Аннотация: Зачем магу космическая яхта? Правильно, незачем. А вот кое-кому другому она может пригодиться...
DEUS EN (БОГ В).
Большинство людей считает, что все пищевые синтезаторы (по крайней мере, одной модели) одинаковы. Как же! Мы с Эланой сменили три, и у каждого были свои причуды. Например, первый отказывался готовить нормальную пищу - только всяческие экзотические "деликатесы". Долго он у нас не продержался - фирма-изготовитель заменила на другой той же модели. Этот продержался дольше - до тех пор, пока я не обнаружил, что по праздникам от него можно добиться максимум пару бутербродов. Задвиг же третьего обнаружился только после окончания гарантийного срока: этот не переносил вегетарианские блюда. Как правило, это ерунда - мы с Эланой отнюдь не вегетарианцы - но иногда приходится проводить ритуалы, перед которыми нужно поститься. Ладно ещё, если ритуал средней чистоты; а если высокой, когда и колдовать нельзя? Каждый раз, чтобы поесть, такси заказывать? Живу-то я на отшибе. Продуктов в свободной продаже уже лет пятнадцать как нет, так что и не купишь. Приходится выкручиваться, но это изрядно раздражает.
- Нет, Элана, нам явно нужно покупать новый синтезатор - заявил я однажды утром в постели.
- Что, опять какой-то дурацкий ритуал?
- Ну, если ты считаешь продление жизни дурацким занятием...
- Продление жизни? - удивилась Элана. - Тебе-то это зачем?
- Чтобы жить. Я старше, чем может показаться.
- И сколько же тебе? - снова удивилась эльфийка.
- Ну, я твоим возрастом не интересуюсь - заметил я. - Между прочим, в прошлом году у тебя было три дня рождения.
Элана улыбнулась.
- Так ты заметил. А всё-таки, сколько тебе?
- А не испугашься?
Моя подружка фыркнула.
- Вряд ли ты будешь старше меня, да и какая разница?
- Ну смотри, сама напросилась. Мне девяносто лет.
Она удивлённо свистнула.
- Вдвое старше! Я бы больше тридцати никак не дала.
- Магия, моя дорогая, магия. Но тебе и самой на вид - да и во всём - лет двадцать. Впрочем, вернёмся к нашим баранам: нужен новый синтезатор.
- Можно поменять его на синтезатор Татьяны - предложила Элана. - У неё вроде без заскоков.
- Ты имеешь в виду яхту? - уточнил я. Элана кивнула.
- А она её отдаст? - счёл нужным уточнить я, учитывая характер нашей яхты.
- Если ты попросишь. Она к тебе неравнодушна.
Элана хихикнула, прикрывшись ладонью, а я фыркнул.
- То есть мне придётся тащиться в это отвратительное, пропитанное духом хайтека место, именуемое космопортом? Соблазнительная перспектива, ничего не скажешь. Лучше уж я потрачусь и куплю новый синтезатор в салоне.
Элана обиженно пожала плечами.
- Как угодно. Моё дело предложить...
- А моё - поблагодарить за идею. - Я обнял её за плечи. - Не подумай, что я не ценю твоё предложение, просто мне легче броситься с головой в ледяную воду, чем лишний раз зайти в этот треклятый космопорт. Ты же сама знаешь.
- Ещё я знаю, что в салон мне придётся идти с тобой - произнесла она, выскальзывая из моих объятий. - А то ты купишь... Зеркало организуй.
Я послушно создал ей висящее в воздухе перед кроватью зеркало в рост человека, и она принялась собираться, придирчиво подбирая одежду; значит, она собирается пройтись по магазинам, не пуская в ход своё мастерство. Элана - воровка от бога, а точнее, от богини; думаю, она запросто стащила бы и синтезатор, если бы хотела. Естественно, экспромтом; с подготовкой она бы и трусы с кого-нибудь сняла так, что их хозяин ничего бы и не заметил. И это без непосредственного участия Латиссы, её богини. Собственно, наше знакомство началось с того, что она меня обокрала. Очень романтично, правда? Так или иначе, мы вместе уже несколько лет.
Пока я размышлял, она успела одеться. Мне самому одеться - пара секунд: немного волшебства, и одежда сама возникает на теле. Одно из небольших преимуществ профессии.
- Одел бы что-нибудь поприличней - проворчала Элана.
