Аннотация: Жив или мёртв? и Новые сюрпризы старых знакомых, а так же Милые бранятся - только тешатся? и Учёные нестандартной ориентации. P.S. Всё-таки это не конец... :) Даже до ожидаемого ещё в предыдущем куске "рояля в кустах" не добрался... Но он будет!
В последнее время всё обстояло слишком хорошо. Любого, кто знает повадки Удачи так же хорошо, как я, это несколько напрягало. Мелочи вроде преследований Немезос не считаются, а единственное серьёзное происшествие, когда похитили Милашку, закончилось быстро и без осложнений. Какая-нибудь гадость должна была произойти, и оставалось только надеяться, что она будет не слишком большой и гадкой. Как известно, пережить можно всё, кроме смерти (и то бывают исключения), но всё же мне хотелось бы, чтобы в жизни было поменьше гадостей, хотя я это и не выпячиваю. Любую сложность можно осилить, и даже получать от этого удовольствие; полагаю, на этом мы и сошлись с Госпожой. Любит она наблюдать, как люди преодолевают препятствия, не теряя духа... И те препятствия, которые она мне подкидывала, обычно служили именно этой цели - понаблюдать, как я их преодолеваю. Она любит и ценит тех, кто справляется со сложностями, не унывая, и время от времени помогает им. Таких на самом деле немного, и не в её интересах подбрасывать нам неразрешимые проблемы, теряя одно из развлечений, но всё же временами...
Послышался какой-то звук. Коммуникатор? Похоже на то. Мои глаза открылись, прерывая дремотную нить размышлений, а рука прикоснулась к коммуникатору, принимая вызов. Это оказалось простое текстовое послание: "Посмотри последние новости расследования Пола Смитти". Хмм... Кто это прислал? Хракамоши? Пожав плечами, включаюсь в Сеть и перехожу к "Расследованию".
"А вот и она, предвиденная гадость" - неприязненно подумала я, увидев последние новости. Смотреть на труп Михи было неприятно, так что, убедившись, что предъявленное тело действительно очень похоже на его, я выключила голо. Вздохнула. И отправилась в комнату Евы. Надеюсь, Миха был прав...
Реакции на звонок в дверь не последовало. Я позвонила ещё раз, затем послала вызов на коммуникатор номера - всё так же безрезультатно. Что-то с ней точно случилось, вопрос только - что? Нужно проверить. И... надеюсь...
Я, конечно, не Хракамоши, признаюсь самокритично (всё равно никто не услышит, так что можно), хакер из меня никакой, но вскрытие замков - любых - это один из профессиональных навыков. Тем более что в этом плане гостевые номера Чламуздри не блистали, что и логично - иное было бы ненужной перестраховкой и бесполезной тратой денег. Дверь легко открылась, пропуская меня в номер Михиной синевласки.
Я обнаружила её на полу возле кровати. Тролльша лежала неподвижно, и, вроде бы, даже не дышала. В моём коммуникаторе есть и функция базовой медицинской диагностики, которой я и поспешила воспользоваться.
"Настройка на объект...
Дыхание: отсутствует.
Пульс: отсутствует.
Мозговая активность: не обнаружена.
Сердечные ритмы: не прослушиваются.
Состояние: смерть? Требуется расширенная диагностика. Вызвать медпомощь?"
По умолчания диагност-модуль вызывал скорую автоматически, если ответа не было в течении пяти секунд; но я отменила вызов и соединилась с коммуникатором Владимира.
- Владимир, срочно зайди, пожалуйста, в номер Евы. Лучше без Милашки, если он сейчас с тобой.
- Сейчас буду - отозвался паладин и отключился. Общение с паладином, как и раньше, отнюдь не вызывало у меня удовольствия, однако нельзя не признать, что он может быть весьма полезен. Вот и сейчас - врачи совсем не к месту, а он, возможно, будет знать, что делать.
Прошло не больше полуминуты, когда он вошёл в комнату.
- Что с ней? - спросил он, кивнув в сторону Евы.
- Вот это я и хотела бы уточнить. Миху недавно убили, подробности посмотришь потом, если захочешь.
- Вы спокойно к этому отнеслись - как мне показалось, осуждающе произнёс Владимир, наклоняясь над телом Евы.
- Начать с того, что с моей профессией, помимо прочего, нужно иметь крепкие нервы и ясную голову - проворчала я. - К тому же пока что, я надеюсь, у меня нет поводов волноваться. Миха рассказывал про фамильярную связь...
