Да... лето сейчас в самом разгаре. Целыми днями стоит ужасная жара градусов под сорок, что, в общем-то, не удивительно - кругом только пустыня, палящее солнце и пирамиды... много пирамид!
- Каир как всегда великолепен и гостеприимен! - мужчина с короткой седой бородой, в легкой светлой одежде, плетёных сандалиях и нелепой шляпе, явно выдающей в нём учёного, прищурился, глядя в окно.
Вокзал был оживлённым, шумным и немного загадочным местом. Здесь люди встречались и расставались, печалились и радовались чаще, чем где-либо ещё...
- Линда, ты точно не хочешь остаться? Твои умения нам бы очень пригодились! Я мог бы за тобой присматривать, пока ты не встанешь на ноги и самостоятельно... - продолжил мужчина, протирая круглые очки на цепочке.
Сидящая рядом с ним шатенка с собранными в высокий хвост волосами, девушка семнадцати лет, улыбнулась и похлопала собеседника по руке:
- Нет уж, дядя Бен! Я всё ещё помню по именам всех твоих домашних питомцев, присмотр за которыми кончился... весьма плачевно.
- Это удар ниже пояса, - вздохнул мужчина грустно.
- Не обижайся, но у тебя слишком мало свободного времени, что бы тратить его ещё и на меня... Лучше я вернусь в Англию. Возможно, ещё успею сдать вступительные экзамены... - девушка потянулась, и тут же принялась поднимать упавшую на пол сумку.
- Быть работником архива - что за нелепица... Ты гениальный археолог, почему же не построить карьеру, разумно используя свои данные?!..
- Археология мне, конечно, нравится, но я не готова посвятить всю свою жизнь сушёным человечкам и каменным гробам - я хочу чего-то большего. Перекапывать песок изо дня в день - это не для меня... - покачала головой Линда.
- Да что же может быть интереснее этого?! Уверен, миллионы твоих сверстников отдали бы что угодно ради шанса, который выпадает тебе! Это же сплошные тайны, мистика и экстрим!.. Хм, я-то думал, ты относишься к этому так же, как Лора...
- В ней-то всё и дело... Эта жизнь, эти стремления - это была её мечта, которую она исполнила сама! Я была лишь частью её мира... но теперь я хочу чего-то подобного для себя... Думаешь, это эгоистично?
- Нет-нет... Ты сделала для неё сполна, и она это ценила, я уверен... Но, чего же хочешь ты? - мужчина сверился с часами. До отправления рейса оставалось всего ничего.
- Путешествовать, изучать неизвестные земли, открывать новые города - одним словом расширять карту мира!
- Мы же не в пятнадцатом веке живём, девочка - всё, что можно было, уже давно открыли...
- Значит, я открою то, что нельзя! - подмигнула девушка, поднимаясь. Медленно она и её дядя пошли в сторону посадочного трапа.
- Смелые слова, но не слишком ли?
- Конечно, нет! В конце концов, это моя мечта - она может быть немного безумной!
Билеты были проверены, но Линда не спешила подниматься в самолёт:
- Не волнуйся, всё будет хорошо.
- Не понимаю, откуда ты черпаешь силы? Уверена, что справишься одна?..
- А разве я тебе не сказала?.. Вчера пришло письмо от отца - он предложил переехать к нему!
- От кого письмо?! И, после всего ты, просто... поедешь к нему? Твоя мать... - дядя Бен был настолько удивлён, что глаза его почти заполнили стёкла очков.
- Она очень его любила, и ни разу слова плохого о нём не сказала. Раз он не жил с нами, значит, у него на то были причины, я так думаю.
- Девушка, посадка заканчивается! - стюардесса недовольно глядела на них стоя у входа в самолет.
- Ну, мне пора! Спасибо за билеты... и за всё! - Линда обняла дядю на прощание.
- Удачи тебе, девочка - напиши, как устроишься! - мужчина подтолкнул её к трапу.
- Хорошо! Прощай! - девушка помахала в последний раз и скрылась в салоне аэробуса.
Люк закрылся. Спустя какое-то время самолёт плавно начал разгоняться и вскоре поднялся в небо.
Линда сидела у окна, два места рядом пустовали. Из багажа у девушки была только одна сумка с документами, которую она надёжно пристроила на колени.
Перелёты давно стали для неё обыденностью. Кроме того, она легко их переносила, если не смотрела в иллюминатор!
Потерев лоб, Линда открыла глаза и стала рассматривать маленький медальон с причудливыми рисунками и неизвестной девушке письменностью, который поблескивал золотом древности.
Зажмурившись, девушка сжала руки в кулаки:
"Не плакать... Я обещала ей, что не буду плакать..." - твердила она про себя. Сидя так девушка не заметила, как заснула...