- А чем тебе не нравится? - удивился я. - Нормальный спортивный костюм.
- Нормальным он был бы, если бы мы собирались заниматься спортом, а мы идём по магазинам.
Я скорчил гримасу, но превратил костюм в нечто вроде того, что недавно видел на одном высоком эльфе.
- Ну, так тебе больше нравится?
Элана критически осмотрела меня.
- Гораздо лучше. Была б ревнивой, никуда б тебя в таком виде не выпустила.
- Хотел бы я посмотреть на того, кто сумеет удержать где-то тебя или меня - заметил я. Мы с Эланой улыбнулись друг другу...
...и вот уже улыбки отражаются в витрине салона бытовой техники. Я приглашающее взмахнул рукой.
- Прошу.
Сам я вошёл следом; как я ни старался, меня всё же скривило от такого количества окружающих меня электронных финтифлюшек. Рядом возник продавец.
- Чем я могу вам помочь?
- Нам нужен пищевой синтезатор с автономным питанием. И желательно без причуд, если у вас такие есть.
- Что вы имеете в виду? - удивился продавец. Элана улыбнулась.
- Я имею в виду, желательно чтобы синтезатор был без причуд. Мы меняем уже третий.
- У нас есть последние модели от Текмо Биолабс. Новейшие биомеханические...
Мы с Эланой как по команде скривились в гримасах отвращения. Эти полуживые вещи всегда вызывают у меня мысли о чёрном колдовстве самого гнусного пошиба. Бр-р.
- А электронных у вас нет? - перебила его моя подруга.
- Дело в том, что их перестали производить ещё в прошлом году, а наш салон гордится тем, что у нас в продаже всегда только новейшие модели.
- Идём в менее гордый салон - предложил я. Элана согласно кивнула.
Но везде нам предлагали только эти мерзкие биомеханические "последние модели". Наконец мне это надоело.
- Так мы можем месяц искать. Похоже, всё-таки придётся воспользоваться твоей идеей.
- А я, пожалуй, ещё прогуляюсь по магазинам.
Я кивнул и сосредоточился на волшебстве переноса.
На этот раз точка выхода оказалась ещё дальше от космопорта, чем в прошлый раз: они увеличили мощность своего оборудования. Эх, как бы мне хотелось жить веке этак в 21-ом, когда ещё не было этих мерзких биомеханики и гиперсвязи!.. Лет десять-пятнадцать назад я даже занимался возможностью перемещений во времени, но безуспешно.
Я шагал по старому шоссе, оставшемуся ещё с тех времён, когда машины ездили по земле, и по мере приближения к комплексу всё мрачнел. Почувствовав, что моё настроение упало ниже положенного, симбионт принял меры, и мне стало несколько полегче; впрочем, ненамного. Шоссе, идущее прямо к комплексу космопорта, утопало в зелени; однако это не просто дикие заросли, а важная часть комплекса. Время от времени растительность срезают и скармливают основному модулю космопорта. Мне доводилось слышать, что больше всего ему нравятся одуванчик и подорожник; видимо, поэтому больше всего мне на глаза попадалось одуванчиков. Эти милые цветы всегда были мне симпатичны, и я с удовольствием любовался заполняющим окрестности радостным золотом - прямо множество маленьких солнышек. Засмотревшись на них, я сам не заметил, как добрался до входа. Система безопасности опознала меня как владельца яхты, и я без проблем прошёл в частный сектор. Только тут я сообразил, что не знаю, в каком ангаре стоит Татьяна. Я побарабанил пальцами по руке. Однако... И что же делать? Духи из моей свиты, которых можно было бы послать на розыски, остались снаружи, а магию глушит гиперсвязь. Не проверять же каждый ангар! Ладно, позвоню Элане. Где-то здесь должен быть коммуникатор...
- Седьмой ангар - произнесла Элана, прежде чем я успел что-то сказать. Я смешливо фыркнул.
- Спасибо.
Моя подружка - настоящее сокровище, я всегда это говорю. Я направил свой путь к ангару под номером семь.
- Наконец-то - проворчала яхта, когда я вошёл. - Я уже заколебалась здесь в ангаре стоять. Куда летим?
- Извини, Татьяна, но сейчас никуда не летим.
- А подружка твоя где? - словно не слыша меня, поинтересовалась яхта. - И кстати, можешь называть меня Таня.
- Элана решила пройтись по магазинам, шоппингом заняться. А я хотел одолжить у тебя пищевой синтезатор.
