Не дожидаясь положенного времени, провидца разбудил Алево, по одной необычной причине. Андар должен был срочно осмотреть весь обслуживающий персонал и указать на того, кому в его последних видениях Эрменехильдо передавал сведения.
Эмитируя пристальные гляделки, парень лишь потерял драгоценное время. Лица всех слуг были перепуганы до смерти. Одно слово Андара и их казнят, даже не зная за что именно. Но среди всех представленных ему подозреваемых, никто не подходил под своё же описание. Даже опоздавший доставщик заморского вина не котировался, ни по росту, ни по комплекции. Также и балахон ни у кого в личных вещах не был обнаружен. Лишь у прачки нашли кусок сворованной дорогой батистовой ткани, за что она была немедленно изгнана.
В нынешний раз Андар решил не искать момент, когда воевода и Тиудорикус соберутся на совещание, а рассказать сон сразу непосредственно правителю. Но как назло Тиудорикус куда-то запропастился. Никто не мог внято ответить - где он? Передать информацию через Алево, парень не имел право.
Не теряя ни капли времени, Андар попытался предупредить своих родных о предстоящем событии. А заодно, выяснить, как видения из сна могут быть связаны с Археймаром. Но когда он попытался выйти из города, ему вдруг сообщили, что Тиудорикус ещё утром издал указ о запрете Андару покидать Данпарстадир. Это воевода вложил правителю в голову мысль о том, что Андар слишком ценный для вражеских шпионов, чтобы ним рисковать.
Несносная Файона постаралась не меньше. Она узнала, из-за кого избавились от покладистого верного ей Эрменехильдо, и в отместку украла фибулу Андара, чтоб его не впустили обратно в город, если тот как-то умудрится сбежать.
Тогда-то провидец и вспомнил об одной особенной детали сна. Он уже знал, где именно находится вход в пресловутый потайной подземный тоннель. Сняв с торшера факел, и проникнув в монетный двор, Андар нащупал выступ в стене. Дверь имела верхний и нижний скрытые засовы. За долгие годы руки потревожили рычажки, парень продвинул их. Механизм находящийся много лет в спячке пробудился и дверь распахнулась.
Андар надеялся сделать это как можно тише, так как один малейший посторонний звук мог бы превратиться в громкое эхо, но ржавые петли предательски застонали. Звук эха в пустой тьме поскакал по длиннющим стенам. Тьма из проёма выдохнула затхлый воздух, который пах старой пылью. Взамен, свежий воздух разнесся по тоннелю. Впервые за много десятков лет туда проникло и немного света. Проход освещало лишь около десяти ступеней вглубь, оставляя остальное пространство на расправу теней.
Тьма будоражила воображение. Но Андар различил, где заканчиваются каменные ступени, уходящие во мрак. Нашаривая ногами опоры, он тщательно выбирал место для каждого шага. Совершив ряд мягких поступей, цепляясь руками за стены, прощупывая их, парень спустился вниз, погрузившись в запах звериной норы, прелой земли и гниющей древесины.
На ровной почве, не поворачивая головы, парень осмотрелся одними глазами. По спине невольно прошелся холодок. Подземный проход, куда никогда не дотягиваются солнечные лучи, обдавал могильным холодом.
Неожиданно темнота захлопнулась вместе с дверью. Андара это немного испугало, но потом даже наоборот обрадовало. Если есть сквозняк, значит туннель имеет выход.
Совершив несколько шагов вглубь, Андар случайно зацепился рукавом о невидимый в темноте крюк, торчащий из стены. Чтобы продвигаться дальше пришлось добыть заветный свет. Высеченная искра запалила приготовленный факел и Андар увидел: глинистый пол с множеством отпечатков следов; стены, которые были выложены грубым камнем; и балки под потолком, что покрывались чем-то зеленоватым.
Уповая на непогрешимость видений, провидец устремился вперёд. Под ноги попадались комья известняка, иногда ил с водорослями, а иногда и речные ракушки.
Под землёй время и пространство искажаются. По ощущениям Андар прошел тысячу саженей, не меньше. Ему уже начало казаться, что он идёт по кольцу одного сплошного коридора. В какой-то момент ним даже начала овладевать паника, что его путь никогда не закончится. Но нескончаемая темнота всё же имела выход. Вскоре пещера выпустила из себя потайную тень прямо возле хутора Археймар.
