Аннотация: Приключения юной демоницы, наделенной огромной властью и окруженной толпой шикарных мужчин. А ей нужен лишь один, и неважно что об этом думают остальные. Цикл рассказов завершен и собран в общий файл.
ЦИКЛ РАССКАЗОВ: ЛИЗА. ИМПЕРАТРИЦА ДЕМОНОВ
(черновик)
Аннотация к циклу рассказов:
Лиза - любопытное, неугомонное, совершенно неуправляемое и непредсказуемое создание, наделенное огромной властью и окруженное толпой идеальных бессмертных мужчин. Мужчин много, но ей нужен лишь один и неважно, что думают об этом окружающие.
Рассказ 1. "Сделка с Сатаной"
Планета Таврика.
Дворец Императрицы Элайзы. Кабинет Императрицы.
-Ваше Императорское величество! - провопил, ворвавшийся в мой кабинет демон огня и рухнул к моим ногам, - Только вы можете остановить этот произвол. В Аду анархия, - запричитал он дальше, сильнее прижимаясь к полу.
Я взглянула на стоящего рядом Дэйва, моего зама и начальника моей личной охраны. Его, похоже, такое поведение демона огня откровенно веселило. Он еле сдерживал смех. А я вот начинаю закипать. Смешно ему. Меня в моем дворце, в моем кабинете наглым образом прерывают, а ему смешно. Я грозно смерила взглядом демона у моих ног. Я их, конечно, всех не знаю, но, по-моему, это шестерка Сатаны. Имени я его не помню, а может, и не знаю вовсе, но вот что я знаю точно, так это что у него нет ни малейшего права ко мне врываться. Убью. Совсем распоясались.
-Анархия в Аду? И что в этом нового, у вас там всегда был бардак, - О, да я спокойна. Я спокойна. Я очень спокойна. И не зачем портить свой шикарный ковер в кабинете. Мозги этого мелкого демона на ковре и мебели будут смотреться совершенно не эстетично. Я спокойна. Вот выведу его из кабинета и грохну. Нет, зачем ручки марать. Вон у меня тут цельный зам и он же начальник моей охраны есть. Это по его недосмотру это демоническое недоразумение прорвалось в мой кабинет. Вот пусть и отрабатывает свой не маленький гонорар.
-Сатана пропал. Его третьи сутки нигде нет, вот и началась борьба за трон. Там сейчас самые настоящие боевые действия, - продолжал снижу вещать этот посланник Ада, - Заступитесь, пожалуйста, - еле слышно проблеяло это недоразумение и неуверенно подняло на меня свои щенячьи глазки.
-А с какого это такого перепугу, я должна вмешиваться в ваши внутренние дела? У меня, что, по-твоему, своих императорских забот мало? Еще и за Адом следить? То, что у вас там передел власти и ваш ненаглядный Сатана, куда-то девался - это ваши проблемы, а не мои. Выберете себе нового, и живите дальше. Ну, а если ваше поголовье и уменьшится слегка, так это даже к лучшему - нам меньше работы! - голос у меня стал просто ледяным и резал как лезвие. Мне аж себя самой страшно стало. Да, я в гневе такая. Про мой гнев даже в Аду знают.
Демон вжался в ковер, пытаясь слиться с ворсом, и прошептал:
- У него по завещанию наследник есть...
-О, так вообще все замечательно! Чего ко мне приставать?
-Он еще несовершеннолетний. А вы его опекун, - еле слышно просипел этот смертник в ковер.
-Я его кто? - взревела я. Сверля этого камикадзе взглядом. Дэйв тоже перестал давиться смехом и уставился на гонца.
-С каких это пор я опекун у наследника Ада? - не унималась я. - Вы там, что все с ума от жары посходили? Перегрелись малость! Так я вас сейчас остужу и начну с тебя.
Демон затравленно пискнул и протянул мне какой-то клочок бумаги.
-Там ваша подпись. Это было к завещанию приложено, - совершенно безжизненным голосом пояснил он.
Я вырвала бумагу из его трясущихся рук и взглянула на нее. Это была копия моего письменного согласия на опекунство наследника Сатаны, до полного его совершеннолетия, и одновременно документ, наделяющий меня всеми правами и обязанностями Сатаны на период вплоть, до этого самого совершеннолетия. И там действительно стояла МОЯ подпись.
-Обалдеть, - вырвалось у меня. - И когда я такое умудрилась подписать? Я ж все документы внимательно читаю. Когда он мне успел такое подсунуть. Нет, ну, нахал, хотя какой честной игры я ожидала от Сатаны. Сама наивность. Он, значит, куда-то слинял, или пропал, а мне мало того, что за его наследничком присматривать, чтоб с ним ничего не приключилось, так еще и в Аду порядки наводить. Нет, хорошо устроился!
Кстати в моем согласии не стоит имя наследника. Он там вообще не указан.
-И кто у нас наследник? - спрашиваю ровным голосом у этого уже почти коврика в моем кабинете. Хм, какие оказывается, маскировочные бывают демоны, он практически уже породнился и впитался в ковер. Никогда раньше такого качества за демонами не замечала. Может новый вид. Или индивидуальные способности конкретного индивида. Любопытно.
-Т-так, в завещ-ш-щании было написано, что вы знаете, - пропищал ковер у моих ног. - Это, для кон-н-нспирации, что б не уб-б-били раньше времени нас-с-следника, - пояснили мне снизу.
Я задумалась. Наследника я действительно знала. Меня четыре месяца назад с ним познакомил Сатана и шантажируя очередной редкой книгой, ну знает он мое слабое место, уговорил меня взять его наследничка на воспитание. Блин, как чувствовала, что не так все просто и там много подводных камней. И зачем я еще обязательства подписывала? Наверное, вместо них потом иной текст проявился. А я даже не почувствовала магию подлога, хотя как там ее у него в кабинете почувствуешь, ей там все насквозь пропахло. Наследничка я на воспитания взяла, но так как мне при дворе не нужен был шпион от демонов огня, я его сослала на передовую. А что, пусть военному делу обучается под чутким руководством Дэйва. Ну, да воюем мы в основном с теми же демонами огня, и вроде как не совсем корректно натравливать на них их же наследника. Но обучать то доверили мне, вот как хочу, так и обучаю. Программу мы с Сатаной не обговаривали и не согласовывали, так что он повозмущался, когда узнал, и утих. А если кому не нравится, то пусть его сам и обучает.
Так что про наследника нас знало всего трое: Сатана, я и Дэйв. Сам наследник, про то, что он наследник не знал. А и правильно. Рано еще ему такое знать. И вообще не понимаю, зачем он себе в наследники такого юнца выбрал? Что не мог кого-то более взрослого и опытного взять?
Тут, наверное, стоит пояснить, что демонами рождаются, но это не наследуемое качество. И у двух демонов родится обычный... человек. Да, самый обычный смертный человек, с обычной продолжительностью жизни около 87 лет. А демоны рождаются в обычных человеческих семьях, только при определенном расположении звезд и где-то раз в одну - две тысячи лет. Их вычисляют по специальным звездным картам и сразу же забирают из семьи. Далее юный демоненок воспитывается в специальных учреждениях и получает необходимые ему знания и так первые триста лет. Дело в том, что до 300 лет демон совершенно ничем не отличается от человека. И опознать его нельзя. А вот после трехсот лет у него начинает проявляться регенерация и чем дальше, тем сильней, и еще какие-нибудь, в соответствии с его предназначением, качества. Мне в этом сказочно повезло. В то время когда я родилась, у демонов шла затяжная пятидесятилетняя война. Короче им сильно было не до меня. И про меня все успешно забыли. Война была между Демонами равновесия и объединенными силами Демонов воздуха, попросту Ангелов, Демонов огня, или Ада, и демонов земли. Дело в том, что последняя троица сильно была не согласна с той властью, которой исторически были наделены Демоны равновесия. Вообще предназначение Демонов равновесия - это поддерживать баланс между добром и злом. Короче, мы как надсмотрщики и судьи между лагерями Неба, Ада и Земли. Для выполнения своей воспитательно-карательной миссии мы наделены от рождения талантами и способностями, что бы убивать демоном. И дело тут не только в спецоружии. Так что демоны взбунтовались, сплотились и уничтожили как вид Демонов равновесия во всем Мире Арконвага. В других мирах они сохранились, а тут их извели. Ну, вообще-то они просто ушли в подполье, но официально их не было пять тысяч лет.
