Прямая обязанность гражданина Вселенной - определять последствия каждого своего шага, а Свональда привлекла удаленность от суматошного Сириуса, понравились голубой цвет и почти идеальные условия для биологических форм жизни.

Для него самого окружающая среда не имела никакого значения. Он одинаково прекрасно чувствовал себя и в кислородной атмосфере, и в метановой, и в открытом космосе. И не надо себя обманывать: он плюхнулся куда попало, чтобы скорее спрятаться от светского общества. Лишь бы больше ничего не напоминало о Талии.

Произнес это имя, и воображение заполнилось ею. Почему она отказала? Разве слава о нем не прокатилась по всей Вселенной штормовой волной!

Несмотря на состояние, близкое к отчаянию, Свональд приземлился по всем правилам. В верхних слоях атмосферы он двигался как падающий метеорит, привычный для глаз аборигенов, а на низких высотах превратился в орла и спикировал на темный склон высокой горы. Усевшись на ветку дуба, Свональд задумался о выборе формы. Еще при подлете к Земле он оценил уровень развития всех видов жизни на планете. Сейчас здесь господствовала варварская цивилизация.

Можно стать одним из ее представителей и вступить с ними в контакт. Такой вариант его не совсем устраивал. Однако лишь человеческий образ создаст защитный иммунитет от других видов.

Блестящий ум Свональда быстро нашел подходящий вариант.

***

Жизнь профессора Виктора Сергеевича Токунова приближалась к закату, а он все еще не нашел Снежного человека. Хотя для этого был создан научный институт. Исследователи нашли неопровержимые доказательства существования Снежного человека. Его видели на Эльбрусе и в болотах Полесья, находили следы в пустыне Сахара и в Антарктиде, встречали в Америке, Африке и Австралии.

Но и при таком широком ареале обитания мировая наука не располагала ни одним его экземпляром. Немало было и других загадок. Где хотя бы один скелет Снежного человека? Или они бессмертны? Или мы имеем дело только с одним экземпляром? Ведь все найденные следы абсолютно идентичны. Тогда каким образом он перемещается из Антарктиды в Сахару и наоборот?

Только наличие самого монстра позволит расставить все точки над "i". И когда поступило сообщение, что в Якутии пойман Снежный человек, Токунов прервал лекцию и помчался в аэропорт.

***

Свональду было очень важно кому-то изложить свою новую теорию мироздания о взаимосвязи пространства и времени. Аборигенам? Смешно смотреть, как они, земляне, кичатся своими ядерными бомбами и лазерами. Это - спички в сравнении с энергией космоса.

Опущенная на Свональда железная клетка не произвела на него никакого впечатления. Он в любой момент мог исчезнуть и растаять в воздухе. Гражданин Вселенной мимолетно рассчитал последствия своего превращения и невидимку: двое людей получат инфаркт, один сойдет с ума.

Но Свональду не хотелось отвлекаться по пустякам: он размышлял над очень важной проблемой о конечности космоса, и нужно было сосредоточиться.

Пока Свональд предавался раздумьям, Токунов зря времени не терял. Снежного человека перевезли в институт, и полчища исследователей стали снимать электрокардиограмму, производить всевозможные анализы. Через неделю Токунов имел подробнейший отчет о каждой клетке Снежного человека. Его мозг весит три килограмма 670 граммов. Монстр!

Профессор спустился в лабораторию. Монстр сидел в позе лотоса и на приход Виктора Сергеевича никак не прореагировал.

"Какая мощная потенция дремлет в его мозге! - подумал Токунов. - Если этот мозг разбудить, то он подарит человечеству великие открытия".

- Чем он питается? - спросил профессор у заспанного дежурного.

- Ничем.

- А воду пьет?

- Нет.

- Вы что, тут все с ума посходили! - взорвался профессор. - Почему меня не поставили в известность?

- Непосредственному начальству я докладывал, - развел руками дежурный.

- Немедленно всех сюда!

- Сейчас три часа ночи.

- К утру он должен быть напоен и накормлен!

За два часа до начала работы весь личный состав института толпился перед клеткой Снежного человека. Лучшие умы ломали головы над простейшими на первый взгляд проблемами. И все же ни королевская пища, ни тончайшие запахи, ни личный пример не пробудили у монстра никакого аппетита.

- Объявил голодовку, - пошутил кто-то из сотрудников. - Требует свободы.

Клетку вывезли на институтский двор и открыли дверцу.

- Вытолкните его, - приказал Токунов.

После нескольких ударов палками Снежный человек поднял голову. В его осмысленном взгляде не было ни гнева, ни злобы, ни страха. Лишь радость мысли. Свональд только что разгадал одну из тайн космоса и был счастлив. Внутреннее силовое поле надежно защищало его от любых внешних воздействий. Он поднял голову, чтобы поделиться с кем-нибудь своим открытием.

За клеткой сидели аборигены и что-то жевали. Жестами они предлагали ему отведать их пищу.

Свональд понял: местные жители опасаются, что он погибнет от энергетического голода. Им невдомек, что его организм постоянно подпитывается энергией космоса.

Забота людей тронула монстра. Он взял неочищенный орех и, не жуя, проглотил его. Буря восторга захлестнула институт. Сотрудники смеялись и плакали одновременно.

Целый день Снежного человека пичкали всевозможными яствами. Он глотал все подряд, но сразу же разлагал на кварки и выбрасывал за пределы солнечной системы. Аборигены не должны знать об истинной судьбе подношений. Для такой низкой ступени развития свойственна повышенная эмоциональность, и гостеприимство может смениться кровной обидой. К вечеру все выбились из сил.

- Ну и прорва, - посетовал аспирант Лаптев, вытирая пот после изнурительного таскания ящиков с апельсинами. - С таким аппетитом в городе скоро не останется ни крошки хлеба. Жрет, жрет, а все такой же тощий.

