Аннотация: От 04.06.2016. Фик по Fairy Tail с попаданцем в своём теле. Предысторию ГГ можно посмотреть Коллекционер А можно и не смотреть... # Fairy Tail ?Good? Ending
Коллекционер в Гильдии (17.12.2011)
Итак, что мы имеем? А имеем мы явную проблему... Вот что бывает, когда пытаешься сэкономить. А как всё хорошо начиналось... Я вздохнул. Какие-то несколько минут назад я, довольный выполненной работой, возвращался домой. Вхожу в портал, который должен был доставить на место, и... Вот это. Это определённо НЕ моя Земля...
Я огляделся и принюхался. Куда бы меня не занесла неполадка портала, мир определённо магический. Правда, чую нехорошие тона в "запахе" местной магии... Пахнет демонами. Не могу сказать, чтобы меня это беспокоило; скорее, наоборот... Так уж получилось, что я принадлежу к тому небольшому числу разумных, которые воспринимают соседство с демонами позитивно и с энтузиазмом. О самих демонах, впрочем, того же сказать не могу, но это уже их проблема. Я - профессиональный охотник на демонов... Работа и хобби, два в одном. Даже если меня занесло в мир, подвергшийся их нашествию, переживу. Хотя предпочёл бы, чтобы здесь обитали и нормальные смертные...
Я бросил взгляд на перстень на моей руке, подающий сигнал бедствия. Если спасатели до сих пор не появились, значит, сигнал не проходит. Если бы это была официальная транспортная фирма Перекрёстка, они бы незамедлительно заметили сбой и вычислили, куда примерно забросило клиента, а там уже и сигнал перстня поймали. Но раз до сих пор никого нет... Частники вполне могли сделать вид, что ничего не случилось - зачем им лишние хлопоты и расходы? Мрачно. Перстень в любом случае работает, и если кто-то хотя бы из просто туристов с Перекрёстка окажется в зоне покрытия сигнала - меня найдут, но... Мультиверс бесконечен. Если оставить всё на самотёк, я могу всю жизнь здесь прожить! Опять же, это может быть не так плохо - если удастся хорошо устроиться - но тем не менее... Ладно, разберёмся. В первую очередь нужно выяснить, в каком состоянии здесь цивилизация - если вообще есть - а там есть варианты... Я снова осмотрелся; на этот раз не просто удостоверяясь, что угодил куда-то не туда, а пытаясь понять, куда мне двигаться. Местность гористая, но я стою на вершине холма, а воздух прозрачный, так что видно далеко; однако невооружённым взглядом признаков цивилизации не заметно. Ничего, не страшно...
Немного повозившись с перстнем и биноклем, я выяснил, что примерно в сотне километров отсюда имеется центр магической активности - город? - а в километре имеется нечто похожее на дорогу, ведущую как раз в направлении "города".
Распугивая греющихся на солнышке ящериц, я направился к дороге. Было жарко, солнце отчаянно палило, вдобавок при каждом шаге поднимались облачка пыли; я даже стал подумывать о том, чтобы воспользоваться магией для защиты от неё, но... Одна из моих профессиональных особенностей - ограниченное количество магической энергии. Точнее, отсутствие её естественного восполнения; собственно, вместо восполнения она потихоньку убывает, даже если не пользоваться чарами. Так что применять их я стараюсь как можно реже. Есть, конечно, способ пополнять запасы, но всё же - лучше экономить... Тем более, что всё равно мои умения в этом плане весьма скромны.
В общем, брести пришлось откашливаясь, отплёвываясь, и начиная потеть. Н-да, и чего я в своё время не купил амулет от подобных дорожных неприятностей? Всё моя жадность... пардон, экономность. Подобные магические штучки продают в основном за унивалюту - это такая форма денег, имеющая хождение во всех контролируемых Перекрёстком мирах - а её не так-то просто зарабатывать.
Добравшись, наконец, до дороги - а это определённо была она - я выяснил, что здесь скопилось ещё больше пыли. Ну, по крайней мере, под ногами оказалась относительно ровная поверхность... И то хорошо.
За неимением лучшей альтернативы, я побрёл в сторону, в которой обнаружил магическую активность. Надеюсь, аборигены достаточно дружелюбны...
Позади что-то затарахтело; я обернулся. По ленте дороги ко мне приближалось некое транспортное средство, за которым стояло облако пыли; я поспешил отойти на обочину. Хорошо бы, если бы подвезли, но... Пока я не знаю, какие тут нравы, и кто, вообще, здесь обитает, лучше не рисковать. Я даже подумал о том, чтобы и вовсе спрятаться, пока машина - а это транспортное средство определённо походило на старые, начала 20-го века, земные автомобили - не проедет мимо, но не успел. Машина остановилась неподалёку от меня, дверь открылась и оттуда выглянула девушка. Я бы дал ей немного больше двадцати... Длинные тёмные - карие с красноватым отливом - волосы, приятное, несмотря на строгое выражение, лицо... Фигуру, правда, было оценить сложно - она носила цельнометаллический латный доспех. Со свисающими снизу декоративными пластинками... Эмм, у них здесь такая мода?
- Подбросить? - поинтересовалась она. Амулет-переводчик - один из тех, на которые хочешь - не хочешь, а раскошелиться пришлось - работает; это хорошо...
- Было бы неплохо - кивнул я. - Только найдётся, куда приткнуть?
Я ткнул большим пальцем в сторону рюкзака за плечами.
- Без проблем - отозвалась девушка. - На крышу...
Сомнительная крыша автомобиля, на мой взгляд, не очень-то подходила на роль багажного места, но спорить я не стал - дарёному коню в зубы не смотрят. Только постарался закрепить своё имущество понадёжнее.