- Проснитесь! Мы уже в аэропорту Лондона, - стюардесса легонько дотронулась до плеча Линды. Зевнув, девушка, неторопясь, вышла из самолёта, и едва добравшись до вокзала, взяла такси.
В машине играла популярная радиостанция, но Линда едва различала слова песен. Её мысли были в сумбуре. Она приняла решение, но теперь её обуревали сомнения...
- Приехали, - голос водителя прозвучал неожиданно рано - девушка снова задремала. Расплатившись, она вышла из такси и поспешила укрыться от накрапывающего дождя под козырьком многоэтажного дома.
Улица в момент скрылась под ровным, прохладным дождём, столь приятным в тёплый летний вечер. Улыбнувшись серому городу и потемневшему небу, Линда вошла в стеклянные двери и привычным шагом направилась к лифту.
Её квартира была на десятом этаже. Мать давно обеспечила дочь всем необходимым, чтобы та могла учиться и жить нормальной жизнью. Хотя с её постоянными археологическими поездками это удавалось с трудом... Едва замок щёлкнул, девушка глубоко вздохнула и, чуть ли ни ползком добравшись до кровати, упала навзничь.
И проспала ещё десять часов...
Когда зазвонил будильник, по традиции отмечавший начало дня ровно в шесть утра и ни минутой позже, Линда привычным движением руки сбросила его на пол, заставив замолчать...
- Школа уже закончена, и я надеялась, что больше ты мне не пригодишься... Наивная! - сказала девушка самой себе и будильнику, чьё падение наблюдала одним глазом.
Откинув покрывало, в которое видимо, укуталась ночью, Линда поднялась, включила телевизор и ушла в ванную.
После был немного неудавшийся завтрак, так как в холодильнике оказалась лишь бутылка клубничного йогурта и три мандарина.
Расправившись с ними, девушка вернулась в комнату и, ловко вытряхнув содержимое сумки на кровать, вскоре смогла найти среди уймы невероятных вещей письмо.
Ещё раз бегло прочитав его текст, она взяла мобильный телефон и набрала написанный в последнем абзаце телефонный номер. Но нажать на зелёную кнопку почему-то не решалась...
- И что я ему скажу? - привет, я твоя дочь, мне уже семнадцать; а мама умерла... - нахмурившись, Линда всё же нажала заветную кнопку и поднесла телефон к уху.
Послышались привычные гудки, но быстро прекратились:
- "Слушаю" - раздался из трубки строгий, но довольно мягкий мужской голос.
- "Эм... я... Привет, пап!.."
- "Здравствуй, Линда! Я ждал твоего звонка. Ты уже решила?"
Замявшись, девушка помолчала немного:
- "Я поживу с тобой какое-то время, а там видно будет, хорошо?.."
- "Как скажешь!.. В таком случае приезжай сегодня в два часа дня в тот же аэропорт, куда прибыла вчера. Там тебя встретит девушка по имени Джесс - она будет сопровождать тебя..."
- "Я могу добраться сама, только скажи адрес поточнее - Тихий океан большой, знаешь ли!"
- "Не сомневаюсь, но дело в том... Город, в котором я живу, находится на острове, куда нет официальных рейсов. Поэтому я и посылаю за тобой самолёт!.. Ну, до встречи!" - связь прервалась, и в полном непонимании Линда опустила телефон.
- Таинственный остров, на который не летают самолёты?!.. Как же это... здорово! - улыбаясь неизвестно чему, девушка принялась спешно выбрасывать из шкафа все вещи и упаковывать их в сумки.
Сборы заняли не меньше двух часов. Когда большая спортивная сумка и чемоданчик на колёсиках были полны, Линда бережно сложила в свою маленькую дорожную сумку фоторамку, надела на шею золотой кулон овальной формы, и посмотрела на будильник, который решила не брать с собой.
- Как раз успеваю! - с этими словами она вышла из квартиры, закрыла дверь и поспешила вниз, где её уже ждало такси.
Ехать по дневному Лондону не так интересно, как вечером, разве что больше шансов увидеть какой-то забавный случай из жизни горожан!..
Такси остановилось, и водитель помог выгрузить девушке сумки. Забрав честно заработанные деньги, он быстро и ловко умчался в чащу городских джунглей.
- Ты Линда?.. - раздался совсем близко голос, от которого буквально веяло холодом в этот тёплый июльский день...
По спине аж мурашки пробежали. Испуганно обернувшись, девушка увидела явно не то, чего ожидала. Никаких маньяков и грабителей - всего лишь коротко стриженая брюнетка в длинном тёмном кожаном плаще. Внушительные ботинки и весьма заметный шрам на лице лишь добавляли образу незнакомки загадочности.
