Давыдов Сергей Александрович : другие произведения.

Милашка

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 6.10*7  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    23-й век. На Земле сосуществуют высокие технологии и возвратившаяся после тысячелетий магия. Магу, специалисту по драконам, поступает предложение клонировать дракона...

МИЛАШКА.

  
   - Ты была великолепна - произнёс я, потягиваясь на постели. - Впрочем, как всегда.
   - Это была Латисса - проворчала Элана, поправляя причёску. - Мог бы и заметить.
   Я почувствовал, что она обиделась, и поспешил выкрутиться.
   - Ты сама столь божественна, что немудрено спутать.
   Уфф, подействовало; она смягчилась.
   - Врёшь - полуспросила она.
   - Как ты могла такое подумать - укоризненно произнёс я, садясь. - Разве можно так себя недооценивать? Ты же чудо, причём стопроцентно натуральное. Никакой синтетики, никаких имплантантов...
   Элана шутливо склонила голову и захлопала своими длиннющими ресницами. Всё, я полностью прощён. Она начала отворачиваться, чтобы одеться, но остановилась на половине оборота; что-то в ней неуловимо изменилось. Я склонил голову.
   - Я же говорила, не надо этого - проворчала Латисса. - Я буквально на секунду: для вас двоих есть возможность неплохо заработать. В два часа в космопорт прибывает яхта с Атальруса. Пошарьте в карманах у её хозяина; это пойдёт вам на пользу.
   - Почему во множественном числе? - удивился я, но она уже исчезла.
   - Небось опять прикалывается - проворчал я, вставая и одеваясь вместе с Эланой. - В космопорт тащиться... Может, ты одна смотаешься?
   Элана, в отличии от меня, уже полностью одетая, отрицательно покачала головой.
   - Мы должны быть там вместе. И, по-моему, это серьёзно.
   - Ладно, ладно - недовольно согласился я. - Латисса - не та, с кем можно спорить.
   Я недолюбливаю космопорты. Может, из-за того, что не люблю эмигрантов и инопланетян, а может, из-за доставшейся вместе с могуществом неприязни к отнимающему у нас хлеб хайтэку - не знаю. Хотя одну причину знаю: их оборудование вызывает на большой площади помехи моей силе.
   Я перенёс нас с Эланой насколько это было возможно близко к космопорту; дальше мы пошли пешком.
   Внутри этой биомеханической конструкции я был практически лишён сил и не понимал, что мне вообще здесь делать, так что занял одно из пустующих мест в зале ожидания, предоставив Элане действовать. Какой-то любопытный молодой парень с, судя по всему, недавно имплантированным чипом телепатии мимоходом попытался сунуться мне в мозги и схлопотал лёгкий шок от моего симбионта. Я презрительно усмехнулся, глядя на его пошатывающуюся походку, которой он поспешно удалился. Слишком много развелось этих любителей полазить по чужим мозгам; в следующий раз не будет щупать всех подряд.
   Возможности подключения к нейросимуляции я был лишён, так что приходилось скучать. Я огляделся; зал был почти пуст. Кроме меня, здесь было всего пятеро: трое людей, тёмная эльфийка - далеко не такая красивая, как Элана - и неприязненно глядящий на неё тролль из обслуживающего персонала. Этого тролля я узнал; я пару раз имел с ним дела - он мне сдавал кровь и оказывал мелкие услуги. Я встал с кресла и направился к нему; унюхав моё приближение, он повернулся ко мне и приветственно хрюкнул.
   - Здорово, Хруу. Как дела, как работа?
   Он пару раз хрюкнул, что означало, что у него всё хорошо.
   - Как жена?
   Он просиял, обрадованный, что я об этом спросил, и радостно захрюкал. Оказывается, у него произошло большое событие: родилась дочь. Тролли очень плохо размножаются, так что рождение ребёнка становится праздником для всей общины.
   - Тогда нужно тебе что-то подарить - заметил я и стал рыться в карманах в поисках чего-нибудь подходящего. К сожалению, ничего не нашлось; тогда я достал записную книжку, вырвал листок и сложил голубя. Он был достаточьно маленьким, чтобы поместить его между ладоней, что я и сделал. Сосредоточившись на несколько секунд, я передал голубя Хруу. Он взмахнул крылышками и уселся троллю на плечо.
   - Дайте ему имя, и он будет отгонять дурные сны.
   Тролль растроганно заморгал; мне показалось, что он сейчас прослезится. Тролли, несмотря на внешность, вообще очень чувствительные и нежные существа. На вид ни за что не подумаешь, но это так. Он потёр глаза и полез за пазуху. Пошарив там, он извлёк наружу удивительно изящную цепочку и протянул её мне. Он разволновался, так что его речь стала ещё более неразборчивой; как я понял, он сам сделал эту цепочку из дерева и кости и просил принять её в качестве ответного подарка. Я хотел было отказаться - в цепочку было вложено много труда, а в голубя - всего несколько секунд. Неравноценный обмен, а обмануть тролля - всё равно, что обмануть ребёнка; но я почувствовал, что отказ его огорчит.
   - Спасибо. Моей подруге она понравится.
   Я вернулся на своё место и продолжил ожидание. Однако, я и не знал, что тролли делают такие красивые и элегантные вещи, как эта цепочка. С их-то руками... Я думал, что при создании троллей основными критериями были физическая сила и преданность. Чернорабочие, слуги и телохранители, причём всё вместе. Достижение генетики прошлого века. Они обслуживали богачей и были счастливы, пока так называемые "борцы за свободу" при финансовой поддержке какой-то инопланетной организации не "освободили" их. Самих троллей, разумеется, никто не спросил, хотят ли они этого. Больщинство троллей оказались на улице без цели и средств к существованию. Они всё ещё ищут своё место в этом мире, и я им сочувствую.
   Вошла Элана; я поспешил к ней.
   - Ну, что?
   Она достала кошелёк, в котором обнаружился миникомпьютер атальрусского производства и несколько одинаковых визитных карточек. Сверху они были покрыты вязью какого-то языка Атальруса, а вот на обратной стороне на русском, английском и китайском было написано: "Унджах Чламузри, драконолог". Мы с Эланой удивлённо уставились на визитку.
   - Он даже не землянин - покачала головой моя подруга.
   - Думаю, я должен с ним поговорить - пробормотал я. Элана согласно кивнула.
   - Он сейчас задержался на таможне, но это ненадолго. Тебе лучше поторопиться.
   - Простите, это вы Унджах Чламузри? - обратился я к напоминающему ящерицу атальрусцу. Он окинул меня внимательным взглядом - Эланы рядом не было - и заговорил. Заговорил сам, без электронного переводчика!
   - А вы Михаил Анатольевич Давиков?
   Я с удивлением кивнул.
   - Этот жест означает согласие? - уточнил инопланетянин.
   Я машинально снова кивнул, но тут же опомнился.
   - Да, конечно. Но откуда вы меня знаете?
   - Об этом позже, если вы не против. Однако я хотел бы узнать, откуда вы знаете моё имя.
   Я продемонстрировал ему визитку, а затем достал и протянул кошелёк.
   - Это ваше?
   - Да, благодарю.
   Он принял кошелёк и спрятал его в одежде, очень похожей на смокинг.
   - Думаю, вас заинтересовала надпись на карточках - заметил он. - Я буду рад побеседовать с вами, но лучше делать это в более подходящем месте. Я заказал номер в гостинице "Корона рассвета" и буду рад, если сейчас вместе со мной туда отправитесь вы и ваша легкорукая подруга.
   Трудно сказать, но, кажется, он улыбнулся.
   Этот парень явно не из бедны; его "заказанный номер" оказался целым этажом! Круто. Тем более в таком отеле. Мы прошли в небольшую уютную комнатку и уселись; мы с Эланой - в кресла, а ящер - на банкетку, уперевшись хвостом в пол.
   - Для начала не были бы вы так любезны сообщить, как вы оказались в космопорту? Я знаю, что вы их не любите.
   - Нам порекомендовали присутствовать там.
   - Ваша покровительница? - поинтересовался он у Эланы; та кивнула. Откуда, чёрт побери, он столько всего знает?
   - Понятно. Должен заметить, это удачно, поскольку иначе мне пришлось бы вас искать. Вас интересуют драконы, не так ли? Я наводил справки и выяснил, что вы являетесь одним из ведущих земных драконологов. Ваша книга "Властелины небес" занимает почётное место в моей библиотеке. Особенно меня заинтересовала последняя глава. Из-за этого я и прилетел. Я намерен осуществить вашу мысль.
   Я скептически посмотрел на бесстрастного инопланетянина.
   - Прежде всего, вас-то чем так заинтересовали драконы? Вы же не только не маг, но даже не землянин.
   Он потёр кончики когтистых пальцев.
   - Всё дело в эстетике, чувстве красоты. Драконы - наш идеал, идеал того, каким хочет быть любой атальрусец. Это нечто вроде того, чем были у вас ангелы.
   - Понятно. Но современная генетика легко может создать дракона, были бы деньги; а их у вас, я вижу, предостаточно.
   Лицо атальрусца исказила гримаса.
   - Думаете, мы не пробовали? От этого осталось только ощущение подделки. Они слишком... искусственные. А вот ваши драконы, образы, вынесенные из прошлого вашими магами...
   Он задрожал и забормотал что-то на своём языке.
   - Простите, я несколько разволновался - перешёл он на русский. - В общем, я хочу воссоздать ваших драконов, и для этого мне нужна ваша помощь.
   - Похоже, вы невнимательно читали мою книгу - заметил я - иначе знали бы, что мы на Земле не сделали этого только из-за отсутствия необходимого генетического материала.
   - По вашему времени месяц назад было найдено неопвреждённое драконье яйцо.
   Это было как гром с ясного неба. Я ошеломлённо уставился на него, не зная, что сказать.
   - Сейчас оно находится у коллекционера, эльфа по имени Ламарти н`Дирау - продолжил атальрусец. - Проблема в том, что он отказывается его продать.
   - Поэтому вам нужна я - подала голос Элана.
   - Именно. Разумеется, ваши услуги будут щедро оплачены.
   - Вы понимаете, что это противозаконно? - нежным голосом осведомилась Элана.
   - Разумеется. Но, как у вас говорится, цель оправдывает средства.
   Элана посмотрела на меня; я пожал плечами.
   - Я должна подумать.
   - Разумеется, как вам будет угодно. Вы всегда сможете найти меня здесь, приходите, как только у вас будет ответ - неважно, положительный или отрицательный. А чтобы вы быстрее решили, возьмите это.
   Он протянул нам по конверту.
   - Что это? - осведомилась Элана, не торопясь брать.
   - Приглашение в поместье Дирау и деньги за консультацию.
   - Что ты думаешь? - спросила Элана, когда мы вышли из отеля.
   - Ничего - честно признался я. - У меня в голове гудит. Но если тебя интересует, что нам делать - нужно побывать у этого н`Дирау.
   - Я тоже так считаю - кивнула моя красавица.
   - Если он дал столько за простой разговор, сколько же он заплатит за яйцо? - удивилась она дома, вскрыв конверт. - У тебя столько же?
   Я вскрыл свой.
   - Ага. Я обычно за две недели столько зарабатываю.
   Элана хихикнула.
   - Когда работаешь.
   - Когда работаю - согласился я.
   - Стоит принести жертву Латиссе - предложила Элана. Я улыбнулся.
   - Обязательно. Сходим в ресторан?
   Элана кивнула.
   - Схожу переоденусь.
   - Постой - остановил я её - чуть не забыл: возьми это. Это подарок.
   Я бросил ей цепочку тролля; она поймала и восхищённо покачала головой.
   - Класс! Где ты её взял?
   - Один знакомый подарил.
   - Она же стоит бешеных денег - удивилась Элана. - Это же тролльская работа.
   - Неужто? - удивился я.
   - Конечно. Я в этих вещах разбираюсь. Спасибо!
   Она подскочила ко мне, обняла и поцеловала; я блаженствовал. Наконец она отстранилась.
   - Ладно, потом продолжим. Я всё-таки переоденусь, и тебе не помешает.
   - А почему работа троллей стоит бешеных денег? Спросил я по дороге в ресторан: Элана заявила, что было бы неплохо пройтись пешком.
   - Ты серьёзно не знаешь? - удивилась она. - Я думала, ты шутишь.
   Я отрицательно покачал головой.
   - До сегодняшнего дня я вообще не знал, что они делают такие вещи.
   - Я ду-умала, что ты специально для меня старался, доставал - надула губки моя подружка.
   - Именно так и было - поспешно соврал я, и стал, придумывая на ходу, рассказывать историю о том, что цепочкой со мной расплатились за некие услуги, сообщив лишь, что она весьма ценная.
