Долго ждать не пришлось: меньше чем через минуту Давиков возник в ожидаемой точке - в двух шагах от входа в Зал Новичков Столицы. То, что внешность колдуна осталась прежней, Хракамоши ничуть не удивило - если бы она ему не нравилась, мог бы изменить и в реале. Вполне возможно, что она и там ненастоящая... Персонажем Су в настоящий момент был всё тот же Тронд, тоже не отличающийся от хакера в реале.
- Сразу идём или сначала хочешь освоиться? - поинтересовался он у Давикова.
- Хракамоши? - спросил тот в ответ, спокойно осматривая хакера.
- Здесь - Тронд - ответил Су. - Советник короля Ильго Блистательного. Это придворная одежда...
- Неуютно мне здесь... - пробормотал маг. - Не стоит затягивать визит.
- Почему неуютно? - удивился Су. - Не любишь весну?
Действительно, на его взгляд, здесь, перед Залом Новичков, неуютно быть просто не могло. В создании этого места участвовали хорошие дизайнеры и психологи; царящая здесь вечная весна, яркое солнце на безоблачном небе, цветы и пение птиц должны были поднимать дух пришедшим в Тэр впервые. Тех, кому подобная обстановка может быть не по душе, всё тот же ИИ сервера отсеивал ещё на стадии создания внешности и отправлял к Залу в другом городе, с соответствующей обстановкой.
- Не в этом дело - проворчал маг, и Су неожиданно понял. Давиков попросту был лишён своей магии, и поэтому испытывал сильный дискомфорт... Неприятно, должно быть. Он кивнул и снял с пальца кольцо.
"Кинуть через левое плечо и сделать три шага назад... Думаю, мы при этом должны быть рядом?.. Ладно, попробую..."
Хракамоши повернулся к Давикову спиной и бросил колечко. Оно с лёгким стуком упало наземь, и Су шагнул назад. Раз... два... три... ничего не произошло. Он развернулся, чтобы подобрать кольцо, но вместо лужайки обнаружил перед собой обзорную площадку на вершине небоскрёба Отшельника. Давиков стоял рядом, а чуть поодаль стоял и Отшельник, осматривающий Тэр в телескоп. Он развернулся, и Су обнаружил, что на этот раз колдун виртуальный принял облик колдуна реального. Хотя, не совсем... Некоторые отличия были. Начать с того, что Отшельник выглядел несколько моложе Давикова; его волосы были немного светлее, брови подлиннее, руки менее загрубевшими - ну, и другие мелочи...
- Маловато... - пробормотал он, внимательно посмотрев на Давикова. - Ладно, что поделать... Хотя, как обращаться?..
- Что всё это значит? - спокойно спросил Давиков. - Зачем вы меня звали?
- Я решил, что пора поговорить - вздохнул Отшельник. - Но всё ещё ошибся, ещё рано... Ладно, раз уж ты здесь... Я хочу тебе помочь. Старая интриганка Фортуна крутит тобой, как хочет. Её это развлекает... Она обожает следить, как кто-то движется к цели и время от времени подкидывает помощь и помехи. Ты знаешь, что боги - это паутина? Спроси любого из них, кто управляет миром, и он ответит: "я". И каждый из них прав. Тебя преследует Месть, но это твоя защита. Помни, что твой выбор - это твой выбор. Уж свою-то судьбу ты можешь определить сам...
- Что это значит? - повторил Давиков. - Как у Алисы: каждое слово по отдельности вроде бы разумно, но вместе получается абракадабра.
Отшельник улыбнулся.
- Вместе... Именно, ты должен сложить всё вместе. Я хотел бы выражаться понятнее, но не могу.
- Что значит "Элдар"? - спросил Давиков.
- Это имя, которое могло бы быть твоим. Впрочем, ещё может... Полагаю, Фортуна знает, что делает.
- Почему оно может быть моим? И при чём здесь Латисса?
- Латисса, Фортуна... она развлекается. И думаю, не только... Она хочет чего-то добиться с твоей помощью. Сейчас я не могу знать, чего именно. Вернись на Землю, собирай силу.
- Кто вы?
- Я... хочу тебе помочь. Если всё будет хорошо, ты всё поймёшь.
- Почему ты взял мой облик?
- Он... подобающий. Вернись на Землю. Собирай силы. Тогда я смогу говорить яснее.
- То есть, мы как-то связаны? - уточнил Давиков. Отшельник кивнул. - Как будто мне одной Евы мало!
