Солнце жарило так, что Кронштадт впору было переименовать в Аэрогриль. Всё живое сконцентрировалось у воды, в ней и под ней.
В городе проходил фестиваль дайверов. На пляже, где воздух дрожал от зноя, а единственная тень была всего на пять минут от проплывавшего в небе рейсового дирижабля, эти атлеты в ярких гидрокостюмах вызывали не столько восхищение, сколько сочувствие. Фестиваль был юбилейный, сотый по счету, и торжественная часть по этому поводу сильно затянулась. Восторженные поклонницы в бикини разной степени минимализма, конечно, радовали глаз, однако и хлопнуться в обморок на глазах у красоток никому не улыбалось. Как только отзвучала последняя речь, дайверы моментально скрылись под водой. Где один из них тотчас потерялся.
Потеряться в Финском заливе - это надо было постараться. Глубины тут так себе, да и разгуляться под водой особо негде. Слева от пляжа возвышалась крепость, справа - плавучие доки космопорта, а далеко впереди волны скрывали могильник.
Панкрат Родионов очень постарался.
Территория могильника начиналась в десяти километрах от городского пляжа. В центре нее, прямо на дне залива, стояла пирамида. Над ней на волнах покачивалась причальная платформа. На яркой вывеске значилось "Мавзолей памяти", плюс длинный номер, понятный только посвященным, однако все называли пирамиду попросту - могильник.
Словно бы оправдывая это название, вокруг пирамиды широко раскинулось кладбище кораблей. Каких тут только не было: пароходы времен последней войны, затонувшие дирижабли, даже один космический пароплан был.
Меж обломков деловито шныряли акулы. Птицы, ныряя за рыбой, выхватывали добычу прямо у них из-под носа, но те не обращали на обнаглевших летунов никакого внимания. Более того, даже при нынешнем глобальном потеплении акулы оставались редкими гостями в Финском заливе, и это позволяло надеяться, что охраняли могильник всё-таки не дикие твари, а клоны. Те, которые в нарушителе границ видели человека с его неотъемлемыми правами, а не бесхозный кусок мяса.
- И всё-таки я сильно продешевил, - прошептал Панкрат.
Вблизи их мерзкие зубастые пасти казались еще ужаснее, чем на экране. Страшно даже было себе представить, что могло случиться, окажись эти акулы настоящими. Или если бы один из клонов проявил излишнюю самостоятельность и закрыл единственное "окно", в которое можно было проскользнуть к пирамиде. Тут же запоздало мелькнула мысль: "а как бы клоны производили задержание нарушителя, если у них в наличии только зубы?" Панкрат представил - как, и его передернуло. Конечно, реинкарнация души - научно доказанный факт, однако отправиться на следующий круг перерождения таким ужасным способом...
- Нет уж, увольте! - проворчал Панкрат, выбираясь из зоны их патрулирования.
Узкий тоннель, по которому клонов-акул выпускали в залив, привел его во внутренний бассейн. Под самым потолком тускло горела газовая лампа, освещая нечто среднее между прозекторской, биолабораторией и механосборочным цехом. Короче говоря, настоящая мечта маньяка. Учитывая, какие слухи ходили по побережью о нравах корпорации, задерживаться тут точно не стоило.
С собой у Панкрата был непромокаемый мешок. В нем лежала запасная одежда и снаряжение. Переодеваясь, Панкрат одновременно оглядывался по сторонам. В углу обнаружился бак для отходов. Его можно было найти и в полной темноте, просто понюхав воздух. Хотя лучше не нюхать, запах был на редкость мерзейший. Так пахла гниющая акулья плоть. Бак был заполнен ею почти под самую крышку. Стараясь не запачкаться в этой пакости, Панкрат зарыл в ней мешок и гидрокостюм. Затем выскользнул в темный коридор и, мысленно сверяясь с картой, поспешил к мемориальному залу.
Вход в зал преграждало защитное поле. Под гранитной аркой клубился багровый туман. В нём мерцали алые звездочки. Под самым потолком лениво шевелил механическими щупальцами излучатель поля, едва различимый в тумане.
- Нет, я точно продешевил, - тихо проворчал Панкрат.
Обычно в таких местах защитное поле было синего цвета. На карте могильника, за которую, кстати, Панкрат отвалил немалые деньги, было обозначено именно такое! Обнаружив в себе нарушителя, оно обездвиживало его до прихода охраны. Красное поле сжигало дотла. Пепел потом прибирал клон-уборщик и даже не беспокоил вышестоящие инстанции по таким пустякам.
В данный момент здешний уборщик шаркал шваброй этажом выше. Панкрат бросил взгляд на часы под козырьком шлема. Цифры, деления и стрелки слабо светились в темноте. Они показывали одиннадцать часов двадцать две минуты. Тонкая секундная стрелка как раз завершала очередной круг. Это означало, что ровно через восемь минут уборщик закончит свою работу и спустится вниз. Другими словами, следовало поторапливаться.
Прикрыв глаза, Панкрат мысленно отрешился от всего. От времени, от защитного поля не того типа, даже от самого себя. Пальцы сдвинули тонкую пластинку на шлеме и коснулись управляющей панели. В подкладке шлема ожил второй слой. Ощущение было такое, будто мозги погружались в ледяную кашу. Впрочем, на тот момент они уже не воспринимались как свои. Ледяной коркой поверх сознания Панкрата нарастало сознание здешнего уборщика.
Наверное, во всем могильнике не нашлось бы двух более непохожих существ. Один - человек по имени Панкрат. Другой - клон с личным номером Би-3-015-90612-0014. Панкрат был молод, худощав и чуть выше среднего роста, тогда как уборщик более всего походил на старого, крепко сбитого гнома. Только без бороды. У клонов поколения Би волосы не росли, они появились только у поколения Ди. Панкрат щеголял в дорогом костюме из натуральных тканей и ботинках из крокодиловой кожи. Клон был одет в затёртую робу - ту самую, в которой сто лет назад вышел с фабрики - и рассохшиеся сапоги с навечно загнутыми голенищами.
