Публичную казнь, к которой Раджинмар частично был причастен, он не соизволил посетить. У него накопились другие заботы. Пока Андар был отвлечён, воевода явился к городскому ковалю и потребовал свой индивидуальный заказ. Кузнец как раз к тому времени успел всё закончить и отдал ему два готовых охлаждённых меча. Тщательно изучив изъяны кривоватых изделий, Раджинмар вернул одно мастеру и попросил его крепко взять обеими руками за рукоять. Затем воевода достал из ножен личный меч и, одним молниеносным ударом снёс половину лезвия свежевыкованного творения коваля. Отдача больно ударила в пальцы. Часть клинка упала остриём вниз и ровно воткнулась.
Губы воеводы тронула хищная улыбка. Он расплатился с кузнецом согласно договору, приказав ему помалкивать, и забрал с собой второй целый образец аналогичного выкованного недомеча, замотанного в тряпьё.
Позже Раджинмар протянул тот хлипкий клинок Андару для предстоящей битвы. Предсказуемо, парень не обрадовался. Он не спешил принимать сомнительный презент.
- Ты ведь сам просил меч. Бери. Или тебе больше нравится *праща вместо меча?- настойчиво добавил воевода, и Андар всё же принял оружие.
В сердце закатилась тревога и стала прорастать изнутри. Именно этот меч он видел во сне перед своей ужасной гибелью. Тот же черенок с *навершием, то же короткое углубление *дола, ребро жесткости, та же прямая *гарда... Появился, отнимающий надежду к выживанию - страх. С тех пор, как Андар узнал, что войны не избежать, каждый раз закрывая глаза, он видел свой главный сон. Дзынь! Половины меча нет. И боль...
В оружейной комнате кипела работа, Тиудорикус до блеска натирал свои доспехи, готовя их к предстоящему бою. После покушений, он больше никому не доверяет обслуживать индивидуальные вещи. Это не было какой-то паранойей, ему просто нравился сам процесс полировки. И на этот раз правитель не станет отсиживаться.
- Тебе тоже не хватило духу посетить казнь?- резко сзади послышался голос Алприки.
Если бы Тиудорикус не увидел её предварительно в отражении наручи, то, пожалуй, точно бы дернулся от неожиданности.
- Не спрашивай меня то, на что я тебе не обязан давать ответ.
- Тогда просто ответь - зачем?
Тиудорикус отложил своё кропотливое занятие и повернулся лицом к Алприке.
- Людям нужен был кто-то виновный. И мы этого виновного дали им.
- Зачем вы казнили именно её? Зачем было так жестоко расправляться с Нуалой? Она шила отличную обувь, которая, между прочим, сейчас на твоих ногах.
- Так уж принято отвечать за преступления своих родственников ценой крови. И кто знает? Может она действительно была ведьмой? В конце концов, чтобы народ перестал бояться, нужно демонстративно убить то, что порождает их страхи.
- Нужно бояться не ведьм, а тех, кто их вешает,- сквозь зубы процедила Алприка.
- В этом мире правит не только сила,- скупо, но по факту ответил Тиудорикус.
- Не претворяйся. Ты прекрасно понимаешь, на кого я намекаю. В провальном походе повинен Раджинмар. Разве ты не видишь, как он тобой помыкает?
- Ты ошибаешься! Я никому не позволяю манипулировать моими принципами. Методы Раджинмара хоть и радикальны, но сейчас он прав! Мне нельзя в априори проявлять слабину перед народом, иначе съедят и не подавятся,- констатировал раздраженный Тиудорикус, поправив золотую полосу венца на голове,- И впредь больше не смей втягивать меня в подобные дискуссии. Я не просто так запретил тебе вмешиваться в мои государственные дела. Ты многого не знаешь, поэтому видишь лишь частичку общей картины.
- Как знаешь, но ты недалеко отошел от Раджинмара,- закончила мысль супруга и, с какой-то не пережитой обидой, покинула оружейную комнату.
