Как известно, чтобы связать любого человека с любым другим, достаточно цепи из семи посредников. В случае с Су и Эланой хватило двух, и он оказался гордым обладателем номера её коммуникатора. Потратив немного времени на обдумывание плана разговора, он набрал номер.
- Да? - с некоторым удивлением ответила голограмма эльфийки.
- Прошу прощения за беспокойство; вы меня не знаете, но я к вам по делу.
Голограмма, подняв бровь, смотрела на него, ожидая продолжения.
- Я бы хотел принести жертву Госпоже Латиссе, а к кому мне обратиться по этому поводу, как не к прекраснейшей из её Сосудов?
Элана улыбнулась, но продолжила слушать молча.
- Я был бы счастлив встретиться лично и обсудить с вами этот вопрос. Позвольте пригласить Вас сегодня в девятнадцать ноль-ноль в ресторан "Голден Кроун".
Голограмма помедлила, затем кивнула.
- Хорошо. Не стану вас слишком обнадёживать прежде времени, но я постараюсь прийти.
Су кивнул в ответ.
- До встречи.
Элтон отключилась, и Су набрал код ресторана. Несмотря на повсеместное распространение пищевых синтезаторов, рестораны, как и сотни лет назад, продолжали существовать, успешно решая задачу законного отъёма денег у населения. Правда, они претерпели окончательную метаморфозу из заведений питания в центры отдыха, досуга и способ продемонстрировать кому-нибудь своё расположение. Впрочем, в некоторых из них всё ещё можно даже заказать пищу ручной работы.
- Спасибо, что обратились к нам - ответил на звонок электронный менеджер ресторана. - Чем мы можем вам помочь?
- Мне нужен столик на двоих сегодня к семи часам.
- Не желаете уточнить заказ для создания соответствующей обстановки?
- Деловая встреча с красивой женщиной. Моё имя Су Хракамоши, её Элана Элтон.
- Ваш заказ принят, ещё раз спасибо.
Поразмыслив, Су решил, что имеет смысл взять с собой какой-нибудь подарок. А что делают, когда не знают, что подарить? Обращаются в службу подарков.
- Мне нужен подарок для первой встречи - деловой - с тёмной эльфийкой 45-и лет, Сосудом Латиссы. Цена - от 80-ти до 130-ти.
- Могу предложить коробку конфет "Ла Темпоре" за 90 у.е.
- Что за конфеты?
- Отличные шоколадные конфеты с пралине и цельным лесным орехом. Их высокая стоимость обусловлена нанотехническими стрелочными часами на поверхности каждой конфеты. Такой подарок символизирует уходящее время и его ценность. Разумеется, наноботы самоуничтожаются - при нагреве до температуры тела.
- Хорошо, доставьте.
Через несколько секунд в комнате материализовалась коробка конфет, каждая из которых была затянута в термоплёнку, а расходный счёт Су уменьшился на 90 единиц. Ещё некоторое количество времени и денег ушло на подбор костюма; в итоге он оказался одет в сплошной белый костюм с микрозастёжкой и микрокондиционированием, полностью обвитый золотым китайским драконом, словно осматривающим окрестности.
В ресторане Су оказался ещё за полчаса до семи. Сев за свой столик, он заплатил задаток и устроился поудобнее. Осмотрелся, но не сумел оценить ни размер зала, стены которого закрывали создающие впечатление безграничности голопанели, ни количество посетителей, большинство которых перевели голококоны вокруг своих столиков в режимы невидимости или непрозрачности. В конце концов Су перевёл взгляд на терминал управления своим столиком, выполненный в виде сложенного листа бумаги. Он с удовольствием отметил удобную и подробную справочную систему: например, информация о блюдах включала не только внешний вид, состав и способ приготовления, но и даже историю - не говоря уж о кулинарных файлах для синтезаторов. Поиграв с управлением, он вернул голококон к исходному виду, установленному для него И.И. ресторана - "вид с крыши небоскрёба в конце 20-го века" - включил звукоизоляцию и принялся ждать.
