Цесаревич отложил папку с только что прочитанным отчётом и взглянул на вытянувшегося перед его столом во фрунт, молодого боярича Зотова.
- Любопытно. - Обронил Михаил. - Весьма любопытно... и сухо.
- Ваше высочество? - Вопросительные интонации в голосе боярича легко выдали его недоумение.
- Ну же, Сергей Александрович. Не делайте вид, будто не понимаете, о чём я говорю. - Покачал головой цесаревич и ткнул пальцем в папку. - "Видели-слышали, были-сделали...". Перевод бумаги исключительно для постановки галочки в графе "выполнение задания". Одно "но"! Назначая вас куратором, я вовсе не ставил целью умножение бюрократической писанины на моём столе. Так что скажете, господин Зотов?
- Но, ваше высочество... - Вскинулся боярич, и тут же стушевался под требовательным взглядом своего августейшего начальства. - Я не понимаю.
- Впечатления, Сергей Александрович... и ваше личное мнение о подопечном и первой неделе работы с ним. - Сжалился цесаревич. - Вы неплохо разбираетесь в людях, потому я и поручил это заданием именно вам. Итак?
- Прикажете переписать отчёт? - Медленно произнёс боярич, мысленно укоряя себя за "залёт".
- Позже, разумеется. - Кивнул Михаил. - А сейчас мне хватит и устного доклада. Вы готовы?
- Да, ваше высочество. - После недолгого размышления, кивнул Зотов и, вызвав на экран браслета собственный отчёт, бумажная копия которого в этот момент покоилась на столе цесаревича, заговорил. - Первое впечатление, составленное мною при знакомстве с подопечным, было крайне отрицательным. Виной тому, неудачное начало дня... и поведение Кратова. Если честно, то он показался мне жадным, заносчивым, занудным зас... кхм.
- Засранцем, да? - Усмехнулся Михаил, закончив фразу за своего подчинённого. - Это не новость. А вот насчёт заносчивости и занудства, прошу высказаться подробнее.
- Хм, с вашего разрешения, я бы продемонстрировал запись нашего знакомства, ваше высочество. Думаю, так будет нагляднее.
- О, это весьма предусмотрительно с вашей стороны, Сергей Александрович. - Довольно улыбнулся Михаил, откидываясь на высокую спинку кресла. - Показывайте.
Экран браслета увеличился до метровой диагонали и Зотов, подобрав ракурс подачи картинки так, чтобы на экране можно было видеть и подопечного и его самого, запустил воспроизведение. Цесаревич смотрел "кино" молча и только время от времени качал головой.
- Действительно, жадный, занудный засранец. - Вздохнул Михаил, когда запись закончилась, и боярич вернул экран к прежнему размеру, удобному для чтения документов. - Хм, Сергей Александрович, вы говорили о первом впечатлении. А что, впоследствии оно изменилось?
- Немного, ваше высочество. - С готовностью кивнул Зотов. - Через пару дней после нашего знакомства, Кирилл вдруг резко прекратил выводить меня из себя. Не скажу, что мы стали приятелями, он по-прежнему холоден в общении, скрупулёзен в исполнении стоящих перед нами задач и в следовании правилами, придирчив к мелочам, но издеваться перестал и вообще стал предельно вежлив. Правда, от жадности он тоже не избавился.
- Через пару дней, говорите? - Цесаревич в задумчивости щёлкнул пальцами, но почти тут же его лицо посветлело. - А можете назвать точный день, когда с вашим подопечным произошли эти перемены?
- Разумеется, ваше высочество. - Взгляд боярича пробежал по листам отчёта. - Среда, десятое мая. В этот день мы разбирались с обстановкой квартиры на Акуловой горе, что в Морхинино. Он, кстати, при встрече, просил передать вам спасибо. Но за что именно, не уточнил, сказал только, что вам известно и этого довольно.
- Вот как? Ладно. А Морхинино... это у Учинского водохрана, да? Хорошее место, душевное.
- Да, красивое место. Мы немного поспорили о том, из каких средств будет обставляться его жильё, но даже во время этого обсуждения, подопечный ни разу не попытался вывести меня из равновесия.
- Стоп! Что значит, из каких средств? - Удивился Михаил.
- Ну, я полагал, что раз подопечному выделен счёт в банковской конторе казначейства, то все расходы должны оплачиваться именно с него.
- А Кратов доказывал обратное, я прав?
- Именно так. Точнее, он напрочь отказался тратить эти деньги, упирая на то, что они принадлежат ему лично, и не должны быть включены в "бюджет, выделенный для обеспечения мер безопасности", это дословная цитата, ваше высочество. Переубедить его сразу у меня не вышло, а поскольку терять время в тот момент мы не могли, мне пришлось задействовать оперативный резерв моего отделения. Деньги были взяты наличными по линии служебных расходов, информация об этих расходах занесена в имеющийся у вас отчёт.
- Вы поступили правильно, Сергей Александрович. - Вздохнул цесаревич. - Моя вина, я не предупредил вас о некоторых моментах... просто забыл, как ни прискорбно. Счёт, открытый на имя Кратова, действительно, не предназначен для таких трат. Это его личные деньги, и запускать в них руку мы не можем, даже для обеспечения его собственной безопасности. Да... а у вас не сохранилась запись вашего спора?
- Сожалею, ваше высочество. Я не посчитал необходимым фиксировать тот наш разговор.
- Ну и ладно. Это не обязательно, к тому же, я прекрасно представляю, как этот юноша умеет вести переговоры. - Усмехнулся чему-то Михаил. - Он вам не угрожал?
- Нет. - Ошеломлённо покачал головой Зотов.
- И хорошо. И замечательно. - Цесаревич явно был доволен. - Что ж, у вас есть, что добавить к уже сказанному, Сергей Александрович?
- Пожалуй, только общие слова, ваше высочество. - Кивнул боярич. - За прошедшую неделю Кратов показал себя как умный и исполнительный молодой человек, закрытый, но не замкнувшийся в себе. Своё положение он полностью осознаёт и стремления избавиться от опеки не проявляет, точнее, проявляет его в той же мере, что и любой юноша его возраста. Но сомневаться в его здравомыслии не приходится, так что вероятность того, что Кирилл попытается сбежать, невелика.
- Невелика или отсутствует? - Прищурился Михаил.
- Когда речь идёт о пятнадцатилетних юнцах, ручаться ни в чём нельзя. - Слабо улыбнулся Зотов. - Но могу заверить, что в случае Кирилла, такой вариант куда менее вероятен, чем в любой боярской семье. Кратов не производит впечатления вспыльчивого и импульсивного юнца, а как показывает практика, именно такие, в первую очередь склонны бунтовать против излишнего контроля со стороны взрослых.
- Что ж... я полагаюсь на ваши слова, Сергей Александрович. - После недолгого молчания, проговорил цесаревич. - Но прошу быть внимательным и впредь. Как вы только что сами сказали, с пятнадцатилетними юнцами ручаться ни в чём нельзя. Я не предлагаю ужесточать меры наблюдения и формы контроля, всё же ваша задача состоит не в том, чтобы полностью оградить подопечного от мира, но бдительность лучше не терять.
- Я понял, ваше высочество. - Кивнул Зотов. - В ближайшие пару недель нам с Кириллом предстоит немало встреч, так что у меня ещё есть время получше присмотреться к нему и уточнить уже сделанные выводы.
