Аннотация: Немножко, но я итак слишком долго тянула...
19
* * *
Я вздрогнула от того взгляда, которым меня наградил Айдер. Что еще не так? Ему не понравилось то, что я не призналась, кто мой отец? Но ведь и он тоже не горел желанием распространяться о своей жизни, а те подробности, которые мне сейчас известны, я услышала отнюдь не от него.
- Я могу пригласить сюда Ригнара? - все с той же язвительностью обратился Айдер к отцу.
- Даже не сомневался, что этот пес окажется вместе с тобой, - недовольно поморщился папа.
- Если я вновь услышу от тебя нечто подобное в отношении Ригнара или кого-то еще из моих родственников... Ты знаешь, что от меня можно ожидать, - холодно предупредил Охотник, немигающим взглядом глядя на отца.
- Зови его, - коротко ответил отец, отворачиваясь в сторону. Он мельком осмотрел свою помятую одежду, стряхнул мусор и приблизился ко мне. Как будто сейчас сюда ворвется сам Старший Советник Астор Линдер, а не Риг.
Айдер выглянул в окно, кому-то кивнул и отошел в сторону. Пока не появился оборотень, мы стояли в полной тишине. Ригнар перепрыгнул через подоконник, едва заметно вздрогнул, поймав устремленный на него взгляд отца, а увидев меня, целую и невредимую, облегченно улыбнулся.
- Лейса! Слава Единому, с тобой все в порядке! - сказал он, делая шаг мне навстречу.
Я машинально последовала его примеру, но была тут же остановлена твердой рукой отца и его командой 'Стоять!'
- Джэрар, - Ригнар слегка наклонил голову, как будто только сейчас заметил графа. - Позволь предупредить тебя, что если ты еще раз коснешься Лейсы...
- То что? - угрожающе прищурился отец.
О, Единый, дай мне сил! Да что же это такое?! Мне вновь придется разнимать отца с другом?
- Он ее отец, Риг, - внезапно вмешался Айдер. - Не повторяй моей ошибки. Джэрар лишь печется о добродетели своей маленькой дочурки.
- Кто? Отец?! - удивленно расширил глаза оборотень. - Ты с ума сошел?
- Риг, это правда, - робко вставила я. - Это мой отец, граф Торр'Нэш.
- Хырз! - в сердцах выдохнул оборотень, глядя на Айдера. - Вот мы вляпались!
Отец улыбнулся им ласковым волчьим оскалом, от которого веяло только неприятностями
- Может быть, ты объяснишь мне, что здесь происходит? - с нетерпением посмотрела я на Ригнара.
- Я?! - испуганно отшатнулся от меня оборотень. - Нет уж, пусть это сделает кто-нибудь из них. Это они двадцать лет назад не поделили ...
- РИГ!!! - оборвал его поток красноречия Айдер.
- Еще слово - я вырву твой язык, - ласково пообещал отец.
Ну, хоть в чем-то они оказались солидарны - в сокрытии тайны их знакомства.
- И что же вы не поделили? - с любопытством посмотрела я на обоих. - Что-то важное?
- Чрезвычайно, - с трудом выдавил из себя отец, отводя глаза. - Я все тебе обязательно расскажу. Как только подрастешь.
- То есть я еще мала? - вздернула я брови.
- Да, Леся. Мы с твоей мамой все тебе расскажем лет через...
- Пятьдесят. Когда у меня уже будут внуки, а вы будете лежать на смертном одре.
Ригнар фыркнул, а отец хмуро взглянул сначала на меня, потом и на оборотня. Лишь Айдер казался полностью равнодушным. Такое выражение лица в последний раз я наблюдала у него еще в замке тети. Упрямое, холодное и равнодушное.
- Мне кажется, сейчас уместно напомнить о дуэли. До полудня осталось менее часа, - заметил Ригнар, чтобы как-то разрядить образовавшееся напряжение.
- Хырз! - с чувством выругалась я. Встреча с отцом заставила меня совершенно забыть о моей вчерашней глупости.
На услышанное ругательство от меня каждый из мужчин отреагировал по-разному. Айдер лишь усмехнулся, Ригнар покраснел, а отец ошеломленно выдохнул: 'Леся!'.
- Пап, извини, - смутилась я. - У меня дуэль в полдень, про которую я забыла!
