Я находился... в гостях? у своего ведьмовского ковена. Вопросительно - поскольку пришёл вообще-то по делу, но обстановка была не очень-то рабочая: женщины всячески старались угодить.
- Традиция - пояснила сидящая напротив матриарх. - Ведьма должна быть или красавицей, или каргой. Кто-то же должен занимать и вторую позицию...
Когда я принимал присягу, матриарх действительно выглядела как "старая ведьма". Сейчас, однако, это была просто пожилая женщина непримечательной внешности, что и вызвало мой вопрос.
- Понятно - хмыкнул я, решив не заморачиваться. Традиции бывают очень странными... А в их случае я даже вижу возможную причину появления такой традиции: если какая-то ведьма не хочет, чтобы покровитель ковена тащил её в постель, может изобразить каргу. Ну, если у покровителя нет соответствующих вкусов.
- Смесь метаморфизма с косметикой - продолжила Жанна Форне. - А что до текущей ситуации... Есть небольшие сложности с феминистической организацией, но ваша помощь не понадобится, вероятно. С кругами обывателей мы хорошо умеем управляться самостоятельно, а с магическими кругами хватает вашего имени.
- Не злоупотребляйте - предупредил я. Собственно, это и было основной причиной моего визита - рамки они пока не перешли, но слишком активно пользовались моим именем, так что я решил предупредить. Ну и заодно выяснить ситуацию с их стороны, и забрать кое-какие материалы для зельеварения.
В целом визит к ведьмам прошёл приятно, - хотя я и не забывал проверять напитки Изучением - и плодотворно. Закончив с ними, я направился обратно.
На Изнанку, с Изнанки, на Изнанку, с Изнанки... Маршрут в этот раз выдался довольно длинным. По крайней мере, по пути попалось несколько Теней; всегда хорошо заполучить порцию Эссенции. Мне в жизни вообще хронически не хватает двух вещей: спокойной стабильности, и Эссенции.
Ещё способа отделаться от фей, но это, вероятно, можно отнести к первому пункту.
В общем, я прикончил очередную Тень и подобрал оставшийся от неё трофей - перевязанный верёвочкой пучок крысиных хвостов. Как подсказывает Системный навык, пригодятся для зельеварения, и как подсказывают обрывки знаний из общения с клановыми амулетчиками, для некоторых амулетов они тоже пригодятся. Самый неожиданный мусор бывает полезен, да уж.
Рядом что-то вспыхнуло, и я пришёл в действие, опережая мысли. Отскочить,
- Щит
выхватить из кармана горсть шариков с начинкой и направить руку в сторону потенциальной угрозы.
Свет вспышки угас, но не исчез совсем, и я обнаружил висящий в пространстве над поверхностью "пола" Изнанки светящийся овал пару метров высотой... портал?..
А затем из него появилась фигура. Высокая черноволосая девушка в чём-то вроде юбки из волнистой светло-серой ткани с золотой вышивкой; такой же тканью была обмотана грудь. Браслеты с самоцветами на руках и ногах, диадема над изогнутыми вверх чёрными рогами... Просторные кожистые крылья за спиной... И голубые глаза, источающие нечто вроде флуоресцентного тумана.
Которые оказались направлены на меня.
- Папа! Я тебя нашла! - воскликнула девушка, над головой которой висела надпись "Вритра Щеглова", и я, не успев даже рыпнуться, оказался сжат в объятии... постепенно подтачивающем мой Персональный барьер.
- "Папа"?.. - растерянно пробормотал я. - О. Понятно.
И, уступая судьбе, погладил вероятную дочку из будущего по голове. Стараясь не уколоться.
На самом деле, в этом абсурде имелся определённый смысл. Я же не только обладаю наследием Кроноса, бога времени, но и в каком-то смысле занимаюсь исследованием возможности путешествий во времени. Вернее, связан с этим. А учитывая склонность завязывать отношения с весьма странными... вернее необычными женщинами, всё, в общем, выглядит довольно складно. Остаётся выяснить, почему и зачем она здесь.
К сожалению, с этим возникло неожиданное затруднение.
Она уснула.
Это само по себе не менее странно, чем её внешность, но факт остаётся: она уснула стоя, сжав меня в объятии, достаточно крепком, чтобы мне не удавалось его разжать даже с моими существенно завышенными физическими характеристиками.