В машине оказался ещё один пассажир, даже два; мускулистый юноша в безрукавке на голое тело, затянутой поясом, длинных белых штанах и с белым клетчатым шарфом на шее - в такую жару?.. - и крупный большеголовый кот у него на коленях. Что интересно, так это цвет волос парня и шерсти кота; растрёпаные патлы первого определённо имели розовый оттенок, а аккуратная короткая шерсть кота отдавала синевой. Хмм, мирок явно со странностями... Надеюсь, с радиацией здесь нормально.
Лицо парня рассмотреть не удалось - он высунул голову в открытое окно и тяжело дышал. На рассматривание ушла всего пара секунд, но оказалось, что и этого много: нужно было сразу занимать место... Девушка-водитель тронула с места, не обращая внимания на пассажиров, причём сразу на приличной скорости. Я долбанулся о довольно твёрдое сиденье, парень треснулся головой о раму, и только кот, вцепившийся в штаны хозяина, остался на прежнем месте, не пострадав. Парень обмяк; его голова моталась туда-сюда, снова ударяясь о раму с обеих сторон окна. Он что, вырубился?.. Я поспешил втащить его внутрь машины.
Лицо парня - он оказался совсем молодым, меньше двадцати земных лет - было искажено страданием. Он на глазах зеленел...
- Кажется, с вашим... парнем что-то случилось! - обеспокоенно произнёс я.
- Не беспокойтесь, - отозвался детский голос - с Натсу постоянно такое... Он транспорт не переносит.
- Пеня счас бырфет - выдавил парень, и, вырвавшись из моих рук, снова нырнул в окно. Эмм, а кто это говорил-то?.. Я перевёл взгляд вниз, на источник голоса.
- Счастье - произнёс кот, протягивая правую переднюю лапу. - Меня так зовут.
- Эмм... Коллекционер - отозвался я, пожимая его лапу.
- Коллекционер? - заинтересовался кот. Синий кот счастья?.. - Я тоже коллекционер. Рыбу коллекционирую...
Слово "Ры-ыбу" прозвучало ласково и с любовью.
- Правда, долго хранить не получается - грустно добавил он.
- Почему?
- Съедаю.
Я непроизвольно улыбнулся и перевёл взгляд на парня. Он снова обмяк, и его голову снова мотало из стороны в сторону. Я нахмурился и снова втянул его внутрь.
- С ним точно всё будет в порядке?
- Это же Натсу - кот явно пожал плечами. - Как только остановимся, придёт в себя.
Он издал звук, похожий на смесь зевка и мяуканья, устроился поудобнее и закрыл глаза; я снова посмотрел на парня. Он больше не вырывался, и его салатового цвета лицо было наполнено таким страданием, что я не удержался.
Как уже упоминалось, в магии я слаб, однако кое-что всё же умею. В основном - простые заклинания того уровня, который практикуют ведьмы-самоучки; мелкая бытовая магия, небольшие влияния на разум и тело... В том числе и заклинание от морской болезни, которое я и решил применить на бедняге-страдальце.
К счастью, никаких неожиданных побочных эффектов - мало ли... - чары не оказали: лицо парня начало стремительно принимать нормальный цвет. Он открыл глаза и первым делом принюхался.
- Ты кто такой? - поинтересовался он.
- Натсу, он тебя вылечил - сообщил кот. А я-то думал, он спит... Парень опустил взгляд на кота.
- Правда?
"Счастье" кивнул; парень медленно поднял голову, перебрал плечами, выглянул в окно, и его лицо озарила широкая улыбка.
- И правда... Не знаю, кто ты такой, но благодарю!
И он сжал меня в стальном обьятии. Кое-как освободившись, я постарался отодвинуться - кто его знает, что он ещё учудит... Возможно, и не стоило его лечить.
- Его зовут Коллекционер - сообщил кот. - Эрза его у дороги подобрала.
- Ты волшебник? - поинтересовался парень.
- Ну, в каком-то смысле... - осторожно ответил я.
- В гильдии состоишь?
- Ну... - начал было я - ещё не хватало проблем, если здесь все пользователи магии обязаны регистрироваться! - но, как тут же выяснилось, парень вёл к другому.
- Вступай в Хвост Феи! Наша гильдия - самая лучшая!
- Интересное предложение... - медленно произнёс я. Если я застрял в этом мире надолго, мне необходимо как-то легализоваться.
- Натсу хочет ещё одного личного лекаря... - хихикнул кот.
- Чем больше, тем лучше - пожал плечами парень. - И Венди не всегда рядом...
- Хотя мотивы Натсу и корыстны, я соглашусь с ним - сообщила водитель. - Если вы планируете вступить в гильдию, Хвост Феи - лучший выбор. Наша гильдия - одна из сильнейших и известнейших на континенте.
- А ещё у нас весело! - вставил Натсу. Я кивнул.
- Буду рад ознакомиться с вашей гильдией. Там и посмотрим, подойдём ли мы друг другу...
Ну что ж... Весьма неплохое начало. Как минимум, понятно, что здесь живут вполне разумные и относительно нормальные люди, а ещё - что гонений на магию у них нет. Уже хорошо. А наличие множества гильдий магов серьёзно увеличивает шансы на реализацию моего плана... Даже если удастся здесь хорошо устроиться, предпочту вернуться домой на Землю, а для этого нужно, чтобы кто-то из межмировых путешественников поймал сигнал с моего перстня. Соответственно, чтобы увеличить шансы, его нужно усилить, а для этого нужны соответствующие специалисты... И гильдия магов - прекрасное место для поиска таковых. А ещё и работу можно будет найти... Конечно, если меня возьмут.
- Между прочим, вы не очень похожи на магов - заметил я.
- Почему? - удивился Натсу.
- Потому что у нормальных магов лица умные - пояснил кот.
