Аннотация: Куда только не заносит Всеславу и эльфийку, но никто и ничто не может остановить их!
КНИГА 3
Глава 1
Амазонка Всеслава
-Абу, прикажи каравану повернуть вдоль хребта! - сказала я ибн Сулейману. - Единороги не хотят туда спускаться!
Ибн Сулейман кивнул и дал сигнал каравану. За дни нашего путешествия с караваном все убедились, что я пустыню знаю и понимаю. Несколько раз я спасала караван, оберегая от засад, нападений пустынных хищников и магических ловушек, которых было особенно много из-за близости тёмной части Ойкумены. Вот и сейчас мой Ветер учуял что-то нехорошее. Что именно я не знала, но привыкла доверять своему единорогу. Да и Ночка эльфийки его поддержала.
Вообще в караване единорогов уважали. Мало того, что это были очень красивые животные, так они ещё владели магией и какими-то невероятными знаниями. Например, после песчаной бури выяснилось, что часть воды потеряно, и до оазиса точно не хватит. Ветер понял это и вывел караван к месту, где выкопали колодец и сумели набрать воды. Я посоветовала ибн Сулейману засыпать колодец:
-Водоносный небогатый, много воды не будет. Раз в полтора-два месяца, не чаще. А вообще отметь это место на карте, чтобы воспользоваться в самом крайнем случае.
В самом начале купцы из каравана попытались подойти к единорогам, потрогать и пощупать, несмот-ря на наши предупреждения. В результате один из них улетел от удара копытом. Когда Ли предъявили претензии, та сморщила носик:
-Вам же говорили, чтобы не подходили? Или вы считаете, что эти предупреждения вас не касаются? Скажите спасибо, что Ночка его вообще не убила!
Больше никто не подходил и не пытался потрогать, любовались издали.
Вот и сейчас единороги что-то учуяли. Поскольку я не видела магии даже с амулетом Истинного Зрения, то это, скорее всего, был какой-то хищник или хищники. Этого в пустыне было с избытком. Например, мамымрики - твари с десятком щупалец, прячущиеся в песке. Или живоглот - огромная тварь, со множеством щупалец, способный схватить целый караван. Или чёрная мамба. Нет, это не змея, как вы могли подумать, это ночная летающая тварь, они внезапно нападают сразу целой стаей. Или... Да всех не перечислишь!
Внезапно с окрестных холмов к нашему каравану устремились множество всадников. Видимо, были в засаде, ожидая, что караван спустится в низину. Но караван внезапно повернул в сторону и командир подал сигнал атаки, пока добыча не ускользнула. Охрана каравана засуетилась, понимая, что они вряд ли отразят эту атаку, как вдруг, когда всадники достигли середины низины, из-под песка взметнулись десятки щупалец. Послышались дикие вопли и истошное ржание лошадей, пожираемых заживо. Из двух сотен спаслось не более трёх десятков. Люди из каравана с ужасом смотрели на это.
-Твой единорог это почувствовал? - спросил ибн Сулейман.
-Не засаду, а эту тварь, - ответила я. - Чего стали? Живоглота ждём? Быстрее убираться надо!
Караван немедленно отправился дальше. Когда уже ушли от того места, то увидели, как щупальца живоглота вьются на склонах холма, где они недавно были. Вечером, во время ужина, один из купцов таки набрался смелости и спросил, откуда я так хорошо знаю и понимаю пустыню.
-Много лет служила в армии Царства Амазонок именно в пустыне, - ответила я. - Прошла путь от простого воина до командующей армии и наместницы провинции.
-Женщина?! - не поверили мне. - Командовала армией?! Не может быть!!
-В Царстве Амазонок женщины руководят всем от хутора на пару домов до Царства Амазонок, - пожа-ла я плечами. - И воюют тоже женщины. И вполне успешно. Вот, разбили очередную вражескую армию, - я показала свиток, - захватили полста тысяч пленных. Флот амазонок отправился в карательный поход. Захваченное княжество Варниц входит в Царство Амазонок. Будут построены несколько сильных крепостей, вместо плацдарма для нападения на Амазонию, получился отличный плацдарм для обороны.
-А чем так ценно это княжество? - не поняли слушатели.
-Своим положением, - усмехнулась я. - Для врагов - прямая дорога в центральные провинции Царства Амазонок, для армии амазонок - возможность удара во фланг и тыл вторгающимся врагам. В итоге собрать союзную армию просто негде и амазонки имеют возможность громить врагов по одиночке.
-И что, никто раньше этого не понял? - спросил кто-то.
-Нет, как видите, - ответила я. - Лишь после захвата княжества при дворах закатных монархий подня-лась шумиха. Посыпались протесты, заявления, угрозы. Но поздно, поздно, караван ушёл.
-Чтобы бабы смогли такое сообразить, - вякнул кто-то, - ни за что не поверю!
-Милый! - ухмыльнулась я. - Знаток определяется тем, что в голове, а не длиной того, что болтается между ног!
Весь лагерь взорвался диким хохотом. Люди корчились и катались по земле от смеха. Вот уж не думала, что простенькая шутка может так подействовать. Когда все немного успокоились, я продолжила:
-Понимаете, всё зависит от того, чему учить с детства. У вас женщин учат шить, готовить, ухаживать за семьёй и хозяйством. У нас в принципе тоже, но часть избранных обучается воевать и управлять государством. И надо сказать, весьма успешно, потому что Царство Амазонок существует уже полторы тысячи лет и погибать не собирается.
