Давиков выкинул его где-то на окраине, против чего Хракамоши ничуть не возражал. Он с удовольствием прогулялся по зелёным улочкам старинного города, а затем ближайшим шлюзом отправился к офису Интерпола.
- Здравствуйте. По какому вы вопросу? - поинтересовалась у него голограмма в приёмной.
- Меня просили прибыть для дачи показаний.
- Вы Су Хракамоши? Спасибо, что откликнулись. Пожалуйста, пройдите в комнату 14, прямо и налево.
Су направился в указанном направлении. В комнате 14 его встретила довольно молодая девушка.
- Здравствуйте, присаживайтесь. Меня зовут Майя Дейзборк. Я хотела бы задать вам несколько вопросов, но прежде чем начать, должна спросить: вы согласны на использование нейросканера?
Су пожал плечами.
- Почему бы и нет?
- Прекрасно. - Она достала из шкафчика шлем сканера и протянула Су, который его одел. - Начнём.
Сперва Хракамоши пришлось повторить свой рассказ пограничнику. В этой части никаких особых вопросов девушка не задавала; вопросы появились позже, когда он перешёл к моменту отлёта с Немезидой.
- То есть она ни о чём вас не спрашивала, а просто отнесла на свой катер?
Су кивнул.
- Куда лететь она, похоже, знала. Вообще не понятно было, зачем я ей понадобился... Ну, а выяснить не удалось. Я включил релаксацию на стрессокомпенсаторе и задремал. Проснулся от чего-то вроде рывка и обнаружил перед собой Давикова.
- Он оказался на катере или вы у него? - уточнила девушка.
- Я, но не у него, а на пиратской базе в поясе астероидов. Пираты захватили его яхту, на которой находилась и его подружка, а затем случайно активировали один из оставленных на борту амулетов, призвав его. Давиков сумел справиться с частью пиратов, но оказался заблокирован в отсеке. Вот он и призвал меня, чтобы я помог ему справиться с электроникой базы и освободиться.
- И как вам это удалось? Да, и каким образом он справился с пиратами, и почему оказался заблокирован?
Су пожал плечами.
- Не знаю. Могу только сказать, что система безопасности базы активировала режим Био-Угрозы, а пираты в отсеке были без сознания. А как освободились... Ну, полагаю, вы в курсе, что я, в некотором роде, эксперт по электронным системам безопасности?
Су улыбнулся, девушка серьёзно кивнула в ответ.
- Ну, вот этими способностями я и воспользовался. Пришлось немного повозиться, но проход открыть удалось. Между прочим, они там использовали модифицированных роботов с военных распродаж - но это ладно, в пределах законности; наномассивные стены - это тоже ладно; и дистанционный нейросканер с обратной связью, что уже нехорошо. Кстати, солидная машинка, целое помещение занимает, для допросов.
- Вы можете дать координаты этой базы?
Су кивнул.
- В усилителе памяти должны быть. Скинуть прямо сейчас?
Девушка кивнула, достала из кармана миникомпьютер и протянула Су нейролинк. Он по-быстрому подключился и сбросил координаты, убедившись, что компьютер открыт только на самый ограниченный гостевой доступ.
- Ну вот - продолжил он, вернув линк - мы вытащили из криоотсека Элтон и пробрались на яхту. И тут заявилась Немезида и потребовала выдачи Давикова. Нам удалось её отвлечь и скрыться.
Ещё несколько минут ушло на разъясняющие вопросы и ответы, после чего Хракамоши было заявлено, что его благодарят за помощь, и надеются на такую же сознательность в будущем, на чём дача показаний была закончена. Только уже на улице, покинув здание, Су поймал себя на вопросе: 'а почему я ничего не сказал про Еву?'
'Наверняка колдун постарался' - проворчал он про себя. - 'Вот сейчас вернусь и назло расскажу...'
Впрочем, мысль так и осталась мыслью: коммуникатор Су принял вызов.
- И кто же это, интересно? - буркнул он, включая связь. - Смотри-ка! Целый паладин почтил вниманием. Тоже хотите что-то Давикову через меня передать?
Владимир кивнул.
- Ладно, скидывайте - вздохнул Хракамоши. - Как увижу его, передам. Правда, когда - не знаю. Переговоры, значит, прошли успешно?
Паладин снова кивнул.
- Во всяком случае, обошлось без больших жертв.
- Уже хорошо. А насчёт меня поговорили?
- Поговорили. Я обещал л`Арре лабораторный файл, а он обещал не трогать никого из вас.
- То есть лабфайл он всё-таки выторговал...
