту. Макабар легонько стукнула пальцем по висящему на поясе тамтаму, отозвавшемуся негромким протяжным звуком, Регза, прикрыв глаза, наморщила нос, и в этот же момент лежащее на столе зеркало зазвонило.
   - Отнеси хозяину - недовольно произнесла Регза. - Иначе, чует моё сердце, она постоянно будет звонить в самые неподходящие моменты.
   Эльфийка снова кивнула и встала. Подняв со стола зеркало, она сложила его и вышла из комнаты.
   - Странное дело... - задумчиво пробормотала гномиха, глядя ей вслед.
  
   Надеюсь, моя мысль с картой пригодится. Пока что от меня не было никакой пользы, а хотелось бы, чтобы была... Не хотелось бы, чтобы меня турнули из Ассоциации за бесполезность. У них, как минимум, интересно... А наиболее удобная возможность чем-то себя проявить у меня как раз в этом мире.
   Ну вот... Даже поймал себя на том, что думаю не 'моём', а 'этом'. Что называется, к хорошему быстро привыкаешь.
   В дверь постучались.
   - Заходите - отозвался я. - Не заперто.
   В комнату вошла Макабар.
   - Тебе звонили - необычно коротко сообщила она, протягивая мне зеркало.
   - Благодарю - отозвался я, принимая его. - Оно вам больше не понадобится?
   Эльфийка отрицательно покачала головой. Я хотел расспросить её, помогло ли оно чем-то, но тут зеркало снова зазвонило.
   - Извини... Зеркало, соедини.
   - Вижу, уже добрался и свободен - немедленно произнёс фантом Су. - Продолжим с прошлого места?
   - Почему бы и нет - пожал я плечами. - Макабар, если хочешь...
   Однако эльфийки рядом уже не было. Видимо, она всё ещё занята, и вернулась к делу...
   Сначала я не мог сосредоточиться на анимехе, пытаясь придумать, чем могу помочь дамам, но потом махнул рукой и погрузился в просмотр вместе с суккубой. Не думаю, что на первом же задании от меня так уж чего-то ждут...
   И всё-таки совсем я мысли о деле не отбрасывал.
   - Блин, вот ты можешь представить, зачем кому-то могло понадобиться провозить сюда автоборотня? - спросил я у суккубы в паузе между сериями. - Да ещё и маскировкой снабжать...
   - Ну, мало ли... - протянула она. - Хотя бы просто переполох создать
   - Люблю, когда народ тусуется? - улыбнулся я.
   - Ну, для исследований не могли - продолжала суккуба - в таком бедном магией мире исследовать сложные магические объекты почти невозможно. Вообще, ни одного прямого применения для него я представить не могу. Разве что какое-то косвенное...
   Она поставила дивиди на паузу.
   - Вот посмотри, что мы имеем?
   - Ну, во-первых, свободно носящегося по стране оборотня с магической маскировкой - пожал я плечами. Су кивнула.
   - Именно. А что такое оборотень? Сложное магическое существо, даже для простого существования нуждающееся в большом количестве магии.
   - Ты уверена? - нахмурился я. Она кивнула.
   - Я почитала справочники.
   - Тогда получается, что его снабжали энергией... - пробормотал я.
   - Снабжают - поправила меня Су. - Если бы он прекратил существование, его останки быстро удалось бы найти.
   - Ну да, маскировка-то тоже накрылась бы от бескормицы... - согласился я. - Первый вывод - вариант, что оборотень сбежал при перевозке, или что-то в этом роде, отпадает. Воровать магию здесь тоже негде, так что получается, что его целенаправленно выпустили и теперь подкармливают. Интересно, много машин он уже успел, гм, покусать?.. Ладно, что мы ещё знаем... Машину нашего клиента он инициировал, когда тот из неё вышел.
   Су снова кивнула.
   - Во всех записях утверждается, что автоборотни выбирают жертву и преследуют её, поджидая момента, когда она останется без пассажира.
   - То есть для людей, по большому счёту, они безвредны?..
   - Как и для других живых разумных.
   Разумеется, жалкие клочки имеющейся в моём распоряжении информации и не могли увязаться в цельную картину - слишком уж их мало - но всё равно, всё это странно. Кто-то привёз редкую магическую тварюшку, обеспечил ей укрытие и кормёжку, а затем выпустил на волю... Хмм, одна не полностью идиотская мысль у меня всё-таки появилась.
   - Может, это кто-то вроде зелёных-экстремалов пытается увеличить популяцию редкого вида?.. - подумал я вслух. - Интересно, такие извращенцы вообще есть?.. Зеркало, можешь поискать такие организации?
   - Приступаю к поиску - отозвалось зеркало.
   - Я и так могу сказать - пожала плечами суккуба. - Есть. Есть даже официально зарегистрированные на Перекрёстке.
   - И они делают подобные вещи? - вопросительно поднял я бровь, решив оставить вопрос, откуда она это знает, на потом.
   - Угу. Правда, обычно выпускают в мирах-заповедниках...
   - В заповеднике - совсем другое дело... Здесь-то зачем было выпускать?.. Разве что спутали населённый мир с миром-заповедником.
   Я усмехнулся.
   - Поиск завершён - сообщило зеркало.
   - Сохрани - скомандовал я ему и пожаловался Су:
   - Ну не даёт мне всё-таки покоя эта история... Всё так странно, что жутко хочется узнать, в чём дело и что всё это значит.
