В некотором царстве, в некотором государстве жил-был купец. Двадцать лет прожил он в счастливом супружестве, однако, детьми небеса их не одарили. Уж как они молились, просили послать им ребеночка, а только все без толку. Поехал купец по чужим землям, по дальним сторонам, чтобы поискать мудрых старцев, которые подскажут ему, в какой капусте пошарить, чтобы ребеночка отыскать. Говорили ему добрые люди, что в дальних странах капуста бывает не только традиционная белокочанная, в которую капризный аист никак не хотел ребеночка подкинуть, но и благородная цветная, загадочная брюссельская, а то и вообще неизвестная нам кольраби. Нашел купец знаменитого ботаника, который за немеряные деньги согласился продать ценные семена заморских растений.
Долгое время купец дома не бывал, а в ту пору его внезапно посетило счастье - родила жена чудесную здоровенькую девочку. Чудны дела твои, Господи!
Не ведая о случившемся радостном событии, стал купец держать путь в свое государство, не выпуская из рук заветные семена. Стал подъезжать к своей земле, а день-то был жаркий-жаркий, солнце так и пекло! И напала на него жажда великая, что бы ни отдал, только бы воды испить! Осмотрелся кругом и видит невдалеке большое озеро, подъехал к нему, слез с коня, прилег на землю и давай глотать студеную воду. Пьет и не чует беды, а в это время царь морской ухватил его за бороду. Хотел купец подняться, но не тут-то было: борода его крепко зажата в кулаке морского чудовища.
- Пустите! -- просит купец.
- Не пущу, не смей пить без моего ведома! - отвечает царь морской, будто ему воды жалко.
Купец поразмыслил о создавшемся положении, да и взмолился:
- Какой хотите возьмите откуп--только отпустите меня!
- Да мне от тебя ничего и надобно!
- А коли вам от меня ничего не надо, так мне для вас ничего и не жалко.
- В таком случае отдай то, чего дома не знаешь.
Купец подумал-подумал... Чего он дома не знает? Кажись, все знает, все ему ведомо, -- и согласился. Попробовал бороду -- никто не держит; встал с земли, сел на коня и поехал восвояси.
Очевидно, что царь морской гораздо лучше владел ситуацией о событиях в некотором царстве, некотором государстве.
Вот приезжает купец домой, а жена встречает его с новорожденной, такая радостная, а он как узнал про свое милое детище, так и залился горькими слезами. Рассказал благоверной, как и что с ним было, поплакали вместе, да ведь делать-то нечего, слезами дела не поправишь.
Дочку назвали Василиса. Во всем хороша и пригожа девочка, будто маленькое солнышко в доме появилось. Любили ее все, кто наделен даром ощущать эмоции: цветы в ее присутствии распускались быстрее и долго не увядали, яблони и вишни в родительском саду плодоносили богаче, чем у соседей, кошки и собаки бегали за ней по пятам, а знакомые и незнакомые люди пытались заговорить с девочкой, а еще лучше - прикоснуться к ней.
Когда Василисе исполнилось восемь лет, пришла в дом беда. Мать сильно заболела. Умирая, купчиха призвала к себе дочку, вынула из-под одеяла куклу, отдала ей и сказала:
- Слушай, Василисушка! Помни и исполни последние мои слова. Я умираю и вместе с родительским благословением оставляю тебе вот эту куклу; береги ее всегда при себе и никому не показывай; а когда приключится тебе какое-то горе, дай ей поесть и спроси у нее совета. Покушает она и скажет тебе, чем помочь несчастью. Но пуще всего на свете, девочка моя, береги мой дар, и не показывай его худым людям, а иначе они тебя погубят.
Затем мать поцеловала дочку и померла. Но беда не приходит одна. Купец так затосковал по своей жене, что вскоре отправился вслед за ней. И осталась Василиса совсем одна на белом свете.
Есть на свете много хороших людей, а есть и те, что похуже. Но встречаются и такие, которые бога не боятся, своего брата не стыдятся: к таким-то и попала на воспитание, а правильнее сказать, в услужение Василиса. Взяли ее эти люди в дом, выкормили, а на свет божий не пустили, работою каждый день занудили, заморили. Она и подает, и прибирает, и за всех и за все отвечает, только благодарности никогда не получает. Всё-то они к ней придираются: что ни сделает - все не так, как ни повернется - все ни в ту сторону. Кроме того, хозяева Василисы считали себя людьми духовными, постоянно постились, исключая те дни, когда в доме было мясо и яйца, а также трижды в день распевали мантры.
И было них три дочери. Красавицы писаные: старшая одноглазая, средняя - косоглазая, а меньшая - вообще циклоп, перестарались родители с открытием третьего глаза. Девушки большей частью медитировали у ворот посредством созерцания пыльного перекрестка, а Василиса на них работала, их обшивала, для них и пряла и ткала, а слова доброго никогда не слыхала. Вот то-то и больно - ткнуть да толкнуть есть кому, а приветить да приохотить нет никого! Девочку даже не называли по имени, придумав для нее обидную кличку - Хавронья, намекая на ее неряшливость. А когда бедной сироте было охорашиваться, да красоту наводить, если с утра до ночи только и делала, что исполняла прихоти хозяйки и ее дочерей!