- Нет, почему. Я сам его пообещал. Это собственность его фирмы, результат труда работающих в ней учёных.
- Одно слово - паладин - буркнул Су. - Ладно, могло быть и хуже... Да, Давиков ещё интересовался насчёт Евы.
- Данные ФармаКома я уже скинул, а сам лично ей ещё не занимался. Пусть Давиков со мной свяжется, возможно, что-то уже будет. Да, и ещё: вижу, Вантара успела тебя лично отметить. Не советую пока что идти у неё на поводу - у тебя может возникнуть слишком много проблем одновременно.
- Я и не собирался - буркнул Су.
- Совет - не обуза. Ещё увидимся.
Паладин отключился, а хакер активировал картографический чип в поисках поблизости заведения, в котором можно было бы спокойно посидеть. Мелькнула было мысль заблокировать входящие вызовы, но от неё он, вздохнув, отказался.
Вскоре он уже сидел в каком-то уютном баре - как обычно, в дальнем углу с хорошим обзором - и расслабленно потягивал коктейль из высокого стакана. В противоположном углу темнокожий человек что-то негромко обсуждал с гоблином, а за столиком у стены довольно симпатичная девушка-тёмная уныло ковырялась в ПКН в режиме мануального управления. Некоторое время Су наблюдал за этим душераздирающим зрелищем, но в конце концов не выдержал. Он встал из-за своего столика и подошёл к эльфийке.
- Простите, я заметил, что у вас что-то не получается. Вам нужна помощь?
- Не помешала бы - буркнула девушка, не отрывая глаз от экрана ПКН.
- Что у вас за проблема? - спросил Су, присаживаясь на соседнее сиденье.
- Виснет постоянно... А что не виснет, то тормозит.
- Позвольте? - он протянул руку, и девушка со вздохом протянула ему капризное устройство. Сразу подключаться Су не стал, начав осмотр со всё того же мануального режима - мало ли какие вирусы могут там быть?
Обнаруженное заставило его удивлённо присвистнуть. В первые же минуты он заметил следы наличия нескольких хорошо знакомых вирусов, замусоренную память, пару ошибок файловой системы и в довершение всего - рассинхронизацию работы процессоров.
- И со всем этим он ещё работал? - искренне удивился вслух Хракамоши. - Что вы с ним, вообще, делали?
Девушка слегка полиловела.
- В основном играли и по Сети лазили. Я одолжила его у брата на пару дней, а он вообще вон... Вы можете его починить?
- Постараюсь - пожал плечами Су. - Но понадобится некоторое время, очень уж всё запущенно. У вас есть пара часов?
- Хоть весь день, лишь бы работал. Мне его ещё брату возвращать...
- Тогда - терпение, всё будет в порядке. Полагаю...
Он принялся за работу. Девушка - которую, как оказалось, звали Инна Дальтмур - время от времени задавала вопросы вроде 'а что это вы сейчас делаете?', на которые Су старался отвечать попонятнее.
- Ну вот, вроде бы всё - наконец, произнёс хакер. - Но если вы будете продолжать обращаться с ним в том же духе, скоро всё повторится. Если вы совсем ничего в этом не понимаете, зачем покупали профессиональную машину? Взяли бы домашний компьютер со стандартным набором настроек, с ним гораздо проще.
- Брат говорит, что настоящий ПКН гораздо круче - пояснила Инна.
- Ну, тогда пусть учится им пользоваться - пожал плечами Су. - Иначе угробит машину, и только. Подобные личности меня, честно говоря, раздражают. Правда, есть и плюсы - если бы он не был таким чайником, я бы не познакомился с такой приятной девушкой.
Он улыбнулся.
- Спасибо - улыбнулась в ответ Инна. - Но я тоже, как это вы сказали... чайник.
- Красивой девушке многое прощается - снова улыбнулся Су.
- Тогда поспешу воспользоваться ситуацией в корыстных целях. Не дадите код вашего коммуникатора? Может, посоветоваться, или ещё что-то...
- Только в обмен на ваш.
Они обменялись кодами.
- Когда вам можно звонить? - спросила Инна. - Я не хотела бы беспокоить вас в рабочее время.
- Не беспокойтесь насчёт этого. Я работаю на себя, и всегда готов выделить для вас немного времени.
- Вы всем девушкам так говорите?
- Нет, только самым красивым. Кстати, раз уж мы находимся в баре, позвольте вас угостить. Сок, чай, кофе, спиртное?
- Яблочно-апельсиновый сок, если можно.
Су кивнул и добавил к заказу шоколад и пирожные со взбитыми сливками. От пирожных Инна отказалась, и хакер съел их сам.