Отец Андара с трехдневной щетиной на впавших щеках, выглядел замученным и не выспавшимся. Он часто выглядывал за дверь и не мог усидеть на одном месте. Несвойственное поведение казалось подозрительным. Виталиана дома не было.
- Слава богам, ты пришел,- будто выдохнув, проговорил Хотен, и сместил взор на руку сына,- Тебя что, ранили в плечо?
Андар пропустил мимо ушей вопрос о ранении и поинтересовался внезапным волнением отца:
- А что случилось? Что-то с дедушкой? Где он?
- Да всё со мной в порядке,- зайдя в дом, успокоил Виталиан и сокрушенно присел за стол.
- Пожалуйста, Андар, побудь с нами до рассвета,- Хотен продолжил говорить странные вещи.
- Не могу, мне нужно вернуться в палац до наступления заката.
- Я никогда тебе ничего не запрещал, но сегодня, я умоляю тебя не возвращаться в палац.
- Вздор. Я лишь пришел предупредить вас, чтобы вы ушли из Археймара. Скоро здесь появится отряд остготских диверсантов, которые будут пытаться пробраться через тоннель в палац, чтобы свергнуть Тиудорикуса. Но я видел лишь два варианта развития событий. В одном - правителю перережут горло, в другом он утонет...
- Я знаю,- перебил отец.
- Как? Откуда?- недоумевал Андар,- Что ты имеешь в виду?
После многозначительной паузы, Хотен попытался объяснить свои подозрительные слова:
- Они пришли к нам ночью, во время битвы на поле, когда исход войны был очевиден. Они уже откуда-то знали, что тоннель выходит в наш пригород.
Андар вспылил.
- Что ты натворил, отец?
Ответ не заставил себя ждать.
- Я спас своих соплеменников в обмен на информацию, о тайном проходе под рекой, ведущего к городу, который я лично когда-то строил, собственными руками. Это было двадцать лет назад. О нем знал правитель, который был на то время, и строители. А позже и группа контрабандистов. Правитель обязался передавать тайну с поколения в поколение. Контрабандистов после стройки изловили и казнили. А из строителей до сегодняшнего дня дожил только я. И только из-за того, что я вовремя исчез из Археймара,- голос Хотена задрожал,- Поверь, эти диверсанты не станут палить город дотла. Всё что им нужно, это тихо захватить трон и установить контроль над Данпарстадиром. Тогда и воевать больше не придётся. Правильно ли я поступил? Пусть судят боги, но не ты, не мой сын.
Не было в этом поступке ничего благородного и ничего сакрального, просто отец заботится о будущем сына и сотни соплеменников.
- Как ты мог так поступить? Ты дал им возможность убить того, кого я обязан защищать,- Андар перевёл взгляд на Виталиана,- И ты с ним заодно?
Андар надеялся на поддержку деда, но тот безмолвствовал.
- Понимаю твоё разочарование. Тяжело разочароваться в том, что ещё вчера вдохновляло. Ты главное не разочаруйся в самом себе,- тихим тоном продолжил изможденный Хотен.
По глазам парня было видно, он не солидарен с таким вероломным решением. Ему вдруг стало противно здесь находиться.
- Я не потерял вдохновение. Я обрел себе новое,- ответил Андар и стал спешно уходить,- Отныне моя главная цель - уберечь Тиудорикуса от напастей.
- Да что с тобой не так?! Я тебя совсем не узнаю!- Хотен повысил голос.
- Я просто забочусь о своём народе, как и ты,- Андар ответил тихо, в отличие от отца.
- О своём? Ещё недавно твоим народом были малайцы,- Хотен пытался урезонить сына.
- Теперь всё иначе. Ты вернул меня туда, где я и должен был родиться,- дерзнул Андар и собрался выйти из хаты на улицу.
В голову Хотена проскользнули старые тяжелые замшелые воспоминания.
- Не уходи. Только не сейчас. Не после того, что я сделал. Ты, это всё, ради чего я живу,- отец придал голосу заботливые интонации,- Я всегда был честен с собой, тобой, и окружающими, но кое-что я так и не осмеливался тебе рассказать...