   Демонесса кивнула и понимающе улыбнулась.
   - Мне тоже. Я всегда стараюсь расспрашивать вернувшихся с задания. У них бывают очень интересные истории... И когда сама возвращаюсь, тоже выясняю у всех, что без меня было интересного.
   'Что недавно вызвало в Ассоциации проблему' - с лёгкой улыбкой подумал я. - 'Как я понимаю, политика руководства - стараться ни в чём не ограничивать членов Ассоциации, насколько это возможно. Наверно, проблем с этим куча...'
   - Ладно - подытожил я - вряд ли мы сможем сейчас ещё что-то сообразить, так что давай отложим этот захватывающий детектив до появления новых улик и вернёмся к анимации.
   - Как скажешь - покладисто согласилась Су и снова нажала паузу на дистанционке.
   Мы успели просмотреть не больше половины серии, когда в соседней комнате что-то бабахнуло, словно взорвалось. Я вскочил с кресла и вылетел из комнаты.
   - Макабар, Регза, что у вас такое? - обеспокоено крикнул я в дверь, не решаясь её открыть. Возможно, я пересмотрел аниме, но у меня в голове стояла классическая анимешная ловушка - главгерой, обеспокоенный странным звуком, распахивает дверь в комнату девушки, застаёт её в неловкой ситуации и от души получает по чайнику. Нет уж, это не для меня... Как минимум, сначала подстрахуюсь голосом.
   Ответа не последовало; теперь главное, чтобы с ними ничего не случилось... Нахмурившись, я поспешно взялся за ручку двери... и дверь осыпалась кучкой пыли. Мои мысли можно было передать одним словом... нет, даже звуком: 'Эээ?..'
   Нет, одну дверь я бы выдержал. И даже покрытые инеем стены комнаты с погасшим освещением шоком не были - к таким мелочам я был морально готов. Но вот дамы...
   Могу печально констатировать, что мои опасения сбылись. Посреди искрящейся инеем комнаты стояли две женщины в жалких обрывках одежды и с улыбками смотрели друг на друга. Нет, они не были обнажены, но их одежду одеждой назвать было уже нельзя. Она больше открывала, чем закрывала... Я замер, а затем очень осторожно принялся отступать, пока меня не заметили. Похоже, они справятся и без меня...
   - Ух ты... - удивлённо-заинтригованно прозвучал голос Су из-за моей спины. Дамы синхронно обернулись к нам, снова посмотрели на себя... и только тут заметили, в каком они состоянии.#
   'Похоже, от судьбы не убежать...' - меланхолично промелькнуло у меня в голове.
   - Что у вас здесь случилось? - меж тем, с любопытством спросила Су.
   - Что у вас случилось? - эхом отозвался голос примчавшегося снизу охранника. Его глаза наткнулись на суккубу... упс.
   - Су!.. - резко произнёс я шёпотом, делая отмашку рукой. - Здесь посторонние!
   Демонесса исчезла. Охранник озадаченно потряс головой, собрался с мыслями, и уже менее уверенно переспросил:
   - Здесь что-то произошло?
   - Ничего особенного - отозвалась Регза, не выходя, естественно, из комнаты. К счастью, вид суккубы остановил охранника у лестницы, а дверной проём был прикрыт мной, так что он не мог видеть, что дверь разрушена. - Не обращайте внимания, небольшая техническая накладка.
   - Ну... Ладно.
   Охранник вернулся обратно. Я думал, что он всё же станет проверять, но, видимо, начальство дало ему указание с нами особо не связываться. Или даже сам не рискнул...
   - Так... Макабар, нужно быстренько прибраться - произнесла Регза. Ну, раз ничего серьёзного не произошло, я счёл за лучшее ретироваться, пока про меня не вспомнили. Любопытно, конечно, что случилось, но лучше спрошу потом...
   - Павел! - послышалось из-за стены. - Иди-ка сюда.
   Ну, вот... Я сделал вид, что не услышал.
   - Не притворяйся, я знаю, что ты слышишь. Топай давай.
   Похоже, отвертеться не удастся... Внутренне ёжась, я вышел из комнаты.
   Дамы поменяли одежду, и иней со стен практически исчез, однако общий бардак в комнате сохранялся. Лампы тоже не горели; источником света служили перстни на руках дам.
   - Так, постой здесь где-нибудь - деловым тоном произнесла Регза - а если что-то пойдёт не так, хватайся за Макабар. Только место выбирай...
   Всё-таки не удержалась от ехидного замечания... Но, я так понимаю, это всё устроила эльфийка? Магия не так сработала? Если так, применять магию в доме я бы ей не разрешал.
   Макабар нежно постукивала по тамтаму кончиками пальцев; барабанчик отзывался едва различимым гулом. Регза стояла неподвижно, закрыв глаза и опустив руки, только нервно перебирала пальцы. В комнате потеплело; внезапно загорелся свет. Лампочки снова заработали... С лёгким шелестом пыль, в которую превратилась дверь, принялась сползаться вместе и подниматься вверх, возвращаясь к исходному состоянию. Клёво, настоящее волшебство... Правильно было в самоучителе написано: самые зрелищные виды магии - боевая и бытовая. Разрушающая и восстанавливающая...
   Комната, как и дверь, быстро возвращалась в исходное, уютное, состояние. Хмм... Возможно, я поспешил с выводом о допустимости магии в руках Макабар.
   Моё вмешательство так и не понадобились; всё прошло гладко. Убедившись, что восстановление закончено, я попытался улизнуть.