- Тебя кто-то вызвал?
- Я вызвала, - потупилась я под внимательным взглядом отца. - У меня не было выхода, - попыталась оправдаться.
- Был, - коротко парировал Айдер. - Просто ты им не воспользовалась.
- Я не отпущу тебя туда, - отрезал отец. - Тебя нужно доставить в безопасное место.
- Нет, па, - покачала я головой. - Я пойду туда. Ты меня не удержишь. Айдер и Ригнар мне помогут.
- Ты уверена? - отец посмотрел на моих друзей. Друзей ли? Если в Ригнаре я еще была уверена, то насчет Айдера уже начала сомневаться.
- Мы уверены, - вместо меня ответил Ригнар. - От этой дуэли зависит не только ее честь, но и честь вашего рода.
- Но она не умеет даже держать в руках оружие!
- Оно мне и не нужно, пап. Дуэль магическая. А в магии я хоть немного, но смыслю.
- О, нет! - отец как-то подозрительно побледнел. - Теперь ты точно никуда не пойдешь.
- Но почему?
- Почему?! Ты разве забыла, во что каждый раз превращается наш замок после твоих экспериментов со Стихиями?! А я помню! И не хочу, чтобы ты разнесла полгорода только из-за того, что по глупости вызвала на дуэль какого-то человека.
- Не человека, - не вовремя влез Айдер. - Оборотня.
- Ты хочешь свести меня в могилу?! Чего я еще не знаю?
- Там немного осталось, - поспешила я успокоить отца. Он мне нужен живым и здоровым. - Времени осталось немного, мне нужно собираться.
- Собирайся. Сходим на твою проклятую дуэль, а потом разберемся со всем остальным.
Я на радостях обняла отца и звонко чмокнула его в щеку. А потом вновь вздрогнула от холодного взгляда Айдера...
На пустоши за городом собралось довольно много народа. Я могла с уверенностью сказать, что здесь были все свидетели моего вызова, а также остальные постояльцы 'Приграничья', которые не удостоились чести наблюдать это действо. Слава Единому, Ригнар еще вчера вечером узнал место, где обычно проводят дуэли в этом городе, и нам не пришлось долго бродить в его поисках. Так что я вместе со своим сопровождением прибыла на место ровно без пяти минут двенадцать, насладившись вытянувшимися при моем появлении мордами оборотней. Во-первых, я все-таки пришла. Во-вторых, меня сопровождало трое секундантов, вместо положенных при магических поединках двоих. В-третьих, кроме них, позади, наблюдалась внушительная 'свита' из людей отца. Ну и, в-четвертых, я совершенно не походила на вчерашнюю девчонку. В оставшееся до дуэли время я успела надеть удобное и по размеру платье и куртку, предложенную все тем же заботливым оборотнем; а также подровняла волосы и сделала из них хоть какое-то подобие прически.
'Зрители' расступились, пропуская меня, Ригнара, отца и Айдера к центру площадки. Оборотень, вызванный вчера на поединок, отнюдь не выглядел подавленным. Он был в приподнятом настроении, шутил со своими секундантами, не веря в свое поражение. Его даже не убедили мои спутники. Не могла с ним не согласиться. Даже армия в качестве сопровождения не гарантирует опытности дуэлянта. Оборотень шагнул ко мне навстречу вместе со своими секундантами.
- Возможно, леди не совсем знакома с правилами магических дуэлей, - ехидно начал мой соперник, имени которого я никак не могла вспомнить. - И это объяснило бы ваш вчерашний вызов. Но, тем не менее, я возьму на себя труд объяснить вам, что на этом виде дуэли не допускается более двух секундантов.
- Она прекрасно знает правила дуэлей. И не только магических, - внезапно выступил вперед отец. Ну, конечно, он не дал бы мне самой разобраться с оборотнем.
- А вы, простите, кто? - надменно спросил мой оппонент.
- А я, 'уважаемый', граф Джэрар Торр'Нэш, - прищурившись, представился отец.
Стоящие перед нами оборотни стремительно побледнели, что меня немного удивило. Наша фамилия, без сомнения была известна в Зарде, но по эту сторону Границы отца, похоже, тоже знали. Что не могло меня не удивлять.
- А какое отношение вы имеете к этой девчонке, граф? - осторожно начал оборотень.