Ладно. Начнём с самого простого.
Моя уникальная магия позволяет многое, в том числе получать информацию о разном. Так что -
- Изучение.
Передо мной возникла прозрачная "голографическая" панель с текстом, который я и принялся читать.
Имя: Вритра Щеглова
Класс: Дитя Первозданной, Второй Дракон
Раса: Дитя Первозданной, Второй Дракон
Социальное положение: Принцесса мира
HP: ?
МР: ?
Сила: 30+?
Ловкость: 11+?
Проворство: 21+?
Конституция: ?
Воля: ?
Разум: ?
Интуиция: 6
Дух: ?
Удача: ?
Состояние: усталость, сон, радость, комфорт.
Титулы: (первичный) Дочь Тиамат (вторичные) Дочь Тентакледемона, Принцесса, Неудержимая, Дикая карта, Заблудавшая во времени.
Это... Вот это уже действительно странно. Вопросительные знаки в статусе, причём выборочно и смешанно с числами? Даже не представляю, что это может означать. Вернее, могу предположить, что там, где плюсы - это эффект какого-то усиления, возможно от титулов, но и только.
Однако два факта моя магия всё же подтвердила. Во-первых, она действительно моя дочка, по крайней мере считается таковой, а во-вторых... Дочь Тиамат?
Это имя, как и её собственное, мне было известно. Правда, они из разных мифологий... Вритра - из индуизма, Тиамат - от шумеров. И если мне не изменяет память, Вритра вообще был мужского пола.
А вот Тиамат... Если ориентироваться на класс и расу моей, гм, дочурки, то она получается достаточно близка к Тиамат из земной мифологии. Первозданный первый дракон, воплощение океана. Гм ещё раз. Вопросы всё это поднимает довольно напрягающие...
Какого, блин, хрена? У меня и так забот полон рот, а тут ещё это. И вообще, эта "дочурка" выглядит как бы не старше меня! Как это со стороны выглядит-то?
...Ладно. Попытаюсь дотащить её до базы, уложу спать, а там как проснётся и будем разбираться. Есть у меня опасение, что это может быть надолго.
Кое-как освободиться из захвата - она так и не проснулась - мне всё же удалось: воспользовался зельем скользкости. После чего я перевязал её верёвками и потащил в своё логово... эм, звучит неправильно.
- Вы приносите домой всё более странные вещи - заметил Дед. Дух кубинского колдуна по какой-то причине не хочет заселяться в дом, обитая в собственной хижине рядом, и заодно служит чем-то вроде привратника. - И не только вещи. Могу я узнать, кто это?
Я кивнул.
- Но сначала вы мне скажите. Вы знаете Тиамат? В смысле, реальную сущность с таким именем?
Старик нахмурился.
- Не припомню. Знаю фигуру из мифов Месопотамии, но насколько мне известно, в реальности она не существовала. Они как-то связаны?
- Насколько я понимаю, это её дочь - сообщил я.
- Это... - он помедлил. - Я бы сказал, это похоже на правду. В ней ощущается больше могущества, чем в горгонах.
Хотя я такого не ощущал - я вообще этого не ощущаю, всё через Систему - но кивнул.
- Есть такое впечатление. В общем, пока толком ничего не понятно, но, кажется, она моя дочка. Из будущего.
Определённо, мне удалось удивить Деда. Лёгкая полуулыбка, большую часть времени находящаяся на его лице, сменилась удивлением. Он перевёл взгляд с девушки на меня, обратно...
- Вы весьма... Выдающаяся личность - наконец, произнёс он.
Я вздохнул и поморщился.
Вряд ли я когда-нибудь стану полностью понимать Изнанку, но это не мешает мне использовать её особенности. Сейчас я наслаждался фактом несогласованности времени, который позволял мне дождаться пробуждения девушки, чтобы получить от неё информацию, прежде чем представлять её клану. Не представляю, как могут среагировать мои женщины. Особенно Рони, которая сейчас в положении (что увеличило её вспыльчивость и силу).
Сон, однако, затягивался. Но будить девушку, у которой в статусе прописано, что она дракон... Как-то не хочется.
Впрочем, всегда есть непрямые методы.
Желудок Вритры среагировал ещё до того, как она раскрыла глаза. На потянувшиеся с кухни запахи он ответил очень громким и на удивление мелодичным урчанием; я даже сперва не понял, что это. Только когда потирающая глаза девушка подошла к столу, источник звука стал понятен.
