Аннотация: Фик по ... . Будет пописываться под настроение, как и Цукуне. 16.08.2022
Уййоо... Я потрогал голову - и тут же отдёрнул, когда крупная шишка прострелила болью. Сколько я, вообще, провалялся в отключке?
Судя по выглядывающему из-за гор солнцу - порядком... Повезло, что волки не нашли.
Я кое-как встал, неприязненно глядя на так неудачно приложивший меня по голове булыжник - опознать его было несложно по крови на поверхности - и принялся собирать разлетевшиеся из рюкзака вещи. И лишь закончив этот процесс, осознал, что не хватает кое-чего очень важного.
В панике я стянул с себя только что надетый рюкзак и принялся рыться в его содержимом в поисках главного - ответа на вопрос, где я, куда шёл, и кто я, в конце концов, есть?
Итак, что у меня с собой... Продукты - сушёное мясо, овощи, сыр и пара яблок; фляга с водой; коробка со швейными принадлежностями; ещё одна с принадлежностями для разжигания костра; сменная рубаха и капюшон; маленький рулон ткани для починки одежды, это к швейному набору; о... Пара тетрадей.
Увы, дневника среди них не оказалось... возможно, стоит завести в будущем. Однако и то, что есть, оказалось довольно интересным...
Первая тетрадь, достаточно толстая, чтобы сойти за небольшую книгу, оказалась подшивкой нескольких брошюр, озаглавленых "Заочные курсы З.П.". Печатный текст содержал, эм, рекомендации о том, как следует искать приключения и выживать в них. С примерами. В конце каждой даже был тест для проверки усвоенного... Н-да. Хотя большинство выглядело скорее комично, чем серьёзно, там были и вполне серьёзные советы как выживать в лесу, как устраивать лагерь, и тому подобное; в любом случае, я прочитал всё.
Набрал неплохой результат в тестах, к слову.
Вторая тетрадь оказалась отдельной брошюрой из того же цикла, что было понятно по заглавию: "Бонус для прошедших весь курс - рунный алфавит и ваше первое заклинание: Шок!"
Хмм?.. Заклинание?..
Эм... Что-то в этом ощущалось как неправильное. Возможно, должно было быть другое заклинание?.. В любом случае, после небольшой паузы я пожал плечами и перевернул страницу.
"Сила для тех, кто силён умом, как я называю это заклинание; простенькое, но не стоит недооценивать его полезность. Оно заряжает ваше рукопашное оружие электричеством и при ударе - бз-зап! Итак, каким образом получить это электрифицирующее удовольствие: 1. Возьмите оружие за рукоять одной рукой. 2. Прикоснитесь к лезвию другой рукой и произнесите...
Хм?.. Следующие слова расплывались и вроде бы даже извивались на бумаге. Видимо, последствия удара ещё сказываются; я потёр глаза и потряс головой.
"Произнесите "Умбельхон чинаксе"".
Хм... Я опустил взгляд от текста, осматриваясь, и обнаружил на поясе в кожаных ножнах, слишком широких для их содержимого, но с удерживающим ремешком, довольно длинный нож. Вернее, кинжал, обоюдоострый и явно не новый, хотя серьёзных повреждений на нём не было. В моих вещах имелся и небольшой точильный камень, но кинжал не был сильно сточен, так что им не рубили твёрдые материалы... Вроде костей.
Ну... Я извлёк кинжал из ножен и с сомнением последовал инструкции. И ощутил... Словно через приложеную к кинжалу руку в него что-то утекает. И, кажется, лезвие начало тускло, едва заметно, светиться...
Ух-ты.
Я осторожно, чтобы не повредить лезвие, стукнул кинжалом по ближайшему камню; с металла сорвалась тусклая искра, однако при втором ударе её не появилось. Эм, и это всё?.. Какое разочарование.
Повторный эксперимент показал, что искра действительно срабатывает только один раз, а ещё я ощутил себя... пожалуй, самое точное будет "несколько опустевшим".
Больше заклинаний в брошюре не обнаружилось, только пустые страницы - видимо, записывать самому. И никаких объяснений, куда я шёл...
Я ещё раз осмотрелся, начав с себя. Кожаные туфли, штаны и жилет из толстой кожи, способный сойти за лёгкий доспех; на поясе - ножны и опять же кожаный мешочек, в котором позвякивают монеты, на плечах - запылившийся красный плащ из толстой плотной ткани. На голове - шишка.
Что же до окружающей местности... Меня окружали горы. Собственно, я находился на просёлочной дороге на дне узкого ущелья; впереди дорога уходила в негустой лесок, а позади... Ну, позади дороги не было.
Если точно, она была напрочь засыпана камнями, один из которых и приложил меня по голове. К счастью, маленький, в завале передо мной были валуны чуть ли не в мой рост.
В принципе, можно взглянуть на ситуацию позитивно: не нужно гадать, куда идти. Направление есть только одно, если не лезть прямо в лес, конечно...
В общем, я снова подвесил рюкзак на плечи, и зашагал по дороге. Куда-нибудь да выведет...
Шагал я привычно-автоматически, прислушиваясь к пению птиц и прочим окружающим звукам, и пересчитывая содержимое кошелька. Две довольно крупных золотых монеты, и два десятка маленьких и тонких серебряных... Меди нет. Хм, а должна быть?
Всё-таки очень уж сильно меня этим камнем ушибло... Возможно, стоит носить шлем.
Несмотря на то, что из-за деревьев временами раздавались звуки, заставляющие нервничать, я так и не встретил ни зверей, ни разбойников, ни кого бы то ни было ещё, пока впереди не показались городские стены.
Ну, как "городские"... Это больше походило на некрупное поселение. Стена, впрочем, была каменная... ну, тут горы кругом, так что могут себе позволить.
Массивные - хотя и не особенно широкие - деревянные ворота были беззаботно раскрыты; я даже не заметил стражи. Впрочем, кажется, всё не так просто...