   - А ну стой - суровый голос гномки заморозил меня на месте. Всё-таки вспомнила?.. - Куда собрался? Я тебя ещё не отпускала.
   Макабар устало опустилась в кресло, а Регза с мрачным выражением лица приблизилась ко мне.
   - Я ещё не всё сказала - сообщила она. - Прежде всего, забирай.
   Она протянула мне зеркало.
   - Это была хорошая идея. Молодец. Теперь о менее приятном...
   Она мрачно уставилась на меня, и вдруг улыбнулась.
   - Инициатива наказуема, так что ты отправляешься с нами ловить матёрого.
   Эмм... Даже не знаю, радоваться мне, что это не то, о чём я думал, или расстраиваться - прошлый оборотень даром мне не прошёл... Я решил держаться нейтрально.
   - Что, прямо сейчас? - уточнил я.
   - Нет, конечно. Через полчасика, нам ещё собраться нужно.
   - И чем я там смогу вам помочь? - вздохнул я. Вопрос был риторический, однако Регза ответила. И ответ меня не вдохновлял...
   - Приманкой будешь - ухмыльнулась она. - Похоже, они на тебя клюют. В общем, можешь пока морально подготовиться.
   Что мне готовиться, только подпоясаться... Тем не менее я поспешил выйти и вернуться в свою комнату. Интересно, можно считать, что пронесло?...
   Ну, по крайней мере, они нашли оборотня. Причём не без моей помощи, что приятно. Видимо, в процессе поисков как раз и произошёл сей 'катаклизм' с комнатой. Можно будет потом спросить.
   Поскольку Су в этот раз пришлось срочно исчезнуть, дивидюк она не забрала. Я выключил его и телевизор и прикинул, не стоит ли всё-таки взять с собой что-нибудь. Пожалуй, что нет. Единственное, что будет нелишним, это немного удачи. А лучше много...
   В общем, вскоре я вновь сидел рядом с Макабар на заднем сидении автомобиля, движущегося к месту, где дамы обнаружили оборотня.
   - Хорошо бы он оказался на месте... - проворчала Регза.
   - Так вы его не отслеживаете? - поинтересовался я.
   - Нет, конечно. Без маяка это ж сколько нужно было бы сил, ты хоть представляешь... хотя, не представляешь.
   - Мы сумели обнаружить его логово - пояснила Макабар. - Однако, к прискорбию нашему, немного увлеклись, сорвав чары... Ты наблюдал последствия сего.
   - То есть, получается, мы едем просто к месту, где вы его обнаружили?
   - Не просто к месту. Это его логово.
   - Не беспокойся, всё пройдёт как надо - усмехнулась Регза. - С логова его отследить в любом случае проще простого. А чтобы подобных инцидентов не повторилось, будем держать тебя под рукой. Если что, впитаешь излишки энергии.
   Угу, то есть я не только приманка, но ещё и мусорка... Я вздохнул и включил на зеркале книгу.
   Из транса, вызванного мозголомной литературой, часа через три меня вырвало прикосновение эльфийки. Макабар аккуратно потрясла меня за плечо.
   - Мы приехали - сообщила она, увидев, что я её воспринимаю. Я огляделся. Что тут у нас?.. Снова какой-то лесок. Я вздохнул, отгоняя неприятные воспоминания, и выбрался из машины.
   Вместе с дамами, уверенно идущими к только им ведомой цели, я углубился в лес. Хотя, какой там лес... Так, рощица чахлая. Тем не менее, я старался выглядывать деревья посолиднее, на которые можно будет быстро залезть, если что.
   Внезапно Макабар остановилась и указала куда-то вперёд. Я всмотрелся и пожал плечами - ничего разобрать не удавалось.
   - Постой пока здесь... - прошептала эльфийка и вместе с Регзой осторожно пошла вперёд. Я же, как уже упоминал, принялся высматривать рядом удобное дерево.
   Оборотень подкрался незаметно. Я успел почуять его буквально в последний момент, когда он был всего в нескольких метрах от меня - по слабому запаху мокрого металла. Первой реакцией я прыгнул к дереву, и только потом обернулся. Да, похоже, это то, что мы искали... Красный 'горбатый' рванул за мной. Однако я уже был у дерева; подпрыгиваю, цепляясь за нависающую ветку, и с обезьяньей ловкостью забираюсь на неё. Оборотень, то ли не успев остановиться, то ли не пожелав, врезался в ствол; дерево тряхнуло. Оборотень дал задний ход, и помятый багажник на глазах выпрямился. Он отъехал ещё... и, разогнавшись, снова врезался в дерево, содрогнувшееся под ударом. Мама... Не знаю, чем я ему не угодил, но он настроен серьёзно...
   Запорожец стал отъезжать для третьего удара. Я окинул окрестности взглядом, но подходящего дерева, на которое можно было бы перебраться, поблизости не было.
   - Дамы! - заорал я. - Сюда, быстрее!
   В ответ на мои слова оборотень насторожённо повёл зеркалом, но не остановился. Удар... Дерево угрожающе затрещало. Бли-ин... Так, когда начнёт падать, постараюсь запрыгнуть ему на багажник...