- Обожаю папину готовку... - улыбнулась она. Блин, дико диссонансно, когда она это говорит...
- Ладно - вздохнул я. - Завтракай и рассказывай.
Она кивнула, и еда начала стремительно исчезать со стола. Эм... Я думал, что наготовил с большим запасом.
- Спасибо, пап. Слона бы съела - сообщила Вритра. - Хотя они и невкусные. Особенно сырые.
...
Я поймал себя на том, что непроизвольно потираю виски.
Кажется, понадобится позаботиться о том, чтобы эта девушка не была голодна.
- Итак - произнёс я, сделав себе пометку приобрести продуктов с запасом. Большим. - Рассказывай.
- Что? - осведомилась девушка, отрываясь от облизывания тарелки. Определённо, этикет и изящные манеры - это не к ней. Хотя изящество присутствует...
- Всё - я пожал плечами. Вритра кивнула.
- В начале был Хаос. Из него возник безграничный океан. Океан видел сны об иных мирах, и принял формы, подобные увиденным, и имя, что подходило. Потом появился ты, и появилась я.
Я снова потёр виски. Как ни странно, я это понял... кажется, но её подача информации... Вызывает у меня головную боль.
И, кстати... Мыслящий океан. Солярис, блин? Только магический.
Я вздохнул.
- Хотелось бы подробнее о ключевых моментах, но ладно. Почему ты здесь? И сейчас? Как меня нашла, и почему искала, вообще?
Какие, блин, проблемы несёт для меня её появление? Надеюсь, у неё с собой нет задания на уровне "нужно срочно спасать мир".
- Мама сказала, что ваша встреча была почти невозможной, и что она тебя едва не убила - сообщила Вритра. - Так что я хотела устроить вашу встречу получше.
- И... Всё? - недоверчиво переспросил я. Она кивнула.
...
- Правда, я, эм... Заблудилась - смущённо сообщила девушка. - И не знаю, как тебя отвести к маме.
...
Определённо, будет сложно.
Какое-то время я раздумывал, как представить это наше пополнение в семействе остальным, и посоветовался с Куаллоной, которая всегда рядом со мной (ну, ещё Тахна, но с цепью не посоветуешься; разум у неё есть, но довольно слабый, да и вообще). Моя верная меч была в такой же растерянности, что и я; несмотря на весь её опыт, ни с чем подобным она не сталкивалась (что и логично, вообще-то). Ситуация... Уникальная.
Впрочем, для нас - моего клана - это почти норма, и в итоге я просто решил собрать всех и рассказать с начала и по порядку.
"Погоди, "всех"?" - остановила меня Куаллона.
"Ну, крафтеров не будем отрывать от дел" - ответил я. - "Туману и куа тоже просто потом кратко представим, как и Альянсу. Но остальным-то нужно знать".
"Включая фею?"
Я поморщился, но кивнул.
"Как ни крути, но её лучше ввести в курс дела сразу и самим. Информация не секретная, а пренебрегать вежливостью в общении с феями чревато".
Ната, Рони, сёстры-горгоны - все сейчас были в ближайшей доступности. Кэтти и Леонессу ждать нет смысла - это просто тела Куаллоны (да, меч у меня занятный...), Сонеуме и Дед быстро доступны через Изнанку, где и буду вводить всех в курс дел. Единственной, с кем возникла заминка, была Орлоэтт...
...Я помедлил с пальцем, занесённым над смартом. Может, сперва ещё Светку позвать? Хоть она и не член клана, но отношения у нас хорошие, и я часто обращаюсь к ней за советами. В этот раз тоже может пригодиться, дар у неё хороший.
...Ну да, я просто не хочу звонить фее и оттягиваю это, но аргумент всё равно верный.
Ладно. Пусть будет расширенное собрание доверенных лиц. И феи.
- Во что ты на этот раз влез? - осведомилась Натаниэль Дорью, глава финансового департамента нашего клана, а так же нечто вроде секретаря и заместителя главы, то есть меня. Совершенно незаменимая персона, золото, а не человек.