- Он должен был оказаться в её теле - кивнул паладин. - Сейчас я это проверю... Простите, раньше с таким никогда не сталкивался.
Он закрыл глаза и проделал руками жест, словно умывая их. Затем положил одну руку Еве на грудь, а другую - на живот, в район солнечного сплетения. Прошла минута... Другая... Наконец, он открыл глаза.
- Его здесь нет.
- Как это нет?! - воскликнула я. - Проверь ещё раз!
Владимир отрицательно покачал головой.
- Я всё перепроверил. Его здесь нет.
Меня покачнуло, и я с трудом сохранила равновесие... с помощью этого отвратительного служителя так называемой "справедливости". Какая ещё справедливость! Верните мне моего... Я шмыгнула носом, губы задрожали...
- А ещё говорите "крепкие нервы", "ясная голова" - укоризненно произнёс паладин, помогая мне сесть. - Вы же недослушали. Его нет в этом теле, однако Ева жива и фамильярная связь сохранилась.
- То есть... - пробормотала я.
- То есть Михаил не мёртв. Это, правда, не значит и что он жив - я, честно говоря, не очень осведомлён о возможностях перемещения духов. Возможно, из-за того, что он погиб на Земле, а мы находимся здесь, на Атальрусе, ему требуется какое-то время...
Он пожал плечами.
- Всё ясно - твёрдо произнесла я. - Я лечу на Землю.
* * *
"Похоже, меня убили" - приплыла откуда-то мысль. - "Любопытно... И что дальше?"
А дальше, похоже, ничего не происходило. Я ничего не слышал, ничего не видел и ничего не чувствовал... хотя нет, не совсем так; чувствовал слабое беспокойство и смутную потребность что-то делать. Правда, что именно - не знал. Никакими туннелями со светом в конце даже и не пахло; я просто был в некоем нигде - во всяком случае, воспринималась ситуация именно так. А, вот ещё одно ощущение: лёгкая сонливость. Если бы у меня были глаза, хотелось бы их закрыть. Ладно... Так что же это, всё-таки, такое? Совершенно не похоже на загробный мир, уверен в этом как специалист. И духом бесплотным я себя тоже не ощущаю... Я сосредоточился, пытаясь понять, что же со мной, всё-таки, такое. Хм... Впечатление такое, что я ещё жив...
Внезапно у меня мелькнула жуткая мысль. Последнее, что я помнил - нечто, видимо, пуля, летящее мне в голову. А что, если меня не убило, а только повредило мозг?.. Это гораздо хуже, если подумать... Лежу сейчас, к примеру, где-нибудь в госпитале, растение растением... Брр, ужас-то какой. Если бы меня убили, то осталась бы возможность воспользоваться фамильярной связью с Евой, а так... А так остаётся только рассчитывать на эвтаназию и на то, что магия-таки привязана не к телу, а к духу. Придётся подождать...
И я ждал. Трудно судить о времени в таком состоянии, но, похоже, прошло около полутора суток, когда я вроде бы почувствовал... что-то. То ли дуновение ветерка, то ли лёгкое поглаживание - не уверен. Однако ко мне, похоже, стало возвращаться осязание! Это уже что-то... После этого краткого ощущения я понял, что чувствую тепло, словно лежу в тёплой ванной.
Прошло ещё какое-то время, когда я вдруг понял, что чувствую какой-то солоноватый, довольно неприятный, запах. Ко мне действительно возвращаются чувства! Надеюсь, все вернутся... Впрочем, если что, главное - иметь возможность для самоубийства. А пока - буду ждать дальше...
Чувства возвращались одно за одним, и, наконец, я почувствовал себя действительно живым; я даже смог шевелить пальцами. За прошедшее время меня перенесли из жидкости, в которой, как я убедился, я действительно находился, в какое-то другое место, положив на довольно мягкую и удобную постель. Зрение пока ещё отсутствовало, а остальные чувства, включая слух, давали слишком мало информации о том, где я и что со мной. Руки более-менее действовали, ноги ароде тоже, но пока я и не пытался встать с постели. Вокруг было тихо, и хотя пару раз я вроде бы слышал чьи-то шаги, никто не пытался со мной заговорить. Есть, пить или в туалет мне за прошедшее время не хотелось; я просто лежал и даже почти не думал. Большую часть времени я то ли спал, то ли находился в каком-то забытьи, напоминавшем активный режим симбионта.