Не имея поддержки своего вида, да и вида демонов в целом я себе спокойно жила и взрослела в мире людей. И это просто чудо, что у меня хватило способностей, и меня заметили, оценили и сочли столь необходимой обществу, что власти планеты оплатили мне вечность. Да, вы все правильно поняли. Вечность можно купить, но стоит она очень и очень дорого. Уж я то знаю. Я ее своему брату покупала. Знаю, смешно звучит - я демон, и не просто, а Императрица демонов, а мой брат человек. Вечность не дает вам вечной жизни, как можно подумать, а только нестареющее тело того возраста, в котором вы получили вечность, поэтому ее дают молодым людям до тридцати. Старше не имеет смысла. Ваши клетки постоянно обновляются, но во всем остальном вы обычный человек подверженный болезням, в том числе и смертельным, и от аварий и несчастных случаев вас тоже никто не застрахует. Вот такая она вечность. Я свою получила, когда училась в Спецшколе для наемных убийц. Да, так получилось, что я с тринадцати лет училась там, ну этому были свои причины, и у меня был очень сильный стимул стать лучшей и заполучить как награду вечность. Просто моим стимулом была личная месть. Да, согласна, не очень благодарная вещь, но стимул отличный. Именно он и заставлял меня все годы до выпуска в этой злополучной Спецшколе упираться всеми конечностями и идти вперед. И я своего добилась, в 25 лет я вошла в тройку лучших учеников и получила заветный приз. Врагов у меня было много и очень высокопоставленных, так что вечности мне как раз должно было для мести хватить. Сбежав из этого милого учреждения, со своим напарником, а в последствии своим первым мужем, я занялась тем, что умела лучше всего - я стала вольнонаеником. Занималась всем, что подворачивалось. Мне очень нужны были деньги. Много денег. И вскоре со своим упорством и навыками киллера я попала в криминал по самые ушки. Вот там я развернулась пополной и, заработав достаточно, купила вечность брату. Не останавливаясь на достигнутом, я продолжала внедряться в криминальную среду и через какое-то время контролировала весь криминальный мир планеты Кнедук. Главной планеты в одноименной вселенной Кнедук. Помимо совершенствования моих навыков киллера, я увлеклась магической литературой. Просто за такие заказы платили неприлично хорошо, а конкуренции было мало - боялись. А я не боялась, я просто этим увлеклась. Я доставала своим заказчикам редкие книги, а сама втихаря делала с них копии и пыталась прочитать. Так я изучила несколько языков, в том числе и два мертвых и приобрела определенные навыки, и репутацию в определенных магических кругах. Один из магов обучил меня скоростному чтению и помог развить мне память, что сильно упростило мне задачу. Теперь в копировании книг не было никакой необходимости. Я все быстро читала и с помощью определенных знаний запоминала прочитанное. И так было первые триста лет. Пока мои криминальные действия не зашли слишком далеко, и я не стащила из главного хранилища одного старого ордена очень старинный манускрипт. О том, что меня приговорили к смертной казни, я знала. Поэтому не удивилась появлению ликвидатора и не сопротивлялась. Меня убили выстрелом в упор, пуля прошла между глаз, и было мне тогда 299 лет и семь месяцев. Я думаю те, кто меня заказали, уже тогда догадывались, что я демон. Но в моем возрасте демонические способности к регенерации не должны были проявиться. Да, я с этим согласна, если бы не поддельная дата в моей метрике. Я ее меняла с другой целью, но она спасла мне жизнь. На момент смерти мне было полных триста лет, а значит, мое тело уже могло себя регенерировать. Очнулась я через три года, в одном из учебных домов Демонов земли. А что вы думали пулевое ранение в голову быстрее залечивается и все ткани восстанавливаются? Это сейчас мне можно хоть целую обойму в череп разрядить и ничего - полчасика и как новенькая, у меня даже конечности могут отрасти. Мне все таки уже 5374 года. Хотя по меркам демонов я еще ребенок. У них взросление где-то после 10 тысяч начинается. Но не все, даже очень взрослые демоны не то что достигнут, а даже не могут мечтать занять те посты, которые я занимала в свои пять тысяч с хвостиком. Одно мое императорство чего стоит. Это кстати выборная должность. Правда я на нее сильно не горела попасть. Меня собственно и не спрашивали. Выбрали и все. Император демонов - это что-то вроде последней инстанции для демонов этого Мира. В каждом Мире свой император. В нашем - я. Наш Мир называется Арконваг и в него входят шесть вселенных: Таврус, Кнедука, Мартиналис, Парзорника, Эрмитес и Драйникс.
В каждом мире есть сообщества четырех видов демонов. То есть, свой Ад и демоны огня в нем, свой Рай и демоны воздуха и попросту ангелы, и демоны земли, которые живут среди людей и заступаются за них, а так же демоны равновесия, которые следят за расстановкой сил в этих трех противоборствующих лагерях и не допускают перевеса ни в одном из них. У каждого из этих четырех видов есть свой король. Я вот, например, до своего императорства была 4 века королевой демонов равновесия. Это была их благодарность, за то, что я вывела их из подполья и восстановила их прежний статус. А что мне оставалось? Я ведь тоже из их вида. А потом меня выбрал на пост Императрицы Совет демонов, в который входят по одному из четырех видов демонов. В совете все вопросы решаются голосованием, а решающее слово за Императором. Кстати императорскую должность восстановили специально для меня. Дело в том, что Совет вот уже 40 тысяч лет был без Императора. Они его просто устранили. Да, вот так взяли и устранили, а должность упразднили. И вот спрашивается чего ее было восстанавливать, если и так всем было хорошо? Но, у меня есть подозрения, что таким образом они просто решили мою неуемную энергию направить в нужное русло. Просто для юного демона я слишком неугомонная, неуправляемая и не предсказуемая. А что они хотели? Когда очнувшись от комы в 303 года ты узнаешь, что ты не человек, как считалось ранее, а демон. Да я вообще раньше о демонах только в книжках читала и все. А тут здрасте ты - демон. И причем они меня называли "потерянный демон". Это не только намек на то, что меня в свое время упустили, но и на то, что из меня ничего не получится. Ведь все эти триста лет, пока демончики учатся, я жила среди людей, вела себя как человек, училась и развивалась как человек, и впитывала культуру людей, и их норму морали и традиции. А у демонов все не так. В общем, в меня никто не верил. Зря. Это у них демоны к 10 тысячам лет становятся совершеннолетними и заявляют миру о себе, а я воспитывалась среди людей и к своим человеческим тремстам годам я уже осознавала себя не просто как цельную личность, а как лидера, имеющего определенный вес в обществе. А тут все с нуля! Как же я намучалась в этой их демонской школе. Как же я ее ненавижу. А потом у меня была долгая и тернистая военная карьера, но уже у демонов. Но я справилась и мне в этом очень помогли мои человеческие навыки. Хотя я до сих пор шокирую многих демонов своими человеческими привычками. А мне нравится, и ничего в себе менять я не буду. Пусть терпят. Да, вот такая я стерва.
Что-то я увлеклась историей. У меня тут более насущные проблемы с наследниками и пропавшим Сатаной. Ой, найду его, и он очень об этом пожалеет. Не спасет даже тот факт, что он был когда-то, пусть и всего два месяца, моим мужем. Да и такое имело место в моей бурной биографии, А что вы думали меня просто так засунули на Императорский трон? Просто я очень ... ну, короче трудно им со мной.
М-да, похоже, придется все же мне вмешаться во внутреннею политику Ада. А так не хочется. Я, ища поддержки, взглянула на Дэйва. Вид у него был, прямо скажем, очень задумчивый.
-Ну, что, товарищ зам, наведаемся в Ад, порядок наведем?
Дэйв, просиял.
-Сами пойдем или возьмем подкрепление? - воодушевленно уточнил он. А у самого аж глазки горят от предвкушения. Ну, я его понимаю, сама люблю хорошую драку. Прикинув масштабность предстоящего мероприятия, я решила, что подкрепление нам просто необходимо. И, мысленно связавшись с начальником моего персонального отряда демонов-убийц, позвала их.
- Даймон с ребятами сейчас подойдет. И сразу выступаем, - сообщила я.