Интригующие слова отца остановили Андара у двери, его последняя попытка сработала. Хотен много раз порывался рассказать правду, но боялся реакции сына.
- Твоя... Твоя мама... Она была... Твоя мама была ведьмой.
- Ты лжешь!!- резко вскрикнул Андар.
- Именно поэтому мы и покинули Археймар без предупреждения. Дело не только в том, что правитель, который правил в то время, начал ликвидировать строителей тоннеля. Главной причиной стал указ, который он издал.
- Указ?
- Всех, кого хоть немного заподозрят в колдовстве, немедленно истреблять через повешение. Правитель не верил в предсказания, он считал, что предсказания это навлечение, а не дар. Большинство уже знало о предсказаниях Бажены, поэтому мы не имели права рисковать. Кто-то бы точно проговорился. Мы были вынуждены убежать. Твоя мама направляла нас. В поисках места, где народ умеет ценить и различать - черное колдовство от белого, нас занесло туда, где вечное лето - в Суматру. Там мы обосновались, не переживая за своё будущее. И там появился ты, наш первенец.
- Мама имела такие же способности как у меня?
- А как ты думал, мы с ней безопасно добрались до острова? Обычно твоя мать видела события за месяц, иногда, максимум за два. Но ты увидел за годы. Ты сильнее её, востократ.
Слова правды Хотена падали на землю тяжелым камнепадом. Но эта правда не приносила облегчения, даже наоборот - угнетала ещё больше.
- Но почему ты тогда сомневался во мне, когда мне приснилось первое видение?
- Я надеялся, что это всего лишь совпадение, и ты не унаследовал её тяжкий дар. Обычно дар передаётся по женской линии и через одно поколение. Возможно, ты получил эту способность по праву седьмого сына, о котором говорил Чудик.
Упоминания о Чудике только ещё больше расстроили Андара.
- Если мама видела беду, то почему умерла от укуса змеи? Почему не предвидела собственную смерть?- возник закономерный вопрос.
- В какой-то момент она неправильно истолковала предупреждение и...,- Хотен прикусил щеку изнутри, боль ему принесла контроль над болезненными эмоциями,- Именно поэтому я рассказал тебе правду, чтобы ты знал - если ты что-то не правильно поймёшь, то разделишь с ней участь.
Андар от злости ударил кулаком в короб и ушел обратно к выходу тоннеля. Вдогонку он услышал от Хотена самый глупый вопрос:
- Ты точно знаешь, что делаешь?!
Андар ответил, но оборачиваться не стал:
- Нет, не знаю.
Парень просто мчал по тоннелю не чувствуя ни ног, ни земли, чтобы успеть предупредить Тиудорикуса об опасности. Информации из сна было мало, и он решил действовать по обстоятельствам.
На месте Тиудорикуса снова не оказалось, ни в тронном зале, ни в опочивальне. С палаца исчезла и Алприка. По пути Андару повстречался Раджинмар. Как бы провидец не противился, а ему таки пришлось выложить детали сна. Воевода незамедлительно подозвал Алево вместе с Вермандо. Последний привёл с собой Файону. Она принюхалась к Андару и, скорчив брезгливое личико, протянула:
- Фе-е-е. Почему от тебя несёт сырой ямой?
Она явно не представляла, насколько сейчас была накалена обстановка.
- Где твои родители?- спросил Андар у девчонки, не обращая внимания на её предыдущий глупый неуместный вопрос.
- Мне-то почем знать. А что собственно случилось? Почему у вас такие лица, будто вам рыбная кость в горле застряла?
- Тиудорикусу грозит опасность. Его нужно срочно найти и вывести из палаца,- заявил Андар, стерев ухмылочку с её смазливого личика.
- Поищем его вместе,- решил Раджинмар и отдал новый приказ Алево с Вермандо,- А для вас пришло время исполнить то, ради чего вас наняли. Вы знаете что делать. Приступайте.
Испуганный Алево и взволнованный Вермандо переглянулись между собой, и тот час пошли в сторону тоннеля.
- Я разве тебя отпускала,- Вермандо услышал за спиной голос Файоны.