Совсем бы загубили злые люди бедняжку, если бы не материнский подарок. Выйдет, бывало, Василиса в поле, обнимет свою куколку, прижмет к себе и рассказывает, как ей тяжко жить-поживать:
- На, куколка, покушай, моего горя послушай! Научи ты меня, как мне быть и жить и что делать? Меня бьют, журят, хлеба не дают, плакать не велят. К завтрему дали пять пудов напрясть, наткать, побелить, в трубы покатать.
А та ей в ответ:
- Красная девица! Не печалься ни о чем, лучше книжку почитай, все будет сработано.
Куколка покушает, да потом и дает ей советы и утешает в горе, а наутро всякую работу справляет за Василису; та только отдыхает в холодочке да рвет цветочки. Куколка еще укажет Василисе и травку от загару.
Отнесет Василиса сделанную работу к хозяйке; та поглядит, покряхтит, спрячет в сундук, а ей еще больше работы задаст. Василиса опять придет к куколке, книжку почитает, готовенькое возьмет и хозяйке принесет.
Так и жила Василиса, в работе тяжкой да невыносимых моральных притеснениях.
Однако хозяйка заподозрила неладное. Все-то у девушки получается, всю-то работу она вовремя делает. Не иначе как обзавелась она помощником неправедным. Для спасения погибающей души, призвала она дочь старшую, Одноглазку:
- Дочь моя хорошая, дочь моя пригожая! Доглядись, кто сироте помогает: и ткет, и прядет, и в трубы катает?
Пошла с сиротой Одноглазка в лес, пошла с нею в поле; забыла матушкино приказанье, села в позу лотоса и весь день созерцала благодать. На самом деле, конечно, распеклась на солнышке, разлеглась на травушке; а Василиса, не будь дурочкой, приговаривает:
- Спи, глазок, спи, глазок!
Глазок заснул; пока Одноглазка спала, девушка с куколкой и наткала и побелила. Ничего мачеха не дозналась, послала Двуглазку. Эта тоже под видом духовных практик на солнышке распеклась и на травушке разлеглась, материнское приказанье забыла, и глазки смежила; а Василиса улыбается, да напевает и баюкает;
- Спи, глазок, спи, другой!
Все наткали, побелили, в трубы покатали; а Двуглазка все еще спала.
Старуха рассердилась, на третий день послала Триглазку, а сироте еще больше работы дала. И Триглазка, как ее старшие сестры, попрыгала-попрыгала и на травушку пала.
Василиса поет:
- Спи, глазок, спи, другой! - а об третьем забыла.
Два глаза заснули, а Третий глядит и все видит, все - как красная девица с куклою общается и готовые холсты подбирает. Все, что видела, Триглазка матери рассказала, да еще и чего не видела приплела-придумала.
Осерчала старуха:
- В моем доме, да идолопоклонничество? Не стерплю! А еще того хуже, ежели куколка окажется предметом культа вуду, навредит нам эта сирота по безмозглости своей! Мы каждый день ауру чистим, наполняем драгоценными вибрациями любви мир вокруг, а тут сатанинские наклонности. Сказано, дурное семя!
Забыв об экономической целесообразности проживания в доме бесплатной служанки в угоду высоким моральным принципам, порешила старуха выгнать по ночи сиротинушку к ведьме, которая проживала на краю леса. Дескать, или ведьма сожрет нечистую или уж как получится.
Злилась мачеха, конечно, не на странные наклонности Василисы общаться с куколкой и приносить ей жертвы в виде съестного. Просто выросла девушка красавицей и все женихи в городе начали присватываться к Василисе, на хозяйкиных же дочерей никто и не смотрел.
Поэтому всем женихам отвечала хозяйка:
- Не выдам Хавронью прежде своих дочерей!
А проводя женихов, побоями вымещала зло на Василисе.
С целью избавиться от несносной приживалки, была разработана целая операция. Хозяйка с дочерями перешла на житье в другой дом, а возле этого дома был дремучий лес, а в лесу на поляне стояла избушка, а в избушке жила ведьма; никого она к себе не подпускала и поговаривали, что ела она людей, как цыплят. Перебравшись на новоселье, хозяйка то и дело посылала за чем-нибудь в лес ненавистную ей Василису, но она завсегда возвращалась домой благополучно: куколка указывала ей дорогу и не подпускала к избушке колдуньи.
Пришла осень. Как-то раздала хозяйка всем трем девушкам вечерние работы: одноглазую заставила кружева плести, двуглазую чулки вязать, трехглазую - картины крестиком вышивать, а Василису прясть, и всем по урокам. Погасила огонь во всем доме, оставила только одну свечку там, где работали девушки, и сама легла спать. Девушки работали. Вот нагорело на свечке; одна из хозяйкиных дочерей взяла щипцы, чтоб поправить светильню, да вместо того, по приказу матери, как будто нечаянно и потушила свечку.