- Ты живёшь здесь, в Мюнхене? - продолжил он беседу.
- Нет, у меня здесь родственники. Сама я из Бёрна. А ты откуда?
- Родом из Подмосковья, а чёткого места проживания не имею. Мотаюсь по миру туда-сюда...
- Я тоже люблю менять обстановку - кивнула Инна.
* * *
Убедившись, что больше сражаться не с кем, Сигурд тоже исчез, а я уставился на оставшуюся от Джона кучку праха. Словно он не только по имиджу, но и на самом деле стал вампиром... Но вампиров не бывает! Магия есть, демоны есть, даже неупокоенные есть - а вампиров нет, это факт. Да и живым он был до начала схватки... То, что он пытался меня задушить после удара в сердце - ладно; положим, удар призрачным ножом мог его не убить (правда, тогда возникает вопрос, почему исчезли твари); но почему он рассыпался в прах?.. Покачав головой, я собрал немного праха для дальнейшего изучения и законсервировал то, что лежало на земле. Хорошо ещё, ветер утих и не успел всё сдуть... Закончив консервацию, я вернулся домой. Между двумя схватками должно пройти как минимум пара часов, так что немного времени у меня есть. Почему пара часов? Правила вызовов - как, кого, когда и почему - штука весьма чёткая и определённая. Нет, не то чтобы маги любили порядок и организованность во всём; это была не наша идея. Однажды ночью, вскоре после появления магии, когда ещё никто ничего толком не понимал, все маги Земли вдруг оказались в одном месте. Кое-кто оказался выдернут прямо из постели; впрочем, паре повезло ещё меньше - их выдернули из туалета. Это была одна из первых крупных акций богов. Той ночью они продиктовали всем магам некоторые правила поведения, которые настоятельно не рекомендовали нарушать, для наглядности продемонстрировав свою силу. Демонстрация оказалась весьма убедительной... Тогда были провозглашены и правила схваток, и обязательное принятие учеников после них, и многое другое... Перья вызова тоже пошли от богов. Каждому магу вручили по шкатулке - ученики получают их отдельно - в которой раз в месяц появляется по два пера, способных отыскать вызванного, а отыскав, тут же начинают перекачивать его силы пославшему перо. Заодно перо сообщает, кто его послал и где пославший находится... Ладно, оставим историю истории.
С Джоном попробую разобраться попозже - всё-таки угрозы мне в этом незаметно - а пока... Я поспешил достать гадальные камни.
Так, черчу схему - сложная, зараза! - высыпаю камни - смотрю... Это комбинация ближайшего прошлого. 'Попытка познания приводит к конфликту', если не ошибаюсь. Это о моей предыдущей попытке воспользоваться камнями... Собрать камни, потрясти, высыпать снова. Где у нас ключевой камень? Настоящее, значит. 'Всё идёт так, как должно идти'... Ну-ну. Очень информативно... Ладно, пропустим. Ещё раз... Будущее. Какая-то странная комбинация. Что это может значить? Вроде бы 'Соберёшь части - получишь целое'. Вообще непонятно. Ну, брошу снова.
Опять будущее. И... опять та же комбинация. Блин... Я слишком плохо разбираюсь в этом гадании, чтобы заставить камни выдать что-то более толковое. Самый простой метод - самые примитивные результаты... После ещё нескольких попыток выяснилось, что в настоящем 'Тебя ведут к чужим целям' - тоже уже не новость - и 'Ты поступаешь правильно', что приятно, но совершенно неинформативно. В прошлом 'Женское коварство - мотив многого' и 'Скука и опасение побуждают к действию'. В будущем же лишь один раз было 'Помощь друзей и родственников неоценима', а в остальных случаях продолжало выпадать 'Соберёшь части - получишь целое'. Непонятно... Что целое? В общем, от такого гадания легче мне не стало. Не сомневаюсь, что во всём этом есть смысл, только вот мне его не уловить. Ладно, попробую более продвинутый подход. Чертим вторую схему... Свечи... Что там ещё нужно было? Вроде всё.
Придётся собрать всё стихотворение. Надеюсь, оно не слишком длинное - на расшифровку каждой строчки уходит по несколько минут. Если это затянется, меня, чего доброго, опять успеют вызвать...
'Тому, кто частицы поможет собрать'
Явно перекликается с 'Соберёшь части - получишь целое'. Так, записал... Дальше.
'Себя заменить он предложит'.
Это в каком смысле? Учитывая, что он 'ушедший', звучит не слишком хорошо... Тем более что этим 'сборщиком', похоже, являюсь я.
'У каждого есть своя тайная цель'
Кто бы сомневался... Правда, если у каждого, то какая у меня?
