На пороге гостиной Эрих скинул туфли и пиджак, сорвал с шеи бабочку и расстегнул пуговицы на рубашке. Дышать стало легче. Боль, стянувшая грудину, отступила, оставляя после себя легкое онемение. Ошеломляющая новость все еще носилась в голове, как ураган без четкой траектории. Эрих прошел на кухню, вынул из холодильника бутылку минеральной воды и залпом выпил. Отдышавшись, встал у панорамного окна и в отражении увидел в глубине комнаты женский силуэт.
- Не включай свет, - в голосе слышалась хрипотца.
Эрих вздрогнул. Так говорила Елена, когда он работал над очередной книгой, а она дожидалась его в спальне. Не успел облик жены проявиться в памяти, как его осенила новая догадка. Так вот кто пробирался к ним в коттедж по ночам! Несомненно, это был ее бывший муж. Эриху он виделся тираном и адреналиновым наркоманом, человеком, не умеющим прощать и отпускать.
- Не ожидал меня здесь увидеть? - Зоя взобралась на диван с ногами, обняла колени и опустила на них голову, словно васнецовская Аленушка.
Ее присутствие не давало сосредоточиться, от чего он испытывал злость и досаду, и он решил на ней отыграться, что ему было совершенно не свойственно.
- Исход был очевидным. Твои взгляды за ужином. Секьюрити тебя потеряли, рыщут по всему парку, еще этот избалованный отпрыск - сплошное недоразумение. Почему те, кто считают себя элитой общества, не заботятся о манерах собственных детей? Где твоя мать его отыскала? - он сел в кресло и закинул ногу на ногу, щелкнул выключателем и вгляделся в ее заплаканное лицо. - Зоя, зачем ты тут? Зачем терзаешь себя и меня? Своей выходкой ты ставишь под удар расследование.
- Она умерла, Эрих, но ты продолжаешь верить в то, что она поставила ваши отношения на паузу. Отпусти ее, иначе тебе никогда не быть счастливым. Она даже мертвая продолжает тебя терзать.
Краузе почувствовал, как к лицу приливает кровь, но неимоверным усилием воли сдержался. Вонзив пальцы в подлокотники кресла, он приложил титанические усилия, чтобы тут же не выволочить ее из дома. Если бы этот разговор состоялся в его коттедже, он бы так и сделал, но здесь он гость.
- Как думаешь, почему она скрывала от тебя предыдущее замужество?! - Зоя перешла на крик. - Потому что не собиралась с тобой долго жить! Ты для нее был короткой остановкой на длинном пути!
- Пятнадцать лет, по-твоему, короткая остановка?
- Лучшей кандидатуры не нашлось! Она вынуждена была терпеть еле сводящего концы с концами гипнолога! На ее личном счету была сумма, превышающая твой заработок за всю жизнь!
- Уходи, Зоя... - сквозь зубы процедил Эрих.
- Ты никогда не был ей ровней! Ты просто обслуживающий персонал!
- Если так, значит, я такой и для тебя! - с вызовом парировал он.
Зоя отпрянула, как от пощечины. Резкая смена настроения произошла уже через минуту, она закрыла лицо ладонями и зарыдала.
Эрих отвернулся и через окно наблюдал, как по парковым дорожкам мечутся секьюрити, жених и его друзья, выкрикивая ее имя. Злость на Зою придала ему решимости. Откатив дверь в патио, он крикнул:
- Она здесь!
Его выходка мгновенно ее остудила. Она ахнула и с шумом вобрала в легкие воздух. Ей стало понятно, что это конец их дружбы, которая могла, как ей казалось, перерасти во что-то романтическое.
Эрих отступил на кухню и занялся приготовлением кофе.
В гостевой дом вбежала возмущенная толпа. Первой к дочери подскочила Лариса Викторовна. Оценив обстановку, она мгновенно сжала дочь в объятиях, начала растирать ее заледеневшие руки и успокаивать.
- Почему ты ушла с приема?
Зоя отмалчивалась, лишь искоса поглядывая на Эриха, уже жалея о своей несдержанности.
Вбежавший в гостиную жених выяснение отношений начал с крика:
- Какого черта, Зоя! Я что, по-твоему, сыскной пес?! Велено тебе сидеть с родителями, так сиди и жди! Кто это?! - он показал на Эриха.
- Друг семьи, - вклинилась Лариса Викторовна.
- Почему он полуголый?
- Он здесь живет... временно...
- Хорошо, пусть живет. Она что тут делает? Тоже с ним живет? Держит любовника в гостевом доме? Как удобно! Это для него ты вчера покупала смокинг и рубашку? Признайся! Для него?
- Как мне надоели твои сцены! Как ты меня достал! Не могу больше! - она вырвалась из рук матери, выскочила на патио и оттуда прокричала: - За последние полгода я еще никогда не была так несчастна!
- Правда? А вчера в постели ты говорила совсем другое!
Лариса Викторовна отвесила несостоявшемуся зятю звонкую пощечину и прошипела:
- Убирайся вон! И дружков своих прихвати! В следующий раз, прежде чем предстать перед людьми, вытри нос от кокаина!
- Хм... Надеюсь, вы понимаете, что после такого отец не будет вкладываться в ваши крохоборские проекты! Не его масштаб! - он повернулся к Зое. - Между нами все кончено, потаскуха! Лобзайся теперь с кем хочешь! Пусть кто-нибудь приедет за твоими шмотками! Пацаны, мотаем в Штаты!
Толпа заулюлюкала. Через минуту гостиная опустела. Эрих с чашкой кофе прошел на патио и плюхнулся на шезлонг. Глядя, как Лариса уводит дочь в сопровождении секьюрити, он думал о бывшем муже Елены. Больше его в этот момент никто и ничто не волновало.