   Зэпор снова разогнался... и по окрестностям разнёсся гулкий звук удара в тамтам. Оборотень отлетел в сторону... вместе с разлетающейся в стороны землёй и частью дерева, на которой сидел и я. Прежде чем я успел что-то сообразить, меня отбросило в сторону, обо что-то стукнуло, ещё раз стукнуло, и мир закувыркался. То есть это я закувыркался по земле, изгибаясь причудливым образом. Похоже, мой самостоятельный организм снова воспользовался полюбившейся трансформацией... Последнее, что я запомнил - ноги уткнулись во что-то мягкое, а голова ударилась обо что-то твёрдое.
  
   - ...Ничего не осталось! - сердитый женский голос. - Никаких следов! И это когда он уже был практически в наших руках!
   - И Павел снова пострадал, что отягчает меня виной - печальный женский голос.
   - Ну, себя хотя бы не вини - снова первый голос, но на этот раз с оттенками смущения и сочувствия. - Работа у нас такая, случается... Серьёзно же он не пострадал.
   - Но уже сильнее, чем в прошлый раз... Если так будет продолжаться... - голос поник. Мне стало жаль явно переживающую женщину, и, если судить по голосу, вдобавок симпатичную. Я попытался пошевелиться и открыть глаза. Под веки хлынул ослепительный свет и в голове словно взорвалась бомба; я не сдержал стона.
   - О, приходит в себя - сообщил первый голос. - Видишь, всё в порядке.
   - Не в порядке - с каким-то болезненным выражением отозвался голос второй. Который красивый. - Он даже не смог открыть глаза...
   Нет, мне положительно нужно постараться... Девушка очень уж переживает, и, похоже, действительно из-за меня. Я попытался сказать, чтобы она так не беспокоилась, но губы не слушались; получился только ещё один стон. В мои приоткрытые губы что-то потекло; вкус слегка сладковатый. Головная боль утихла и я ощутил прилив сил. Попробую ещё раз...
   Со второй попытки глаза всё-таки открылись; свет слегка резанул, но столь болезненного эффекта, как в прошлый раз, не было.
   Первым, что предстало перед моими открытыми глазами, оказалось лицо склонившейся надо мной женщины. Темнокожей? И уши у неё какие-то неправильные...
   В моей голове снова словно что-то взорвалось; но на этот раз не так болезненно.
   - Макабар... - выдавил я. Эльфийка тут же приложила прохладные ладони к моему лицу; приятно, однако... Боль снова стала отступать. А мы в комнате, и в незнакомой вдобавок...
   - Что произошло?.. - спросил я. Не знаю, это из-за усилий Макабар или того, что в меня влили, но чувствую, что постепенно оживаю. Говорю уже почти без усилий.
   - Я просчиталась - с болезненным выражением лица ответила эльфийка. - И прошу твоего прощения.
   - Ты меня спасла, так что не переживай. Оборотень всё равно вот-вот сломал бы дерево... Кстати, он ушёл?
   Макабар вздохнула и кивнула; рядом послышался ещё один, раздражённый, вздох. Регза...
   - А где мы сейчас?
   - У меня дома - произнёс незнакомый мужской голос. - Прошу прощения, что вмешиваюсь в разговор... Вот.
   Я повернул голову - шея всё-таки побаливает... - и обнаружил, что мы находимся в небольшой уютной комнатке, по-видимому, спальне, а в открытой двери стоит средних лет ухоженный мужчина и протягивает Макабар какие-то бутылочки, похожие на флаконы духов.#
   - Прошу прощения, но... Вы кто? - пробормотал я. В голове снова стрельнуло болью. - Ойй...
   Макабар ловко сняла колпачок с одного из флаконов и приложила его к моим губам. Ага, такое же, как и в прошлый раз... Я вздрогнул и понял, что чувствую себя почти нормально. Быстродействующая штука... Магическое целебное зелье?
   - Благодарю - произнёс я, пытаясь подняться. Однако рука Макабар аккуратно, но твёрдо остановила меня.
   - Меня зовут Марк - произнёс мужчина. - Вы можете не представляться, ваши коллеги мне уже всё рассказали.
   - А всё-таки, что именно произошло? - поинтересовался я, опускаясь обратно на постель. Регза вздохнула.
   - Оборотень устроил логово на складе товарища... господина Марка - произнесла она. Товарища? Давненько я такого обращения не слышал... Любопытно.
   - Там имелся небольшой магогенератор, вот он там и устроился. Когда мы подошли, он как-то почуял нас и напал на тебя. Макабар ударила его магией, но охранный контур склада среагировал на это и самоуничтожился вместе со всеми следами оборотня. Ну а он воспользовался замешательством и смылся...
   - Замешательством?
   - Бабахнуло довольно сильно - проворчала гномиха. - Так что мне было немного не до того. А Макабар больше волновали попытки привести тебя в чувства.
   - Любопытно... - пробормотал я. - Но в таком случае...
   - Я сам не маг - произнёс Марк - но торгую магическими мелочами. И моему бизнесу ни к чему... ненужные глаза. Прошу прощения, меня можно неправильно понять... К вам это не относится - вы же представители частной организации.
   - Да контрабандист он, чего уж там - проворчала Регза. - Это всё равно не наше дело, тем более что вы нам помогли - она мотнула головой в сторону кровати, на которой я лежал, и флаконов, которые Макабар поставила на тумбочку рядом, а затем кивнула Марку. Он пожал плечами.
   - Помогай ближнему, и он поможет тебе... Тем более, за лекарства вы заплатили. А предоставить пострадавшему комнату и постель - вполне естественный поступок, разве нет?
   - В любом случае, благодарю. Интересно, и чего они так меня не любят?.. - пробормотал я. На меня вопросительно уставилось три пары глаз; пришлось пояснить.