- А, ну это да, у меня... Эй, ты что это хочешь сказать, Счастье?
Кот хихикнул.
- Ну, Натсу не совсем обычный маг - сообщила водитель. Эрза, если не ошибаюсь. - Он Огненный Убийца Драконов.
Почти коллега... Я-то, можно сказать, Убийца Демонов. Однако у них тут что, проблемы с драконами?.. Спрашивать, впрочем, я не стал, не желая выдавать своё невежество в этом вопросе.
- Простите, у вас газеты не найдётся? - произнёс я. - Хотелось бы что-то почитать в пути...
Эрза протянула сложенную газету.
- Благодарю - произнёс я и принялся её изучать. Амулет перевода хорошо работает и с текстом...
В первую очередь я обратил внимание на цену в углу листа - "двадцать драгоценных". Это уже даёт некоторое представление о местных ценах... А ещё, подозреваю, что мой амулет всё же работает не так хорошо, как хотелось бы - напрямую переводит названия и имена собственные. Дешёвый, что с него взять... Более дорогие модели смысл имён доносят, но оставляют их в оригинальном звучании. Для меня разница небольшая, но вот обратный перевод моей речи может вызывать проблемы... Ладно, учту.
Бумага примерно такая же, как у земных газет, шрифт печатный, "тираж: 5000 экз.". Неплохо... Это можно было понять уже по существованию автомобиля, но здесь определённо не средневековье. Я пробежал взглядом передовицы.
"Банкротство фабрики Вуазье: что намерено делать правительство?" "Тёмные гильдии остаются угрозой..." и... "Очередные разрушения Хвоста Феи". Хмм... Разумеется, последнее заинтересовало меня в первую очередь.
Статья была короткой, но наполненной эмоциями. Согласно тому, что там было написано, члены известной учиняемыми разрушениями гильдии Хвост Феи Эрза Скарлет и Натсу Драгнил, выполняя работу по нейтрализации логова контрабандистов в городе Перейя, разрушили половину складского района, учинив убытки на огромную сумму, и мэрия подаёт на них жалобу в Магический Консул... Я хмыкнул.
- О, а тут про нас есть! - радостно воскликнул Натсу, вцепившись в газету. - Я же говорю, мы известны...
Да, мои новые знакомые, как и их гильдия, определённо известны... Хотя я подобной известности предпочёл бы избежать. Что-то уже не хочется мне вступать в их гильдию... Ладно, посмотрю на месте, там и решу. Возможно, всё не так плохо... А тут уже какие-никакие знакомые.
Между прочим, о драконах в газете ничего не было, так что они явно не являются актуальной угрозой. Тем лучше - я бы предпочёл с ними не враждовать.
Машина ехала, Натсу о чём-то разговаривал с котом - я пытался выцепить из их разговора что-то полезное, но они в основном обсуждали то, как собираются отметить успешную работу с какой-то Люси, и о том, что Натсу намерен в ближайшее время превзойти Эрзу. Потом Счастье произнёс: "Интересно, что скажет про вашу работу Мастер Макаров?", и Натсу утих. А вскоре они оба уже спали...
Город встретил нас в первую очередь аркой с надписью "Добро пожаловать в Магнолию!" на дороге. А ничего так городок, насколько я могу судить из машины... Небольшой, аккуратный, чистенький, с нарядными домами. Помимо запахов магии и демонов, чувствовался и запах моря.
Эрза остановилась у здания с вывеской "Компания "Скорость". Прокат и аренда магических четырёхколёсников".
- Дальше пешком - сообщила она. Я кивнул и принялся снимать с крыши рюкзак.
Как я уже отметил, городок был небольшим; до гильдии идти пришлось не больше пятнадцати минут. Небольшое деревянное двухэтажное здание с приветливо раскрытыми дверями напомнило мне салун на Диком Западе из вестернов; то, что можно было рассмотреть внутри, только подчёркивало это впечатление. Барная стойка, столы, за которыми сидели люди и что-то выпивали... Я даже заметил выглядящую очень по-ковбойски парочку - кожа, шляпы, винтовка и револьверы... Н-да, доводилось мне видеть гильдии магов, но с этим - ничего общего.
- Натсу! - завопил кто-то из здания. - И Эрза! Здорово, ребята, с возвращением! Кого это вы с собой притащили?
- Новенького! - гордо сообщил Натсу. - Он хочет вступить в гильдию!
- Натсу - строго перебила его Эрза - ты слишком поспешен! Пусть он сам представится.
Эм, то есть вопрос о моём вступлении они между собой уже решили?..
- Его зовут Коллекционер - вставил кот - и он умеет лечить транспортную болезнь Натсу.
- Ну, тогда он точно поможет - засмеялась сидящая на столе в обнимку с бочонком темноволосая девица. - Не вечно же Венди с Натсу возиться...
Натсу и Эрза приобняли меня с двух сторон, подталкивая ко входу, и как-то незаметно мы оказались внутри здания, в окружении гильдийцев.
Внутри пахло магией, спиртным и демонами. В другом месте я бы решил, что угодил в логово одержимых... В принципе, и сейчас я не сбрасывал такую возможность со счёта, но если это устроенная демонами ловушка на путешественников (видел такие, видел... Хотя обычно масштаб поменьше - не целый город) - я не возражаю. Им же хуже, хе.
- Я слышал, вы снова разгромили полгорода? - заметил похожий на ковбоя парень.
- Настоящий мужчина выполняет задачу, не мелочась! - бухнул рукой по столу здоровенный беловолосый детина со свирепым выражением лица и шрамом под глазом.
- Добро пожаловать, Натсу, Эрза, Счастье - улыбнулась чем-то похожая на него, но очень милая беловолосая девушка, протирающая бокал за стойкой. - И вам добро пожаловать, господин Коллекционер. Мы всегда рады новичкам...