   - Врёшь ведь - улыбнулась Элана. - Но ты мне и вообще без подарков нравишься. А работа троллей ценится потому, что это вещи очень редкие и уникальные. К тому же очень интересная техника выполнения: единственный инструмент - зубы.
   - Они их что, выгрызают? - удивился я. Элана кивнула.
   - Не может быть! Такие маленькие звёнышки...
   - Ну, они ещё ногтями помогают.
   Лучший способ принести жертву какому-нибудь богу или богине - это передать её его или её Сосуду; поэтому Элана заказала за деньги атальрусца хороший обед и с аппетитом принялась за еду. Я, естественно, тоже, но мой набор блюд был несколько попроще. Латисса появилась только когда Элана принялась за десерты, и пропала вместе с последней ложкой мороженого.
   - Надеюсь, она не испортит мне фигуру - заметила Элана. - Ну что, в поместье?
   На приглашении была магнитная полоса с кодом точки выхода, так что мы направились к ближайшему транспортному шлюзу. Ещё одно, в чём наука превзошла магию. Мы вошли в него, и, превратившись в два потока данных, со скоростью света понеслись по кабелям через всю планету. Долю секунды спустя мы вышли из шлюза в поместье Дирау.
   - Интересно, где мы находимся? - полюбопытствовала Элана, оглядевшись. Мы находились на обширной плоской крыше здания, откуда открывался прекрасный вид на окружающее нас море зелени.
   - Это Амазония - ответил я. - Красиво, правда?
   Элана кивнула.
   - Странно, никакой охраны - заметила она. - Хотя, этот шлюз наверняка незарегистрирован, так что попасть сюда могут только те, у кого есть приглашение или кто знает код шлюза. А пока происходит передача, компьютер системы безопасности проверяет, кто мы такие.
   Я пожал плечами.
   - Наверно. Спустимся в дом.
   У подножия лестницы в воздухе парил робот-сфера с парой манипуляторов.
   - Добро пожаловать, уважаемые гости! - прозвучал из неё приятный мужской голос, когда мы спустились. - Хозяин дома сейчас занят, но будет рад побеседовать с вами, когда освободится. А пока что я провожу вас в гостинную. Следуйте за мной.
   Всего несколько шагов, и мы оказались в просторном зале, где сидели и беседовали с десяток человек.
   - Пожалуйста, чувствуйте себя как дома - произнёс робот. - Угощение на столах, также вы можете воспользоваться пищевым синтезатором.
   Он вылетел и закрыл дверь.
   - Вы только что прибыли? - обратился ко мне розоволицый полный мужчина в вечернем костюме. - Я ожидал, что вы будете одним из первых.
   - Простите, но кто вы такой? - удивился я. Мужчина хлопнул себя по лбу.
   - Простите, я забыл представиться. Моё имя Пьер Лакруа, я коллекционер, смею надеяться, достаточно известный. Послушайте, у меня есть к вам предложение.
   Мы с Эланой переглянулись.
   - И какое же?
   - Я выяснил, каким образом н`Дирау нашёл яйцо и хочу отыскать ещё одно. Для этого мне нужна ваша помощь.
   - Он использовал магию? - догадался я. Мужчина кивнул.
   - Несколько магов просматривали прошлое, отслеживая драконов и наблюдая за их гнездовьями.
   Я уважительно покачал головой.
   - Для этого нужно не меньше десятка магов. Круто. Дорого же это яичко обошлось.
   - Недёшево - согласился мужчина. - Но оно того стоит. Большинство присутствующих здесь для того, чтобы попытаться его купить. Я тоже, но вряд ли это возможно, и поэтому я предлагаю вам работу. Что скажете?
   - Прежде всего, вы понимаете, что потребуется много времени и денег?
   Он улыбнулся.
   - Конечно. Никаких проблем ни с тем, ни с другим, хотя, конечно, чем быстрее, тем лучше.
   - Хорошо, я подумаю. Даже если сам я и не смогу этим заняться, я постараюся направить к вам кого-нибудь из знакомых, если вы оставите свои координаты.
   - Разумеется. - Он протянул визитку. - Это мой личный голофон, звоните в любое время. У меня дельфиний сон.
   Кивнув, я положил визитку в карман, и он отошёл.
   - Такой болшой бизнесмен, а в карманах пусто - разочарованно заметила Элана.
   - Так ты его знаешь?
   - Нет, просто кто ещё будет делать себе эту гадость - спать половиной мозгов?
   - Почему гадость? - удивился я. - По-моему, удобно: пока одно полушарие спит, другое активно. Можно работать круглые сутки.
   - А тебе это надо? - хмыкнула Элана.
   Пришлось подождать с полчаса, но наконец в комнату вошёл высокий, элегантно одетый эльф.
   - Прежде всего, прошу прощения за ожидание, нужно было уладить кое-какие дела - произнёс он. - Прошу за мной.
   Мы все перешли в соседнюю комнату, где на массивной подставке стоял укрытый цветным платком куб.
   - Прежде чем открыть яйцо для просмотра, я хотел бы рассказать о нём. Оно уцелело благодаря уникальному стечению обстоятельств, и, судя по всему, является уникальным. Пара драконов поселилась в жерле потухшего вулкана; вскоре самка отложила яйцо. Через некоторое время самец погиб, и она осталась одна. Чтобы защищать яйцо в то время, когда она на охоте, самка наложила на яйцо могущественное защитное заклятье. Но вскоре вулкан проснулся, заполнив драконье логово раскалённым потоком лавы. Однако сила заклятья была столь велика, что яйцо выдержало жар лавы. Через некоторое время лава остыла, и яйцо, всё ещё защищённое магией матери, оказалось погребённым в толще камня. Сила заклятья иссякла сравнительно недавно; кстати, яйцо было почти готово к вылуплению. Наблюдайте!
   С этими словами хозяин сдёрнул с куба платок. В прозрачном кубе на бархатной подставке лежало покрытое голубыми и розовыми пятнами яйцо размером примерно с две человеческие головы.
   - Я думал, оно будет больше - произнёс кто-то. - А оно настоящее?
   - Здесь наверняка есть эксперты - заметил хозяин. Его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на мне. - Да вот, пожалуйста: Михаил Анатольевич Давиков, маг, автор книги "Властелины небес". Вы можете засвидетельствовать подлинность? - обратился он ко мне. Я пожал плечами.
   - Условия не самые подходящие, но, думаю, это возможно. Вы можете его достать?
   Эльф кивнул, и одна из стенок куба открылась. Он бережно достал яйцо и передал его мне. Оно оказалось довольно тяжёлым.
   - Защитное заклятье восстановлено? - поинтересовался я.
   - Не совсем. Мы наложили своё по его образцу.
   Я сосредоточился и кивнул.
   - Яйцо настоящее, и в очень хорошем состоянии. Вы счастливец, господин н`Дирау.
   Он улыбнулся.
   - Я знаю.
  
   - Ну, что скажешь? - поинтересовался я у Эланы, когда мы вернулись домой. Она скривилась.
   - Дохлый номер. Дом посреди джунглей, напичканный охранной электроникой... Это мне не по зубам.
   - Тогда стоит сразу сообщить об этом этому... - я достал визитку атальрусца - Унджаху Чламузри. Перенести нас?
   - Давай.
   - Рад вас видеть - приветствовал нас атальрусец. - Вы приняли решение?
   Элана кивнула.
   - И?
   - Мне это не по силам.
   В незапно она изменилась.
   - Я за это возьмусь. Это будет любопытно.
   - Почему вы вдруг поменяли решение? - удивился инопланетянин. Она улыбнулась.
   - Никто ничего не менял - ответил за неё я. - Перед вами Госпожа Латисса, богиня удачи и покровительница воров.
   - Это большая честь для меня - произнёс атальрусец, прижав руки к груди. - Я очень рад. Что вам понадобится?
   - Вам нужно всё яйцо или хватит пробы ДНК?
   - Пробы будет достаточно.
   - В таком случае с тебя только деньги. Сейчас хватит пятисот тысяч, и приготовь ещё два миллиона в качестве окончательной платы, когда получишь свой кусок дракона.
   - Деньги уже находятся на вашем... то есть, на счету вашего Сосуда.
   Латисса кивнула.
   - Хорошо. Михаил, пойдём.
   - Ээ... богиня? - осторожно обратился я, прошагав минут пять. Латисса поморщилась.
   - Называй меня по имени. Ты не представляешь, как меня достало формальное обращение. Что ты хотел спросить?
   - Почему ты решила взяться взяться за это дело?
   Она улыбнулась.
   - Захотелось вспомнить старые времена. Однажды я на спор выкрала из-под драконши все её яйца, а потом вернула обратно. Ладно, отправляйся домой и жди меня там, я скоро буду. Хотя... можешь сразу возвращаться в отель к этому драконопоклоннику. Мне понадобится не более получаса.
   - Как скажешь.
   - Вы вернулись? - удивился атальрусец. - А где ваша подруга?
   - Она будет с пробой через полчаса.
   - Разве это возможно?
   - Сейчас в её теле богиня, не забывайте об этом.
   Ей потребовалось двадцать семь минут.
   - Держи - небрежно протянула она инопланетянину зонд с пробой ДНК. - Пустячное дело.
   Инопланетянин дрожащими руками принял зонд и вставил его в анализатор. Несколько секунд, и в воздухе образовалась небольшая голограмма: маленький белый дракончик. Атальрусец просто затрясся, бормоча что-то на своём языке. Латисса хмыкнула.
   - Успокойся, не трясись. Сначала перечисли остальные деньги.
   Похоже, это стоило атальрусцу некоторых усилий, но он успокоился.
   - Я перевёл указанную вами сумму денег, и глубочайше благодарю вас за ссделанное. - Он прижал руки к груди. - Теперь мне нужна ваша помощь, господин Давиков. У меня есть всё необходимое для клонирования оборудование, но нужны ещё источник магии и специалист по уходу и выращиванию. Разумеется, ваши услуги будут оплачены отдельно.
   - Я с удовольствием возьмусь за это. Вы знаете номер моего голофона?
   - Да.
   - В таком случае, свяжитесь со мной, как только воссоздадите зародыш. У меня есть подходящее Место Силы, где он сможет развиваться.
   В нормальных условиях драконье яйцо развивается почти год, но оборудование атальрусца и моё ускоряющее в небольшом пространстве время заклинание сжали этот срок до трёх недель. Всё это время атальрусец навещал мою лабораторию и следил за развитием яйца; однако в момент вылупления, наступивший неожиданно, его там не было. Зато была Элана, которая тоже иногда заходила посмотреть.
   - Как поживает яйцо? - поинтересовалась она.
   - Давай посмотрим.
   Наверняка здесь не обошлось без вмешательства Латиссы: мы подошли как раз вовремя. По яйцу побежала трещина, и оно развалилось надвое. Элана ахнула, и было отчего: маленький дракончик, невероятно изящный, переливался как лучший перламутр. Он пискнул и двинулся к нам, помогая себе при движении крыльями.
   - Какая красота! - восхищённо произнесла Элана.
   - Взрослые драконы не такие красивые - заметил я, подходя к дракончику и нагибаясь. Он с радостью потёрся головой о мою руку. Удивительно.
   - Можно его погладить? - спросила Элана. Я кивнул. Она подошла и осторожно погладила дракончика; он довольно запищал.
   - Надо его покормить - заметил я. - Я кое-что приготовил.
   - А чем кормят драконов? - полюбопытствовала моя подружка.
   - Сейчас выясним.
   Бытрый жест - и перед дракончиком возникли три тарелки: с молоком, рыбой и мясом. Он обнюхал их и принялся за молоко. Тарелка быстро опустела и он взялся за мясо. С ним он тоже быстро разделался; съел ещё немного рыбы, затем улёгся мне на ноги и заснул.
   - Милашка - констатировала Элана - но ест много.
   Так мы и стали его звать, "Милашка". Атальрусец хотел как можно скорее увезти его на свою планету, но я заявил, что нужно подождать хотя бы месяц, чтобы дать ему окрепнуть. Неизвестно, как может на него повлиять отрыв от ауры Земли и смена обстановки. Признав мою правоту, Унджах практически переселился ко мне в лабораторию; он только что не ночевал в ней. Милашка относился к нему без неприязни, но и без особой симпатии; а вот нас с Эланой он просто обожал - как и мы его. Через неделю он впервые выдохнул язычок пламени и сам испугался; пришлось его успокаивать. Удивительно; он совсем не был похож на драконов, какими они вошли в мифологию.
   - Жалко, что придётся его отдать - заметила как-то Элана. - Он такой милый.
   Я пожал плечами.
   - Ничего не поделаешь. Ему и там будет неплохо.
   - Я эгоистка и говорю о себе - возразила она. - Кстати, он будет говорить.
   - Должен бы. Он же ещё совсем маленький. А вот с полётом сложнее: я не знаю, как его учить.