   - Я про этих оборотней. Что один, что другой, так и норовят меня задавить.
   - Да это можно понять - проворчала Регза. - Конкурента они в тебе видят... Здесь и так свободной магии всего ничего, а ещё и ты поглощаешь. Вот они и бросаются...
   - И что теперь?
   - А теперь отдыхай и приходи в себя. Макабар за тобой присмотрит... А я посоображаю, что делать.
   - Но ведь вы просто можете опять найти его...
   - Оправишься, тогда и поговорим - перебила меня Регза. - А пока что не грузись.
   - Как скажешь - недовольно отозвался я.
   - Ну что же, не буду вам мешать - произнёс Марк и вышел из комнаты. Я вздохнул и посмотрел на сидящую у кровати расстроенную эльфийку.
   - Да не переживай ты, всё же нормально...
   Она только вздохнула.
   - Да и вовсе не сильно я пострадал - предпринял я новую попытку. Макабар страдальчески посмотрела на меня и отвернулась. Руку с моей груди, впрочем, не убрала. Н-да... Подходящих слов не находится, а от неподходящих только хуже. Ну что же, помолчу...
   Я попытался вспомнить прочитанный в машине текст про магию. Стало клонить в сон. Ну и ладно... Хоть в качестве снотворного сойдёт.
  
   Когда я проснулся, эльфийка всё так же сидела рядом с кроватью. Приятно, конечно, но я действительно не смертельно больной, да и вообще... Кстати, она, случаем, не заснула сидя?
   Ладно, не буду шуметь, а то разбужу... Я пошевелился; вроде ничего не болит. Можно вставать.
   Осторожно выбравшись из постели, я осмотрел комнату в поисках одежды. Как-то не радует светиться перед дамами в одних трусах... Даже если они меня так уже видели.
   Когда я попытался открыть прикроватную тумбочку, её дверца скрипнула. Я успел заметить внутри свою одежду, когда послышался укоризненный голос Макабар.
   - Ну вот, встал...
   - Э... Ну... - пробормотал я. - У меня всё нормально, а нам дело делать надо.
   Эльфийка вздохнула; я поспешил достать из шкафчика одежду. Рубашка, штаны...
   - Готов к труду и обороне - доложил я с улыбкой, одевшись. Макабар снова вздохнула.
   - Позволь всё же проверить твоё состояние - произнесла она.
   - Разумеется, как пожелаешь - пожал я плечами. Она встала со стула, подошла ко мне и провела ладонями сверху вниз рядом с моим телом, от лба до щиколоток. Руки эльфийки ощутимо излучали тепло.
   - Похоже, и впрямь раны исцелились - произнесла она, снова поднявшись. - И всё же... Будь осторожнее.
   Я кивнул.
   - Разумеется. Я и в этот-то раз заранее тылы подготавливал... Если бы не это, оборотень бы меня поймал. Так... А где моё зеркало?
   - У Регзы. Она должна быть в соседней комнате.
   Кивнув, я открыл дверь. Довольно просторная комната; ещё две двери помимо той, из которой я вышел, ковёр на полу, пара шкафов с какими-то безделушками, небольшой красивый столик с чайным сервизом на нём. Большая плазменная панель на стене, напротив неё, ближе к центру помещения, чем к стене, диванчик. На котором с закрытыми глазами сидит Регза... Спит тоже, что ли? Хмм, не хотелось бы её будить. Тем более, ещё окажется, что она не спала, а какую-то магию творила...
   Несколько секунд я пребывал в замешательстве, не уверенный, как быть, но тут гномиха зевнула и открыла глаза. Её взгляд сфокусировался на мне. Я непроизвольно вытянулся.
   - Оклемался? - спросила она. Я кивнул; из спальни (я же, полагаю, в спальне лежал?..) вышла Макабар.
   - Прошу прощения, моё зеркало у вас? - обратился я к своей непосредственной начальнице.
   - Однако быстро ты... - хмыкнула она. - Твоя особенность временами может быть полезной... Макабар, дорогая, тебе тоже нужно отдохнуть. В таком состоянии тебе нельзя заниматься подобными делами.
   - Благодарю, но я в форме - отозвалась эльфийка.
   - Нет уж, мне лучше знать - строго произнесла Регза. - Как твоя начальница, приказываю отдохнуть. На тебе же лица нет...
   Действительно, на лице Макабар проглядывала нездоровая серость.
   - Как скажешь - со вздохом согласилась она и вернулась обратно в спальню. Проследив за ней взглядом и убедившись, что дверь закрылась, Регза повернулась ко мне.
   - Вот твоё зеркало - произнесла она, доставая из кармана брюк упомянутый предмет. - Суки пять раз пыталась с тобой связаться. Не вздумай ей говорить, что пострадал из-за Макабар!
   Последняя фраза была произнесена таким тоном, что я ещё строже вытянулся по стойке 'смирно!' и отрапортовал:
   - Так точно! Я и не собираюсь, Макабар ни в чём не виновата. Она же меня спасла...
   - Ну вот как именно спасла - чтобы не рассказывал. Уяснил?
   Я кивнул. Что ещё за сложности такие? Не понять мне женщин...
   Регза окинула меня долгим взглядом и протянула зеркало.
   - Вас, мужиков, понять невозможно - проворчала она. - Держи.
   - А где хозяин и водитель? - поинтересовался я, принимая зеркало.