Элана появилась ровно в семь. Поскольку снаружи голококон был прозрачен, а во время разговора Су включил передачу своей голограммы, она быстро заметила свой столик. Су тоже заметил её и приветственно встал. Затянутая в сплошной чёрный костюм, стилизованный под охотничий полутысячелетней давности, с голографическим соколом на плече, беловолосая красотка изящной походкой подошла к Су и протянула ему руку. Хракамоши ощутил тонкий аромат духов; на секунду у него закружилась голова. Вживую, да ещё вблизи, Элтон была сногсшибательна. Впрочем он быстро справился с собой и галантно поцеловал протянутую руку, мысленно похвалив себя за предусмотрительно закачанную базу данных "галантный кавалер".
- Прошу, садитесь.
Эльфийка присела и осмотрелась.
- В конце двадцатого века не было дирижаблей - заметила она.
- Вы интересуетесь историей?
- Не очень, просто Миша показывал мне реальные виды того времени и кое-что рассказывал.
- Миша?
- Если бы ты, до того, как со мной связаться, не навёл обо мне справки, ты был бы глупцом. А глупец не обладал бы твоей репутацией. Нет, конечно, бывает разное, уж кому это знать, как не мне - она улыбнулась - и дуракам везёт, но не надо делать вид, что это относится к тебе и считать, что и ко мне тоже.
- Просто мысль о том, что мой идеал может быть связан отношениями с другим мужчиной, не желает умещаться у меня в мозгу. О вашем интеллекте говорит сам факт, что вы избраны богиней.
- Я связана? Фи, какая нелепость. Михей мой любовник - кстати, отличный - и хороший друг, но я исповедую свободу.
Она пробежала взглядом меню и прикоснулась к одной из строчек, делая заказ; на поверхности стола материализовалась чашка фруктового салата.
- Ты бы смог взломать центр управления космопорта? - неожиданно поинтересовалась она, проглотив ложку салата.
"Что Вы имеете в виду?" - хотел произнести Су, но вместо этого получилось:
- Для вас - да.
- Прекрасно - кивнула Элтон. - Я была в тебе уверена. Съешь тоже что-нибудь.
Он послушно заказал шашлык, который оказался синтезирован вместе с деревянными шампурами и даже пах дымом. Впрочем, Су ел больше не шашлык, вкуса которого почти не чувствовал, а Элтон - глазами. Он уже не удивлялся своему состоянию, воспринимая всё как должное.
- Значит, так - произнесла эльфийка, прикончив салат. - С закуской покончено, культурную программу отложим на потом, а сейчас к делу. У меня к тебе есть просьба, и если ты её выполнишь, то сможешь рассчитывать на благосклонность... моей богини.
Небольшая пауза не ускользнула от внимания Су, и его сердце бешено заколотилось.
- Что за просьба?
- Ты в курсе, что у меня есть космическая яхта?
- Конечно, Татьяна, она была моей.
- Да? Хм, я не знала. Ну и как она тебе?
- Может, лучше поговорим о вас? - умоляюще произнёс Су.
- В следующий раз. В общем, мне нужно, чтобы диспетчерская космопорта не регистрировала посадку и взлёт Татьяны. Продолжим нашу приятную беседу, когда сделаешь.
- Давайте я прямо сейчас этим займусь - поспешно предложил Су, увидев, что Элтон встаёт.
- А сколько времени это займёт? - поинтересовалась она.
- От силы полчаса.
- Хорошо, я подожду.
Су вытащил из стоящей у его ног папки ПКН-а два длинных уса-коннектора. Шишечка на конце одного из них заворочалась в поисках порта Сети; отыскав его под столом, коннектор автоматически подключился. Второй коннектор, заканчивающийся небольшим плоским диском, Су приложил к правой щеке, в которой располагался выход от нервного окончания в зубе. Диск зафиксировал коннектор, и Су вошёл в Сеть. На всё про всё ему понадобилось двенадцать минут.
- Готово - произнёс он, отключаясь.
- Быстро - заметила Элана, покачав головой.
- Я могу ещё что-нибудь для вас сделать?
- Может быть, но это потом. Раз уж мы здесь, давай-ка оттянемся от души...