С лесенки перед двухэтажным зданием, стоящим прямо напротив ворот, на меня смотрела довольно колоритная парочка.
В первую очередь в глаза бросался огромный детина в одежде из грубой ткани, увлечённо играющий с ё-ё, но время от времени посматривающий на меня. Плоский, явно разбитый, нос, массивная нижняя челюсть, лицо дурачка - и габариты примерно два на полтора метра. Я ничуть не преувеличиваю, и это он ещё стоял сгорбившись...
Второй выглядел не столь угрожающе... на первый взгляд, по крайней мере. Пожилой, но крепкий мужчина с изрядной проседью в чёрных волосах, он сидел на ступеньке и курил трубку, изучая меня.
- Здравствуйте - произнёс я.
- Здорово, странник - отозвался человек с трубкой, достав её изо рта. Его спутник что-то невнятно буркнул.
- Прошу прощения, если вопрос странный, но вы не подскажете, где я нахожусь?.. - осведомился я. - Я, кажется, изрядно заблудился.
Мужчина хмыкнул и ткнул пальцем в сторону ворот. Уматывать рекомендует, чтоли?..
А, нет. Он указывал на доску на стене. С большой надписью: "ШПИЛЬБУРГ".
- ...Благодарю - произнёс я. Название ничего мне не говорило, но всё же. - И с кем я, гм, имею честь общаться?
- Меня зовут Шульц Местейрсон - сообщил мужчина. - Я местный шериф.
- Леонид Тал - автоматически ответил я... о, имя вспомнил. - Можете считать меня приключенцем.
Согласно "Заочным курсам" это был вполне себе род занятий, у приключенцев даже имелась собственная неформальная гильдия. Неформальная, но с представительствами в большинстве городов...
- Понятно - хмыкнул шериф и ткнул пальцем в сторону детины. - Это Отто фон Гун, мой помощник. Славный парень, хоть и ограм родич... И учится быстро. В последнее время арестантов в тюрьму почти всегда доставляет живыми, разве что руки-ноги переломает...
- Учту... - пробормотал я. - И как тут у вас... Вообще?
- И как с работой, имеешь в виду? - понимающе хмыкнул шериф. - Ну, времена у нас тут неспокойные, но для таких, как ты, это возможность. С одной стороны гоблины расплодились больше обычного, с другой - разбойники очень уж оживились, у барона опять же какие-то проблемы... Найдётся чем заняться.
- Понятно... - пробормотал я. - Но нельзя ли чуть подробнее? Если вас не затруднит.
Шериф неспешно затянулся из трубки, и я уж было решил, что больше не будет со мной разговаривать, но он всё же соблаговолил ответить.
- Тебе в гильд-холл. Старик Вольфганг с радостью расскажет обо всём... если проснётся, конечно, хе.
Он выпустил кольцо дыма из трубки и продолжил, махнув рукой.
- Это в той стороне, не пропустишь. Городок наш небольшой. А остальное... Постоялый двор тут - он ткнул пальцем в сторону двери соседнего с ним здания - таверна там - палец указал в другом направлении. Затем шериф вытащил трубку изо рта и всмотрелся в меня, вроде бы что-то выискивая.
- Колдовская лавка рядом с гильд-холлом, в основном ваша братия туда захаживает. Ну а целительница наша живёт за стенами. Пойдёшь по дороге к замку барона, там её дом.
Я кивнул.
- Благодарю. Надеюсь, наше знакомство и сотрудничество будет взаимовыгодным.
- Или так, или Отто тренировка - хмыкнул шериф, и его громадина-помощник что-то неразборчиво, но определённо согласно буркнул.
Как и сказал шериф, и как я отметил с самого начала, городок действительно был совсем небольшой, так что найти гильд-холл не составило никакого труда - благо, он располагался точно в конце улицы. К слову, город создавал необычное впечатление - смесь лёгкого запустения с обжитостью. Вроде деревни, из которой уехала большая часть молодёжи, но живут всё же не только старики, и умирать поселение пока совсем даже не собирается.
...Впрочем, кое-что создавало куда более необычное впечатление.
Прежде чем входить в здание, на стене у двери которого висела деревянная вывеска с надписью "Гильд-холл приключенцев", я ещё раз осмотрелся.
На терассе здания рядом с гильд-холлом в кресле-качалке спала старушка. Но это, конечно, не то, о чём идёт речь.
На меня смотрел глаз.
Здоровенный, с добрый футбольный мяч размером, глаз, похожий на человеческий, уставился на меня с выступа крыши ещё одного здания по соседству.
На секунду задержав взгляд на мне, он продолжил осматривать окрестности, поворачиваясь туда-сюда в скоплении неких жгутов, на которых висел. Гадость какая.
Живым глаз, однако, не выглядел, равно как и стеклянным. Очень странная и беспокоящая фиговина, но местные, похоже, привыкли. Определённо нужно будет спросить... как там говорил шериф, Вольфганг?
Само здание, над которым висел глаз, тоже несколько отличалось от окружающих. Взять хотя бы зелёную крышу, в отличие от серо-бурой черепицы окружающих домов. Она, кажется, была покрыта мхом.
А ещё у этого здания не было двери. Дверной проём был пуст - но через полшага внутрь здания укрыт пеленой тьмы, сквозь которую не было ничего видно. Жутковатый домик, но если местные не напрягаются, то или всё нормально, или тут центр Зла, Поглотившего Город... не, вряд ли. Такие вещи не становятся очевидны практически сразу после входа в город, к тому же им положено иметь отсутствующую у этого здания Атмосферу Жути.
Во всяком случае, если верить брошюрам в моём рюкзаке.
Отвернувшись от глаза - при всей как минимум странности эта штука приковывала взгляд - я подошёл к двери гильдхолла. Солидная такая дверка, из толстых досок сколочена... Кажется, её несколько раз заменяли и в итоге остановились на варианте, который достаточно прочен и достаточно легко заменяется.
Весело тут живут, я погляжу.