...Ну, технически, и не человек - финблат, полуфея. Между "полу" и полноценной разница как между полом и полюсом. Бледная, стройная, была темноволосой, но в последнее время волосы стали светлеть. Хочется надеяться, что это не признак эволюции в полную фею. По идее, сами они не эволюционируют, но мало ли... Тем более, с влиянием моей магии.
- На этот раз я вообще не виноват - возразил я. И уточнил. - По крайней мере, пока что.
Девушка подняла бровь, явно чувствуя, что за этими словами стоит нечто сложное. Ну, я пока что даже не встретился с Тиамат, но по идее это вопрос времени.
- Ты всё время "не виноват" - заметила Рони Мэх. Вообще-то, когда она называется, добавляет сперва "лани", но как я выяснил, это не часть имени, а название касты. Причём фальшивое, что выражено в слегка неправильном произношении. Это у моей демоницы своеобразный стёб над принадлежащими к этой касте "воинами".
Демон-воительница. Которую я соблазнил могуществом и ещё кое-чем.
Хотя по идее должно быть наоборот. У меня всё не как у нормальных людей.
- Ну да, как-то всё само - согласился я. - Сейчас все соберутся, расскажу, и сама сможешь оценить. Только, пожалуйста, не нервничай.
- Беспокоишься из-за моего положения? - осведомилась Рони, похлопав себя по животу. В норме мы виды нескрещиваемые, но её усилия, немного метаморфизма, и моя магия дали результат... Которым она была очень довольна.
- Полагаю, он боится, что ты разнесёшь дом - немедленно сдала меня Ната. - Ты подцепил ещё одну женщину?
На меня направились... нет, не осуждающие. Скорее, удивлённые (а со стороны горгон и вовсе заинтересованные) взгляды.
- Нет... ну, или не совсем... это сложно - я беспомощно пожал плечами и глянул на "миникарту" в верхней правой части своего поля зрения. - Подождите немного. Светка уже у две...
Слово заглушил звонок.
- Я открою - сообщала Рони.
- Привет - сообщила входящая девушка. Светлана Емельянова в последнее время уже не выглядела девочкой. Частично дело в косметике, но всё же она уже вполне и была девушкой, не только выглядела.
В её руке был большой пакет. С конфетами.
- Что стряслось? - осведомилась вторая финблат, обратив внимание на собравшихся. - Во что ты на этот раз влез?
- Я вас всех тоже люблю - проворчал я. - Сейчас появится последняя гостья, и расскажу.
Меня очень, очень напрягают полнокровные ("чистокровные" к ним не применимо) феи. Некоторым утешением служило то, что Орлоэтт, с которой я вынужден поддерживать отношения, это понимает, и живёт отдельно. Всё же цели доводить меня до нервного истощения у неё нет... наверное.
Нечеловеческую природу последней приглашённой на самом деле на первый взгляд ничего не выдавало. Возможно, обладающие чувствительностью к магии что-то заметят, но у меня таковая отсутствует (хотя и есть достойная замена). Просто очень красивая и изящная девушка, светловолосая и невысокая. Разве что одета слишком легко для осенней прохлады.
Была бы она картиной - цены бы ей не было. Но она живая фея, так что цена слишком высока.
- Прошу простить за то, что прибыла последней - произнесла она. Голос тоже мелодичный и приятный... Это как огромный роскошный торт. От одного взгляда слюнки текут, но знаешь, что в лучшем случае объешься так, что будет плохо, а потом пришлют неподъёмный счёт, а в худшем он отравлен.
- Вы не заставили долго ждать - ответил я. - Ну что же, с этой стороны мира все в сборе. Прошу.
Обёрнутые вокруг моих предплечий верёвки развернулись и протянулись к собравшимся; дамы прикоснулись к ним.
- На изнанку.
- Здравствуйте, тётушки - произнесла Вритра, без удивления кивнув окружающим меня дамам. Кажется, она с ними уже знакома.
- "Тётушки"? - переспросила Рони. Я бросил взгляд на остальных.
Орлоэтт пятилась. И на её лице был... Страх?
...Я ощутил, как на моём лице появляется улыбка.
Кажется, я нашёл репеллент от фей.
Глава 1.
Кажется, мои дамы оказались удивлены куда меньше, чем я сам. Любопытство, интерес - да, были. Удивления особо не заметил.
Вопросы у каждой нашлись свои, и Вритра спокойно отвечала на всё, подъедая Светкины конфеты.