* * *
Часа через три, в течении которых я успел закончить оба амулета вызова - для себя и Эланы - и сделать новую порцию истраченных на Петухов зелий, моя подружка вызвала меня по коммуникатору, произнеся всего два слова: "верни меня". Я незамедлительно перенёс её на борт Татьяны при помощи амулета
- Тут разговаривать надёжней - заметила она, бросая на кресло коробку конфет. - Немезос вполне может прослушивать линию. В общем, моё безграничное обаяние плюс пара капель приворотного зелья в духи - и этот хакер с замиранием сердца ловит каждое моё слово.
- И чего ты от него добилась?
- Вывода Татьяны из-под контроля космопортов. - Она нахмурилась. - Но мне кажется, важнее то, чего я не успела добиться.
- О чём ты? - заинтересованно спросил я.
- Да видишь ли, он первый со мной связался.
- Домен Вантары - вздохнул я. - Теперь вокруг меня уже три богини со своими делами.
- Это всё твоя мужская неотразимость - улыбнулась Элана. Я улыбнулся в ответ, но улыбка тут же увяла.
- Эх, милая ты моя... Порвут меня, как Тузик грелку - пожаловался я.
- Что? - удивлённо посмотрела на меня Элана. Я снова улыбнулся, на этот раз смущённо.
- Извини, колдовское наследие временами подбрасывает подобные выражения. Я иногда сам не знаю, что они означают. Хм?..
Я ощутил внутренний толчок, побуждение что-то сделать.
- А вот и ещё одно его проявление - пробормотал я, пытаясь поймать озарение. Наконец, щупальца разума ухватили порхающее вокруг озарение.
- Татьяна, включи голо, канал "ИнфоМир".
- Здравствуйте, с вами Расследование Пола Смитти - произнесла возникшая перед нами голограмма. - Продолжение расследования инциндента в баре "Петля" привело к любопытным результатам. Например, мы выяснили, что один из наиболее вероятных подозреваемых, Давиков М.А., не только владеет космической яхтой, но и летал на ней за пределы Солнечной системы. Многие из вас пожмут плечами и скажут: "Ну и что?" А дело в том, что маги, одним из которых он является, чрезвычайно не любят покидать даже атмосферу Земли. Это связано с тем, что они черпают силу из земной ауры, простирающейся как раз примерно до границ атмосферы. Сам по себе этот факт не так уж подозрителен, но в сочетании с прочим привлёк наше внимание. Четыре с половиной года назад на базы данных крупнейшей фармакологической компании "ФармаКом" была произведена атака. Неизвестный хакер похитил все записи по экспериментальному препарату под кодовым наименованием "САМ" - средство активизации мозга. Через полгода основной подозреваемый, знаменитый хакер Су Хракамоши по прозвищу "Суши" был арестован на границе нейтральной зоны по обвинению в нелегальных испытаниях медикаментов. Его причастность к взлому баз данных доказать не удалось, но он был осуждён за испытания с конфискацией космической яхты, на борту которой они проводились. Впоследствии яхта была продана с аукциона, а в прошлом году продана снова. Покупательницей была Элана Элтон, сосуд Латиссы и любовница Давикова. Несколько дней назад Су Хракамоши освободился и вернулся на Землю, а несколько часов назад в ресторане "Голден Кроун" состоялась его встреча с Элтон. Мы заблаговременно получили информацию о предстоящей встрече и засняли её.
Изображение сменилось на зал ресторана. Вошла Элана, осмотрелась, и подошла к одному из столиков, за которым сидел показавшийся мне знакомым азиат в белом костюме. Голококон тут же включился, отрезав столик от окружающего мира, и запись закончилась. Где же я его видел?..
- Этот, за столиком, и есть твой хакер? - поинтересовался я у Эланы. Она кивнула. - Я его где-то видел, а где - не помню
Я закрыл глаза и взялся рукой за виски.
- Вспомнил! Это он сидел в углу в баре. И, судя по направлению съёмки, снимал именно он.
- Думаешь, он за тобой следил? - с интересом спросила Элана.