Нежданным негаданным для всех стало решение владыки - немедленно посетить все племена. Даже Раджинмар, как не старался, не смог его отговорить. За Тиудорикусом устремились не только его воевода со своим заместителем одноглазым Алево, а и Андар, который перед боем хотел наведать семью, так как первым пунктом в маршруте был Археймар.
На территорию пригорода вошло три всадника, словно вестники апокалипсиса. Андар сидел позади Алево. Когда лошади остановились, их быстро обступила толпа. Измученные лица уставших людей не выражали приветливости.
Андар гулко спрыгнул на землю и, найдя глазами своих родных, подошел к ним. Хотен с Виталианом устремили взгляды на обновку мальчика. Теперь у него на поясе созерцал меч.
- Жители Археймара! Вы готовы к переменам!- правитель повысил голос, чтобы его услышало как можно больше людей, но никакой реакции не последовало,- Грядёт война, которая затронет и вас! Мне нужны добровольцы, чтобы отразить атаку недруга.
- Мы сами в силах отстоять свой дом!- послышался голос из гущи толпы.
- Но чем?! У вас нет ни оружия, ни кольчуг! У вас даже нет опытных военных, которые бы могли выстроить стратегию обороны!
- Мы как-нибудь сами разберёмся!- прозвучал другой голос из многолюдной толпы,- Если придется, возьмём в руки вила!
Тиудорикус прекрасно знал, что воля правителей и общая угроза всегда объединяли племена всех народов, поэтому он решил привести им ещё один аргумент.
- Может, вы и сумеете защитить свой дом, не стану сомневаться в ваших возможностях! Но что потом?! Оракул предсказал затяжную и холодную зиму! Урожая почти не будет! Что вы предпримите, когда тьма не отступит, которая уже скрыла солнце на долгие годы?! Вы и от тьмы отобьётесь?! Об этом знаем только мы, преимущество на нашей стороне! У нас достаточно золота, чтобы запастись зерном и построить для него хранилища! К кому вы обратитесь за помощью, чтобы не умереть от голода?! И как вы думаете, я отвечу вам взаимностью?! Таковы условия, вы помогаете остановить навалу остготов, а я потом вам помогаю пережить тёмные холодные времена! Ведь если вас оккупируют враги, они вас точно бросят на произвол судьбы!
Не выдержав сюсюканий правителя, Раджинмар решил, вставит несколько слов и от себя:
- Только овцы никогда не объединяются против хищника! Они просто радуются, что напали не на них!
- А вдруг оракул ошибается?!- прозвучал третий голос инкогнито,- И тьма скоро отступит?!
- Не ошибается!- в этот раз сказал Хотен,- Я знаю оракула! И он ни разу не ошибся!- старейшина всецело понимал, что другого выбора нет, чтобы выжить, нужно поддержать правителя.
Тиудорикус благодарно кивнул Хотену, и взглядом намекнул ему, чтобы тот не говорил лишнего.
- Я же не предлагаю вам воевать задарма. Кстати, я утраиваю жалование.
Из всех мужчин Археймара согласилась воевать лишь третья часть, среди которых были знаменитые в пригороде тройнята, что родились одновременно от одной матери, но не были похожи друг на друга. Самый грозный брат - Аларис был ниже остальных братьев, Одовакар среднего роста, а третий, Гандизалв, вымахал гораздо выше своих обоих братьев. Эти добровольцы отозвались не только ради золота, они поверили в слова о тьме.
Тиудорикус обрадовался и тому количеству добровольцев. Эти люди были для него чем-то большим, чем будущие воины. Владыка радовался тому, что они были первыми, кто станет в один ряд с другими племенами. До сегодняшнего дня ещё никому не удавалось их объединить.
Минуту триумфа прервал звук чьего-то быстрого топота. Тиудорикус обернулся ровно в тот момент, когда на него замахнулся свиноколом какой-то светло-русый курчавый молодчик в просторной рубахе обшитой заплатками. Но его вовремя схватил за руку ставший на пути Андар. Покушение сорвалось.