Двери тихо открылись, и в кабинет проскользнуло 20 демон-убийц, дверь так же бесшумно закрылась. Даймон, предводитель сего смертоносного отряда, слегка склонил голову, приветствуя меня. Дэйв их очень не любил. Просто эти демоны подчинялись только мне и никого больше не признавали. Мне этот отряд достался вообще случайно - по наследству, после гибели мужа. Наследство мы делили на двоих с его напарником, и он бы с удовольствием оставил этот отряд себе, но они его не признавали и не подчинялись. А меня они признали еще при жизни мужа. Так что, отказавшись от всего наследства, я оставила себе только этот отряд, а они принесли мне присягу и служат. И скажу вам очень полезная штука личный смертельный отряд. Таких, как эти демоны просто больше нет. Ну, в ближайших вселенных точно. Да, и красивое зрелище. Их боевые темно-синие плащи с громадными капюшонами, которые мягкими спадающими складками скрывают все, и даже лицо, хотя там у них лицевой платок. Поэтому даже если откинуть капюшон, то ты увидишь только глаза и все. Оружия тоже не видно, а его на них полно. Вы уж мне поверьте. Движутся они бесшумно и молниеносно. Мне порой кажется, что даже воздух не шелохнется. А еще они все одного роста и одинаковой комплекции. Ума не приложу, как они сами друг друга различают. Они все высокие, где-то два тридцать ростом, и поджарые, ни чего лишнего. Один сплошной комок смертельной энергии закованной в идеальное тело. На их идеальном фоне меркнет даже Дэйв. Хотя он тоже не маленький два десять. Но его фигура демона-воина скорее выглядит просто угловатой, в ней нет этого опасного и смертельного изящества. Да, в нем чувствуется сила, но это сила воина, а не убийцы. Лицо у него тоже грубое, с квадратным волевым подбородком и широкими скулами, слегка горбатым носом и крупными, практически черными, глазами. Не красавиц, но и не урод. Для зама само то.
-Ну, что, посланник, с нами пойдешь или своим ходом? - обратилась я к ковру.
-Я лучше сам, - прошелестело что-то снизу,
-Ну, как знаешь, - я пожала плечиками и, не сильно задумываясь, выстроила портал прямо в тронный зал Сатаны. А что? Да, знаю, что так не принято и вроде даже и нельзя, но я такую привилегию получила еще, будучи его женой. И, вроде, меня, ее пока никто не лишал. Хоть и было это почти сотню лет назад.
***
В тронном зале нашей компании представилась картина маслом: возле трона толпилось несколько явно агрессивно настроенных групп демонов, а на троне восседал один из замов Сатаны и что-то всем присутствующим громко доказывал. Короче стоял очень сильный шум, но при нашем появлении все затихли и замерли. Молодцы. Хвалю. Ой, помнят они мои выбрыконы, помнят. Мне как-то Сатана сказал, что мной они молодых демонов пугают. Может, он и правду сказал.
Не обращая никакого внимание на застывших в шоке демонов ада, уверенно и спокойно направляюсь к трону. Вид у меня очень равнодушные и выражает все мое внутреннее еле сдерживаемое недовольство тем фактом, что мне вот надо все бросить и их проблемами заниматься. Меня сопровождает эскорт из моего зама и отряда демонов-убийц. По-моему, всем присутствующим должна быть сразу понятна вся серьезность моих намерений.
Приблизившись к трону и сжавшемуся там заму Сатаны, я протянула руку к его цепочке и резким движением сорвала ее вместе с перстнем главы Ада. Этот перстень-дублер, как раз для таких форс-мажорных ситуаций. А почему его зам на пальчик не надел, да потому, что его может носить, только официальный глава или его официальный временно исполняющий обязанности, то есть я. А если его оденет кто-то другой, то умирать он будет страшно и в муках. Я ж говорила, что демонов сложно убить, но мучить их можно бесконечно.
Не обращая внимание на какие-то жалкие протесты зама Сатаны, я спокойно надела перстень и выразительно глянула на этого самозванца. Молодец, сообразил быстро и освободил мне трон. Я вальяжно на него села и обвела скучающим взглядом всех присутствующих. Ох, и не повезло же вам ребята.
Они как-то слишком быстро все сообразили и попадали дружно ниц. Просто не вероятное единодушие. И что никто не возразит? Никто не скажет что-то против? А повозмущаться? А заявить о своих правах? Какая скукота. Похоже, драки сегодня не будет. Жаль. Очень хотелось размяться.
-Ну и какие действия вы, господа хорошие, предприняли, чтоб отыскать Сатану? - голос у меня ровный и слова я произношу четко и не спеша. Пусть подумают. Им полезно.
Из толпы поднялся и выступил какой-то демон. Ну, не помню, как его зовут, но он, по-моему, начальник охраны. Суровый такой дядька.
- Ваше Императорское величество, разрешите доложить о ходе поисковой операции, - точно военный. Я слегка махнула ему рукой, давая понять, чтоб он продолжал.
- Нашими агентами проверены все возможные места появления Владыки, задействована вся агентурная сеть в близлежащих Мирах. Результата нет. Его след просто отсутствует и не представляется возможным его обнаружение. Были подключены маги, но так, же нет никакого результата. Есть гипотеза, что он прошел через очень долгий телепорт, но любой телепорт имеет точку выхода, а наши ищейки таковых на разумном расстоянии не обнаружили. Поиски зашли в тупик.
Хм, слышать такое от военного прискорбно, но, похоже, они действительно задействовали все силы. И что мне делать? Остаться на троне и ждать совершеннолетия наследника, мне как-то не улыбается. Значит, надо искать Сатану самой или обратиться за помощью к специалисту. Ну, на пример к его заму по управлению западными владениями - к Архису. Он очень сильный маг и, я думаю, сможет мне помочь, ну или хотя бы подскажет что делать. А вот его я как раз что-то тут и не вижу. Он вообще редкий гость при дворе. Он тут только с отчетами и бывает, а так все остальное время проводит за своими магическими изысканиями. Но маг он действительно самый сильный из мне известных.
- А где Архис? Что его власть не интересует? - иронично поинтересовалась я.
-А он у себя, - ответил мне кто-то из толпы.
-Пошлите ему весточку, пусть срочно прибудет во дворец, - отдала я распоряжение, даже не сильно вникая кто его выполнит. Они его выполнят, в этом я не сомневалась.
- Ну, раз больше ни у кого вопросов нет, то предлагаю всем разойтись по своим делам. Если у кого есть какие-то безотлагательные проблемы, я таких приму в кабинете лично. Все. Все свободны.
Зал мигом опустел. Похоже, ни у кого проблем не было. Отлично. А мне надо осмотреть его кабинет, если там конечно есть что осматривать после этих мародеров, и его личные комнаты. Ну, не мог он вот так просто взять и испариться. Не верю.
***
Я уже заканчивала просмотр текущей корреспонденции и документов, а также просто записей в кабинете Владыки Ада, когда в дверях появился Архис.
-Вы звали меня, ваше Императорское величество ... или, правильнее, Владыка? - сухо деловым тоном осведомился он и прошел в кабинет. Дверь за ним закрылась.
Я подняла на него свой взгляд и улыбнулась. Архи, был как всегда, великолепен. И даже его сравнительно небольшой рост, всего метр семьдесят, совершенно не портил всю картину. Дорогой костюм, дорогие наручные часы, да и прочие аксессуары выдавали в нем того, кто ценит и умеет носить хорошие вещи. Он стоял и на его слегка кругловатом лице с мягкими чертами, небольшой аккуратной бородкой и очень умными глазами была надета холодная маска профессионала. Он тут только по работе и ничего личного. Именно так он и хотел, выглядеть. Но от меня не укрылись его плотно сжатые губы с легко подрагивающими уголками. Это означало, что Арх на пределе и еле сдерживает свой гнев. Я улыбнулась шире и шагнула к нему. Уж, кого другого и мог бы убеждать в своем хладнокровии, но не меня. Конечно двадцать три года нашего с ним супружества, по меркам демонов это пыль, но и за этот недолгий срок я научилась его прекрасно понимать и чувствовать. Да и дело не в просто прожитых вместе годах, у нас с ним есть совместные дети. Лэйса и Марсин - замечательные детки, которых мы оба любим. И вот теперь он стоит и изображает тут ледяную глыбу. Ах, да он же вроде как теперь мне подчиняется. Ох, Архи, какой же ты ранимый. А впрочем, как и все мужики.
-Здравствуй, Ар. Спасибо, что так быстро откликнулся
-Это был приказ. Я не могу ослушаться приказа Владыки или его Наместника, - Ого, да ты просто кипишь от гнева, дорогой.
-Архи, ну какой приказ? Ты о чем? - подхожу к нему в упор и заглядываю прямо в его черные бездонные глаза, а они уже начинают отливать бардовым цветом. Похоже клиент готов. - Архи, мне просто очень нужна твоя помощь. А ты самый сильный из известных мне магов. Кроме тебя мне не к кому обратиться, - Ну, надеюсь, моя неприкрытая лесть его хоть немного, но остудит, - Ты ведь мне поможешь? Правда? - с мольбой заглядываю в его глаза.
Он меня долго изучает, а потом выдает:
-Лиз, не изображай из себя блондинку. Тебе это не идет. Говори, что ты хочешь. - Эх, не только я его хорошо знаю, он меня тоже изучил досконально. Но его голос и деловой тон уже потеплели. Это хороший знак.