- Да нет. Не сомневаюсь, что это чистая случайность, а точнее - работа Демона. Ну, и без Госпожи Латиссы с её милым чувством юмора не обошлось. Татьяна, ты что-нибудь обо всём этом знаешь?
- Хракамоши спрашивал, цел ли файл "САМ".
- Когда спрашивал?
- Да вот вчера.
- Хм. И как файл?
- Цел.
- Можешь показать?
Изображение голо изменилось; я покраснел и отвернулся.
- Секс альтернативных меньшинств - усмехнулась Элана. - Вряд ли его волновала сохранность обычной порнушки. Скорее всего, файл закодирован. У меня есть пара знакомых, попробую им отнести.
- Погоди, у меня есть идея получше. Если я правильно понимаю ситуацию, проще обратиться к самому Хракамоши. Если препарат может нам пригодиться - а я думаю, что Вантара именно это имела в виду - то все будут довольны: Хракамоши получит свои файла, а мы - препарат.
- И технологию производства - добавила Элана. Я кивнул. - Я с ним поговорю.
- Лучше я сам. Ты назначь ему встречу, а когда он появится - вызови меня. Держи амулет.
- Как пользоваться? - деловито поинтересовалась моя подруга.
- Сожми в руке, представь меня, мысленно позови. Элементарно. И надо бы всё это побыстрее: Немезида хоть и медленно, но верно восстанавливает свои силы, да к тому же у меня ощущение, что...
Мою фразу прервал хлопок, с которым в каюте возникло перо вызова.
- В любой момент могут вызвать на поединок? - закончила мою фразу Элана. Я со вздохом кивнул.
- Кто?
- Индус - ответил я, взяв перо в руки.
- Это прозвище? - догадалась Элана. Я уже говорил, и не устаю повторять, что она умница.
- Да, но он на самом деле индус. Странный парень. Нужно подумать, где устроить схватку, чтобы и преимущество у меня было, и Немезида не засекла.
- В Антарктиде - хихикнула Элана.
- Точно!
- Да я пошутила!
- А я серьёзно. Хорошее местечко, пусть помёрзнет. К тому же есть там одно место...
- А если он не согласится с местом?
- Согласится, иначе его уважать перестанут. Ладно, направь Татьяну к Милашке, после схватки я вернусь туда.
Я перенёсся к Индусу. Он парил на гравипоплавке примерно в метре над землёй, спокойно ожидая моего появления.
- Чем обязан вызову? - поинтересовался я. - По-моему, мы не сталкивались ни по каким направлениям.
Индус кивнул.
- Не сталкивались. Но лучше до этого и не доводить, не так ли
Признаться, на это возразить мне было нечего.
- А вызов... я с удовольствием откажусь от него, если ты поделишься препаратом.
- У меня его нет - пожал плечами я.
- Ты же не думаешь, что я этому поверю? - вздохнул Индус. - Впрочем, я и не ожидал, что ты поделишься.
- А зачем тебе, собственно? Я видел подставившую меня голопрограмму, но там даже не сказали, как этот препарат действует. Лично я не стал бы никого вызывать из-за такого фантома.
- Я знаю, что препарат "САМ" существует - ответил Индус. - Четыре года назад я почти купил его для совершенствования ума и духа, но, к несчастью, продавца арестовали, и препарат пропал - до этого времени. Так где мы сразимся?
Я создал образ земного шара и указал пальцем.
- Здесь. Я могу перенести нас обоих, если угодно.
Индус пожал плечами.
- Боги следят, не доверять глупо. - Он потёр ладони с небольшим выбросом энергии термического заклятья. - Переноси.
Лёд, лёд, лёд... Один лёд кругом не только, на сколько хватает глаз, но и насколько хватает духовное зрение. Ни единой души, ни живой, ни мёртвой, кроме вездесущих духов ветра и воды, лишь километры и сотни километров сверкающих так, что больно глазам, льда и снега. Километры - до ближайшей земли, вниз, а сотни километров - к югу, до ближайшего сооружения нашей цивилизации. И посреди белого ледяного безмолвия - два человека, такие же посторонние здесь, как показ мод на нудистском пляже. Особенно выделялся темнокожий индус, одетый лишь в широкую ленту белой материи, обмотанной вокруг нижней части тела, да гравипоплавки, заменяющие ему утраченные в какой-то катастрофе ноги. Насколько мне было известно, в этой же катастрофе он обрёл и магическую силу, оказавшись рядом с умирающим магом. Давненько это было...