- Ты ищешь способ разделения души. Это одно из того, что ты ищешь.
- Тавтология получается - пробормотал Су. - Простите, не хотелось бы прерывать столь познавательную дискуссию, но мне было кое-что обещано!
Отшельник кивнул, и кошель на поясе Тронда потяжелел. Открыв его, Су обнаружил внутри хрустальный шар размером с кулак, завёрнутый в наполовину исписанный лист бумаги. Тронд довольно улыбнулся, но контроль всё же остался за Хракамоши.
- Ты - потенциал - продолжил Отшельник. - Возможность, одна из многих... и сейчас она в процессе реализации. Ты должен...
Внезапно мир померк.
"Ошибка сервера - зазвучало в голове Су. - Ошибка сервера. Сервер в настоящий момент недоступен..."
Он открыл глаза и отключился от Сети. Давиков тоже уже снял сканер и держал его в руках.
- Что это было? - спросил он.
- В чём дело? - одновременно спросила Элана.
- Не все сразу - поднял Су ладонь и обнаружил, что в помещении находится ещё и Ева. Он рефлекторно поёжился.
- Что это было? - повторил Давиков. - Почему мы отключились?
- Что-то с сервером - ответил Су. - Впечатление такое, что кто-то не хотел, чтобы вы продолжали беседу.
Он покачал головой.
- Надеюсь, с сервером всё будет в порядке...
- Почему не было обзора персон? - это спрашивала уже Элана.
- С какого момента? - уточнил Хракамоши.
- Когда ты бросил кольцо и шагнул назад.
- Думаю, это Отшельник - пробормотал Су. - Видимо, он всё-таки влияет на систему, когда ему нужно...
- А сервер вырубить мог он сам? - поинтересовался Давиков. Су пожал плечами.
- Думаю, да... Но точно сказать не могу. И зачем делать это на полуслове?
Теперь плечами пожал уже Давиков.
- Кто знает... Кстати, он всё время так разговаривает?
Су отрицательно мотнул головой.
- Нет, только с тобой. Впечатление было такое, что он рехнулся. Ты хоть что-нибудь понял из той белиберды, что он нёс?
Элана упёрла руки в бока.
- Так... Кое-кто немедленно расскажет мне, что там было.
Давиков кивнул.
- Прокрути ей запись, а я пока немного подумаю.
- Ну же, покажи мамочке - нетерпеливо промурлыкала Элана. От её голоса по коже Су пробежали мурашки, но на этот раз приятные. Он подключился к проектору и запустил запись.
- Ну и ахинея - покачала плечами эльфийка. - И в то же время впечатление такое, что какой-то смысл в этом бреде всё-таки есть. Похоже, этот ваш Отшельник что-то имеет против Латиссы...
- Я тоже так решил - кивнул маг. - Он говорил, что за просьбой Латиссы скрывается нечто большее, чем говорила она. Не вижу в этом ничего удивительного - у всех её действий есть как минимум двойное дно. Ещё он говорил, что я должен продолжать действовать, как и обещал ей, но в итоге выбирать самостоятельно... но какой там может быть выбор? Что и из чего выбирать? Непонятно...
- Может, достаточно ли она для тебя хороша? - улыбнулась Элана.
- Для меня хороша ты - пожал плечами Давиков. - Латисса - это бесплатное дополнение... только ей не говори.
Он улыбнулся.
- Знаешь - задумчиво произнесла Элана - это имя, Элдар... я всё-таки его откуда-то знаю. Но откуда - не могу вспомнить, хоть убей.
- Кстати, Ева - поинтересовался маг - ты-то что здесь делаешь?
- Вам могла понадобиться моя помощь.
- Как ты вообще узнала, где мы?
Она пожала плечами.
- Просто знала.
Давиков на пару секунд прикрыл глаза.
- Паршиво... - пробормотал он. - Растёт, зараза... Возможно, мне действительно стоит наведаться на Землю.
- Зачем? - спросила Элана.
- Матра Многознающего поспрашивать. Может, подскажет, как с этим быть... Ева так долго не продержится.
- От этого умника уже лет пять ни слуху, ни духу - фыркнула Элана. - Скорей уж Палор поможет. Подожди, пока Владимир прибудет.
- Ты совершенно права - кивнул Давиков. - Вполне возможно, что он сможет помочь. В последнее время в моём котелке варится столько мыслей, что он начинает давать сбои.
