Аннотация: Разъяснения того, что и так уже понятно... :) P.S. Похоже, до конца осталось не так много, но и не чуть-туть...
Су и Инна мило беседовали на отвлечённые темы, пока разговор каким-то образом не соскользнул на магию и магов.
- Вообще-то я не советовал бы связываться с этим - проворчал Су. - По своему опыту могу сказать - от магов одни проблемы.
- Ну почему же? - возразила Инна. - Одна моя знакомая обращалась к магу, когда у неё дома завёлся полтергейст. Тот быстро помог, и взял недорого. А моя бабушка у себя дома поставила магическую защиту от воров, и после того, как двое в неё попалось, больше к ней никто не лазил.
- Ну, по мелочам польза от них, может, и бывает - согласился Су - но я её пока не видел. И вообще, по-моему, мир прекрасно обходился без них, и если магия опять пропадёт, жить станет только проще.
- Но разве не прекрасно, когда в мире есть волшебство? - возразила Инна. - По-моему, без него мир обеднеет.
- Лично мне достаточно волшебства в твоих прекрасных глазах да той, то что здесь - усмехнулся Су и постучал пальцем по ПКН. - Остальное - лишнее.
- А боги и Сосуды? Это ведь тоже магия.
- Их в первую очередь не нужно.
- Не романтик ты...
- Вообще-то я реалист. Ты сама-то сталкивалась со всем этим?
- Так, с паладинами пару раз...
- Паладины, пожалуй, самые приличные из этой братии.
- А всё-таки, почему ты так настроен против магов? У тебя случилось что-то, связанное с ними?
- Просто в последнее время работал на одного, так он мало того, что телепортировал меня, не спрашивая, когда ему надо, так ещё и втянул в свои проблемы.
О том, что сам он втянул Давикова в войну магов, Хракамоши решил не упоминать.
- А Сосуды тоже хороши. Думают, что если могут использовать силу богов, то им всё можно.
- А зачем магу могли понадобиться ваши услуги? - удивлённо спросила Инна.
- Интеллектуальная техника сейчас везде - пожал плечами Су. - Даже магам приходится с ней сталкиваться, а сами они разбираются в ней не лучше вашего брата.
Он улыбнулся.
- И всё-таки, по-моему, магия - это интересно - произнесла Инна. - Я бы хотела быть магессой. Я даже в онлайн-нейросиме на колдунью училась.
- Быть магом, между прочим, ещё и опасно - заметил Су. - А в каком вы нейросиме?
- Царство Тэр.
Су улыбнулся и покачал головой.
- Надо же! Позвольте представиться: Тронд Хитроумный, первый советник Ильго Блистательного. - Он встал, поклонился, и снова сел.
- Надо же, какие люди! - удивилась Инна. - Ну что ж... Магесса Вайтвингс, будем знакомы.
- Вайтвингс... - нахмурился Су, вспоминая. - Это не вы были в свите герцогини Фрозенлэйк?
Инна кивнула.
- Я - её придворная колдунья. Я видела вас на Фестивале Цветов, но совсем мельком. Вы вроде бы похожи?..
Су кивнул.
- Моя персона - такая же как в реале. А вот вы выглядели совсем иначе, когда я вас видел.
- Вы меня запомнили? Я польщена.
- Вообще-то хороший советник должен помнить все ключевые фигуры, такие как придворная колдунья. Иначе мне было бы трудно удержаться на этом посту. Но маги в Тэр - совсем не то, что маги в реале.
- Кстати, вы не знаете, почему пару дней назад Тэр отключилось?
- Вы будете смеяться - заметил Су - но, скорее всего, как раз из-за того мага, о котором я вам говорил. А если вас интересуют конкретные причины - на серверную упал космокатер.
- Как это может быть связано? - удивилась Инна.
- Поверьте, лучше вам этого не знать - проворчал Су. - Только не подумайте плохого - никакого криминала не было, просто несчастный случай.
- Мне кажется, у вас интересная жизнь - улыбнулась Инна. - Не то что у меня...
- У моих предков фраза "чтоб вам довелось жить в интересные времена" - вздохнул Су - была ругательством.
- А я знаю эту фразу! Только там было "в эпоху перемен".
Су пожал плечами.
- Смысл один.
- Значит, я права. У вас интересная жизнь...
- Временами - согласился хакер. - Но давайте лучше поговорим о вас.