- Что теперь нам делать? - говорили девушки. - Огня нет в целом доме, а уроки наши не кончены. Надо сбегать за огнем к ведьме!
- Мне от булавок светло! - сказала та, что плела кружево. - Я не пойду.
- И я не пойду, - сказала та, что вязала чулок. - Мне от спиц светло!
- Ну, а у меня три глаза, мне вообще свет не нужен, - сказала третья.
- Хавронья, тебе за огнем идти, - закричали все трое. - Ступай к колдунье!
И вытолкали Василису из горницы.
Василиса пошла в свой чуланчик, и сотворила привычный ритуал -поставила перед куклою приготовленный ужин и сказала:
- На, куколка, покушай да моего горя послушай: меня посылают за огнем к ведьме, она съест меня!
Куколка поела, и глаза ее заблестели, как две свечки. Обрадовалась, видать.
- Не бойся, Василисушка! - весело сказала она. - Ступай, куда посылают, только меня держи всегда при себе. При мне ничего не станется с тобой у той ведьмы.
Василиса собралась, положила куколку свою в карман и, перекрестившись, пошла в дремучий лес.
День Василиса шла, два, пока совершенно случайно не наткнулась на приличную избушку, расписанную под хохлому. Красные с золотым растительные узоры сияли сквозь листву, привлекая путников сойти с тропинки и посетить столь затейливо украшенное жилище. Однако, по какой-то неведомой причине, вокруг не толпилась толпа туристов, жаждущих запечатлеть в памяти столь прекрасное творение национального зодчества. По одному этому признаку можно было догадаться, что в избушке живет не слишком дружелюбная особа, которая как раз стояла у невысокого заборчика, занятая хозяйственными делами - протирала запылившиеся черепа, равномерно украшавшие ограду.
Василиса была абсолютно уверена, что ведьмами становятся старые и склочные женщины с полным отсутствием личной жизни, поэтому вежливо обратилась к ней следующим образом:
- Добрый день, бабушка!
Колдунья оглянулась к девушке:
- Какая я тебе бабушка?! За такое хамство можно и головы лишиться. Много вас таких тут бродило, и видишь, что с ними стало!
Ведьма указала Василисе на отполированные до блеска черепа, которые, как показалось перепуганной девушке, начали весело ей подмигивать.
Вообще-то колдунья была права. Называть эту интересную женщину бабушкой было, по крайней мере, преждевременно. Подтянутая фигура манила изгибами, густые темно-каштановые волосы укрывали округлые плечи, теплый цвет кожи подчеркивался озорным блеском темных глаз, обворожительная и обезоруживающая улыбка демонстрировала ровные белоснежные зубки. Чародейка походила на аспирантку престижного университета, вовремя сориентировавшуюся в бурном море науки и сделавшую ставку на правильного профессора.
- С чем ко мне пожаловала невоспитанная девочка? - видя растерянность на лице Василисы, ведьма смягчилась.
- Простите меня, пожалуйста, мне не еще приходилось встречаться с колдуньями, - пролепетала Василиса. - Меня сестры послали к вам за огоньком. В нашей избушке случайно погасли все свечи.
- Понятно, - ответила колдунья. - Как ты сама понимаешь, я не страдаю избыточным альтруизмом и не намерена заниматься благотворительностью. Поэтому ты сослужишь мне службу. Если мне понравится, то я исполню твою просьбу, а если нет - не обессудь, я тебя съем. Тебе сколько лет?
- Шестнадцать.
- Тогда ты годишься не только на бульон, но также на отбивные и жаркое.
Василиса остолбенела. На кону стояла ее жизнь и смерть. И это из-за какого-то там огонька!
Ведьма внимательно посмотрела на нее:
- Ну, что, остаешься? Или вернешься домой?
А что девушку ожидало дома? Зловредная хозяйка и сводные сестры наверняка припасли для нее дюжину тумаков и затрещин.
- Я останусь, - сказала храбрая Василиса.
- Отлично, - колдунья явно была удовлетворена. - Вот тебе первое задание. Почисть как следует черепа на ограде. Признаться, я терпеть не могу грязной работы, а запыленные черепушки дают мало света.
Потом обратилась к воротам и вскрикнула:
- Эй, запоры мои крепкие, отомкнитесь; ворота мои широкие, отворитесь!
Ворота отворились, колдунья вошла, насвистывая веселый мотивчик, за нею поплелась Василиса, а потом опять все заперлось. Ворота были с дистанционным управлением, реагировали на голос.
Войдя в горницу, чародейка упала на диван, смачно потянулась и сказала Василисе:
- Подавай-ка сюда, что там есть в печи: я очень проголодалась.