Наконец, очнувшись после очередного такого периода, я увидел темноту. Это не было то отсутствие зрения, окружавшее меня последние дни; это была родная, привычная темнота за закрытыми глазами. Я вздохнул и открыл глаза.
Я находился в лаборатории морфов. Ошибки быть не могло - их оборудование я ни с чем не спутаю по той простой причине, что оно, несмотря на схожесть с нашими биомеханическими монстрами, почему-то не вызывало у меня отвращения, и к тому же надо мной склонились старые знакомые, Фло и Кра. Тут внешность, конечно, не арнумент, но кто это ещё мог быть? Увидев, что я гляжу на них, они приветливо кивнули.
- Вот мы и увиделись снова - произнёс Фло. - Мы должны вас поблагодарить за интереснейшие данные, полученные благодаря вам.
Я попытался заговорить, но закашлялся. Морфы участливо смотрели на меня, ничего не предпринимая.
- Как я здесь оказался? - наконец, хрипловато произнёс я.
- О, это весьма любопытная история - ответил Фло. - Полагаю, вам будет интересно узнать, что вы считаетесь мёртвым.
- Почему?
- Потому что вас действительно убили - охотно отозвался Кра. - Если точнее, вы были убиты выстрелом в голову из гауссова ружья, убийца всё ещё не найден. Мы, полагаю, узнали об этом первыми, если не считать убийц, конечно.
- Каким образом?
- Через вашего симбионта, конечно. Мы ведь говорили, что будем следить за его дальнейшей судьбой, разве не помните?
- То есть он был на постоянной связи с вами? - нахмурился я.
- Ну разумеется! - Кра, похоже, даже удивился. - Как же иначе? Не могли же мы позволить себе потерять данные о столь интересном эксперименте.
Ладно... сначала разберусь в нынешней ситуации, а потом уже решать, как отнестись к этой информации. В принципе, их действительно интересует только наука, а точнее - биология...
- В общем - продолжил Фло - мы получили информацию о прекращении вашей жизнедеятельности и поспешили на место. Вам помочь мы уже не успели, к сожалению, однако сочли необходимым забрать симбионта.
- Зачем? - удивился я. Фло поморщился.
- У нас есть основания считать, что данная технология может быть опасной. Вы в курсе инцидента в лаборатории фирмы ФармаКом?
Я кивнул.
- Попросту говоря, скорее всего, ваши специалисты загубили бы наше достижение и устроили неприятности для себя в процессе - добавил Кра. - Мы поступили так, как лучше для всех.
- Так... - протянул я. - То есть меня убили, а вы забрали симбионта. Тогда почему я сейчас здесь?
- А вот это - самое интересное - довольно улыбаясь, произнёс Кра. - Ваше сознание находится в теле, восстановленном симбионтом. Он воссоздал его с нуля.
- Это как? - опешил я.
- Орган за органом - пояснил Кра. - Тождественность близка к ста процентам, генетический код совпадает полностью. Мы поместили его в питательный раствор, планируя дальнейшее изучение, и он незамедлительно принялся за восстановление. Признаться, мы и сами не ожидали подобного эффекта.
- Сколько времени прошло?
- Три дня. И это были весьма познавательные три дня, за которые я испытываю вам глубокую признательность.
Я приподнялся и сел; голова слегка закружилась, но это тут же прошло. Три дня, значит? И за это время не было вызовов, иначе перо было бы рядом. Значит, я действительно считаюсь мёртвым? Или всё уже закончилось? Хмм...
- Действительно любопытно... - пробормотал я. - Позвольте-ка я ещё кое-что уточню...
- Разумеется - пожал плечами Фло. - Мы вам обязаны, и с удовольствием поможем разобраться во всём, в чём сможем.
Я кивнул.
- Спасибо, но сначала я хочу кое-что уточнить сам.
"Духи ветра, услышьте мой зов..."
В помещении повеяло ветерком.
"Придите ко мне, слуги мои!"
Защитный кокон послушно сформировался вокруг моего тела, и я удовлетворённо кивнул.
- Похоже, всё в порядке. У вас нет коммуникатора, которым я мог бы воспользоваться?
- Я ожидал этого - кивнул Кра. - Хотите связаться с вашей подругой, не так ли? Пожалуйста, пользуйтесь.
Он протянул мне браслет-коммуникатор.
- И можете оставить его себе. Считайте это небольшим подарком.