   - К тому времени это будет не твоей проблемой.
   Прошёл месяц, и атальрусец заявил, что дракона пора перевозить. Скрепя сердце, я начал подготовку. Прежде всего я устроил в яхте Унджаха гнездо для Милашки; затем его переселили туда и дали пообвыкнуться. Через несколько дней, когда он вроде бы привык к новой обстановке, Унджах не выдержал.
   - Я перевёл деньги на ваш счёт. Завтра я улетаю.
   - Подождите хотя бы неделю. Нужно дать ему привыкнуть к нашему с Эланой отсутствию.
   - Я ждал достаточно - отрезал он. - Поймите, дело не во мне. На Атальрусе его с нетерпением ждут миллионы, а время идёт, и кто-то может не дождаться.
   На следующий день он улетел, и моя лаборатория опустела.
   Прошёл год. Странно, но грусть от расставания с Милашкой не прошла, а, скорее, стала сильнее. Однажды мне приснился кошмар, наполненный чувством одиночества и тоски; я проснулся, дрожа, и обнаружил, что Элана тоже не спит.
   - Не спится? - поинтересовался я.
   - Страшный сон приснился.
   Я насторожился.
   - Что за сон?
   - Да даже не сон, а так... какая-то серость и тоска.
   Я кивнул.
   - Похоже, кто-то из моих коллег зарвался. Сейчас разберусь, кто, и что с ним - или ней - делать.
   Я переключился на духовное зрение; поблизости не оказалось ни одного враждебного духа, только моя обычная свита. Странно.
   - Кто сейчас лез в мой сон? - обратился я к ним.
   - Кто-то издалека.
   - В каком смысле?
   - Кто-то издалека, неотсюда.
   - Откуда?
   - Издалека, неотсюда.
   Так, попробуем иначе.
   - Вы его знаете?
   - Да, знаем. Он милашка.
   - А как его зовут?
   - Он милашка.
   Добиться информации от духов порой бывает сложно.
   - Я его знаю?
   Некоторые из духов захихикали.
   - Знаешь, знаешь.
   - И как я его называю?
   - Милашка.
   - Что вы... дракон?
   - Он, он. Неотсюда, издалека. Ему плохо. Просит помочь.
   Я вернулся в обычный мир.
   - Это Милашка. Ему плохо и он пытается позвать нас на помощь.
   Элана дёрнулась и возмущённо посмотрела на меня.
   - Ты же говорил, что ему там будет хорошо!
   Я пожал плечами.
   - Ну, во-первых, я здесь ни при чём. А во-вторых, прошёл год, мало ли что могло случиться.
   - И что ты намерен делать?
   - Попробую связаться с тем атальрусцем.
   Элана кивнула.
   - Хорошо. Я тоже кое-чем займусь. Одеваемся и за дела.
   - Да, но...
   - Никаких "но" - отрезала она. - За дело.
   Вздохнув, я подошёл к терминалу и стал рыться в справочной поисковой системе. Когда я обернулся, Эланы уже не было. Она вернулась через несколько часов.
   - Ты выяснил, где можно его найти?
   Я кивнул.
   - Прекрасно. Собирай всё необходимое и переноси нас в космопорт.
   - Ты что, купила билеты на Атальрус? - с ужасом вопросил я. Она кивнула.
   - Почти. Давай, давай, двигайся.
   - Когда рейс? - уныло спросил я. Элана усмехнулась.
   - Насчёт этого не волнуйся, без нас не улетит.
   Вскоре я, всё ещё ничего не подозревая, стоял в частном секторе космопорта. Элана указала на одну из яхт.
   - Это наша.
   У меня волосы встали дыбом.
   - Только не говори мне, что ты её купила!..
   - Всего восемьсот штук. Очень удачная сделка.
   Я схватился за голову.
   - А как же Латисса?
   - Она летит с нами.
   Я не поверил своим ушам.
   - Богиня покидает Землю?!
   Элана пожала плечами.
   - Она решила, что это будет любопытно. Пошли.
   Она подошла к яхте и постучала в дверь шлюза.
   - Татьяна, открывай.
   - Татьяна - это кто? - поинтересовался я, заходя внутрь.
   - Татьяна - это я - прозвучало откуда-то вроде бы сверху.
   - Это яхта - пояснила Элана. - Татьяна, нам срочно нужно на Атальрус.
   - Раз плюнуть. Сядьте куда-нибудь, я взлетаю.
   Яхта оказалась... гм... с характером. Никогда бы в это не поверил, но она даже пыталась со мной заигрывать! Прикольно.
   Прошло чуть меньше двух дней, и вот мы на орбите Атальруса.
   - Щас буду садиться - предупредила яхта.
   - Какие условия на поверхности? - спросил я.
   - Гравитация чуть меньше земной, состав атмосферы очень близок, температура двадцать пять по Цельсию, безветрие. Жить можно.
   Мы с Эланой планировали из космопорта связаться с Унджахом и спросить про Милашку, но вышло иначе. Он сам нас там встретил.
   - Я рад вас видеть. Я сам собирался лететь на Землю за вами.
   - Что с Милашкой?
   - Я отвезу вас к нему и расскажу по пути.
   - Мы создали ему условия, максимально приближенные к земным. Сначала всё было хорошо, но потом он стал грустить. Перестал общаться с посетителями, пропал аппетит... Мы не знаем, что делать. Вы можете помочь?
   - Я предупреждал, что его нужно подготовить к перелёту - сухо произнёс я. - Он же ещё ребёнок.
   Унджах поник.
   - Признаю свою ошибку. Но и вы поймите: бой отец был тяжело болен, и я хотел, чтобы он успел увидеть дракона.
   - Ну, где он? - спросила Элана, осмотрев пещеру, в которую нас привёз Унджах. Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут из конца пещеры послышался шорох; там оказался изгиб, из-за которого к нам бежал Милашка. Он заметно вырос, но не менее заметно исхудал.
   - Исхудал как, бедненький - сочувственно произнесла Элана, гладя его.
   - Люблю - неожиданно произнёс Милашка.
   - Ты уже говоришь? - удивился я. Милашка кивнул.
   - Я го-во-рю. Я лю-блю.
   - Ты молодец - улыбнулся я. Он снова кивнул.
   - Я хор... хор-ошй.
   - Хороший и красивый - подтвердила Элана. - Самый замечательный.
   Милашка довольно захлопал крыльями.
   - Я рад - сообщил он.
   Мы провели с ним несколько часов, пока он не заснул. Унджах всё это время тоже был рядом.
   - Как Милашка научился говорить? - обратился я к нему.
   - Я же говорил, мы старались создать ему условия, максимально приближенные к земным. Рядом с ним можно говорить только на вашем языке.
   - Похвально. Значит, так...
   - Мы его забираем - вмешалась Элана. Я удивлённо уставился на неё; она, между тем, продолжила.
   - Ему здесь не место, к тому же без нас ему одиноко. Он у вас с голодухи окочурится.
   - Но он же поел - неуверенно возразил атальрусец.
   - Это на радостях от нашего прибытия - отрезала Элана. - Если мы его бросим, он совсем зачахнет.
   - Склонен согласиться - заметил я. Унджах окончательно поник и что-то забормотал.
   - Это единственный выход?
   - Другого не вижу. Если захотите его навестить - прилетайте к нам. А как вырастет - посмотрим.
   Унджах вздохнул.
   - Хорошо, я попробую это устроить.
   - Разве не вы главный? - удивилась Элана.
   - Всё зависит от общественного мнения. Дракон - достояние всей планеты, так что и решение принимать всей планете. Пару дней придётся подождать. Заказать вам номер в гостинице? Она совсем рядом.
   - Лучше поставить кровать сюда, если возможно. И поесть чего-нибудь.
   - Хорошо, скоро будет. Вам всё доставят ко входу в пещеру.
   Трое суток Атальрус решал, отдать Милашку или оставить. Нам с Эланоной пришлось выступать по головидео, убеждая в необходимости этой меры и объясняя, что его можно будет посещать на Земле. В конце концов мнение о необходимости выдачи с небольшим отрывом победило. Мы погрузились в яхту и отправились на Землю.
   - Раз уж ты это заварила, у меня к тебе два вопроса - обратился я к своей подруге, выбрав момент, когда Милашка спал. - Во-первых, где его держать и чем кормить, когда он подрастёт? Драконы бывают очень большими. А во-вторых, что прикажешь сказать тому коллекционеру, когда он узнает, что через год после нашего визита в его поместье мы привозим с Атальруса годовалого дракона?
   - Ф, тоже мне проблема. У нас на счету ещё почти семь миллионов, как нибудь хватит на прокорм.
   - Откуда столько денег? - удивился я. - Особенно учитывая покупку яхты.
   - Считай сам: два с половиной унджах заплатил мне... то есть Латиссе за пробу, сто штук тебе за уход и т.д. и т.п., два с половиной Латиссе за яйцо от того коллекционера с дельфиньим сном...
   Я удивлённо фыркнул, Элана продолжила.
   - И ещё два с половиной за возвращение яйца эльфу, который дополнительно пообещал не копаться в этой истории.
   Я расхохотался.
   - Преклоняю колено перед хитроумием богини воров...
  

ВНУТРЕННИЕ ПРОБЛЕМЫ.

  
   - Знаешь, по-моему, Милашка заболел - озабоченно произнесла Элана.
   - С чего ты взяла? - зевнув, поинтересовался я.
   - У него чешуя потемнела, и он говорит, спина чешется.
   Я снова зевнул.
   - Просто линяет. Скоро чешуя выпадать начнёт. Кстати, нужно будет её собрать. Из неё можно сделать много полезных вещей. Подожди-ка, ты уже одета? Уже час дня! Я думал, ещё часов одинадцать. Разоспался я сегодня.
   - Ну, тебе нет нужды рано вставать.
   - Тоже верно. Тем более что сегодня у мня нет никаких важных дел. Сейчас оденусь, поем, и пойду проведаю Милашку.
   - Синтезатор сломался - проинформировала меня Элана. - Я сдала его в ремонт.
   - Тогда придётся наведаться в ресторан.
   - Давай в "Парламент" - предложила Элана.
   - Не получится. Они считают, что это я устроил им нашествие говорящих тараканов. Помнишь, было в новостях?
   Элана хихикнула и кивнула.
   - А на самом деле?
   - Я прислал всего парочку, хотел пошутить. А кто-то из моих коллег решил, что это хорошая идея. Давай лучше в "Лонже".
   - А туда не пустят меня. Браслет, который я тебе подарила на прошлой неделе, оттуда.
   - Если ты будешь продолжать оставлять автографы, нас никуда не будут пускать - заметил я. - Так куда отправимся?
   - Сейчас посмотря по компьютеру. Возьму первый попавшийся.
   Она закрыла глаза и ткнула пальцем в список.
   - "Соль и перец" - прочитал я. - Где н находится?
   - Мехико. Всегда хотела попробовать мексиканскую кухню.
   - Что же тебе мешало? - удивился я, но Элана не обратила на это внимания.
   - Давай, одевайся быстрее и отправляй нас. Тебе переводчик брать?
   Я улыбнулся, и Элана хлопнула себя по лбу.
   - Совсем забыла, что тебе это не нужно.
   Через пару минут мы оказались в Мехико. На меня накатила волна слабости.
   - Что с тобой? - удивилась моя подруга.
   - Просто заклятье очень мощное. Через пол-планеты всё-таки. Сейчас пройдёт.
   После небольшой передышки мы направились в ресторан. Я ел мало, а вот Элана наяривала с аппетитом. Интересно, как ей удаётся столько есть и совершенно не полнеть?
   - Чего не ешь? - обратилась Элана.
   - Аппетита нет.
   - Напрасно. Это очень вкусно.
   - Возьму с собой, дома съем.
   - Давай и для Милашки бифштекс с кровью прихватим - предложила она.
   При возвращении на меня снова нахлынула слабость.
   - Опять? - посочувствовала Элана. - Бедняга. Я думала, это не такое тяжёлое занятие.
   - После своей первой телепортации я отдыхал около часа. Но вообще это действительно не очень трудно - главное знать, как.
   - Между прочим: я никогда не спрашивала, но на каком ты месте среди магов?
   - Трудно сказать, но на одном из первых.
   - Неужели одного из сильнейших магов Земли так утомляет телепортация? - удивилась Элана.
   - Я же говорил, большое расстояние сильно усложняет задачу. На таком расстоянии очень трудно точно нацелить точку выхода. Но вообще действительно должно было быть легче. Возможно, рядом телепортировался кто-то ещё: это тоже усложняет задачу.
   - А может, ты заболел? Спал долго, аппетита нет, слабость эта...
   - Я не болею. У меня очень хороший симбионт.
   - Ну, если ты так уверен...
   - Пойдём, Милашку угостим - предложила Элана, потряся пакетом с бифштексами.