- Ха, ха! Натсу и Эрза приволокли новенького? - послышался голос со второго этажа, и на барную стойку спрыгнул крошечный старичок в колпаке с двумя верхушками, напоминающем шутовской, но без бубенчиков, и с посохом, на вершине которого красовался жёлтый смайлик.
- Мастер Макаров! - в один голос произнесли Эрза и Натсу. Смотри-ка... Это и есть глава гильдии?..
Старик-лилипут окинул меня оценивающим взглядом.
- Добро пожаловать, сынок. У нас тут несколько... шумно, зато по семейному.
- Эмм... Вообще-то я пока хотел посмотреть, подойдём ли мы друг другу - произнёс я.
- Ну, если Эрза и Натсу решили, что ты нам подходишь, я не возражаю - заметил старик. - Я их интуиции доверяю. Так что, сынок, ты пока посмотри, как тебе у нас, а мне нужно поговорить с этой парой оболтусов...
- Счастье! - внезапно завопил Натсу.
- Так точно! - отрапортовал кот. Я обернулся... и обнаружил, что кот, на спине которого появилась пара белых крыльев, подхватив Натсу под мышки, стремительно летит к выходу. В следующий миг их обоих, как мух, прихлопнула к земле огромная ладонь. Принадлежащая Мастеру Макарову - рука росла из его плеча.
Подавив попытку к бегству, рука стремительно уменьшилась до нормального размера.
- Прошу прощения, Мастер Макаров - поклонилась Эрза - мы немного увлеклись во время работы...
- Я так понимаю, у вас это нормально? - обратился я к девушке за стойкой. Она с улыбкой кивнула.
- Натсу, будь мужчиной и извинись! - завопил беловолосый детина; похоже, его ничуть не смущало то, что эта фраза противоречила его предыдущей.
- Н-да... - пробормотал я. - Неплохо бы попить чего-нибудь безалкогольного, но вы такими деньгами возьмёте?
Я протянул девушке за стойкой серебряную монету из последнего мира пребывания. Девушка внимательно её рассмотрела и кивнула.
- Пока что могу дать за неё сто драгоценных, вас устроит?
Я кивнул. Монета, если оценивать по цене газеты, стоила несколько больше, но хорошо уже то, что её согласились принять.
- Я попозже оценю её у нумизмата и доплачу, если она стоит больше - добавила девушка.
- Не нужно, оставьте себе.
Она кивнула и протянула стакан с какой-то жидкостью. Я принюхался; какой-то фруктовый сок, без посторонних добавок. К стакану присоединились монетки; цифры амулет тоже переводил, так что я смог посчитать - сдачи было на семьдесят пять "драгоценных". Похоже, мелких денег по типу копеек здесь не используют... И сок недорогой.
И вкусный.
- Благодарю - произнёс я, отхлебнув немного. - Вкусно... А чем вы здесь, вообще, занимаетесь? И как вас зовут?
- Общаемся, развлекаемся, проводим время... - пожала плечами девушка. - Меня зовут Мираджейн. Но вообще-то все зовут Мира.
- Очень приятно - ничуть не кривя душой, произнёс я. - Коллекционер... впрочем, вы уже слышали. Но я спрашивал, чем занимается эта гильдия.
- Как все, помогаем людям.
- За соответствующую плату - вставил неожиданно незаметно подкравшийся хмурый детина с пирсингом на лице и в ушах.
- Благодарю, Гаджил, ты совершенно прав - улыбнулась Мира. - Люди размещают объявления, что им нужно и что готовы заплатить, а мы этим занимаемся. Вот наша доска объявлений.
Она указала на стену, точнее, на широкую панель у неё, покрытую чистыми листами бумаги.
- Но тексты видны только членам гильдии.
Понятно... Обычное объединение наёмников-фрилансеров, только что с магической спецификой. Ну, тоже вариант...
- У гильдии есть своё общежитие? - поинтересовался я. Мира кивнула.
- У нас есть общежитие? - удивился Гаджил. Девушка снова кивнула.
- За холмами. Пятьдесят тысяч в месяц.
- Угу... - пробормотал я. - Буду иметь в виду. А членские взносы какие?
- Тридцать тысяч в месяц, плюс первоначальный взнос в те же тридцать тысяч.
Хмм... Я прикинул, что у меня есть с собой. Даже если я не буду вступать в Хвост Феи - странное название, к слову - одна из гильдий - хороший вариант. И, полагаю, плата там будет примерно такая же.
- Мы можем предоставить кредит - сообщила Мира, заметив мою задумчивость.
- Я подумаю - кивнул я, потягивая сок.
В помещение вошла девушка с, гм, притягивающей взгляд грудью. Лицо и фигура, впрочем, тоже очень даже ничего... Блузка, шорты, и на поясе с одной стороны сумочка и свёрнутый кнут, а с другой - связка золотистых ключей. Хмм... У этой гильдии определённо есть как минимум одно достоинство: девушки здесь весьма неплохи.
- Люси! - радостно завопил Натсу, обнаружившийся на коленях в дальнем углу помещения, с массивным камнем на плечах; рядом с ним в том же положении, но с невозмутимым лицом, находилась Эрза. Сурово... Впрочем, если они действительно разнесли склады, то это ещё мягко.
- Натсу... - кисло отозвалась девушка. - И Эрза... Вы вернулись, и могу предположить, с каким результатом. Всё как обычно...
- Ну, не совсем - возразил Макаров. - Эта парочка притащила с собой новенького.
- Привет - произнёс я. - Приятно познакомиться, Коллекционер.
- Странное имя - заметила девушка, подходя к стойке и усаживаясь рядом. - Меня зовут Люси.