- Добро, Сергей Александрович. А теперь, - цесаревич перевёл взгляд на часы в углу кабинета и те, словно повинуясь приказу, заиграли полдень. - Прошу прощения, меня ждут дела.
- До свидания, ваше высочество. - Поклонившись, боярич испарился из комнаты, будто его здесь и не было.
- Десятое мая... спасибо... А что у нас было десятого мая? - Глядя куда-то в потолок, протянул Михаил и вдруг рассмеялся. - Вспомнил, чёрт его подери! Вспомнил!
* * *
Утро среды я встретил в очень хорошем настроении, повредить которому не мог даже лёгкий недосып после ночи проведённой в особняке Бестужевых. А после первой чашки кофе и от него не осталось и следа. Причина же этого крылась во вчерашнем дне, точнее в полученной утром посылке, если морской контейнер можно так назвать, конечно, и в приглашении на встречу для Ольги. Правда, и то и другое стало моей ошибкой, но честно говоря, этим ошибкам я был только рад, как ни странно это звучит.
Я весьма скептически настроен по отношении к цесаревичу и у меня для этого немало причин. Начиная с бардака в его эфирном клубе и попыток посадить меня на короткий поводок, заканчивая его легкомысленным отношением к чужому имуществу. В конце концов, из-за интриг Михаила я лишился своего последнего "Визеля"... да и первого тоже. Но тот, я в любом случае обязан был сдать в государственную оружейную комнату, так что о нём и вспоминать бессмысленно.
В общем, недавнее заявление цесаревича о том, что я, дескать, ещё спасибо ему скажу, я воспринял... да никак не воспринял, пропустил мимо ушей и всё. Уж слишком очевидным было желание Михаила затормозить работу над созданием гражданских ТК. Как выяснилось, я оказался неправ, и стоящий в гараже бестужевского особняка контейнер с парой "Визелей" в уже собранных стационарных стендах, тому подтверждение. Два вместо одного, уничтоженного его рындами! Да, присланные ТК более чем полностью лишены вооружения, а их банки памяти девственно пусты, но как сказала Ольга, сделать копию системы управления с "Визелей" имеющихся в распоряжении самого Бестужева, проблемой не будет. Правда, сколько времени придётся убить на полную очистку обоих ТК от всех натыканных в них жучков, она ответить не смогла. Но это уже другой вопрос... и Жора ей в помощь!
А вторым "подарком" стало приглашение на встречу, присланное Ольге Иваном Лошинским от имени некоей Капитолины Саввишны Рюминой.
Да, невеста вдоволь повеселилась, наблюдая за моим ревнивым бурчанием. Ну не верил я, не верил, что Лошинский зовёт Ольгу на деловую встречу. Я же видел, как он на неё смотрел тогда, на празднике. Потому и был убеждён, что имя Рюминой он использовал только для прикрытия. В результате, на рандеву Ольга пошла в сопровождении братца, в кои-то веки отвлёкшегося от общения с Марией Вербицкой, а по их возвращении, я был вынужден признать свою неправоту во второй раз. Договор о сотрудничестве в области разработки и строительства гражданских ТК, заключённый Ольгой и Капитолиной, послужил доказательством беспочвенности моей ревности. Да, чую, Громовы будут в ярости... и почему даже здесь мне мерещатся длинные уши цесаревича, кто бы сказал, а?
Глава 2. Кто за что
Сегодня был один из тех редких в последнее время дней, что я проводил в особняке Бестужевых. Это было одно из немногих мест, где я появлялся, не опасаясь выдать своё местонахождение любопытным подчинённым цесаревича. В конце концов, что может быть естественнее, чем пребывание боярского сына Бестужевых в их собственном доме, не так ли?
Вот и сегодня, закончив тренировку с учениками, проходившую в огромном спортивном зале городского имения Валентина Эдуардовича и проводив их в Сокольники на занятие с нанятым медиком, я устроился в гостиной, чтобы подвести итоги своих двухнедельных мотыляний меж Москвой и Морхинино, отягощённых постоянной игрой в прятки с наблюдателями, приставленными цесаревичем, а заодно, чтобы перечитать один занимательный договор, заключённый моей невестой с некой Капой Рюминой... Но если с беготнёй всё было ясно и прозрачно, планы исполнялись, техника готовилась и даже сроки вроде бы не поджимали, то с договором всё было куда сложнее. Нет, сам документ не был чем-то зубодробительным. Права и обязанности сторон расписаны ясно, ответственность определена честно и без перекосов для любой из сторон, но кое-что мне всё же не давало покоя, и я никак не мог найти время, чтобы обсудить это с Ольгой. То я занят, то она уже не в состоянии говорить на серьёзные темы...
Хлопок двери в холле отвлёк меня от размышлений, а появившееся на периферии чувств ощущение приближающейся невесты, заставило улыбнуться. На ловца и зверь бежит.
Впрочем, начинать серьёзный разговор сразу я не хотел. В конце концов, я уже три дня не имел возможности побыть с Олей наедине! Так что, сначала ужин, потом "свободное время", а уж потом...
Ворвавшаяся в гостиную, суженая тут же оказалась у меня в объятиях и мысль об ужине как-то сама по себе решила уйти... не попрощавшись. И если бы не появившаяся в комнате следом за Ольгой, Раиса, "свободное" время для нас началось бы прямо сейчас. Но чтобы будущая супруга Валентина Эдуардовича и повар от бога оставила обитателей её дома голодными? Пф, скорее наступит конец света!
А за столом нас уже дожидался сам хозяин дома и неведомо когда вернувшийся с прогулки Леонид, тут же принявшийся сверлить меня недовольным взглядом. Ну да, конечно, Машенька в очередной раз нажаловалась своему кавалеру на "ужасно злого и требовательного садиста-учителя". Сейчас меня будут пилить.
- Даже не вздумай, Лёнь. - Опередил я младшего Бестужева, усаживаясь за стол рядом с Олей. - У неё и так нагрузки вдвое меньше, чем у тебя. Это, во-первых, а во-вторых, если твою разлюбезную Вербицкую не устраивает учёба под моим началом, она всегда может от неё отказаться. О последствиях я её предупреждал... и передай своей подзащитной, что если она ещё раз попытается действовать через третьих лиц, о тех самых последствиях я предупрежу и тебя.
- А что за последствия? - Тут же поинтересовалась Ольга.
- Мария знает. - Вот ещё, стану я сдавать свои козыри... тем более, такие! Мне ещё жить хочется.
- Ну, Кирилл... - Протянула было невеста, но её остановил внимательный и не обещающий ничего хорошего взгляд отца, единственного непричастного человека, знающего о том самом предупреждении.
- Оставь, дочка. Это только их дело.
Но когда подобные взгляды останавливали мою шебутную невесту? Итогом стало продолжение допроса после ужина. А я ведь так хотел заняться чем-то другим, эх! Придётся переносить "свободное время" и немедленно менять тему разговора, забалтывая невесту, пока она не опомнилась. К тому же... нам действительно есть о чём поговорить.
- Оля, объясни мне, идиоту, откуда у Рюминых такой интерес к гражданским комплексам? - Вздохнул я, тряхнув папкой с договором. - Мы ведь предполагали, что такие монстры производства, как их верфи и Гром-завод, будут совершенно индифферентны к подобной "возне в песочнице". Где мы просчитались?