   - Давай.
   Мы поселили Милашку в горах Испании, но в свое лаборатории я соорудил стабильный портал, ведущий туда. Ну, более-менее стабильный; в данный момент как раз более.
   - У меня спина чешется - пожаловался Милашка в первую очередь. Он уже достиг трёх метров в длину, и говорил вполне внятно. Я присмотрелся; он действительно начинал линять, меняя нежную перламутровую младенческую чешую на более тёмную и грубую детскую.
   - Придётся потерпеть - заметил я. - Есть хочешь?
   Он отрицательно мотнул головой.
   - Не сейчас. Давай поиграем.
   - А во что?
   - В сквош.
   - Ну, давай.
   В моей руке материализовались ракетка и мяч. Милашка в качестве ракетки пользовался хвостом.
   - Ты будешь? - обратился я к Элане. Она отрицательно мотнула головой.
   - Я лучше посмотрю.
   С моей стороны игра шла не очень: я то и дело пропускал мячи, чувствую себя сонным и медлительным. Наконец я опустил ракетку.
   - Извини, Милашка, что-то не идёт сегодня. А вот ты молодец, всё лучше и лучше играешь.
   Милашка довольно фыркнул.
   - Ты устал? - спросил он, глядя на меня. Я кивнул.
   - Есть маленько.
   - В тебе что-то не так - заявил Милашка, внимательно глядя на меня.
   - В каком смысле? - удивился я. Он выпустил из ноздрей слабый дымок, что у него обозначало примерно то же, что у людей - закусывание губы; он пытался подобрать слова.
   - Не могу описать. Внутри, вот здесь. - Он указал мне на живот, в район пупа. Я насторожился.
   - Ты уверен?
   Он кивнул.
   - В таком случае, мне срочно нужно отлучиться. Извини, Милашка. Я ещё вернусь.
   - Жа-алко - грустно произнёс он. Элана без слов последовала за мнои и заговорила только когда мы прошли через портал.
   - Что-то серьёзное?
   - Пока не знаю, но возможно. Мне нужно к врачу.
   - Что-что? - удивилась Элана. - К кому?
   - К специалисту по симбионтам. Хорошему. Срочно.
   Элана, нахмурившись, посмотрела на меня, затем подошла к компьютеру.
   - Нашла. Ты прямо сейчас пойдёшь?
   Я кивнул.
   - Я с тобой.
   - Куда же я без тебя.
   - Эта клиника находится в Японии, в зоне запрещённой телепортации, так что лучше воспользоваться шлюзом - проинформировала меня Элана. - Клиника доктора Орикаши Мотоямы, одного из лучших мировых специалистов по симбионтам.
   Одно из достоинств Эланы - она всегда чувствует, когда мне нечего сказать, и не пристаёт с расспросами. Это был как раз такой случай, так что до клиники мы добрались в молчании. Я оказался единственным пациентом, так что меня приняли незамедлительно. Доктор Орикаши оказался человеком с мощной комплекцией, внимательным взглядом и очень положительной аурой.
   - Здравствуйте. Вы ведь маг, не так ли? - заметил он, окинув меня взглядом.
   - Вы правы. Как вы догадались?
   - По вашему лицу.
   Заметив, что я поднял бровь, он пояснил:
   - вы очень неприязненно смотрите на моё оборудование. Так чем специалист по симбионтам может помочь творцу чудес?
   - Для начала не могли бы вы обследовать моего симбионта?
   - Конечно. У вас серийный или индивидуальный образец?
   - Понятия не имею.
   - Как это? - удивился доктор.
   - Простите, но я предпочёл бы оставить эту тему.
   Доктор пожал плечами.
   - Как вам будет угодно.
   Он перешёл в соседнее помещение, уставленное медицинским оборудованием; мы с Эланой проследовали за ним.
   - Раздевайтесь, ложитесь - произнёс доктор, указывая на нечто похожее на гроб со стеклянной крышкой. Я последовал его словам; доктор закрыл крышку и включил аппарат. Мне не было видно его лица, но я чувствовал, что он удивлён. Прошло несколько минут; наконец, он откинул крышку и я встал.
   - Ну, что?
   - Я никогда не встречал подобный симбиотический организм. Более того, технологии, использованные в нём, в обоих смыслах отличны от всего, что я знаю. Он не только контролирует обмен веществ, но и регулирует клеточную активность, и даже неким образом влияет на энергию нервной системы.
   - Не сочтите за грубость, но, может, вы лучше сообщите мне что-то, чего я не знаю?
   Доктор развёл руками.
   - Поскольку это в высшей степени необычный образец, необходимо более глубокое исследование.
   - Так заёмитесь им. Я для этого сюда и пришёл.
   - Как вам будет угодно.
   Около часа я проходил всяческие анализы - от крови до генетического. Всё это время моя подруга спокойно сидела в кресле и терпеливо ждала. Наконец, доктор оторвался от компьютера.
   - Боюсь, вы находитесь в серьёзном положении. Я обнаружил в вашем симбионте серьёзную дисфункцию. Его клетки слишком быстро стареют и слишком медленно делятся.
   - Проклятье замедленной смерти. Наверняка - пробормотал я. - Вы можете сказать, когда это началось?
   - Судя по всему, вчера ночью по вашему времени. Если процесс будет продолжаться с такой же скоростью, то примерно через сутки он станет необратимым. А учитывая степень интеграции в ваш организм...
   Он покачал головой.
   - Возможен фатальный исход? - довольно неожиданно, учитывая, что всё время до этого она молчала, спросила Элана.
   - В случае неоказания срочной медицинской помощи - возможен - ответил доктор, повернувшись к ней - но даже в лучшем варианте это будет иметь тяжёлые последствия. Потребуется удаление погибшего симбионта, реабилитация, и установка нового, предпочтительно индивидуального.
   - А можно остановить процесс?
   - Есть только два способа - ответил я вместо доктора. - Проклятье может снять тот, кто его наложил, или кто-то из богов.
   Я повернулся к доктору.
   - Возможно, вы сможете замедлить его?
   Он почесал подбородок.
   - Я никогда не сталкивался с проклятиями в действии или с таким типом симбионтов, но, думаю, смогу. Инъекция антигеронтронта должна помочь. Придётся делать по старинке, шприцем, так что сначала нужна анестезия. Ложитесь сюда.
   Он взял со стола небольшой прибор, похожий на фонарик, и направил его мне на живот. Я тут же перестал его ощущать. Доктор положил "фонарик" обратно и взял шприц. Было заметно, что он ечасто им пользуется; тем не менее, инъекция прошла без проблем. Заплатив доктору, мы вернулись домой.
   - А теперь объясни, что ты собираешься делать - потребовала Элана.
   - Прежде всего проверю, действительно ли дело в проклятьи. Подожди минутку.
   Я переключился на духовное зрение и заглянул внутрь своего тела. Хватило одного взгляда: симбионт оказался окружён чёрной аурой проклятья.
   - Как я и думал, проклятье замедленной смерти. Через три дня он погибнет, а через два последствия проклятья станут необратимыми.
   - Но каким образом кто-то сумел наложить проклятье на тебя, сильного мага?
   - Всё дело в том, что оно наложено не на меня. Есть сущность человека, то есть моя, и есть сущность симбионта; хотя биологически мы практически составляем единое целое, с магической точки зрения мы - два разных субъекта. Я об этом просто не подумал.
   - А кто-то подумал - закончила за меня Элана. Я кивнул.
   - Но кто бы это ни был, он - или она - тоже нескоро до этого додумался. Симбионт у меня уже несколько лет.
   - Может, он только что узал об этом - возразила Элана.
   - Все, кто мной интересовались, это знали. В последнее время я ни с кем не ссорился, так что это кто-то из старых врагов сообразил, как можно меня достать.
   - А по проклятью можно понять, кто его наложил?
   - Увы... Проклятья безлики. Но это могли сделать только трое. Придётся со всеми побеседовать.
   - Но ведь тот, кто это сделал, наверняка постарается переждать эти три дня где-нибудь в укрытии - заметила Элана.
   - У моей профессии своя специфика. Прятаться нет смысла: любой маг обязан принять вызов на бой, брошенный другим магом.
   - Вызов на бой? - переспросила моя подруга. - Насмерть?
   - Иногда. Но чаще - пока кто-то не сдастся. В любом случае, я не вижу выбора. Буду вызывать. Так...
   Я сосредоточился, и мне в руки из мастерской влетела коробка. Я достал из неё три пера, вышел на улицу и подбросил их в воздух. Вращаясь, перья поднялись в небо и разлетелись в разные стороны.
   - Готово. Пойдём, чайку выпьем.
   Я успел выпить полчашки, когда в комнате громыхнуло и в облаке, неприятно пахнущем серой, рядом с нами возник маленький гоблин.
   - Фу-у! - скривилась Элана, заткнув нос. Гоблин ухмыльнулся и щёлкнул пальцами; завоняло ещё сильнее. Я дунул, и запах пропал.
   - Ты редкостный хам, Арчибальд - произнёс я, вставая. - За одно это стоило бы тебя вызвать.
   Гоблин надменно фыркнул.
   - Не ты первый, не ты последний. Кстати, кто эта фиолетовая пигалица? Твоя вдова?
   - КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ? - прорычала Элана, поднимаясь из-за стола - и нависая над гоблином. - КАК ТЫ МЕНЯ НАЗВАЛ?!
   - Фиолетовая пигалица - небрежно проронил Арчибальд, доставая из воздуха горящую сигару. Дальнейшее происходило очень быстро: волна исходящей от Эланы божественной силы развеяла всю магию Арчибальда, оставив его беззащитным, и он в мгновенье ока оказался прижатым к полу лицом вниз.
   - Элана, я тебя обожаю - заметил я, улыбаясь.
   - Свернуть ему шею? - спросила она, придавив гоблина ногой.
   - Погоди, не спеши. Значит, так, Арчибальд: ты сильно оскорбил девушку, а заодно и Латиссу. Знаешь такую?
   - Угу - просипел гоблин.
   - Я могу попытаться убедить её отпустить тебя без особых телесных повреждений, если ты сейчас не будешь сопротивляться.
   Он расслабился, и я наложил на него Правдивый Язык.
   - Элана, ты бы не могла его слегка ослабить? Вот, вполне достаточно. Арчибальд, это ты проклял моего симбионта?
   - Нахрен надо - проворчал гоблин. - Себе дороже.
   - Не он - констатировал я. - Что будем с ним делать?
   - Милашке скормим - кровожадно предложила Элана.
   - Нет, не стоит прививать ему дурной вкус. Давай лучше отправим его в храм Палора, пусть он решает.
   - По частям? - подмигнула она. Я усмехнулся.
   - Палору это не понравится.
   - А может, лучше сдать его в генетическую лабораторию? Для экспериментов там, или на биоматериал. Заодно подзаработаем.
   - Да за него мноо не дадут. Лучше всё-таки к Палору.
   - Ну, тогда мы вообще ничего не получим - резонно заметила Элана.
   Мне не было видно лица Арчибальда, но, по-моему, он воспринимал наш разговор серьёзно.
   - Зато карму подчистим.
   Элана кивнула.
   - Тоже нужно. Ладно, неси мешок.
   Моя подружка запихнула гоблина в мешок, и я отослал его в храм.
   - Я думала, все маги - люди - проворчала Элана.
   - Большинство, но не все. Все были поначалу.
   - Да, кстати, хотела тебе рассказать: я вчера смотрела одно шоу, так там какая-то дамочка заявила, что в гоблинов превратили людей маги.
   Я вытаращил глаза.
   - Что, серьёзно?
   - Представь себе.
   - Но её хоть просветили?
   Элана кивнула.
   - Ведущий ей объяснил, что когда генетика стала бурно развиваться, богатеи решили воспользоваться ей для продления жизни. Заплатили учёным, те заплатили бродягам, которые разрешили проводить над собой эксперименты, и вуаля - из бродяг получились гоблины, а доработав процесс, богатеев сделали гномами.
   Она хихикнула.
   - Что смешного? - удивился я.
   - Просто когда ей уже всё объяснили, эта дура понесла аналогичную чушь про эльфов. А ведущий как раз эльф.
   - Тема шоу была "Болваны и невежи"? - подняв бровь, поинтересовался я.
   - Нет, "Магия в нашей жизни". Там ещё выступал какой-то колдун - не то Вайн, не то Вэйн. Он, кстати, собирался лететь на Атальрус, читать лекции о драконах.
   - Он не сказал, когда вылет? - резко спросил я.
   - Вылетел сразу после передачи. Он что, один из твоих подозреваемых?
   Я мрачно кивнул.
   - Главный. Отлично всё рассчитал, гад. За два дня я никак не смогу его достать. А он вернётся, и пока я буду валяться в больнице, спокойненько сможет меня добить.
   - Чем же ты его так достал?