-А мужчины? - спросил кто-то.
-Нормально, - пожала я плечами. - Живут, работают, у многих свои лавки, мастерские, магазины. За сотни лет привыкли, что их не пускают на войну и к управлению государством.
-Но это неправильно! - воскликнул кто-то.
-Правильно, неправильно - это не те категории для рассуждения, - ответила я. - Работает или не работает - вот как надо думать. Если по твоему правильно, но не работает, значит это неправильно. Царство Амазонок, повторяю, существует полторы тысячи лет. Неправильно по-твоему, но работает, процветает - значит, имеет право на существование.
-Но я мужчина, я воин! - воскликнул тот же голос. - Я не хочу становиться подкаблучником!
-А тебя кто-то заставляет? - спросила я. - Живи, воюй. У нас вои порядки, у вас свои.
-Но... - пискнул кто-то.
-Представьте, что вы начнёте указывать своим соседям что и как им делать, - продолжила я. - В лучшем случае вас пошлют по всем адресам, в худшем вам настучат по голове. Так почему вы считаете, что имеете право указывать амазонкам как им жить?
-А если ваше Царство Амазонок захочет нас завоевать? - спросил один из купцов.
-Во-первых, у Царства Амазонок в своём мире выше крыши, - ответила я. - Во-вторых, чего у вас есть такого, ради чего вас стоило завоёвывать? Пески? У нас своих хватает. Живоглоты? Нам такого и даром не надо! Вы бы лучше побеспокоились о Халифате, ещё немного и они точно захватят ваш мир.
После некоторого молчания кто-то спросил:
-Ты говорила, что воевала с орками. И долго эта война идёт?
-Да всё время существования Царства Амазонок, - сказала я. - Началось с Большого Похода через го-ры, когда амазонки увели огромное количество беженцев от оркских мечей. Потом последовали отражение оркских набегов, а теперь амазонки постепенно теснят орков в пустыне. Захватываем оазисы отражаем набеги, строим крепости. Думается, лет через пятьсот или окончательно замирим орков или заставим их уйти в другой мир. Ладно, парни, давайте спать, завтра ранний подъём.
Через четыре дня в оазисе Аль-Сурра мы распрощались с караваном. Абу ибн Сулейман был до крайности огорчён, расстроены были и остальные, кроме некоторых женофобов, для которых женщина-начальник было как серпом по одному месту. Ибн Сулейман уговаривал пройти с ними до следующего оазиса, но я была непреклонна: нам надо в другую сторону! И на рассвете мы ускакали в пустыню.
-Слав, - спросила Ли, - а почему такое решение? Я что-то не поняла.
-Ты карту смотрела? - поинтересовалась я. - Караванная тропа делает огромную петлю, огибая нагорье. Мы потратили бы месяц, если не больше. А так мы напрямик, дней за десять, в крайнем случае пятнадцать срежем эту петлю.
-Если бы я не знала тебя, то поверила, - хитро прищурилась эльфийка. - Но я готова есть свою шляпу, если нет гораздо более важной причины!
-Твоя правда, Лопоухая! - рассмеялась я. - В оазисе Аль-Вашша нас ждёт отряд гвардейцев халифа. Парни они тренированные, опытные, даже имеют на вооружение нагаты. Нет, я вовсе хочу сказать, что они нас забьют, Скорее, наоборот, мы их поколотим. Только вот стоит ли нам связываться с халифатцами? Они народ крайне злопамятный и мстительный. Получат по рогам и будут гадить по мелочи. Оно нам надо?
Ли со мной всецело согласилась и высказалась в том духе, что не тронь дерьмо, вонять не будет. Иногда её пробивает на гениальные фразы. Я долго ржала, а потом записала для памяти.
-Ладно, - убедила, - сказала Ушастая, - но почему скачем в противоположную от нагорья сторону?
-А зачем кому-нибудь знать о том, куда мы направляемся? - спросила я. - Сделаем петлю, чтобы оторваться от преследователей и направимся к нагорью. Правда, вряд ли кого обманем, но с другой стороны вряд ли кто добровольно сунется туда за нами...
-А что там такое? - удивилась Ли.
-А не знаю, - я пожала плечами, - и никто не знает, даже наша "Энциклопедия". Я с местными разговаривала. Делают испуганные рожи и знак отторжения зла. Похоже, они и сами не знают, что там есть. Ещё рассказывали, что раз в несколько лет туда отправляются всякого рода авантюристы и пропадали без всякого следа. Но они не были маги, не умели сражаться как мы, у них не было единорогов. Так что у нас есть немалые шансы пройти это нагорье.
Ветер и Ночка утверждающе заржали.
Вечером после ужина, я закурила свою сигару и вдруг попросила:
-Слышь, Ушастая, мы уже вместе больше года, а я ни разу не слышала, как ты поёшь ваши эльфийские песни, одни наши амазонские безобразия. Спой что-нибудь.
Ли вздохнула и сказала:
-Хорошо, это очень древняя баллада из тех времён, когда эльфы сражались с порождениями Хаоса, слушай!
Лунная ночь, древний наш лес,
Где можно рукою достать до небес,
Где вечные звёзды
Сияют на небе холодным огнём,
Где тихо во мраке поём песни мы,
Там, где нет хода посланникам Тьмы,
Где вечную песнь об осенней поре мы поём.
Во мраке - наш дом, в лесу - наша жизнь,
Но тихо мы ночью одни
С тоской вспоминаем поток прошлых лет,
Минувшие славные дни.