   - Хозяин ушёл по своим делам, оставив дом в нашем распоряжении - уже отвернувшись и думая о чём-то своём, ответила гномиха - а водитель... спит.
   Небольшая пауза перед словом 'спит' не избежала моего внимания, однако задавать дополнительные вопросы я не стал. Думаю, буду недалёк от истины, если предположу, что его усыпили, как в своё время меня, чтобы не увидел лишнего. Он и так уже насмотрелся...
   - Я могу чем-то помочь? - на всякий случай спросил я, будучи уверенным в ответе.
   - Можешь - проворчала Регза к моему удивлению. - Объясни своей... суккубе, что с тобой всё в порядке.
   - Хорошо - кивнул я. - Только она не моя.
   - Ну не моя же... Ладно, давай. Не отвлекай.
   Оглядевшись, я выбрал одну из двух оставшихся дверей и прошёл в неё - мне же сказали не отвлекать...
   Похоже, я попал в столовую. Впрочем, неважно. Главное, есть на что сесть...
   Я отодвинул из-за длинного стола один из стульев и уселся.
   - Зеркало, соедини меня с Су - произнёс я, положив его на стол. Над зеркалом незамедлительно возник фантом суккубы, на этот раз одетой в обычную одежду - короткая юбка, кофточка... Увидев меня, демонесса шмыгнула носом.
   - Живой? - спросила она. Я кивнул. - Что с тобой на этот раз случилось?
   - Да то же самое, в общем-то - пожал я плечами. - Оборотень загнал на дерево и стал его таранить. Ну, и я упал...
   - А меня чего не вызвал? - укоризненно спросила она.
   - Да как-то даже и не подумал... Да и некогда было. Раз, два, и я уже лечу... Да ладно, забей. Всё равно ничего страшного не произошло.
   Суккуба надула губки.
   - Значит, вот так? Даже помощью моей не захотел воспользоваться? Ну и...
   Связь разорвалась. Я вздохнул. Вот уж действительно непредсказуемое существо...
   Засунув зеркало в карман, я подошёл к бару. Как-то горло пересохло, а хозяин, полагаю, не обеднеет, если я отхлебну стаканчик... чего-нибудь.
   Так, несколько видов спиртного... Не интересует. Вот соки - это уже интереснее... Яблочно-апельсиновый - самое то.
   Хмм, смотри-ка, что здесь есть. Какая интересная упаковка, да и буквы... Насколько мне известно, на нашей Земле таких нет. Напитки из других миров? Попробовать, что ли?
   - Зеркало, можешь перевести название? - спросил я, достав зеркало.
   - Терпориевый нектар - отозвалось оно.
   - 'Терпориевый'? А что это такое?
   - Информация отсутствует.
   Н-да... Тогда не стоит рисковать.
   Налив себе яблочно-апельсинового сока, я поставил упаковку обратно и закрыл дверцу бара. Ну, в принципе, теперь остаётся только ждать, пока дамы придут в себя и определятся с дальнейшим курсом действий. Вряд ли я смогу ещё чем-то помочь...
   Хотя, кое-что сделать можно. Я наполнил соком ещё два стакана и вернулся в предыдущую комнату. Гостиная, наверно?..
   Один стакан я поставил на столик рядом с Регзой и постучал в дверь спальни - негромко, чтобы не разбудить эльфийку, если она уже спит.
   - Да? - послышался её голос.
   - Я сока принёс. Не хочешь?
   - Напиток был бы уместен, благодарю... Войди.
   Макабар с закрытыми глазами сидела на кровати, оперевшись спиной о стену. Я молча поставил сок на тумбочку рядом с кроватью, на которой всё ещё стояли давешние флаконы, и снова вышел, прикрыв дверь.
  
   Учиться, учиться и ещё раз учиться... Я с трудом, но всё же пробирался через дебри учебной литературы, предоставленной зеркалом. И даже кое-что понимал... По большей части - базовые термины. 'Аура', 'магическое поле', 'магическая конструкция' или 'плетение', 'канал подпитки', 'время жизни конструкции', 'резерв автономности'...
   - Вам вызов - сообщило зеркало.
   - Соединяй - пробормотал я, очумело тряся головой. Нет, всё-таки эффект мощный... Так меня разве что от высшей математики торкало.# - Подожди, а кто это вызывает?..
   - Это я, Бонтс - сообщил смутно знакомый голос.
   - Уэмм... Хоббит? Прошу прощения, у меня сейчас каша в голове, плохо соображаю.
   - Угу, я. Как там у тебя дела с Макабар?
   - У меня с Макабар? - удивился я. - Да всё нормально, дела идут... Э, погоди, о чём это ты?
   Однако хоббит, не выслушав меня, пробормотал 'Отличненько, бывай, удачи' и отключился. Та-ак... Чую проблемы. Остаётся надеяться на свидетельство Регзы, что у меня с эльфийкой ничего, кроме деловых отношений... Хотя она, по-моему, тоже в это не верит. Несмотря на все усилия, репутация у меня сложилась какая-то не такая... Я вздохнул. Не страшно, конечно, но я не люблю непонимание.
   Ладно... Ни одно недопонимание не тянется вечно. Ещё устаканится всё... Вопрос, чем бы ещё заняться, пока Макабар отдыхает, а Регза занимается... чем-то. Если действительно занимается. Учебной литературы пока что достаточно, и так голова пухнет.