На стук никто не отозвался, но дверь была не заперта, так что я, произнеся на всякий случай "Прошу прощения..." вошёл внутрь.
Хм. А тут уютненько.
Просторный, тёплый от горящего камина каменный холл с полированными за годы ногами досками пола. Пара доспехов с оружием - не декоративных, но слишком потрёпанных, чтобы их можно было использовать для чего-то ещё. Охотничьи трофеи на стенах... Хмм.
Я перевёл взгляд с них на спящего у камина старика - видимо, тот самый гильдмастер Вольфганг - и обратно. Ну... Пожалуй, сперва чуть осмотрюсь, прежде чем его будить.
Местная дичь, чьи головы висели на стенах, была интересной, мягко говоря. Взять хотя бы голову чего-то вроде мелкого динозавра. Пурпурного цвета. Как-то по дурацки выглядит...
Я подошёл ближе и прочитал табличку: "Заврус, сражён Гансом Полдьюрком".
Трофей, висевший через окно от "завруса", выглядел куда более впечатляюще, хоть и несколько более обычно, на первый взгляд. Громадная птичья голова с частью грудины и крыльев. Табличка гласила "Грифон, сражён Вольфгангом Абентье". Грифон, хух?..
Я перевёл взгляд дальше. Зелёная голова... Неадертальца? С торчащими из нижней челюсти здоровенными клыками... Н-да, чем или кем бы ни была эта тварь при жизни, не хотелось бы встретиться с таким в тёмном лесу. "Тролль, сражён Вольфгангом Абентье" - гласила табличка.
Почётное место над камином занимала ещё одна большая зелёная, чешуйчатая, рептилья голова. Это то, что я думаю?.. "Дракон. Сражён бароном Стефаном фон Шпильбург".
...Вау.
Я покачал головой и перевёл взгляд на следующий трофей. Чёрный мех, кошачьи уши - эта голова походила на голову пантеры, но в то же время в ней было и нечто человекоподобное. Клыки, однако, явно звериные, и весьма впечатляющие. "Гепардавр, сражён Вольфгангом Абентье". Н-да, похоже, гильдмастер был впечатляющим охотником... В молодости. Хотя, конечно, дракон барона - достижение в отдельной категории.
Последний трофей...
Я озадаченно уставился на загадочную хрень, торчащую со стены. Вообще никаких ассоциаций, что это такое... И не похоже, что дело в ударе по голове.
Полупрозрачная синеватая фиговина, с парой красных... глаз?.. А эта трубка - рот?..
Я подобрал ветку из лежащего у камина топлива и осторожно ткнул загадочную хрень. Упругая, как плотная резина...
Табличка ясности особо не прибавила. "Антверп, сражён двумя парнями с А..." Дальше надпись была неразборчива.
Отбросив пока вопрос о загадочной местной... фауне, полагаю, я перевёл взгляд дальше. В помещении, в целом в общем-то довольно пустом, имелась ещё одна интересная вещь, даже две: толстая книга на столе, и чернильница рядом с ней. Я подошёл и аккуратно полистал страницы.
Это был гильдийский журнал. Книга содержала записи о членах гильдии и их достижениях за прошедшие годы; я быстро нашёл запись о победе над троллем, годы назад. Здесь было прилично имён, но чаще всего встречались Вольфганг Абентье и барон Стефан фон Шпильбург. Чистых страниц, впрочем, оставалось ещё достаточно.
Помедлив, я ещё раз огляделся, и кивнул. Ну, я ничего о себе не помню, но содержимое рюкзака говорит за себя. Да и в любом случае это будет хорошей отправной точкой.
Так что...
"Леонид Тал, новичок" - вписал я в книгу.
Ну... Вот?
Следующий шаг - сбор информации, так что я естественным образом направил взгляд на единственного кроме меня человека в здании, всё так же продолжающего звучно храпеть. Прежде чем я успел разбудить его, однако, мне на глаза попалось ещё кое-что: доска объявлений.
Шесть листков бумаги разного размера, формы и качества были приколоты гвоздиками к доске. Возможности заработка... И не только. Если, конечно, что-то из этого будет мне по зубам... я снова взглянул на голову дракона.
Первая заявка была на маленьком листке дешёвой буроватой бумаги, и была совсем коротенькой. "Награда за возврат потерянного кольца. Спрашивать Целительницу". Ну, я в любом случае планировал навестить эту упомянутую шерифом даму, так что тогда и спрошу подробнее.
Я опустил взгляд на следующий листок, пониже. Старая, довольно пыльная и выцветшая бумага когда-то была куда более высокого качества, и на ней даже помимо текста имелась картинка - вполне качественное изображение девочки с косичками. Текст гласил "Вознаграждение в 50 золотых монет за безопасное возвращение Эльзы фон Шпильбург. Спрашивать у ворот Замка Шпильбург". О... Я покачал головой. Барон потерял дочку?.. Судя по давности объявления, это безнадёжно. Хотя спросить можно, хотя бы чтобы быть в курсе местных дел. Но всё же поищу более реалистичную работёнку.
"Вознаграждение в 30 золотых монет за Поимку или Смерть колдуна бандитов. Приметы: маленький, уродливый, носит разноцветный балахон. Обладает привычкой постоянно смеяться. Спрашивать у ворот Замка Шпильбург". Хм... Я покачал головой. Это уже интересная работёнка, но по силам ли она мне?.. В любом случае, буду держать в голове. Для начала нужно будет узнать, что из себя представляет этот колдун, и на что способен. И на что я способен... В плюсе - я определённо могу использовать магию, в минусе - моя магия... не впечатляет, мягко говоря. Впрочем, лиха беда начало - я ещё стану хока... ух.
В голове снова стрельнуло болью. Скривившись, я потёр её, ожидая, пока пройдёт, и снова вернул взгляд к доске. Эм, о чём это я? А, да, после гильдии нужно будет заглянуть в магическую лавку рядом, проверить и поспрашивать насчёт магии.