- А на кой ляд он тебе сдался? У тебя же уже есть один.
- Он, как выражается Элана, глючит.
- Ну ладно, проходи, бери.
Мне показалось или в её голосе действительно прозвучали странные нотки? Хмм...
Как мне доводилось слышать, в элитных яхтах синтезаторы прячут в переборки, а пищу на стол подаёт конвейер или робослуги; однако Татьяна к элит-классу не принадлежала, и синтезатор здесь стоял в столовой, в специальной нише. Только было я хотел попросить Татьяну вызвать грузчика, чтобы помочь мне дотащить довольно-таки громоздкий плод научно-технического прогресса если не до дома, то хотя бы до границы зоны помех, как вдруг пол вздрогнул.
- В чём дело, Татьяна? - насторожённо спросил я, рефлекторно схватившись за ближайший предмет, коим оказался тот самый синтезатор.
- Да взлетаю я.
- Я же не говорил лететь!
- А у меня что, своего ума нет? - яхта фыркнула. - Подброшу тебя до дома, заодно и разомнусь немного.
Я кивнул.
- Разумно.
Противное ощущение, вызванное гиперсвязью, пропало, но одновременно из меня словно вырвали кусок: мы вышли из ауры Земли.
- Почему ты покинула атмосферу? - возмутился я.
- Я ж не глайдер какой-нибудь, чтобы в атмосфере летать, а космическая яхта. У меня и разрешения на атмосферные полёты нет.
- Тогда и взлетать не надо было. Я бы лучше сам добрался до дома.
- Ну, теперь-то уж всё равно - резонно заметила Татьяна. - И ваще, раз уж такое дело, давай заодно куда-нибудь смотаемся, развлечёмся.
- Куда, например? - удивился я.
- Да хотя бы на Луну. А ещё лучше - в глубокий космос, на поиски пригодных для жизни планет и иных цивилизаций...
Татьяна мечтательно вздохнула; во всяком случае, раздался звук, очень похожий на мечтательный вздох. Я фыркнул.
- А может, закупить тяжёлое вооружение и заняться пиратством?
- Не, этим я больше не занимаюсь, слишком опасно стало.
Однако! Не только моя обожаемая подруга может преподносить сногсшибательные сюрпризы. Впрочем, это ведь она покупала яхту...
- А раньше, значит, занималась?
- Да, всего пару лет. Не очень выгодно и слишком опасно. Нелегалов возить, например, и выгодней и безопасней было.
- И чем же ты ещё занималась? - удивлённо спросил я.
- Хой, да чем только не занималась - охотно откликнулась яхта. - В гонках участвовала, контрабанду возила, депеши, передвижной лабораторией в нейтральном районе была... За десять лет троих хозяев, не считая вас, сменила.
- Чего ж так?
- Да один решил начинать начинать новую жизнь и избавиться от всего старого, другой... арестовали его, короче, а меня конфисковали.
- А последний?
Татьяна усмехнулась, судя по звуку.
- Характерами не сошлись. Так как, смотаемся куда-нибудь?
- Это не для меня. Я терпеть не могу покидать Землю.
- Эт-т жаль - с явным разочарованием протянула Татьяна. - Ладно, тады к тебе.
- Подожди здесь - указал я, когда мы приземлились. - Хочу на всякий случай сразу поставить тебе наш синтезатор.
- А её-то ты зачем притащил? - удивилась Элана.
- Это была её идея. Предложила подбросить. Кстати, ты в курсе, что она занималась пиратством и контрабандой?
Элана пожала плечами.
- Нет, а что?
- Да так просто... Думаю, будь она живой, могла бы стать хорошим Сосудом для сестрицы Латиссы.
Элана - нет, уже Латисса - улыбнулась.
- Забавная мысль. Вантара наверняка этим заинтересуется. Это же настоящая авантюра, как раз в её духе. Пойдём, поговорим с вашей... как её?
- Татьяна.
Она кивнула.
- Поговорим с вашей Татьяной, пока не прибыл Сосуд Вантары.
У меня расширились глаза, и от удивления я задал дурацкий вопрос.
- Вы серьёзно?
Латисса остановилась и пристально посмотрела на меня; у меня мгновенно пересохло во рту и волосы, в основном на голове зашевелились, явно пытаясь расползтись в безопасные укрытия. Да, возмущённая богиня - зрелище не для слабонервных...