Вот только внешность - это такая ерунда, которую подделать при нынешнем развитии биотехнологий - сущий пустяк! Подделать разум - задачка куда более нетривиальная. Считалось, и небезосновательно, что умение поставить себя на место другого человека - один из редчайших талантов на старушке Земле. У Панкрата он был.
Настроившись, Панкрат уверенно шагнул вперед. Будто в гель нырнул. Сразу стало жарко. Тьма сгустилась, и только звездочки ослепительно вспыхивали перед глазами, указывая путь сквозь поле. Излучатель протянул к Панкрату свои щупальца.
Перед глазами нарисовались четыре иероглифа. Тоже красных. Где-то в глубине своего сознания Панкрат машинально отметил это как хороший знак. Старина Би был выращен на китайских фабриках, и поле, распознав сознание клона, обращалось к нему на родном языке. Над ледяной коркой чужого сознания подобно северному сиянию проявилось чужое имя: Би-3-015-90612-0014. Панкрат при этом даже шага не замедлил. Мысль о том, что его личный номер мог и не пройти проверку, даже не возникла в сознании клона. Старина Би был не из тех, кто сомневался.
Шаг, другой, третий, и он вынырнул на другую сторону. Мемориальный зал был огромен. На полу ровными рядами стояли десять тысяч мраморных плит. Над каждой горел огонек.
- Здравствуйте, - тихо сказал Панкрат.
Ему никто не ответил. Он был один в огромном зале, но такова была традиция, а традиции надо чтить. Особенно когда имеешь дело с миром мертвых. Тени по углам, казалось, благосклонно кивнули в ответ. Вот теперь можно было начинать.
Панкрат быстро зашагал вдоль рядов. Перед мысленным взором разворачивалась трехмерная панорама зала. Всего неделю назад старина Би здесь ударно потрудился. Вымыл пол и протер могильные плиты. Все десять тысяч! Подробный отчет, украденный со станции обслуживания, теперь был наложен на матрицу сознания клона в подкладке шлема.
В голове, всплывая из отчета, мелькали имена. Звезды и звездочки российской эстрады двухсот-, а то и трехсотлетней давности. Сейчас разве что старина Би помнил их всех поименно, да и то не как певцов, композиторов или кем они там еще были при жизни, а как вверенных его заботам субъектов права. Люди - что? Люди смертны и непоследовательны даже в этом серьезном вопросе, а вот авторские права - вечны.
И тем не менее Панкрат искал именно человека. Этим человеком была Алёна Май - певица, трагически погибшая ровно триста лет назад. А вот и она - третий ряд, семнадцатое место. Старина Би в сознании Панкрата удивился: что ему за дело до этой девушки? Удивление моделям поколения Би в принципе было не свойственно. Мозг осознал несоответствие, и образ клона в мозгу растаял. Панкрат выдохнул, и поежился. В мемориальном зале стоял могильный холод. На пиджаке уже серебрился иней.
- Ёшкин кот, - проворчал Панкрат, опускаясь на корточки рядом с плитой. - Это не могильник, это морозильник какой-то.
Слева на плите темнела панель управления. Над ней торчали рожки псионического контролера. Панкрат аккуратно накрыл их блокиратором. Потом снял шлем. В руках появился тонкий провод. Один конец Панкрат отправил за левое ухо. Там в череп был вживлен имплант. Второй конец провода нырнул в гнездо под панелью управления. В ухе противно пискнуло. Контакт установлен.
- Поехали, - сказал Панкрат, и сверкающий вихрь вынес ему мозг напрочь.
Как всегда, сам вход в некросеть сопровождался пролетом через ярко освещенный тоннель. Молочно-белые звезды вспыхивали по бокам и тотчас сгорали в ослепительных вспышках. Затем свет сменился на ядовито-зеленый. Звезды уступили место линиям, и те начертали на черном фоне новый мир: мир контуров и сияний.
Панкрат предстал в этом мире трехмерным призраком салатового цвета. Даже не человекообразным. Яркий сгусток и две руки. По сути одни кисти, зато в белых перчатках. Перчатки тоже светились. Зеленые контуры обозначали границы коридора. Панкрат висел внутри, а снаружи в черноте сияли звезды всех оттенков зеленого. Путь вперед преграждала стена из черных кирпичей. Память прошлой жизни Алёны Май лежала по ту сторону.
- Ну, здравствуй, Алёна, - сказал Панкрат. - Давай знакомиться с твоим богатым внутренним миром.
На кирпичах проступили зеленые символы. Если верить кино, то это должен был быть секретный пароль, где символы надлежало переставить в правильном порядке. Лана Кроли на этом месте всегда лукаво прищуривалась и лихо вводила верный ответ. Интересно, кстати, какая это у нее по счету реинкарнация?
Панкрат отогнал лишние мысли и сосредоточился на символах. На самом деле их требовалось не переставлять, а опознать. Или, если совсем точно, требовалось определить, какие ассоциации вызывали эти символы в данном случае у Алёны Май.
Первый символ засиял ярче. Это был замысловатый иероглиф, похожий на схематичного чебурашку. Или, с точки зрения Алёны Май, на плюшевого мишку. Едва Панкрат это осознал, как перед мысленным взором предстал соответствующий образ: пушистое воплощение лохматости с двумя блестящими пуговицами. Панкрат мысленно хмыкнул. В этом чуде он бы признавал мишку куда дольше, чем в абстрактном иероглифе.