Ладно, это всё на будущее. Что ещё есть на доске?
"Разыскивается: Лидер бандитов. Описание: внешность неизвестна, носит плащ. Потребуется доказательство личности лидера. Вознаграждение в 60 золотых монет и титул Национального Героя. Спрашивать у ворот Замка Шпильбург". Угу... Продолжение предыдущего объявления, по сути. Две основных фигуры местных разбойников... Правда, информации никакой, и ещё как-то нужно будет подтвердить. Сложно со всех сторон... Ладно, посмотрим, как жизнь повернётся, а пока что буду знать. Дальше.
"Требуются магические компоненты. Оплата деньгами или обмен на зелья. Спрашивать у Целительницы". О! Наконец-то работёнка, которая должна быть мне по силам. Надеюсь, по крайней мере - мало ли, какие компоненты могут ей понадобиться... я снова бросил взгляд на дракона. В любом случае, пока что это самое перспективное.
Последнее объявление тоже было довольно старым и с картинкой. На этот раз она изображала привлекательного, хотя выглядящего несколько заносчиво, парня. "Вознаграждение в 50 золотых за информацию, поспособствующую возвращению баронета Бернарда фон Шпильбург. Спрашивать у ворот Замка Шпильбург". Ууу... Бедный барон. Потерял сына и дочь... Вряд ли мне удастся узнать что-то, чего местные не смогли за прошедшее время - и тем более вернуть его живым - но посмотрим.
Больше объявлений на доске не было, так что я отвернулся от неё и взглянул на гильдмастера.
Спящий на стуле - с мечом в руках - старик чем-то напоминал старый дуб. Морщины словно кора, но когда-то он явно был могуч, и даже сейчас сохранял ширину плеч и некую твёрдость, а мышцы шеи походили на прочные толстые верёвки. Длинные усы и короткие волосы гильдмастера, несмотря на возраст, не показывали седины; они были светло-коричневыми, можно даже сказать золотыми, хотя точнее всего - цвета пшеницы.
- Мастер - произнёс я, однако реакции не последовало: меня не слышали. Я подошёл ближе.
Стоило мне оказаться на расстоянии удара - копьём или алебардой - как глаза старика открылись.
- О?.. - он уставился на меня, а затем на лице гильдмастера появилась улыбка. - Добро пожаловать, добро пожаловать! Давненько я не видел новых лиц. Большинство народа считают нашу долину проклятой!
- Вот как? - хмыкнул я. - Ну, я здесь, и вам придётся потерпеть моё общество неопределённый срок.
Я слегка улыбнулся, и гильдмастер ответил тем же.
- В любом случае, меня зовут Леонид Тал, я только что прибыл в город. Вы, я так понимаю, гильдмастер, Вольфганг Абентье?
- Именно так - кивнул он, начиная машинально протирать свой меч белой тряпкой. - Я присматриваю за холлом и местными приключенцами... не то, чтобы остался кто-то кроме меня.
Он тяжело вздохнул.
- Впрочем, Леонид, приключения никогда не заканчиваются, и приключенцы всегда появляются снова, ты тому свидетельство.
Я кивнул, и он продолжил.
- Раньше я приходил на выручку, если наши ребята попали в неприятности, но сейчас...
Он извиняющимся жестом пожал плечами.
- Я уже не так молод, как видишь. Боюсь, за городскими стенами тебе придётся полагаться только на себя. Извини.
Я кивнул.
- Всё нормально. По крайней мере, вы можете помочь советом. К примеру, с чем можно столкнуться за городскими стенами?
- Ну, с удовольствием расскажу всё, что знаю - кивнул старик. - Это важно, знать, с чем и с кем придётся иметь дело. У нас тут много всякого... кое-что прямо на стенах видно. Гоблины, гепардавры, тролли, грифоны, скатрэи... Я слышал, где-то здесь водятся даже огры и Заврус Рексы. Когда-то мы с Шульцем избавили долину от большинства монстров, но сейчас мы оба слишком стары.
Шульц - это, полагаю, шериф, Шульц Местейрсон. Как я и полагал, серьёзный дядя... Я снова кивнул.
- В таком случае, положусь на ваш опыт. Даже одинаковые монстры различаются в разных регионах (я практически процитировал "Заочный курс Знаменитого Приключенца" из своего рюкзака), а о некоторых местных я и не слышал. Давайте по порядку, что можете рассказать о местных гоблинах?
Он пожал плечами.
- Гоблины у нас самые обычные. Мелкие, с примитивным снаряжением, по одиночке не особо опасны, но толпой уже могут быть проблемой - а их почти всегда много. Хотя наши с Шульцем усилия ещё сказываются, да и солдаты барона не зря едят свой хлеб, так что в долине их не так много, как могло бы быть. Я слышал, что у них где-то в лесу есть своё поселение или вроде того, но если не забредёшь туда, скорее всего придётся иметь дело с одиночками или маленькими группами. Ничего серьёзного.
Я кивнул. Хотя это ничего не говорило о том, что из себя представляет отдельный гоблин, но - их описание, вместе с другими распространёнными монстрами, имелось в "Заочном курсе".
- Гепардавры - это вон та хрень - я кивнул в сторону головы на стене. - Но по одной голове мало что понятно, а раньше я с ними не сталкивался.
- Это наши, местные зверушки - согласился гильдмастер. - Серьёзные звери. Выскакивают ниоткуда и пытаются порвать тебя в клочья. Иногда им это удаётся. Что-то вроде кентавров, только кошачьи, более мохнатые, и более... монстры. Быстрые, ловкие и сильные, оружием не пользуются, но когтей им хватает.
- Понятно - пробормотал я, снова бросая взгляд на голову, и пытаясь представить, как этот зверь выглядел целиком. - Какой-то совет?
Старик окинул меня взглядом.
- Заведи себе доспех понадёжнее - сообщил он. - Это недёшево, но стоит того. Ну и... Я так погляжу, ты магией владеешь?