В лице атакующего, Андар признал - Егозу, неугомонного пацанёнка. Наступила такая тишина, которая была здесь, когда на этом месте ещё было поле, и рос типчак.
- Почему ты бросился на меня?- искренне не понимая, удивился Тиудорикус, глядя прямо в глаза нападавшему ребёнку.
Внезапно после кивка воеводы, Алево выстрелил из лука. Стрела коротко свистнула и пронзила кадык парню, до того как тот мог что-то произнести. Егоза не успел даже пискнуть, свалившись замертво у ног шокированной толпы. Мальчик скончался мгновенно. Грудная клетка больше не двигалась от вдохов и выдохов. Изо рта выскользнуло последнее дыхание, навсегда оставив безжизненную детскую оболочку. Никто не крикнул, не вступился. Никто не хотел из-за глупого беспризорника жертвовать собственной жизнью.
- Что ты творишь?!- вскипел правитель в сторону Алево,- Он же ещё дитё!
- Никто не имеет право покушаться на вас, мой властитель,- равнодушно ответил тот о ребёнке, словно говорил о каком-то сорняке, а затем повернулся к оторопевшей толпе и громко добавил,- Будет уроком для остальных!
Торжественный момент был испорчен бесповоротно. Плач чьего-то младенца и лай собак угнетали обстановку ещё сильнее. Разочарованный Тиудорикус понимал, если сейчас продемонстрировать жалость, его перестанут бояться, поэтому он промолчал. От этих мыслей правитель поёжился, настолько стал себе противен. А затем он отвлёк совесть мыслями о том, что Андар снова его спас. Но на самом деле здесь не было никакой опасности, Егоза не достал бы к Тиудорикусу на коне. Этот акт покушения, так или иначе, был изначально обречён на провал. По этой причине, и не было снов-предупреждений.
Чтобы не накалять чудовищную обстановку, всадники развернули коней и умчали на встречу к остальным племенам, агитировать их стать в один ряд против главного общего врага. И теперь главным врагом считались не только остготы, а и долгая холодная тьма.
В Археймаре царила удручающая обстановка. И даже не из-за гибели Егозы. Все понимали, пришел конец долгосрочного мира. А после войны, их ждут не лучшие времена. Многие не понаслышке знают, что такое голод и холод.
- Я думал, что мы отошли достаточно далеко от острова, чтобы вулкан нас не достал,- Хотен озвучил крамольные мысли.
- Мы всё правильно сделали, здесь нас меньше затронет,- утешительно ответил Андар,- Но я думаю, что моей основной миссией был Тиудорикус. Поэтому я и вижу его гибель.
- Ты хочешь сказать, что Егоза мог бы его зарезать?
- Этого я не видел, но другой сон помог мне предотвратить отравление Тиудорикуса.
Виталиан и Хотен переглянулись.
- Я не понимаю,- осторожным шепотом, произнёс Виталиан,- Зачем боги дали тебе способность оберегать чудовище?
- Почему ты так выразился?- искренне возмутился Андар.
- Ты хочешь стать частью его высокомерия, глупости и жестокости?
- Государственные дела не моего ума дела, но я чувствую, что должен ему помогать. Это что-то невероятное, инстинктивное, совсем не видение сна,- вдохновлено ответил Андар.
- Ясно. Хочешь узнать, почему Егоза напал на Тиудорикуса?- Виталиан решил, что пора сказать правду,- Я и сам не раз мечтал поднять их всех на вила, но они бы тотчас перерезали всех и сожгли Археймар. Как однажды уже совершили с племенем Егозы. Он единственный кто выжил. Затем пацанёнок прибился к нам, словно бездомный кот, рассказал то, что сам видел, и мы его приютили. Каждый понемногу помогал ему, чем мог. Может ты и почитаешь своего властителя, но до того как вы появились в этом пригороде, он изымал с нас непомерные налоги. Бывало и такое, что некоторые племена голодали,- Виталиан закончил рассказ, снова бросив взгляд на кривой меч внука.