Доблестный охранник остановился, повернул лицо на девчонку и, подобострастно глянув на неё, нарушил свой обет молчания:
- Если у твоего отца не хватает смелости тебе это сказать, тогда скажу я. Ты Файона малолетняя избалованная плутовка, которую нужно отшмагать лозой, как упёртую исидорову козу...
Файона настолько оторопела, что даже обняла себя руками.
- ...А теперь бегом марш из палаца, пока есть такая возможность!
Девчонка молча бросила сожалеющий взгляд на Вермандо и послушала его приказ. Воевода и Андар в срочном порядке приступили к поискам правителя и его супруги Алприки. А почётная охрана принялась за операцию, которую разработали в случае проникновения врага в потайной тоннель.
Первым делом они оставили на середине тоннеля 'послание' врагам, а потом приступили к операции 'Обрушение', где требовалось принести в жертву себя ради спасения города и династии правителя. Поддев специальный крюк рычагами, воины потянули его набок в четыре руки, надеясь, что встроенная ещё при стройке ловушка сработает, и потолок обрушиться, над которым протекала подземная река. Времени оставалось мало, диверсанты уже были у порога.
В гуще легкого тумана появились мужские голоса. Эти голоса звучали на готском языке. Вскоре со стороны Археймара в темноту тоннеля беспрепятственно проникли тени, дюжина теней. Рассекреченный проход втянул в свой распахнутый зев остатки тумана и шорох шагов непрошеных визитеров.
Тем временем Андар забежал в столовую проверить - нет ли там правителя и его жены? И не успев опомниться, он услышал, как дверь за спиной захлопнулась. Затем её подпёрли чем-то тяжелым.
- Что происходит?! Кто снаружи? Зачем вы меня заперли?!- возмутился Андар, тарабаня сжатым кулаками в толстое полотно узорчатой двери.
- Что же ты этого не предвидел?- послышался насмешливый голос Раджинмара,- Наконец-то я от тебя избавлюсь, маленький гадёныш. Ты мне все планы порушил, своим появлением. Я надеялся, ты утонешь в омуте, или хотя бы замерзнешь в походе. На худой конец тебя зарубают в бою со сломанным мечом. Но ты паршивец постоянно умудрялся выкарабкаться.
После этих откровений, подозрения Андара подтвердились.
- Тиудорикус мою смерть никогда не простит.
- Ха! Ты ещё не понял. Твоё видение должен воплотить в жизнь именно я! Я его прикончу, как только найду, а потом сверну всё на диверсантов.
- Но почему? Зачем?- недоумевал Андар.
Выдержав короткий интервал паузы, Раджинмар поделился тем, чем ни с кем не мог поделиться до этого момента:
- Этот самолюбивый кретин, решил, что он владыка, а сам правил всего лишь захудалым городишкой и прилегающими деревнями. Он слеп и ничего не видит дальше собственного палаца. Тиудорикус не заслуживает быть правителем! Без меня он пустое место! Только я смогу возвеличить Данпарстадир. Если бы ты тогда не объявился в лесу, всё было бы уже закончено. Ведь это я дал предыдущему вестнику уйти с золотом, когда тот сообщил лишь мне, как погибнет Тиудорикус. Затем я объявил провидца предателем, который воспользовался положением для кражи золота. И соврал Тиудорикусу, как кто-то видел, что воришка прячется с золотом в берлоге под скрюченным деревом у корней, где и должны были довершить мой план две ядовитые гадюки.
Раджинмару давно хотелось выплеснуть эти слова, избавиться от них.
- Тиудорикус решил казнить Чудика лично?
- Кого?
- Я хотел сказать вора, тоесть вестника,- как-то неопределённо прозвучал голос Андара.
- Естественно. И взял только меня с собой, так как о предсказателе больше никто не знал. Кстати, а жертву для казни за провальный поход ты сам нам предоставил. Мы давно пытались найти сестру вестника, а ты сам привел Алево к ней. Я приказал ему следить за тобой в первый же день. Хочу отдать Нуале должное, она хорошо законспирировалась под придворную швею, и всё это время была у нас перед носом.
С глаз Андара спала пелена.