- А есть повод для сомнений? - ледяным тоном осведомилась Латисса. Я начал стягивать энергию, чтобы попытаться перенестись куда-нибудь подальше (авось успею!), и медленно кивнул - врать богам никому не советую. Латисса упёрлась руками в бёдра, набрала в грудь воздуха... и расхохоталась.
- Ты такой забавный - произнесла она сквозь смех. - Я просто не могла удержаться. Знаю-знаю, тебе очень хочется сказать "ваши шутки сведут меня в могилу". Но раз уж ты живёшь с моим Сосудом, привыкай терпеть мои шутки. Юмор у меня, конечно, специфический - она хихикнула - и согласна, что временами я забываю о вашей хрупкости, но в остальное время я по мере своих скромных сил - она снова хихикнула - стараюсь вам помогать. Даже дам тебе совет; всегда, когда имеешь со мной дела, помни: основная причина, по которой я нахожусь в этом мире так сказать, во плоти, это желание как следует развлечься, и все мои действия продиктованы этим желанием. И кстати, хотя удача и капризна, что я непостоянна - это враньё. Я постоянна даже в своём непостоянстве.
- Я хотел сказать, что не понимаю, как яхта может стать Сосудом - нервно пробормотал я, не спеша освобождать собранную энергию.
- А как может стать человек, понимаешь? - Латисса усмехнулась. - На самом деле я не вижу, чем космическая яхта, тем более разумная, хуже статуи. А их в своё время широко использовали.
Я кивнул, а богиня вышла из дома.
- Так это ты, значит, Татьяна - заметила она, осмотрев яхту. Можно подумать, она не знала этого из памяти Эланы!
- Эй, подруга, чой-то с тобой? - удивилась яхта. Так значит, они уже подруги? - Эй, погоди-ка... у тебя энцефалограмма другая! Ты кто?
Латисса подняла одну бровь, искоса глянув на меня. Я вышел вперёд.
- Представляю Госпожу Латиссу, богиню удачи и покровительницу воров. Она время от времени заимствует тело Эланы.
- Богов не бывает! - отрезала яхта. Я остолбенел, но тут же облегчённо вздохнул, услышав смех и аплодисменты Латиссы.
- Браво! Давненько я не слышала эту фразу, тем более сказанной мне в лицо. Однако хотелось бы знать, почему ты придерживаешься этой точки зрения.
- А какая может быть другая? - удивилась Татьяна. - Богов не бывает, и точка.
Я скривился, однако Латиссу это, похоже, лишь забавляло.
- А как же ты объяснишь изменение ритмов мозга Эланы?
- Подумаешь - фыркнула яхта. - Обычное телепатическое воздействие. Сейчас за бабки любому имплантируют чип, активирующий телепатические способности.
Невероятно, но Латисса, похоже, получала удовольствие от этого дурацкого спора!
- А если я перечислю все твои удачи и неудачи?
- Это вообще ничего не стоит - пренебрежительно произнесла Татьяна. - Не нужно быть суперкрутым хакером, чтобы залезть в мои банки данных.
- Я могла бы тебя уничтожить, но это тебя точно не убедит - довольно улыбаясь, произнесла Латисса. - Да, великолепная задачка!
- Полностью согласна! - послышался крик сверху. Я поднял голову и узрел ошеломляющее зрелище: с неба под куполом белой ткани (колдовское наследие тут же услужливо подсказало, что он называется "парашют" и служит для контролируемого падения) на нас спускалась девушка!
- Ни минуты без экстрима - прокомментировала Латисса. - Моя сестрица как всегда в своём стиле.
За примерно полтора метра до земли Вантара нажала кнопку у себя на груди, и парашют втянулся в заплечный мешок. Спружинив, она приземлилась: спортивная хорошо сложенная девушка с непримечательным лицом.
- Н-да, сеструха - заметила она, обращаясь к Латиссе - ты, случаем, не собираешься включить парадокс в свои владения?
Латисса подняла бровь, а Вантара продолжила:
- Это какая же нужна удача, чтобы ухитриться найти здесь атеиста!
Неожиданно я обнаружил, что вместо того, чтобы слушать, думаю о том, что стоит брать с собой на поиски новых миров. Одно присутствие Вантары Непредсказуемой и Азартной толкало кинуться в какую-нибудь Авантюру, желательно именно так, с большой буквы. Я понял, что в том случае, если она задержится здесь ещё минут на пятнадцать, этим всё и закончится. Я побарабанил пальцами по руке - и тут же поймал себя на мысли ущипнуть богиню за ягодицу и посмотреть, что из этого получится.