Василиса зажгла лучину от тех черепов, что на заборе, и начала таскать из печки да подавать кушанье, а кушанья настряпано было человек на десять; из погреба принесла она квасу, меду, пива и вина. Все съела, все выпила эта стройная женщина; Василисе оставила только щец немножко, краюшку хлеба да кусочек мяса. Девушка молча позавидовала прекрасному обмену веществ своей новой хозяйки.
Стала колдунья спать ложиться и говорит:
- Когда завтра я уеду, ты смотри - двор вычисти, избу вымети, обед состряпай, белье приготовь да пойди в закром, возьми четверть пшеницы и очисть ее от чернушки. Да чтоб все было сделано, а не то - съем тебя! А сегодня не забудь про светильники.
Василиса глубоко вздохнула и отважилась спросить:
- А как мне можно вас называть?
- Зови меня Даша. Дарья Андреевна я.
После такого наказу ведьма удалилась в вою комнату, помаленьку чем-то пошуршала, а вскоре уснула.
Василиса поставила объедки перед куклою и залилась слезами:
- На, куколка, покушай, моего горя послушай! Тяжелую дала мне яга-баба работу и грозится съесть меня, коли всего не исполню; помоги мне!
Кукла ответила:
- Не бойся, Василиса Прекрасная! Поужинай, помолися да спать ложися; утро мудреней вечера!
Ранешенько проснулась Василиса, выглянула в окно: у черепов глаза потухают. Ведьма уже встала, вышла на двор, свистнула - перед ней явилась ступа с пестом и помелом. Дарья села в ступу и выехала со двора, пестом погоняет, помелом след заметает.
Осталась Василиса одна, осмотрела дом чародейки, подивилась изобилью во всем и остановилась в раздумье: за какую работу ей прежде всего приняться. Глядит, а вся работа уже сделана; куколка выбирала из пшеницы последние зерна чернушки.
- Ах ты, избавительница моя! - сказала Василиса.
- Тебе осталось только обед состряпать, - отвечала куколка, влезая в карман Василисы. - Состряпай с богом, да и отдыхай на здоровье!
К вечеру Василиса собрала на стол и ждет ведьму. Начало смеркаться, только светились глаза у черепов. Затрещали деревья, захрустели листья - едет Дарья в ступе. Василиса встретила ее.
- Все ли сделано? - спрашивает ведьма.
- Изволь посмотреть сама! - молвила Василиса.
Даша все осмотрела, подосадовала, что не на что рассердиться, и сказала:
Явились три пары рук, схватили пшеницу и унесли вон из глаз. Перед сном колдунья опять дала приказ Василисе:
- Завтра сделай ты то же, что и нынче, да сверх того возьми из закрома мак да очисти его от земли по зернышку, вишь, кто-то по злобе земли в него намешал!
Василиса снова принялась кормить свою куколку. Куколка поела и сказала ей по-вчерашнему:
- Молись богу да ложись спать: утро вечера мудренее, все будет сделано, Василисушка!
Наутро ведьма опять уехала в ступе со двора, а Василиса с куколкой всю работу тотчас исправили. Когда Дарья воротилась, оглядела все и крикнула:
- Верные мои слуги, сердечные други, выжмите из маку масло!
Явились три пары рук, схватили мак и унесли из глаз. Села ворожея обедать, а Василиса рядом стоит молча.
- Что ж ты ничего не говоришь со мною? - сказала ведьма. - Стоишь как немая?
- Не смела, - отвечала Василиса, - а если позволишь, то мне хотелось бы спросить тебя кой о чем.
- Спрашивай, только помни, что не всякий вопрос к добру ведет: много будешь знать, скоро состареешься! А мне этого не надоть, я либо тебя заэксплуатирую, либо съем!
Отчего-то Даша заговорила как бабулька на лавочке. Видимо, чтобы подчеркнуть свою мудрость и опытность.
Василиса вспомнила о трех парах рук и решила, что молчание - золото.
- Хорошо, что ты молчишь, - сказала Дарья, - Я не люблю, чтоб у меня сор из избы выносили, и слишком любопытных ем! Теперь я тебя спрошу: как успеваешь ты исполнять работу, которую я задаю тебе?
- Мне помогает благословение моей матери, - отвечала Василиса.
- И в чем оно выражается? Это что-то материальное?
Василиса потупилась:
- Мама не велела об этом рассказывать.
- Ага, - сказала Даша, и вдруг заорала дурным голосом, - А ну вылезай, подлая предательница!
И с ужасным грохотом разбила тарелку.
Из кармана показалась куколка.
- Ну и что ты можешь сказать в свое дурацкое оправдание? - гневно вскричала колдунья. - Отвечай, когда тебя спрашивают!
- Чего ты разоралась, как потерпевшая? - смущенно сказала кукла, - подумаешь, делов-то, ну, ушла на несколько лет мир посмотреть. Я же вернулась!
- А я и есть потерпевшая, - уже потише сказала Дарья.
Василиса переводила недоуменный взгляд с ведьмы на куклу и обратно.