Следующий вопрос: что он мог значить для подсознания Алёны Май? Любовь? Нет! Панкрата отбросило назад. Символ вспыхнул красным, и сеанс завершился. Панкрат привычно затормозил, не дав себе выйти в реальный мир. Из-за спины вперед выплыл новый сгусток с ручками и, проигнорировав предшественника в упор, направился сразу к стене. Блокиратор отзеркалил запись о неудачной попытке обратно в некросеть. Спустя мгновение Панкрат стал этим двойником, а Панкрат-предыдущий бесследно исчез.
Примитивная система послушно приняла новый запрос и запустила процедуру с самого начала. Ушастый иероглиф - плюшевый мишка - тепло - красный символ - назад - и опять сначала. Ушастый иероглиф - плюшевый мишка - сон - принято. Зеленый символ рассыпался на миллион крошечных искорок, и те растаяли без следа.
В следующем символе Панкрат без труда узнал ноты, а вот с контрольным вопросом пришлось повозиться. То, что это одна из песен Алёны Май, он понял сразу, а вот с конкретной композицией вышла заминка. Панкрат составил из них список по популярности, и искомая песня оказалась самой последней в списке. К счастью, события в некросети свершались со скоростью мысли, и в реальном мире на весь перебор ушли доли секунды.
Панкрат мысленно выдохнул, и взглянул на третий символ. Там была зеленая рамка, и ничего больше. Панкрат подождал. Ничего не изменилось. Некросеть запрашивала "ничего".
- И что бы это значило? - сам себя спросил Панкрат. - Внутреннюю пустоту? Окно?
Зеленая рамка тотчас растянулась, действительно превратившись в окно. Осторожно, чтобы это не выглядело как действие, Панкрат заглянул внутрь. По ту сторону окна была комната. На первый взгляд, вполне обычная. Стены со старомодными обоями, мебель, роскошная люстра с дюжиной газовых рожков. Сейчас они не горели. Свет внутрь падал из широкого окна в дальней стене. У окна за журнальным столиком сидела девушка.
На вид - худенькая, с короткой стрижкой и в таком костюме, который даже при нынешних временах мог быть только сценическим. Красные сапоги до колен с меховой опушкой - не иначе зимние - и такие же перчатки по локоть сочетались с откровенным оранжевым платьицем. Из-за спины торчали три огромных пера. Из открытого окна дул легкий ветерок. Перья плавно покачивались ему в такт и переливались яркими красками.
Словно почувствовав на себе чужой взгляд, девушка подняла голову и улыбнулась:
- Ну наконец-то! Заходи.
Панкрат рефлекторно подавил первоначальный импульс и остался на месте. Еще неизвестно, что это за хрень?! За свою карьеру он вскрыл больше сотни хранилищ, но такое видел впервые.
- Ты кто? - спросил Панкрат.
- А ты не узнаешь?
Нет, конечно, Панкрат ее узнал. Последние две недели он это лицо видел во всех мыслимых ракурсах. Перед Панкратом была Алёна Май, трагически погибшая триста лет назад.
По сообществу ходили легенды о встречах с душами "клиентов", но раньше Панкрат считал их просто байками. Не говоря уже о том, что такие встречи - а это уже было мнение авторитетных ученых - возможны только с родственными душами. И что же у него могло быть общего с этой девицей?
- Так и будешь стоять на пороге? - нетерпеливо спросила она.
Панкрат глянул по сторонам. Представлявший его сгусток изобразил нечто, что у обычного человека сошло бы за недоуменное пожатие плечами. Некросеть интерпретировала это как "почему бы и нет" и перенесла его в комнату. Панкрат огляделся. Комната не изменилась. Двери, кстати, не было, но зеленая рамка висела сразу за спиной. Это успокаивало.
- Отлично! - довольно воскликнула Алёна, вскакивая со стула.
В кино на этом моменте обязательно случилось бы что-нибудь на редкость драматическое. Например, выскочили бы некропожиратели из стен. В реальности, даже "некро-", они не водились, зато редкий фильм о взломщиках могильников обходился без этих уродливых тварей. Или Алёна выкинула бы какой-нибудь хитроумный фортель, проскользнув обманом в тело Панкрата, тогда как его образ навсегда остался бы здесь, в могильнике. Тоже абсолютно невозможно, но с Ланой Кроли в фильме "Зачарованный странник" такое однажды приключилось.
Алёна всего лишь сказала:
- Наконец-то я тебя дождалась!
- Меня? - удивился Панкрат.
- Вот именно!
Алёна энергично кивнула и перья за ее спиной качнулись в такт.
- Хорошо, - сказал Панкрат. - Будем считать, что ты меня дождалась. Хотя, ты ведь даже не знаешь, кто я.
- Я не знаю твоего нового имени, - ответила девушка. - Но я знаю, кто ты и кто я. Я - твоя душа.
- Что?!
- Твоя душа, - спокойно повторила девушка. - Я, точнее - ты, погиб 30 июля 1980 года во время концерта в Кронштадте. Во второй части, сразу после разогрева. Концерт был посвящен открытию нового космопорта. Помнишь?
Панкрат этого не помнил. Он, по правде говоря, вообще ни разу не обращался к сканерам прошлого. Официальные были для него слишком дороги, а нелегалы не надежны. И тем не менее, здесь, в могильнике, на самом пороге мира мертвых, он буквально всем нутром почувствовал - девушка не ошиблась. Именно там и именно тогда он ушел на ту сторону. И, кстати, дату того трагичного концерта она тоже назвала верно. Панкрат-то специально изучал этот вопрос, а спроси любого ныне живущего о той давней трагедии - вряд ли кто-то хоть что-то знал, а уж тем более вот так, без подготовки, оттарабанил бы все детали.