Нам голос осенней листвы и огня
Порою бывает милей,
Чем вечные ночи под полной луной,
Таинственный шорох ветвей.
Но вновь мир эльфов окутала тьма,
В последний бой мы идём,
И плачет на небе бессмертном луна,
И звёзды во мраке ночном.
В последний свой путь рать эльфов идёт,
Её провожает последний восход,
И мёртвых опавших листов ураган
За ней неотступно идёт.
И эльфы уходят на Запад...
Поём эту песню мы, эльфы лесов,
Последний закат провожая,
В смертельном бою с Повелителем Тьмы
Клинки свои вновь обнажая.
И эльфы уходят на небо...
-----------------------
Автор Катя Ошуркова
-------------------------
Под бескрайним звёздным небом далеко разносился её серебряный голосок.
-Бесподобно! - выразила я своё восхищение и тут же добавила: - У них такие великолепные песни, а они начали распевать амазонскую непотребщину! Тьфу!!
-Наверное, потому, - хихикнула эльфийка, - что не всегда уместны все эти баллады, величественные и печальные, душа хочет веселья, а амазонская пошлятина как нельзя к месту.
И запела "Шли амазонки в поход". Я рассмеялась, притянула к себе Ли и поцеловала. Она мне с жаром ответила и нам стало не до баллад и прочих песнопений...
Утром мы продолжили путь и к исходу второго дня расположились у подножия нагорья. Наверх вела расщелина, но мы туда решили идти утром. Было у меня нехорошее предчувствие. Я ещё не поленилась поставить защитный круг. Едва зашло солнце, как к нашему костру вышел седой старец каком-то грязном балахоне и кривой сучковатой палкой в руке, типа посох.
-Здравствуйте, дети мои! - сказал он гулким басом.
-Здорово, коль не шутишь, - отозвалась я.
-Не пригласите к костру? - спросил старец, остановившись у защитного круга.
-Нет! - отрезала я, жестом остановив эльфийку, уже открывшую рот.
-Ты, женщина!... - возмутился старец.
-Ли, - сказала я, - разреши представить мелкого демона хаоса, у нас его знают под кличкой Иллюзник. Любит представать перед будущими жертвами в виде или седого старца, как сейчас, или почтенной матроны, но это в основном в жилых местах.
-А как ты догадалась? - спросила эльфийка.
-Элементарно, Ушастая! - усмехнулась я. - Во-первых, он припёрся пешком. А здесь пешком не ходят. Даже мы верхом. Во-вторых, мы тут уже несколько часов, а Иллюзник появился лишь после захода солнца. Нет, он вполне может действовать и днём, но ночью его сила возрастает. В-третьих, он остановился у защитного круга, чтобы преодолеть его ему нужно наше приглашение. В-четвёртых, посмотри на единорогов, видишь, они приготовились к драке? Не любят они порождений Хаоса. И пятое, последнее, попробуй прощупать его магически, как несёт тухлятиной и мертвечиной!
Пока я это говорила с демона спала иллюзия. Надо сказать, исключительно хорошего качества. Даже я, признанный мастер иллюзий, приняла бы её за настоящую, не сталкиваясь с Иллюзниками раньше. На месте седого старца оказался чёрно-рыжий демон ростом примерно с эльфийку со здоровенными клыками, громадными когтями и жалом на кончике хвоста. Из пасти капала вонючая слюна. Он начал рычать и биться о круг защиты.
-Надо его отправить обратно в Хаос, - сказала я, не то он нам спать не даст. Не хочешь попробовать? Тебе пора учиться сражаться с тварями хаоса, в темной части Ойкумены это придётся делать намного чаще и не с одним.
Ли встала, крутанула свой посох, потом вдруг отложила и достала кусари гаму - серп с цепочкой и грузиком. Правильно, пора и это оружие в настоящем бою испытать. Защитный круг исчез и демон прыгнул на эльфийку. Но та ловко уклонилась и ударила его серпом. Брызнула кровь, демон жутко взвыл, а Ли отскочила в сторону и огрела демона грузиком. Некоторое время демон метался по лагерю, стараясь достать эльфий-ку, а Ли уклонялась и била его то серпом, то грузиком. В конце концов она, достаточно изранив его, оплела демону задние лапы, опрокинула на землю и саблей снесла голову. Из обезглавленной туши появилась чёрная тень, погрозила эльфийке кулаком и растаяла.
-Наигралась? - спросила я. - Запомни одну вещь, Ухастая: Никогда не затягивай бой с демоном. Во-первых, Иллюзник очень часто не один, а во-вторых, в нём может скрываться другой, более сильный демон. А вообще, - я улыбнулась, - ты молодец! Сумела великолепно провести этот бой!
Отшвырнув подальше тушу демона, я восстановила защитный круг, а потом разлила первач.
-Ну, милая, с почином! - чокнулась я с ней, выпила, а потом взасос поцеловала.
Утром мы отправились в дорогу. Едва мы въехали в расселину, как в небе стали собираться тучки. Я погладила единорога:
-Дорогие мои Ветер и Ночка, сейчас всё зависит от вас! Если вы сейчас не вынесете наверх, то нас смоет потоком! Напрягитесь, пожалуйста!
И единороги рванули вперёд. Я не видела ещё подобной скачки. Первые капли дождя застали нас на середине расщелины. А когда мы вырвались на плато, дождь шёл уже стеной и ноги единорогов погружа-лись примерно по колено в воду.
-Ещё бы немного и нас бы просто снесло потоком, - сказала я, оборачиваясь назад.