- Я видел, как вы перед боем смазывали ядом лезвие. Это вы отравили вино тогда на ужине?- уверенный в своей правоте заявил парень.
Не разжимая губ, Раджинмар ехидно ухмыльнулся, хоть Андар этого и не видел через дверь.
- Конечно же, нет.
- Здесь больше некому желать ему смерти,- продолжил Андар, но без прежней уверенности.
- Я не имею причастности к этому случаю. Тем более, я знал, что ты это предвидишь.
- Тогда кто?
- Видишь, кто-то ещё не верит в твоего владыку.
Удовлетворив почти все гложащие вопросы из прошлого, Андар подумал о будущем.
- А что ты сделаешь с Файоной и Алприкой?
- Они мне не угроза. Никто не посадит на трон женщин,- самодовольно ответил воевода,- А теперь, не скучай, мне нужно кое-что сделать, и затем я спалю этот палац вместе с тобой и твоим обожаемым Тиудорикусом, где бы этот пёс не прятался. Вот так бывает. Сегодня ты владыка, а завтра твою корону, снятую с поваленной головы, примерит кто-то другой.
Где-то глубоко в тоннеле у храбрившегося минуту назад Алево вдруг мелькнула трусливая мыслишка. Сознание начало захлёбываться паникой. Он явно переоценил свою храбрость, которая закатилась куда-то под ступени, да там и сгинула. Дыхание сбилось. Руки мелко задрожали. Он решил бросить порученное ему дело и сбежать. Но вход из палаца в тоннель успели запечатать. Тогда Алево бросился на своего напарника, лишь бы успеть воспрепятствовать ему. Но опять было поздно. Доблестный Вермандо с холодным рассудком сам приложил последнее усилие и совершил решающий рывок рычага.
Остготские воины, добравшиеся до середины тоннеля, увидели перед собой нечто странное. Замедлив ход, они подошли к повешенному на балке Эрменехильдо, который висел как послание, будто: 'вот ваш шпион, полюбуйтесь'. У истерзанного слуги был зашит рот, отрезаны уши и выколоты глаза, будто: 'ничего не видел, ничего не слышал, ничего не скажу'.
Нежданно пыльная тишина всколыхнулась. Дальний грохот нарастающим гулом прокатился по тоннельной пустоте. Все эти лишние звуки не сулили ничего хорошего, вгоняя кол страха в самое сердце.
Спустя одну напряженную минуту всё пространство от пола до потолка заполнил бурный поток реки. Диверсанты бросились наутёк, но не было смысла. Жажда жизни и рефлексы гнали их назад, а смирившийся разум ментально прощался с белым светом.
Диверсия так и не состоялась. Вода навеки усмирила захватчиков.
Когда потолок тоннеля обрушился, увлекши за собой край подземной реки, часть стены палаца, где была опочивальня Тиудорикуса, тоже стала стремительно уходить под землю. За многие годы подземные воды сильно размыли основание фундамента.
До этого инцидента Раджинмар не догадывался, что попал в ловушку, когда вернулся в спальню правителя, чтобы забрать его золотой обруч на подушке у кровати. Не отдавая себе отчёт в своих действиях, он поднёс символ власти к голове. Именно в этот момент и застонали перекрытия, ломаясь сухим треском. Фасадная стена затряслась. Задребезжала мебель и ставни окон. Пол буквально за секунду провалился. Раджинмар упал с высоты в бурлящую воду вскрытой подземной реки, что образовалась под палацем на поверхности. Затем воеводу потянула к себе возникшая воронка в тоннель.
Вперив руки к выломанной деревянной балке, что застряла между массивных обломков, Раджинмар попытался подтянуться. Но потеряв контроль над правой рукой, которую он сломал в походе, колодец водоворота проглотил его вместе с короной.
Выхода из тёмного затопленного тоннеля не было. Тело воеводы затянуло слишком далеко. Перестав цепляться за реальность, воевода вдохнул воду. После продолжительных конвульсий, он погрузился в вечный сон.
Это зрелище увидел Андар, выбравшийся через потайной ход, который ему некогда показала Файона, но на последних секундах он не успел разглядеть лица утопающего. Видно было лишь корону, из-за которой он ошибочно принял гибель Раджинмара за гибель Тиудорикуса.