- Это клевета. Я не верю. Этого не может быть,- возмутился Андар,- Что нужно было такого сотворить, чтобы в отместку сжечь целую деревню?
Оглядевшись по сторонам и выглянув в окно, Андар вдруг поинтересовался:
- А где павлин?
Глубоко вздыхая, старик присел за стол и тихо признался:
- Кто-то украл его. По всей видимости, Егоза. Но не от злобы, от голода. Сожалею Андар, но я не обманываю. А теперь нам нужно сберечь тех, кто остаётся, кто не будет воевать, когда к нам придут в следующий раз, и уже не будут просить по-хорошему. И не важно, придут ли свои от имени власти или пропрутся остготы по наши души. Все они для нас враги.
Глаза Хотена вдруг озарились, словно ему в голову прильнула годная мысль.
- Нужно пометить знак чумы на всех дверях каждой хаты, как предупреждение. Любые недруги побояться войти в население, где разгулялась короста. А правды они никогда не узнают, не рискнут, побоятся проверить...
В разгар дискуссии, Андар осенил себя ударом по лбу, и тотчас задал вопрос:
- А Тиудорикус, лично, хоть рас объявлял вам о поднятии налогов? Приезжал сюда?
- Нет. К чему ты клонишь?- удивился Виталиан,- Для таких мелких дел у него есть специально обученный пёс. Послания обычно передает Алево, он же и забирает налоги в палац.
- Алево правая рука Раджинмара. А значит, они вместе обманывают Тиудорикуса за его спиной. Правитель и не знает об их махинациях.
Вечно правый Виталиан призадумался.
- Возможно, ты прав. Возможно, именно поэтому перед совещаниями старейшин с правителем налоги каждый раз снижают до минимального уровня,- догадался старик и присел под тяжестью правды.
Андара будто отпустило из зажатых клещей. Он устало рухнул на лавку и, чтобы меч ему не мешал, снял его, положив на стол. Оружие повторно привлекло внимание Виталиана, который был смолоду знаком с делом кузнеца. Дед не удержался, дабы не взять оружие в руки. Вердикт не стал себя ждать:
- Что за дилетант его тебе выковал?
- Какой дали, такой и взял,- пробубнил Андар.
- Эх, был бы у меня хороший материал, я бы тебе выковал достойный меч. Жаль что я все заготовки на плуги переплавил.
Андара снова осенило, уже дважды за день. Он наконец-то выяснил предназначение найденного им меча в лесу. Достав старое оружие, которое хранилось у Хотена, мальчик отдал его Виталиану. Трогая ровный гладкий металл, дед тщательно осмотрел его.
- Готов перековать сыну толковый меч?- спросил Виталиан у Хотена,- Что скажешь?
- Я? А чем тот плох?
- Смотрю, ты всё позабыл, чему тебя учил.
- Если честно, я думал, что ты всегда будешь рядом. И мне это никогда не пригодится.
- То-то же, вон оно как бывает,- шатая головой, вздохнул Виталиан и, молча, повел Андара за собой в кузню,- Сейчас буду молодость вспоминать. Может ещё не растерял сноровку.
В помещении стоял запах старого железа. Там размещались: глиняный горн для плавки металла, наковальня, точильный камень, разнообразный инструмент, развешенный на стене. Вскоре появился терпкий запах дыма из печи.
- Не разрушив старого, не создашь нового,- снова вздохнул Виталиан и приступил к переплавке, предварительно надев огнеупорные перчатки.
Правильно подбирая нужные детали и инструменты, он работал со знанием дела. Через определённое время, трудоемкий процесс и звенящий фон потихоньку утихал. На лице Виталиана появились черные размазанные полоски от печного дыма. Он с воодушевлением плющил кувалдой основу, раскаленного добела однородного материала. Затем старик опустил в чан железную заготовку, и металл зашипел, вскипятив воду до состояния пара. Ещё пару моментов и кувалда больше не ухала по натруженной наковальне.