Ливень прекратился, водный поток уменьшался с каждым мгновением.
-Магия? - спросила Ли.
-Именно! - подтвердила я. - Это для тех, кто пережил встречу с Иллюзником, а это для тех, кто сумел всё-таки, подобно нам, пробраться наверх, - кивнула я в сторону несущейся к нам стаи монстров. - Ну-ка, долбани по ним!
Эльфийка достала свой жезл и активировала заклинание "ветер со снегом". Я давно заметила, что нечисть очень не любит именно заклинания холода. Заклинания огня, воды, земли, воздуха переносит, а вот разные заклинания холода терпеть ненавидит. По стае ударил порыв ветра с ледяными иголками, послышались дикие вопли и визги. Из стаи в сорок голов, удирало не более пяти монстриков, и то сильно искалеченных.
-Великолепно! - сказала я. - Заряжай снова!
Через несколько минут Ли восстановила заклинание и мы отправились вперёд. На нас ещё трижды пытались напасть стаи монстров, но "ветер со снегом" неизменно уничтожал эти стаи. Вечером мы разбили лагерь и установив круг защиты, принялись за ужин.
-Слав, - спросила эльфийка, - а почему ты не ввела единорогов в круг?
-А потому что нечисть не трогает единорогов, - ответила я. - Вчера ты обратила внимание, единороги были за кругом, но Иллюзник и не сунулся к ним. А если бы сунулся - конец бы ему был бы моментальный. Я пару раз видела - впечатлилась. Как я уже говорила, на диких единорогов вообще мало кто нападает слишком уж опасные существа. Как мне рассказывали, нападают драконы, но один раз, хоть они и мало чувствительны к магии, но одновременный магический удар из сотни рогов воздействует и на них. Если дракон выживает, то больше на единорогов не пытается нападать. Ещё иногда нападает Птица Рух.
-А это кто?! - изумилась Ли.
-Есть такое громадное существо, - рассказала я. - Древние хроники эльфов рассказывают, что Птица Рух летает от мира к миру в Ойкумене. Где живёт, чем питается - сиё нам неведомо. Лишь иногда, очень редко она появляется, молнией падает с неба, хватает единорога и исчезает. На этом все знания о Птице Рух исчерпываются. Существует легенда, что Птица Рух носит одного из демиургов, создателей Ойкумены, но так ли это - никто не знает и не ведает.
-Да, - только и сказала эльфийка. - Сколько в чудес в Ойкумене!
-А нам известно лишь совсем чуточку, - поддакнула я.
Следующие два дня монстры нападали всё чаще и стаями всё больше. Появились летучие твари. Одни осыпали перьями и дерьмом, другие пытались оглушить криком, третьи просто пикировали и старались ударить клювом и вцепиться когтями. Тут хорошо поработала Ли своим луком. Монстрики просто сыпались с неба от её стрел. Ну и я подвесила тучку из которой били молнии, сжигая летучих тварей, которые увернулись от стрел эльфийки.
-Не мудрено, что никто не вернулся с этого нагорья, - сказала я на исходе второго дня.
Мы все - я, Ли, единороги - были измучены до предела непрерывными нападениями тварей. Последнее было особенно страшным: не менее пять сотен голов, плюс несколько стай летучих тварей. Мы соскочили на землю и дали бой. Сначала ударили магией, это уполовинило напавших, но не остановило. Пришлось брать в руки мечи, и просто рубить. Единороги сражались справа и слева, били копытами, кололи рогом, поражали магией. Когда остатки монстров бежали, мы были не в лучшем состоянии: в порванной одежде, исцарапанные, в крови с ног до головы, и единороги тоже. Я вызвала ливень и нас хорошенько помыло.
И вот мы достигли того, что так старались защитить монстры. В скалах оказался узкий проход, и мы вступили на большую площадку. Это оказалась шахта, вернее штольня. Из дыры в горе вели рельсы, на них вагонетки с рудой и пустые. Беглый осмотр показал наличие плавильной печи, склада со слитками металла и нескольких бараков для рабочих.
-И стоило это такой охраны? - изумилась Ли.
-Видимо, да, - ответила я с усмешкой. - Самые жестокие войны были не за золотые прииски, а за мифриловые и адамантовые шахты.
Я взяла один слиток, присоединила мешочек с рудой и отправила грузовым порталом с запиской, где просила определить металл и стоит ли организовывать его добычу.
-Если мне чутьё не изменяет, - усмешкой сказала я Ухастой, - в Тимескире будет маленький переполох. Так что ждём гостей.
Не прошло и часа, как перед нами появилась Богиня Амазонок.
-И опять Верзила и Ушастая, неугомонная парочка! Где вы взяли этот металл?!
-Приветствую тебя, Богиня! - Мы с Ли вскочили и поклонились. - А можно узнать, что это за металл?
-Можно, - кивнула Богиня, - это адарил, природный сплав адаманта с мифрилом, по прочности и остроте вчетверо превосходит мифрил. Больших месторождений подобного рода ещё не было найдено.
-О-о-о! - удивилась я. - Получается, это первое такое?
Богиня тем временем тщательно осмотрела всё и собиралась войти в штольню.
-А что нам будет за эту находку? - внезапно осмелилась спросить эльфийка.
-А что вы хотите? - ответила Богиня Амазонок.
-Ну... - мы с Ли переглянулись, - во-первых, оружие из адарила, а, во-вторых, десять процентов дохода от этого месторождения.