- Надеюсь, без прослушек? - усмехнулся я. На самом деле - готов поспорить - они просто не хотят оставлять этот коммуникатор, чтобы им на него, если вдруг кто-то засечёт вызов и определит номер, не перезванивали.
- Нет необходимости. К тому же, нас не интересуют ваши разговоры.
Ну, это правда, их вообще мало что интересует, кроме науки... Если бы у них возникло такое желание, вся Земля давно принадлежала бы им. Мы установили с ними контакт ещё до пришествия магии; точнее, это они связались с недавно созданным мировым правительством. Именно этот контакт, между прочим, и подтолкнул нашу генную инженерию и биологические науки - морфы заплатили технологиями за место для проживания. Насколько они даже после этого впереди нас - трудно сказать, но точно известно, что, к примеру, создание биологического оружия, способного к выборочному уничтожению целей и при этом слишком продвинутого для нашей медицины, для них - плёвое дело. А способность имитировать любые биологические структуры, используемые для идентификации личности, вплоть до ДНК? Да они только шпионажем и диверсиями могли бы такого наворотить... К счастью, эти ребята оказались мирными. Навоеваться они уже успели, и теперь их интересовала исключительно наука. Как они сами заявляли, скорее всего, исчерпав все темы для исследования на Земле, они переберутся на какую-нибудь другую планету в поисках новых биологических феноменов. Не любят только, когда их отвлекают от работы, поэтому закопались под землю и редко с кем-то контактируют. Из-за чего о них ходит куча баек... По большей части - полная чушь. Наверно, единственная, оказавшаяся верной - об их однополости в естественной форме. Правда, все они были такими, или просто на корабле собрались только представители одного пола, я не знаю. Между прочим, они даже оказались настолько вежливы, что выучили человеческие традиции и манеры поведения, вплоть до жестов. Что, кстати, тоже способствует шпионажу... Впрочем, ладно.
Я набрал код коммуникатора Эланы, машинально всё же закрывшись "Тайной Беседой". Въевшаяся привычка...
- Привет с того света - произнёс я, поднимая руку, когда она ответила. Конечности меня уже прекрасно слушаются, отлично... Поя подруга как-то очень уж задумчиво на меня посмотрела.
- Помнишь, что я тебе говорила во время схватки с Вайном? - так же задумчиво произнесла она. Я напряг память. Э-э-э... Ой.
- "Если дашь ему себя убить, домой не возвращайся" - наконец, уныло процитировал я. - Ну прости, а?
И тут её прорвало.
- Ты представляешь, что мне пришлось перенести? - завопила Элана. - Сначала узнаю, что тебя убили. Потом оказывается, что твоя фамильярная связь не сработала. Бросаю Милашку, несусь с тролльшей на Землю, в надежде, что твой дух малость подзадержался из-за расстояния, не наблюдаю эффекта, и тут - "Привет!".
Она так яростно посмотрела на меня, что мне стало не по себе.
- Да чтоб ты сдох! - завершила прекрасная и ужасная эльфийка свою энергичную тираду.
- Да вообще-то, уже - несмело заметил я. - Как только ожил, сразу связался...
Ну, не совсем так, но это маленькая ложь во спасение. В моё.
- Немедленно рассказывай всё! - потребовала уже-не-такая-грозная Элана. Похоже, большая часть её запала уже вышла, и можно попробовать начинать её успокаивать, но сначала - выполнить её ультиматум. А в том, что это именно ультиматум, сомневаться всё же не приходилось. Я энергично кивнул и принялся рассказывать.
- ...так что сейчас я лежу в лаборатории морфов, сомневаюсь, что смогу переноситься в ближайшие пару часов, и остро (сначала я хотел сказать "крайне", но потом решил, что она может почувствовать лесть) нуждаюсь в твоей помощи. Не расскажешь, для начала, что происходило, пока меня не было?
Хотелось спросить про Еву, но что-то мне подсказывало, что если я это сделаю, моя любимая подруга меня точно убьёт. Опять. Без возможности восстановления.
- Лучше отдохни пока - хмуро посоветовала она. - Вот через часик встретимся лично, тогда я тебе всё и... выскажу.
- Я позвоню.
Пауза.
- Ну, чего не отключаешься?
- Налюбоваться не могу - честно соврал я. Угу, кажется, очко засчитано... Она что-то неразборчиво буркнула, но не отключилась.
- Ну? - наконец, спросила она.