- Да уж... - сочувственно произнесла эльфийка. - Могу понять... Ну, ничего, я тебе помогу расслабиться.
"Мне показалось - подумал Су - или у Евы дрогнуло лицо?"
- Надеюсь, Владимир скоро объявится.
- Что я слышу? - улыбнулся маг. - Ты ли это?
- Если он избавит тебя от этой проблемы, я даже обрадуюсь его присутствию - пожала плечами Элана. - Тем более, что он должен привезти Милашку. Как он там, бедный, без нас...
- Всё-таки не верится, что вы выращиваете настоящего дракона - покачал головой Хракамоши.
- Мне самому иногда не верится - улыбнулся Давиков. - В таких случаях я отправляюсь к нему, чтобы в этом убедиться.
- А можете показать, как он выглядит? - спросил Су. Вместо ответа маг сложил ладони, повернул их и раскрыл. Из раскрытых ладоней поплыло... нечто. Через несколько секунд цветное пятно уплотнилось, посветлело, и перед Су возник перламутровый дракон около метра в длину.
- Масштаб один к четырём - пояснил Давиков. - Красавец, правда?
Последние слова он произнёс с явной гордостью.
- Симпатичный - согласился Хракамоши. - Правда, я предпочитаю девушек.
Он внимательно осмотрел фантом.
- Подумать только, в нашем мире ещё есть драконы... - покачал он головой. - Между прочим, а откуда вообще они появились? Я имею в виду, изначально? От динозавров произошли?
Давиков отрицательно покачал головой.
- Нет, они просто внезапно появились откуда-то примерно в двухтысячном году до нашей эры. Наиболее популярна версия, что драконы - дети богов.
- Надо же... - пробормотал Су. - А каких именно?
Давиков пожал плечами.
- Я не в курсе. Никогда этим вопросом не занимался.
- Эта информация может быть в библиотеке Чламуздри - неожиданно для всех произнесла Ева.
- Слушай, а давай посмотрим! - предложила Элана. - Мне, например, интересно.
- Почему бы и нет - пожал плечами Давиков. - Пошли, посмотрим.
- Если найдёте, расскажите, кто это всё-таки был - произнёс Су. - А я, пожалуй, попробую выяснить, что с сервером.
- Помочь? - предложила Ева. Су рефлекторно поёжился.
- Не надо. Сам справлюсь.
- Как угодно.
И маг с двумя девицами вышел из помещения.
* * *
Я старался идти так, чтобы между мной и Евой была Элана; её аура - хоть какая-то помеха. Что там говорил этот, Отшельник? "Ты ищешь способ разделения души. Это одно из того, что ты ищешь". Вроде как я должен найти ответ на Земле... Ну, это-то вполне возможно. Метод разделения вполне может быть в магическом наследии кого-то из магов. Ещё узнать бы, кого... И побыстрее.
А вот и библиотека, совсем рядом. Неожиданно для меня, за столом здесь сидел Унджах и читал какую-то пластиковую книгу. Я на миг замер, не уверенный, стоит ли мне приветствовать хозяина или лучше не отвлекать его от чтения, но, к счастью, он тоже заметил меня.
- Здравствуйте, уважаемый. Решили осмотреть мою библиотеку поподробнее?
- И вы здравствуйте. Я просто хотел посмотреть вашу библиографию о происхождении драконов. Наиболее вероятные версии...
Унджах щёлкнул пальцами.
- Единственный минус вашей книги - то, что вы пропустили эту тему. Позвольте, я вам помогу.
Он что-то пробормотал про себя.
- Простите? - удивлённо произнёс я, видя, что он стоит на месте и ничего не делает.
- Один момент. Это сейчас будет.
И действительно, из дальнего прохода к нам подлетел дроид с силовым контейнером в руках.
- Я полагаю, вам будет небезынтересно осмотреть вот это - "улыбнулся" Унджах, продемонстрировав ладони. Дроид подлетел ближе и завис передо мной, демонстрируя мне содержимое контейнера. Внутри, под силовым экраном, лежал обломок каменной плиты. На её поверхность каким-то грубым инструментом были нанесены несколько групп символов. Давненько я не встречался с этой письменностью... Ей некоторое время пользовались драконы, но затем почему-то перестали. А подобные камни называют...
- Драконья Скрижаль - произнёс Унджах. - Повреждённая, к сожалению, но сохранившийся текст весьма любопытен.