Она бросила взгляд на мой сок и обратилась к Мире:
- Мне того же.
С неё Мира денег не взяла; полагаю, у членов гильдии кредит. А то и вовсе напитки бесплатно...
- Собираешься присоединяться к нам? - поинтересовалась Люси.
- Пока думаю... - отозвался я.
- Хвост Феи - лучшая гильдия в мире! - уверенно заявила девушка. - Народ здесь, правда... со странностями, но...
Она помедлила.
- Вместе мы способны на всё!
- Мы - семья - улыбнулась Мира. Я хмыкнул.
- Между прочим, если не секрет - поинтересовалась Люси - какой магией ты владеешь? Я, как видишь - она похлопала по ключам на поясе - Небесная Волшебница...
- И что это за магия? - поинтересовался я.
- Ты не знаешь? - удивилась девушка.
- Я издалека - пожал я плечами. Она пожала плечами.
- Ну, я призываю духов... Вот, посмотри.
Она раскрыла сумочку и достала оттуда ключ вроде тех, что висели на поясе, но не золотистый, а тускло-серого металлического цвета.
- Врата малого пса, я открываю вас! - произнесла девушка, взмахивая перед собой ключом, за которым в воздухе оставалась слабо светящаяся линия; я почувствовал запах магии. Светящаяся линия разошлась в стороны, открывая небольшую прореху в пространстве, и из неё вышло странное существо. Размером с маленькую кошку, четыре лапы, покрыто белой шерстью; большая круглая голова со странным выростом на месте носа, похожим то ли на рог, то ли вообще на остроконечный стаканчик от мороженого.
- Это... Что? - поинтересовался я, убирая руки - рот у этого существа имелся, как и глаза.
- Это Плюэ. Правда, милашка?
- Эмм... И какая от него польза?
- Никакой - пожала плечами девушка, поглаживая довольно заурчавшее существо. - Зато он милый...
Они определённо со странностями...
- Полагаю, ты можешь призывать и более полезных духов... - хмыкнул я. - Ну, что насчёт меня... Я так, немного разного по мелочам. Но основная специализация... думаю, это будет лучше всего назвать "убийца демонов".
Шум, наполняющий помещение, замер. Разговоры, звон бокалов - всё это прекратилось. Хмм... Неужто это всё-таки устроенная демонами ловушка?.. Я собрался, готовясь к отражению агрессии.
- Класс! - поддержал его другой. - У нас теперь не только трое Убийц Драконов, но и Убийца Демонов есть!
- Эм, я ещё не решил вступать... - заметил я, но меня не слушали. Гильдийцы нахлынули волной; представлялись, пожимали руку, предлагали выпить вместе... Меня даже утащили от стойки к одному из свободных столиков - народа в гильдии на самом деле было не так много, так что свободных мест хватало. Народ был шумным, исполненным энтузиазма, и уверенным в том, что я, можно считать, уже вступил в их гильдию. Вообще-то эта шумная суматоха была удобным моментом для нападения, если происходящее всё же ловушка демонов, но - нет, ничего подобного не происходило.
Неожиданно пространство вокруг меня несколько расчистилось; на стул напротив тяжело бухнулся хмурый детина в безрукавке и с пирсингом. Гаджил, кажется. Он мрачно уставился на меня; я вопросительно посмотрел на него в ответ. Он опустил руку под стол и достал откуда-то здоровенный болт; судя по размеру, им крепили какие-то строительные конструкции. То, что произошло дальше, меня, фигурально выражаясь, прибило: он засунул болт в рот, откусил кусок, и принялся с хрустом жевать, не сводя с меня глаз.
- Оригинально... - только и произнёс я.
- Гаджил хочет познакомиться, но стесняется - сообщила улыбающаяся Мира из-за стойки. Гаджил бросил на неё мрачный взгляд... и покраснел. Слегка, но тем не менее...
Он начал вставать, но тут я ощутил маленькие лапки на своём плече, и Гаджил замер. Остальные гильдийцы тоже снова затихли, и их взгляды сосредоточились на устроившемся на моём плече существе.
- Дракон... - зачарованно произнёс беловолосый со шрамом. Гаджил так и вовсе, похоже, забыл дышать; Натсу в углу последовал его примеру. Хмм, такое впечатление, что они дракона никогда не видели.
- Это декоративный дракончик - сообщил я. - Зовут Кешка. Он у меня вместо кошки.
- Логично... - почему-то произнёс беловолосый. Сидящий в углу толстяк с огромным животом стремительно принялся что-то зарисовывать. Между прочим, Кешку пора бы и покормить... Он уже довольно долго спал в рюкзаке, а спросонья всегда есть хочет.
- У вас молока для него не найдётся? - произнёс я. Обращаясь к Мире, но к Кешке тут же протянулось несколько блюдечек с молоком. Дракончик спрыгнул на стол и принялся лакать из ближайшей.
Пока я за ним наблюдал, все стулья вокруг стола оказались заняты; больше того, подтащили и стулья из-за других столов. Больше того, на столешнице устроилась зверушка призывательницы и синий кот Натсу; последний стоял на задних лапах и протягивал переднюю Кешке.
- Привет, меня зовут Счастье - произнёс он. Кешка на секунду отвлёкся от блюдечка; повернулся к коту, что-то прошипел, и снова принялся за еду.
- Очень приятно - кивнул кошак и принялся лакать из соседнего. Странное белое существо присоединилось к ним.
Среди окруживших стол гильдийцев я обнаружил Гаджила, Люси и - Мастера Макарова. Старик с интересом и задумчивостью наблюдал за дракончиком. Определённо почувствовав мой взгляд, он повернулся ко мне.
И он спрыгнул со стула. Мысленно пожав плечами, я последовал за ним.