- Самое близкое, молодой человек. Она - моя дочь, - после своего заявления отец сделал внушительную паузу, но, не дождавшись от безмолвных оборотней ни слова, продолжил: - Вы, кстати, не представились. Никто.
- П... простите, граф, - мой соперник тряхнул головой. - Рамед Траллеш. Мои секунданты - Даперт и Ерис Траллиши. Мы из одного клана, - Рамед расправил плечи и встретил взгляд отца. - Я прекрасно знаю все ваши возможности и связи, граф. Но и вы меня поймите. Я не хочу неприятностей от ваших влиятельных друзей, если ваша дочь пострадает на дуэли. Но и поддаваться я ей не собираюсь. Вы можете гарантировать мне безопасность, если...
- Я не думаю, что это возможно, - задумчиво проговорил папа.
- Па! - предостерегающе одернула я его. - Я думаю, дальше я разберусь сама! Моими секундантами будут Ригнар и Айдер, как мы и думали. Пожалуйста, вернись к своим людям.
Отец порывался еще что-то сказать, возразить, но я твердо посмотрела ему в глаза. Он только кивнул и молча направился в сторону остальных зевак, где стояла наша маленькая армия. Видимо, папа вспомнил наш разговор перед самой дуэлью, когда я наотрез отказалась от его помощи в качестве секунданта, сказав, что он не будет беспристрастным судьей в моем случае. С трудом мой упрямый родитель, наконец, согласился. Но не следовало ожидать от него такой милости и потом. А ведь мне еще очень и очень много предстоит рассказать ему...
Распорядитель и организатор дуэлей сделал знак окружающим отступить на несколько шагов назад. Краткая лекция о правилах магических дуэлей, которую провел Ригнар, не пропала даром. Я наблюдала за действиями распорядителя с осознанием того, что он делает. Вот он приказал своим помощникам очертить вокруг нас с Рамедом круг диаметром метров десять. Секунданты встали уже непосредственно за этой чертой. После того, как чертежные работы были завершены, организатор с помощью пары заклинаний отрезал нас от 'зрителей' матовым куполом. Люди и нелюди по ту его сторону казались теперь смазанным разноцветным пятном, тогда как нас было очень хорошо видно и слышно. Единственное, что было доступно до нашего слуха - это голос распорядителя, который должен был объявить о начале дуэли, остановить ее, если что-то пойдет не так, и закончить поединок в случае безоговорочной победы одного из нас.
Только когда матовый купол отделил от меня все знакомые лица, я поняла, что дороги назад нет. Сердце гулко застучало в груди, грозя вырваться наружу. О чем я только вчера думала? Какая дуэль? Я же элементарно костер разжечь не могу. Айдер до сих пор старается прожечь дырку в Ригнаре, когда тот вспоминает насквозь мокрого грозного Охотника. Может быть, отступить, пока не поздно?
Как будто услышав мои мысли, раздался голос распорядителя:
- Внимание, дуэлянты! Вам предоставляется право отказаться от поединка. Рамед Траллиш?
- Я не отказываюсь от поединка, - отрицательно покачал головой оборотень. - Ведь милая леди до сих пор считает, что я оскорбил ее вчера. Меня вызвали, и я принял вызов.
- Ваш ответ принят. Олейсия... Торр'Нэш? - в голосе невидимого судьи звучало удивление. Как будто имя ему сообщили только сейчас, и оно было ему хорошо знакомо.
- Я не отказываюсь от поединка, - почему-то сказала я, хотя до того, как распорядитель назвал мое имя, я собиралась отказаться и от своих претензий к оборотню, и от этой бесполезной дуэли. Почему не сказала? Во всем виновато удивление, которое испытал распорядитель, узнав мое имя. Кто я такая, чтобы подводить своего отца? Пока никто. Не хочу, чтобы он за меня потом краснел. - И я считаю, что Рамед Траллиш оскорбил меня, сравнив с девушкой легкого поведения. Свидетели слышали его слова.
Я перевела взгляд на оборотня. Он насмешливо раздвинул губы, показав мне внушительные клыки. Частичная трансформация. Ригнар предупреждал, что меня будут пугать. Но этот клыкастый еще не видел 'волчат' моего названного братца. Вот это действительно жуткое зрелище.