   Осторожно, чтобы не мешать Регзе, я прошёл по дому. Просмотрел небогатую книжную полку, несколько дисков возле dvd-проигрывателя - ничего интересного... Обнаружив компьютер, попытался его включить, но он оказался запаролен. У хозяина там рабочая информация? Интересно, кстати, что за контрабанду он возит... И, судя по обстановке, живёт с этого небедно.
   Я ещё раз прошёлся по дому, но так и не нашёл, чем заняться. Входная дверь оказалась заперта; ключ, полагаю, у Регзы. Вздохнув, я вернулся к дивидюку. Макабар, похоже, отдыхать будет ещё долго. Сейчас было бы самое то с Су что-нибудь посмотреть... Попробовать помириться, что ли? В норме женщине надо дать время отойти, но то женщине, а то суккуб... Ладно, попробую. Только не буду призывать, пока просто позвоню через зеркало.
   Несколько минут я обдумывал, с каким вариантом будет лучше подкатить. Хмммм... Пожалуй, сделаю так. Тем более, это чистая правда...
   - Значит, так... Зеркало, отошли Су сообщение 'Не могла бы ты кое-что для меня сделать? Кроме тебя, с этим никто не справится...'
   - Выполнено.
   Я настроился на ожидание ответа, однако долго ждать не пришлось.
   - Вам вызов - незамедлительно сообщило зеркало. - От абонента Су.
   - Принимай, естественно.
   - Что такое? - поинтересовался голос суккубы; фантом не возник. Видимо, из-за того, что она всё ещё дуется...
   - Ну... Ты же можешь менять облик?
   - Не совсем - вздохнула она. - Могу подстраиваться под восприятие. Чтобы меня видели как идеальный образ...
   - Ну, в любом случае, ты можешь менять то, какой тебя видят?
   - Ну... Могу - согласилась она.
   - Тогда, пожалуйста, выполни мою давнюю мечту... Давно хотел увидеть, как некоторые персонажи выглядели бы в реальности.
   Послышалось растерянное 'Э?..', и над зеркалом появился фантом.
   - Что ты имеешь в виду? - спросила демонесса, на этот раз облачённая в нечто кожано-обтягивающее. Вау...
   - Только плётки не хватает... - пробормотал я, но тут же опомнился. - Ну, как же. Я бы очень хотел посмотреть на некоторых персонажей аниме вживую, а ты можешь это реализовать... Пожалуйста, а?
   Она улыбнулась.
   - Не могу отказать в такой просьбе...
  
   Прошло пара часов. В состоянии полного умиления и довольства я умиротворённо откинулся на кресле.
   - Моя жизнь прожита не зря - констатировал я. - Есть те, кто за подобное готов душу продать...
   - Не интересует - пожала плечами Су, пребывающая на данный момент в облике Лам из Urusei Yatsura. Блин, кава-ай... Или, в переводе с анимешного на русский, прелесть какая...
   - Что не интересует? - поинтересовался я.
   - Скупка душ. Не мой профиль...
   Н-да... Как-то я всё время забываю, с кем имею дело. А она, несмотря ни на что, всё таки демон...
   - Ну и правильно - согласился я.
   Дверь открылась, и в комнату вошла Регза. Посмотрела на суккубу, хмыкнула.
   - Су? - поинтересовалась она. Демонесса кивнула, её облик поплыл, и через пару секунд она стояла в своём обычном виде. Ну вот... Ладно, всё равно я всё её выступление на зеркало записал. Можно будет пересматривать и наслаждаться... Я засунул зеркало в карман и глянул на Регзу.
   - Логика - ответила гномиха на мой невысказанный вопрос. - Кто ещё это могла быть? Но не буду вам мешать.
   - Да вы и не мешаете... - произнёс было я, но она уже вышла. Надеюсь, новых недопониманий из этого не возникнет...
   - Похоже, в ближайшее время действия не предвидится - заметил я. - Может, посмотрим чего-нибудь?
   Су кивнула.
   - Только всё-таки расскажи сначала, что у вас приключилось.
   - Эмм... У Регзы спроси, она лучше расскажет - выкрутился я.
   Лицо демонессы скривила гримаса.
   - Пожалуй, я воздержусь.
   Смотри-ка... Похоже, даже Су её побаивается. Как бы то ни было, от дальнейших расспросов суккуба воздержалась, избавив меня от необходимости придумывать, что и как рассказывать, а что - нет. Вместо этого мы сели смотреть аниме.
   Но даже за любимым занятием я не мог перестать думать о деле. Что-то во всём этом как-то странно... Ничего конкретного, да вроде и не с чего, но ощущение есть. И свербит, свербит, зараза...
   - Я на минутку отойду - обратился я к Су, выбрав подходящий момент. Она кивнула, не отвлекаясь от экрана. Я же отошёл в сторону, чтобы не мешать ей смотреть, и достал зеркало.
   - Подсоединись к сети Ассоциации и сохрани информацию о автоборотнях - скомандовал я.
   - Доступ запрещён - отозвалось зеркало. Н-ды... Ладно, нужно будет потом доступы настроить. А пока что...
   - Тогда поищи её в сетях Перекрёстка и сохрани.
   - Это займёт некоторое время.
   - Валяй...
   Там не больно-то и много было... Да и в любом случае, мне пока что спешить некуда.
   - Когда будет готово, сообщишь вибрацией - произнёс я, сложил зеркало и засунул его обратно в карман. После чего уже с чистой совестью вернулся к анимехе.