Следом за Мастером я поднялся на второй этаж и вошёл в небольшую комнату; судя по заваленому бумагами письменному столу у окна и шкафам у стены, это рабочий кабинет главы гильдии. Макаров уселся на подоконник и выглянул в окно; вздохнул.
- Откуда ты, сынок? - наконец, спросил он.
- Издалека - ответил я. - Случайно занесло в ваши места...
- Очень издалека, как я погляжу... - хмыкнул старик. - В нашем мире, Ирзлэнде, не водятся такие существа, как твой дракончик.
- В моём тоже - пожал я плечами. - Мне его подарили.
- Угу... - пробормотал Макаров. - Эдолас?
Я вопросительно посмотрел на него, подняв бровь.
- Ну, неважно - встряхнулся Мастер. - Захочешь - расскажешь, нет - твоё дело. Если присоединяешься к нам - мы в душу друг другу не лезем, а нет - тем более... Но хочу сказать, что гильдия не только работу и жильё предоставляет, но и регистрацию. Клеймо гильдии - он похлопал себя по груди - это ещё и документ.
Он помолчал.
- Знаешь, сынок... Я думаю, что тебя, как и других, привела к воротам нашей гильдии судьба. У неё выверты бывают разные, но всё, что ни случается, всё к лучшему...
Я хмыкнул. В судьбу я не верю, а гильдия эта кажется мне несколько сомнительной, но... Не знаю.
- Хочу кое-что спросить. Почему у вашей гильдии такое странное название?
- Существуют ли феи? Никто не знает. Так что никто и не знает, есть ли у них хвосты... Но когда-нибудь кто-нибудь это определённо узнает, пока в наших сердцах живёт дух приключения...
Ну... Я видел фей, и хвостов у них нет. Впрочем, я промолчал - не хотелось разочаровывать старика, который, похоже, вкладывал в свою речь настоящие чувства, хоть и определённо произносил её не в первый раз. Как бы там ни было, суть я понял; хоть и очень кружным путём, но название гильдии означает "Вперёд, к неизведанному". Не знаю, как они ухитряются существовать в виде организации с таким романтическим подходом, но... Приятно всё-таки, что где-то ещё существуют настоящие романтики.
- У меня на родине когда-то была детская организация с той же идеологией... - задумчиво произнёс я. - Я совсем не романтик, но... Возможно, это действительно знак судьбы.
Я улыбнулся.
- Пожалуй, я попытаюсь поработать с вами, если возьмёте...
Не знаю, как тут вообще с бюрократией, но в Хвосте Феи с формальностями не затягивали. Когда я попытался заговорить о вступительном взносе, точнее, о том, возьмут ли они его вещами, Макаров отмахнулся, заявив, что предоставляет мне кредит. "Отдашь с вознаграждения"... "Клеймо", упомянутое им, было магическим штампом в виде эмблемы гильдии, той самой стилизованой хвостатой феи; я замечал такой на предплечье Натсу, но тогда не понял, что это. Гильдийцы сами выбирали, куда его ставить; к примеру, у призывательницы Люси он находился на тыльной стороне ладони. По словам Миры, которая и "проштамповывала" новых членов гильдии, у какого-то Бикслоу он вообще находился на языке... Мест, на которых я могу позволить себе подобное "украшение", не так много, но настолько оригинальничать определённо не в моём стиле. Я решил последовать примеру призывательницы - точнее, "небесной волшебницы", как здесь называли её стиль магии - и протянул Мире руку. Надеюсь, никаких осложнений или побочных эффектов не будет...
Штамп оставил на моей руке розоватый оттиск; несколько секунд его пощипало, но это быстро прекратилось.
- Поздравляю с вступлением в гильдию! - произнесла девушка. - Не желаешь пройти аттестацию на ранг?
Я вопросительно посмотрел на неё; как ни странно, несколько гильдийцев последовали моему примеру.
- В нашей стране маги официально делятся на пять рангов - пояснила Мира. - Г, В, Б, А и С, по возрастанию. Ещё есть Святые Волшебников, но это скорее почётное звание, присваиваемое за особые заслуги. Мастер Макаров - один из Святых - с гордостью добавила она.
- Понятно. И аттестацию можно пройти в гильдии?
Мира кивнула.
- Официальные гильдии Альянса Гильдий имеют такое право. Ранг Г любой волшебник получает автоматически, аттестацию на ранг до А включительно можно провести в любое время, а на ранг С - проводятся примерно каждые два года, и кандидатуры претендентов выбирает глава гильдии.
- Благодарю за пояснение. Да, думаю, дело нужное - вряд ли с низшим рангом можно получить приличную работу - но как это проводится?
- В разных гильдиях по разному, но у нас - очень просто - снова улыбнулась девушка. - Через показательный поединок.
- Я, я! - завопил Натсу, сбрасывая с плеч камень и прыгая вперёд, но его снова прихлопнула огромная ладонь.
- Твоё наказание никто не отменял! - строго произнёс незаметно возникший на стойке Макаров. - Вернись на место.
Парень что-то обиженно пробурчал, но послушался.
- Если никто не против, я хотел бы проверить способности новичка - произнёс мужчина где-то между тридцатью и сорока годами; пожалуй, я бы сказал, что ближе к тридцати. Он неплохо выглядел и определённо следил за своей внешностью; даже лёгкая небритость явно была намеренной. Этакий мачо, тем более, что в чертах его лица проглядывало нечто латиноамериканское... Среднего роста, тёмные волосы с лёгким синеватым отливом - возможно, краска, но может быть и естественным цветом, судя по тому же Натсу с его котом.
- Может, Венди сперва подождать? - предложил кто-то. - Ну, на всякий случай...
- Настоящий мужчина не боится случайных травм! - проревел беловолосый.