   - Да, тут несколько вещей. Первенство среди магов, например. Ещё то, что я отказался от соавторства с ним, когда писал "Властелины небес", ну и ещё разные мелочи. И он наверняка надеется прибрать к рукам мою силу и имущество.
   - Твою силу?
   - А что, ты думаешь, происходит с магической силой, когда маг умирает?
   Элана пожала плечами.
   - Наверно, то же, что и с огнём погасшей свечи.
   - Ответ неверный. Она переходит к другому человеку, оказавшемуся рядом. Это главная причина вражды между магами.
   - Значит, убьёшь мага - станешь магом?
   - Ага. Только в придачу можно схлопотать предсмертное проклятье. Поэтому охотой на магов в основном занимаются сами маги, которые могут отразить или снять проклятье.
   - С тобой каждый день что-то узнаёшь.
   - Стобой тоже. Однако, нужно что-то придумать. Я бы хотел ещё пожить, тем более с тобой. Так... За какое время Татьяна сможет добраться до Атальруса, если как следует напряжётся?
   - Не знаю, нужно у неё спросить. Сейчас.
   Она подошла к компьютеру, и тут в комнате возник Нарцисс, наполнив её запахом дорогого одеколона.
   - Что, надоело бояться? - обратился он ко мне.
   - Было б кого. К твоему сведению, перед тобой здесь был Арчибальд Он тоже корчил из себя крутого, а покинул эту комнату в мешке.
   - И прекрасно! Он меня всегда раздражал. Ну что, начнём?
   - Как бы мне ни хотелось от тебя избавиться, в этом уже нет необходимости.
   - Ха! Бросил вызов, а теперь перетрусил? Ну уж нет. Что я, зря отрывался от дел? Так не пойдёт. Я бросаю тебе вызов.
   Я вздохнул.
   - Твоё право. Место - небо над моим домом.
   - Идёт.
   Мы вышли на улицу и взмыли в небо, метров на двадцать.
   - Ну, поехали - произнёс я иактивировал одно из своих колец, одновременно закручивая Нарцисса в вихре; он синхронно направил на меня снежный буран. Ни моя, ни его атака цели не достигли: мы оба славировали в сторону. Продолжая двигаться, я активировал второе кольцо; в этот момент в меня ударил разряд молнии, но невидимый щит, созданный первым кольцом, поглотил его. Второе кольцо загудело, и воздух вокруг Нарцисса замёрз: кольцо всосало его тепло. Однако сам Нарцисс, окружённый защитным заклятьем, не пострадал. Он телепортировался из сковывавшей его ледяной глыбы, и меня окружила туча ос. Я освободил тепло из кольца, и насекомые превратились в пепел. Место насекомых тут же заняла сеть из тончайших сверкающих нитей. Я превратился в туман, и сеть прошла сквозь меня. Пожалуй, я покрасовался перед Эланой достаточно; пора заканчивать. Я собрал всю доступную магическую энергию и швырнул её в Нарцисса; просто и грубо, без любимых всеми нами тонкостей и эффектов, но, учитывая количество энергии, чрезвычайно действенно. Этого хватило бы, чтобы спалить нервную систему десятка человек - и Нарцисс не выдержал. Он потерял сознание; но не упал, а завил в воздухе - подстраховался к этой возможности. Искушение прикончить его и получить весомую прибавку могущества было огромным; с другой стороны, побеждённый становится вассалом... Дилемму решило то, что Элана, несмотря на свой темперамент, не одобряет убийств. Я спустился вниз и положил Нарцисса на травку.
   - Что ты с ним сделал? - поинтересовалась Элана.
   - Устроил короткое замыкание. Магическую перегрузку.
   - Он жив?
   - Жив, но отныне безопасен. Будет работать на меня. Однако я истратил на этого самовлюблённого павлина уйму магической энергии. Весь дневной запас Камня Маны ушёл. Мне положена компенсация, и вот это подойдёт.
   С этими словами я снял с шеи Нарцисса амулет Многих Форм.
   - Всегда хотел выяснить, как он работает. Ладно, Элана, ты поговорила с Татьяной?
   - Ага. Она сейчас в хорошей форме, батареи полностью заряжены, и т.д, и т.д., так что сможет туда добраться часов за пятнадцать.
   Я кивнул.
   - Хорошо, я отправляюсь прямо сейчас.
   Я сосредоточился было для телепортации, но Элана взяла меня за плечо.
   - Ты что же, думаешь, что я тебя одного отпущу?
   - Элана, Вайн - расист. Его идея фикс - ликвидация изменённых людей. Он взъелся на меня за то, что я блокировал его заклятье, наложенное на гоблинский квартал. Есля я проиграю, он тебя убьёт. И Латисса там не сможет тебя защитить.
   Элана изменилась.
   - О чём речь? Я слышала своё имя.
   - Госпожа Латисса, я...
   - Сколько раз тебе напоминать, без формальностей. В конце концов, ты со мной спишь. Так в чём дело?
   Я изложил ситуацию; Латисса хмыкнула.
   - Тебе не кажется, что ты кое-что не учёл?
   - Что же?
   - Корабль, на котором летит твой враг, движется медленно. Он прибудет на Атальрус только через четыре дня, так что тебе нет смысла туда рваться.
   Я поник.
   - Советуе...шь писать завещание?
   - Ты мне симпатичен. Жалко, что я не могу снять проклятье сама - извини, не умею. Это не моя область. Дай-ка подумать, что я могу для тебя сделать...
   Она потёрла подбородок.
   - О, придумала.
   Она прикоснулась мне ко лбу; свет у меня перед глазами на мгновенье померк. Теперь Латисса была одета иначе, стояла в другой позе, и вдобавок я с удивлением обнаружил, что сейчас утро.
   - Что ты сделала?
   Латисса усмехнулась.
   - Превратила тебя в камень. На недельку, пока Вайн не вернулся.
   - Ты, как всегда, чрезвычайно хитроумна. Спасибо.
   - Как говорите вы, люди, спасибо в карман не положишь. С тебя причитается.
   Я усмехнулся.
   - Что я могу сделать для богини?
   Она пожала плечами.
   - Кто знает. Но я люблю, когда мне должны. Ладно, чао. Смотри не проиграй битву!
   Она исчезла; теперь меня критически осматривала Элана.
   - Всё-таки живой ты лучше - наконец, заметила она. - Хотя дом лишился хорошего украшения в виде статуи.
   - Я могу сделать новую - предложил я.
   - Да ладно. Как ты себя чувствуешь?
   - Как всегда. Сколько времени прошло?
   - Две недели. Латисса вернула тебя, как только я узнала о возвращении Вайна. Что ты собираешься делать?
   - А что я могу сделать? Вызвать его, естественно. Пока он ещё не очухался после перелёта.
   Я снова подбросил перо вызова в небо, и оно полетело к цели.
   - Синтезатор из ремонта вернули?
   - Давно, а что?
   - Просто я бы выпил кружечку чая.
   - Представляю, как он удивится - заметил я, прихлёбывая чай. - По логике вещей, я сейчас должен в лучшем случае валяться дома в постели.
   - Насколько он силён?
   - Весьма. К тому же он умён и опытен - это будет не первый его бой. Кстати, как там Милашка?
   - Уже полинял. Он спрашивал, почему ты не заходишь; я ему всё схематично объяснила.
   - А чешую ты не собрала?
   - Чешую?.. А, это. Оставила это тебе, куда она денется.
   - Ладно, пока Вайн не прибыл, изучу амулет. Авось пригодится.
   Я взял амулет в руку, закрыл глаза и сосредоточился.
   Я находился в бесконечном коридоре с небольшими камерами по сторонам. Большинство были пусты, но в некоторых находились различные существа - звери, птицы, рыбы, даже насекомые; и над каждым было его название. Я вышел.
   - Ну, и что это такое?
   - Это называется амулет Многих Форм.
   - Он что, позволяет превращаться?
   - Схватываешь на лету.
   - Я могу попробовать?
   - Пожалуйста. - Я передал ей амулет. - Одень на шею и произнеси название зверя, в которого хочешь превратиться; а чтобы вернуть свой истинный облик, скажи "я". Говорить сможешь в любом облике.
   - Леопард!
   Пока Элана баловалась с амулетом, я пытался представить, как может пойти бой с Вайном, и как, соответственно, к нему готовиться.
   Он возник беззвучно, и, в отличии от двух других, без запаха.
   - Как тебе это удалось? - сопкойно спросил он.
   - С божьей помощью.
   Он кивнул.
   - Я так и думал.
   - Я! - произнесла Элана, и Вайн хмыкнул.
   - Ты уже победил Нарцисса? Неплохо.
   - И Арчибальда - добавила Элана. Вайн посмотрел на неё, как на пустое место.
   - Я назначаю место. Капсула.
   - Что это значит? - поинтересовалась Элана.
   - Искусственный кусок пространства. Пойдёт, не хочу устраивать слишком много разрушений. Начнём.
   Мы вдвоём выставили ладони друг к другу (хотя точнее сказать, враг к врагу); между ними возникло нечто походее на мыльный пузырь и стало расти. Пузырь раздувался, пока не поглотил нас.
   Мы парили в пустоте, освещённой сиянием, похожим на дневной свет. Из ладоней Вайна выросли сотканные из света золотые жгуты... нет, шеи; на одной из них образовалась голова льва, а на другой - змеи. Они с молниеносной скоростью бросились на меня. В моих руках появились так же сотканные из моей воли щит и меч. Я отбил щитом удар льва и отрубил змеиную голову; обезглавленная шея отдёрнулась, но на ней тут же возникла новая голова. В свою очередь, щит растёкся по моему телу, окружив меня латами.
   Мы бились долго. Цель такой битвы - истощить волю противника, а сила воли у нас обоих была немаленькая. Ошмётки золотого света заполнили маленькую искусственную реальность; мой меч рубил и кромсал, пасти Вайна кусали и рвали. Постепенно меня охватывала апатия и безысходность. Какой смысл бороться? Любая жизнь, любое существование напрасны и бессмыссленны. Меч в моей руке становился всё тяжелее.
   Но вдруг всё замерло. Передо мной возникло лицо Эланы... нет, Латиссы.
   - Не вздумай проиграть - предупредила она. - Ты ещё со мной не рассчитался.
   Её сменила Элана.
   - Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!
   Всё вокруг снова пришло в движение...
   - В общем, ты победил - прервала мой самодовольный рассказ Элана.
   - Как я мог проиграть после такой угрозы?