Спустя некоторое время, Виталиан протянул внуку готовое изделие, рукоятью вперед. Меч был идеальной формы. Андар бережно взял в руки остывшее боевое орудие, которое удобно вместилось в ладонь, словно для его руки было ковано. Первое что он ощутил - его легкий вес. Парень повертел клинком, любуясь, как играет свет из печи на гладкой поверхности лезвия. Затем он детально ощупал рукоять и её рыхлые выступы из змеиной кожи. Провел ладонью по плоскости лезвия, ощущая его прохладу, и наконец, разрубил клинком куст сухой смородины, проверив на остроту. Осталось спрятать меч в ножны, которые когда-то Андар приобрёл на рынке в Пешаваре.
- Отличная римская сталь, береги его,- уже по привычке вздохнув, напоследок сказал Виталиан.
- Смотри не порежься,- Хотен так же напоследок подбодрил, то ли сына, то ли себя,- И пусть он тебя бережет.
Очередной вещий сон Андара, смутил и опечалил его. Взгляд, обращенный внутрь сознания, уловил ключевые картинки памяти. Тяжелые думы накопились, путаясь в голове. Предсказания по-прежнему не приносили утешения. Сегодня предстоит совершить трудный выбор. Но вскоре эмоции перегорели, и пришла свежая остывшая мысль. Чтоб не нарваться на негодование воеводы и срочно сообщить стратегическую новость Тиудорикусу, парень решил пойти на хитрость и докладывать о важных снах, когда те были вместе.
Как только Андар собрался встать с кровати, послышался шум. Знакомо скрипнула потайная дверь и в комнате снова объявилась расфуфыренная Файона. Она была одета в прогулочное платье, а её волосы были заплетены в косы и уложенные кольцом на голове. Стараясь избегать нежеланных встреч, Андару так и не удавалось улизнуть от вездесущей девчонки. С неправдоподобной улыбкой и беззаботным голосом, она заговорила первая:
- Я поменяла к тебе своё отношение, я пока решила не наказывать тебя за дерзость.
Андар хотел пошутить на эту тему, но не стал, скорее всего, вредная Файона не поймёт юмора. Вместо шутки, он решил задать вопрос, который мучает его с самой их первой встречи.
- А можно задать вопрос?
Выдержав паузу, будто в голове шел вычислительный процесс, Файона ответила:
- Ладно. Позволяю.
- А как ты пробираешься в мои покои?
Файона расхохоталась, слегка запрокинув голову. Андару казалось, что с него постоянно и везде смеются, все кому не лень. Но почему? Потому что он здесь новенький и ещё многого не знает?
- Ты ещё не понял, дурачок? Это здание буквально прошито разнообразными тайными проходами. И о них знают лишь посвященные. А где-то существует подземный тоннель, в котором я и сама никогда не была...
Заслышав слово тоннель, Андар вспомнил сегодняшний сон.
-... Всё что я знаю, что когда-то его тайно прокопали строители из Археймара, для контрабанды. Так они получали то, что запрещалось во время работ - заморскую еду, медовуху и распутниц. Поговаривают, они даже умудрялись что-то выносить из палаца.
- И что, проходы есть абсолютно везде?
- Только в оружейную, монетный двор и казну запрещено проделывать секретные хода по известным причинам,- призналась Файона.
- Монетный двор?
- Да, дурачок. Это такое место, где отливают монеты для торговли, но сейчас он временно закрыт,- высокомерно ответила Файона и добавила,- Хочешь, я прямо сейчас туда тебя отведу?
Это точно не предназначалось для посторонних ушей, но Файона была настолько беспечна, что не заметила, как их всё утро подслушивают.
Монетный двор выглядел не примечательно. Вместо охраны там был встроен у двери потайной рычаг. Основную территорию двора занимали шесть парт. На ровных столешницах стояло по три формочки из мягкого камня, на которых было вырезано зеркальное изображение с начатыми заготовками. Мастера изготовляли сразу по три монеты на одной парте. На то состояние, что они уже успели отлить, можно было бы давно нанять ещё одно войско и не жертвовать своими людьми, но Тиудорикус был слишком расчетлив.