- А меня вы интересуете больше, чем я - улыбнулась Инна.
- Мои предки говорили "прежде всего познай себя", но я не могу спорить с девушкой. Однако и сообщить мне вам нечего - я просто специалист по интеллектуальным системам, довольно неплохой, но это и всё.
- Сдаётся мне, вы просто не хотите говорить - помахала пальцем Инна. - А девушку разбирает любопытство: кем же на самом деле является таинственный компьютерщик, связанный с магами?
- Всего одним магом - уточнил Су. - Мне правда нечего сказать. Кстати, а вы кем работаете?
- Литредактором.
- И где же?
- В небольшой газетке под названием "Интересно?".
- И о чём же пишет газета с таким интересным названием? - улыбнулся Су.
- Да обо всём, что может интересовать публику - пожала плечами Инна. - На самом деле, ничего серьёзного - так, сплетни да фактики из серии "а вы знаете, что...".
- То есть о таких событиях, как война магов, вы не пишете? - уточнил Су. Инна улыбнулась.
- Я слышала, что этим занимается Смитти. Куда нам конкурировать с такими корифеями! К тому же газета - городская, а город это не затронуло, так что нас это не интересует. А, так вот о каких неприятностях вы говорили! Вас-то это каким боком задело?
- Да нет, дело не в этом - покачал головой Су. - А вы лично не в курсе, как там идёт расследование Смитти?
- Я этим не интересуюсь.
- Странно как-то. Магией интересуетесь, а этим - нет.
- Я со своей работой - улыбнулась Инна - научилась ценить точную информацию. Гипотезы и предположения меня не интересуют, даже если их автор - выдающийся журналист. Вот когда всё закончится, и станет понятно, из-за чего вся суматоха, мне будет интересно это узнать. Вообще, меня сейчас больше интересует происшествие на ВСТ. В конце концов, это на территории города. Вы не слышали об этом?
- Разгром павильона нанотеха? Я в курсе. Собственно говоря, я в некотором роде при этом присутствовал.
"Не слишком ли я разболтался? Хотя, Смитти это всё равно уже почти точно выяснил".
- То есть?
- Там поработал мой наниматель. На него напал один любитель хайтека, взявший под контроль местных наноботов, а то, что там осталось - результат. А я пытался покончить с этим безобразием, управляя дроидом.
- Как интересно...
"Нет, всё-таки я слишком разболтался. Хмм..."
- Надеюсь, вы разрешите на минутку вас покинуть?
- Разве что на минутку - улыбнулась Инна.
"Может, у меня и паранойя - подумал Су, закрываясь в кабинке туалета и включая ПКН - но, как говорил один мой знакомый, лучше перебдеть, чем недобдеть".
Он зашёл на сервер ГСБ и запустил поиск информации по Инне Дальтмур и отдельно - по портрету.
Инна Дальтмур действительно существовала, и даже действительно была литредактором Бёрнской газеты "Интересно?". Только вот была она человеком 48-и лет отроду. А портрет принадлежал Инне Луаре Мезон, тёмной эльфийке 29 лет от роду, профессиональному геттеру с правом пользования установленных два года назад "Мягких Пальцев".
"Так вы, уважаемая, специалист по добыче информации? - покачал головой Су. - Чувствовал же, что что-то не так... Видимо, экспертом "Пальцев" она ещё не стала. Ну, и что делать будем?.. Интересно, у неё контракт или свободное творчество? Если контракт, можно предложить поделиться кое-какой инфой за процент, а если свободна... Если девушка свободна, то потанцуем".
Он улыбнулся и вышел из кабинки, предварительно приняв дозу "скрамблера", препарата ментальной защиты.
- А вот и я. Надеюсь, вы не успели соскучиться?
- Пока нет - улыбнулась Инна.
- И это прекрасно. Кстати, мне пришёл в голову отличный тост.
Он наполнил рюмку вином и поднял её.
- За успех вашего следующего задания!
Подмигнув девушке, он приложился к рюмке. Инна закусила губу.
- "Пальцы" - не панацея, ими ещё нужно уметь пользоваться - нарушил затянувшееся молчание хакер, опустошив рюмку. - Как и любым профессиональным оборудованием.
Потянувшись, он с улыбкой постучал пальцем по ПКН.
- Я сейчас не в контракте - вздохнув, призналась Инна. - Просто решила не упускать возможность, которая практически сама идёт в руки.