- Я Джесс. Мы вылетаем сейчас, - не дождавшись ответа, молодая - не старше двадцати пяти лет, женщина - с лёгкостью закинула большую сумку Линды себе на плечо, и второй рукой потянула чемодан. Шла она по людному вокзалу невероятно быстро для человека с такой поклажей. Люди буквально отпрыгивали от Джесс, которая, словно не замечая их, пробиралась к наименее людному выходу на территорию аэродрома.
Линда послушно следовала за ней, попутно отпрыгивая от недовольных прохожих, что-то кричащих вслед брюнетке.
Довольно скоро была найдена скромная, незаметная дверь в стороне, противоположной взлётным полосам. Когда они начали подниматься по узкой служебной лестнице, это показалось ещё более подозрительным.
- А ты уверена, что мы правильно идём?.. - вежливо спросила Линда, скромно улыбаясь.
Джесс резко остановилась, обернулась, и грозно глянула на девушку. Казалось, она из последних сил сдерживается, чтобы не оттолкнуть ее, как и всех тех людей толпы, что мешали её пути...
- Да, - ответила она и продолжила следовать прежним маршрутом.
Вздохнув, девушка поплелась за ней. Предлагать самой понести свою поклажу ей уже расхотелось.
Наконец показалась дверь, отворив которую спутницы оказались на просторной крыше аэропорта. Вернее, должны были на ней оказаться, но...
- Ого, вот это да!.. Не знала, что здесь есть что-то такое!.. - Линда в изумлении смотрела на огромный пруд, на поверхности которого, слегка покачиваясь от ветра, плавал небольшой гидроплан. Вместо ожидаемого каменного покрытия крышу устилал плотный ковёр зелёной травы. Кое-где даже проглядывали цветы.
Джесс проигнорировала этот и дальнейшие изумлённые возгласы Линды. В один ловкий прыжок с края пруда женщина оказалась в кабинке самолёта. Небрежно бросив сумки на сиденья, она протянула руку, жестом подзывая девушку.
Дважды просить её не пришлось - Линда, со знанием дела, забралась в самолёт. Без посторонней помощи, правда, по-своему - наступив на широкий "поплавок".
Хмыкнув, Джесс закрыла люк и села на место пилота. Ни наушники, ни автопилот она не задействовала. Ловко пробежавшись пальцами по множеству кнопочек, женщина заставила двигатель заработать. А через какое-то время самолёт взлетел.
Линда сидела рядом с ней, надёжно пристёгнутая ремнями безопасности и тщетно пыталась не смотреть за окно:
- Охо... Страшновато тут.
- Ты же летала прежде, - с лёгким упрёком произнесла Джесс, не отвлекаясь от управления.
- Да, но не рядом с пилотом!.. - Линда старалась успокоиться, а помогало в таких ситуациях только одно - она закрыла глаза.
Её спутница молчала довольно долго.
Всем телом ощущались сложные виражи, которые Джесс выполняла вполне уверенно, даже с неким азартом. Приоткрыв один глаз, Линда заметила на лице женщины довольную ухмылку. Глаза её мерцали красноватым оттенком.
- А тебе это, похоже, нравится!.. - улыбнулась девушка, открывая и второй глаз.
Пилот тут же приняла вид отстранённый и вдумчивый. Однако отрицать ничего не стала.
Так они и летели - в тишине. Только грозно шумел ветер за бортом самолёта.
- Смотри, - вдруг сказала Джесс спустя какое-то время.
- Издеваешься, да? Я боюсь высоты, неужели не понятно?!
- Посмотри вниз, - ещё более настойчиво произнесла женщина и скосила взгляд на Линду. У той будто ком в горле встал. Судорожно сглотнув, она медленно повернулась к боковому стеклу и ещё медленнее приблизилась к нему носом.
Сфокусировав зрение на том, что лишь мутным силуэтом виднелось далеко внизу, девушка подождала, пока белёсое облако отползет прочь, и тогда она увидела его... В безбрежном, ровно-лазоревом, таком ярком и живом океане, не похожий ни формой, ни цветом на своих сородичей остров-бублик: округлый, с ровным кругом воды в самом центре, остров пестрел красно-рыжими оттенками, словно крона осеннего дерева или же пламя костра...
- Просто невероятно! Как же... красиво! - Линда буквально прилипла к стеклу, напрочь позабыв про высоту и страх перед ней. Глаза девушки блестели от такого большого, по-детски искреннего чувства - счастья!..
- Добро пожаловать в Порттаун, - в очередной раз усмехнулась Джесс и потянула штурвал, отправляя самолёт в крутое пике...