Вдруг послышался в лесу страшный шум: деревья трещали, сухие листья хрустели, запахло дымом. Дарья подхватилась, пригладила волосы и выскочила на крыльцо, остановилась и, обнюхав вокруг себя, закричала:
- Фу, фу! Русским духом пахнет! Кто здесь?
Изящно спланировав, на опушку приземлился трехглавый змей. Василиса еще никогда не видела таких красавцев: изящное тело, предназначенное для полетов, поражало выверенностью форм, огромные крылья переливались на солнце, три пары пронзительных глаз проникали в самую душу и находили на ее дне особо сокровенные тайны. Змей сложил крылья и изящно поклонился женщинам:
- Мое почтение, милые дамы. Надеюсь, я вас не потревожил своим нежданным визитом?
Дарья Андреевна откашлялась и смущенно сказала:
- Ну, что ты, Горыныч, я тебе всегда рада!
- Могу я узнать имя твоей прелестной подруги?- осведомился Змей.
Дарья удивленно покосилась на Василису, в ее глазах появилось что-то, похожее на удивление.
- Ее зовут Василиса - сказала она, чуть помедлив, - Василиса, позволь тебе представить моего соседа, перспективного ученого и практикующего врача, Змея Горыныча.
И они все вместе прошли в дом.
В чисто прибранной, благодаря стараниям куколки, горнице Горыныч уверенно расположился в огромном кресле и достал из своего модного саквояжа коробку заморского шоколада и бутылочку выдержанного коньяку.
- Надеюсь, вы найдете для усталого странника немного сыра и лимона? - сказал он скорее утвердительно. - Эх, слышал я, что коньяк с лимоном, а тем более с сыром - моветон, но не могу отказаться от старых привычек.
Василиса проворно подала два тяжеленьких широких стакана, порезала сыр и лимон и направилась к выходу.
- Подождите-подождите, прелестное дитя - окликнул ее Горыныч, - присядьте с нами, потому как разговор будет касаться вашей дальнейшей судьбы.
Дарья и Василиса, потеряв дар речи, удивленно воззрились на Змея. Горыныч, нисколько не смущаясь под перекрестным огнем внимательных женских глаз, разлил тягучий напиток по стаканам и по комнате поплыл одуряющий аромат сгущенного солнечного света.
- Расскажу я вам, милые создания, одну историю, - сказал Горыныч, - а чтобы мне было легче, Дарья Андреевна, позволь мне закурить.
Даша кивнула. Головы Горыныча переглянулись, будто советуясь, кому начинать первой, и средняя голова важно сказала:
- Эта история случилась не так давно. В одной симпатичной деревеньке жила купчиха. Она была замужем, но дети в браке все не рождались. Ее муж, уже отчаявшись, надолго уехал в дальние страны искать верное средство, чтобы желанный ребеночек, наконец, появился на белый свет. Его жена, чтобы не оставаться одной, переехала на это время к своей матери.
Вдруг левая голова перебила:
- Да просто не принято в тех краях, чтобы женщина жила одна. Вдруг какой соблазн, а она не сможет удержаться.
Правая голова кивнула и выпустила красивое колечко табачного дыма. Левая голова прихлебнула содержимое стакана, а от сыра и лимона отказалась.
Интересно, подумала Василиса, а если он вдруг переберет со спиртным, какая голова будет болеть наутро?
- Так вот, - продолжила средняя голова, - как-то раз, солнечным утром, решила женщина, что ей срочно необходимо постирать на запруде. С чего вдруг у нее образовалось такое желание, мы узнаем попозже. А пока скажу только, что ее мать, пожилая невежественная женщина, проявила удивительную интуицию и попыталась отговорить дочь от странного поступка. Приводила разные, малозначительные на взгляд дочери аргументы: дескать, сон приснился нехороший, ты, доченька, в белом платье и в жемчугах, а это - к несчастью. Кроме того, по пятницам в этом селенье считалось ходить к плотине неудачной затеей - может, вроде бы, водяной утащить. Но, как известно многим, если женщина захотела что-то, даже высшие силы не смогут ей воспрепятствовать.
- Да-да, - подтвердила левая голова и тяжело вздохнула, - уж если что в башку бабе втмяшется, то хоть трактором ее переезжай, а не отступится от своего.
Правая голова укоризненно посмотрела на левую, перевела взгляд на среднюю и сказала:
- Может, ей хватит коньяк лакать? А то будет как вчера, а лично я хочу спать лечь пораньше.