'Все разные ищут ответы'
Без комментариев...
'Ты что-то другое хотел отыскать?'
Трудно сказать, что я хотел отыскать...
'Поверь, тебе хватит и это'.
Совсем без комментариев.
Это оказалось последней строчкой. После неё камни отказались выстраиваться во что-то осмысленное, раскатываясь в разные стороны в стороне от расчерченного поля или сбиваясь в кучу на рёбрах. Так что же я, всё-таки, делаю для Латиссы?.. Она поставила мне задачу собрать Власть сильнейших магов. Если верить камням, результатом должно стать чьё-то возвращение откуда-то. Причём 'Тому, кто частицы поможет собрать' 'Себя заменить он предложит'. 'Предложит', это, конечно, не 'заставит', но предложить тоже можно по разному... Ничего хорошего от всего этого я не ожидаю. А на роль этого самого 'ушедшего и возвращающегося' у меня есть одна кандидатура - тот самый загадочный Элдар. Что-то складывается... Кажется, всё-таки стоит поговорить с Демоном. Потороплюсь... Если я хоть что-то понимаю, каждая схватка приближает меня к концу этой истории, а я совсем не уверен, что он мне понравится. Я поспешил вглубь лаборатории, к пентаграмме. Всё нужное на месте... Только хватит ли сил после схватки с Джоном? Блин, если я сейчас буду напрягаться с вызовом Демона, а вскоре меня опять вызовут, то моя история закончится даже ещё раньше...
- Не надо напрягаться - посоветовал кто-то сзади. Я развернулся.
- Вижу, ты и сам собирался меня пригласить, так что решил опередить тебя и нанести визит самостоятельно - произнёс Демон. - Согласись, здесь удобнее, чем в твоей пентаграмме. Ну, и зачем я тебе понадобился? Захотелось тяпнуть рюмочку-другую, а в одиночку не пьёшь?
- Что означает вся эта история и чего вам всем на самом деле от меня нужно? И не надо делать вид, что ничего не понимаешь.
- Не русский ты - укоризненно заметил Демон. - К тебе гость зашёл, а ты вместо того, чтобы за стол пригласить, угостить чем-то, вопросы дурацкие задаёшь.
- Угощу в следующий раз - сухо заметил я - а сейчас спешу.
- Ну, что спешишь - это поправимо - взмахнул руками Демон, и мы ушли. - Безвременье - штука в этом плане очень полезная.
Он крутанул пальцем, и закрутившийся между нами маленький смерчик превратился в накрытый стол с едой и выпивкой.
- Прошу! Стул себе сам организуешь или помочь?
- Помочь - буркнул я.
- Силы бережёшь - кивнул Демон. - Это дело правильное, ещё пригодятся... Ну, тяпнем?
- Во что меня втянула Латисса? - чётко произнёс я. Демон поморщился.
- Ну чего ты всё о делах? Правильно Азартная о тебе говорила - скучный ты. Выпей лучше. Вон, умные люди так и говорят - 'истина в вине'. А тебе ведь она нужна, истина?
- Меня не интересует выпивка, меня интересует ответ.
- Ответ ему... - поморщился мой собеседник. - Ты сначала вопрос нормальный задай. А то что это за вопрос - 'хочу всё знать!' И вообще, ты вынуждаешь меня идти на крайние меры. Давай так - выпиваешь рюмку, задаёшь нормальный вопрос, и я на него стараюсь ответить.
- Честно ответить - уточнил я.
- Естественно, честно - оскорбился Демон. - Ты за кого меня принимаешь? Туману напустить - это я могу и люблю, или иносказательно говорить, но врать? Это как-то по детски или для дураков.
- Ладно - буркнул я - согласен.
Я небольшим заклинаньицем проверил содержимое столика на безопасность - яда или чего-то в этом роде я не ожидал, но, насколько я знаю Демона, от него можно схлопотать, к примеру, порцию слабительного - выбрал рюмку поменьше, наполненную вроде бы красным вином, и, скривившись, выпил кислятину. Между прочим, вытекло из неё существенно больше, чем было видно. Демон одобрительно кивнул.
- Сыру ещё съешь - предложил он. - К этому винцу как раз.
Потрясши головой - не люблю я спиртное - я принял протянутый кусок сыра и поспешил съесть, чтобы избавиться от вкуса вина.
- Так, первый вопрос... Кто такой Элдар и что с ним случилось?
- Вообще-то это два вопроса - сообщил Демон, прожевав бутерброд с икрой. - Так что отвечаю на первый. Элдар - это отец драконов, бог вех.
- Бог вех?