- Венди сегодня не будет - сообщила Люси. - Не думаю, что они с Лисанной вернутся раньше, чем через пару дней...
Вообще-то с серьёзными магами мне сражаться не стоит, но если это просто квалификационный поединок... Тем более, некоторый опыт у меня есть.
- Попробуем - пожал я плечами. "Мачо" усмехнулся, кивнул, и протянул мне руку.
- Макао - представился он.
- Коллекционер - пожал я руку - но, думаю, ты уже в курсе.
Он кивнул, и мы двинулись к выходу. Гильдийцы последовали за нами; полагаю, всем интересно посмотреть, что из себя представляет новичок... "Ну хоть посмотреть дайте!" - вопил оставленный позади Натсу, но на него никто не реагировал.
За гильдией находился обширный пустырь; я видел его из кабинета Макарова. Вполне удобное место, хотя защитного барьера что-то не заметно... Макао встал в паре десятков метров от меня, зрители рассредоточились поодаль.
- Рюкзак не хочешь снять? - поинтересовался мой оппонент.
- Можно - согласился я. Отошёл, положил своё имущество на землю и вернулся обратно; полагаю, беспокоиться, что кто-то украдёт, смысла нет... Я немного параноик, но в данном случае - вряд ли.
- Раз, два... - произнесла всё та же Мира. - Начали!
"Эй, а где три?.." - успел подумать я, но тут Макао, до того разминавший пальцы, швырнул в меня... эмм, огненный шарик? По виду и запаху - огонь, но странного пурпурного цвета. Ну что же... Я активировал полуавтоматическую защиту.
Пурпурный, гм, плазмоид угодил мне в плечо. Покрывающие моё тело символы на миг вспыхнули и угасли; остался гореть только один. Всё-таки огонь... Думаю, для приличия стоило бы нанести какой-то ответный удар, но расходовать энергию жутко не хотелось; вместо этого я просто поднял бровь и вопросительно посмотрел на противника. Макао хмыкнул, взмахнул рукой, и из его ладони протянулся этакий хлыст, состоящий из того же пурпурного пламени. Выражение моего лица не поменялось, но мысленно я улыбался; если он специализируется на одном огне, пусть даже таком странном и на разных видах манипуляций с ним, это детские игры...
Огненный хлыст ударил наискось, рассекая воздух и оставив в земле глубокую борозду с обожжёными краями. Я не сдвинулся с места; хлыст ударил меня в то же плечо, и... ничего.
- Хмм... - пробормотал Макао и соединил ладони, а затем резко поднял их вверх, словно подбрасывая что-то. Из его рук вверх ударил... фонтан? Капли пурпурного огня изменяли форму, а затем окатили меня потоком острых и длинных шипов. Они вонзались в землю вокруг меня, пробивая даже мелкие камушки; этот парень определённо умеет манипулировать свойствами огня... Любопытный подход. Впрочем, недостаточно эффективный - даже став твёрдым, его огонь всё равно остаётся огнём.
Однако он не церемонится, так что, думаю, мне тоже нет нужды особо сдерживаться. Я метнулся к Макао, выхватывая из кармана шокер; несмотря на неожиданность - всё-таки до того я стоял совершенно неподвижно - он среагировал моментально и совершенно правильно: разорвал дистанцию, отскочив в сторону. А заодно попытался ухватить меня за ногу лентой из своего пламени... Ну, я тоже так могу.
Я, не останавливаясь, снова метнулся к нему, одновременно дёрнув за ногу лёгким телекинетическим импульсом. Макао ухитрился не упасть, уперевшись в землю столбиком пламени, но отскочить уже не смог: я ткнул его шокером, прокалывая шипами одежду. К моему удивлению, он ухитрился вырваться, откатиться в сторону и швырнуть мне в глаза горсть песка; впрочем, встать не успел - я снова приложил его шокером. А потом ещё пару раз, пока он не перестал сопротивляться, поскольку останавливать схватку никто не собирался.
- Ну что, всё? - обратился я к Мираджейн, убедившись, что оппонент жив, но обезврежен. Она кивнула с озадаченным лицом.
- Что это было? - удивлённо спросил беловолосый детина. - Мужчины так не сражаются!
Я понял, что он начинает мне надоедать. Впрочем, другие гильдийцы тоже выглядели недоумевающими; впрочем, скорее удивлённо-заинтересованными, чем раздражёнными. Мастер Макаров вообще выглядел совершенно спокойным.
- Что скажете, Мастер? - обратилась к нему Мира.
- Он победил - пожал плечами старик. - И незаметно, чтобы с большими усилиями... Полагаю, этим всё сказано.
Мира кивнула.
- Поздравляю, тебе официально назначается ранг А...
Обновлённый ранг проставился туда же, на гильдийное клеймо, повторным штампованием. Не сходя с места... Мне показалось странным, что никто не пытается поднять Макао и привести в чувства, но кто их знает - может, у них тут традиция такая... Впрочем, я всё же счёл, что оставлять его валяться на земле как-то нехорошо и оттащил в здание, прислонив к стене, после чего забрал рюкзак и подошёл к "доске объявлений". Помимо гильдийских взносов, которые всё-таки нужно оплатить, мне ещё нужно где-то жить и что-то есть, а на это требуются деньги... У меня есть кое-какие вещи, которые можно продать, и в самом крайнем случае могу воспользоваться резервом, но всё же лучше начать зарабатывать. Намного лучше... Правда, я совершенно незнаком с местными условиями и спецификой. Да и географией... Н-да, мне определённо не помешал бы кто-то из местных, в качестве проводника и справочника в одном лице. Посмотрим, может, и удастся кого-то уговорить...