Мы помедлили пару секунд, посмотрев друг на друга и на окружающую нас ледяную пустыню, а затем магия вырвалась на свободу. Ветер разрушения заполнил сферическую зону пятидесяти метров в диаметре с Индусом в центре, разрывая и измельчая в пыль всё на своём пути. Мою же шею стянула невидимая удавка. В духовном зрении она выглядела как тускло светящаяся красным петля аркана, тянущегося от того места, где должен был находиться Индус. Резким выбросом энергии, отнятой у ветра, я разорвал петлю. Долю секунды спустя лопнула и сфера разрушения, выбрасывая во все стороны наружу тонны снежно-ледяной крошки. Индус, чья кожа словно источала светящуюся пыль, был невредим и наполнен Силой. Как я и подозревал, ему её не занимать.
Его защита была мне незнакома; не уверенный, что будет наиболее эффективным против неё, я воспользовался одним из своих любимых универсальных заклинаний, Зовом Пустоты - попросту говоря, вакуумным взрывом. Но Индус успел первым.
- Ты мастер повелевать духами - возникла у меня в голове его фраза - а вот на что ты способен сам?
И пространство заполнило одиночество. Высшая магия, изгнание из зоны всех сверхъестественных существ. Слышать слышал, а вот верить... Даже самых верных духов из моей свиты словно ветром сдуло. Ладно, у меня тоже всегда есть туз в рукаве...
- Неплохо, Индус - произнёс я вслух, активируя кольцо и проваливаясь сквозь лёд. У меня мно-о-ого колец с разными заклятьями - их несложно делать, вот я и наделал запас на разные случаи жизни. Но кольцо - это не туз, а лишь средство его доставания.
Я проваливался сквозь лёд - словно в свободном падении, только не вертикально, а под углом. Падать предстоит несколько километров, а в это время... вот, Индус последовал за мной, нужно поторопиться. Я прибавил скорость, Индус по моим ощущениям сделал то же самое. Безумная гонка сквозь лёд в полной темноте продолжала наращивать скорость. Ну, во всяком случае, я-то знаю, что ждёт нас внизу... А вот Индус решил этого не выяснять, захлестнув меня новым, более толстым "арканом". Он затормозил, и резко натянувшийся "аркан" весьма чувствительно дёрнул меня за пояс. С полсекунды мы тянули в разные стороны, а затем я, пожертвовав зарядом ещё одного кольца, разорвал и эту петлю. Я снова понёсся вниз, а Индус - вдогонку.
Оп-па! Лёд наконец-то закончился. Я включил магическое зрение (не духовное, это совсем не то) и резко затормозил.
Мы (Индус тоже уже появился) оказались в огромной куполовидной пещере не меньше ста пятидесяти метров в высоту. Внизу, на земле (я правильно сказал!) валялись беспорядочно разбросанные каменные глыбы. Впрочем, если присмотреться, можно было заметить, что все эти булыжники являются обломками одного здания. Мирные древние руины...
За десяток метров до земли я перевернулся выставленными вперёд ладонями вниз и славировал к торчащему из земли, подобно колонне - которой он когда-то и был - валуну. Я прикоснулся к нему ладонями, и Камень Маны проснулся. Десятки копий белого света, направляемые мной, вырвались из него и вонзились в Индуса. И снова вокруг него образовалась разрушительная белая сфера - на этот раз меньшего размера и другой природы. По моим подсчётам, силы этой атаки должно было хватить, чтобы уничтожить боевой космокатер с активированной защитой; Нарциссу в своё время хватило десятой части.
С ума сойти! Он выдержал! Я явно сумел его достать, но он не менее явно был всё ещё вполне в состоянии продолжать схватку. Н-да, и это только своими силами, без поддержки духов. Интересно, а я бы такое выдержал?..