- Если ты хочешь знать, что это значит, то это уже третий вопрос - усмехнулся Демон. - Определяйся, и ещё рюмочку.
- Ладно - проворчал я - только пусть рюмки будут нормальными.
- Как скажешь - усмехнулся Демон. Я неохотно потянулся за следующей рюмкой. Проглотил содержимое, отставил в сторону. Как это может кому-то нравиться?..
- Второй вопрос. Расскажи подробно, что случилось с этим Элдаром... - тут я сообразил, что Демон запросто может в качестве ответа рассказать какую-либо историю из жизни таинственного Элдара, и продолжил вопрос - ...в результате чего он пропал.
- Извини, на этот вопрос ответить не могу. Хотя бы потому, что он никуда не пропадал. Давай что-нибудь другое.
- Но ситуация, в которой я нахожусь, завязана именно на Элдаре?
Демон кивнул, салютуя вилкой с наколотым на ней грибом.
- Так точно, генералиссимо. Всё из-за него, Элдара...
Что спросить дальше? Пожалуй... Я со вздохом потянулся к следующей рюмке.
- Если Элдар - отец драконов, то кто их мать?
- Хороший вопрос - кивнул Демон. - Но мог бы и сам догадаться. Латисса, конечно, кто же ещё?
Так... Ладно, нужно сформулировать вопрос так, чтобы всё-таки выяснить, что же случилось с этим Элдаром. Как-то ничего в голову не приходит... Может, так?
- Где сейчас Элдар?
- Да здесь, на Земле.
- А почему о нём никто не знает?
- Как это никто? - притворно удивился Демон. - Ты знаешь, я знаю, все боги знают... Да съешь ты что-нибудь! Нельзя же просто пить да пить. Сопьёшься...
- Почему он себя никак не проявляет - изменил я вопрос, взяв с совершенно не пустеющего стола первый попавшийся бутерброд и не обращая внимания на его подколку.
- Потому что не может, естественно.
- Чего на самом деле хочет Латисса?
- Ну ты даёшь! - засмеялся Демон. - Кто же знает, чего на самом деле хочет женщина? Уж, во всяком случае, не я.
- Чем мне грозит возвращение Элдара?
- Не представляю.
Я с сомнением посмотрел на него.
- Нет, правда не представляю. Чего от него ожидать - никогда никто не знал, а уж сейчас - и подавно. Другое что-нибудь спроси.
- Кто такой Отшельник из Тэр?
- Один из родственничков Элдара.
- Каким именно образом мои схватки связаны с его возвращением?
- Самым прямым.
- По-моему, я начинаю пьянеть - пробормотал я. - Что это за вино такое?
- Обычное вино - пожал плечами Демон. - Тебе точное название сказать? А если ты на симбионта рассчитывал, так здесь он не работает.
- С чего это? - удивился я.
- Мы, вообще-то, о другом говорили.
- Ну, ладно - согласился я. - Вернёмся к нашим баранам. На чём это я закончил... Хотя, какая разница, всё равно ты на самом деле ни на что не отвечаешь.... Всё, последний вопрос, а то совсем захмелею, а мне ещё сражаться. Что мне делать, чтобы во всём этом разобраться и принять правильное решение?
- Продолжай в том же духе - пожал плечами Демон. - Делай всё, что собирался.
Он склонился ко мне через стол.
- Честно говоря - доверительно сообщил Демон - я сильно подозреваю, что никто из заинтересованных лиц не получит того, на что рассчитывал.
- А ты-то сам на что рассчитываешь? - почему-то полушёпотом спросил я.
- Да на то, что уже получил - повеселиться. Чем бы всё это ни кончилось, я своего уже не упустил.
- Нет, я с тобой ещё побеседую подробно - произнёс я, покачивая в противоположных направлениях головой и пальцем, и только через секунду заметил, что Демона рядом уже нет. Впрочем, накрытый столик он оставил. А вместе со столиком - кусок жизненного пространства, который, навскидку, продержится часа три-четыре. Ну и ладно... Посижу, передохну. Подумаю... когда голова прояснится. Ну не сволочь этот Демон, а? Хотя персики у него... ням-ням, у меня так никогда не получится. Я уже упоминал, что мой предел - чашка хорошего кофе, и непременно в постель красивой девушке? Эх, как там сейчас Элана без меня... Детка-детка, без тебя одиноко и тоскливо... И спать чего-то хочется... Ну и ладно, вздремну немного, пару часиков... Небольшое заклинаньице, чтобы вовремя проснуться, сооружу постель... а ладно, и матрас сойдёт... Всё, утро вечера мудренее. Спать, и немедленно...