Я впился взглядом в символы, настраивая мозг на восприятие их смысла.
"Я, Парнантибо, старший... неразборчиво... храм... путешествие... отца нашего, Элдара, бога вех..." ЧЕГО???
- Что-то не так? - обеспокоено спросил Унджах. Похоже, видок у меня сильно ошарашенный...
- Что там такое? - удивлённо-любопытно спросила Элана. Я, всё ещё в шоке, зажёг над Скрижалью огненные буквы перевода. Огненные, видимо, из-за шока.
- Однако! - удивилась Элана, прочитав текст. - Вряд ли это совпадение. А кто такой этот Парнантибо?
- Надпись сделана когтем дракона - пояснил Унджах. - Простите, но чем вызвана такая реакция?
- Он недавно сталкивался с именем Элдар - пояснила за меня Элана, видя, что я не отвечаю - но не знал, что оно значит.
- Если точнее, меня так назвали - наконец, смог говорить я.
- Я поняла! - радостно воскликнула Элана. - Это в фигуральном смысле! Ты же Милашке как отец, так? Вот и получается, отец современных драконов, новый Элдар!
- А что, похоже... - согласился я. - В таком смысле многое понятно... Простите, Унджах, но вы можете рассказать об этой Скрижали побольше?
- С удовольствием - щёлкнул пальцами атальрусец. - Её нашли в южной Америке, - дроид спроецировал голографический глобус Земли, Унджах прикоснулся к нему когтем и указанный район увеличился. Ещё раз, ещё... - вот здесь. Там когда-то обитала целая колония драконов.
Я кивнул.
- Слышал о ней, но не был там. Я исследовал две другие.
- Естественно, никто не может успеть везде - согласился Унджах. - Вы и так провели огромную работу, просматривая прошлое в тех двух. Как я сказал, Скрижаль была найдена в той колонии, возле предположительного центра. Это было три ваших года назад. Я был спонсором раскопок. Эта Скрижаль оказалась наиболее сохранившимся артефактом. Я пытался выяснить что-то об упомянутом на ней и так заинтересовавшем вас Элдаре, но безрезультатно. Насколько мне известно, такое божество отсутствует в вашем пантеоне.
Мы с Эланой синхронно кивнули.
- Разумеется, подлинность Скрижали установлена с чрезвычайно высокой вероятностью. А вот возраст - около трёх тысяч лет, примерно три-три с половиной - точно, к сожалению, установить не удалось. Зато по характеру царапин в камне - я прежде всего имею в виду саму надпись - удалось установить примерный возраст дракона, писавшего её; около трёхсот лет.
- Вполне взрослый, но не старик - заметил я. Унджах щёлкнул пальцами.
- Совершенно верно. А по местонахождению в центре, как и по самому факту написания Скрижали, можно предположить, что он был лидером колонии.
- А почему колония оказалась покинута? - поинтересовался я. - Иссяк источник или их прогнали?
- Источник? - удивилась Элана. Я кивнул.
- Чтобы зародыш дракона в яйце мог развиваться, ему необходима постоянная магическая подпитка, поэтому драконы всегда устраивали гнездовья в местах, где есть источники магической энергии. Причём характер дракона по большей части определяется полярностью впитанной энергии. Ты думаешь, почему характер драконов в последние столетия их существования так испортился? Потому что люди согнали их практически со всех позитивных источников, и отстроили там свои храмы. А драконам не оставалось ничего, кроме как селиться на негативных, которые людям были не нужны.
- Очень печальная история - согласился Унджах. - Но в этом случае не произошло ни того, ни другого. Просто на месте колонии образовалось озеро. Землетрясение, сдвиг русла реки... В результате колония распалась. Одна из семей ещё некоторое время жила на берегу озера, но после того, как береговая линия продвинулась на несколько метров, они оказались окончательно отрезаны от источника и тоже покинули это место.
- Интересно... - пробормотал я. - Так значит, про этого Элдара вам не удалось ничего узнать?
- Про Элдара - нет. Зато удалось установить кое-что ещё, что может быть связано с этим.
Ещё один дроид вылетел из дальнего прохода, и снова с контейнером. В этом тоже находилась Скрижаль, но эта сохранилась существенно лучше, правда, была несколько меньшего размера.
"Посетил Храм Отца нашего в стране недоступного холода, под куполом льда... поклонился, заслужив право называться Старшим..." - прочитал я вслух.