-Ну имейте совесть, девочки! - возмутилась Богиня. - Вы и так самые богатые разумные в Ойкумене!
-Не самые, - возразила я, - драконы богаче!
Ушастая хихикнула, Богиня тоже улыбнулась.
-Хочешь быть богаче драконов? Ладно, семь процентов вам с головой хватит!
Я хотела ещё поторговаться, но тут открылся портал и оттуда вывалилась куча гостей во главе с царицей Полиной и главой гномов Дарином, ну и двумя десятками сопровождающих рангом поменьше.
-Всеслава! - заорала Полина. - Где? Где ты взяла этот металл и руду?!!
Тут они заметили Богиню и склонились перед ней.
-Привет, Полина! - сказала я. - Как дела в Нерфи?
-В Нерфи? В Нерфи всё отлично! - ответила царица. - Твой план сработал просто великолепно! Армия вторжения вышла на битву и была расчихвостена вдребезги пополам! В герцогстве Вардуц отбили попытку нападения и сами захватили княжество Алишкар.
-Полин, - сказала я, - я думаю, что княжество лучше очистить, удержав Сияющий хребет, там всего три или четыре доступных перевала, которые легко удержать малыми силами против огромной армии. А главное - лучше захватить графство Деляфер. Оно небольшое, но граничит с республикой Пари, которая имеет порты на Закатном океане.
-Гм... - хмыкнула Полина, - я вынесу твоё мнение на Государственный Совет.
-Слышь, царица, - сказала я, - тут надо не обсуждать, а действовать. Причём, действовать молниеносно, пока не улеглась шумиха вокруг всех этих захватов и вторжений. Когда враги опомнятся, захватить графство будет гораздо трудней. Пошли приказ немедленно!
Остальные амазонки меня горячо поддержали. Вояки - по стратегическим соображениям: разрезался единый фронт врагов; торговцы и ремесленники - убирался очередной посредник, дравший немалые пошлины за провоз товаров. Убеждённая всеобщим одобрением, царица Полина тут же подписала приказ командующей Закатной армией Милене.
В это время из штольни вышла Богиня Амазонок, успевшая осмотреть рудник:
-Да, девочки, вам эти штольни чистить и чистить...
-Вампиров пошлите! - сказала я. - Они быстро с этой гадостью разберутся.
-А почему именно вампиров? - не понял кто-то.
-Элементарно, Элен! - усмехнулась я. - Дроу слишком мало, у гномов - другая задача, а вампиры легко с эти справятся, особенно если им пообещать мечи из этого адарила.
Амазонки переглянулись и Полина стала писать второй приказ. Я же предложила Богине поставить постоянный портал.
-Тут же будет мой храм! - не поняла Богиня Амазонок. - А там будет портал!
-Это так! - согласилась я. - Однако сюда нужно будет поставлять продукты, вывозить металл, менять рабочих и так далее, всё это делать через храм?
-Это да, - согласилась Богиня.
Она поколдовала и в отдалённо углу двора появился постоянный портал. Ли, как я заметила следила за её действием с жадным любопытством.
-Ну, девочки и мальчики, - сказала я, - вы тут осваивайтесь, а мы с Ли пойдём отдыхать. Попрошу до утра не беспокоить. Да, и наружу не суйтесь, если не хотите сражаться с монстрами!
С эти словами мы с эльфийкой под ручки ушли в домик начальника рудника, который я решила занять до утра. Там я спросила Ли:
-Если я правильно поняла твой взгляд, ты уже что-то придумала с постоянным порталом?
-Да, - не стала отрицать эльфийка.
-Наплюй и забудь, - посоветовала я. - Постоянные порталы обоюдоострое оружие, ими могут воспользоваться как свои, так и враги. Наши могут открывать временные порталы, а враги нет. А зачем помогать врагам?
-Но тут... - пискнула Ушастая.
-Просто тут исключительной важности находка, - усмехнулась я. - Даже сама Богиня Амазонок прискакала и не поленилась сама осмотреть рудник. Амазонки заняли это месторождение и никому никогда его не отдадут. Только разве рухнет Царство Амазонок. А этого, как ты понимаешь...
Тут в дверь кто-то постучал и позвал на торжественный обед.
-Демоны! - выругалась я.
-А что такого? - не поняла Ли.
-Сейчас начнутся торжественные речи, - с тоской сообщила я, - церемонии награждения, объятья, поцелуи и тому прочая лабуда. А так хотелось отдохнуть!
-А нельзя не идти? - спросила эльфийка.
-Ну ты даёшь! - фыркнула я. - Мы же главные героини! Наше присутствие о-бя-за-тель-но! - подчеркнула я. -Не можешь ходить - принесут на носилках. Оделась? Пошли!
Как я и ожидала, посредине двора были накрыты столы, за которыми собрались все присутствующие. Но что меня поразило больше всего, так это присутствие за главным столом Богини Амазонок с кубком в руке. Когда мы приблизились, она встала и сказала:
-Поприветствуем наших героинь!
Все разразились аплодисментами, свистом, гномы заревели, магессы создали несколько фейерверков.
-Я знаю, Всеслава, - продолжила Богиня, - что ты считаешь это слишком преувеличенным, мол, ты просто выполняла своё дело. Но я лучше знаю, кто чего совершила. Так что я подымаю этот кубок за Всеславу, дочь Лады, и за Лилиариналиэль из клана Цветущей Яблони!