Саму Светлану в основном интересовали различные личные моменты - вроде того, как именно я встретился с её матерью, что и как было потом...
Её возраст, однако, остался вопросом, ответа на который она не дала: просто не знала. Это тут же привело к новой серии вопросов, и ответы на них... Не уверен, как относиться, но вот Орлоэтт явно нервничала всё сильнее.
Дело в том, что Вритра жила с матерью. А её мать жила... нет, не так. Её мать была планетой. Планетой, состоящей из океана. Огромная капля воды, висящая в космосе. И Тиамат - антропоморфная (и дракоморфная) персонификация целого мира.
Как Гея, только более разумная.
Это... Безусловно, впечатляло. Силу Геи я не представляю даже примерно, слишком специфичны её проявления, но достаточно сказать, что даже боги не рискуют её гневить. С этим, кстати, связаны и сложности добычи Эссенции.
Моя собственная магия, собственно, тоже завязана на Гею, но в моём случае в основном играет роль не её "могущество", а её "база данных" - "душа мира" содержит в себе знания всех, кто когда-либо жил на Земле (собственно, как полагает современная магическая наука, это и есть Гея), и я тоже имею к этому определённый доступ.
В отличие от Земли-Геи, Тиамат, однако, не была населена. Так что и её происхождение, и способности, явно отличаются, но всё же она обладает могуществом целого мира.
...Это заставило меня скривиться, мысленно и даже внешне. Мало того, что я не сумел избавиться от прозвища "Тентакледемон". Мало того, что соблазнил демоницу и меч. Я, оказывается, ещё и планету тр*хнул... прошу прощения, это нервы.
Куда там Иоганну Краузеру.
Выслушав всё это, Ната захотела узнать, что Вритра умеет, и какую ей можно поручить работу, однако вмешались Рони и Сфено: они захотели узнать конкретно боевые способности девушки.
- Ну, я сильная - пожала плечами та. - Хотя не знаю, что сказать.
Бой... если это так называть, продлился секунду. Тиамат направила на Сфено палец, и та упала с дыркой в груди и кровью из носа, пробитая чем-то похожим на лазерный луч.
На самом деле это была струя воды, и я, кажется, начал понимать отношение феи.
- Ещё раз - решительно заявила горгона. Вритра кивнула.
- Хорошо.
- Ну как, пап? - осведомилась эта мо...моя милая дочурка. Я задумчиво посмотрел на неё, старательно сохраняя выражение лица, а затем протянул руку и погладил по голове. Рога оставались такими же острыми, но это было такой мелочью.
Я думал, что видел сильных существ (объективно, та же Сфено крайне сильна, хотя поединок один на один ей неудобен). Я сражался даже с богами (и один раз даже вышел победителем... буквально чудом, но всё же). Я сам небезосновательно считаюсь одним из сильнейших в мире.
Но, блин... Продемонстрированная дочерью Тиамат мощь была просто абсурдной.
Сфено быстро и очень неохотно признала бесперспективность попыток реванша, и мы принялись просто разбираться со способностями девушки. Прежде всего, очевидно, контроль воды. Не просто гидрокинез высочайшего уровня (божественного?). Она могла создавать воду (возможно, призывать?..) и манипулировать её свойствами - заморозить, нагреть, выделить элементы, превратить в растворитель... Нечто подобное бывает у Одарённых магов, но не так широко и не так мощно.
Ната поинтересовалась, может ли Вритра управлять жидкостью в чужих телах; та пожала плечами и сообщила, что не пробовала. Эксперимент с мышью - держим несколько штук для проверки зелий и прочих подобных целей - немедленно показал, что да, может. Что заставило дёрнуться мой глаз.
Любой из этих способностей самой по себе было бы достаточно для статуса "крайне опасный маг". Однако это было ещё не всё.
Она неуязвима.
Ну, не думаю, что совсем неуязвима, однако обычные, физические атаки оказались абсолютно бесполезны. Если не считать полезным разорванную одежду, конечно.
Кажется, она на самом деле состоит из воды, которой своей первой способностью придаёт форму и свойства органического тела.
Способность изменять форму частей тела эту гипотезу подтверждала, хотя она и сказала, что надолго изменяться ей некомфортно.
На этом все мы решили остановиться. Уже открытое нужно переварить, прежде чем продолжать углубляться.