- Крайне интересно! Почему вы не дали огласки информации о существовании у драконов Храма Отца?
Унджах развёл руки - это вроде бы соответствует пожатию плечами.
- На самом деле я сообщил об этом, но меня не восприняли серьёзно. Полагаю, причиной было то, что я не маг и не землянин.
- Тем не менее вы нашли очень важную информацию - покачал я головой. - Храм под куполом льда... Уж не тот ли?..
- Вы что-то знаете об этом храме?
- Вы помните искрящийся камень в моей лаборатории?
Унджах кивнул и щёлкнул пальцами.
- Я предполагаю, что он может быть оттуда.
- На каких основаниях?
- Я принёс его из места глубоко в толще Антарктических льдов. Там находится куполообразное пустое пространство, в котором расположены какие-то руины, похожие на древний храм.
- Оочень интереесно... - протянул Унджах. - А почему вы не проинформировали об этом?
Я развёл руками.
- Практическая ценность. Если бы я сообщил о нём, маги моментально растащили бы колонны в свои лаборатории - это чрезвычайно полезные магические инструменты. Кстати, я прошу и вас не распространяться по этому вопросу. Моё молчание об этом недавно спасло меня.
Это, конечно, некрасивый поступок, но я незаметно навёл на Унджаха чары, не позволяющие рассказывать о храме. Моя просьба молчать на самом деле служила лишь одной цели - чтобы он не удивлялся, что не хочет никому рассказывать об этом. Так, небольшая подстраховка...
- А вы бы не могли показать мне эти руины? Разумеется, когда у вас будет возможность.
- Вполне возможно, что такая возможность возникнет в ближайшие дни - согласился я. - В таком случае я обязательно вам сообщу. Простите, но сейчас я вас покину; мне нужно обдумать всё это. Слишком много новой информации...
- Разумеется.
Я, задумавшись, вышел из библиотеки, даже не замечая, идут за мной Ева с Эланой, или нет.
Оказалось, шли. Обнаружил я это уже в своей комнате, оторвав взгляд от пола.
- Вот такие вот пироги... - пробормотал я. - Наверняка это тот самый храм, иначе откуда там взялся дракон?.. Поговорить бы с ним...
- То есть всё идёт к тому, что тебе нужно возвращаться на Землю - задумчиво произнесла Элана. - А мне придётся остаться здесь, присматривать за Милашкой. Здесь ему будет безопаснее... И знаешь, у меня такое ощущение, что всё не так просто, как можно подумать на первый взгляд...
- У меня такое же ощущение - согласился я. - Попытаюсь прорваться... Я думаю, для начала стоит повторить инаватару и навестить того дракона. Если он ещё жив, возможно, он сможет что-то рассказать. Возможно, не такой уж он сумасшедший... Хотя у меня чёткое ощущение, что больше я его не увижу - живым, во всяком случае.
- И что тогда?
Я пожал плечами.
- А что я могу сделать? Если не будет очередных сюрпризов, то дождусь Милашку, посоветуюсь с Владимиром по поводу Евы, попытаюсь воссоздать САМ и отправлюсь на землю.
- А Унджаха ты действительно собираешься взять с собой в храм?
- Почему бы и нет? Не в этот раз, конечно, но когда со всем разберусь - обязательно. В конце концов, он мне сильно помог, так должен же я его хоть как-то отблагодарить.
- Вы возьмёте меня с собой на Землю? - спросила Ева.
- Не думаю, что это разумно - нахмурился я. - Нам с тобой лучше держать дистанцию. Сейчас можешь побыть здесь, может, выскажешь ещё какую-то полезную мысль, но вообще старайся держать на расстоянии от меня. Тебе вредно даже просто находиться рядом со мной.
Я повернулся к Элане.
- Да, вот ещё: ты разговаривала с Владимиром? Как у него дела, когда прибудет Милашка?
- Говорила вчера. Он сказал, что отправляется сюда с Милашкой ближайшим рейсом.
Я усмехнулся.
- Значит, переговоры прошли успешно... А своего транспорта у него нет?
- Не-а. Зачем это паладину? Они действуют только на Земле, и то работы невпроворот.
- Тоже верно... - признал я. - Значит, ждать где-то через день. А что насчёт похищенных клеток? И ФармаКомовской информации по Еве?
- Сказал, что это всё лучше обсудить при встрече.
- Значит, есть что-то важное... Ладно. Остаётся только ждать...