Снова послышались вопли и крики в нашу честь. Зазвучали новые тосты, нам с эльфийкой пришлось выступить с ответными речами. За всем этим никто не заметил как исчезла Богиня Амазонок. А мы просидели до позднего вечера и изрядно набрались. Обратно в домик Ли мне пришлось тащить на плече. Я ей несколько раз предлагала прекратить и идти спать, но Ухастая лишь мотала головой и тянулась за очередным стаканом. Итог: эльфийка уснула лицом в тарелке.
А утром Ли проснулась с дикой головной болью и рожицей зелёно-серо-буро-козюльчего цвета.
-Что, погуляла? - ехидно спросила я, подавая кружку с похмелятором. - Деточка запомни одну простую истину: никогда не пробуй ни перепить, ни пить на равных с гномами и амазонками. И те и другие славятся своими лужёными желудками и устойчивостью к выпивке. У гномов для этого есть самогон, а у амазонок - первач. В Царстве Амазонок мужчины попервой пытались перепить амазонок, но неизменно оказывались в отключке на полу, а амазонке продолжали гулять. Так что, когда я тебе советую идти спать, надо не упираться копытами, рогами и ушами, а слушаться.
Отошедшая эльфийка только стыдливо воротила мордочку. Ясное дело, в этот день мы никуда не пошли. Оставив Ушастую отходить, я вышла оглядеться. Первое, что я увидела: группа мужчин, тревожно озираясь, перетаскивали материалы для строительства оборонительных укреплений. Неподалёку амазонки разбивали лагерь. Отряд вампиров готовился к зачистке рудника, гномы занимались очисткой печи и подготовкой к первой плавке. К ним я и подошла.
-Привет, - говорю, - бородатые!
Привет, - отвечают, - безбородая! Как здоровье?
-Моё прекрасно! - усмехаюсь, - а вот Ушастая страдает.
Поржали.
-Я чего подошла, мальчики, - перешла я к делу. - Мне надо новый лук на арбалет и наконечники для болтов из адарила. Если можно, две-три сотни.
-Для тебя хоть десять сотен! - сказал главный гном по имени Двалин.
-Не, столько не надо, - улыбнулась я. - Это для Смертельного Боя, когда врагов в десятки раз больше.
В это время послышался галдёж мужчин, они начали разбегаться и прятаться, смотря в небо. Я глянула.. Там довольно низко летало штук пять зубастых тварей. Н-да, вот ещё одна проблема...
-Поставь два десятка с арбалетами на крыши, - приказала я сотнице.
-Но, госпожа командующая... - попыталась та возразить.
-Я знаю, что здесь монстрики не нападают. Но надо строить укрепления, - сказала я. - А то эти придурки, - указала я на мужчин, - будут разбегаться от любой тени. Пусть знают, что их защищают.
-Слушаюсь, госпожа командующая! - отдала честь сотница.
В домике Ли отмокала в здоровенной бадье.
-Ну как самочувствие, пьяница? - хихикнула я.
В ответ я услышала многоэтажное послание с использованием гномьего, орчьего и троллинного лексиконов. Интересно, у кого она этих слов набралась, а?
-Мокни, мокни, - сказала я, чмокнув её в ушко, - сегодня день отдыха, пожалуй и завтра тоже.
-Слав, - простонала эльфийка, - как вы выживаете после такой пьянки?
-Тренировка, моя радость, - ухмыльнулась я, - упорная многолетняя тренировка. Начинается со школы, продолжается в армии. Так что в командиры выходят закалённые пропитые бабцы, для которых перепить гнома - детская забава. Так что у тебя впереди годы и годы тренировок.
-Спаси Богиня! - испугалась Лопоухая.
Я заржала, обиженная Ли плеснула в меня водой. Ну нравится мне подшучивать над эльфийкой, она обижается и делается такой забавной. Я вытащила её из бадьи и принялась целовать. Ли с жаром мне ответила. Закончилось всё, как вы понимаете, ласками прямо на полу купальни.
Впрочем, долго отдыхать нам не дали. Через несколько часов к нам постучались и попросили помощи. Оказалось, что вампиры не могли проникнуть в рудник. Мешали какие-то големы, против которых были бессильны и боевое мастерство вампиров, и их магия. Два вампира погибло, ещё несколько было ранено. Ничем не смогли помочь и магессы амазонок. Как бороться с ними никто не знал. Нет, когда-то враги пытались воспользоваться големами на поле боя, но неповоротливые и медлительные они не проявили себя, и их больше не использовали. А вот в штольне их не смогли одолеть даже вампиры. А уж лучше бойцов поискать.
-Всеслава, только на тебя надежда! - сказала мне глава магов Ипполита. - Если уж ты с твоей эльфийкой не поможешь, тогда не знаю, что нам делать...
Пришлось одеваться и отправляться в рудник. Через примерно полтысячи шагов мы нашли этих самых големов: неуклюжие фигуры, казалось слепленные из глины, если бы не были больше и шире меня. Они неподвижно стояли, перегораживая проход, но стоило нам приблизиться до полусотни шагов, как они задвигались. Едва мы отошли чуть дальше, как големы остановились. Ли попробовала ударить заклинанием, но за несколько шагов до ближайшего голема заклинание рассеялось. Мы попытались уничтожить големов стрелами с заклинаниями холода и молнии, но до големов долетали только простые стрелы. Стало ясно, что наскоком тут не победишь, надо хорошо подумать. Впрочем, тут и думать нечего было, решение лежало на поверхности, надо было только подготовиться. Мы вернулись из рудника во двор.