-Ар, я не могу найти Сатану и надеюсь, что ты мне поможешь.
-Зачем? Тебя что-то не устраивает? - голос спокойный, а в глазах зажглись злорадные искорки.
-Ар, ну ты чего? Зачем мне эти заботы? Вот ты бы на тут смотрелся намного уместней меня.
-Ну, так в чем проблема? Давай оставим все как есть и не будем никого искать, - голосом змея искусителя прошептал он мне в ушко и обдал его жаром своего дыхания. По тело сразу разлилась горячая волна. В кабинете Сатаны и так стоял Защитный щит, исключающий любую возможность прослушки, а еще усиленный и моим, так вообще давал стопроцентную гарантию. Так что не было ни какой необходимости мне шептать что-либо, но он знал что делал. Ну, вообще-то он служитель Ада. Я улыбнулась и отстранилась ровно настолько, чтоб заглянуть ему в глаза.
-А наследник? Ты ж знаешь, я ему обещала позаботиться о нем. Но, я не хочу быть его нянькой. Мне надо найти Сатану. А для этого мне нужна помощь.
-А что мне будет за мою помощь? - Хищно оскалился Ар и, обняв меня за талию собственнических движением, притянул к себе вплотную.
-А что ты хочешь? - Подражая его сексуальному голосу, пошептала я,
-Тебя, - так же сексуально, промурлыкал он где-то в район шеи.
-А что у нас с этим были какие-то проблемы? - уточнила я, слегка отклоняясь, что б увидеть его лицо, - Не помню, чтоб когда-то тебе отказывала. Мне с тобой всегда было хорошо, - совершенно искренне заявила я.
Арх, довольно ухмыльнулся и притянув меня снова к себе, тихо прошептал мне на ушко:
-Хочешь сказать, что я продешевил и мог бы тебя получить и без всяких одолжений? - Его глаза искрились весельем.
Я яростно сверкнула глазами. Все романтическое настроение как рукой сняло. Я уперлась в его грудь руками.
-Ар. Я вообще-то серьезно, - отчеканила холодно я. - Мне действительно нужна помощь. Поиски, организованные местным начальником охраны, ничего не дали. Ар, я более чем серьезна.
-Ну, раз вопрос с постелью мы решили, и она с повестки дня в качестве оплаты снимается... - деловым тоном констатировал Архис, - То у меня есть другое предложение. Я тебе помогаю в поисках Сатаны, а ты мне оказываешь одну небольшую услугу. Тебе будет нетяжело. Я обещаю. - С улыбкой заверил он меня. Ой, не нравятся мне эти его "услуги". Дело в том, что Ар не просто сильный маг, а он маг-практик и очень обожает проводить всякие эксперименты. Когда я была замужем, он меня на один такой подбил, и в результате ему удалось то, что не удавалось ни одному из демонов до него - у него родился ребенок-демон. Да, он сумел обмануть Матушку Природу, да и Космос с его светилами и у нас родился демон. Ой, как вспомню, через что мне пришлось пройти, так вздрогну. По этому ритуалу, сам процесс зачатия будущего демона должен был проходить в определенное время, в определенном ритме, в наших демонских ипостасях, и все движения, вплоть до оргазма у обоих должны были проходить четко в соответствии с требованиями обряда. Я себя ощущала, наверное, так как лягушка, которую препарирует фанатик-ученый. Но скрупулезность Архиса дала свои плоды. Он это делал ради эксперимента и эксперимент удался. Рождение демонами демона произвело просто фурор. Уж, не знаю почему, но почему-то вся демонская братия, да и не только демонская, решила, что дело во мне. Народ решил, что это чисто моя заслуга, а раз так, то я смогу родить ребенка-демона любому способному стать отцом. Меня тогда похищали с завидной регулярностью и все, кому не лень. А не лень было многим. Я Архиса просто ненавидела. Ему удачный эксперимент, а мне навязчивое внимание окружающих. И вот когда все уже успокоились и решили, что это просто стечение обстоятельств, этот змей искуситель снова умудрился меня уговорить на повторный эксперимент, но с легкими доработками - ему захотелось еще и запрограммировать вид демона. Он хотел сына-демона огня. Что на меня тогда нашло, я уже не знаю, но я сдалась. И снова успешный эксперимент. Для меня это был просто конец света. Я не выдержала и развелась. Умный, сильный и внимательный муж - это замечательно, но муж, который ставит на тебе эксперименты - это перебор. И вообще потом я случайно выяснила, что он специально отбил меня у Сатаны именно для этого эксперимента. Для успеха ему нужен был демон, обладающий уровнем магии не ниже верховного мага и при этом умеющей полностью контролировать свое тело и эмоции. А я подходила под эти параметры идеально - демон-воин, имеющий уже тогда приличную степень мага, но не верховного. Это он решил устранить сам - доучив меня до нужного уровня. А вот как он умудрился вынудить самого Сатану развестись со мной? Этого я так и не выяснила. Но компромат, наверное, был очень серьезный. Так что идея расплачиваться за его помощь "услугой", мне очень не понравилось. Поэтому, я начала, активно вырываться из его объятий.
-Нет, Ар, извини. Я не пойду больше ни на какие эксперименты. Ты прости, но я не могу. - Мои попытки вырваться были им успешно преодолены.
-Лиз, успокойся. Лиз, ну честно я не то имел ввиду, - пытался утихомирить он меня, - Лиз, я просто хотел, чтоб ты мне одну книгу перевела и все. Честно. Больше ничего. Лиз. Ну, посмотри на меня, милая.
Я прекратила вырываться и взглянула на него. У него был открытый очень любящий взгляд. Вроде не врет. Я вздохнула и уткнулась лбом ему в грудь. Как же, оказывается, я устала.
-Лизонька, маленькая моя, ну ты чего так ощетинилась. Золотце мое, ну не буду я больше тебя так мучить. Я ж обещал. Помнишь? - продолжал он успокаивать как маленькую и гладить меня по голове.
-Лиз, ты ж знаешь, я тебе всегда помогу.
-Правда? Ты его найдешь? - с надеждой уставилась я в его глаза.
-Лизонька, ну конечно найду. Куда он от меня денется? Найду, моя хорошая, найду, и даже не переживай, - он чуть отстранился и поцеловал меня нежно в губы. Так целовал только он. Ласково и очень-очень легко. Как летний ветерок. Я растаяла и сильней его обняла, пристроив голову у него на плече.
-Совсем они тебя, малыш, замучили, - констатировал Архис и вздохнул, уткнувшись подбородком мне в макушку.
Я не знаю, сколько мы так, обнявшись, стояли посреди кабинета, но он тихо меня спросил:
-Лиз, а кто его наследник?
Я сразу напряглась. Я конечно Архису доверяю, но не настолько.
-Неважно, - тихо выдохнула я, - Я б хотела, что б это был ты. Ты бы справился.
Он отстранился от меня и с хитрым прищуром взглянул в глаза.
-Но это не я, - констатировал он факт и улыбнулся, - И хвала всем Богам. Ладно, пойду, займусь делом и поищу твоего Сатану.
-Он, не мой, а уж скорее твой, - кольнула я его.
Архис улыбнулся и согласно кивнул. Потом отвесил мне шутливый поклон и скрылся в дверях.
***
Все шло не так уж и плохо. Просто, стоило мне отлучиться, как сразу же начинались какие-то волнения и попытки свергнуть мою власть. И чем они так недовольны? Что их не утраивает? А когда мне собственно своими делами заниматься? Сегодня они меня вообще так достали, что мои нервы не выдержали, и я большую часть зачинщиков, просто посадила в тюрьму. Пусть посидят и подумают, а я отдохну. Я, конечно, могла б спокойно вернуться к себе, но эти товарищи как-то часто стали активизироваться по ночам. Наверное, вычислили, что я ночую у себя, и никто не решается меня в это время беспокоить. Вот тут то они и устраивают свои беспорядки, а у меня потом утро начинается с донесений из Ада. Поэтому вот уже несколько раз ночую здесь. И пока все было тихо. И если кто-то посмеет меня побеспокоить, то место ему будет мало и в Аду.
Я даже еще не успела уснуть, елозя на шелковых простынях, когда дверь тихо приоткрылась и в спальню проскользнул ОН. Сам Дьявол собственной персоной. А кого еще можно ожидать увидеть в его спальне в это время. Глаза я не открыла, а приготовилась к концерту. Порисоваться он любил и умел. Посмотрим.
-Ой, как же это удачно я зашел, - проворковал этот сплошной девичий соблазн и скользнул к постели.