"Неужели правда?!" - молнией пронеслось в мозгу Панкрата.
Мозг усомнился, но и альтернативной версии предложить не смог.
- Я тогда долго стояла на границе, - тем временем продолжала говорить девушка. - Никак не могла уйти на ту сторону.
- Почему? - машинально спросил Панкрат.
Мозг переваривал информацию, пытаясь найти в ней явное противоречие и отказать в приеме неприятной новости. Надо же, у него душа девчонки!
- Не знаю, - Алена пожала плечами. - Меня всё пыталось куда-то закинуть, я сопротивлялась, а потом вдруг оказалась здесь. Не знаю почему. Наверное, не хотела уходить, не узнав, кто меня так сильно ненавидел. А потом уже просто не могла уйти. Сидела здесь и ждала, пока ты за мной придешь.
- Хм... А с чего ты решила, что я вообще приду?
- Ну, я же твоя душа, - уверенно заявила девушка. - И ты должен вытащить меня отсюда. И лучше бы тебе сделать это поскорее, - девушка помрачнела. - Смотри, сюда еще двое идут, и тоже по мою душу. То есть, по твою.
Панкрат метнулся к окну. Свет за ним был так ярок, что он ничего не смог разглядеть.
- Ёшкин кот, как ты видишь?
- Не знаю, - Алёна пожала плечами и перья снова качнулись. - Я вижу всё вокруг, даже за стенами. Они словно прозрачные. А еще остальные рассказывают.
- Остальные? - переспросил Панкрат.
Прикрыв несуществующие глаза перчаткой, он вглядывался в солнечный свет. Свет резал глаза, как настоящие.
- Здесь заключены многие души, - отозвалась Алёна. - Иногда мы общаемся. Иногда кого-то спасают, как ты меня. Но тебе лучше поторопиться. Эти двое дали много денег охраннику. Вряд ли это значит, что они тут с добрыми намерениями!
- Уж это точно, - кивнул Панкрат. - Где они?
- Перед главным входом. Охранник открывает им ворота.
- Ничего, есть другой выход. Идем со мной.
Девушка с готовностью последовала за ним. Панкрат быстро пролез через зеленую рамку, и та в единый миг свернулась за его спиной. Когда Панкрат обернулся, он снова смотрел на зеленый символ.
- Нет! - едва слышно донеслось из-за стены.
- Окно, - сказал Панкрат, указывая на символ, но в этот раз ничего не получилось.
Тест был пройден и завершен. Символы исчезли. Стена двинулась вперед и легко выдавила Панкрата прочь. Тот вздрогнул, и оказался в реальном мире.
Рука тотчас метнулась к блокиратору, привычно снимая оборудование. Панкрат на мгновение замер. Мелькнула мысль немедленно вернуться и забрать свою душу. Ее догнала вторая мысль и строго напомнила, что протокол безопасности не позволит войти в некросеть сразу же. Требовалось выждать порядка десяти минут, а времени у Панкрата не было. Из темноты доносилось едва слышное шуршание.
- А вот хрен вам, - прошептал Панкрат.
Вернув блокиратор, он вынул из кармана универсальный ключ. Вскрыть хранилище было делом пары секунд. Внутри мраморной плиты находился контейнер с мозгом, в котором и хранились данные о прошлой жизни "клиента". Панкрат выдохнул, и осторожно отсоединил трубку с питающей жидкостью. Шуршание раздалось снова, на этот раз ближе. Панкрат закрыл плиту и бесшумно метнулся к выходу.
Настроиться на второе прохождение сквозь поле оказалось сложнее, чем обычно. Обычно Панкрата вдохновляло успешное вскрытие, а в этот раз подгоняла тревога. Хорошо хоть мозг с его душой был надежно экранирован. Панкрат взял себя в руки, сосредоточился и выдохнул только на той стороне.
Клон-уборщик завершил уборку и спускался вниз по лестнице. Тяжелые сапоги глухо бухали по металлическим ступенькам. Панкрат переждал под лестницей, пока тот пройдет мимо, и бесшумной молнией взвился на второй этаж.
Там царили полумрак и тишина. Панкрат быстро побежал по коридору. За вторым поворотом была дверь. Самая обыкновенная. Панкрат прижался к ней спиной, весь обратившись в слух. Сразу за дверью звучали голоса. Кто-то засмеялся. Потом голоса стали удаляться. Панкрат осторожно приоткрыл дверь.
По коридору шла экскурсионная группа. Молодой человек в зеленом костюме громко рассказывал о том, как было открыто переселение душ, и Панкрат сразу стал его самым внимательным слушателем. На фразе:
- Теперь взгляните вниз.
Все, понятно дело, взглянули, а Панкрат выскользнул в коридор. Здесь защитного поля не было. Если бы вдруг зацепился бы любопытным носом какой-нибудь богатенький турист - скандала не оберешься! Поле - не лампа, враз не погасишь. Даже в самом лучшем случае вызволяли бы его минут десять, а кому это надо?
Бесшумно ступая по мягкому ковру, Панкрат быстро догнал группу и пристроился к задним рядам. Никто не оглянулся. Экскурсовод перешел к самой интересной части: как узнать, что у вас была прошлая жизнь? Кто-то слушал заворожено, чуть ли не открыв рот, кто-то лениво, в пол уха, но все таращились вниз. Там, где остановилась группа, коридор поворачивал направо. Левая стена там была из толстенного стекла. За ней лежал мемориальный зал.
На самом деле, это была картина, и не самая точная, однако знали об этом лишь немногие, и ни один из них не спешил разоблачить обман. Потому что вопрос: "и откуда вы это знаете?" будут задавать уже не экскурсовод или не удивленные туристы, а следователи некрополиции. С которыми шутки плохи.