   По времени не знаю, но половину сериала мы с Су успели отсмотреть; заодно она по ходу дела продемонстрировала живые версии пары персонажей. Блин, клёво... Я кайфую.
   В дверь раздался стук.
   - Входите - отозвался я. В помещение вошла Регза; недоверчиво посмотрела на нас с суккубой, на экран, снова на нас...
   - Чем это вы занимаетесь? - удивлённо спросила она.
   - Аниме смотрим - так же удивлённо ответил я. - Мультики, в смысле. Вот же, видно...
   Я указал на экран.
   - Вижу, что мультики... - медленно произнесла гномиха и осмотрела комнату. Она что, разбросанное бельё ищет?.. Даже Су оторвалась от просмотра и с любопытством наблюдала за безуспешными поисками Регзы.
   - Помочь? - наконец, не выдержал я. Гномиха подозрительно посмотрела на меня, однако я действительно не думал издеваться. В конце концов, мало ли что она ищет...
   - Не надо - отказалась она. - Я просто хотела сообщить, что мы с Макабар отправляемся за оборотнем.
   - Нашли, значит?
   Регза кивнула.
   - Но тебе на этот раз лучше подождать здесь.
   - Как скажете - пожал я плечами. - Вам решать... Я здесь просто консультант по местным вопросам.
   Регза снова кивнула.
   - Вернёмся часов через девять, думаю - сообщила она. - Полагаю, тебе не нужно говорить, что это чужой дом и нужно вести себя прилично...
   - Разумеется, не беспокойтесь.
   - Если что-то случится - вызывай - она похлопала по браслету.
   - Я же здесь - обиженно произнесла Су.
   - Я и говорю: если что-то случится - вызывай - повторила Регза. Суккуба обиженно надула губы. Гномиха с явным сомнением посмотрела на нас и вышла.
   - Похоже, она не верит даже тому, что сама видит... - пробормотал я.
   - Она с трудом меняет мнения - пояснила Су. - Как и Эм.
   - Эм?... А, Миртельдуб, ты имеешь в виду?
   Суккуба кивнула.
   - Они очень... постоянны. - Она скривилась, как будто это что-то неприятное. - Если уж что-то решили, их сложно переубедить.
   - А тебя? - полюбопытствовал я.
   - Я всё-таки хаотит - пожала она плечами. - Хотя долгое пребывание в мидгарде и не проходит бесследно, но суть остаётся...
   Она улыбнулась.
   - Забавное противоречие, постоянство изменчивости...
   - Пожалуй - согласился я. В моём кармане что-то затряслось. Э? А, да, зеркало... Что-то оно долго. Ладно, сначала досмотрю анимеху... Время есть.
   К сожалению, я оказался разочарован - дальше шли сплошные штампы. Досадно... Видимо, авторы экранизации погнали отсебятину, как это часто бывает.
   Су продолжала смотреть, а я достал зеркало и принялся изучать найденную информацию. По списку данных - примерно то же, что было и в Ассоциации; видимо, карманная модель зеркала и работает гораздо медленнее. А может, у нас здесь связь плохая...
   Так, общая информация... Ля-ля-ля, ничего нового. Происхождение неизвестно, внешний вид различается, встречаются редко, для живых существ неопасны. Ну-ну... А, тут добавлено 'как правило'. Описанные случаи с их участием... Хм, интересно. Не думаю, чтобы было полезно, но интересно. В мире под названием... неважно, в стране, название тоже пропустим (всё равно это запоминать - только голову захламлять), после появления стаи автоборотней едва не произошёл экономический коллапс. Оборотни проникли на стоянку автозавода и инициировали большое количество стоявших там машин. Последствия... Даже после того, как всех отловили, продажи автомобилей упали примерно в двадцать раз, большинство автопроизводств обанкротились, куча несчастных случаев... Хм, зато в мире узнали о существовании сверхъестественного. А через некоторое время вступили в контакт с Перекрёстком... Смотри-ка. Нам бы, в смысле, моему родному миру, тоже могло бы быть полезно. По большому счёту, от машин всё равно один вред - загрязнение, сжигание нефти, которую можно пустить на более полезные дела... Общественный транспорт нужно развивать, а не частный. Но здесь этот номер всё равно не прокатит - там целая стая была, а здесь всего один... Хотя если запустить его на стоянку ВАЗа и дать время... Я усмехнулся. Интересно, кстати, где наш оборотень сейчас, где Регза его засекла?..
   - Зеркало, можно обнаружить местонахождение переходников Ассоциации в этом мире?
   - Это можно сделать через ваш переходник. Хотите произвести поиск?
   - Давай.
   Передо мной развернулась проекция карты России, на которой сияла двойная точка Макабар и Регзы. У меня отвисла челюсть. Мать моя женщина... Тольятти!
   Несколько секунд я в подвисшем состоянии ошарашено смотрел на карту. Блин... Шутки шутками, но если он действительно проникнет на ВАЗовскую автостоянку, это будет... Да полный беспредел и паника будет, вот что!
   - Немедленно свяжи меня с Регзой! - резко скомандовал я.
   Браслет вздрогнул... и я оказался в ванной. Наполненной холодной водой... Я заорал от неожиданности и холода и выскочил из неё, разливая воду на пол.
   - Что ещё за хрень!..
   - Зато успокоился - послышался голос Регзы.
   - Какое ещё успо... Тьфу ты. Да я же говорил, у нас с Су не такие отношения... Я по делу звонил, блин!
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"