-Сама пришла и уже в постели? Может у меня сегодня день рождения, а я и забыл? - прошептал он уже возле самого моего уха, - И каких Богов мне благодарить за такой нежданный подарочек?
Я открыла глаза и села, облокотившись на изголовье кровати, скрестив руки на груди.
-Рис, скажи мне, пожалуйста, что с тобой действительно что-то серьезное случилось, а я здесь не просто так порядки навожу? - спокойно попросила я.
-Лиз, ну ты что? Обиделась? Лиз, ну хочешь, я у тебя попрошу прошенья и буду его очень-очень долго вымаливать? - с грацией кошки он скользнул обнаженным торсом по простыне и оказался прямо возле меня. Мне пришлось смотреть на этого соблазнителя сверху в низ.
-Ты хочешь отработать мне долг? - нежным голосом уточнила я и провела пальчиком по его скуле.
-О, да. И так долго его отрабатывать, пока не отработаю весь, - томным голосом прошептал демон.
-Замечательно, - притворно обрадовалась я и села ровно. - Ты должен мне, я должна Архису... Может, ты за меня долг перед ним отработаешь? И все в расчете? - по-деловому поинтересовалась я и вопросительно выгнула одну бровь, ожидая его реакции.
Сатана напрягся и как-то резко сел на кровати.
-А за что ты ему должна?
-За его помощь в твоих поисках. Или ты сам нашелся? - с сарказмом поинтересовалась я.
Он как-то весь подобрался и напрягся. Ого, а с чего бы это? Очень интересно.
-Лиз, - как-то неуверенно начал он, - Все не так как ты думаешь, и даже не так как выглядит. Просто так было надо. Поверь.
-Вот и хорошо, - притворно радостно согласилась я, и хлопнула в ладоши. - Я так понимаю, в ближайшее время ты больше никуда пропадать не собираешься? - я пытливо взглянула на него, а затем продолжила, - А если, тебе вдруг станет грустно и захочется себя развлечь. Так я там тебе тюрьму слегка пополнила, так что если заскучаешь - просто, выпусти их, и они создадут тебе уют и веселую атмосферу...
Я, не дождавшись от него никакой реакции, встала с кровати и направилась к выходу.
-Лиз, - окликнул он меня, - А где мой наследник?
Я остановилась как вкопанная. Очень странный вопрос для Сатаны. Это похоже, на какое-то испытание.
-Там, где ты его и оставил? А что? - поинтересовалась я, разворачиваясь у самой двери и внимательно следя за ним.
-Я просто хотел бы его увидеть и все. Может, приведешь его?
Ого, еще интересней. Очень странные вопросы и просьбы для Сатаны. Но в том, что это Сатана, я не сомневаюсь. Так что это? Проверка?
-Рис, ты б к нему сам сходил, а. А я сегодня очень устала, извини. У тебя очень беспокойные подданные. Спокойной ночи.
И чтобы не продолжать этот странный разговор, я скрылась в портале.
***
Небольшой зал с голыми каменными стенами, практически без мебели, кроме массивного деревянного стола у стены и трех массивных грубых стульев с высокими спинками у противоположной стены.
Полумрак почти скрывал силуэты трех фигур, завернутых в длинные широкие плащи-балахоны восседавших на массивных грубых стульях и внимательно следящих за светящейся голограммой в центре комнаты.
Голограмма проецировала небольшой фрагмент тронного зала Ада из Мира Арконвага, а именно трон и восседающего на нем Владыку.
-Докладывай, - властно велел один их присутствующих.
-Она не поддалась на провокацию. Это подтверждает ее абсолютную незаинтересованность во власти и в моем троне, который так легко шел к ней в руки. Более того, она приложила все усилия, чтоб отыскать меня и вернуть мне власть. Даже такие, на которые я и не рассчитывал. Она обратилась к одному из своих бывших мужей за помощью, хотя прекрасно знала, чем ей это грозило, - голограмма Сатаны слегка скривила краешки губ от своих мыслей, но продолжила. - Имя и местонахождение моего наследника она также сохранила в тайне и ушла даже от моих прямых вопросов о нем. Очевидно перестраховалась. Такие выводы полностью подтверждаете мой заместитель, который ей также предлагал занять мой трон, или поставить своего ставленника. Информацию о наследнике от нее он также не смог получить.
-Я надеюсь, она прошла вашу проверку, господа надзиратели? - поинтересовалась мерцающая голограмма.
-Мы благодарим вас за ваше сотрудничество, и приносим свои извинения за доставленные вам неудобства, - бесцветно процедил заученную фразу один из так называемых надзирателей. - Свои выводы мы оставим при себе. Всего вам наилучшего, да хранят вас Боги.
-Рад был вам услужить, - В тон ответила голограмма и исчезла.
В зале повисла тишина.
-Ну и что мы имеем, господа? Не слишком ли нам идеальный Император попался? - ехидно поинтересовался самый высокий из надзирателей, вальяжно откинувшись на громоздкую спинку старинного стула.
-Думаешь, этот демон Ада врет?
-Нет. Его слова полностью подтверждают слухи о ней и имеющуюся у нас информацию.
-А может все дело в возрасте? Она юна и не понимает всю прелесть и соблазн власти? Она ж еще дите неразумное. Как ее вообще на такой пост выбрали?
-Не так все просто, Шрэм. Не так все просто. У нее очень насыщенная биография, хотя там полно белых пятен, и вообще возле нее витают масса легенд и одна нелепее другой, но она власть знает не понаслышке и уже давно. Практически с момента своего физического рождения.
-Как такое возможно? Может очередная байка?
-Нет. Я проверял. Слишком много сходится.
-И что мы будем делать с этим уникумом? Подтвердим ее пригодность на место Императора и двинемся дальше?
-Я б не спешил с выводами, брат. Предлагаю еще понаблюдать самим.
-Поддерживаю. Тем более что нам редко попадается такой милый объект для наблюдений, - сально усмехнулся Шрэм.
-Я сказал "понаблюдать", Шрэм! - с нажимом предупредил самый высокий из надзирателей.
-А я что разве что-то другое сказал?
-Шрэм, я тебя предупредил. Все. За работу.
Рассказ 2. "Загадка Вероники"
Просыпалась я как-то тяжело и очень странно. Как будто-то выплывая из забытья, то вновь в него возвращаясь. Мысли текли вяло, и вообще были какие-то отрывочные. Странное ощущение контузии и полной дезориентации в пространстве. А еще меня просто таки окутывал плотный аромат леса и какой-то дикой природной магии... Мозг, совершенно сбитый с толку, отказывался анализировать поступающие разрозненные данные об ощущениях и обстановке. Все же как-то цепляясь за какую-то логику или прошлый опыт, а, может, срабатывали инстинкты, но все мои кусочки мыслей крутились вокруг этого навязчивого удушающего запаха. Что-то опасное он нес, посылая какое-то предупреждение, но мозг не мог правильно раскодировать сигнал. Что-то сбилось в моем восприятии и восстанавливалось очень медленно и со скрипом. Запах. Опасность. Лес.... Хм. Запах. Лес. Опасность. Магия. Нет. Не просто магия, а Дикая магия. Запах леса. Дикая магия. Опасность...Что-то не складывается. Или просто я логику не вижу. Я решила пойти другим путем и прислушалась к своему телу. Ого. А вот это уже интересно. Я лежала абсолютно голая на груди у какого-то субъекта явно мужского пола с сильно развитой мускулатурой... Стоп. Дикая магия. Запах леса. Мускулистое тело. Опасность. Блин. Оборотень! От неожиданности собственных выводов я распахнула глаза и встретилась с насмешливым мужским взглядом светло-карих глаз искрящихся явным веселием. В мозгу что-то резко щелкнуло и стало на место. Я начала лихорадочно анализировать ситуацию и искать спасение. Это оборотень. Факт. Неагрессивный. Ну, по крайней мере, пока. Хотя я оборотней в первый раз в жизни вижу. А тут сразу такое близкое знакомство. И вообще странно. Они очень замкнутые стайные создания. Никогда в чужие дела не вмешиваются. Тем более в наши. А тут похищение. Или спасение? Странно. Что-то не помню вчерашний день. Или вечер. Что-то крутится в мозгу. Но ускользает. Что я тут делаю. Помещение мне явно незнакомо. И этого субъекта я тоже не знаю. А кто меня раздел? Он? Самоуверенно с его стороны. Он вообще-то хоть знает кто я? Наверное, знает. Ведь у него же тоже нюх есть. И еще получше моего. И он сразу определил, что я демон, так как пахну оружием и кожей. Оружием - так как воин, а кожей - наверное, из-за крыльев. Вообще крылья у женских особей демонов - это не типично. Просто я воин, а демонов-воинов без крыльев не бывает. К тому же крылья у меня не простые, а золотые. Шучу. Просто позолоченные. И это не дань моде, а результат неправильного проведения ритуала присвоения мне майорского звания. Вернее это теперь я знаю, что позолоченные края моих крыльев - это не отметка Богов, а ожоги, полученные в результате ошибки верховного мага. Он просто не учел мой пол и возраст, так как такие юные демоны (мне было около 2,5 веков) редко становятся майорами, а если и становятся, то крылышки у них тоже блестят. Но нас таких очень мало. И поэтому считается, что это знак благосклонности Богов. А я никого и не разубеждаю, пусть так и считают. Хотя маскировка с ними еще та, но она мне и не нужна, я всегда на передовой.