- Что "ну"?
- Долго ещё намерен смотреть?
- Сколько позволишь - ответил я, обходя напрашивающийся вопрос "а чего ты сама не отключаешься?"
- Ну, не можем же мы так и висеть на связи бесконечно...
Я пожал плечами.
- Когда есть желание, возможность приложится.
Снова пауза.
- Нет, всё-таки с этим нужно заканчивать - наконец, решила Элана - Давай вместе, на счёт три. Раз, два... три.
Голограмма исчезла, и я тоже отключил коммуникатор, одновременно снимая заклятье от подслушивания. Н-да, разговор прошёл не совсем так, как я ожидал... хотя вообще что в последнее время идёт так, как я ожидаю? Ладно...
- Симбионт остался в этом теле? - поинтересовался я, похлопывая себя по солнечному сплетению. Морфы кивнули.
- Он восстанавливал организм вокруг себя в соответствии с тем, как всё было раньше.
- Ясно. Ну что ж, благодарю вас за всё, и прежде всего - за отличного симбионта.
- Не за что - пожал плечами Кра. - Всё, что мы делали, мы делали из научного интереса, всё остальное - побочные эффекты.
Я кивнул.
- И тем не менее. Вы, я слышал, занялись в последнее время исследованием магического метаболизма?
- Это неверное название - поморщился Кра. - Мы занимаемся психоэнергетикой живых организмов.
- Что в лоб, что по лбу - отмахнулся я.
- В смысле, это оно и то же - пришлось пояснить недоумевающей парочке. - Это ведь вы поработали с ДэДэ, то есть Джоном До?
- Так это вы его убили? - заинтересовался Кра. - Да, мы модифицировали его организм - разумеется, с его согласия.
- Не разъясните в общих чертах, что такое вы с ним сделали? Мне любопытно.
- Да в общем-то, ничего особенного - пожал плечами Кра. - Пополнение энергоресурсов организма за счёт поглощения избыточной энергии, излучаемой другими организмами. К сожалению, постоянного наблюдения за ним мы не вели, так что не полностью информированы, какие процессы протекали в его организме перед смертью. И были бы признательны вам даже за устный рассказ.
Я пожал плечами. Время пока есть, почему бы не рассказать? Мне же рассказали, что с ним сделали...
- Понятно - кивнул Кра, выслушав мой короткий рассказ. - Скорее всего он смог создать запас энергии, обеспечивший кратковременное функционирование организма после смертельного ранения, а столь серьёзная травма, как отсечение головы, вызвала реакцию выделения всей накопленной энергии, что его и испепелило. Если бы у нас был материал для анализа, можно было бы сказать точнее.
- У меня есть немного праха - сообщил я. - Собрал с той же целью. Я собираюсь вернуться домой, как только соберусь с силами, и если вы со мной свяжетесь, готов поделиться образцом.
- А почему бы нам не заключить договор о сотрудничестве? - предложил Фло. - Нам в любом случае нужна помощь... гм, мага.
Я усмехнулся про себя. Им бы с Татьяной познакомиться - она не верит в богов, они - в магию. А предложение, в принципе, неплохое; их помощь ещё может мне пригодиться. Самый простой пример - если в очередной схватке меня уничтожат вместе с симбионтом, и придётся воспользоваться фамильярной связью (конечно, если она сработает), то морфам не составит труда восстановить моё тело клонированием. А может, у них и другие методы есть - я вообще не очень-то в курсе в этой области...
- Не возражаю. Но в ближайшее время у меня будет много важных дел, от которых я вряд ли смогу оторваться.
- Ну, мы же не в лаборанты приглашаем - усмехнулся Фло. - Мы просто хотели бы договориться о взаимопомощи по возможности. Полагаю, такие возможности найдутся и у нас, и у вас.
Я кивнул.
- Не могу не согласиться.
- В каком смысле? - уточнил Кра.
- В обоих. Ладно, если не возражаете, ещё час-другой я побуду здесь, а вы попытайтесь связаться со мной ещё часа через три. Хорошо?
Морфы кивнули и вышли, а я снова лёг и погрузился в медитацию. Закончив её примерно через час, я уже чувствовал себя в отличной форме - живым, бодрым, здоровым и полным энергии. Встал с постели, создал одежду - лежал я, естественно, голышём - и перенёсся домой.
* * *
"Слишком далеко всё зашло. Похоже, пора мне вмешаться..."