Поэтому Панкрат вместе со всеми послушно таращился за стекло, и одновременно поглядывал по сторонам. Экскурсионная группа выглядела именно так, как он и рассчитывал. На треть - старички, которым самое время задуматься о следующей жизни, на треть - влюбленные парочки, которым всё равно куда, лишь бы вместе, и непременные туристы. Люди и клоны вперемешку.
Взгляд Панкрата выцепил двух девушек-клонов слева. Обе - зеленоглазые блондинки, стройные, спортивные; на каждой надеты абсолютно одинаковые блузки и короткие шортики; на ногах - сандалии; на шее - толстый кожаный ошейник с золотистым узором из кленовых листьев. Для полного сходства они еще и застыли в одной позе, внимательно глядя на Панкрата. Тот растерялся. Девушки синхронно усмехнулись. Одна шагнула навстречу Панкрату, протягивая к нему руки.
- Я же говорила, что не узнает, - бросила она через плечо второму клону.
Та снова усмехнулась.
- Ну, Ти, ты даешь, - Панкрат покачал головой. - Я аж испугался, что не узнаю тебя.
- Я заметила, - ответила клон Ти без тени смущения.
Она обернулась. Девушки-клоны кивнули друг другу на прощание и та, которая вторая, присоединилась к стайке других клонов, вьющихся вокруг пузатого мужика в ярко-красном пиджаке и розовых шортах в цветочек. Тот прихлебывал пиво из бутылки и громким голосом подначивал экскурсовода, однако тот не велся, и уверенно продолжал свой рассказ.
- Вы из одной партии, что ли? - спросил Панкрат, провожая вторую девушку взглядом.
- Ага, - кивнула Ти. - Моя подруга. Мы вместе жили в бараке, пока нас не продали. Помогла мне выполнить твое задание.
Сердце у Панкрата ёкнуло.
- Надеюсь, ты не посвятила ее в суть дела? - спросил он.
- Нет, Панк, - Ти покачала головой. - Она просто устроила небольшую суматоху, а я провела два билета. Ты официально прошел на борт через контроль номер два. Билеты пробивал юноша в зеленой форме. Когда моя подруга разыгралась и показала грудь, он отвлекся. Я думала, так глаза из орбит только у дефектных клонов выпадают.
Девушка широко улыбнулась. Воспоминание, похоже, ее откровенно забавляло.
- Будем надеяться, ей не попадет за эту шалость, - сказал Панкрат.
- Не-а. Ее хозяин обожает быть в центре внимания.
- Ну, тогда спасибо ей.
- Я передам при случае, - небрежно кивнула Ти.
- И тебе тоже спасибо.
Ти снова кивнула, на этот раз с достоинством принимая похвалу. Экскурсовод призвал всех следовать дальше. Панкрат со своим клоном под ручку шли в самом хвосте. Пузатый мужчина отпустил очередную шуточку и сам первый захохотал над ней. Его клоны дружно подхватили смех. Ти задумчиво смотрела куда-то внутрь себя.
- Чего загрустила? - спросил Панкрат.
Он и сам был весь на нервах. Взломщик держал шлем с деланной небрежностью, крепко прижимая его к боку левой рукой. Такие тут были еще у троих. Должно быть, приезжие дайверы с фестиваля, однако только у Панкрата в шлеме лежал мозг, а внутри мозга металась в панике его, Панкрата, душа. Было с чего взволноваться, вот только в памяти всех прочих он должен был остаться беспечным малым, которого никто толком не запомнит.
- Знаешь, Панк, не контрафактному клону рассуждать о законности, - сказала Ти. - Но мне не нравится то, что мы делаем.
- Не мы, а я, - шепотом поправил ее Панкрат.
- Я тоже участвую в этом, - напомнила Ти.
- Ладно, мы, - согласился Панкрат. - И нам с тобой надо на что-то жить.
- А честно жить можно?
- Так хорошо, как мы сейчас? - уточнил Панкрат. - Нет.
Девушка тихонько вздохнула. Экскурсовод выдал еще одну краткую речь о том, как надежно корпорация сохранит все вложения клиентов до их возвращения в следующей жизни, и с видимым удовольствием попрощался. Туристы потянулись к выходу. Квадратный лифт тремя партиями вознес их на причальную платформу. Панкрат с Ти попали в ту же группу, что и пузатый мужчина. Тот вначале с подозрением уставился на Ти. Ее копия тотчас выступила вперед, на глаза хозяину. Мужчина обвел взглядом свой гарем и, гордо задрав нос, в упор игнорировал Панкрата всю дорогу. Что, собственно, от него и требовалось.
К платформе был пришвартован пароходик. Туристы проходили по сходням на палубу, а юноша в зеленой форме проверял билеты. Когда Ти предъявила ему два - за себя и за хозяина - молодой контролер заметно смутился. Его взгляд метался с Ти на ее двойника и обратно, а сам он никак не мог определить, кто же из двух недавно с ним бессовестно заигрывал. Ти не стала облегчать его задачу.
Они с Панкратом поднялись на верхнюю палубу. Тент защищал их от солнца, но всё равно здесь было чертовски жарко. Остальные туристы предпочли искусственную прохладу ресторана, где незамедлительно зазвучала музыка. Панкрат стоял, облокотившись на поручни, и бережно прижимал шлем к себе. Пароходный гудок возвестил отплытие. Кораблик пришел в движение.
- Панк, - тихо позвала Ти. - Ты выглядишь встревоженным. Что-то пошло не так?
Тот машинально кивнул.
- Расскажешь? - спросила девушка.
- А ты хочешь знать?
- Если тебе нужна моя помощь, я должна знать всё о наших проблемах, - тихо сказала Ти. - А у тебя в шлеме лежит большая проблема. Согласно уложению о наказаниях минимум на пять лет каторги.