- Не мы, а ты, милый. - Устало улыбнулась Оля, вытянувшись на диване и удобно устроив свою головку у меня на коленях. Услышав моё сопение, она протянула руку и, ласково погладив меня по щеке, договорила. - Ну, не дуйся, а то лопнешь!
- Издеваешься? - Хмыкнул я.
- Чуть-чуть. - Лениво кивнула Ольга. - На самом деле, могу тебя успокоить. "Большим дядькам" действительно не интересен этот проект. Не те объёмы и "выхлоп" будет слишком мал, а вот для таких людей, как Капа Рюмина, это возможность. Свой проект, абсолютно лояльный родовому делу, расширяющий номенклатуру производства и увеличивающий его гибкость, да ещё и не требующий серьёзных вложений... это прямой путь наверх. А Капа девочка умная, и прекрасно это понимает. Одно "но". Правление не выделит средств на такое производство и не позволит использовать собственных людей для разработки и постройки таких игрушек, а искать исполнителей на стороне, дело долгое и муторное.
- И это всё? - Удивился я.
- Тебе мало? Тогда добавлю, Капа намекнула, что искать сотрудничества с нами, то есть, со мной, если быть точной, ей посоветовала одна хорошая подруга, жаловавшаяся на то, что её любимый младший брат, повёрнутый на технике вообще и тактических комплексах в частности, своими сожалениями о несчастном случае, из-за которого такой интересный проект повис на волоске, прожужжал уши всей семье.
- Вот так новости. - Я замер. - А фамилия у этой "хорошей подруги" есть?
- Догадливый. Есть, конечно, но их род традиционно ею не пользуется. - Довольно произнесла Ольга. М-да, в России есть только один такой род, представители которого даже в сказках Гербового приказа числятся не иначе как по имени-отчеству, да личному прозвищу, если таковое было. А что, их и так все знают и ни с кем не перепутают. В конце концов, с начала письменной истории государства, правящая династия не менялась.
- Ну, цесаревич... ну... - Я вздохнул и, справившись с накатившими эмоциями, договорил. - Осталось разобраться, почему он подвёл именно Рюмину...
- Кирилл, не тупи, пожалуйста! - Откликнулась Ольга. - В стране всего два концерна занимающихся производством тактических комплексов. Гром-завод и Рюминские верфи, помнишь? Царской семье просто не нужно сближение и, соответственно, усиление Громовых и Бестужевых.
- А наше предстоящее бракосочетание, как будто, этому не поспособствует. - Фыркнул я, но тут же осёкся. - Стоп. Ничего не говори. Я понял.
- Что именно? - Поинтересовалась Оля.
- Я ведь не имею отношения к Громовым, по крайней мере, официального, так? К тому же, сейчас, я опричник, а значит, никаких политических дивидендов род Бестужевых от нашего союза не получит.
- Точно. - Щёлкнула пальцами моя невеста.
- Но ведь в этом случае и от сближения с опричниками Громовыми, Бестужевы не получают ничего, кроме экономической выгоды, да и та будет не настолько велика, чтобы вызвать беспокойство царской семьи.
- А вот тут ты ошибаешься. - Покачала головой Оля. - Опричным боярином был Георгий Громов, а твой дядя Фёдор клятвы опричника не давал и явно не торопится этого делать. И я не удивлюсь, если такое вот промедление и послужило одной из причин, почему цесаревич решил свести нас с Рюмиными, а не Громовыми.
- Опять интриги. А ведь обещал, скотина венценосная! - Поморщившись, заключил я.
- А вот это, ты зря. - Вдруг нахмурилась моя невеста.
- Да ну?
- Ну да. - Передразнила Оля. - Суди сам. Наш род не настолько богат, чтобы организовать не то что завод по производству гражданских комплексов, но даже малое производство. Десять-пятнадцать машин в год, наш предел, зато с участием Рюминых, мы вполне можем выйти на сотню-другую комплексов в год. Это понимаю я, это понимает Капитолина, это понимает и цесаревич, но в отличие от нас с тобой и Капы, прямой выгоды от этого сотрудничества он не получит, из чего можно сделать только один вывод... Михаил просто нашёл такой вот своеобразный способ извиниться за свою выходку на Дне Тезоименитства его младшего брата... да и подаренные "Визели" говорят о том же. Или ты считаешь, что и в этом его "подарке" есть второе дно?
- Помимо тех трёх десятков "жучков" и фиксаторов, что вы с Жорой в них отыскали? Вряд ли. Вообще, может быть, конечно, ты и права, если не учитывать только что озвученной тобой же догадки о том, что таким образом, цесаревич получил возможность поторопить дядю Федора с принятием решения о вступлении в опричную братчину и воплотить в жизнь желание не дать сблизиться родам Громовых и Бестужевых за счёт совместных финансовых интересов. - Заметил я.
- Вот ты упрямый. - Недовольно покачала головой Оля. - Даже если так, кто может запретить ему попутно добиваться исполнения своих целей?
- За мой... за наш счёт! - Буркнул я. - Я тебе рассказывал, как он пытался меня засунуть инструктором в какую-то дыру, "пока не закончится эта возня с охотой на грандов"? Хорошее дело... то прощенья просит, то пытается на короткий поводок со строгим ошейником взять.
- Но ты ведь отказался, не так ли? А он не стал настаивать. - Заметила Ольга, хотя упоминание этого момента удовольствия ей явно не доставило. - Кирилл, пойми простую вещь. Он - наследник престола, для него интересы государства всегда будут выше интересов личности... любой личности, понимаешь?
- Понимаю. - Успокаиваясь, кивнул невесте и закончил. - Но не принимаю. Тем более, никаких гарантий, что удовлетворившись отказом, Михаил прекратит попытки посадить меня на цепь, у нас нет. Ты это понимаешь?
- Да. - Нехотя кивнула Ольга. - Но надеюсь, что повторять этот опыт он не станет.
- Хм... надежда... одной надеждой сыт не будешь. - Пробурчал я. - И на слово этому лису я не верю, уж прости, если это задевает твои патриотические чувства.
- Кирилл, давай не будем ссориться, а? - Устало попросила суженая. - Я согласна, что с цесаревичем нужно держать ухо востро, но не принимай в штыки абсолютно всё происходящее вокруг, пожалуйста.
- Даже и не думал. - Отозвался я и, после недолгого молчания, произнёс. - Попробуем договориться, милая? Я не возражаю против сотрудничества с Рюмиными, всё же, это твоя епархия, а ты...
- А я не буду столь доверчива по отношению к действиям цесаревича, да? - Неожиданно улыбнулась Ольга и кивнула. - Договорились. Как показывает практика, твоя паранойя порой идёт только на пользу делу. Главное здесь, не переборщить!
- Вот и замечательно. - Я расслабился. - А теперь, поведай мне, пожалуйста, как прошло ваше сегодняшнее занятие у медика?