"Итак, мы имеем безумно могущественную по сути богиню, которая запросто может всех нас прикончить даже нечаянно, если что-то пойдёт не так" - мысленно произнёс я. Моя способность "Связь" позволяет мысленное общение, и даже создавать конференции, чем я и воспользовался. Вритра после обеда и физических упражнений легла спать, и я решил, что лучше обойдёмся без шума. - "Ваши мысли?"
"Нужно найти Тиамат" - сообщила Сфено. У неё был личный интерес, связанный с кое-чем из истории Вритры, но аргумент оставался верным. Оставить девушку под присмотром матери, вероятно, было бы лучше всего.
"Согласен, но в этом плане пока практически нет зацепок" - сообщил я.
"Позволю себе возразить" - наконец, вставила молчавшая всё это время Орлоэтт. - "Магия подобия, та её ветвь, что используют демонологи и призыватели, может помочь. Я могу указать специалистов, если пожелаете, или можете отыскать самостоятельно. Это не должно быть сложно для вас".
"Резонное замечание" - согласился я. - "Благодарю, леди Орлоэтт".
"А пока что стоит использовать её способности" - заметила Ната. - "К примеру, с оставшимися генералами Саллоса".
"Имеет смысл" - снова согласился я. И хорошо кормить её при этом...
"Есть две вещи, о которых нужно позаботиться в первую очередь, на мой взгляд" - задумчиво "произнесла" Светка. Во время расспросов она была довольно... игривой, пожалуй, но сейчас "звучала" серьёзно. - "Социализация, и боги".
"Вы все правы" - заметил я. - "Одна из причин, за что ценю".
Ну, да. Хотя Вритра не создаёт впечатления той дикости, что была - и в общем-то до сих пор кое-что остаётся - у горгон, но не думаю, что она в настоящий момент сможет самостоятельно пребывать в Земном человеческом обществе даже с должной маскировкой. А держать её всё время скрытой, вдали от вида, как минимум неправильно. Хотя, конечно, я всё ещё не знаю, чего она сама хочет, но в любом случае - я скривился - я за неё в ответе. Блин. Как же всё это... Странно.
Но эта задача по крайней мере была в целом понятна, и решение тоже понятно. Сложности если и возникнут, то вполне решаемые. Вот второй пункт... Чего ожидать и как быть с богами - понятия не имею. Тиамат слишком сильна, чтобы не привлечь их внимания, а они и так подозрительно на меня поглядывали после убиения Кроноса.
Я немного подумал, и понял, что хотя этот вариант мне не нравится, но он, вероятно, лучший из доступного. Если кто-то не предложит чего-то получше, стоит самому выйти на контакт с богами и изложить им ситуацию.
...В принципе, есть хорошая вероятность, что в целом ничего не изменится. В конце концов, хотя вряд ли кому-то понравится наличие на Земле такой фигуры, как Вритра, но и связываться с ней и потенциально её матерью тоже... спорное решение. Вопрос скорее даже в том, стоит ли просить помощи с поиском её матери. Могут же решить, что будет удобно избавиться сразу от всех проблем - её отослать, меня ликвидировать... Возможно, это и паранойя, но лучше быть готовым к разным вариантам.
Я "озвучил" свои соображения.
"Полагаю, многое будет зависеть от позиции Тиамат" - задумчиво заметила Ната. - "Могу предположить, ориентируясь на личный опыт, что перспектива твоей ликвидации ей не понравится".
Я хмыкнул.
"Ну, вообще-то мы с ней ещё незнакомы. Вообще, тут слишком много неизвестных, так что даже риски сложно оценить".
"Ну, их можно уменьшить, если соблазнишь ещё пару земных богинь для поддержки" - заметила Куаллона. И добавила, ощутив скрестившиеся на ней взгляды. - "А что? Вполне здравая идея".
- Это тот случай, когда логика борется со здравым смыслом... - пробормотала Ната вслух, потирая виски. - "Нет, этот вариант... Не подходит".
Я кивнул. Помимо того, что откровенно не верил в возможность такого - блин, да все мои подобные "достижения" были по большей части случайными - у меня и так уже перебор. Всё хорошо в меру.
"С вашей текущей позицией боги не станут действовать поспешно" - снова сообщила фея. - "Поддержка Блюмштадта также с вами, в определённой мере". - Она покосилась в сторону спальни и едва заметно вздрогнула. - "Было бы сильным шагом заручиться и поддержкой Тиамат".