- Ты заметила?
- Да. Я не выдам тебя, но вокруг много народу. Что, если заметит кто-то еще? Это очень опасная вещь.
- Да знаю я, - отмахнулся Панкрат. - Но я не мог ее там оставить!
Вопросительный взгляд Ти предложил рассказывать дальше и подробно. Панкрат пожал плечами и рассказал девушке всё, что приключилось в могильнике. Ти слушала молча, не перебивая и не меняя выражение лица. Когда Панкрат закончил, девушка подняла взгляд вверх. Она всегда так поступала, когда обдумывала что-то сложное, словно бы на небесах или потолке был написан ответ. В этот раз там ответа не было.
- У меня один вопрос, Панкрат, - сказала Ти. - Можно?
- Спрашивай.
- Почему твоя душа там? - спросила Ти, указав на шлем. - Когда она уже двадцать пять лет должна быть вот здесь.
И она ткнула пальцем Панкрату в грудь. Панкрат долго размышлял над ответом.
***
- Она обманула меня, мерзавка!
Этот вполне логичный вывод Панкрат сделал, когда пароходик причалил к северной пристани. Ти молча кивнула. Матросы оперативно развернули сходни, и Панкрат с клоном первыми сошли на берег. Остальные, судя по звукам, весело зависали в ресторане пароходика, хотя на пристани уже собиралась следующая группа туристов.
Мимо них прошла, пританцовывая на ходу, цепочка "индусов". На вид - все европейцы, но в оранжевых индийских одеяниях и с индийскими музыкальными инструментами в руках. Даже "межнациональный" бубен, и тот был оранжевого цвета. В этом сезоне была мода на всё индийское. Вот и эти громко распевали на ходу индийскую народную песню: "поспели вишни в саду у Хари Кришны! У Хари Кришны поспели вишни!"
Простенький текст легко запоминался и отлично подходил для мыслеблока. Панкрат мысленно отметил это, и снова вернулся к своей проблеме.
- Вот ведь какая ерунда получается, - говорил он, когда они с Ти сошли с пристани и пошли вдоль берега по дороге. - Я ведь почувствовал, что она говорит правду. Я действительно в прошлый раз умер именно там и именно тогда.
- А кроме нее там никто больше не умирал? - спросила Ти.
- Умирал, - кивнул Панкрат, прокручивая в памяти материалы давнего дела. - Ее брат Павел. По одной из версий он подстроил ее гибель, но кто-то из зрителей сообразил, что к чему, и проломил ему башку. Погоди-ка! Ее брат! Родственные души - вот почему я мог ее видеть.
- Наверное, - не стала спорить Ти. - Тебе виднее. Если ты действительно ее убил, то не удивительно, что она обманула и подставила тебя.
- Кому хуже сделала? - проворчал Панкрат. - На внутренних запасах этот мозг проживет часов десять, не больше. А потом - смерть.
- Так она уже убита, - отозвалась Ти.
- Хм... Да. Надо с ней еще разок поговорить.
- Нам придется вернуться в могильник?
Панкрат отрицательно покачал головой.
- Нет, у меня есть подходящее оборудование. Идём домой.
Дом находился неподалеку от пристани, в старом городе. Там Панкрату принадлежала двухкомнатная квартира на минус первом этаже, или, как их называли по старинке, в подвале. Подземные этажи нумеровались со знаком минус и сверху вниз. Они могли уходить вглубь на десятки метров, но подвалом всегда был только минус первый. Этакая элита среди неудачников.
Конечно, так живут многие. На Луне, собственно, все только "в минусе" и живут, да и в подводных городах купола-высотки только в этом веке появляться начали, а до того тоже основная масса населения зарывалась под землю. Однако, скажем прямо, они ведь потому и живут там, что не преуспели здесь. А здесь, на континенте, подземелье заселяли или неудачники, или те, кто под них маскировался. Панкрат относил себя ко второй категории, однако жизнь сурово отнесла его к первой.
Впрочем, верхние этажи тут тоже зависти не вызывали. Вдоль дороги тянулись одинаковые домики из красного кирпича. Фабрики, пакгаузы, жилые дома - все они выглядели одинаково и в равной степени были тронуты печатью ветхости. Ремонт здесь требовался буквально каждому дому, однако у власти всякий раз находились более важные дела. Трубы над фабриками исправно дымили - жара жарой, а работать надо.
За домом номер семнадцать Панкрат с Ти свернули в проулок и прошли двустворчатую дверь в торце дома. Минусовой этаж представлял из себя один большой коридор длиной во весь дом с рядами дверей по обе стороны. Газовые лампы под потолком горели через одну. Трубы тянулись прямо по полу, и приходилось перешагивать через них. По углам валялся мусор. В нём деловито копалась тощая рыжая кошка. Еще дальше стену подпирали сомнительного вида типы, но Панкрат был тут своим, и типы лишь проводили их взглядами, причем взгляды эти предназначались исключительно Ти.
Квартира Панкрата была крайней. Он открыл ее своим ключом и, погруженный в свои мысли, не обратил внимания, что, уходя, закрывал замок на два оборота, а теперь дверь открылась уже после первого поворота ключа.
Незваный гость ожидал их в гостиной. На диване под большим плакатом с более чем полуобнаженной Ланой Кроли сидел плечистый мордоворот. За поясом у него открыто торчал револьвер.
- Короче, - без предисловий сказал мордоворот. - Я за товаром.
- А здесь не магазин, - ответил Панкрат, одновременно прикидывая пути к отступлению.
Дверь он, к сожалению, уже запер на замок, а окон на минусовых этажах, понятное дело, не было.
- Не умничай, - велел мордоворот.
- Даже не пытаюсь, - сказал Панкрат. - Просто не понимаю, о чём ты?
