...Улица пустела постепенно. Сначала исчезли животные, вечно путающиеся под ногами. За ними смолк звонкий смех детей, словно освещающий этот небольшой городок своим присутствием. В следующий миг исчезли с улиц взрослые, что-то громко обсуждавшие еще мгновение назад. Последним звуком, раздавшимся в вечернем сумраке, были поспешно захлопнувшиеся ставни чьих-то окон. Городок опустел. Казалось, все живое исчезло, и на дома опустилась вечная тишина...
Но внезапно раздался звук колокольчика. Сначала тихий, но по мере приближения к центральной площади городка, в воздухе уже звенел почти целый рой. Четкий звук, становящийся из звонкого тяжелым, печальным... Показалась небольшая процессия, ведущего одетого в белые одежды человека. И тем более дико в сравнении с белизной смотрелись на его руках и ногах цепи и стальной ошейник на шее.
Человека подвели к высокой каменной плите. Цепи и колокольчики прозвенели последний раз в унисон и замолкли. Вперед вышел человек, закутанный с головы до ног в черный саван.
- В этот час!.. - он поднял руки в молитвенном жесте: сжимая в кулаки так, что ногти впивались в ладони. - В этот час мы привели очередную жертву! Мой Повелитель Иного Мира! Прими нашу жертву и в этот раз и пошли нам блага!
Четыре человека - Поводыри - подвели человека к плите и уложили того на спину, приковав к камню. Человек молча повиновался. Выражения лица не было видно, но он явно знал, что его ждет, и был готов стать жертвой.
- Прими же нашу жертву!
- Прими же нашу жертву!.. - эхом отозвались Поводыри.
Человек закрыл глаза, видимо, зная, что сейчас будет. Над ним в небе начал появляться белый круг, а затем внезапно открылся туннель. Дорога в небо. Дорога в вечность. Дорога к Богу.
Едва заметные энергетические волны обрушились на жертву; человек выгнулся, словно его ударили бичом. И вскоре в воздух начали подниматься кровавые капли, через мгновение слившиеся в единый кровавый поток.
...Туннель исчез, а на жертвеннике остался лишь полностью обескровленный скелет и превратившаяся в пепел некогда белоснежная одежда. Человек в черном саване знаком велел убрать останки жертвы и вскоре скрылся с Поводырями в наступившей темноте. Спустя полчаса городок ожил вновь. Словно и не было жертвоприношения...
- Ну что?
Келли осторожно опустила пробирку со свежей кровью в ячейку ящичка и повернулась к своему ассистенту, снимая перчатки.
- Вновь чистейшая, здоровая кровь. Те, кто по другую сторону межпространственного туннеля, самые лучшие доноры!
Парень поправил ворот белого медицинского халата и улыбнулся.
- Видимо, там часто сдают кровь или что-нибудь вроде этого... Другой мир, другие законы. Хорошо, что эти незнакомцы не против с нами поделиться.
- Главное, что эта кровь идеально подходит к любой группе и резус-фактору... - откликнулась врач. - Ладно, идем обедать. Ты же вроде еще не ел?
- Нет... Да, хорошо, что мы нашли этих людей!
- Да-да... наши бесценные друзья...
Голос постепенно замолк вдали коридора, дверь, наконец, захлопнулась, а в ячейках остались пробирки, в которых в тусклом свете мерцала рубиновым светом иномирная кровь...