Возможно, мне казалось - очень может быть - но создалось ощущение, что она "говорит" это, делая над собой некое усилие. Кажется, мне стоит поговорить с ней приватно, и попытаться понять, чем же её настолько пугают эти мать с дочкой. Ну да, они действительно впечатляют, но всё же реакция какая-то слишком уж. Может, намеренно, играет некую роль?.. Не знаю, от фей всего можно ожидать. Однако даже если бы я точно знал, что это наигранно, поговорить всё равно нужно - этикет, мать его. Первейший навык при общении с феями.
К сожалению, я всё ещё далёк от того, чтобы иметь возможность его игнорировать. До моей мечты ещё пахать и пахать...
Мы обсудили ещё некоторые вопросы, в том числе довольно важные - например, с кем из богов попытаться вступить в контакт в первую очередь - но всё же это уже была проработка деталей... или, скорее, прикидка вариантов, со шлифовкой, оставленной на потом. В итоге сочли, что разобрались достаточно, чтобы начинать действовать, когда Вритра проснётся. Горгоны и Рони отошли поспарринговаться, Ната хотела о чём-то поговорить со Светкой и Сонеуме, а я подошёл к Орлоэтт.
- По крайней мере, эта ситуация заставила вас уделить мне внимание - заметила фея. - Хотя я предпочла бы не выглядеть так жалко.
- Приношу извинения - автоматически произнёс я. Кажется, это был тот случай, когда извиняешься просто... потому что. Влияние навыка, сам бы я не стал. - Но я не мог не заметить... - я хотел сказать "вашу реакцию", но это подразумевало бы, что я видел и понял всю её реакцию, в чём я на самом деле сильно сомневаюсь... как же всё это сложно. - определённую напряжённость, которую вызывает у вас... моя дочь. И, соответственно, обязан спросить, чем она вызвана и могу ли как-то помочь.
- Не возражаете против того, чтобы пройти в сад? - спросила фея, и я кивнул.
Сонеуме, "дух потерянных путей" - который, если подумать, на совещании вообще забился в уголок и старался, чтобы его никто не замечал - неплохо расширил клановую базу на Изнанке, присоединив к ней несколько "связанных локаций". Одной из них был фруктовый сад; не уверен, насколько он реален, но мои способности всё равно позволяли делать урожай реальным. Фрукты и ягоды тут были постоянно, но из-за того, что собирать нужно мне лично, обычно сюда заходим просто ради красивого вида и аромата.
Я сорвал пару особо аппетитно выглядящих слив и предложил одну фее; та кивнула и приняла фрукт.
- Вероятно, я начала немного понимать ваше отношение к моему роду - произнесла она. Интригующее начало... - Сила, которую невозможно просчитать, и с которой очень сложно что-то сделать, обойдясь без потерь. Стихия... да, это самое точное.
На самом деле, как раз со стихией я фей никогда не сравнивал. Именно самое скверное с ними то, что они очень даже обладают разумом... Который я высоко оцениваю, был бы он ещё направлен не против меня.
Всё же, её позицию я понял... частично.
- Невозможно просчитать? - осведомился я. Орлоэтт кивнула, поглаживая пальцем сливу, а затем решила уточнить.
- Это не та способность прокладывать собственный путь, которой обладаете вы, боги, и другие чудотворцы, или по крайней мере не совсем та... и не только та. Я могу только предположить, что причина в смеси трёх причин. Толика божественности, толика дикой и непокорной мощи Хаоса, толика бурления волн времени. Она не имеет прошлого, её будущее, возможно, не существует... - фея передёрнула плечами, и такое чувство, что непроизвольно. - Это не поддаётся осмыслению и контролю.
Я поднял бровь. Это не то, о чём она говорила, но... Интуицию я неплохо прокачал.
- Для вас так страшно не иметь возможности что-то контролировать?
- Да - просто ответила девушка. Сосредоточила взгляд на сливе. - Не будь она вашей дочерью, я... не знаю, что сделала бы.
Эм. Почему-то у меня такое чувство, что это такая истерика с плачем в жилетку.
Вероятно, тоже Интуиция. Так-то я женщин всё ещё понимаю очень слабо. Даже обычных.