- Простите, я продолжу, - средняя голова прокашлялась. - Так, вот отправилась женщина стирать свои платочки-носочки на плотину. Конечно, случилось непоправимое: мостки, подгнившие от старости, проломились и женщина упала в воду. Тело ее долго искали, но не нашли. Через год, однако, она снова объявилась у своей матери и рассказала занимательную историю. По ее словам, водяной сначала долго к ней присматривался, потом стал зазывать неслышной песней на плотину, а потом утащил ее в свое царство и сожительствовал с ней все это время. Она родила ему дочку. Правда, ребенка никто не видел, потому что, опять же, по словам этой женщины, девочка осталась у отца. Якобы так полюбилась купчиха царю морскому, что не хотел он ее отпускать к матери даже на короткое время, посему оставил ребенка у себя, как залог того, что его невенчанная супруга к нему вернется. Однако же, женщина эта любила своего мужа, каялась в содеянном и не хотела возвращаться к отцу ребенка, обманом затянувшего ее в водоворот отношений и насильно удерживающий в незаконном сожительстве. Естественно, мать встала на защиту несчастной жертвы водяного. Она заперла дочь в доме и на призывы и стук в дверь морского царя не отвечала.
К сожалению, история оказалась правдивой. И только счастливый случай спас несчастного младенца от трагического конца. Разъяренный водяной решил отомстить своей гражданской жене, расправившись с невинным дитятей.
Я не стану утомлять вас жуткими подробностями этой истории, скажу только, что благодаря усилиям вашего покорного слуги, девочка осталась жива и здорова. Скандал замяли, а поскольку законный муж этой женщины находился в длительной отлучке, то удалось скрыть от него эту пикантную историю. Ребенка вернули матери. Жена воссоединилась с любимым супругом. Супруг получил желанного младенца. В общем, все были бы счастливы. Однако, царь морской не смог смириться с двойной потерей и продолжал искать свою потерянную семью. Некоторое время женщине удавалось скрываться от него, избегая открытых водоемов и колодцев, а также выдавая своего ребенка за законную дочь означенного купца.
Но нельзя недооценивать возможности царя морского. Как ни крути, он повелевает водной стихией, а вода - это основа жизни. Поэтому, используя весь свой административный ресурс, морской царь в настоящее время разыскивает свою дочь, Яну, чтобы участвовать в ее воспитании и помочь ей стать на ноги, - закончил свое повествование Змей.
- Не поздновато ли папаша спохватился? - язвительно спросила Дарья.
- Так ведь лучше поздно, чем никогда, - пожал плечами Горыныч и внушительно закивал тремя головами сразу.
Василиса заметила, что у левой головы глаза стали косить.
- Интересно, каким боком ты причастен к этой истории, - задумчиво проговорила ведьма.
- А очень просто, - сказала правая голова, - мы с царем морским приходимся дальними родственниками по материнской линии.
- Как бы то ни было, но судьба несчастной девушки не может нас не волновать, - сказала правая голова, смерив внимательным взглядом Василису.
Девушка поежилась и непонимающе посмотрела на Горыныча.
- Дело за малым, - сказала средняя голова, - необходимо удостоверить личность.
- Документы проверять будешь? - еще более ехидно спросила Дарья Андреевна.
- Зачем документы? - спокойно ответила средняя голова, - у дочки морского царя светлые волнистые волосы, зеленые глаза, ямочки на плечах и отметина в виде звезды на теле.
- У Адели есть на теле, - пропела Даша начало фривольной песенки, исполняемой обычной пьяными матросами. - А где на теле, никто не знает, очевидно?
- Будем искать, - с вызовом объявила левая голова. - Чур, осматривать буду я!
Василиса начала потихоньку пятится назад. Вот уж попала в историю, промелькнула мысль. Осмотр ее тела Змеем Горынычем представился ей во всех красках, и, воспользовавшись паузой, пока левая голова приканчивала очередную порцию коньяка, правая прикуривала, а средняя что-то обсуждала с ведьмой, она тихонько юркнула в полуоткрытую дверь и во весь дух понеслась к метле.
Схватив летадло, она подпрыгнула, завизжала и оторвалась от земли. Сделав неизящный, но эффектный пируэт в воздухе, Василиса помчалась, куда глаз глядят.
Отлетев на порядочное, как ей показалось, расстояние, Василиса слезла с метлы, прислонила его к дереву и присела на пенек, чтобы обдумать сложившееся положение. Начинало смеркаться. Интересно, подумала девушка, а ступа без метлы сможет летать или нет? А если у Дарьи имеется запасное летадло, то как быстро ее найдут в этом дремучем лесу? Захотев решить свои проблемы по старинке, она полезла в карман за куколкой и тут вспомнила, что та осталась на столе в избушке ведьмы. Вот предупреждала же мама, что нельзя чужим недобрым людям открывать свой секрет!
В это время метла начала подпрыгивать и качаться из стороны в сторону, как будто намекая на что-то. Василиса прислушалась. Откуда-то сверху раздавался непонятный свист. Горыныч летит, догадалась девушка.
Вдруг на лесной тропинке мелькнул пушистый хвостик. Рыжая плутовка с трепыхающейся курочкой в зубах неслась, что было мочи от преследовавших ее собак. Василиса взмолилась:
- Лисичка-сестричка, возьми меня в свою норку, спрячь меня от страшного Змея Горыныча!