- А эта формочка похожа на мою фибулу,- подметил Андар, указывая на отдельное клише.
- Какая фибула?- заинтересовалась Файона.
- Твой отец дал мне её, чтобы меня безпроблемно пропускали в город.
- Не удивительно, тебя мало кто знает. Но к чему такая честь?
Андар замешкался.
- Возможно, он мне просто доверяет,- отвертелся он и пошагал вдоль стены, любуясь росписями.
Делая вид, что ему интересно, Андар на самом деле изучал строение комнаты, пытаясь проверить глазами - нет ли здесь каких-нибудь скрытых рычагов. Во сне он был здесь, но в другое время и без посторонних.
Показав помимо казны все потайные хода, Файона привела Андара к своим покоям, чтобы наконец-то рассекретить как она пробирается к нему.
Совсем неожиданно из-за угла выскочил Вермандо, потерявший Файону от самого пробуждения. Он хотел что-то возмутиться, но вовремя вспомнил про обет молчания. Страж незнал, что она нарочно ускользала от него, испытывая на бдительность. Другими словами девчонка просто издевалась над бедолагой.
Файона по очереди посмотрела то на Вермандо, то на Андара, а затем обернулась и ушла к себе в комнату, закрывшись изнутри щеколдой, которую установили по её просьбе. Что творилось в голове этой несносной девчонки, трудно было даже представить.
Когда мальчик остался сам на сам с Вермандо, тот принялся ему угрожать:
- Мне всё равно, что ты служишь самому правителю. Я дал клятву беречь Файону любой ценой. И если ты ещё, хоть разочек осмелишься её увезти из-под моего внимания, я сделаю так, что тебя здесь никто не найдёт.
Выждав десять секунд пока собеседник остынет, привыкший к угрозам Андар огрызнулся, твердо зная, что Вермандо блефует.
- Почему на меня все ополчились? Ты даже не знаешь меня. А если бы знал, то понял, что мне это уж точно ненужно.
- Я бы на твоём месте не огрызался,- скривив конопатое лицо, процедил Вермандо.
- Тебе же вроде приказали молчать,- подстегнул Андар, приняв на себя накопившееся раздражение.
- Знай своё место речная крыса,- фыркнул охранник, но не громко, чтоб не услышала Файона.
Утихомирив обуревающие эмоции, Вермандо стал у двери девчонки и застыл в неподвижном положении, подобно комару, застывшему в янтаре. А парень, благоразумно промолчав, ушел к тронной зале.
Время пролетело быстро, и теперь уже можно было пожаловать на совещание. Там Андару пришлось изложить суть ночного видения, где он лично видел, как Эрменехильдо передаёт шепотом секретную информацию какому-то человеку в балахоне, о потайном тоннеле под городом. Андар не хотел сдавать слугу, он всегда был к нему добр, но безопасность правителя и города была в приоритете. Провидец считал, что это был не циничный поступок, а скорее прагматичный. Самокопание завершилось, после мыслей о причастности Эрменехильдо к провальному походу, где Андару пришлось собственноручно убить человека. Но самое обидное, что во всём обвинили обездоленую Нуалу, неповинную сестру Чудика.
- Кто? Наш челядь?- удивился больше всех Раджинмар, несколько раз сморгнув от удивления,- То, бесхребетное существо?
- Да,- Андар озвучил один ответ на оба вопроса.
Потерев лоб от удивления, Тиудорикус уточнил, прежде чем принять решение:
- Подумай ещё раз, Андарий. Это не ошибка?
- К сожалению - это правда.
- Вот тебе и ответ на вопрос - есть ли у них свой 'дегустатор'. Что ж, ты Андарий пока свободен. А мы с Раджинмаром 'вежливо' спросим у Эрменехильдо - что и кому он успел сообщить? А главное - как давно он шпионит?