...Впрочем, всё равно совмещённая с манипуляцией. Давить на жалость, чтобы заручиться моей защитой от такой страшной Вритры - вполне резонно, и даже в общем-то честно.
- Надеюсь, в итоге всё будет к лучшему - выбрал я нейтральный ответ. - Вы... Тоже... - теперь уже мне приходилось делать над собой усилие; к счастью, в данном случае сложности с подбором формулировки нельзя было считать оскорбительными - часть нашей семьи. И пока остаётесь ей - вы под моей защитой.
Насколько смогу совладать с Вритрой, конечно. Но пока что вроде бы всё неплохо?..
- Я в ваших руках, лорд Артём - Орлоэтт чуть поклонилась и аккуратно вложила сливу между губ.
Манипуляторша.
Глава 2.
Я чувствую себя протагонистом какой-то тупой манги из тех, где у ГГ появляются дети без, собственно, секса. Справедливости ради, он у меня был, и даже недавно... но суть сохраняется.
- Пап, давай покатаемся! - произнесла Вритра, и, не дожидаясь ответа, потащила меня к карусели. Я помассировал виски.
Ну да. Пока остальная моя семья решает технические задачи, я выгуливаю своего персонального Зверя Апокалипсиса... в хорошем смысле.
Не уверен, как мои... женщины относятся к нежданно-негаданно объявившейся дочурке, - Ната определённо не боится - но все они единогласно и не сговариваясь доверили обращение с ней мне. Что, признаю, полностью логично и правильно. Моя, мать её, с которой я ещё даже не встречался, ответственность.
- Я же просил на публике "папой" не называть - негромко произнёс я. Она выглядит, пожалуй, даже старше меня; не представляю, что подумают люди, услышав от неё такое. Не думаю, что что-то хорошее.
- В общем, так - подытожила Светка, загадочным образом взявшая на себя роль человека, озвучивающего решения группы. - Мы пока что займёмся техническими деталями вроде поисков магов-поисковиков, переговоров с богами, и всякое такое, а тебе нужно взять на себя защиту мира от хтонического монстра. В хорошем смысле.
Она покосилась в сторону спальни, где спала Вритра.
- Вот - девушка вручила мне какие-то бумажки... билеты. В парк развлечений. - Как знала, что пригодится. Повыгуливай свою дочурку. Заодно попрактикуешься на будущее.
Она покосилась в сторону Рони.
В результате этого мы и оказались с Вритрой - хм, возможно, стоит на людях называть её Витой? - в Москве. Нет смысла спрашивать, откуда у Светки билеты в парк развлечений в столице, и почему она захватила их с собой; с ней такое бывает.
Похоже, мы угодили в какой-то ивент. Народ не только был довольно причудливо разряжен - в принципе, я тоже купил Вритре у входа изображающую драконью морду шапку, дающую загадочный навык "Аура как-бы-дракона", а себе зелёную шапку с пером и игрушечную лютню, дающие соответственно навыки "Бард" и "Музицирование" - но и даже у некоторых подростков волосы были выкрашены в кричащие цвета вроде розового, голубого, или зелёного. Анимешники, полагаю. Были тут и явные иностранцы, во всяком случае, я заметил пару азиатов.
Идея прийти сюда оказалась эффективной, как и ожидалось от Светки. Вритре даже не было нужды маскироваться; рога и крылья выглядели как косплей, выделяющийся на общем фоне разве что качеством. Главное, не слишком махать крыльями, а то появятся вопросы.
В любом случае, девушка была довольна, и с энтузиазмом тащила меня от аттракциона к аттракциону. Это было довольно утомительно, и временами смущало - особенно когда аттракцион был совсем уж детским, вроде карусели с лошадками - но в то же время странно расслабляюще и комфортно. Возможно, потому, что в последнее время у меня было слишком много авралов и опасностей, и мирная, семейная атмосфера дала о себе знать, а может, энтузиазм девушки, которой всё было интересно, оказался заразным... Не уверен, но факт остаётся.
Всё же, в отличие от... дочурки, я не обладал неистощимым источником энергии. К сожалению, донести это до неё было проблематично, так что приходилось идти на хитрости.
- Ну, я схожу купить чего-нибудь перекусить - произнёс я, остановившись возле тира с призами. - Подожди меня здесь, попробуй что-нибудь выиграть.