Лиса кивнула, не разжимая пасти, и Василиса понеслась вслед за ней. Побегав какое-то время по лесу, заметая следы, лиса вдруг пропала из виду. Василиса растерянно оглядывалась по сторонам, когда тихий свист привлек ее внимание. Приглядевшись, девушка заметила просторный, но тщательно замаскированный вход в жилище, расположенное между корнями мощного дерева, шевелящего жестяными листочками. Наверное, это был дуб. Но точно не сосна.
Василиса проникла в лаз и ее встретила уже не лиса, а молоденькая девушка, с явными примесями восточных кровей. Точеные скулы, маленький носик, раскосые глаза чайного цвета, цвет волос стремился к красноватому оттенку меди, но ему мешал каштановый пигмент. Внешность незаурядная. По виду девушка совсем недавно, буквально вчера, вышла из возраста знаменитой на двух континентах Долорес Гейз.
- Проходи скорее, не стой на пороге, а то собаки след почуют, - деловито произнесла хозяйка, заваливая вход ветками.
Василиса огляделась. Нора была темной, но хитрая система зеркал по потолком улавливала солнечный свет и позволяла без труда ориентироваться в полумраке. На каких-то коробках и ящиках, приспособленных под стол и стулья, во множестве лежали книги, среди которых виднелись весьма древние манускрипты на неизвестных Василисе языках.
- Нравится? - спросила лиса, - Тут нормально жить. Но когда раньше я жила на кладбище, было, конечно, удобнее. Меня зовут Алиса, проходи, не стесняйся. Сейчас я налью чаю, а ты расскажешь, что у тебя случилось, идет?
Василиса кивнула. Уняв о горячую кружку дрожь в пальцах, девушка, глотая слезы, перемешанные с обидой и разочарованием, сбивчиво рассказала, что произошло.
- Зря ты сбежала, - сказала Алиса, - я придерживаюсь мнения, что нам дается только то, что в наших силах вынести. Ты можешь бегать от своего предназначения всю жизнь, но когда оно тебя нагонит, то мало не покажется. Что конкретно тебя так напугало?
- Ну, знаешь, неприятно осознавать, что человек, которого ты всю жизнь считала отцом, вдруг оказывается такой же жертвой обмана, как и ты сама. К тому же, процесс удостоверения моей личности трехглавым драконом тоже не кажется мне развлекательным мероприятием.
- А у тебя действительно есть такая отметина? То есть, ты на самом деле дочь морского царя?
- Чья я дочь - это теперь для меня вопрос открытый. А родимое пятно в виде звезды имеется. На попе. А ее я показывать в ближайшее время никому не собираюсь.
- Понятно. Но ведь твой биологический отец и по другим признакам может понять, что ты- его кровиночка. К тому же, ты считала себя сиротой, которую некому защитить и приголубить, а теперь у тебя нашелся отец, да еще какой! Он сможет обеспечить твое безбедное будущее.
- Я об этом не подумала.
- Предлагаю обмозговать эту революционную мысль на досуге.
- Алиса, а ты случайно не знаешь подробностей про куколку, которая мне помогала? Я без нее очень скучаю.
- Совершенно случайно знаю. Советую тебе как можно скорее забыть это создание. Куклы в принципе простыми не бывают.
- Объясни, пожалуйста. Я не понимаю.
- Любая кукла обладает магической силой. Конечно, целлулоидный пупс, изготовленный конвейерным способом на фабрике игрушек не несет значительного магического заряда, но, тем не менее, и в это уродище возможно вдохнуть жизнь. Все девочки, баюкающие Барби, одевающие и кормящие овсянкой Тэдди, рассказывающие сказки на ночь Хрюшам и Степашкам, делают именно это. Известна масса случаев, когда якобы случайно упавшая игрушка спасала своей хозяйке жизнь и здоровье. Внимательные девочки замечают, что куклы, рассаженные в определённом порядке, во время отсутствия дома хозяев меняются местами, и уверены, что слышали, как куклы разговаривают. Ты, может быть, и сама помнишь что-то подобное из детства.
А теперь представь, что кукла сделана вручную. В нее вложено немало времени и даже средств. Ей старательно делали лицо, лепили пальчики на руках, отливали ножки, шили дорогую одежду и настоящую кожаную обувь. На иную куклу мастер может потратить несколько месяцев.
Вообрази, что при этом человек ощущал ярость и боль потери. Это обязательно скажется на качестве его творения. Может быть, оно получится внешне менее привлекательным, чем ожидалось или, наоборот, более очеловеченным.
Но если такие вещи могут получиться случайно, значит, их можно делать осознанно или даже злонамеренно. Тогда негативные эмоции записываются наиболее структурировано, и в кукле возникает алхимическая реакция, приводящая к возникновению некой сущности.
- Для этого в куклу помещают что-нибудь противное, вроде остриженных волос или ногтей?