-Привет, - выдернул меня из моих размышлений наглый голос оборотня. Очевидно, ему надоело мое странное глубокомысленное молчание, и он решил напомнить о себе. Ну, что ж самое время прояснить некоторые моменты и воскресить пару часов из моей жизни. Я ж не имею ни малейшего понятия как сюда попала, что я тут в таком виде делаю, а главное, где находится это "тут"?
-Привет. А ты кто? - Ой, согласна, умный вопрос. Особенно задавать его лежа голой на груди у парня в его постели. Ну, а что мне делать? В мозгах его рыться? Это долго. Да и я не уверена, что сейчас в состоянии.
Оборотень хмыкнул, заложил руки за голову и слегка прогнулся, поигрывая мускулами, и своим движением прижался ко мне плотней. Что он кому хотел доказать? Я и так уже ощутила и увидела все. Странный какой-то оборотень. Я считала, что они нас, мягко говоря, не очень любят, или переспать с самкой врага - это дело принципа? Все может быть.
Ого. А как это я попала в постель вождю? Ой, как все интересно.
-Ну, кто я, я думаю, ты знаешь. Остается только выяснить - зачем я тебе, - Согласна, что в данной ситуации вроде и спрашивать глупо и так все очевидно, ну а вдруг.
-Поговорить с тобой хотел, - спокойно, как само собой разумевшееся сообщил мне Армандес.
Ничего себе. Он меня не разочаровал с ответом. Вот интересно, а у оборотней принято переговоры проводить в постели? Или это только мне так повезло?
-В подобных случаях можно и просто позвонить. Я создание вполне адекватное и всегда готова к конструктивному разговору и сотрудничеству даже с представителями других видов и рас.
Ну, судя по длине предложения, я уже пришла в норму. Вот и славненько. Я быстро материализовала на себе всю одежду, вплоть до обуви и, спрыгнув с кровати, протянула ему свою визитку. Простенькую беленькую с моим номером телефона и именем "Лиза", и ни каких вензелей, ни каких должностей - кому надо, тот знает. Оборотень взял протянутую визитку просто машинально.
-Созреешь для беседы - позвони, поговорим.
Он, молча как-то странно, на меня посмотрел, лежа в постели. Я же решила, что все формальности по налаживанию контактов с прочими видами мною выполнены и ... исчезла в портале.
***
Мой кабинет, в который я телепортировалась, встретил меня какой-то нездоровой суетой и оживленной руганью. Может меня ищут?
При моем появлении замолкли все. Первый вышел из оцепенения Дэйв. Он возглавлял этот бедлам и что-то показывал на светящихся сенсорах, когда я появилась.
-Лиз, ты в порядке? - обеспокоенно уточнил он, быстрым шагом приближаясь ко мне и осматривая на ходу.
-Странный вопрос для того, чья работа заключается в том, чтоб со мной было все в порядке, - передернула я. Да, я злюсь. Он не должен был допустить это похищение. А в том, что меня похитили, я уже не сомневалась.
-Видишь, ли, Дэйв. Мне очень не нравится просыпаться неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно в каком состоянии.
Почувствовав мой гнев, все присутствующие специалисты по безопасности быстро ретировались, оставляя любимого шефа мне на растерзание и попутно раздавая команды отбоя, вероятно, своим подчиненным. Ну, конечно, надо отменить все операции. Я ж уже сама нашлась. Я скрипнула зубами.
-Лиз, что случилось?
Я вздохнула. Он действительно переживал. Я знаю. Он тут, всю ночь и полдня место себе не находил и поставил всех на уши. А я на нем срываюсь.
-Я очнулась у оборотней. Дэйв, что произошло? Как я там очутилась?
-А что ты помнишь? Бой вчерашний помнишь?
-Помню. Мы победили. Потерь с нашей стороны было не много. Раненых врагов мы добили, пленных не брали, а дезертиров, я приказала не догонять, - я взглянула ему в глаза, ожидая поддержки. Он утвердительно кивнул.
-А как в лагерь вернулись - помнишь? - Я кивнула.
-А дальше что помнишь?
-А дальше был какой-то очень сильный магический удар. Такой, что даже мои щиты не спасли, и я потеряла сознание.
-Этот удар вырубил всех. У нас до сих пор четверо в коме лежат, но они проснуться, - опередил он мой вопрос, и продолжил: - Я когда очнулся, тебя уже рядом не было. Зато все вокруг просто воняло оборотнями. Но отследить нам их не удалось. Они очень грамотно ушли порталам. И что странно, они никого кроме тебя не тронули, даже не занимались мародерством. Просто оглушили всех. Пришли, тебя забрали и ушли. И судя по тому, что ты очнулась только сегодня, они тебя потом еще раз для верности глушанули.
-Ничего себе. Это что ж получается, они сидели и наблюдали, как мы друг друга убиваем, а потом воспользовались нашим вымотанным состоянием и нанесли удар. А говорят, что эти блохастые твари в наши дела не вмешиваются. И вообще как они так сильно ударили? - возмущалась я.
-С этим раздираются наши маги. Лиз, они тебе что-то тебе сделали? Где они тебя держали? Как тебе удалось бежать?
-Молча. Телепортировалась и все.
-Они, что не заковали тебя в антимагические наручники?
-Ну-у...
-Лиз? Где тебя держали? Что они хотели?
Я выдохнула как перед затяжным прыжком, и решила сказать своему начальнику охраны и просто лучшему и надежному другу правду.
-Я очнулась голая и слегка контуженная в объятиях Армандеса, он верховный вождь объединенных стай вервольфов Таврики. А хотел он вроде, ну по его словам, - поговорить.
Вот теперь настала очередь Дэйва шумно выдохнуть.
-Лиза, - раненым зверем взвыл Дэйв. - Как ты так умудряешься, а? Нет. Я уже устал удивляться. Честно. Он симпатичный? - быстро перескочил он на другую тему.
-Дэйв! - завыла раненым аркантом я и закатила глаза, - Он о-б-о-р-о-т-е-н-ь! Или тебя это не смущает?
-Лиз, честно? С тобой меня уже ничего не смущает. Оборотни испокон веку держались от нас подальше, а тут вмешиваются в наше сражение, набираются наглости и обездвиживают магическим ударом отряд демонов-воинов в количестве 263 особей, я это расцениваю как нападение, а потом еще и похищают командира, а по совместительству еще и нашу Императрицу... И такой сумасшедший риск только для того чтобы, как ты сказала, - "Поговорить"?
Видя, что его тирада не произвела на меня должного эффекта, а может, ему просто надо было выговориться, Дэйв сдался:
-Ты голодная? Завтракать будешь? Или тебя не только раздели, в кроватку уложили, но еще и покормили? - ехидно уточнил мой зам.
-Не додумались, - огрызнулась я.
-Вот и хорошо. Пошли, там уже все готово.
Ой, как же я его люблю. Вот сразу сообразил позаботиться о моем завтраке. Вообще-то демонам еда не нужна, они подпитывают свои силы из своих стихий. Ангелы - от воздуха и сияния светил, демоны ада - от огня, демоны земли - от земли и воды, а я как демон равновесия в этом плане универсал, мне подходит и земля и вода, и воздух, ну кроме огня, я обжигаюсь. А вот моя привычка есть - это осталось у меня с человеческой жизни. А как иначе, когда ты ешь утром, вечеров, в обед...и так 300 лет. От такого рефлекса трудно избавиться, да мне и не сильно хочется. Я люблю вкусно поесть и не собираюсь себе в этом отказывать. А зачем? Кого не устраивает - это их личные проблемы.
На подходе к кухне я уже уловила волшебные ароматы сказочных блюд. Да, у меня лучший повар. И готовит он просто божественно и только для меня. А остальные не едят.
На широком столе в просторной светлой комнате, оформленной в пастельных тонах, уже все было сервировано. Ах, как же мне хорошо дома!