- И это тоже прекрасно. Если девушка свободна, то, может быть, потанцуем?
- Прямо здесь? - усмехнулась она.
- Где скажете - пожал плечами Су.
Инна кивнула, всё ещё продолжая улыбаться.
- Тогда идём.
Хракамоши расплатился, и они вышли из здания. Вскоре они были у шлюза; выбирая пункт назначения, Инна воспользовалась картой мира вместо кода, так что Су видел, что они отправляются в Кёльн.
Весь день они прошлялись по миру, навещая то бары, то рестораны, то просто места с красивым пейзажем; а вечером... хотя нет, здесь уже была ночь - Хракамоши оказался в квартире Инны. Где эта точка располагалась географически - он не знал, да и не интересовался. Ночь... ну, скажем так, эта ночь оказалась достаточно яркой, чтобы сохранить её в архиве приятных воспоминаний, а затем время от времени проигрывать снова. Когда же Инна заснула - если, конечно, это действительно был сон - Су поднялся и осторожно, чтобы не разбудить её, ушёл. Как ни крути, очень уж большой соблазн полазить в памяти спящего у владельца - владелицы - "Мягких Пальцев"... Хракамоши задержался только для того, чтобы оставить на столике старомодную записку на бумаге:
"Надеюсь, ещё встретимся. Мой код коммуникатора - настоящий".
* * *
Когда я проснулся, до иссякания жилого пространства оставалось минут двадцать. Я добил оставленные Демоном бутерброды. Так... Новые кольца взамен рассыпавшихся я сделать не успею, но можно по крайней мере перезарядить оставшиеся. Интересно, насколько сильнее сделала меня победа на ДиДи? И кстати, может, в его наследии есть что-то о фамильярной связи... хотя это не к спеху. Сначала кольца, потом выйду и посмотрю, что у меня в коллекции есть пригодного для битвы. Вообще-то артефакты в битвах маги используют редко, поскольку никогда не знаешь, что может быть припрятано на такой случай у соперника. Классический случай: моего же учителя второй ученик... - кстати, а как его звали?.. А, вспомнил, Пьер Петушиное Перо, он ещё это самое перо любил в волосы вплетать - вызвал нас схватку Вайна, который тогда тоже только вышел из учеников. Причина вызова, кстати, довольно забавна - Вайн вместо полного прозвища звал его просто Пьер Петух, а Пьер разозлился. Ну так вот, у Пьера имелся браслет, рассеивающий магическую защиту - крутая штука, на которую он и сделал ставку. Только вот защиту толком никто даже создать не успел - Вайн использовал какой-то одноразовый артефакт, который просто мгновенно испарил Пьера без малейших следов. Так-то... Однако есть шанс, что следующим меня вызовет кто-то, о чьей коллекции я знаю. Чтобы такое выяснить, обычно нанимают Сосудов Латиссы... ну, и другие способы есть.
Ой, олух... Можно же задать камням вопрос с однозначным ответом - стоит ли использовать артефакты в следующей схватке. Так, сейчас закончу с кольцами...
Подумав, я забрал со столика оставшиеся там фрукты и вышел. До конца "карантинного периода" ещё есть время, да и вряд ли вызов будет в ту же секунду, но всё-таки лучше побыстрее. Ну, схема на ответ "да/нет"...
"Да".
Ну, и чудненько. Сейчас перепроверю свои запасы, а что именно брать, решу, когда определится следующий соперник. Кстати, я же ещё собирался Матра поспрашивать... Может, ещё успею.
Так, быструю инвентаризацию провёл, теперь нужно выяснить, где можно найти Сосуда Матра. В последние пару лет их стало что-то трудновато найти... Воспользуюсь классическим инструментом - хрустальным шаром. Метод старый и не самый эффективный, зато самый быстрый.
Через минуту я выудил из шара несколько образов какого-то дома, комнаты в нём, и соседних улиц. Теперь спрошу у духов ветра, где это находится - уж они-то знают, атмосфера же кругом... Обмен информацией у них идёт с бешеной скоростью, так что нужные координаты я получил от сильфов из своей свиты секунд через пятнадцать. Образы для них проще, чем слова...
Я перенёсся. Ничем не выделяющийся многоквартирный дом, пять этажей под землёй, три - над. Мне нужен второй подземный, куда я и направился, пройдя сквозь снабжённую домофоном входную дверь - несколько сантиметров пластика этому трюку не препятствие.