Я собрал остаток энергии Камня для повторной атаки. Копья света снова рванулись к Индусу; столкновение... и вместо сферического светового взрыва они ринулись обратно, ко мне. О-о... Ощущение было такое, будто в меня закачали кипяток или пар под большим давлением. Изо рта и носа закапала кровь; глаза, к счастью, выдержали, и симбионт сразу же принялся за работу, устраняя повреждения.
- На тебе сошёлся клином белый свет - пробормотал я, оправляясь. Так, этот Камень пуст; тут, правда, есть и другие, но если пробовать наугад, можно вместо него наткнуться на Пиявку. А чтобы их распознать, нужно время, которого у меня сейчас нет. Ладно, справлюсь своими силами. По крайней мере теперь я, кажется, знаю, что у него за защита. Ещё одно полулегендарное волшебство, Лари-Атман. Не знаю, что за язык, вроде бы смесь индийского с каким-то ещё, но переводится "Зеркало души". Попробую-ка я его...
Он опять успел первым. Ко мне устремилось нечто вроде нестянутой верёвки из бесплотных извивающихся нитей, бесцветных и прозрачных даже в духовном зрении. Пожиратель душ... Н-да, сегодня меня преследуют легенды... Впрочем, с этой легендой я - точнее, колдовское наследие Вайна, но разницы никакой - уже сталкивался. Правда, Вайн в свой раз скормил этой пакости гоблина, а у меня как-то ни одного не завалялось. Не буду о тузах, тем более что у Индуса их явно больше, но уж короли-то у меня есть Я ушёл.
Телепортация, или, как мы, маги, предпочитаем говорить, перенос, это перемещение из одной точки пространства в другую без пересечения разделяющего их пространства. Достигается это путём прогиба пространства через третье с половиной измерение - время. Не буду вдаваться в дебри объяснений свойств континуумов, но если знать, как, переход можно задержать - не в смысле блокировать, что тоже можно, но к уходу отношения почти не имеет - а в смысле подвесить в том самом половинном измерении, которое является временем в нашем континууме и служит средой перегиба. Повисел, подумал, сколько нужно, а потом продолжил переход - а времени-то нисколько не прошло! Как бы быстро я не соображал, всё равно иногда нужна пауза, чтобы всё хорошо обдумать. Так, что я знаю о Пожирателе? Точно - только одно: эта штука поглощает энергию заклинаний, причём с большим аппетитом. Вроде бы состоит из лоскутов душ с пониженной энергетикой и необычным энергообменом. Думаю, целостность такой структуры довольно трудно поддерживать... Я вернул в памяти кадр с несущимся на меня Пожирателем и стал его внимательно рассматривать. Память сохраняет всё, и при тщательном повторном рассмотрении можно обнаружить многое вроде бы незамеченное. Я и рассмотрел. Судя по тому, что удалось обнаружить, энергоструктура Пожирателя постоянно поддерживает тончайший баланс, но при этом очень стабильна. Может, пиковая нагрузка её разрушит? Если эта штука столкнётся с Камнем Маны... Хм-м... Я выхожу из переноса здесь, Пожиратель разворачивается, ближайший Камень здесь... Угу, так... Учесть искривление... Ладно, думаю, получится. Я вышел.
Время снова пошло. Я оказался с другой стороны от Пожирателя, который не разворачиваясь ринулся на меня. Небольшое искривление пространства - и он вошёл в торчащий из земли валун. Через секунду камень с шипением рассыпался, а ещё через полсекунды беззвучно взорвался внутрь. По-моему, тоже не обошлось без искривления. Из центра взрыва проявилась огненная нить, тянущаяся к Индусу, парящему на высоте около десяти метров. Когда нить проявилась полностью, коснувшись Индуса, в пыльной пелене Лари-Атмана возле бедра образовалось небольшое отверстие, в которое я мгновенно всадил струю высокотемпературной плазмы.