Я просмотрел объявления, надеясь, что кому-то потребовалось срочно избавиться от демонов. Было бы очень неплохо, совместить приятное с полезным... Однако ничего подобного, к сожалению, на доске не наблюдалось. Я обратил внимание, что хотя на объявлениях, внешне напоминающих листовки "разыскивается" из вестернов, были обозначены те же ранги Г, В, Б, А и С, но большинство было просто указаниями сложности; только на нескольких, расположенных у вершины доски объявлений, значилось "Только для магов А-класса и выше" или "Только для магов С-класса". К слову, было очевидно, что к категории Г будут относиться самые простые и низкооплачиваемые задания, но чтобы настолько... "Присмотреть за собакой, пока хозяин в отъезде: 1000 др.". Жесть... Это гильдия магов или бытовое бюро добрых услуг? Впрочем, объявления, размещённые повыше, представляли уже более серьёзную картину. Тут уже были такие запросы, как "Требуются услуги телохранителя (2 недели)", "Истребить стаю волков-людоедов" (однако, как у них за порядком-то следят, если такое допускают?) или даже "Помогите найти/добыть клад в Ущелье Смерти". К слову, объявлений, в которых требовались услуги именно мага, было совсем мало; я заметил только "Требуется помощь в проведении эксперимента (необходимо знание магии трансмутаций либо барьеров)" и "Помогите с расшифровкой древнего текста (нужно знание рунной/начертательной/писания магии)".
- Эм, а почему тут так расплывчато? - удивлённо обратился я к Мире. Как я понимаю, она тут вроде секретаря гильдмастера и справочного центра... - На доске только в общих чертах, подробнее у мастера или у заказчика - отозвалась девушка. - Возможно, и я смогу что-то подсказать.
- С места - сразу в галоп? - поинтересовалась другая девушка, та, которая держала бочку. В принципе, она с ней и не рассталась.
- Жить на что-то надо... - отозвался я. - Жаль только, профильной работы не вижу. К слову, тут где-нибудь рядом приличный ломбард не найдётся?
- Есть парочка... - ответила бочкообладательница, подтверждая мои подозрения. - Если понадобятся, любого спроси, покажут...
Н-да, куда я попал?.. Впрочем, эта мысль сопровождалась улыбкой.
Вдоль и поперёк изучив доску объявлений, я выбрал парочку подходящих: "Очистите проклятый дом от привидений! (Ранг А-Б, Оплата - 80000)" и "Помогите добыть реликвии древнего храма (Ранг А, оплата 100000)". Сняв их с доски - они держались на обыкновенных канцелярских кнопках - я подошёл к Мире.
- Можешь что-то сказать про эти поручения?
- Минуточку - произнесла она и скрылась под стойкой. Некоторое время оттуда доносились стук и шорох, пока девушка не появилась вновь, в пыли и паутине.
- Эмм... - пробормотал я. - Ты запачкалась.
- Да? - удивилась Мира. Я кивнул и аккуратно снял паутину с её волос.
Рядом послышалось недовольное ворчание; обернувшись на звук, я обнаружил, что его источником является вызывающий раздражение беловолосый детина. Я вопросительно посмотрел на него, он угрожающе на меня.
- Опять ревнуешь, Эльфчеловек? - произнесла девушка с бочкой. Это раса, прозвище, или просто амулет опять выдаёт перевод там, где он не нужен?
- Настоящий мужчина заботится о своей сестре! - рявкнул беловолосый. Сестра, значит... Я уже отмечал, что нечто общее в них есть. Ну, раз не жена, значит, возможность остаётся... Хотя этот парень, похоже, никого к сестре не подпускает.
- Прошу прощения, Эльф...как? - переспросил я, пытаясь расслышать не то, что доносит до меня амулет, а именно то, как произносится имя.
- Эльфчеловек/ман - выдвинув челюсть, буркнул детина. - Я за тобой наблюдаю...
- Эльфчеловек/ман, он просто снял паутину - сообщила девушка, встряхивая головой; нас обдало пылью. - Вот более подробная информация о этих работах.
- Благодарю - кивнул я, отворачиваясь от братца. Оказывается, Мира достала из-под стойки пару листов бумаги с рукописным текстом. Я взял их и принялся изучать.
Всё оказалось в пределах моих ожиданий. По первому объявлению - работодателю досталось наследство в виде старого поместья, которое он хотел бы продать, но учитывая заполонивших здание и прилежащие территории призраков, это проблемно; по второму - археологи (во всяком случае, работодатель так написал) обнаружили в горах древний храм с закрытым входом, подозревают также наличие внутри ловушек. К слову, упоминалось возможное повышение оплаты, если помимо обычных ловушек внутри обнаружатся и монстры. Учитывая, что про сохранение храма в целости ничего не говорилось, а так же вспоминая репутацию гильдии, в которой я сейчас состою, очень маловероятно, что задание действительно дают археологи, разве что чёрные... Впрочем, лишь бы заплатили, местное историческое и культурное достояние меня не особо волнует. Только что нужно учесть возможность кидалова...
- Уже планируешь работу? - кажется, это ко мне обращаются... Я обернулся, и убедился, что был прав. Что интереснее, это был Макао - он успел очнуться и выглядел совершенно нормально. И не скажешь, что только что валялся у стены, схлопотав несколько разрядов шокера... Крепкий здесь народ, однако.
- Угу - отозвался я. - С тобой всё нормально? Извини, что так получилось...
Макао засмеялся.
- За что извиняешься, приятель? Это было, пожалуй, самое мягкое поражение, с которым я сталкивался... Вот если бы ты, скажем, обе руки мне сломал, я бы обиделся, а так только понять не могу - что это было. Так чем ты собираешься заняться, если не секрет?
- Почему секрет? Вот.
Я передал ему объявления.
- Угу, понятно - кивнул Макао, пробежав их взглядом. - Хочешь взяться сразу за оба?