Глава 3. Домашние обеды
Деньги-деньги-деньги... После "покупки" земли в Сокольниках, приобретения спасплатформы с последующей её доработкой и прочих трат, от радующей взгляд суммы почти в четыреста тысяч рублей, на моём счету осталось всего сто девять тысяч. Это не считая оставленного родителями депозита в полсотни тысяч рублей, дотянуться до которого мне не светит до самого восемнадцатилетия, и ренты с завещанного ими же замоскворецкого дома. Казалось бы, огромные деньги? Да, немалые. Их, пожалуй, хватило бы на долгую и весьма безбедную жизнь, но только не в моём случае. Для исполнения задуманного этой суммы хватит едва ли не впритык, а это совсем нехорошо. Одна надежда на то, что мне не придётся приводить свой план в действие до того, как Громовы перечислят ежегодную плату за обучение близняшек. И чтобы такого не произошло, сейчас мне приходится быть предельно аккуратным и внимательным.
- Добрый день, Кирилл. - Вошедший в квартиру, как к себе домой, куратор махнул мне рукой и, не дожидаясь приглашения, уселся за кухонным столом.
- Неплохой денёк. - Кивнул я, наблюдая, как Сергей принюхивается к стоящим передо мной блюдам. А вот когда его рука потянулась к одному из них, не выдержал. - Руки!
- Что? - Отпрянув так, что едва не грохнулся со стула, Зотов перевёл на меня шалый взгляд.
- Руки, говорю, перед едой мыть надо. - Вежливо улыбнулся я. Куратор хмыкнул и, демонстративно создав перед собой сферу горячей воды, сполоснул в ней ладони, после чего, булькающий шар был направлен им в сторону кухонной стойки, где и расплескался о латунное дно мойки. Техника воя, между прочим.
Продемонстрированный фокус не добавил мне хорошего настроения. Тем более, что куратор, хоть и не в курсе моего настоящего имени и прошлого, но о вечном "ученичестве" в стихиях своего подопечного, осведомлён. Бесит, тварь. Специально бесит.
- Всё? - С еле заметной ухмылкой спросил Зотов, демонстрируя мне вымытые и уже высушенные ветром ладони. Детский сад...
- Приборы в верхнем ящике рабочего стола, тарелки в шкафу. - Кивнул я и, дождавшись, пока гость, вооружившись вилкой, ножом и тарелкой, вновь устроится за столом, договорил. - Вы уже в третий раз приходите в мой дом без приглашения и точно к обеду. Вам так нравятся приготовленные мною блюда?
- Да, ты очень неплохо готовишь, Кирилл. Вкусно. - Согласился Сергей, наворачивая телячий гуляш со сдобренной шкварками гречневой кашей. Я улыбнулся.
- Что ж, тогда учтите, с этого дня столование в моём доме для вас становится платным. Обед - пятьдесят рублей, ужин - сто.
- Ты... - Зотов аж поперхнулся, но справившись с собой, утёр салфеткой губы и, окинув взглядом стол, на всякий случай отодвинулся от него подальше. - Ты с ума сошёл?
- Отчего же? Любой труд должен быть оплачен, не так ли? И раз уж вы решили питаться в моём доме, будьте любезны возместить мои затраты сил, времени и денег на ваш прокорм.
- Но сто рублей!!!
- Сейчас, обед. Пятьдесят рублей. - Поправил я охреневшего от происходящего куратора.
- Да чёрт с ним! Таких цен ни в одном ресторане нет!
- Это проблемы ресторанов, которые не ценят труд своего персонала. Я же свой талант и труд оцениваю по достоинству. - Пожав плечами, ответил я и осведомился, кивнув на почти пустую тарелку, стоящую перед моим невежливым куратором. - Добавки?
- Обойдусь. - Буркнул он, поднимаясь из-за стола, а в следующую секунду я услышал щелчок зажигалки.
- Ваши манеры ужасны, Сергей Александрович. Будьте добры дождаться, пока я доем или, если вам уж так хочется курить, выйдите на лестничную площадку.
Вместо ответа, Зотов подорвался с места и, покинув кухню-столовую, скрылся за дверью гостиной. К тому моменту, когда я закончил с обедом и, вымыв и убрав посуду, вышел с кухни, мой куратор уже успокоился.
- Я думал, мы обо всём договорились и больше никаких издевательств с твоей стороны не будет. - Со вздохом произнёс куратор, раскладывая на журнальном столике какие-то бумаги.
- Если я не язвлю, это не значит, что вам позволено сесть мне на шею и свесить ножки. - Отозвался я. - К тому же, терпеть не могу хамов. Можете так и записать в выводах по проведённому вами сегодня психологическому эксперименту.
- Кхм. Эксперименту? - Сергей приподнял бровь, изображая удивление. Актёр... погорелого театра. Его бы Машке отдать, она бы за месяц из этого боярича артиста сделала.
- Вот только не нужно изображать иди... кхм. - Я осёкся и тяжело вздохнул. Надоело. Мне откровенно надоело участвовать в этом фарсе. И либо это прекратится здесь и сейчас, либо... я плюну на должок Громовых и приступлю к исполнению своих планов немедленно. В конце концов, с оплатой обучения близняшек тоже можно что-то придумать. Что ж, выбор за куратором и в его же интересах сделать этот выбор правильно. Если, конечно, будущая служба по охране льдов русской Арктики, не является пределом его мечтаний. - Сергей Александрович, вы уже вторую неделю только тем и занимаетесь, что отслеживаете мои реакции на различные раздражители, может быть уже хватит, а? По-моему, за это время можно было составить психопортреты доброго десятка людей.
Зотов смерил меня долгим, очень задумчивым взглядом и, чуть погодя, кивнул.
- Хм, ладно. Будем считать эту фазу законченной. - Пробормотал боярич и принялся собирать бумаги, только что разложенные им на столике, складывая их обратно в папку.
- Ещё один эксперимент? - Спросил я.
- Что-то вроде того. - Нехотя согласился Зотов. - Хотел предложить тебе школу на выбор.
- Вот спасибо! - "Обрадовался" я. - Мне только этого не хватало. Извините, Сергей Александрович, но я уже сдал выпускные экзамены экстерном и совершенно не горю желанием возвращаться обратно за парту.
- Знаю. В твоём деле стоит отметка о сданных предметах. Много времени ушло на сдачу? - Совершенно спокойным тоном спросил боярич.
- Вся последняя неделя апреля и пара дней в мае. - Пожал я плечами.
- Силён. - Качнул он головой и, на мгновение задумавшись, предложил. - Можно оформить такой же экстерн в одной из государевых школ, но не в столичных. Там всё на виду, так что сунуть в школу никогда не существовавшего ученика будет непросто. Точнее, просто, но слишком уж велик риск раскрытия такой подделки.
- Да мне как-то без разницы. - Ответил я. - Пусть аттестат хоть в Дальнем выдадут, лишь бы он настоящим был.
- Ну, Дальний, пожалуй, будет перебором. - Усмехнулся Зотов. - А вот, скажем, Тобольск... вполне подойдёт. Тем более, что там у Бестужевых, бояр твоих, своё имение есть. Да и костяк легенды по этому варианту у меня уже готов. Как, тебе подойдёт столица Сибири в качестве прошлого места жительства?
- У меня говор не тот. - Предупредил я. - И имитировать его я не умею.
- И не надо. - Отмахнулся куратор. - Там сейчас такая мешанина людей и народов, что ничего удивительного в твоём московском выговоре никто не обнаружит. Значит, Тобольск?
В ответ я кивнул. Что ж, плюсик бояричу. Если он и отправится считать белых медведей, то точно не завтра.