- Ты что, могильники пачками вскрываешь? - хмыкнул мордоворот. - Тебе заказали девчонку по фамилии Май и мы пришли за кодами.
На слове "мы" из кухни вышел еще один гость. Этот был не такой бугай - хмурый, крепко сбитый человек со свернутым носом - зато револьвер он держал в руках. Панкрат на какой-то миг испугался, что эти двое - та парочка из могильника, но те должны были знать, что он вынес не только набор ассоциаций, который непосвященные зачастую называли попросту кодами. Однако этот визит в любом случае не сулил ничего хорошего.
- Панк, у нас проблемы? - спокойно спросила Ти.
- Делай, что говорят, и проблем не будет, - проворчал мордоворот.
"Сломанный нос" кивнул, словно бы подтверждая слова напарника.
- Мы не так договаривались, - сказал Панкрат.
- А теперь будет так, - невозмутимо ответил мордоворот. - И мне уже надоело повторять, что мы пришли за товаром.
- А как вы вообще узнали, куда приходить? - спросил Панкрат. - Посредник сдал?
- А тебе не пофиг?
Мордоворот пожал плечами, словно речь шла о форменном пустяке, но Панкрат заметил, как тот подобрался. И было с чего.
Ни один вменяемый клиент напрямую со взломщиком не работал. Всё шло только через посредника - заказ, оплата, товар, и никаких настоящих имен. Ни в ту сторону, ни в другую. Некрополиция не дремала, а наказания за незаконный интерес к чужому прошлому были весьма суровы. Авторские права - это вам не шоколадки в магазине тырить! С болтуном в таком деле никто даже разговаривать не стал бы. Поэтому, сдавая Панкрата, посредник твердо знал - вместе им больше не работать. С поправкой на двух вооруженных громил это откровенно попахивало смертоубийством.
- Нас собираются грохнуть, - сказал Панкрат клону.
- Только тебя, - заговорил, наконец, "сломанный нос".
- И мы можем сделать так, что ты сам об этом попросишь, - добавил мордоворот, разминая пальцы. - Не доводи до крайностей.
- А может, договоримся? - предложил Панкрат, прикидывая, как бы огреть громилу с револьвером шлемом по голове.
По всему выходило, что фокус не пройдет. Мордоворот не ответил, но судя по выражению лица - договориться у них не получится.
- А твое выживание, лапочка, - говорил тем временем "сломанный нос", приобнимая Ти за плечи. - Зависит от твоего послушания. Всё понятно?
- Да, - сказала Ти, и коротко, без замаха, ударила его в нос.
Громила вскрикнул. Руки взметнулись к теперь уже дважды свернутому носу. Ти на полпути перехватила правую, и легко отобрала револьвер. Мордоворот тоже схватился за оружие, да так и замер. Его приятель, получив удар локтем под дых, отступил назад, и Панкрат тотчас обрушил шлем на его голову. Мозг - тот, что лежал в шлеме - от удара вылетел. К счастью, упал он на ковер. Взгляд мордоворота метнулся к нему, но сам он застыл неподвижно. Револьвер его приятеля смотрел ему прямо в лоб.
- А ты ничего не перепутала, девочка? - спокойно спросил мордоворот. - Я - человек. Клонам нельзя убивать людей.
- Армейским можно, - сразу же парировала Ти.
- Не знал, что для вояк выращивают таких лапочек, - проворчал мордоворот.
В глазах его было неприкрытое сомнение, но проверять это на практике он не спешил. "Сломанный нос" застонал. Панкрат подхватил мозг, и коротко скомандовал:
- Уходим, Ти.
Пока он отпирал дверь, клон медленно пятилась, не сводя прицела с мордоворота.
- Всё равно найдем, - пообещал тот. - А тебя я лично пристрелю.
- Вдруг случится наоборот?
- Уже бы случилось, - сказал мордоворот, поднимая оружие. - Нихрена ты не армейская штучка.
Панкрат распахнул дверь, и Ти молнией метнулась к нему. Грохнул выстрел. Пуля разбила зеркало в коридоре.
- Цела? - спросил Панкрат и, не дожидаясь ответа, откомандовал: - Бежим!
Они рванули прочь по этажу. Ти могла легко обогнать Панкрата, но держалась вровень с ним. Сомнительные типы проводили обоих слегка заинтересованными взглядами. Из квартиры выскочил мордоворот. Револьвер в его руке дважды рявкнул. Одна пуля щелкнула по стене, вторая просвистела совсем близко. Мордоворот чертыхнулся и припустил следом за беглецами.
Когда Панкрат с Ти уже взлетали вверх по лестнице, провожаемые еще одной пулей и бранью мордоворота, из квартиры вышел "сломанный нос". Сомнительные типы посмотрели на него.
- Чё уставились?! - рявкнул "сломанный нос", направляясь к ним.
Типы спокойно предъявили три револьвера. "Сломанный нос" что-то недовольно проворчал и побрел следом за мордоворотом.
Тот хоть и выглядел ходячим танком, а бегал быстро. Беглецы оторвались от него только через два квартала, да и то благодаря удаче. Панкрат вывел их через проулок к платформе и тут как раз подошел городской поезд. Они с Ти заскочили в последний вагон. Паровозик свистнул и покатил дальше, а из проулка выскочил мордоворот. Оглядевшись по сторонам, он сплюнул себе под ноги и, явно наугад выбрав направление, быстро зашагал вдоль ткацкой фабрики, заглядывая на ходу в широко раскрытые окна.
***
Поезд полз вдоль побережья так медленно и лениво, словно бы и его разморило солнце.
- Как думаешь, Панк, эти бандиты еще ищут нас? - спросила Ти.