И он, и шериф... Как они это определяют?
Я кивнул.
- Можно так сказать.
- Ну, магия против них работает неплохо, особенно если дезориентировать в первый момент. Можно сбежать, они обычно долго не преследуют, предпочитают внезапные нападения.
- Учту - я снова кивнул. Ещё раз подтверждает, что нужно прояснить вопрос магии. - Тролли?
Шульц поморщился.
- Наши тролли - крепкие ребята. По хорошему, тебе лучше с ними вообще не связываться. К счастью, они не любят солнца, и появляются на поверхности только по ночам, так что избегать их довольно просто. А так... Сильные, живучие, и не такие медлительные, какими кажутся. Слабостей, в общем, нет, кроме нелюбви света.
- Ясно. Грифоны?
- Вымерли - пожал плечами старик. - По крайней мере, годы уже как никто их не видел. А жаль, знатные зверюги. Барон даже подумывал о том, чтобы попробовать их приручить. Жаль, не срослось.
- Ну, зато одной проблемой меньше - заметил я. - Ладно, а что за скатреи?
- Странные твари - задумчиво произнёс гильдмастер. - Магические. Понятия не имею, откуда они взялись, но с ними лучше не связываться. Они довольно агрессивны, но медлительны, так что лучше просто убегать, если заметил.
Он задумался, вспоминая что-то; я вежливо подождал, но глаза старика стали закрываться.
- Мастер!
- И тут она повернулась, и я увидел такие... - пробормотал старик и встряхнулся, увидев меня. - Ох. Прости старика, задремал. О чём там мы говорили?
- О скатреях - терпеливо напомнил я.
- Да, точно... Ну, как бы это объяснить. Знаешь, что такое скат?
Я кивнул. Действительно, знаю.
- Ну вот он и есть, практически. Только летает.
- Летающая рыба? - удивился я.
- Угу. Странно, верно? Водятся в глубине леса, летают невысоко и медленно, но зато умеют пускать молнии - недалеко, правда, на пару метров. Им хватает...
Я покачал головой.
- Да уж, и правда странная хрень. Ладно, что скажете про тех? - я кивнул в сторону пурпурной головы на стене.
- Заврусы? Ну, наши чуть покрупнее, но и чуть помедлительнее. Ничего, что представляло бы реальную проблему для опытного приключенца. Барон хотел пригласить дрессировщика из Шапейра, и разводить их на продажу, но тут все эти дела начались...
Он печально цыкнул и покачал головой. Про "все эти дела" нужно будет спросить, но сперва огласим весь список...
- А рексы чем отличаются?
- Их не спутаешь - буркнул гильдмастер. - Здоровенные зверюги. В сравнении с обычными заврусами они как матёрый волк с пуделем. Если увидишь, лучше бежать со всех ног, и надеяться, что повезёт. Эти твари сожрали у нас всех медведей. Короче, просто не связывайся... К счастью, они редкие.
- И остаются огры... или драконы ещё остались?
- Не, драконов у нас нет... больше нет - Абентье широко улыбнулся. - Знатное было время. Ты бы видел тот бой...
- Мы говорили про огров - вернул я его на прежнюю колею. На самом деле, мне действительно интересно узнать о драконе, но это успеется. Сейчас важнее знать то, от чего может зависеть моя жизнь. Хотя надеюсь, что не понадобится.
- Ну, Отто-то ты видел? - хмыкнул старик. Я кивнул. - Ну вот огры - вроде того, только более злобные. И мозгов поменьше, обычно. Хотя бывают исключения.
- Угу. Благодарю за информацию.
- Надеюсь, это поможет тебе выжить.
- Я тоже надеюсь - согласился я. - Возможно, просветите меня и о другом? В конце концов, я только что прибыл, и практически ничего не знаю о здешних местах.
Говорить о потере памяти не хотелось, но пока что всё было нормально и без этого.
- С удовольствием просвещу - согласился гильдмастер. - Моя работа - помогать товарищам-приключенцам.
Ну что же... Беседа с гильдмастером оказалась действительно познавательной, хотя и несколько беспокоящей.
Чуть больше десяти лет назад барон, бывший тогда одним из активных членов гильдии, попытался прогнать из долины колдунью-огра, Бабу Ягу. Очень знакомое имечко, хотя при попытке вспомнить у меня снова разболелась голова. В любом случае, попытка провалилась, и вдобавок Баба Яга прокляла барона. Затем, десять лет назад, некое летающее существо похитило из замка дочку барона, Эльзу. Ещё через пять лет пропал на охоте его сын Бернард. Расплодились монстры и бандиты, торговцы почти перестали навещать это захолустье, число приключенцев сократилось, и сейчас мы имеем то, что имеем... Абентье считал, что такими темпами барону, который сейчас ещё и болен, недолго осталось до момента, когда он согласно пророчеству потеряет всё, что у него осталось. Впрочем, старик полагал, что им просто нужен герой, который сможет всё исправить - только где его взять? Тем более, тут из приключенцев один я.
В любом случае, в связи с состоянием дел на быструю расчистку завала, перекрывшего выход из долины, рассчитывать не приходится, так что мне придётся какое-то время провести в этой долине со всеми её проблемами.
...Буду надеяться на лучшее.
После хорошо прогретого гильдхолла на улице было ощутимо прохладно, и я закутался в толстый тёплый плащ. Стильно и тепло, н-да... Однако теперь нужно подумать, что дальше.
В первую очередь, очевидно, нужно позаботиться о том, где я буду ночевать и чем питаться в ближайшее время. К счастью, в Шпильбурге есть постоялый двор, так что с него и нужно начать, вероятно. Узнать цены и предлагаемые услуги... Например, кормят ли там, и если нет - отдельно озаботиться вопросом питания.