Видимо, я повредил поплавок, потому что Индус упал. Я успел вырастить иглу из замёрзшего воздуха на том месте, куда он падал, но он, несмотря на сожжённый кусок тела, сумел справиться с адской болью и славировать в сторону, остановившись в десятке сантиметров от земли. Надеясь, что он ещё не совсем оправился, я использовал Ледяные Нити. Нравится мне лёд...
Воздух от кончиков моих пальцев по направлению к Индусу и дальше мгновенно замёрз, пронзив его десятью многометровыми ледяными спицами. Не знаю, насколько мне удалось его достать, но он не ответил; я продолжил развивать успех Зовом Пустоты. И снова Индус не дал мне это сделать, ударив потоком магии. Сразу три моих защитных кольца рассыпались в пыль, меня отбросило, впечатав в ледяную стену так, что без магической защиты череп точно раскололся бы, а Индус, всё глубже вдавливая меня в лёд напором магии, двинулся ко мне босыми ногами по земле. Он ещё и ноги отрастить успел! Я попытался отжать напор, но без привычной мне помощи духов это было слишком тяжело. Почти вся моя сила уходила на то, чтобы хотя бы сдерживать напор приближающегося Индуса.
- Чтоб ты поскользнулся, йог хренов! - злобно прошипел я, изо всех сил пытаясь бороться с давлением магии.
Слово имеет силу, а слово мага - тем более, несмотря на то, что мы склонны об этом забывать. Земля под ногами Индуса мгновенно покрылась коркой льда. Он качнулся, и, чтобы удержаться, ухватился за ближайший камень. Кожа на руке моментально посерела; он попытался отдёрнуть руку, но она не отрывалась. От Пиявки просто так не отцепишься...
Серость медленно поднималась по руке; Индус приослабил напор на меня, сосредоточившись на новой проблеме. Серость остановилась; Индус вроде бы задумался, затем сделал ладонью второй руки рубящее движение, и посеревшая часть отделилась, обвиснув, как перчатка. Крови из обрубка не вытекло; зато прямо на глазах начала расти новая рука. Давление ещё немного ослабло, но я всё ещё не мог выбраться изо льда.
Небольшой внутренний толчок оповестил меня о том, что кто-то пытается со мной связаться. Не самый подходящий момент, но... что-то побудило меня отозваться - очередное озарение. Как всегда при подобной связи, время резко замедлилось.
- Милушка? - удивился я, осознав, кто вышел на связь.
- У меня получилось! - гордо возвестил Милашка. - Я ходить научился! Хочешь, покажу?
Признаться, меня больше удивило то, что он сумел со мной связаться. Лично я его не учил...
- Я в тебе не сомневался. А покажешь, если вернусь.
Вообще-то я хотел сказать "когда", но вышло почему-то "если".
- А в чём дело? - испуганно спросил Милашка. Я мысленно вздохнул. Ладно, сказал "раз", говори и "два".
- Битва у меня. Тяжёлая.
- Покажи мне, пожалуйста - попросил Милашка. Вместо испуга в его голосе появились детское любопытство и та же уверенность, с которой Элана говорила после схватки с Харгой. Яблочко от яблоньки...
- Думаю, не стоит.
- Ну пожалуйста!
- Эх-х... Ладно, только Элане не говори.
Я включил вид из глаз.
- Ух-ты! Это вы из-за него дерётесь?
- Из-за кого? - удивился я.
- Ну, из-за вон того дракона.
- Какого ещё...
И тут я увидел. Как же я раньше-то не замечал?..
В центре руин лежал десятиметровый дракон. Он лежал, свернувшись, и десяти метров в длину достигал именно свернувшись. Несмотря на то, что его чёрный цвет очень походил на такой же чёрный цвет здешней земли, не заметить его было просто невозможно - и тем не менее мы с Индусом с этой задачей успешно справились. Наверно, какая-то драконья магия...
Несмотря на моё отчаянное положение - а может, и из-за него - во мне вспыхнуло любопытство. Дракон явно был совершенно безжизненным, но и не совсем мёртвым. А если... поднять его? Некромантия родственна спиритистике, а в их соединении возникает перенос душ; вот его и попробую. Прикрыв тело защитой колец, я вышел из него; но стоило попытаться овладеть драконом, как меня швырнуло обратно в тело и задрожала земля. Лёд, кстати, не дрожал. Магия...