Блюда были как всегда выше всяких похвал, и я просто наслаждалась своей трапезой. Дэйв сидел напротив и пил за компанию кофе. Обычно мне сервируют в каминном зале. Если я не выскажу иных пожеланий, но сегодня это была уютная комната, прилегающая к самой кухне. Мою эйфорию прервала трель телефона. Судя по мелодии, я этого абонента не знаю. Дэйв сразу весь подобрался и обратился в слух. Бросив взгляд на монитор, я убедилась, что номер мне действительно не известен.
-Я вас слушаю, - ровным голосом ответила я на вызов. Этот номер знали не многие, а те, кто знали, не спешили им делиться.
-Привет, Лиза? Ты действительно готова меня слушать? А я вот тоже созрел для конструктивного диалога.
-И тебе привет, Армандес. Рада, что в этот раз ты решил воспользоваться современными средствами коммуникации, согласись так проще и не так затратно, - о, я сама вежливость и дипломатичность. Вон Дэйв уже еле сдерживает свою начинающуюся истерику.
-Лиза, боюсь это не телефонный разговор. Мне очень бы не хотелось причину нашей беседы придавать огласке. Я думаю в этом на тебя можно положиться. Поэтому, предлагаю, сегодня, вечером встретиться на моей территории, в Ночном клубе Водарат в 20:00. Настаиваю на том, что б ты пришла одна. Я гарантирую твою полную безопасность. Ты согласна.
-Заинтриговал. Я приду.
-Буду ждать с нетерпением нашу встречу, - понизив голос, сообщил он и отключился.
Хм, он, что действительно хотел поговорить? Что-то я ничего не понимаю в мужчинах, или в оборотнях. Я вопросительно взглянула на Дэйва.
-О, у тебя свидание с оборотнем! - восторженно воскликнул он, - А с другой стороны, раз тебе не подходят демоны, может это то, что нужно, - рассуждал он.
-Это почему мне демоны не подходят?
-Ну, у тебя нет ни любовника, ни фаворита, замуж ты тоже не хочешь. Вывод - тебя чем-то не устраивают все окружающие тебя мужчины, вот я и предположил, что может дело в виде? Может тебе экзотики захотелось? А тут такой отличный шанс. Лиза, надо брать. Вот никто из демонов с оборотнями не контактировал, а ты не только с ними контактируешь, еще и любовник у тебя будет сам вождь! Лиз, такая возможность может больше не представиться. Я тебе серьезно говорю, - голос серьезный, а глаза от смеха аж искрятся.
-Дэйв, хватит ржать! - возмутилась я.
-А я действительно серьезно, - по изменившейся интонации и взгляду, я поняла, что не шутит. - Тебе надо с кем-нибудь встречаться. Лиз, ты не можешь все время зацикливаться на работе. Отвлекись. Позволь себе увлечься. Расслабься. Иначе ты себя загонишь. Лиза, это не нормально, когда молодая, шикарная женщина спит одна. Лиз, это против природы.
-И поэтому ты готов засунуть мне в постель первого попавшегося оборотня! - моему возмущение не было предела.
-Ну, не первому попавшемуся. Он же вождь! К тому же мужчина так сильно желающий с тобой "поговорить" в приватной обстановке своей спальни, что его не остановил даже вооруженный отряд демонов, просто заслуживает моего уважения. Как мужчина я его поддерживаю - это был эффектный ход.
-Дэйв! - возопила я. Слов от возмущения у меня просто не осталось.
-Так что никаких возражений. Иди и готовься к свиданию. И Лиза, никакой работы или бумаг, у тебя сегодня выходной. Я не шучу. Приду и лично проверю.
-Слушаюсь, мамочка, - шутливо отсалютовала я.- А можно мне хотя бы посмотреть всю имеющуюся на него информацию? Или ты меня в логово врага отправишь неподготовленную?
-Я сам тебе все принесу и постараюсь достать побольше фотографий, - хитро блеснув глазами, пообещал он.
Я вздохнула и послушно поплелась в свои апартаменты. Если Дэйв себе уж что-то втемяшил в голову, то с ним лучше не спорить - бесполезно. Я его не первый век знаю.
***
Ночной клуб Водарат располагался на отшибе города. Как стереотипно. Именно так я всегда себе и представляла места сборищ оборотней. Где-то на окраине, в обветшалом здании бывшей скотобойни, рядом пустырь, невдалеке густой непролазный лес, в котором полно мелкой дичи, а до ближайшего населенного пункта несколько километров непроходимых грунтовых дорог. И вокруг ни одной человеческой души... Ну, это я загнула. На самом деле клуб был хоть и на отшибе, это было современное четырех уровневое здание, я так подозреваю, что пару уровней еще скрывалось под ним. Вокруг кипела оживленная ночная жизнь. А сам клуб был известным, элитным и излюбленным местом современной золотой молодежи, просто иногда, вот как сейчас, в нем проходили закрытые вечеринки только для своих. Посторонний сюда попасть не мог просто физически, ему мешал бы пройти сильный щит, охраняющий здание и дающий пропуск только своим. Так что любая случайность просто исключалась. Вот интересно, а меня этот щит пропустит или определит как врага.
Я прошлая к входу в эту обители развращенной и пьяной богатенькой молодежи, и решила проверить свою догадку. Да, любопытство не порок, а средство познания. Охрана, в виде двух очень сильно перекаченных амбалов, смерила меня просто-таки раздавливающим взглядом, принюхалась, и чуть ли не сплюнула от отвращения.
-Меня, ждут, - процедила я ледяным тоном. Пусть знают, я тоже от них в восторге.
Амбалы молча посторонились, давая мне пройти внутрь и стараясь ненароком не прикоснуться ко мне, как будто я была прокаженной или заразной. Ой, вы мне тоже очень нравитесь, мальчики.
Щит меня пропустил, но ощущение было не самым приятным.
А вот попав вовнутрь, я ощутила всю энергетику этого места, или вернее тех, кто тут сегодня собрался. Она просто таки заполняла каждый миллиметр пространства и сдавливала грудь, наполняя мои легкие чем-то густым и вязким. Боги, куда я попала? Что я тут делаю? Неужели мне так в жизни не хватает адреналина, что я добровольно сую голову в пасть голодному волку? Мой инстинкт самосохранение внезапно проснулся и начал истерично бить в набат. Поздно. Сколько их тут десятки, сотни, тысячи? Живой меня не выпустят.
Вокруг меня все было в каком-то хаотическом движении, или даже дергании, так как то, что я видела и ощущала, законченными движениями назвать было невозможно. Но, это вполне соответствовало, какой-то неистовой музыке доносившейся, похоже, со всех сторон, а еще снизу и сверху. Хотя, это, наверное, и не музыка вообще, а какая-то какофония сумасшедших и не связанным между собой оглушающих звуков и воплей. А если учесть, что освещение тут было очень минимальным и только какие-то яркие лучи прожекторов или лазеров время от времени прорезали пространство, то я вообще очень смутно представляла весь масштаб действа. Несмотря, на мое ночное зрение и повышенный слух, а также прочие улучшенные, по сравнению с людьми, средствами обоняния, осязания и восприятия окружающей среды, я была просто раздавлена и дезориентирована. А это очень-очень неприятное для воина чувство, особенно когда вокруг столько врагов, которые тебя уже давно вычислили. Я ощутила себя самоубийцей.
-Здравствуйте. Я Виона. Вас ожидают, - пропел мелодичный голос у самого уха. Я инстинктивно захотела отдернуться, и нанести удар, но сдержалась и просто повернулась к источнику нового звука. Это оказалась молоденькая симпатичная девчушка - официантка лет двадцати - двадцати трех, блондинка с аккуратной стрижкой и ярко карими глазами, в симпатичной форме и с беджиком на груди, который полностью подтверждал ее слова про имя. Очевидно не дождавшись моей реакции, девушка предложила:
-Я вас проведу. Следуйте, пожалуйста, за мной, - и не оборачиваясь начала пробираться через эту массу дергающихся тел куда-то в сторону северной стены. Я последовала за ней. И если девушка, реально, просто пробивала себе дорогу, работая локтями и уклоняясь от каких-то выступающих в самых неожиданных местах частей тел, то я шла за ней спокойно. Толпа сама расступалась, очевидно, реагируя на меня с такой же брезгливостью, как и охранники. А я не гордая. Мне и так хорошо, ну почти. Было бы еще намного лучше, если б меня вообще здесь не было.
Возле стены действительно обнаружилась узкая железная лестница на третий этаж, охраняемая еще двумя амбалами в темной форме охраны.