Следующим по важности, напрямую связанным с первым, идёт заработок, но я всё же сперва ознакомлюсь с городом, благо он совсем небольшой. Проверить потенциальные объекты интереса, возможно, узнать что-то полезное... И всё-таки посетить магическую лавку, коей и оказалось жутковатое здание с глазом на крыше. Сомневаюсь, что с моими финансами, из которых ещё нужно будет оплачивать проживание, удастся что-то приобрести, но вот что-то узнать о магии - вполне возможно и бесплатно. Да и предлагаемый выбор выяснить, опять же.
Потом... Ну, посетить "Целительницу", спросить про её поручения, затем проделать то же в замке барона. Да и представиться там, вероятно, стоит - и в "заочном курсе приключенца" такое рекомендовалось, и логика подсказывала. Очевидно, к самому барону меня никто не пустит, да я и сам не пойду, но солдат феодала не должно смущать наличие постороннего с неизвестными намерениями. Да и могут посчитать "неуважением", если не представлюсь... сложно сказать, но лучше не рисковать.
Я кивнул. Карту местности я в гильдии взял (там имелся небольшой запас, старых, нарисованных от руки, но за неимением проводника или навигатора сойдёт), так что - нет смысла тянуть. Время меня ждать не будет.
...Хм, "навигатора"? Моряком я был, что ли?..
Чтобы не петлять по городку туда-сюда и не тратить зря время, впрочем, сперва я набрался решимости и войти во тьму... я имею в виду, посетить магическую лавку.
Шаг сквозь завесу тьмы, не вызвавший решительно никаких ощущений, и...
...Ух-ты.
В маленьком помещении слегка пахло озоном, какими-то травами, и чем-то вовсе непонятным, но обоняние было всё же вторичным чувством. Глаза просто разбегались от обилия странного, загадочного и интересного вокруг. Я словно попал в мастерскую волшебника...
...А, ну да.
Как раз хозяина поблизости не наблюдалось; во всяком случае, я не видел. И потому решил вести себя вдвойне осторожно - если сработает какая-то магия от воров, даже некому будет мне помочь. Так что я замер на месте, ничего не трогая и лишь рассматривая окружающие меня объекты.
А посмотреть, как уже отмечено, было на что.
У левой стены стояли два больших шкафа, заполненных бутылями, свитками, книгами, парой сундучков, какими-то свёртками, и стеклянным шаром размером с мою голову. Возле передней стены, в углу, стоял горшок с надписью... Эм. "Растворимый огонь: просто добавить воды". Под надписью имелось изображение черепа и скрещённых костей.
Вплотную к ближайшему ко мне шкафу стоял длинный деревянный стол, на котором стоял этакий набор алхимика: весы, несколько бутылочек, колб, и пробирок, и горящая горелка, над которой в непрозрачной колбе кипело нечто, источающее пар с резким, хотя не сказать, чтобы неприятным, запахом. Или хозяин очень рассеян, или где-то рядом.
Справа тоже стояли шкафы, представляющиее из себя похожее зрелище, хотя по большей части они были заставлены бутылями и горшками (на некоторых из них были этикетки с надписями вроде "Толчёная тараканья эссенция". Рядом стояли ступка и пестик).
Всё это, однако, как и несколько предметов на низенькой стойке вроде барной, разделяющей переднюю и заднюю части помещения, было менее интересным содержимым помещения, поскольку часть за стойкой, несмотря на то, что была относительно пустой...
Ну, прежде всего, напротив входной двери, в противоположной стене, был ещё один дверной проём. Открытый, и не укрытый завесой тьмы.
За ним было видно безграничное небо с пеленой облаков - снизу.
В первый момент я решил, что это очень реалистичная картина, но - облака медленно, едва заметно, но несомненно двигались. Это или портал, или как минимум иллюзия.
Я разглядывал впечатляющий вид не меньше минуты, прежде чем смог оторвать взгляд.
Перед порталом на полу находилось нечто очень похожее на круг призыва. Синий круг с белой окружностью, на которой стояли пять чашечек-подсвечников, соответствующих вершинам красного пентагона в круге. Справа от него, на невысокой, мне по пояс, колонне из белого камня стоял светящийся красноватым светом шар; при взгляде на него возникало слегка жутковатое чувство.
Слева стояла ещё одна такая же колонна, однако на ней находилась... горгулья? Маленькая, со среднюю собаку, чёрная статуя странного существа с длинным хвостом, крыльями летучей мыши, и парой изогнутых рогов.
- Есть тут кто-то? - произнёс я вслух. Ответа не последовало. Я сделал шаг к "прилавку", намереваясь взглянуть на горгулью поближе,и -
- внезапно горгулья ожила. Я в ответ замер на месте, однако она не спешила атаковать, лишь встала на ноги, подняв руки и расправив крылья, и уставилась на меня маленькими, горящими красным светом, глазками. Выдвинувшиеся на руках когти тоже сияли похожим светом.
Прежде чем я начал беспокоиться, однако, произошло ещё кое-что. Сфера справа вспыхнула, и из неё возник синевато-белый искрящийся огонёк. Сделав в воздухе петлю, он упал в пентагон на полу - и передо мной возникла женщина.
Бледнокожая, с красными волосами, в лиловой мантии с алым плащом за плечами, она излучала... хух, пожалуй, нечто схожее с тем чувством, что я "сливал" в кинжал, но гораздо, гораздо мощнее.
Магия.
- Я Зара - произнесла она. - И это мой компаньон, Дамиано. Предметы в этой лавке предназначены для тех, кто искусны в использовании магии.
Её уши, заметил я, были слегка удлиннёнными и заострёнными на кончиках, а в глазах переливалось алое сияние. Даже в голосе было нечто... не от мира сего.
- Приятно познакомиться, моё имя Леонид - произнёс я. - Простите, но... кто вы? Я имею в виду...
Она отмахнулась.
- Не утруждайтесь, я поняла ваш вопрос. Я человек, и часть Дивного Народа. Я черпаю свою силу из обоих источников.
Хух. Полукровка. Но -
- "Дивного Народа"? - переспросил я. Она кивнула.