  

КОШКА ЕСТЬ КОШКА. - Он полетел! Он летит! Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за пусть неуклюжим, но всё же полётом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило. Милашка завершил свой первый успешный полёт, и мы подошли к нему. Он был доволен донельзя. - У меня получилось! Вы видели, я летел! По настоящему! - Это было красиво - улыбнулась Элана, гладя сияющего дракона. Вообще-то, на мой взгляд, красивым этот полёт назвать было трудно, но я решил не спорить. - Конечно. Ты молодец. Только не залетай далеко. - А я далеко и не могу - огорчённо произнёс Милашка. - Ну, это пока. Ещё немного поупражняешь крылья, и будешь летать как взрослый. Коммуникатор Эланы загудел. Она поморщилась. - Ребята, подождите минутку, я сейчас. Она отошла в сторону. - Я вас люблю - неожиданно произнёс Милашка. - А мы тебя - улыбнулся я, обняв его за шею. - Вы же меня не оставите? - Конечно, нет. Почему ты спрашиаешь? - Мне снятся плохие сны - грустно произнёс он, опустив голову. - Как будто с вами что-то случилось, и я остался один. - Не волнуйся, это всего лишь сны - постарался я его утешить. - Проснулся, и их уже нет. Однако сердце у меня сжалось. Драконы - в отличие от людей - магические существа, обладающие, помимо прочего, и даром предвиденья. Правда, Милашка - клонированный дракон, к тому же совсем молодой, но всё же... - Милашка, ты молодец, но тебе нужно продолжать упражняться - заявила вернувшаяся Элана. - Мы хотим, чтобы ты летал лучше всех, так ведь, Миша? Я кивнул. - Конечно. - А вечером мы посмотрим, чего ты добился - тут же продолжила Элана, не дав мне и слова сказать. - Хорошо? Милашка кивнул. - Я буду стараться. Он замахал крыльями и оторвался от земли. - Я так понимаю, тебе срочно куда-то надо? - поинтересовался я. - В Монте-Карло. Ты только туда меня отправь, а обратно я сама. - Ну, если тебе срочно нужно... Доставив свою подругу на место, я вернулся к Милашке, но он усердно упражнялся в полётах; я решил ему не мешать, и отправился домой. Где-то через полчаса мне пришло предложение о работе, и хотя в деньгах я не нуждаюсь, я его принял. Эта работёнка - изгнание своры мелких демонов - заняла у меня несколько часов: пришлось разбираться с каждым отдельно. Когда я наконец покончил с последним, уже наступил вечер. Эланы дома не оказалось; может, она уже у Милашки? Я вошёл в ведущий к нему портал. Её не оказалось и здесь, и я быстро вернулся обратно, пока Милашка не заметил меня и не начал спрашивать, почему я один. Н-да-а... Элана вполне способна без предупреждения исчезнуть на пару дней, но обманывать Милашку она бы не стала. Неужели с ней что-то случилось? Конечно, она - Сосуд, но всё же... Нужно её найти. Я достал коробочку с прядью роскошных волос эльфийки. Хорошо, что я такой запасливый. Достаточно простенького заклинания, чтобы установить связь между волосами и их хозяйкой, а затем можно отправляться на место. Я сосредоточился, искривляя пространство. Однако!.. Это ещё что такое? Я оказался в клетке, в компании с двумя троллями (снаружи) и львицей (внутри), которая тут же стала тереться мне о ногу и фыркать. Неужто?.. Я переключился на духовное зрение. Увы, так оно и есть... - Ну, и что с тобой приключилось, моя дорогая? - поинтересовался я. Элана прикоснулась лапой ко рту- точнее, ртом к лапе - показывая, что не может говорить. - Да я уже... Мою фразу прервал появившийся на сцене новый персонаж: пока я отвлекался, один из троллей успел сбегать за начальством. Среднего роста мужчина, крепко сбитый и коротко стриженый, постучал палкой по прутьям клетки и спросил, когда я обернулся: - Это ваше животное? Элана сердито зарычала. - Начну с того, что это не животное - спокойно произнёс я, взмахом ладони открывая дверь и выходя из клетки вместе с Эланой-львицей. - Я не знаю, что с ней случилось, но несколько часов назад она была эльфийкой. - Меня не интересует, кем она была несколько часов назад. Сейчас это львица, и моя задача - защитить граждан от опасного хищника; так что либо в течении трёх суток находится её хозяин с соответствующими документами, либо её усыпляют. - Вы в своём уме? - всё ещё спокойно спросил я. - Ещё раз повторяю: у неё нет и не может быть хозяина, поскольку в действительности она является эльфийкой; и как только мы вернёмся ко мне в лабораторию, я верну ей истинный облик. - Верните животное в клетку или предъявите документы - упёрся этот остолоп. Ну что мне оставалось делать? Я проделал руками несколько сложных жестов, и его уши вытянулись, сзади обвис хвост, а руки превратились в копыта. Думаю, тролли бросились бы ему на помощь, но их внезапно сморил глубокий сон. - Вы тоже можете оказаться опасным животным, подлежащим усыплению - заметил я. - Мне достаточно завершить жест, и вы окончательно примете эту, более подходящую вам форму. Он попытался что-то сказать, но вместо слов из его горла вырвался только ослиный рёв. Я немного откатил заклинание. - Заб-иа!-йте свою львицу и уб-иа!-йтесь, толь верните всё как было! Я пожал плечами. - Хорошо. Снова те же жесты, но уже в обратной последовательности. Сперва исчезли копыта, затем хвост, уши, и наконец мы с Эланой. - Ну, дорогуша, рассказывай, что с тобой стряслось - обратился я к Элане, когда мы возникли в моей лаборатории. - Дар речи я тебе уже вернул. - Меня вызвала одна старрая знакомая. Мы поговорили, всплыло кое-что из прошлого... в общем, мы порругались. У меня с собой был амулет Многих Форрм, и я прревратилась в львицу, чтобы напугать её. - И? - поинтересовался я, поскольку Элана замолчала. - Помню только, что она что-то сделала с амулетом, а потом я пришла в себя в клетке и не могла ни рразговаривать, ни превратиться обрратно. - В общем, ясно, что ничего не ясно. Ладно, посмотрим, что я могу сделать. А сделать я не смог ровным счётом ничего. Всё говорило о том, что амулет намертво заклинило на форме львицы. Не знаю, кто его создавал, но он оказался сильнее меня - я не смог ни разблокировать его, ни превозмочь его силу - только очень устал. - Ну, что? - спросила Элана после очередной безуспешной попытки. - Жопец. Двояковыпуклый - я слишком устал, чтобы следить за выражениями. Да и перед кем? Элана по этой части далеко впереди меня. - Я бессилен. Возможно, я мог бы что-то сделать, если бы знал, что именно твоя знакомая сделала с амулетом. - Я думала, ты сильный маг. - Артефакт - не игрушка, а я всего лишь маг, не бог. Будешь светской львицей. - Не смешно. - Согласен, но лучше уж смеяться, чем плакать. - Но что-то же можно сделать?! - Конечно. Перечисляю варианты. А: молиться. Б: стреляться. В: разбираться. - В смысле? - Нужно выяснить, что, всё-таки, твоя знакомая сделала с амулетом. Как её найти? Элана опустила голову, как-то вся сгорбилась и легла на пол. - Чего ты? - удивился я. - Тебе нужна Немезос - неохотно произнесла она. - Немезида? - удивился я снова.- Богиня мести? - Она самая. - Так эта твоя знакомая - тоже Сосуд? Элана кивнула. - Паршиво - констатировал я. - Немезида не станет менять ничего сделанного. Тогда остаются только варианты А и Б. На Госпожу Латиссу рассчитывать явно нечего, раз она тебя не защитила... впрочем, на неё вообще нельзя рассчитывать, можно только надеяться. Я бы предложил обратиться за помощью к Палору. Элана фыркнула. - И ты ожидаешь, что бог справедливости благосклонно отнесётся к воровке? - А ты можешь предложить что-нибудь лучше? - Эх, была - не была - вздохнула Элана. - Веди на расстрел. - Сейчас, передохну немного, и перенесу нас. Храм круглые сутки открыт. - Тогда я пока навещу Милашку. Я скептически поднял бровь. - В таком виде? - Подумаешь. Он же не удивляется, что ты человек, а я тёмная. Да и превращения ему не в новинку - ты же сам его летать учил в виде дракона. - Но, всё-таки... Однако она меня уже не слушала, и, плавно покачивая хвостом, вошла в волнующийся, как поверхность воды под ветром, портал. Двигалась она не менее красиво, чем в своём нормальном виде - кошка она и есть кошка. Милашка действительно ничуть не удивился. Он решил, что мы просто придумали для него новую игру, и Элана не стала его разочаровывать. Когда они наигрались, а я отдохнул, мы пожелали Милашке спокойной ночи и отправились в храм Палора. Да уж, этот храм не имел ничего общего с храмами прошлого: обычный дом, принадлежавший одному из Сосудов Палора, снаружи отличался от других только рисунком на стене: три дороги, сходящиеся в одну. - В чём смысл? - спросила Элана, кивнув на рисунок. - В жизни мы принимаем множество решений, и идём по разным путям; а справедливость одна, и Палор сводит все пути в один. - Ясно. Несмотря на то, что рядом со мной шагала львица, никто не обращал на нас внимания; впрочем, снаружи я никого и не заметил. А вот внутри народа было достаточно: сразу за дверью, в коридоре, оказалось нечто вроде старинного зала ожидания. В обыкновенных домашних креслах сидели, и, видимо, ожидали своей очереди с десяток человек и пара гоблинов. - Ну что, будем ждать? - вслух спросила Элана. Публика, отпрянувшая было, когда её голова просунулась в дверь, успокоилась. У нас, магов, есть такая привычка: превращать тех, кто нас основательно достал, в животных; так что, думаю, такие звери, зачастую сохраняющие дар речи, не такая уж редкость в храмах Палора. Прошла пара минут; входная дверь открылась, и внутрь вошёл гоблин. Я ожидал, что он займёт одно из всё ещё пустующих кресел - кстати, очень удобных - но он подошёл к нам, мельком глянул на меня, а затем стал разглядывать Элану, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Поскольку Элана не возражала, я тоже молчал. - Да, это дело для Самого - наконец, произнёс серокожий карлик. - Идите за мной. Мы двинулись к двери, ведущей дальше в глубь храма. Следующая комната оказалась заполнена компьютерами и работающими за ними людьми, но мы проскочили и её и двинулись дальше. Наконец, гоблин отворил очередную дверь, и, больше не обращая на нас внимания, пошёл обратно. Мы с Эланой переглянулись и шагнули вперёд. За дверью оказался небольшой спортзал. Помимо спортивных снарядов, у одной из стен стояли два стеллажа - один с холодным оружием, другой с огнестрельным. Кроме нас с Эланой, в зале находился один человек: отлично сложенный мужчина средних лет, одетый только в белые шорты. Когда мы вошли, он избивал боксёрскую грушу, стоя спиной к нам. - Подождите минутку, я сейчас - произнёс он, не оборачиваясь. Ещё несколько сокрушительных ударов, от которых у человека оказались бы переломаны все кости, и он оставил бедный мешок в покое. - Всё, я закончил. Дайте-ка на вас посмотреть... Он повернулся и внимательно посмотрел на нас. Когда тебе заглядывают в душу, ощущение остаётся неизгладимое. Если кто-то хочет испытать на себе, советую обратиться в ближайший храм Палора: бог справедливости ни с кем не церемонится, и его взгляд производит сильнейшее впечатление. Лично мне даже взгляда его Сосуда, в котором в тот момент не был воплощён бог, хватило, чтобы растерять свою самоуверенность. Немного поясню: маг может не быть уверенным, что мир вокруг него существует, но в своих силах любой маг уверен всегда. Думаю, Элане пришлось полегче: она, как-никак, сама Сосуд. - Н-да, трудный случай - пробормотал он. - С одной стороны - Немесис явно переборщила, с другой - это не единственное, за что стоит наказать, с третьей - вы вдвоём и добра немало сделали... Да плюс ещё Латисса... Не знаю, не знаю. Я не могу принять решение, если только... Если только за тебя не попросят - закончил он, глядя на Элану. - Кто? - Чистая душа, чьё слово может склонить чашу весов. - Чистая душа? Где ж её взять-то? - поинтересовалась Элана. Паладин пожал плечами. - Я чувствую, что где-то рядом с вами есть по крайней мере одна крылатая душа. - Милашка! - в унисон произнесли мы с Эланой. - Милашка? - поднял брови паладин. - Да, его так зовут. Наш... - Воспитанник - продолжила за меня Элана, поскольку я не нашёлся, что сказать. - Ну что ж, я должен с ним побеседовать. Я кивнул. - Хорошо, я перенесу нас. Небольшое отступление для тех, кто считает, что Палор выше таких вещей, как чьё-то заступничество и способен вынести справедливое решение в любом, даже самом сложном случае: он-то действительно таков, поскольку он есть сама справедливость, но лично вмешивается только тогда, когда без него никак не обойтись. А вот его слуги и Сосуды, даже высшие паладины, не безупречны - они ведь всего лишь люди (по большей части). Вот они и пользуются для достижения Истинной Справедливости различными методами, импровизируют, и только в крайних случаях взывают к суду своего бога. Справедливость вынесенных ими решений, тем не менее, никогда не оспаривалась. - Только вам лучше что-нибудь накинуть; там довольно холодно. Кивнув, паладин одел спортивный костюм - на мой взгляд, этого было маловато, но он наверняка не замёрз бы в нём и зимой - и я перенёс нас в свою лабораторию. Дальше следовало войти в портал и перенестись к Милашке, но у портала, как назло, приключился период нестабильности. - Не везёт - заметил я. - Похоже, мы-таки надоели Латиссе. Вы можете подождать? - В этом нет необходимости. Взгляните, она просто пошутила. И впрямь, искры в пустом проёме портала сменились рябью на водной глади. Я вздохнул. - Её чувство юмора когда-нибудь доведёт меня до могилы. Пойдёмте. Пройдя через портал, я осмотрелся; никого. - Милашка! - Я здесь! - послышалось сверху, и дракончик, обдав нас ветром, приземлился рядом. - Дракон! - ошеломлённо произнёс паладин. Их не так-то легко ошеломить; мне сразу стало лучше. Милашка весело фыркнул. - Ты смешной. Ты кто? - Я паладин Палора, бога справедливости. Меня зовут Владимир - ответил паладин, всё ещё удивлённо качая головой. - Мне нужно с тобой поговорить. - Зачем? - удивился Милашка. - Чтобы установить справедливость. - Ух-ты! - восхитился дракончик. - Я помогаю установить справедливость! Давай. - Давай немного отойдём и поговорим наедине. Милашка посмотрел на нас с Эланой; мы вместе кивнули. - Пойдём. - Видел, как он удивился? - довольно заметила Элана, когда Владимир с Милашкой отошли. - Ещё бы! Но я бы всё-таки предпочёл, чтобы о нём никто не знал. - Кроме целой планеты ящеров? - Во-первых, они не ящеры, а во-вторых, их законы мы не нарушали. - Так мы и наши не нарушали. Нет заявления о краже - нет кражи. - Киса, ты же знаешь, что не все с этим согласятся. На её... лице появилось нечто подозрительно похожее на улыбку, и она потёрлась о мою ногу. - Как я выгляжу с хвостом? - Ты в любом виде прекрасна - в основном искренне ответил я. - Может, станешь львом? - Здесь и сейчас? Ты что, с ума сошла? - Можно спррятаться за камни. - Девушка, вы не о том думаете. - О том - о том. - В конце концов, всему есть своё время и место. Эй, не кусайся! От дальнейших посягательств не в меру ретивой подруги меня спасло возвращение Милашки с Владимиром. - Решение принято - произнёс паладин. - Вернёмся в дом. - Чаю хотите? - поинтересовался я у него, когда мы снова прошли через портал. - Простите, что сразу не предложил. Паладин кивнул. - Не откажусь. Я подошёл к синтезатору и заказал две чашки чая. - Я ожидал, что вы воспользуетесь магией - заметил он. - А зачем? Пыль в глаза вам всё равно не пустить. Да и вкусней в синтезаторе получается. - Наука... - задумчиво произнёс паладин, аккуратно прихлёбывая чай. - Поразительно, чего она достигла за последние несколько десятков лет. - И не говорите - мрачно согласился я. - Она даже превзошла магию. - Просто, в отличие от магии, она развивалась без перерывов. У вас ещё есть шанс вырваться вперёд. Я уныло махнул рукой. - Как говорится, зло уже свершилось. Вряд ли вы сможете понять каково это, что это значит для мага. Даже Милашка - дракон, магическое существо - воссоздан при помощи генетики. - Не хотелось бы прерывать столь учёную беседу - ехидно заметила Элана - но что насчёт меня? - Я разблокирую амулет, но при одном условии. - Каком? - подозрительно спросила Элана. Паладин улыбнулся. - Разрешите мне навещать Милашку. - Однако! - удивился я. - Лично я не возражаю, но вам-то это зачем? Вы же наверняка постоянно страшно заняты. - Он - чудо. И я хотел бы за ним присматривать. - Элана, а ты не против? - Не думаю, что от него будет какой-то врред. - Значит, вы согласны? Мы кивнули. - Хорошо. Он подошёл к Элане и провёл руками по её шее, как будто что-то снимал; и когда он отвёл руки, в одной из них был амулет. Но... хоть он и был снят, Элана оставалась львицей. - Ну? - произнесла она. Я тоже посмотрел на паладина, подняв бровь. - Немесис не только заблокировала амулет - пояснил он, отдавая его мне - но и для надёжности сделала магические превращения для вас недоступными. Но поскольку пожизненное превращение в зверя - наказание явно несправедливое, сила Палора сократила этот срок до месяца. - Так что же, мне теперь целый месяц бегать на четыррёх ногах? - возмутилась Элана. - Лучше месяц, чем всю жизнь - заметил я. Владимир кивнул, соглашаясь. - Ну, моя работа здесь выполнена. А поскольку работа для меня действительно есть всегда, не могли бы вы вернуть меня в храм? Я кивнул. - Интересно, что же ты такое натворила? - поинтересовался я у Эланы, отправив паладина. - Просто я всегда была лучше её во всём. - И справедливое наказание за это - месячная смена тела? - усомнился я. - Я же сказала, во всём. В том числе и в глазах её паррней. - И наверняка и в постели - кивнул я. Элана тоже кивнула, подтверждая мои слова. - Изрядно же ты её достала, если её приняла в качестве Сосуда богиня мести. Львица попыталась пожать плечами, что ей не удалось. - Видимо. Ладно, не буду унывать. В конце концов, в этом теле есть свои преимущества. Как ты пытался пошутить, буду светской львицей - если ты составишь мне пару. Кстати, сейчас и врремя, и место. Да, похоже, это будет большим наказанием для меня... А, ладно, лев так лев...

  

DEUS EN (БОГ В).

   Большинство людей считает, что все пищевые синтезаторы (по крайней мере, одной модели) одинаковы. Как же! Мы с Эланой сменили три, и у каждого были свои причуды. Например, первый отказывался готовить нормальную пищу - только всяческие экзотические "деликатесы". Долго он у нас не продержался - фирма-изготовитель заменила на другой той же модели. Этот продержался дольше - до тех пор, пока я не обнаружил, что по праздникам от него можно добиться максимум пару бутербродов. Задвиг же третьего обнаружился только после окончания гарантийного срока: этот не переносил вегетарианские блюда. Как правило, это ерунда - мы с Эланой отнюдь не вегетарианцы - но иногда приходится проводить ритуалы, перед которыми нужно поститься. Ладно ещё, если ритуал средней чистоты; а если высокой, когда и колдовать нельзя? Каждый раз, чтобы поесть, такси заказывать? Живу-то я на отшибе. Продуктов в свободной продаже уже лет пятнадцать как нет, так что и не купишь. Приходится выкручиваться, но это изрядно раздражает.
   - Нет, Элана, нам явно нужно покупать новый синтезатор - заявил я однажды утром в постели.
   - Что, опять какой-то дурацкий ритуал?
   - Ну, если ты считаешь продление жизни дурацким занятием...
   - Продление жизни? - удивилась Элана. - Тебе-то это зачем?
   - Чтобы жить. Я старше, чем может показаться.
   - И сколько же тебе? - снова удивилась эльфийка.
   - Ну, я твоим возрастом не интересуюсь - заметил я. - Между прочим, в прошлом году у тебя было три дня рождения.
   Элана улыбнулась.
   - Так ты заметил. А всё-таки, сколько тебе?
   - А не испугашься?
   Моя подружка фыркнула.
   - Вряд ли ты будешь старше меня, да и какая разница?
   - Ну смотри, сама напросилась. Мне девяносто лет.
   Она удивлённо свистнула.
   - Вдвое старше! Я бы больше тридцати никак не дала.
   - Магия, моя дорогая, магия. Но тебе и самой на вид - да и во всём - лет двадцать. Впрочем, вернёмся к нашим баранам: нужен новый синтезатор.
   - Можно поменять его на синтезатор Татьяны - предложила Элана. - У неё вроде без заскоков.
   - Ты имеешь в виду яхту? - уточнил я. Элана кивнула.
   - А она её отдаст? - счёл нужным уточнить я, учитывая характер нашей яхты.
   - Если ты попросишь. Она к тебе неравнодушна.
   Элана хихикнула, прикрывшись ладонью, а я фыркнул.
   - То есть мне придётся тащиться в это отвратительное, пропитанное духом хайтека место, именуемое космопортом? Соблазнительная перспектива, ничего не скажешь. Лучше уж я потрачусь и куплю новый синтезатор в салоне.
   Элана обиженно пожала плечами.
   - Как угодно. Моё дело предложить...
   - А моё - поблагодарить за идею. - Я обнял её за плечи. - Не подумай, что я не ценю твоё предложение, просто мне легче броситься с головой в ледяную воду, чем лишний раз зайти в этот треклятый космопорт. Ты же сама знаешь.
   - Ещё я знаю, что в салон мне придётся идти с тобой - произнесла она, выскальзывая из моих объятий. - А то ты купишь... Зеркало организуй.
   Я послушно создал ей висящее в воздухе перед кроватью зеркало в рост человека, и она принялась собираться, придирчиво подбирая одежду; значит, она собирается пройтись по магазинам, не пуская в ход своё мастерство. Элана - воровка от бога, а точнее, от богини; думаю, она запросто стащила бы и синтезатор, если бы хотела. Естественно, экспромтом; с подготовкой она бы и трусы с кого-нибудь сняла так, что их хозяин ничего бы и не заметил. И это без непосредственного участия Латиссы, её богини. Собственно, наше знакомство началось с того, что она меня обокрала. Очень романтично, правда? Так или иначе, мы вместе уже несколько лет.
   Пока я размышлял, она успела одеться. Мне самому одеться - пара секунд: немного волшебства, и одежда сама возникает на теле. Одно из небольших преимуществ профессии.
   - Одел бы что-нибудь поприличней - проворчала Элана.
   - А чем тебе не нравится? - удивился я. - Нормальный спортивный костюм.
   - Нормальным он был бы, если бы мы собирались заниматься спортом, а мы идём по магазинам.
   Я скорчил гримасу, но превратил костюм в нечто вроде того, что недавно видел на одном высоком эльфе.
   - Ну, так тебе больше нравится?
   Элана критически осмотрела меня.
   - Гораздо лучше. Была б ревнивой, никуда б тебя в таком виде не выпустила.
   - Хотел бы я посмотреть на того, кто сумеет удержать где-то тебя или меня - заметил я. Мы с Эланой улыбнулись друг другу...
   ...и вот уже улыбки отражаются в витрине салона бытовой техники. Я приглашающее взмахнул рукой.
   - Прошу.
   Сам я вошёл следом; как я ни старался, меня всё же скривило от такого количества окружающих меня электронных финтифлюшек. Рядом возник продавец.
   - Чем я могу вам помочь?
   - Нам нужен пищевой синтезатор с автономным питанием. И желательно без причуд, если у вас такие есть.
   - Что вы имеете в виду? - удивился продавец. Элана улыбнулась.
   - Я имею в виду, желательно чтобы синтезатор был без причуд. Мы меняем уже третий.
   - У нас есть последние модели от Текмо Биолабс. Новейшие биомеханические...
   Мы с Эланой как по команде скривились в гримасах отвращения. Эти полуживые вещи всегда вызывают у меня мысли о чёрном колдовстве самого гнусного пошиба. Бр-р.
   - А электронных у вас нет? - перебила его моя подруга.
   - Дело в том, что их перестали производить ещё в прошлом году, а наш салон гордится тем, что у нас в продаже всегда только новейшие модели.
   - Идём в менее гордый салон - предложил я. Элана согласно кивнула.
   Но везде нам предлагали только эти мерзкие биомеханические "последние модели". Наконец мне это надоело.
   - Так мы можем месяц искать. Похоже, всё-таки придётся воспользоваться твоей идеей.
   - А я, пожалуй, ещё прогуляюсь по магазинам.
   Я кивнул и сосредоточился на волшебстве переноса.
   На этот раз точка выхода оказалась ещё дальше от космопорта, чем в прошлый раз: они увеличили мощность своего оборудования. Эх, как бы мне хотелось жить веке этак в 21-ом, когда ещё не было этих мерзких биомеханики и гиперсвязи!.. Лет десять-пятнадцать назад я даже занимался возможностью перемещений во времени, но безуспешно.
   Я шагал по старому шоссе, оставшемуся ещё с тех времён, когда машины ездили по земле, и по мере приближения к комплексу всё мрачнел. Почувствовав, что моё настроение упало ниже положенного, симбионт принял меры, и мне стало несколько полегче; впрочем, ненамного. Шоссе, идущее прямо к комплексу космопорта, утопало в зелени; однако это не просто дикие заросли, а важная часть комплекса. Время от времени растительность срезают и скармливают основному модулю космопорта. Мне доводилось слышать, что больше всего ему нравятся одуванчик и подорожник; видимо, поэтому больше всего мне на глаза попадалось одуванчиков. Эти милые цветы всегда были мне симпатичны, и я с удовольствием любовался заполняющим окрестности радостным золотом - прямо множество маленьких солнышек. Засмотревшись на них, я сам не заметил, как добрался до входа. Система безопасности опознала меня как владельца яхты, и я без проблем прошёл в частный сектор. Только тут я сообразил, что не знаю, в каком ангаре стоит Татьяна. Я побарабанил пальцами по руке. Однако... И что же делать? Духи из моей свиты, которых можно было бы послать на розыски, остались снаружи, а магию глушит гиперсвязь. Не проверять же каждый ангар! Ладно, позвоню Элане. Где-то здесь должен быть коммуникатор...
   - Седьмой ангар - произнесла Элана, прежде чем я успел что-то сказать. Я смешливо фыркнул.
   - Спасибо.
   Моя подружка - настоящее сокровище, я всегда это говорю. Я направил свой путь к ангару под номером семь.
   - Наконец-то - проворчала яхта, когда я вошёл. - Я уже заколебалась здесь в ангаре стоять. Куда летим?
   - Извини, Татьяна, но сейчас никуда не летим.
   - А подружка твоя где? - словно не слыша меня, поинтересовалась яхта. - И кстати, можешь называть меня Таня.
   - Элана решила пройтись по магазинам, шоппингом заняться. А я хотел одолжить у тебя пищевой синтезатор.
   - А на кой ляд он тебе сдался? У тебя же уже есть один.
   - Он, как выражается Элана, глючит.
   - Ну ладно, проходи, бери.
   Мне показалось или в её голосе действительно прозвучали странные нотки? Хмм...