Когда слуга издалека увидел стражников, он начал догадываться - они не пройдут мимо. Их грозный вид настораживал. Сообразив, что к чему, он не стал убегать, бесполезно. Ничего не объясняя, стражи схватили тщедушного Эрменехильдо за руки ниже локтя, и повели в самое жуткое помещение за палацем.
'Пора настраиваться на жуткую боль',- подумал арестованный прислужник.
По крайней мере, на это намекали всевозможные пыточные инструменты. На столе были педантично разложены: тиски, клеймовники для прижигания различных органов, слишком заточенные тесаки немалых форм, длинное шило с крючком...
Стражники надёжно привязали Эрменехильдо и оставили его в одиночестве на расправу хозяина помещения. Хозяина долго ждать не пришлось. В обитель непосильных страданий зашел крупный мужичок с квадратным подбородком, сохранивший едва ли половину волос на голове. Натренированный профессионал перешел сразу к делу, поставив вопрос так, будто вина шпиона уже была доказана:
- Что ты знаешь о тоннеле?
Эрменехильдо сидел ровно, спокойно, но глаза наполненные ужасом выдавали его истинные чувства.
- О каком тонне...?- он закашлялся, не успев договорить, мучитель дал ему с размаху ногой под дых.
Стул не перевернулся, его капитально прикрепили к полу, чтобы узники не смогли убежать вместе с атрибутом. То, что Эрменехильдо молчал, это вовсе не означало, что он показывал невероятную смелость, просто он действительно ничего не знал, кроме того, что услышал от болтливой Файоны. Душегуб несколько секунд изучал лицо слуги и только потом озвучил новый вопрос:
- Если ты не покидал палац, как ты передавал информацию? Через доставщика продуктов? Прачку? Садовника? Отвечай кто твой подельник?!
Эрменехильдо тяжело вздохнул, но от комментариев отказался. Ехидно щерящийся палач всё равно узнает всё что захочет, это он знал абсолютно точно. Ещё не было случаев, чтобы кто-то выдержал его немыслимые пытки. Он искусно умел выцеживать информацию по каплям, по ниточке...
Взяв со стола тесак, палач с непробиваемым спокойствием на лице отвязал верх торса и разрезал одежду. На тощем организме он увидел старые шрамы от плетей. Эрменехильдо давно привык к боли, ещё с детства, но то, что ему предстояло пережить, было чем-то запредельно страдальным, чем удар бича. Тесак поднесли к животу. Шпион хотел закрыть глаза, но не смог. Он уже хотел сдаться, рассказать то, чего даже никогда не знал, лишь бы избавиться от этого психологического напряжения, но палач уже вошел в раж.
Плюнув на свою сдержанность, узник дал волю чувствам. Раздался преисполненный агонии крик. Мысленно молясь, он орал пока хватало воздуха, а потом снова набирал в лёгкие воздух. А мучителю только то и надо, чтоб погромче, да помучительнее. Он терзал тощее тельце, наслаждаясь вседозволенностью. Кто и где во всём мире, ещё и будут платить маньяку на государственной должности за возможность над кем-то поиздеваться без последствий?
- Это ты сообщил остготам о походе через леса Мирквид?
Удрученно помотав головой, Эрменехильдо опустил голову так, что лица не было видно. Боль истощила его. На него будто накинули плащ, сотканный из боли. Палач решил взять что-то поэффективнее. В миг душевной слабости или наоборот невероятной храбрости, шпион воспользовался тем, что верх тела был развязан. Пока палач зазевал, узник сам наткнулся глазом на крюк, который лежал на столе. Это произошло быстро, дерзко, молниеносно.
Поздно спохватившись, душегуб не расстроился, в его планы входила ещё одна задача, даже после смерти шпиона. На последних всхлипах Эрменехильдо, палач приподнял ему окровавленное лицо за волосы и показал жест тишины, приложив палец ко рту.
Несчастный был ещё жив, когда ему зашивали рот, запечатав навсегда способность кричать.
*Праща - ручное оружие для метания камней
*Навершие - верхушка какого-либо изделия
*Дола - углубление клинка, служащее для облегчения и усиления его жесткости