- И по нужде не ходит, - дополнила лаборантка Сурикова.

Ее слова услышал Токунов.

- Прекратите его пичкать!

Пищу убрали, и Свональд решил, что чем-то ненароком обидел аборигенов или нарушил местный этикет. У диких цивилизаций очень много условностей, не поддающихся логическому объяснению. Переваривание пищи увлекло пришельца. Так иногда взрослый вспоминает игру своего детства и никак не может от нее оторваться.

Свональд попытался прочитать мысли людей, но в их мозгах царил такой сумбур, что разобрать хоть что-то было невозможно. Обмен мыслями возможен лишь при знании законов телегенеза обеими сторонами. Язык же аборигенов был слишком примитивен, чтобы объяснить сущность таких явлений.

Прошло две ведели. Со Снежным человеком произошли разительные перемены. Его научили есть, спать, носить фрак и даже общаться с помощью жестов. Только естественные потребности он все еще не осуществлял.

Токунов нашел этому логичное объяснение: желудок монстра переваривает все без остатка. Такая гипотеза устроила всех.

Как-то за обедом известный астрофизик изложил свою суперпарадоксальную и сверхсовременную модель возникновения Вселенной. Никто ничего не понял, но все с умным видом закивали головами. Лишь Снежный человек на чистейшем русском неожиданно возразил:

- Сударь, вы не во всем правы...

Дальше последовали чисто научные обороты. Профессор увел монстра в свой кабинет и сказал:

- Я очень рад, что вы заговорили. Давайте познакомимся. Меня зовут Виктор Сергеевич.

- Свональд,- представился Снежный человек, - но это не точный перевод. Смысл моего имени очень сложно вам объяснить.

Токунов позвонил крупнейшему специалисту по топонимике, но тот из объяснений Свональда мало что понял.

Профессор повез Снежного человека на международный научный конгресс. Свональд сделал доклад, но ни один ученый не желал его слушать.

Виктора Сергеевича не сломила неудача. Его дочь была художницей. Он позвонил ей и попросил срочно приехать. По замыслу Токунова она должна была научить Снежного человека азам искусств.

Увидев Свональда, Натали немедленно увела его в свою мастерскую. Профессор терпеливо ждал и на исходе пятого часа решительно постучал в дверь.

- Как прошел урок? - спросил он с порога.

- Превосходно! - воскликнула Натали.

Свональд скромно стоял у мольберта и аккуратными движениями наносил краску на холст. Токунов подошел к картине и непроизвольно зажмурился: глаза его дочери, свежесть ее груди, очертания бедер, цвет тела - все излучало пылающую страсть.

- Ну, Натали, ты вся в мать, - медленно выдавил профессор. - Я повешу эту картину у себя в спальне.

- Ни в коем случае! - воскликнула Натали. - Мы ее выставим в музее, и все лопнут от зависти.

- Неужели ты позволишь глумиться над собой всему городу?- простонал Токунов и рухнул в кресло.

- Папочка, я прославлюсь, как Мона Лиза!

- Она в одежде.

- Ты старомоден, папочка.

Картина была признана шедевром. Выставка следовала за выставкой, столица за столицей, триумф за триумфом. Свональд и Натали купались в славе, деньгах и любви друг к другу.

Глобальные проблемы Снежного человека больше не интересовали.

Он забыл суть своих теорий, а о Сириусе и Талии почти не вспоминал. В редкие свободные минуты Свональд удивленно смотрел на картину и недоумевал, как он смог создать такой шедевр?

* * *

Талия скучала. Напрасно она отвергла Свональда. Она стремительно взмыла в космос и, вычислив координаты возлюбленного, помчалась к Земле.

Найти его не составляло труда. Красотки на каждом углу кричали о своей любви к Свональду и рвались на его выступление. Талия в виде космической пыли проникла во дворец.

Когда на сцену вышел Свональд, публика взревела от восторга, а Талия послала ему мысленный импульс. Ответа не последовало. На все позывные - гробовое молчание.

- Что с ним? - вслух спросила Талия и, взлетев, опустилась на сцену.

- Здравствуй, Свон. Ты меня узнаешь?

- Мы встречались случайно не в Мадриде?

- Вспомни, ты просил моей руки на Сириусе.

- Это столица какого-то государства?

- Это столица Вселенной! Скорее полетели со мной!

- Мне нравится ваш юмор, но я не умею летать.

- Свон, неужели ты забыл, как учил меня обгонять звезды?

- Я в восторге от вашей фантазии. Обязательно прилетайте ко мне после выступления. Я подарю вам свой автограф.

Публику привел в восторг услышанный диалог, но ревнивые поклонницы закричали:

- Убирайся на свой Сириус!

- Руки прочь от Свональда!

- Доло-ой!

Множество рук ухватилось за одежду Талии, но Свональд даже не повернул к ней головы.

- Неужели ты мне когда-то нравился? - прошептала Талия. - Свон, ты сильно изменился. Ты стал другим.

Она указала в сторону зала:

- Ты ничем не отличаешься от них! Ты стал таким, как все. Прощай!

Талия растворилась. Она уже была на Сириусе, когда на сцену вынесли картину. Триумф Свональда продолжался.

Но всему приходит конец. В московском аэропорту "Внуково" картину украли. Гражданин Вселенной попытался написать новую, но вышла какая-то мазня. Он разучился не только летать, но и рисовать, превратился в самого обычного аборигена. Натали его бросила, увлекшись популярным певцом.

О Свональде быстро забыли, и его дальнейшая судьба неизвестна. Картина до сих пор не найдена. Видно, надежно спрятана в чьей-то частной коллекции.