Медленно проваливаясь в безумие, Андару казалось, что от него готова была отделиться душа.
'Я не смог это предотвратить',- с диким ужасом осознал Андар.
Всё вдруг потеряло смысл. Всё оказалось абсурдом. Зачем всё это было? Мать была ведьмой, отец с дедом предали его, Эрменехильдо пострадал зазря, сестра Чудика, да и сам Чудик мертвые из-за него. А теперь погиб и тот, кого Андар должен был оберегать любой ценой. Без Тиудорикуса город обречён. Всё окончено.
'Зачем мне теперь жизнь?',- сам у себя мысленно спросил Андар.
Он не стал дожидаться, чем всё закончится и направился в 'комнату покушений', которая располагалась в уцелевшей части палаца. Войдя в тёмное помещение, парень запалил свечу на столе и, захлопнув за собой дверь, взял кубок с отравленным вином. Андар присел за стол и замер. Он избрал ужасный способ уйти из жизни, но он был эмоционально опустошен, разбит, раздавлен... Ему больше некому было рассказывать о наболевшем, и не с кем было посоветоваться, как поступать дальше.
- Почему я? Разве я это просил? Я никогда этого не хотел?- в голос запричитал Андар,- Мой дар не сослужил мне хорошую службу.
Прогнав все горькие чувства сквозь себя, провидец поднёс кубок к пересохшим губам.
Свеча на столе дрогнула и резко потухла.
Дымок от фитилька поднялся к потолку. Но даже после того как свеча погасла свет в комнате не пропал. Как выяснилось, огонёк погасило сквозняком от распахнутой настежь двери. В переломный момент в дверь ворвалась Шиван, и остановила Андара прямо перед несовершенной глупостью. Он успел лишь пригубить каплю губительного вина.
Поймав между жизнью и смертью момент иронии, парень в голос сказал:
- Приветствую тебя Чернобог! Я думал, что ты придёшь за мной в моём образе, похожим на меня. Но я не ожидал, что ты выберешь облик Шиван.
- Я всё-таки успела,- мягкий голос девчонки, прорезал застывший воздух комнаты,- Кари в моих снах обещала, что я успею.
Андар медленно отставил кубок.
- Шиван? Это правда... Я вижу... Я...
Это осознание ворвалось в разум Андара, как резкий порыв ветра распахивает створки незакрытого окна. На свой вопрос он не смог ответить себе даже в мыслях, слова не складывались в одно простое предложение.
От улыбки Шиван возникли милые ямочки, её глаза будто лучились светом. Она заплакала не от слабости или долгой разлуки, что жила в ней шесть долгих месяцев. Она просто заплакала. Вероятно, непрошеные слёзы текли за всех, кто остался на острове. Затем невероятно похудевшая девчонка метнулась к Андару, обвила его тонкими ручонками, и уткнулась лицом в шею. Всё было также, когда они прощались. Будто это было вчера.
Они больше не знали, что сказать друг другу. Ни одного слова они не произнесли. Ни одного звука. Они просто обнялись. В их жизни появилась надежда, словно тот луч света во время казни, что пробился через прореху в чёрном затянутом дымом небе и упал на несчастную Нуалу, дав толпе понять - солнце видит светлых людей, вопреки тёмным силам, которые их окружали.
Всё улеглось. Пыль усела. Вода усмирила потоки. Никто больше не пытался захватить власть. Но это было и не нужно. Власть уже была захвачена.
На заднем дворе в сарае на земле среди павлинов лежал связаный Тиудорикус, а над ним стояла супруга с копьём в хрупких женских руках. Когда он очнулся и открыл глаза, то не сразу смог понять, что здесь, черт возьми, происходит.
- Алприка? Почему я связан? Зачем тебе копьё?
Женщина подставила остриё пики к горлу мужа и с редкой ненавистью в голосе произнесла:
- Ты искал, кому бедный Эрменехильдо передавал информацию? Ты сейчас смотришь на этого человека. Мне бы не пришлось привлекать слугу, если бы ты делился со мной государственными делами.
Тиудорикус поник, но незамедлительно ответил:
- Ты все эти года жила со мной как шпионка?