Вот, минус второй этаж, квартира номер... э... А какой там номер-то был?.. По-моему, 77. Да, точно... Через несколько минут я был там.
Квартира 77 приютилась в углу здания. Внутри чувствовалось наличие живого существа; я позвонил.
- Заходь - послышался ленивый голос хозяина. Дверь, однако, осталась закрытой.
- А дверь? - спросил я.
- Ой, да входил бы как в здание. Лениво мне вставать.
Вообще-то я не понял, причём тут "вставать", если достаточно дать команду ИИ квартиры, но, пожав плечами, прошёл сквозь дверь. Похоже, я попал куда надо...
К своему удивлению, с внутренней стороны на двери висел грубый механический замок. Теперь понятно, почему "лень вставать"... Но зачем вообще его было ставить? Любопытная личность этот Сосуд, я погляжу...
Квартирка оказалось маленькой, тёмной, и в ней довольно сильно пахло пивом. Сморщившись, я приказал сильфам устранить запах. Когда помещение проветрилось, источник запаха остался один - хозяин. По запаху я его и обнаружил.
Хозяин, пожилой и довольно толстый мужчина, человек, невысокий, в домашней одежде и с сигаретой в зубах, сидел в кресле, глядя в стену. От его щеки под кресло тянулся нейролинк.
- Вы - Сосуд Матра? - поинтересовался я.
- Угу - не поворачиваясь, произнёс мужчина.
- Действительно? - с сомнением спросил я.
- А есть сомнения?
- Есть немного - не стал я возражать. - Первый раз вижу Сосуда с нейролинком.
И тут у меня в голове промелькнула дикая догадка.
- Вы, случайно, в Царстве Тэр не прописаны?
При этих словах он наконец-то обернулся, и, не открывая глаз, протянул мне руку.
- Отшельник. Первоначальный.
- Что значит "первоначальный"? - уточнил я, пожав протянутую руку.
- Это значит, что сейчас там вместо меня Матр.
Я услышал шорох черепицы. Похоже, это сползает моя крыша...
- Это как?..
Н-да, и голос слегка ошалелый...
- Не думаю, что у тебя есть время на посторонние вещи. И вообще, Матр сейчас будет, вот с ним тебе и нужно поболтать. А я, пожалуй, пока займусь своими делами...
Секунда, другая, и он... похоже, теперь это тот, кто мне нужен.
- Задавай вопросы - произнёс он. - Ты прошёл дальше, и я смогу ответить полнее. У тебя есть полчаса.
- Один ответ уже есть - заметил я. - Кто вы Элдару?
- Брат. Он - Устанавливающий Вехи, я - Называющий их.
- Что значит "устанавливающий вехи"?
- Вехи... ключевые моменты, то, что должно произойти.
- Судьба?
- Элементы судьбы. Болтики, на которых держится каркас.
- Что с этим Элдаром случилось? Почему его нет среди богов?
- Он... перешёл в другую форму существования. Он не осознаёт себя.
- В какую другую форму?
- Он... больше не является единым. - Матр - во всяком случае, полагаю, что это он - говорил, словно с трудом выдавливая слова и стараясь подбирать те, которые меньше весят, чтобы было легче вытолкнуть их изо рта. - Сейчас он... существует иначе. Множество Сосудов, но не так, как мы.
- То есть, вы хотите сказать - шокировано произнёс я - что он... разделён? Разделён на части?
Матр с явным облегчением кивнул.
- Тогда получается... Всё так, как я думаю?
Он кивнул.
- Магия, искры и частицы огня, упавшие на Землю.
- То есть магия - это частицы Элдара?.. А маги - его Сосуды, хотя и не знают об этом?.. - ошарашено спросил я.
- Не вся. Из искр порой загорается новое пламя, и сейчас так же. Есть магия изначальная, и есть вторичная, возожженная от изначальной.
- Латисса хочет вернуть Элдара?
- Полагаю - кивнул Матр. - Хотя у неё свои мотивы, в этом мы совпадаем.
- Положим, я его соберу. Что дальше? И прежде всего, что будет со мной? В лучшем случае, я лишусь подавляющей части магии, не так ли? А в худшем...