Она чинно сидела на лавочке, сложив руки на коленках. Добытый ею револьвер Панкрат спрятал в кармане пиджака. Шлем он по-прежнему держал в руках, а мозг по-прежнему лежал в шлеме.
- Думаю, да, - ответил Панкрат. - Вряд ли они так просто успокоятся, но теперь мы знаем о них и будем начеку. И спасибо, что прикрыла. Там, в квартире, ты была великолепна.
- Пустяки, - небрежно отмахнулась Ти, но Панкрат заметил, как расцвела она от похвалы, хотя и быстро взяла себя в руки: - Во-первых, я твой клон и должна заботиться о тебе. А во-вторых, у меня там тоже были не самые радужные перспективы.
- Да, похоже, - кивнул Панкрат. - Издержки профессии, так сказать.
- Может быть, пришла пора сменить ее на что-то более законопослушное?
Панкрат усмехнулся и кивнул.
- Я подумаю, - пообещал он, впрочем, без твердой уверенности. - По крайней мере, здесь нам, похоже, больше не работать. Нет, ну какой он всё-таки сволочь!
- Ты о ком?
- О посреднике. Я пять лет на него работал. Ни разу не подвел. А он взял и сдал меня каким-то уродам.
- Думаешь, он? - спросила Ти.
- Больше просто некому. Так что для начала придется нам с тобой на какое-то время залечь на дно. И хорошо бы сменить внешность.
- Я как раз думала перекрасить волосы, - сказала Ти. - Если, конечно, ты не возражаешь.
- Нет, конечно. И хорошо бы снять твой ошейник. Слишком приметный.
- Как скажешь, - покорно согласилась Ти. - Только он пророщен в тело. Если попытаться вырезать, можно повредить жизненно важные органы.
- Тогда не будем, - сказал Панкрат. - Придумаем что-нибудь еще.
- Хорошо, - кивнула Ти. - А где будем залегать?
Панкрат пожал плечами. Паровозик протяжно свистнул, возвещая приближение к очередной платформе, и облако пара на секунду окутало вагоны. Панкрат выглянул в окно. Платформа называлась "Кладбище".
- Сойдем здесь, - сказал Панкрат.
Кладбище начиналось сразу за платформой. За оградой тянулись неровные ряды могил тех, кому нечего было заложить в хранилища корпорации. Судя по размерам кладбища, таких людей было много.
- Будем залегать здесь? - удивилась Ти.
- Нет, тут мы только проведаем одного моего старого знакомого. Идем.
Они прошли мимо входа на кладбище и свернули по тропинке к заливу. На берегу обосновалось небольшое поселение, состоявшее из сараев, сарайчиков и сараюшек. Строительным материалом служило всё, что попадало строителям под руку, от листов обшивки кораблей до неструганных досок и брезента. Обитатели сараев занимались своими делами. Кто-то что-то мастерил, кто-то копался в крошечном огородике, но все как один провожали взглядом пару чужаков.
- Они за нами наблюдают, - сказала Ти.
- Угу, - кивнул Панкрат. - Не бойся, они просто не доверяют чужакам. Эта земля им не принадлежит, живут тут на птичьих правах, вот и смотрят на каждого, как на земельного инспектора. Но мы с тобой больше похожи на туристов, а с туристов они кормятся.
- А кто они?
- Да, всякий сброд, - отмахнулся Панкрат. - Бездомные, авантюристы, беглые контрактники, клоны. Ну, в смысле, я не имел в виду, что клоны - это сброд. Я про беглых клонов, которые тут ошиваются.
- Беглые клоны? - переспросила Ти. - Я встречала их в горах. А разве здесь для них не опасно?
- Тут два порта рядом, - пояснил Панкрат. - Ходят слухи, что к беглым под водой и на Марсе хорошо относятся, вот они и норовят проскользнуть хоть на какой-нибудь корабль. Зарываются в уголь, а там уж куда погрузят.
- Значит, это как повезет?
- Ага. Но чтоб до Марса долететь, угля надо много, так что шансы попасть на марсианский борт выше. По статистике. А на самом деле да, как повезет. Нам сюда.
Они свернули к сараю из ржавой жести. Внутри что-то гудело и жужжало. Панкрат постучал в дверь. Звуки внутри прекратились. Панкрат постучал снова. Дверь едва заметно приоткрылась. Сквозь щель на гостей взглянул глаз с надетой на него линзой.
- Зачем пришли? - спросил хриплый голос.
- Это я, дядя Миша, - сказал Панкрат.
- А то я тебя не узнал, - проворчал хриплый голос. - Так я спросил, зачем пришли?
- Нужна твоя помощь. И кое-что из оборудования.
- Тебе или ей?
Глаз кивнул линзой в сторону Ти.
- Нам обоим, - сказал Панкрат. - Кстати, познакомься, это Ти - мой клон. Ти, там за дверью дядя Миша. Сейчас откроет, и ты его увидишь.
- А вот не факт, - возразил хриплый голос. - На клона, значит, у него деньги есть, а на оборудование - нет? Не верю. Даже если девчонка палёная.
- Я предпочитаю слово контрафактная, - твердо поправила его Ти.
- А я на вас обоих вижу слово "проблема", - проворчал хриплый голос. - А у меня своих проблем сейчас выше крыши.
- Так помоги нам, а мы поможем тебе, - предложил Панкрат.
- Поможет он, - проворчал хриплый голос. - От вас, молодых, одни беды и никакого проку.
Тем не менее, засов лязгнул и дверь открылась. На пороге стоял седой старик. Вся его одежда - клетчатая рубаха, безрукавка со множеством карманов, штаны, ботинки старого армейского образца, перчатки - всё было покрыто пятнами машинного масла. Запах был соответствующий. В руках старик держал дробовик.
- Так ты не пошутил про проблемы? - удивился Панкрат.