- Оставь его, сестра - улыбнулась Латисса. - С него хватит и моего юмора.
- Я просто подумала, что он слишком скучный - отозвалась Вантара. Я моментально понял, что использовать все свои деньги для создания Общества Борьбы с Прогрессом - вовсе не такая уж гениальная идея. Значит, дело не просто в её присутствии; она специально на меня воздействовала. Я снова обратил своё внимание к богиням.
- Я покажу тебе себя, и если это тебя не убедит, то я готова снять шляпу - произнесла Вантара, обращаясь к Татьяне. - Помню, сестра, помню: ни одна живая душа.
- Если что - я была против.
- Ничего, пронесёт.
- Ну, смотри. Пошли в дом, Миха.
Я не понял ничего, кроме последних слов, которым и последовал.
- Взяла и решила мою задачу! - сердито произнесла Латисса, когда мы отошли. - Вот уж действительно, родственников не выбирают.
- Она её ещё не решила - осмелился заметить я. Напоминать, что она сама позвала Вантару, я всё же не решился. - Может, ей не повезло.
Глаза у Латиссы вспыхнули, а на губах заиграла хищная улыбка; она одобрительно мне кивнула.
- От долгого пребывания в теле начинаю мыслить как смертная. За всё приходится платить.
Вскоре к нам присоединилась Вантара.
- Ну, как? - невинно поинтересовалась Латисса.
- Она согласилась не настаивать на своей точке зрения - не слишком довольно ответила Вантара.
- То есть с твёрдого атеизма перешла на мягкий?
- Вроде того.
- Так ты её берёшь?
- Конечно! Я ни за что не откажусь от такой великолепной авантюры.
- Дэус эн - пробормотал я.
- Что? - обернулись обе богини.
- В древнегреческом театре, чтобы разрешить запутанные проблемы сюжета, прибегали к приёму под названием "дэус экс мачин", "бог из машины", когда развязка наступала вследствие вмешательства бутафорского бога. А в этом случае тоже решается проблема, но приём следует назвать "бог в машине". Но я не понимаю, с чего вдруг сразу две богини так заинтересовались моей яхтой и её атеизмом? Я ещё могу понять Госпожу Вантару - взять в качестве Сосуда атеистку действительно редкая авантюра - но вы? Я понимаю, что это не моё дело, просто от неразрешённых вопросов у меня остаётся неприятное ощущение.
- А мы чем хуже? - пожала плечами Латисса.
- И мы тоже получаем удовольствие от разрешения сложных задач - поддержала её Вантара.
- Только возможности у нас побольше, так что трудно найти достаточно сложную - продолжила Латисса. - Вообще, только Сосудами и спасаемся. Если их достаточно много, можно вести достаточно насыщенную и разнообразную жизнь. Жалко только, что не все так активны в привнесении разнообразия в свою жизнь, как Элана.
- Не так-то просто найти хороший Сосуд - согласно кивнула Вантара. - А ваша яхта мне кажется весьма многообещающей.
- Но она простаивает в ангаре - заметил я. - Хотите, чтобы мы её продали?
- Ни в коем случае! - одновременно и весьма категорично заявили богини, к моему разочарованию.
- Простаивать она не будет - "успокоила" меня Вантара. - Мой Сосуд, всё-таки.
"Если она будет летать без владельцев на борту, её перехватят" - подумал я. - "Впрочем, для них это как раз слишком простая проблема".
- Я не собираюсь нарушать ваши законы - в ответ на мои мысли пожала плечами Вантара. - Ладно, мне пора. Ещё увидимся, и не раз.
Она вышла из дома, разбежалась, и прыгнула вверх, раскрывая парашют; в тот же момент её подхватил мощный восходящий поток воздуха, вознося в небо.
- Какой же это экстрим, если она может управлять ветром и полностью контролировать полёт - пробормотал я.
- Может, но не контролирует - отозвалась Латисса. - Она предоставляет управление полётом своему Сосуду, а сама наблюдает изнутри. Ну, мне, пожалуй, тоже пора.
- Ну, чего стоишь, как столб? - произнесла Элана. - Ты же собирался синтезатор менять.