- Даже я не знаю, что будет, когда ты соберёшь всё - признал Матр. - Замечу только, что Элдар никогда не был неблагодарным.
Хм, а он стал нормально говорить...
- Впрочем, до этого момента у тебя нет выбора - ты ведь дал обещание старушке Фортуне. Главное, чтобы ты поступил правильно, когда обещание будет выполнено.
- Полагаю, большинство богов не в восторге от идеи воссоединения Элдара?..
- Большинство - кивнул Матр.
- Особенно те, кто приложил руку к его нынешнему состоянию - продолжил я. Матр усмехнулся.
- Верно. Этого стараются не допустить даже некоторые непричастные. Я знаю, что Палор и Вантара придерживаются нейтралитета, насчёт остальных не уверен.
- Не уверен? - спросил я, подняв бровь. - Бог знания?
- Содеянное с братом отразилось и на мне - пожал плечами он. - Сейчас я намного слабее, чем при нём. Так что у меня есть и практические интересы к его возвращению.
- А почему частицы Элдара оказались на Земле?
- Земля - его домен, любимое место. Он всегда проводил здесь много времени.
- А потом заявились и остальные - задумчиво произнёс я. - Проконтролировать решили?
Матр кивнул.
- Кое-кто хотел для надёжности уничтожить эту планету, но её обитатели оказались достаточно развитыми, чтобы постоять за себя, тем более, что некоторые из богов выступили бы на стороне землян. А потом... потом им понравилось. Здесь интересно, а возможность возвращения Элдара только придаёт остроты.
- А за что его так? - поинтересовался я.
- Элдара многие не любили. Он ведь определял вехи и богов в том числе... Да много причин, в общем-то. Например, он придумал новый способ влиять на мир, через артефакты, которые сам и создавал. Заработав, кстати, прозвище "искусник".
- Вроде гадальных камней?
Он снова кивнул.
- Это была любимая игрушка.
- И что в этом такого?
- Зависть - пояснил Матр. - И опасение. Такими штучками ведь и смертные пользоваться могут.
- Не так-то просто воспользоваться ими в полную силу - заметил я.
- Но возможно - возразил Матр. - К тому же Элдар делал и такие, которыми воспользоваться проще. А последние творения переполнили чашу... К примеру, Уравнитель, который ты называешь Кровожадным.
- Вы имеете в виду чёрный меч? - уточнил я.
- Так он сейчас меч? - усмехнулся Матр. - Ну-ну...
- Да, кстати - вспомнилось мне - Элдар и Латисса - действительно отец и мать драконов?
Его усмешка превратилась в улыбку.
- Племяннички мои, дети Предопределения и Удачи... Интересное было племя, да... Элдар и Латисса всегда были близки, а однажды... Честно говоря, никогда не спрашивал, каким образом это получилось. Должны же в мире быть хоть какие-то тайны?
Он снова улыбнулся.
- Я всегда старался приглядывать за племянничками. Но когда Элдара разделили...
Матр скривился.
- Что-то произошло с реальностью, и Земля оказалась нам недоступна. Словно провалилась во временную дыру, начиная с разделения и заканчивая появлением здесь частиц. А за это время... Без присмотра родственников они не смогли выжить, несмотря на все свои достоинства и божественное наследие. Однако вы вернули это племя на Землю... Полагаю, Латисса решила совершить символический поступок. Да и подспорье это в большом деле... Символы, как-никак, одна из опор реальности. Кстати, откуда ни смотри, а вы родственники - в тебе достаточно Элдара, чтобы это было правдой.
- Не все драконы вымерли - пробормотал я. - Я встречал одного в Антарктиде.
- В Храме Отца - кивнул Матр. - Символ надежды... Они собрали последние яйца и поместили их на хранение до тех времён, когда для них снова появится место в мире. До возвращения предков...
- Там были яйца? - удивился я. - Я их не видел.
- Рангульф закрывал их телом - пояснил Матр. - Он, между прочим, прямой внук Элдара с Фортуной, и бессменный страж храма.
- Ещё кое-что прояснилось... - пробормотал я. - Полагаю, должен существовать ещё и Храм Матери?
- Был. Когда-то. Он разрушен. Драконы утратили почтение к Матери.
- Почему?
Матр вздохнул.
- В отличие от Элдара, она никогда не уделяла им особого внимания. К тому же, в конечном итоге, это из-за неё Элдар оказался в нынешней ситуации...