- Мы народ Могущества и Магии, мы живём в лесах далеко за западными горами.
Хм. Эльфы? Не уверен.
В любом случае...
- Прошу простить, но могу я задать вам ещё несколько вопросов? - осведомился я. - Возможно, даже таких, что могут показаться глупыми.
- Глупость - не порок, порок - нежелание учиться - ответила она своим неземным голосом, глядя на меня чуть свысока фигурально и буквально - она была на полголовы выше меня. - Спрашивайте. Я отвечу, если смогу и пожелаю.
Ну, это уже неплохо.
Я чуть поклонился, практически непроизвольно. Такое уж она впечатление производит...
- Начнём с самого прямого. Вы продаёте... магию? И, что вообще имеется в виду под "магией"?
- Я продаю здесь инструменты, способствующие практике волшебства. В том числе свитки заклинаний, и зелья Силы - произнесла женщина.
- "Силы"?..
- Эссенция магии, коей волшебники манипулируют, придавая ей форму - сообщила она. - Обладая навыками, можешь научиться использовать её в заклинаниях. Что до другого твоего вопроса... Без дара нет мастерства, но без мастерства нет могущества. Чем больше ты используешь магию, тем выше твоё мастерство, и тем больше твоё могущество. Я продаю учебные свитки, что позволят освоить заклинания. Когда ты овладеешь девятью заклинаниями, и мастерством, чтобы подобающе использовать все их, тогда на далёком юге ты сможешь пройти инициацию и стать настоящим волшебником. А пока что новичку вроде тебя, обладающему искрой и стремлением, но не мастерством, я могу предложить три свитка. Дальнейшее зависит от тебя; в этом мире, и в этой долине, много магии, и ты сможешь отыскать секреты, если приложишь к этому усилия. Один из них был специально оставлен для таких новичков, как ты. Раскрой секрет Покоя Эраны, и получишь свою награду.
Несмотря на некое... высокомерие, что ли, хозяйка магазина спокойно, и пусть не всегда так прямо, как мне хотелось бы, но отвечала на мои вопросы. Продаваемые ей заклинания были больше утилитарными, нежели чем-то, что можно было бы назвать оружием; даже "Пламенный дротик", маленький шар огня, который можно было метать в цель, был скорее инструментом, который можно использовать и как метод самозащиты, чем оружием. Два других заклинания и вовсе были неприменимы в бою; "Ухватка" позволяла создавать... некий магический захват, пожалуй, способный ловить и притягивать к магу маленькие предметы, "Отпирание" делало именно то, что в его названии - отпирало замки. Можно было бы предположить, что это полезно для воров, однако на самом деле для этого оно не годилось - по крайней мере, в Шпильбурге. Дело в том, что когда-то давно некая странствующая волшебница по имени Эрана наложила на весь город заклятье, предотвращающее намеренное причинение зла, и заодно подавляющее в зоне действия большую часть другой магии. Лавка Зары была, как я понял, изолирована от этого (хотя здесь действовала только её магия), но в остальном городе вскрыть замок этим заклинанием не получится. Не то, чтобы я планировал карьеру вора (это всё равно глупо, поскольку я немедленно стал бы главным и вероятно единственным подозреваемым, да и сбыть украденное тут негде), но во всяком случае это отвечает на вопрос, почему местные власти не против продажи такой магии. Заклинание, вероятно, полезное, но сходу применений для меня не вижу.
Нет, будь я богат, купил бы все, однако цены кусались - по крайней мере, с моим бюджетом. 60 серебряных за Дротик, 40 за Ухватку, и 30 за Отпирание... В одной золотой монете - сотня серебряных, но мне ещё жить на что-то. Не, всё это - когда разбогатею.
По словам волшебницы, обучающие свитки были недёшевы (хотя это как посмотреть; цены могли быть и гораздо, гораздо выше) не столько из-за ценности содержащейся в них информации, а в первую очередь потому, что они сами по себе магические, зачарованы на поглощение знания. Достаточно развернуть свиток, прочитать руны, и уже сможешь использовать заклинание. Для того, чтобы стать мастером, понадобится практиковаться, да, но использовать можно будет сразу же.
Кроме свитков Зара продавала и ещё некоторые вещи, но я отметил себе в первую очередь готовые зелья. В алхимии я совершенно не разбираюсь, и не планирую начинать осваивать её в ближайшее время, а вот исцеляющие зелья, и зелья восстановления сил, для человека моей (текущей) профессии бесценны. Зелья "Силы", восполняющие магическую энергию, тоже, но с одним моим жалким заклинанием вкладываться в это довольно глупо. На всё денег не хватит.
Собственно, пока что вообще ни на что не хватит, мне ещё нужно разобраться с проживанием.
Помимо дел чисто магических, волшебница поведала мне и ещё кое-какую информацию. К примеру, о волшебнике Эразмусе, живущем на горе Зауберберг, о бароне фон Шпильбург и проклявшей его ведьме... В общих чертах, но пока что мне было достаточно и этого.
В конце концов я поблагодарил волшебницу за уделённое мне время и помощь, и вежливо попрощался, пообещав вернуться позже за покупками. Беседа с Зарой дала изрядно пищи для ума, но всё это на будущее - я не волшебник, я ещё только учусь.
Постоялый двор располагался прямо напротив городских ворот, совсем рядом с тем местом, где я встретил шерифа. Сам он вместе со своим помощником уже куда-то ушёл, и на улицах в целом было очень немноголюдно. Возможно, и к лучшему; я не стремлюсь заводить знакомства, зато можно избежать конфликтов. Пока что не очень понятно, как обычные горожане относятся к чужакам, и я предпочёл бы этого не выяснять. Если будет какой-то конфликт, тот же шериф вряд ли выступит на моей стороне. Открытого негатива нет, и то хорошо.
Надпись на синем деревянном щите, прибитым над дверью постоялого двора, гласила "Героическая история". Интересное название, даже любопытно взглянуть на придумавшего его хозяина.