Дёрнувший руку, браслет прячущийся от взоров любопытных под длинным рукавом толстовки, отвлёк меня от размышлений на тему везучести отдельных представителей государственной власти. Чёрт, совсем не вовремя, придётся отклонить вызов. Ну да ладно, кто бы то ни был, звонивший на ЭТОТ браслет знает наверняка, что я не всегда могу ответить сразу. Так что, подождёт, пока я перезвоню.
А куратор, как назло, всё тянул и тянул время, не желая оставить меня в одиночестве. И не сказать, что беседа у нас была ни о чём, скорее, наоборот, говорили только по делу. Зотов расписывал примерную легенду моей жизни в Тобольске, рассказывал о городе и его населении, не забывая сбрасывать соответствующие материалы на "подаренный" цесаревичем браслет. В общем, вовсю демонстрировал отличную подготовку к вопросу.
- Съездить бы туда. - Я почесал кончик носа, одновременно пытаясь задавить довольную ухмылку от пришедшей в голову идеи. - На месте посмотреть, что к чему, по улицам походить, людей послушать. В школу, опять же, заглянуть.
- Съездить? - Зотов нахмурился. - Вот... не знаю, Кирилл. Но зачем, ради полугодовой "маски"?
- А где гарантия, что она не станет моим лицом больше, чем на полгода или даже год? - Спросил я. - Ни вам, ни мне неизвестно, когда, и главное, чем закончатся события, из-за которых я вынужден прятать своё настоящее лицо. Нет уж, работать над легендой, так всерьёз!
- Хм... с этой точки зрения, я ситуацию не рассматривал. - Признался Зотов и развёл руками. - Но извини, Кирилл, принятие решения по такому вопросу, находится далеко за пределами моей компетенции. Мне нужно посоветоваться с начальством.
- Понимаю. - Кивнул я. - Но согласитесь, идея хороша.
- Не буду спорить. - Отозвался мой собеседник и, глянув на часы, поднялся на ноги. - Я доложу об этом разговоре сегодня же. Время ещё есть и начальство должно быть на месте, должен успеть. Если получится, тогда, завтра при встрече, расскажу о результатах.
- Договорились, Сергей Александрович. - Улыбнулся я и, проводив гостя, аккуратно заглушил находящиеся в квартире фиксаторы. Мне совсем не нужно, чтобы наблюдатели засекли мою болтовню по "левому" браслету.
- Привет, Лёнь. Что у тебя случилось? - Перезвонив по отклонённому недавно номеру, спросил я.
- Кирилл, привет. Прошу, помоги. Поговори с Машкой, а то она меня уже допекла со своим нытьём о тяжести тренировок. - Тихо и очень устало произнёс он. Я присмотрелся и... действительно, допекла. Таким разбитым и замотанным, я Лёньку ещё не видел. Придётся спасать.
- Ольга рядом? - Спросил я. Младший Бестужев кивнул, оживая на глазах. - Позови.
- Кир? - Возникшая "в кадре", невеста так и лучилась любопытством.
- Солнце моё, у меня к тебе одна просьба и одна новость. - Улыбнулся я. - Просьба: в моё отсутствие, возьми шефство над Марией, как старшая ученица над младшей. Погоняй её, ради братика, пожалуйста.
- С превеликим удовольствием. - Промурлыкала Оля, да так, что Леонида передёрнуло. - А что за новость?
- Я нашёл место для игр на свежем воздухе. Без лишних глаз и ушей. - А вот теперь вздрогнули они оба.
Глава 4. А время бежит
На следующий день ответа на свой вопрос-предложение я не получил. Просто, по причине отсутствия куратора в зоне досягаемости. Нашу встречу он отменил, а найти его по браслету не удалось. "Абонент не доступен"...
Ну, может быть оно и к лучшему? По крайней мере, у меня появилось немного больше времени на личные дела. Так что, убедившись в невозможности связаться с Сергеем, я, недолго думая, скинул маячки и, открыв "окно", шагнул к Ольге.
Невеста со всей ответственностью отнеслась к порученной её задаче и сейчас, как оказалось, была занята её выполнением. Именно так я расценил витающий в тренировочном зале лёгкий запах озона и треск электрических разрядов, впивающихся в пятую точку бегущей по кругу Марии. И судя по тому, что кроме усталости лицо нашей актрисы не выражало никаких чувств, а врезающиеся в попу разряды, лишь заставляли её немного вздрагивать, не вызывая даже возмущения, бегает она уже давненько. И это хорошо.
В этот момент Ольга почувствовала моё присутствие и очередная, но куда более мощная молния ударила не по трети... тренируемой, а в пяти метрах перед ней, отчего Мария резко затормозила и, не удержавшись на ногах, перекатом ушла чуть в сторону от образовавшегося на полу, обугленного, пышущего жаром пятна. Неплохие рефлексы.
- Доброго дня, ученицы. - Поприветствовал я девушек и, послав обернувшейся в мою сторону Оле волну тёплых эмоций, направился прямиком к распластавшейся на холодном полу в форме морской звезды Марии. Суженая чуть сморщила носик, но настаивать на обнимашках не стала. И правильно, чувства чувствами, но на тренировках им не место.
Остановившись перед тяжело дышащей младшей ученицей, уперевшей совершенно бездумный взгляд в потолок, я постарался оценить степень её усталости и... хмыкнул.
- Вижу, ты подошла к исполнению моего поручения с полной самоотдачей. - Констатировал я, закончив визуальный осмотр Марии, и повернулся к своей невесте. - Такой энтузиазм меня безмерно радует.
Оля довольно кивнула, а Вербицкая, вздрогнув, словно пришла в себя.
- А вот у меня это вызывает совершенно противоположные эмоции. - Пробормотала валяющаяся на полу девушка, справившись с тяжёлым дыханием.
- Поверьте, Мария Анатольевна, ваше мнение по этому поводу интересует меня в самую-самую последнюю очередь. - Радостно поведал я ученице. Хм, неужели у меня такая страшная улыбка, что её так передёрнуло?
- Учитель, не пугайте Машеньку, она и так старается изо всех сил. - С преувеличенно серьёзным видом, высказалась Ольга.
- Да ну? Уверена? - Прищурился я. Оля в ответ кивнула, хотя и несколько неуверенно. Хо-о! Проверим. Я вновь повернулся к Марии. - Ученица, подъём и бегом марш!
- Не могу. - Вербицкая помотала головой, отчего слипшиеся от пота волосы, мокро шлёпнули по полу.
- Я не спрашивал, что ты можешь. - Эфир волной изморози пополз от моих ног к младшей ученице. - Я сказал, встала и побежала.
Белоснежные узоры достигли её тела и поползли вверх по одежде, превращая влажную от пота футболку и спортивные шорты в негнущийся картон и заставляя волосы сверкать от несвоевременной "седины". От прикосновения хлада Мария вздрогнула, но даже не предприняла попытки подняться.
- Заболеешь. - Честно предупредил я. - И умрёшь.
- Врачи не дадут. - Процедила она сквозь зубы, сверля меня злым взглядом. Вот, уже пошла реакция.
- А кто сказал, что я их к тебе подпущу? - В деланном недоумении развёл я руками, не прекращая давить на упрямицу хладом. - И вообще, зачем тебе врачи? У вас уже две недели занятия по полевой медицине идут. Вот, заодно и проверим уровень знаний.