Я отдала приказ, и через несколько часов в углу была развёрнута алхимическая лаборатория с нужными ингредиентами. До вечера я сварила нужное зелье, аккуратно перелила в бутылку и провела испытания. У входа в рудник установили фигуру из глины примерно того же размера, что и големы с амулетом антимагии, а рядом поставили бутыль с зельем. Антимагия сработала, сдерживающее заклинание исчезло, реакция завершилась, бутылка взорвалась и зелье облило фигуру. Сначала ничего не происходило, в мой адрес зазвучали ехидные замечания, вдруг фигура рассыпалась.
-Всё понятно? - спросила я. - Действуем!
ГЛАВА 2
Эльфийка Ли
-Слав, - спросила я, - а как ты додумалась до этого?
-Элементарно, Ушастая, - ответила Всеслава, варя зелье в огромном котле. - Мечи, копья и стрелы против големов бессильны. Ты же видела, что передние фигуры поцарапаны? Это вампиры попробовали их порубить. Магия тоже не работает, очень мощные амулеты с антимагией в этих истуканах. Значит, надо что-то, что может действовать в безмагическом пространстве. А это алхимическое зелье. Эффект от его действия ты видела.
Это да, глиняная фигура рассыпалась в пыль. Всеслава опять оказалась победительницей.
-Ну вот и всё, - амазонка наложила заклинание на последнюю бутылку и посмотрела на розовеющее небо, душераздирающе зевнув. - Теперь мы имеем полное право пойти отдыхать. Э-э-э!! - внезапно заорала она, я от неожиданности аж подскочила. - Вы что делаете?!
Это гномы собирались высыпать руду из вагонеток.
-Но Всеслава! - удивился старший гном. - Она же непригодна!
-Ну да, для плавки не годится, - согласилась Всеслава, - но если её добавить в раствор для стен, то легче будет раздробить камни, чем раскрошить этот раствор. И шлак не выкидывайте, он тоже очень даже пойдёт в раствор!
-Слав, - спросила я, глядя, как мужчины грузят в тачки руду и увозят, - а откуда ты это знаешь? Я про эту руду.
-В отличие от некоторых ленивых эльфиек, - ехидно ответила эта стерва, - я открыла "Энциклопедию" и прочитала статью про адарил. Там много всего интересного, в том числе про руду. Оказывается, её после добычи нельзя хранить на открытом воздухе больше месяца, потому что она становится непригодной для выплавки адарила. Но в этом случае её можно использовать для раствора и штукатурки стен. Как и шлак от выплавки. Вот так! - она щёлкнула меня по носу. - Пошли спа-ать! - снова зевнула амазонка.
На следующее утро гномы вручили амазонке новый лук и наконечники для болтов. Она привинтила этот лук на свой арбалет и попробовала с обычными болтами. Оказалось, арбалет с адамировым луком бил в два раза дальше обычного и с гораздо большей силой, прошибая две доски толщиной в три пальца.
Потом Всеслава выстрелила по летающим над рудником монстрам. Когда на крышах появились амазонки с арбалетами, монстрики поднялись гораздо выше, но выстрел амазонки их всё-таки достал. Разразившись хриплыми воплями монстрики убрались. Мужчины, боязливо косившиеся в небо, облегчённо вздохнули.
-Всё хорошо в Царстве Амазонок, - вздохнула Всеслава, глядя на мужчин, - но вот плохо, что мужики измельчали, нет того боевого духа, что был когда-то.
-Тут одно из двух, - заметила я. - Или Царство Амазонок, или мужественные мужчины.
-Да знаю я, - отмахнулась Всеслава. - Просто бурчу. Что, подруга, в путь?
Мы попрощались с присутствующими, вскочили на единорогов и поскакали с плато. Вопреки моим опасениям, никто на нас не нападал, лишь далеко-далеко, на гране видимости за нами следили несколько летучих монстриков, но и те пропали, когда через два дня мы спустились с нагорья.
-Куда мы теперь? - спросила я, осматривая пустыню, усеянную красными камнями.
Всеслава достала карту.
-Мы здесь, - её палец ткнулся в точку на карте. - Нам надо сюда. Есть два варианта: ехать напрямик или воспользоваться караванной тропой, присоединившись к какому-нибудь каравану. Если ехать напрямик, то очень велика наткнуться на живоглота или что-нить подобное. Плюс велика вероятность наткнуться на разбойников, которые любят скрываться в подобных местах.
-А второй вариант? - спросила я.
-Второй? Будем ехать не спеша, останавливаться в оазисах, - ответила амазонка, да и в компании веселее... Демоны хаоса! - внезапно выругалась она. - Сейчас веселье начнётся!
Я посмотрела в ту сторону и увидела на барханах всадников, которые явно скакали к нам. Мы поскакали прочь. Можно было легко уйти от них, но Всеслава нарочно придерживала единорогов. Видимо она хотела понять, что за наглецы на нас охотятся и объяснить, что это большая ошибка. Скачка продолжалась целый день. Если всадники приближались, то мы чуть ускорялись и немного удалялись. Лишь на закате мы заметно сбавили скорость, позволив преследователям догнать нас.
Это были гвардейцы халифа в своих своеобразных халатах, чалмах, с кривыми мечами и нагатами. У некоторых были луки, но, само собой, по дальнобойности ни "гномьему" арбалету Всеславы, ни моему луку они и близко не равнялись. Большая часть отстала, не выдержав скачки, нас догнал отряд в морд тридцать с лишним. Мы поджидали их на бархане, с интересом рассматривая.