...Эм. Я мог лишь надеяться, что выглядел не слишком по дурацки, когда увидел его. Вроде бы ничего такого, просто замер на месте, но не могу поручиться за мимику...
Всё дело в том, что хозяин постоялого двора оказался котом. Гуманоидным, прямоходящим, ростом с человека, но однозначно котом. Это даже не ограничивалось шерстью по всему телу, или явно кошачьей головой. Когда я вошёл в его заведение, он, устроившись на полу возле горящего камина, вылизывал лапу - то есть руку.
В отличие от кошек, однако, этот... бизнесмен? был одет, в синий халат и нечто вроде зелёной жилетки поверх того, несколько восточного вида.
Я не специалист по кошачьей мимике, но, кажется, он обрадовался потенциальному кленту. Что и логично - вряд ли его бизнес процветает.
- Добро пожаловать, добро пожаловать, достопочтенный гость! - произнёс он, вставая и кланяясь. Голос... ну, нормальный. Зелёные глаза, бурая шерсть с чёрными полосками по краю ушей и между ними, вроде гребня. Длинные кошачьи усы в комплекте. - Моё имя Шамиин, к вашим услугам.
- Леонид Тал - представляться становилось всё более привычно. Я окинул взглядом помещение.
Просторная комната, в воздухе которой витал запах кофе и каких-то специй, была весьма тёплой - практически жаркой - и судя по большому запасу дров возле камина, или скорее восточной печи, хозяин планировал поддерживать температуру и дальше. В задней части помещения, сбоку, была большая деревянная дверь; напротив входа имелся проём, закрытый бордовым, с нашитыми на нём звёздочками, занавесом. Часть дощатого пола закрывал большой яркий ковёр, на котором стояли пара грубых деревянных столов; скамьи рядом с ними выглядели заметно симпатичнее, более тонкой работы.
За ближайшим столом спал смуглый толстяк в белом халате, бордовом жилете, и с тюрбаном на голове, с аккуратными усами и бородой - этакий восточный купец. Определённо, постоялый двор в восточной теме, для гостей с востока. Кусочек дома вдали от дома. Как я понял из предыдущих бесед, раньше через Шпильбург шёл неплохой торговый поток, что и стало причиной появления хиреющего ныне постоялого двора. И что это означает? Что можно поторговаться. Для хозяина каждый клиент сейчас будет важен.
Потратив пару секунд на изучение обстановки - помимо ковра, каких-либо украшений здесь было немного, набор тарелок да масляная лампа... и "туземная" деревянная маска?.. - я вновь сосредоточился на хозяине, стараясь, впрочем не слишком на него глазеть.
- Я только прибыл в Шпильбург, и планирую задержаться здесь на какое-то время. Так что хочу для начала выяснить, где стоит остановиться, и во что это может мне обойтись. Ну и что я могу за это получить.
- Мудррое решение - он точно слегка мурлыкнул! Я это слышал! - В "Героической истории" лучшие еда и напитки в городе, и мягчайшие постели. Всего пять серебряных за ночь. Что до еды...Язык, отведавший пищи, опишет её куда лучше, чем язык, изрекающий слова. Присядь, отдохни, и отведай готовку моей супруги.
В общем... Обед, жаркое плюс чёрный кофе, стоил три серебряка; кофе отдельно - всего одну монету. Учитывая, что речь шла о приличного размера тарелке жаркого - очень неплохо. Однако пока что я не был голоден, а вопрос заработка оставался открытым, так что вскоре я распрощался с хозяином, пообещав вернуться и продегустировать как только смогу.
Ну и взглянуть на кошкодевушку, да. Хотя об этом хозяину и не сказал. Понимаю, что судя по его виду буду разочарован, но всё же.
После натопленного постоялого двора прохладный уличный воздух был особенно контрастным, и заставил меня поморщиться. Куда-то идти, искать работу - заниматься этим не хотелось категорически, хотелось вернуться в тёплое помещение, и заказать-таки обед с кружкой кофе. Однако кто не работает - тот не ест... Да и остаток города нужно всё же глянуть. Ключевые точки, по крайней мере.
Быстрый взгляд на вывеску рядом с офисом шерифа, он же тюрьма, показал, что это парикмахерская. Второй быстрый взгляд - что она закрыта. Остальные здания поблизости были обычными жилыми, и меня не интересовали, так что я направился вперёд.
И вскоре оказался на том, что можно было бы назвать "рыночной площадью", будь это место площадью или рыночной. Фактически это был просто участок улицы с магазином (с большой вывеской "Сухие товары"), и прилавком рядом, на котором (и в бочке рядом) были разложены овощи и фрукты. Морковь, картошка, репа, зелень, лук - и яблоки, аромат которых пощекотал нос, вызвав лёгкое слюноотделение. За прилавком стояла девушка, вернее даже подросток, в белой блузке, с длинными светлыми волосами, стянутыми в хвост, перекинутый вперёд через правое плечо, открывая удлиннённые, заострённые на кончиках уши.
А, и она была кентавром. Но, полагаю, у всех свои недостатки... Кобылой я бы её точно не назвал.
...На самом деле, её человеческая половина была весьма симпатичной, но - увы. Да и всё равно она выглядит слишком молодой.
Не только выглядит. Быстрая беседа подтвердила, что ей всего пятнадцать, и отец, местный фермер, запрещает ей с кем-то встречаться. Ну, не то чтобы это меня интересовало; я просто пытался, раз уж попалась готовая дружелюбно пообщаться местная, получить ещё толику информации и заложить основу отношений с местными жителями. Дружелюбие, вежливость, интерес к их жизни, всякое такое. Слово за слово, и тебя уже считают почти своим... Ну, если повезёт.
Заодно выяснил цены на овощи, если решу сам себе готовить. За серебрушку вполне можно было соорудить обед - но без мяса. Будь я охотником, это можно было бы поправить, но чего нет, того нет, так что я просто сделал очередную ментальную запись в памяти.