- Мы только травмы проходили. - Буркнула Мария.
- О! - "Обрадовался" я. - Хочешь, чтобы я тебе ещё что-нибудь сломал для полноты проверки знаний? Хоро-ошая идея.
- Мария, вставай! - Из голоса Оли напрочь исчезли игривые нотки. - Он может!
Какая вера в мои таланты, а? Это радует. Я покосился на завозившуюся на полу младшую ученицу и довольно кивнул. Поверила... точнее, почуяла серьёзность слов Ольги. Что и требовалось доказать. А то, "эмпатия - это врождё-онное, научиться невозмо-ожно..." Тьфу на этих теоретиков! Вот же оно, наглядное опровержение. Уже почти на ноги поднялось, ещё немного и заковыляет вдоль стеночки. Ну-ка!
Стоило моей ярости "коснуться" Вербицкой, как та, взвизгнув, припустила через весь зал и, в три гигантских прыжка оказавшись у дверей, скрылась в женской раздевалке. М-да, перестарался. Я переглянулся с удивлённо глянувшей вслед удравшей ученице Ольгой, и пожал плечами.
- Пожалуй, нагрузку можно увеличить. - Констатировала моя суженая.
- Не стоит. - Покачал я головой. - Наша задача, на данный момент, привести её в тонус, а не наращивать физические кондиции. Она слишком расслабилась под тёплым крылышком матери.
- Так ведь та и не готовила из дочери боевика. - Пожала плечами Оля. - Хотя начальная подготовка у неё всё же есть. И неплохая.
- И мы не будем превращать её в машину смерти. Но в форму приведём и навыки самозащиты привьём обязательно, иначе в один далеко не прекрасный момент Машенька может стать для нас обузой. Или для вас.
- Что-то задумал? - Осведомилась Ольга, жестом приглашая меня в круг.
- Что-то задумал. - Эхом отозвался я, останавливаясь в двух шагах от невесты, уже вставшей в стойку. Вот и замечательно. Поговорим позже, а сейчас... бой!
Хлёсткие удары гибких рук сменялись размашистыми и резкими ударами длинных и сильных ног, заставляя меня то и дело рвать дистанцию. За время наших тренировок, Оля многому научилась, в частности, не пускать меня в ближний бой. Знает, что в этом случае спарринг мгновенно закончится встречей её спины с полом. Блок, блок... уход вниз от "выстрелившей" мне в подбородок пятки и... зря она так. Удар под колено выбил её опорную ногу, и Оля, не удержавшись, полетела наземь. Дожидаться, пока она сядет на пятую точку, я не стал и подхватил невесту на руки.
- А была б ты парнем, я бы ударил по "бубенцам". В следующий раз будь аккуратнее с ударами ног по верхнему уровню. - Проговорил я, поудобнее перехватывая устроившуюся у меня на руках невесту.
- Я запомню. - Хихикнула Оля. - Без великой нужды ногами не размахивать, в бою лупить по... кхм.
- Умница. - Кивнул я. - Что с Марией делать, поняла?
- Грязные приёмчики? - Явно на всякий случай уточнила Ольга.
- Именно. - Подтвердил я. - Как ты и сказала, боевика из неё делать бессмысленно. По крайней мере, в имеющиеся у нас сроки точно не уложимся. Но на эффективную защиту мы её натаскать обязаны. Со стрелковой подготовкой, как я помню, у неё более или менее всё в порядке, значит, на мою долю достанется "холодняк", а ты будешь натаскивать по рукопашке.
- Почему не сам? - Спросила Оля. - Аристарх Макарович говорил, что твои навыки, как раз и "заточены" на... жёсткую и быструю ликвидацию угрозы.
- Солнышко, моя техника боя не предназначена для женщин. Уж это-то, ты должна была понять.
- Это сексизм. - Буркнула Ольга, отчего я чуть не уронил её на пол.
- Я не буду спрашивать, где ты набралась этого бреда. - Медленно произнёс я, покачав головой. - Но это не сексизм, а чистая физиология. Или для тебя секрет, что мужчины и женщины отличаются? А что это мы так покраснели? Милая, какие пошлости пришли в твою светлую головку, а?
- Дурак. - Пробормотала невеста.
- Оленька, вспомни наши спарринги. - Вздохнул я. - Даже при нашей разнице в возрасте... ай! Отставить таскать учителя за волосы!
- Что ты там сказал про возраст, а? Я что, старая?! - Сердито засверкала глазами Ольга. И ведь чувствую, что это не всерьёз, от невесты так и шибает весельем, но...
- Уроню. - Пригрозил я. В ответ, руки суженой только крепче обняли меня за шею. Ну, хоть волосы в покое оставила, и то хлеб. Я пинком открыл дверь в раздевалку, где не было уже и следа Вербицкой. Уковыляла подальше от учителей-садистов, наверное. - Серьёзно, Оль. Суди сама: у тебя уже практически сформировавшееся взрослое тело, тогда как я только-только вышел из подросткового возраста и ещё долго буду расти и набирать мышечную массу, но даже сейчас, чисто физически, я сильнее тебя, и этот разрыв будет только увеличиваться, понимаешь? Все мои навыки рассчитаны именно на мужское тело со всеми его плюсами и минусами. Меньшая подвижность, но большая крепость. Меньшая гибкость, но большая сила... и так далее. В общем, мой стиль боя не для хрупких девушек. Поэтому, я вас ему и не учу.
- Зачем же тогда ты на каждой тренировке устраиваешь спарринги с нами? - Нахмурилась Оля.
- Чтобы вы привыкали к бою с физически развитыми противниками-мужчинами. И у вас уже неплохо получается, должен признать. - Ответил я, "сгружая" невесту на массажный стол. - И ты, и близняшки с Елизаветой, в бою со мной давно перестали чураться "грязных" приёмов. Вот и из Марии выбьете ненужную щепетильность. Понятно?
- И как быстро мы должны это сделать? - Спросила Оля.
- Как можно быстрее. Времени на раскачку у нас нет.
- Совсем? - Мурлыкнула невеста, поднимая руки, чтобы мне было удобнее избавить её от футболки.
- Почти. - Отозвался я, отбрасывая в сторону ненужный предмет гардероба, и взялся за завязки её шорт. Миг, и ещё одна тряпочка полетела за спину. Ольга ухватилась было за мою толстовку, но я отвёл её руки и, вновь подхватив девушку на руки, двинулся к двери, ведущей в соседнюю комнату. - По моим подсчётам, у нас есть примерно два с половиной месяца на всё про всё. К исходу этого срока, Маша должна вернуть форму, в которой она была до того, как госпожа Вербицкая взяла обучение дочери в свои руки.
- Понятно. - Тихо проговорила Оля, млея у меня на руках. - Кирилл, а куда ты меня несёшь, а?
- Сюда. - Коротко ответил я и, "оторвав" от себя суженую, резко подкинул её в воздух. Плюх!
- А-А-АААА! Мерзавец! Она же холодна-ая-я-ааа! - Завизжала Оля, вынырнув из воды. Только эхо заметалось, отражаясь от покрытых кафелем стен бассейна.
Глава 5. Самоисполняющиеся планы
- Тобольск, да? - Задумчиво проговорил Михаил, равнодушно взирая на суету за окном его кабинета. - И кто предложил именно этот вариант?