Дракон зашевелился, поднимаясь на ноги и выпрямляя хвост и шею. Теперь и Индус обнаружил неожиданность в виде возникшего рядом недружелюбно настроенного могучего дракона последнего, чёрного цвета.
- КТО ПОСМЕЛ ПОТРЕВОЖИТЬ МОЙ СОН?! - прогрохотал оглушительный голос. По-моему, вопрос был риторическим, поскольку разбираться он не стал, а, едва заметив Индуса, плюнул в него сгустком огня. Индус мгновенно ускользнул в сторону, и огонь ударил в ледяную стену в метре от меня, растопив и расколов лёд. Очередное магическое лассо Индуса захлестнуло меня и выдернуло изо льда, швырнув в дракона. Борьба с Индусом без поддержки духов отняла почти все мои силы; моя Власть гораздо больше, но он лишил меня всех, на кого она распространяется, а по Силе он явно впереди. Борьба в чужом классе всегда проблематична...
Дракон снова плюнул, на этот раз в меня; однако кольцо, изготовленное, когда Милашка учился дышать огнём, разделило сгусток пламени на две половины, прошедшие по сторонам. Магический огонь древнего дракона разорвал "лассо", и я, освободившись, попытался отлететь подальше и от дракона, и от Индуса, насколько позволяла территория. От Индуса в дракона ударил яркий фиолетовый луч, без видимого вреда поглощённый шкурой зверя; дракон, в свою очередь, с рокочущим звуком сделал глубокий вдох и ответил очередью из восьми небольших, размером с кулак, но очень горячих шариков огня из обеих ноздрей, завершив её языком пламени изо рта. Большинство огненных снарядов ушло, как говорится, в молоко, но один угодил в Индуса. Непосредственно перед столкновением сгусток пламени взорвался не хуже гранаты, впечатав в лёд уже его. Правда, неглубоко; он легко вырвался, увернулся от очередного фейерверка, и в его руках - отрубленная успела полностью отрасти - блеснуло серебром нечто длинное и узкое. Это нечто Индус метнул в дракона. Серебряная игла с неожиданно громким свистом пронзила воздух; дракон уверенно отмахнулся хвостом - и заревел от боли и ярости: метровая игла с палец толщиной пробила его хвост, застряв посередине. Разъярённый ящер зубами выдернул её и перекусил; Индус замахнулся вновь, но дракон развернул крылья, издал необычный короткий и глухой рык, и... ослепительная вспышка Камней, а затем - тьма. Нет, и до этого кругом царила кромешная тьма, но я - за Индуса не поручусь - прекрасно всё видел благодаря магическому зрению. А теперь вот нате вам... Попытка восстановить зрение успеха не принесла, как и попытка создать источник света. Магию гасила некая мощная сила, по действию похожая на гиперсвязь, но неощущаемая. Термальное заклятье тоже перестало действовать, и мне стало жутко холодно; если бы не бурная деятельность активировавшегося симбионта, я в своём любимом лёгком спортивном костюме вообще окоченел бы в течении минуты.
Я замер в слабой надежде на то, что дракон в темно не сможет меня найти и вернёт магию, что позволит мне перенестись домой. А вдруг?
Темно, холодно, ни звука... Прямо как в могиле. Несмотря на усилия симбионта, я всё-таки отчаянно мёрз, сидя на основательно промёрзшей за тысячелетия земле. До моего обоняния донёсся слабый запах тмина в смеси с озоном - запахи драконьего огня. Он рядом; ещё, судя по запаху, ближе; ещё... и огромная лапа схватила меня и подняла в воздух. В паре метров надо мной загорелись два красных фонаря - дракон открыл глаза - а из приоткрывшейся пасти вырывались язычки пламени; в сумме они давали достаточно света, чтобы разглядеть Индуса, зажатого в другой лапе дракона. Ящер раскрыл пасть шире и облизнулся...