- Можно и так, но это путь дилетантов. Это, так сказать, гвоздик, на котором подвешивается эмоция или намерение кукольника. Чародей с высоким магическим потенциалом справится и без этой ерунды. Кстати, в заклинаниях тоже нет необходимости. Гораздо важнее четко выразить свое намерение.
Понимаешь, представления человечества о превращении живого в мертвое одинаковы для всех народностей безотносительно цвета кожи и разреза глаз. Вот был живой человек, двигался, разговаривал и вдруг лежит неподвижный и все вокруг понимают, что толку от него никакого. Поэтому и стараются его спрятать подальше, то есть закопать. Обратное превращение носит пугающий характер, потому как привилегия одушевления не принадлежит человеческой епархии. Статуя, портрет, отражение в воде и зеркале, тень или отпечаток будто заменяют живую трепетную плоть мертвым материалом. Но бывают весьма опасные люди, которые не боятся экспериментировать с этими материями и могут получить неожиданный результат.
Девочки дошкольного и младшего пенсионного возраста знают, что у куклы два лица: одно манит в уютный мир детства, а другое наполнено псевдожизнью или смертью, притворяющейся жизнью. Первое - из мира сказки, второе пугает своей возможной связью с потусторонним.
Учебники по истории полны примеров о том, как в далекие времена глиняные, костяные и каменные фигурки служили оберегами от злых сил и болезней, покровителями семьи. Их устанавливали возле очага или в другом важном месте и проносили им в жертву еду или цветы, а, может, и что-то более весомое. Ну, не будем углубляться в эту тему.
Также история знает много случаев, когда глиняные фигурки воинов и животных располагались на могилах для защиты покоя усопших. Тут уже сразу веет чем-то мистическим, верно? А как представишь, сколько можно напридумывать козней с куклами, принесенными с кладбища, так мороз по коже. Прости, я опять отвлеклась.
Куклы принесли немало пользы, когда их стали использовать вместо жертвенных животных, чтобы избавлять их владельца от сглаза, болезней. Гринпис был бы счастлив, если бы, конечно, уже существовал в те далекие времена. А еще были специальные куклы, которые изготовлялись для утешения женщин как память о невыношенном или умершем в раннем детстве ребенке.
Народ, с которым я долгое время жила бок о бок, с древних времен полагал, что маленькие фигурки обладают собственной душой, и это позднее стало искусством кукольного театра. А от подмостков кукольных балаганов недалеко до нынешних роботов, которые в некоторых развитых странах, как я слышала, уже сейчас заменяют домашних животных и соседок по подъезду. Я не исключаю, что со временем куклы с искусственным интеллектом станут охраняемым и защищаемым меньшинством. Вот где-то недавно такая гипотетическая возможность была художественно оформлена и преподнесена в виде романа.
До наших дней детская игрушка, изображающая человека, сохраняет свое мистическое предназначение. Предлагаю эксперимент: скатай шарик из ваты или смятой бумаги, оберни клочком ткани, перевяжи ниткой. Получится голова с юбочкой. На "голове" можно нарисовать глаза и рот. Впрочем, можно обойтись и без привлечения изобразительных талантов. Если ты подвесишь такую куколку у входа - хорошую погоду на следующий день обеспечена. И волшебником быть не обязательно, и так сработает, проверено.
Кукла может лечить. Предположим, у тебя с собой нет аптечки. Как, у тебя и вправду ее нет? Да, можно обойтись подорожником, я согласна. Но есть и другой способ - делаешь куклу из бумаги или соломы, трешь больное место или просто дуешь на нее.
Что будет? Наступит тебе счастье - все болезни и даже грехи переселятся в куклу, которую необходимо в третьего марта бросить в воду или сжечь на костре. Почему именно в эту дату - не спрашивай, я не знаю. Кстати, ты же понимаешь, что если с помощью куклой можно лечиться, то возможен и обратный процесс - подкинув врагу нехорошую игрушку, есть шанс заставить его заболеть. Или не подкидывать, а, воткнув в магический предмет иголки, добиться того же результата. Но в этом случае как раз и пригодятся те самые волосы, ногти или лоскут одежды жертвы.
- Получается, что детская игрушка - страшный и опасный предмет? - спросила обескураженная Василиса, припомнив свои детские игрушки.
-Ну, конечно, нет, - ответила Алиса.- Все зависит от намерения человека, который их изготавливает и пользуется. Существуют куклы, которые исполняют желания. Вот, к примеру, наша неваляшка. Забавная детская игрушка, ничего более, верно? А тем временем можно заставить ее исполнить любое твое желание. Для этого делается заготовка с пустыми глазницами. Под новый год загадываешь желание и вспоминаешь грехи, от которых хочешь избавиться, рисуешь неваляшке один глаз и ждешь. Если желание исполнилось, в благодарность открываешь, то есть дорисовываешь кукле второй глаз, если же она не послушалась - сжигаешь ее в ритуальном костре. Кстати, старых кукол нельзя выбрасывать на помойку, их необходимо с почестями хоронить или сжигать.