Гвардейцы остановились у подножья бархана. После небольшого диалога вперёд выехал здоровенный гвардеец, весьма похожий на тролля: громадный рост, зеленовато-серая кожа, невероятная сила, вооружён он был не нагатой, а топором. Гвардеец крикнул:
-Эй, ты! Ходят слухи, что ты амазонка!
-Может быть! - не стала спорить Всеслава.
-А ещё говорят, что ты бесподобна сражаешься, что с копьём, что с мечом!
-Есть такое! - согласилась амазонка.
-Так вот, я предлагаю бой без оружия! Вообще!
Мы с Всеславой переглянулись, и амазонка ответила:
-Хорошо, давай. После твоей победы мы в твоей власти, после нашей - твои люди сдаются нам в плен. Согласен?
Похоже, этот полутролль не сомневался в победе, да и другие гвардейцы тоже. Они заорали и замахали нагатами. Я не сдержалась и хихикнула. Мальчики просто не знали, с кем они имеют дело. Как бы много ихняя разведка не добыла сведений о Всеславе, многое всё-таки оставалось недоступным. Если бы они знали, КАК тренируется Всеслава, они бы предпочли сами сдаться в плен.
Тем временем гвардеец-полутролль разделся до пояса и стоял, играя мышцами. Всеслава тоже, сняла куртку, оставшись в одной рубашке. Честно сказать, чисто внешне гвардеец выглядел гораздо лучше: гора мышц, на полголовы выше и в два раза шире против тоненькой амазонки. Год назад я, не раздумывая, отдала бы победу полутроллю, но с тех пор я многому, очень многому научилась, и теперь у меня не было сомнений кто победит.
Гвардеец, не дожидаясь подхода Всеславы, метнулся вперёд и обрушил на неё град ударов. Казалось, он сразу забил её, гвардейцы даже радостно заорали, но тут вдруг полутролль рухнул, как подрубленный.
-Всё? - спросила амазонка, стоя над поверженным противником.
-Ещё нет! - взревел гвардеец, вскакивая на ноги.
Теперь он изменил свою тактику, стремясь не сокрушить Всеславу ударами кулаков, а схватить и сломать в своих объятьях. При этом он шептал ей разные гадости, расписывая, как и в каких позах будет её насиловать, стремясь вывести амазонку из равновесия. Я это слышала, так как применила заклинание "Чуткое ухо". Лицо Всеславы окаменело, по скулам заходили жвалки, я поняла: полутроллю конец, такого амазонка не прощала! Полутролль ощутил это на себе. Всеслава уклонялась от его объятий и сама наносила удары по его рукам и ногам.
Очень скоро гвардеец захромал, его руки потеряли гибкость. До него вдруг дошло, что он уже проигрывает этот бой. Полутролль попытался сбежать, но амазонка его догнала одним ударом свалила на песок и свернула ему голову. Гвардейцы с ужасом смотрели на труп своего непобедимого ранее товарища.
-Ну что, мальчики, - сказала амазонка, - слезаем на землю, оружие на коней, сами в сторону.
-А как твоё имя? - спросил кто-то. - Не Всеслава случайно?
-Угадал, приятель, - кивнула амазонка. - И давайте пошевеливайтесь, а то у моей подруги ручки чешутся пострелять из лука.
Имя амазонки и моя персона с луком на единороге на вершине бархана убили всякое желание сопротивляться. Один за другим гвардейцы вешали своё оружие на коней и отходили в сторону, а Ветер отгонял коней. Когда гвардейцы закончили это действо, Всеслава успела одеться и вооружиться. Вскочив на единорога, Всеслава поскакала вперёд, гоня коней перед собой.
-Слав, - спросила я, - я заметила, что кони бояться единорогов. Почему?
-Я же говорила, что на диких единорогов практически никто не нападает, - сказала амазонка. - И тут тоже самое, ни одна лошадь не осмелится напасть на единорога, что в одиночку, что табун. Видно, это древняя память, когда дикие единороги гоняли диких лошадей.
-А бывают случаи, когда лошади нападают на единорогов? - спросила я.
-Бывают, - ответила Всеслава. - Но только во время битвы, когда масса всадников несётся в атаку. Тогда лошадям всё равно, кто перед ними, они тогда способны и на ощетинивавшуюся копьями фалангу налететь. Такое не раз было в битвах амазонок с врагами. Как правило, единороги отбивали атаку, но иногда всё-таки лошадям удавалось смять ряды единорогов. Но это исключительные случаи.
Через два дня мы были в оазисе Аль-Сефи. Не знаю, толи случайно так получилось, толи Всеслава так подгадала, но мы как раз встретились с караваном, шедшим в нужную нам сторону. Заплатив по пять монет, мы присоединились к каравану.
Как обычно у некоторых мужчин руки зудели от желания потро?гать и пощупать необыкновенных зверей, то есть наших единорогов. И их вовсе не убедили наши слова, что к единорогам мужчинам лучше не приближаться. В первую же стоянку трое самых умных получили копытами, одного особо наглого Ночка проткнула рогом, самого надоедливого Ветер гонял по лагерю, наддавая копытами. Изумительная картина, знаете ли: здоровенный единорог догоняет убегающего человека, бац копытом, небольшой полёт и снова погоня. От Всеславы потребовали остановить "это чудовище", но та напомнила, что предупреждала не подходить к единорогам, не надоедать им. Её не послушались - и вот! Больше к нашим единорогам не приближались.