- Я. - Зотов ничуть не обманывался тоном цесаревича и сейчас судорожно пытался понять, не допустил ли он ошибку.
- Это точно? Кирилл не подводил вас к этой идее?
- Совершенно точно. До последней встречи, эта тема нами вообще не поднималась ни в одном из разговоров. Да и... я продумывал как минимум три варианта, но остановился на Тобольске, поскольку там находится одно из владений рода Бестужевых и учёба их боярского сына в одной из местных школ выглядит более чем логично.
- Ясно. А от кого исходило предложение отправиться туда для изучения обстановки на месте? - Всё с тем же безразличием в голосе спросил Михаил.
- Кратов. Это его идея, ваше высочество. И осмелюсь заметить, не самая плохая.
- Согласен. Но у нас там не так много людей, чтобы обеспечить должный надзор за этим юношей. - Побарабанив длинными пальцами по широкому массивному подоконнику, проговорил цесаревич. - Отдавать же приказ местным, значит, наделать шуму на всю губернию.
- Предполагаете возможность покушения? - Тут же напрягся Зотов, но цесаревич только мотнул головой.
- Нет. В этом случае, я уверен, что Кирилл справится. Я просто не хочу привлекать внимание к нему. А возня губернских вокруг Кратова, равно как и наплыв столичных специалистов насторожат даже тобольских городовых. Кроме того, у меня есть подозрение, что если вы с Кириллом отправитесь "осмотреться на местности", следом потянутся и некоторые его знакомые, которым лучше бы оставаться в столице. А это тоже лишнее внимание.
- То есть, мне отказать Кириллу в поездке? - Уточнил боярич.
- Пожалуй... нет. Потяните время. Идея хороша и будет странно, если мы сразу дадим резко отрицательный ответ. Да, пожалуй, так будет лучше всего. Тяните время, Сергей Александрович. "Начальство ду-умает"... - Михаил еле заметно улыбнулся. - Но не лишайте его надежды на положительный исход дела, тем более, что он вполне возможен. Вам всё ясно?
- Кристально, ваше высочество. - Кивнул Зотов.
- Вот и замечательно. Можете идти, Сергей Александрович. - Отпустил подчинённого цесаревич, но тот чуть задержался. - Вопросы?
- Скорее, предложение. - Чуть замявшись, произнёс боярич.
- Слушаю. - В интонациях повернувшегося к Зотову цесаревича, мелькнули нотки интереса.
- Если всё дело во внимании, то его же можно отвлечь. - Медленно заговорил боярич, излагая только пришедшую ему в голову идею. - Например, организовать некую проверку из столицы. Это не только полностью переключит внимание губернских властей на другой объект, но и позволит...
- Отправить достаточное количество людей, которых хватит для нормального наблюдения за Кратовым, вы это хотели сказать? - Цесаревич моментально подхватил идею подчинённого и покивал. - Что ж, ваша затея вполне может сработать. Я обдумаю это предложение, а пока действуйте, как и договорились.
- Конечно, ваше высочество. - Боярич отвесил полупоклон и, подчиняясь жесту Михаила, покинул кабинет.
* * *
Тренировки с ученицами и Леонидом шли одна за другой. Ольга старательно приводила Вербицкую в утерянную той по недосмотру матери, форму, заодно выбивая из неё всякую щепетильность в спаррингах, то и дело подводя нашу актрису к необходимости использовать "запрещённые" удары. А та, наконец, начала понимать, что неиспользование подобных приёмов приводит лишь к одному результату... избиению. Пару раз, когда Маша была готова сорваться в истерику, мне приходилось самому выходить против неё. Клин клином вышибают, так что после каждого спарринга в полный контакт со мной, Вербицкая резко прекращала дурить... ну, когда приходила в сознание после боя. А судя по довольному выражению лица Леонида, про нытьё его подруга позабыла ещё раньше. Втянулась...
В общем, учёба шла полным ходом. Если бы ещё не откровенно кошачьи взгляды близняшек... Но и с этим я справлюсь, есть кое-какие идеи. Правда, боюсь, что Мила с Линой их не оценят. Впрочем, это уже будут только их проблемы... и тех несчастных, за счёт которых я собираюсь решить вопрос с непозволительным интересом, что проявляют ко мне сёстры Громовы. Ну а пока, приходится действовать старым испытанным способом, известным любому офицеру. Чтобы подчинённые не дурили, их нужно выматывать до состояния нестояния, так чтобы сил на "дурость" просто не оставалось. Вот и летают близняшки на спаррингах, а после выкладываются на полную в "эфирных" тренировках. С Ольгой и Елизаветой проще, они уже вплотную подошли к своему потолку в развитии как стихийники, так что наши занятия с ними перешли на другую ступень. Конечно, говорить об абсолютном контроле над Эфиром, в их случае не приходится, но это только пока. А вот со стихиями дело обстоит куда лучше. У девчонок уже нет необходимости удерживаться в рамках известных техник. Так что теперь, когда опасность сгореть от переизбытка силы в теле, отпала, они вовсю экспериментируют со своими стихиями, отбросив принцип единого вброса энергии в технику, и на ходу превращают один приём в другой, порой получая весьма интересные результаты, не просто пригодные для реального боя, но и способные неслабо, можно сказать, до смерти удивить возможных противников. Пусть и за счёт своей неожиданности, но как говорил забытый здесь военный гений: "Удивить, значит победить!". Ну уж с оригинальностью и умением ввести в ступор кого угодно, у моих учениц дело обстоит более чем хорошо. А всего-то и нужно было приспособить принцип использования эфирных приёмов к работе со стихиями.
Честно говоря, меня их успехи радуют не меньше, чем отпавшая необходимость в "ведении" двух из пяти своих учеников. А это такое облегчение! Минус два потока внимания, минус два объекта контроля... с того момента, как они вышли на этот уровень, я на тренировках просто парю, что, кстати говоря, почти моментально и определённо положительно сказалось на эффективности обучения всех пяти учеников.
Или четырёх с половиной? Всё же, если Леонида я пока вообще не могу назвать полноценным учеником, то Мария, являясь таковым на бумаге, фактически, эфирными тренировками почти не занимается. Но ничего, за пару месяцев подтянем её физически, а там можно и интенсивность занятий Эфиром довести до оптимума. Пока же, ограничиваемся повышением её живучести, всё-таки, в нашей компании, Машенька пока самое слабое звено... но это ненадолго, честное слово!
- Кирилл, а тебя куратор искать не будет? - Осведомилась Мария по окончании очередной тренировки, на которой ей впервые удалось вытереть пол Елизаветой.
- Что, не терпится избавиться от учителя? - Улыбнулся я, протягивая ученице смоченное уксусом полотенце.
- Это она так завуалировано пытается узнать, как обстоят дела с твоим планом. - Фыркнула за моей спиной, только что вышедшая из раздевалки, посвежевшая после душа Лина. Я бросил в её сторону короткий взгляд и тут же отвернулся, пока Ольга не заметила. "Сестрица" в коротеньком, мало что скрывающем полотенце выглядела... м-да. Я покосился на замершего сусликом Лёньку и невольно фыркнул. Началось...