- Тогда напомню вам правила, - продолжил распорядитель. - Секунданты с обеих сторон сказали, что вы не настаиваете на смертельном поединке. Дуэль будет считаться оконченной, если вы оглушите своего противника любым заклинанием. Начнете сразу же после звукового сигнала.
Сердце пустилось не просто вскачь - в галоп! Я сосредоточилась, ожидая этого сигнала как манны небесной. Под куполом стало значительно холоднее. Оборотень, судя по его задумчивому лицу, перебиравший в памяти все более- менее безопасные для моего здоровья заклинания, недоуменно поежился. Я опомнилась и перестала морозить нас.
Звук трубы стал для меня и оборотня прозвучал как гром среди ясного неба, хотя и я, и он ждали сигнала. Главное - опередить оборотня! Почти не задумываясь, я подняла вверх обе руки, позволяя потокам воздуха устремиться под самый купол, а потом резко опустила их вниз, обрушив на оборотня пласт воздуха, сравнимый по силе с ударом мешка по голове. Ошеломленный Рамед закатил глаза и послушно упал на землю. Дуэль была окончена. Но мой противник не шевелился, да и лежал в какой-то странной позе...
- Хырз! - невольно выдала я слово, которое совсем не подходило 'милой леди'. - Я его убила?!
* * *
Айдер поспешно укладывал купленные в этом городе вещи. Лорд с Анрином все еще не появились. И он уже начал переживать за своего непутевого кузена и своевольного коня. Но и дольше задерживаться здесь, чтобы дождаться их обоих, он не собирался. Сразу после дуэли Лейсы с оборотнем, с Айдером вновь заговорил Индиналь. И в этот раз, наедине, он был более настойчив. Айдера не должны были видеть другие влиятельные эльфы, которые еще приедут в город. Пока здесь присутствуют лишь те, кто предан советнику. Иначе... О том, что будет в другом случае, Айдер старался не думать. У него есть незащищенный тыл, который он хотел бы уберечь от этого эльфа. Достаточно и того, что он до сих пор не может найти убийцу родителей. А общение со сварливым стариком не стоит безопасности бабушки и Рига.
Дверь позади Айдера хлопнула. Он мельком взглянул через плечо. Ригнар.
- Бежишь? - оборотень сначала при виде торопящегося друга замер, но потом прошел дальше в комнату.
- А я разве когда-либо сбегал? - удивленно ответил вопросом на вопрос Айдер.
- Нет, - оборотень рухнул на кровать и заложил руки за голову. - И тем больше я сейчас удивляюсь, когда наблюдаю эту картину, - Риг качнул подбородком в сторону Охотника.
- Ты сам отлично знаешь, что нам не следует задерживаться в этом городе. Все выяснил насчет обстановки в деревне?
- Да, там нет никого из приближенных князя Реоло. И что же мешает нам задержаться здесь еще на пару дней, пока Лейса не уговорит своего упрямого папашу отпустить ее вместе с нами в деревню? Или... - Ригнар резко сел. - Ты этого и хочешь, да?
- Чего 'этого'? - Айдер, наконец, оставил сумку в покое и подошел к столу.
- Чтобы она не ехала с нами. И хочешь не из-за ритуала, а из-за самого себя. Она похожа на мать?
Айдер замер. Потом повернулся к другу.
- Ни капельки.
- Тогда чего ты боишься? Джэрара? Если его дочь будет счастлива, он будет только рад.
- Ригнар! Ты ничего не понимаешь!
- Так объясни! - оборотень схватил подушку и швырнул в друга. - Неужели я своим скудным умишком не пойму того, что в голове у вашего высочества?! Бросай свое темное прошлое, начни нормальное будущее! Неужели это так уж трудно?!
- А тебе не трудно? До сих пор в лесу скрываешься, боишься в деревню приехать...
- Я - это я, - резко оборвал Ригнар. - Не переводи тему. Я не ищу убийцу своих родителей вот уже больше пятидесяти лет. Да ты одержим этой навязчивой идеей!
- Ты не понимаешь, - вновь повторил Айдер, отходя к окну. - Я уже близко, меня от него отделяет всего шаг или два. Только понять бы, в какую сторону шагать...
- Ты - больной! - Ригнар вскочил с кровати и вышел, громко хлопнув дверью.
- А разве я спорю? - тихо ответил Айдер. - Только теперь к моей болезни прибавилась еще одна...