   Как мне доводилось слышать, в элитных яхтах синтезаторы прячут в переборки, а пищу на стол подаёт конвейер или робослуги; однако Татьяна к элит-классу не принадлежала, и синтезатор здесь стоял в столовой, в специальной нише. Только было я хотел попросить Татьяну вызвать грузчика, чтобы помочь мне дотащить довольно-таки громоздкий плод научно-технического прогресса если не до дома, то хотя бы до границы зоны помех, как вдруг пол вздрогнул.
   - В чём дело, Татьяна? - насторожённо спросил я, рефлекторно схватившись за ближайший предмет, коим оказался тот самый синтезатор.
   - Да взлетаю я.
   - Я же не говорил лететь!
   - А у меня что, своего ума нет? - яхта фыркнула. - Подброшу тебя до дома, заодно и разомнусь немного.
   Я кивнул.
   - Разумно.
   Противное ощущение, вызванное гиперсвязью, пропало, но одновременно из меня словно вырвали кусок: мы вышли из ауры Земли.
   - Почему ты покинула атмосферу? - возмутился я.
   - Я ж не глайдер какой-нибудь, чтобы в атмосфере летать, а космическая яхта. У меня и разрешения на атмосферные полёты нет.
   - Тогда и взлетать не надо было. Я бы лучше сам добрался до дома.
   - Ну, теперь-то уж всё равно - резонно заметила Татьяна. - И ваще, раз уж такое дело, давай заодно куда-нибудь смотаемся, развлечёмся.
   - Куда, например? - удивился я.
   - Да хотя бы на Луну. А ещё лучше - в глубокий космос, на поиски пригодных для жизни планет и иных цивилизаций...
   Татьяна мечтательно вздохнула; во всяком случае, раздался звук, очень похожий на мечтательный вздох. Я фыркнул.
   - А может, закупить тяжёлое вооружение и заняться пиратством?
   - Не, этим я больше не занимаюсь, слишком опасно стало.
   Однако! Не только моя обожаемая подруга может преподносить сногсшибательные сюрпризы. Впрочем, это ведь она покупала яхту...
   - А раньше, значит, занималась?
   - Да, всего пару лет. Не очень выгодно и слишком опасно. Нелегалов возить, например, и выгодней и безопасней было.
   - И чем же ты ещё занималась? - удивлённо спросил я.
   - Хой, да чем только не занималась - охотно откликнулась яхта. - В гонках участвовала, контрабанду возила, депеши, передвижной лабораторией в нейтральном районе была... За десять лет троих хозяев, не считая вас, сменила.
   - Чего ж так?
   - Да один решил начинать начинать новую жизнь и избавиться от всего старого, другой... арестовали его, короче, а меня конфисковали.
   - А последний?
   Татьяна усмехнулась, судя по звуку.
   - Характерами не сошлись. Так как, смотаемся куда-нибудь?
   - Это не для меня. Я терпеть не могу покидать Землю.
   - Эт-т жаль - с явным разочарованием протянула Татьяна. - Ладно, тады к тебе.
   - Подожди здесь - указал я, когда мы приземлились. - Хочу на всякий случай сразу поставить тебе наш синтезатор.
   - А её-то ты зачем притащил? - удивилась Элана.
   - Это была её идея. Предложила подбросить. Кстати, ты в курсе, что она занималась пиратством и контрабандой?
   Элана пожала плечами.
   - Нет, а что?
   - Да так просто... Думаю, будь она живой, могла бы стать хорошим Сосудом для сестрицы Латиссы.
   Элана - нет, уже Латисса - улыбнулась.
   - Забавная мысль. Вантара наверняка этим заинтересуется. Это же настоящая авантюра, как раз в её духе. Пойдём, поговорим с вашей... как её?
   - Татьяна.
   Она кивнула.
   - Поговорим с вашей Татьяной, пока не прибыл Сосуд Вантары.
   У меня расширились глаза, и от удивления я задал дурацкий вопрос.
   - Вы серьёзно?
   Латисса остановилась и пристально посмотрела на меня; у меня мгновенно пересохло во рту и волосы, в основном на голове зашевелились, явно пытаясь расползтись в безопасные укрытия. Да, возмущённая богиня - зрелище не для слабонервных...
   - А есть повод для сомнений? - ледяным тоном осведомилась Латисса. Я начал стягивать энергию, чтобы попытаться перенестись куда-нибудь подальше (авось успею!), и медленно кивнул - врать богам никому не советую. Латисса упёрлась руками в бёдра, набрала в грудь воздуха... и расхохоталась.
   - Ты такой забавный - произнесла она сквозь смех. - Я просто не могла удержаться. Знаю-знаю, тебе очень хочется сказать "ваши шутки сведут меня в могилу". Но раз уж ты живёшь с моим Сосудом, привыкай терпеть мои шутки. Юмор у меня, конечно, специфический - она хихикнула - и согласна, что временами я забываю о вашей хрупкости, но в остальное время я по мере своих скромных сил - она снова хихикнула - стараюсь вам помогать. Даже дам тебе совет; всегда, когда имеешь со мной дела, помни: основная причина, по которой я нахожусь в этом мире так сказать, во плоти, это желание как следует развлечься, и все мои действия продиктованы этим желанием. И кстати, хотя удача и капризна, что я непостоянна - это враньё. Я постоянна даже в своём непостоянстве.
   - Я хотел сказать, что не понимаю, как яхта может стать Сосудом - нервно пробормотал я, не спеша освобождать собранную энергию.
   - А как может стать человек, понимаешь? - Латисса усмехнулась. - На самом деле я не вижу, чем космическая яхта, тем более разумная, хуже статуи. А их в своё время широко использовали.
   Я кивнул, а богиня вышла из дома.
   - Так это ты, значит, Татьяна - заметила она, осмотрев яхту. Можно подумать, она не знала этого из памяти Эланы!
   - Эй, подруга, чой-то с тобой? - удивилась яхта. Так значит, они уже подруги? - Эй, погоди-ка... у тебя энцефалограмма другая! Ты кто?
   Латисса подняла одну бровь, искоса глянув на меня. Я вышел вперёд.
   - Представляю Госпожу Латиссу, богиню удачи и покровительницу воров. Она время от времени заимствует тело Эланы.
   - Богов не бывает! - отрезала яхта. Я остолбенел, но тут же облегчённо вздохнул, услышав смех и аплодисменты Латиссы.
   - Браво! Давненько я не слышала эту фразу, тем более сказанной мне в лицо. Однако хотелось бы знать, почему ты придерживаешься этой точки зрения.
   - А какая может быть другая? - удивилась Татьяна. - Богов не бывает, и точка.
   Я скривился, однако Латиссу это, похоже, лишь забавляло.
   - А как же ты объяснишь изменение ритмов мозга Эланы?
   - Подумаешь - фыркнула яхта. - Обычное телепатическое воздействие. Сейчас за бабки любому имплантируют чип, активирующий телепатические способности.
   Невероятно, но Латисса, похоже, получала удовольствие от этого дурацкого спора!
   - А если я перечислю все твои удачи и неудачи?
   - Это вообще ничего не стоит - пренебрежительно произнесла Татьяна. - Не нужно быть суперкрутым хакером, чтобы залезть в мои банки данных.
   - Я могла бы тебя уничтожить, но это тебя точно не убедит - довольно улыбаясь, произнесла Латисса. - Да, великолепная задачка!
   - Полностью согласна! - послышался крик сверху. Я поднял голову и узрел ошеломляющее зрелище: с неба под куполом белой ткани (колдовское наследие тут же услужливо подсказало, что он называется "парашют" и служит для контролируемого падения) на нас спускалась девушка!
   - Ни минуты без экстрима - прокомментировала Латисса. - Моя сестрица как всегда в своём стиле.
   За примерно полтора метра до земли Вантара нажала кнопку у себя на груди, и парашют втянулся в заплечный мешок. Спружинив, она приземлилась: спортивная хорошо сложенная девушка с непримечательным лицом.
   - Н-да, сеструха - заметила она, обращаясь к Латиссе - ты, случаем, не собираешься включить парадокс в свои владения?
   Латисса подняла бровь, а Вантара продолжила:
   - Это какая же нужна удача, чтобы ухитриться найти здесь атеиста!
   Неожиданно я обнаружил, что вместо того, чтобы слушать, думаю о том, что стоит брать с собой на поиски новых миров. Одно присутствие Вантары Непредсказуемой и Азартной толкало кинуться в какую-нибудь Авантюру, желательно именно так, с большой буквы. Я понял, что в том случае, если она задержится здесь ещё минут на пятнадцать, этим всё и закончится. Я побарабанил пальцами по руке - и тут же поймал себя на мысли ущипнуть богиню за ягодицу и посмотреть, что из этого получится.
   - Оставь его, сестра - улыбнулась Латисса. - С него хватит и моего юмора.
   - Я просто подумала, что он слишком скучный - отозвалась Вантара. Я моментально понял, что использовать все свои деньги для создания Общества Борьбы с Прогрессом - вовсе не такая уж гениальная идея. Значит, дело не просто в её присутствии; она специально на меня воздействовала. Я снова обратил своё внимание к богиням.
   - Я покажу тебе себя, и если это тебя не убедит, то я готова снять шляпу - произнесла Вантара, обращаясь к Татьяне. - Помню, сестра, помню: ни одна живая душа.
   - Если что - я была против.
   - Ничего, пронесёт.
   - Ну, смотри. Пошли в дом, Миха.
   Я не понял ничего, кроме последних слов, которым и последовал.
   - Взяла и решила мою задачу! - сердито произнесла Латисса, когда мы отошли. - Вот уж действительно, родственников не выбирают.
   - Она её ещё не решила - осмелился заметить я. Напоминать, что она сама позвала Вантару, я всё же не решился. - Может, ей не повезло.
   Глаза у Латиссы вспыхнули, а на губах заиграла хищная улыбка; она одобрительно мне кивнула.
   - От долгого пребывания в теле начинаю мыслить как смертная. За всё приходится платить.
   Вскоре к нам присоединилась Вантара.
   - Ну, как? - невинно поинтересовалась Латисса.
   - Она согласилась не настаивать на своей точке зрения - не слишком довольно ответила Вантара.
   - То есть с твёрдого атеизма перешла на мягкий?
   - Вроде того.
   - Так ты её берёшь?
   - Конечно! Я ни за что не откажусь от такой великолепной авантюры.
   - Дэус эн - пробормотал я.
   - Что? - обернулись обе богини.
   - В древнегреческом театре, чтобы разрешить запутанные проблемы сюжета, прибегали к приёму под названием "дэус экс мачин", "бог из машины", когда развязка наступала вследствие вмешательства бутафорского бога. А в этом случае тоже решается проблема, но приём следует назвать "бог в машине". Но я не понимаю, с чего вдруг сразу две богини так заинтересовались моей яхтой и её атеизмом? Я ещё могу понять Госпожу Вантару - взять в качестве Сосуда атеистку действительно редкая авантюра - но вы? Я понимаю, что это не моё дело, просто от неразрешённых вопросов у меня остаётся неприятное ощущение.
   - А мы чем хуже? - пожала плечами Латисса.
   - И мы тоже получаем удовольствие от разрешения сложных задач - поддержала её Вантара.
   - Только возможности у нас побольше, так что трудно найти достаточно сложную - продолжила Латисса. - Вообще, только Сосудами и спасаемся. Если их достаточно много, можно вести достаточно насыщенную и разнообразную жизнь. Жалко только, что не все так активны в привнесении разнообразия в свою жизнь, как Элана.
   - Не так-то просто найти хороший Сосуд - согласно кивнула Вантара. - А ваша яхта мне кажется весьма многообещающей.
   - Но она простаивает в ангаре - заметил я. - Хотите, чтобы мы её продали?
   - Ни в коем случае! - одновременно и весьма категорично заявили богини, к моему разочарованию.
   - Простаивать она не будет - "успокоила" меня Вантара. - Мой Сосуд, всё-таки.
   "Если она будет летать без владельцев на борту, её перехватят" - подумал я. - "Впрочем, для них это как раз слишком простая проблема".
   - Я не собираюсь нарушать ваши законы - в ответ на мои мысли пожала плечами Вантара. - Ладно, мне пора. Ещё увидимся, и не раз.
   Она вышла из дома, разбежалась, и прыгнула вверх, раскрывая парашют; в тот же момент её подхватил мощный восходящий поток воздуха, вознося в небо.
   - Какой же это экстрим, если она может управлять ветром и полностью контролировать полёт - пробормотал я.
   - Может, но не контролирует - отозвалась Латисса. - Она предоставляет управление полётом своему Сосуду, а сама наблюдает изнутри. Ну, мне, пожалуй, тоже пора.
   - Ну, чего стоишь, как столб? - произнесла Элана. - Ты же собирался синтезатор менять.
Оценка: 6.10*7  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"