- Куратор отсутствует. Отписался, что его не будет неделю, попросил не высовываться из дома и канул в неизвестность. Пять дней из семи уже прошли. - Ответил я на вопрос Вербицкой, начисто игнорируя появление в поле моего зрения второй близняшки, одетой так же, как и первая. А вот и Лина вышла из-за моей спины... всё, теперь полный комплект. Двойная мужская штабелеукладка в действии... О, а как запыхтела Маша! Кажется, Лёнин остекленевший взгляд, прикипевший к близняшкам, расположившимся в раскованно-небрежных позах на лавке, не остался незамеченным. Хана бедняге.
- Кирилл... - В голосе Ольги явно послышалось напряжение. А вот в эмоциях полный штиль. Странно...
- Да?
- Отец сказал, что ждёт тебя в кабинете. - Отключая браслет, проговорила моя невеста. - И не забудь, пожалуйста, обед будет через полчаса.
- Иду. Спасибо. - Кивнул я и повернулся к близняшкам. - Надеюсь, к столу вы выйдете более... одетыми. Иначе, боюсь, мужская часть имения останется голодной, а в этом случае, от гнева Раисы вас не убережёт даже Инга. Хотя бы потому, что она осталась в Костроме с братом.
Что правда, то правда. Казавшаяся поначалу такой скромной и тихой, Раиса, приняв из рук Ольги бразды правления бестужевским домом, довольно быстро доказала, что с её мнением следует считаться. Учитывая же её прошлое профессионального повара, она мало к чему относилась так же серьёзно, как к процессу принятия пищи. Настолько, что любые попытки помешать обеду или ужину, в глазах нынешней хозяйки дома граничили со святотатством, и горе несчастным, что решатся на него. Успокоить же бушующую Раису, оказалась способна лишь Инга, почему-то вызывающая у хозяйки дома море умиления. Вот только мы находимся в московском имении, а младшая Рогова в костромском.
Сёстры прониклись. Сёстры побледнели... и, закивав, моментально испарились из зала, вызвав печальный вздох Лёни. Вот теперь ему точно хана.
Валентин Эдуардович встретил меня в кабинете, сидя за огромным столом. Оторвавшись от изучения каких-то документов, он окинул меня долгим взглядом.
- Что, загоняли тебя ученики? - Усмехнулся он, оценив мой растрёпанный вид. Ну да, в отличие от близняшек, я не успел принять душ, и пришёл к хозяину дома, как был, в пропотевшем спортивном костюме и со всеми следами проведённой тренировки.
- А то. С каждым днём они становятся только сильнее. - Кивнул я в ответ.
- Это радует, определённо. - Задумчиво протянул Бестужев, в противоположность своим словам, моментально растеряв всю весёлость. - Кирилл, ты уверен, что всё хорошо продумал?
- На все сто процентов. - Подобрался я. - А что?
- Хм... скажем так. Первая фаза твоего плана уже удачно осуществлена.
- Не понял. - Честно признался я, и Валентин Эдуардович нахмурился.
- Сегодня ночью охрана зафиксировала попытку проникновения на территорию костромской усадьбы. - Проговорил, словно выдержку из отчёта зачитал, Бестужев. - Разведчиков спугнули, как мы с тобой и договаривались, когда те уже покинули медицинское крыло. Кирилл, ты же обещал, что предупредишь заранее! Мои дружинники чуть не ухлопали твоих людей!
- Это были не мои люди. - Тихо проговорил я, справившись с изумлением. Бестужев витиевато выругался.
Глава 6. Раз корзинка, два корзинка
Не сказать, что новость, преподнесённая моим будущим тестем, была такой уж плохой. Неожиданной? Определённо, да. Маловероятной? Возможно. Да и вообще, она, скорее, была из разряда: "если бы это событие не произошло, его следовало придумать". Собственно, изначально так и было. Проникновение "левых" людей в медицинское крыло костромского имения Бестужевых, мы придумали специально, чтобы оправдать кое-какие действия и усиление активности дружины, а так же, чтобы подтолкнуть одного явно тормозящего цесаревича к определённому решению. Но вот то, что подобное действо произойдёт без всякого нашего участия... не ожидали. По крайней мере, так скоро.
- Значит, пора. - Заключил я.
- Вот так просто? - Прищурился Валентин Эдуардович. - И тебя совсем не беспокоит происшедшее?
- А почему оно должно меня беспокоить? - Я пожал плечами. - Я видел развалины Аркажского монастыря, читал кое-что в отчётах Вербицкого об убийствах грандов... даже поклонился деду, точнее, его могиле, как и обещал. Визит "проверяющих" в медбокс имения был только вопросом времени. Я ни на секунду не сомневался, что рано или поздно, но замешанные в этой бойне люди захотят проверить, как на самом деле обстоят дела с самым молодым грандом в стране. Собственно, именно поэтому я и настаивал на том, чтобы сыграть на возможности этого события, поскольку цесаревич в него обязательно поверит.
- А то я этого не понимаю. Иначе чёрта с два бы согласился на спектакль. - Пробурчал хозяин дома. Вот только в его эмоциях... Эх, да и так понятно, что Бестужев был бы очень рад, если бы оказалось, что вчера вечером я просто забыл предупредить его о грядущем визите "актёров", а случившееся ночью в действительности оказалось задуманным нами спектаклем, а не реальными происками неизвестных лиц. Понимаю и сочувствую, но ничего не могу поделать.
- Вы отдали распоряжения? - Спросил я. Бестужев отрешённо кивнул.
- Все владения взяты под усиленную охрану. Боярские дети возвращены в дружины, осталось только оповестить союзников и можно приступать к следующему этапу. - После долгого молчания проговорил мой будущий тесть и тяжело вздохнул. - Обещанную технику доставят на вторую точку. Всё по списку, исключений нет. О деньгах можешь не думать.
- Валентин Эдуардович... - Я укоризненно покачал головой. - Спасибо за заботу, но в этом вопросе я не уступлю.
- Хорошо. Вернёшь после "дела". - Тут же с готовностью кивнул Бестужев. Но желание спорить с ним пропало начисто. Толку-то? Не я один могу быть упрямым, и судя по выражению лица и царящим в душе моего собеседника эмоциям, он уже вошёл в режим железобетонной стены, а с ней даже кувалдой не поспоришь. Ну и ладно. Предложенный вариант приемлем, а это главное. Да и... не придётся извращаться со съёмом денег со счёта.
- У меня для тебя ещё одна новость. - Бестужев протянул мне небольшой белоснежный конверт с короткой, но витиеватой подписью. Я недоумённо приподнял бровь. - Мила сегодня утром передала для тебя.
Приглашение в "Беседы", неофициальное... но за подписью главы рода. Ну, чего-то в таком духе я и ожидал. Не зря старался, значит.
- Пойдёшь?
- Почему бы и нет? Дядя Фёдор, не дед Георгий, с потрохами не сожрёт, хоть косточки да выплюнет. - Я слабо улыбнулся. - Ну а кроме того, я же не зря делал столько намёков в присутствии близняшек. Можно сказать, сам упорно напрашивался на эту встречу. А они девочки неглупые, хотя и резкие как... в общем, резкие, но понятливые, да.
- Ну, если ты уверен... - Протянул мой собеседник. - Тогда поторопись. С этими "ночными гостями", свободного времени у нас очень мало.
- Понимаю и затягивать не буду. - Кивнул я и пробормотал, крутя в руках конверт. - Одного не пойму, почему Мила не передала приглашение через Ольгу?