- Ради своего народа, я была вынуждена пойти на эту жертву. Но честно признаться, были и приятные моменты в моей жизни. Например - наша дочь.
- Получается, я для тебя был только целью,- опустошенно пробормотал Тиудорикус.
- А как можно полюбить того, кто довёл до упадка все свои имения за стенами города? То повышая, то понижая налоги. Но самое страшное, что ты успел натворить, это вырезанное и сожженное дотла целое поселение. За что? За то, что они не были согласны с твоим узурпаторством?
Тиудорикус вскипел, словно в его сердце забросили жару.
- Что за бред? Я ни разу не подымал налоги с начала их ввода. А посёлок, о котором ты говоришь, сгорел по естественным причинам.
Алприка убрала остриё от сонной артерии супруга, оставив на коже лёгкую царапину.
- Ясно. Кажется, я догадываюсь, откуда растут ноги. Как говориться - решил прыгнуть выше головы.
- Вот же сволочь,- выругался Тиудорикус, также догадываясь, о ком идёт речь.
- Я предупреждала тебя по поводу Раджинмара, но ты не желал меня слушать. А ведь я даже чуть не отравила тебя. Это я обмазала края горлышка второго кувшина изнутри, перед тем как туда налили вино. Я по сей момент считала, что это ты отдавал преступные приказы.
После недлительного молчания Тиудорикус вздохнул и сказал:
- Если бы мы просто поговорили...
- Если бы... Я одного не могу понять, почему ты не захотел договориться и мирно уладить вопросы с остготами? Зачем нарушил мирные договоры?
- Раджинмар убедил меня, что они готовятся напасть на нас первыми. Что война неизбежна.
- И ты ему поверил?
- А как не поверить тому, кто отвечает за безопасность города? Раджинмар обманул всех, пользуясь моим доверием и моим словом правителя. К тому же, это подтвердили сны вестника.
- Вестника?- удивилась Алприка, не сразу поверив в услышанное,- Ты хочешь сказать, что у тебя на службе был настоящий провидец.
- Тот мальчик, Андарий, мой дегустатор.
- Что ж. Будет тебе уроком.
- Но ведь для этого нам и дарят боги предсказания, чтобы мы предотвращали беду. Или хотя бы могли подготовиться к предстоящим неприятностям.
- Ты прав,- согласилась Алприка, и, поверив мужу, развязала узлы,- Но не в тех руках, эти предупреждения бесполезны и даже опасны.
К вечеру в город через центральные ворота мирно вошли остготские послы. После длительных изнурительных переговоров и выяснения обстоятельств, было составлено новое письменное мирное соглашение, подписанное стилосом Тиудорикуса. Правитель Теодахад не провозглашал права на земли Данпарстадира, но передал право правления Алприке. Конечно же, не условно. Для народа владыкой оставался Тиудорикус, но решения принимала его супруга. Он лишь стал её голосом, её мыслями.
Андара поразило, с какой легкостью правитель и остготы решили замять это 'недоразумение'. Погибшие воины вмиг утратили статус героев, а с годами о 'конфликте' забыли даже потомки.
Разочарованный провидец отрёкся от своих обязательств перед Тиудорикусом. Парень с тяжелым сердцем простил отца и деда. А позже он воплотил свою давнюю мечту, женившись на милой Шиван в яванских традициях (разумеется, без участия слонов).
Вулканическая зима длилась ровно три года, но затем пожаловал главный гость планеты - священное яркое солнце. Восточный край горизонта за стеной леса побледнел узкой лентой, порозовел, и вспыхнул первыми скупыми лучиками. Затем сквозь завесу таявших туч, восход разлился багровым заревом. Долгая тьма наконец-то отступила. Уставший от затяжной зимы город ожил. Всё, что Андару когда-либо снилось, обрело тайный смысл. Он не знал, а главной его миссией было спасти Тиудорикуса, который в тёмные времена стал первым, кто на почве общей беды попытался объединить все славянские племена, что стало основным толчком для будущего окончательного объединения, которое спустя несколько столетий превратится в одно единое великое государство, Киевскую - Русь.
Три вещи нельзя скрыть навсегда: луну, солнце, истину.