Девушка, что-то им сказала. При таком шуме я просто была не в состоянии что-либо разобрать, а по губам прочитать не могла, она стояла ко мне спиной. Но вот скорчившаяся рожа охранника была красноречивей всяких слов. Я вот только одно понять не могу, если их тут всех от меня так воротит то, что я вообще тут делаю? Что нельзя было встретиться где-нибудь в другом месте и не дразнить всю эту свору перевозбужденных бешеных волков?
Дослушав какие-то инструкции, охранник коротко кивнул и отстранился от лестницы, пропуская меня наверх.
-Вас ждут на третьем этаже, первая дверь справа, - бросила она мне в след и растворилась в толпе. Мне ничего не оставалось, как подняться туда, в поисках заветной двери. Но искать эту самую дверь мне не понадобилось. На верхней площадке, оперившись о парапет, меня уже ждали, при этом изучая меня с ног до головы. Армандес. Наверное, в прошлый раз я его плохо рассмотрела, или ему просто очень идут классические рубашки и мягкие брюки. Он был просто великолепен. Я даже и не догадывалась, что такую гору мускулов можно запихнуть в классические вещи и будет так сексуально. А вот его довольный оскал, говорил о том, что он не только об этом догадывался, но и знал наверняка. Я поднялась к нему на площадку и была сразу заключена в его медвежьи объятия. Далее меня бесцеремонно поцеловали в губы. На этот раз его аромат леса и дикой магии не накрыл меня с головой, так как этого добра тут хватало повсюду, но надо отдать должное, на высоте третьего этажа было легче дышать. Я инстинктивно глянула вниз на эту мельтешащую разгоряченную толпу, чувство опасности меня не покидало.
-Я рад, что ты пришла, - прошептал мне этот аполлон в самое ушко, при этом его слегка покусывая, его руки уже начали вовсю исследовать изгибы моего тела. Интересно, это у них традиция такая незнакомых особ так лапать или это мне так повезло? Я думаю, снизу открывался на нас прекрасный вид всем желающим.
-Ты вроде бы хотел поговорить? - напомнила я.
Армандес что-то хмыкнул мне в волосы, легонько поцеловал мое ушко и увлек за собой вглубь этажа. Все, господа-посетители, концерт окончен, веселитесь дальше.
Вообще весь этот этаж как-то сильно выбивался из общего интерьера клуба. Тут чувствовалась роскошь, отличный вкус, и какая-то неуловимая обжитость и уют. Мы прошли в небольшой рабочий кабинет и Армандес, как джентльмен, усадил меня в большое мягкое кресло, в котором я тут же практически утонула.
-Будешь что-нибудь пить? - осведомился он.
-На твой вкус, - ну не объяснять же ему, что у меня иммунитет к алкоголю, да, собственно как и к большинству психотропных веществ, который мне искусственно был привит еще в моей человеческой жизни в спецшколе киллеров. Так что пить мне бесполезно, я не пьянею, но вот вкусным вином могу и насладиться.
Хозяин кабинета подал мне бокал с красным вином, по запаху я определила, что оно виноградное, полусладкое, с приятным букетом, да и оттенок у него был очень теплый.
-Ну, и как ты находишь мой клуб? - начал светскую беседу Армандес.
-Я не смогла его оценить, так как такое большое скопление оборотней в одном замкнутом пространстве просто таки взрывает все мои инстинкты самосохранения. Но я думаю, ты не клуб посмотреть меня пригласил. Итак, я тебя слушаю, Армандес, - направила я разговор в нужное мне русло.
-Хм, значит, сразу хочешь перейти к делу? Что ж хорошо. Я только повторюсь, Лиза, о том, что все, что ты здесь узнаешь, должно остаться строго между нами. Я надеюсь, ты это понимаешь?
-Понимаю. И даю тебе слово, а мое слово - закон.
Армандес кивнул и начал рассказывать:
-Есть у меня одна небольшая проблема, которую я сам решить не смог. Хотя и обращался ко многим магам и экстрасенсам, да и к современной медицине, ну к той, которая мне доступна. А как ты понимаешь, возможности у меня есть. Но результат нулевой. А вопрос для меня очень важный и личный. Так что если ты его сможешь решить, то я у тебя в неоплатном долгу, а долги я свои платить умею, - Он выразительно посмотрел на меня, наверное, проверяя мою реакцию на столь щедрое предложение. Да оно было действительно щедрое, и необычное. Сам факт того, что глава оборотней обратился за помощью к главе демонов, говорил о его безысходном положении. А это интриговало. Очень интриговало. Но вид у меня по-прежнему оставался вежливо-внимательный. Незачем моему собеседнику знать мои истинные эмоции. Армандес продолжил: - По нашим законам, мне пора завести наследника. Это вопрос серьезный и ответственный. Подбором достойной пары занимался совет старейшин и меня их выбор очень устраивает. Девушка достойная и из хорошего рода. Но, есть одно маленькое "но". У нее существуют некоторые сложности с обращением в животную форму, - он на время прервался, подыскивая нужные слова, что б я все поняла, - Она просто не может самостоятельно сменить свою ипостась и перекинуться в волка. У нее это только получается при большом скоплении оборотней. Ну, вот, например, когда мы собираемся в полнолуние на охоту, или как сейчас в клубе. Понимаешь? А в обычной обстановке она перекинуться по своей воле не может. И это не нормально. Она из очень древнего и сильного рода, и должна великолепно контролировать обе свои ипостаси, а тут такое. Физически она полностью здорова, морально - тоже. Ни маги, ни врачи причины такому явлению не нашли. А мне нужда спутница, которая бы смогла выносить и родить мне здорового наследника. А такое возможно, только если она будет в волчьей ипостаси на протяжении всей беременности. Понимаешь? А Вероника не может, - тут он внезапно оказался передо мной на коленях и взял мои ладони. - Лиз, ты ж сильный маг, среди демонов. Помоги. Мне ничего не жаль. Я даже могу присягнуть тебе на верность или отдать душу, - очень тихо прошептал он последнюю фразу. Ну, а что я ожидала? Конечно, мы ж злобные твари, которые только ждут и не дождутся, как бы у кого-нибудь украсть душу. Вот только кто бы мне еще объяснил для чего она мне? Вот я честно не знаю, что с этими душами делают? Хотя его идея присягнуть мне на верность очень заманчива. Да, такого союза еще точно не было. Оборотни конечно слабее нас, как физически, так и магически. Но их много и они могут размножаться естественным путем, и их дети полностью наследуют все способности своих родителей, в отличие от наших. А это очень хороши качества для армии. Мне нравится эта идея. Очень нравится. И перспективы открываются великолепные. Осталась сущая мелочь - выяснить, что ж с его невестой такое происходит, как там ее Вероникой, кажется.
-Армандес, успокойся, твоя душа мне не нужна, а вот идею с присягой я поддерживаю. Только мне хотелось бы сперва взглянуть на Веронику самой.
Армандес просто таки просиял и проворно вскочил с колен.
-У тебя скоро будет такая возможность. Моя Вероника великолепно поет, и сегодня я пригласил ее выступить в клубе. Так что ты все увидишь сама и даже больше, - заговорщицки подмигнул он мне, а потом взглянул на часы и потянулся в карман за телефоном.
-Дорогая, у тебя все готово? Нашей гостье очень бы хотелось тебя услышать. Можешь начинать, - сообщил он, вероятно, своей невесте по телефону, а затем увлек меня обратно к выходу. Справа на этом этаже был небольшой балкон, с которого открывался отличный вид на весь клуб с высоты третьего этажа. Мы находились практически под самым куполом здания. Внизу копошилась масса тел, так как различить отдельных особей было практически не возможно. Перед ними была небольшая возвышенность, заменяющая сцену на которой сейчас располагался диджейский пульт, и какой-то колоритный парень заводил всю эту толпу.
Армандес подвел меня к деревянным монолитным перилам балкона и вплотную прижал к ним своим телом, вставая за мной. Да, не спорю, вид на сцену был прекрасный, но вот его навязчивое присутствие и прикосновения меня раздражали, и начинали бесить.
Внезапно музыка замолкла, и весь клуб содрогнулся от разочарованного воя толпы. Я непроизвольно тоже вздрогнула. Армандес прижал меня к бортику еще плотней.
Ди-джей дождавшись внимания разъяренной публики, радостно объявил, что им сказочно повезло, и они сейчас станут свидетелями выступления Несравненной Вероники. Зал взорвался аплодисментами и замер в ожидании.
Я же в свою очередь попыталась избавиться, ну или хоть немного уменьшить, навязчивое внимание к моей особе со стороны Армандеса. Его рука уже покоилась на моей талии, но вероятно на этом он не собирался останавливаться и она начала свое движение вниз, чувственно оглаживая все мои изгибы. Такой поворот событий меня не устраивал совершенно. Сегодня я была в довольно коротком черном платье из тонкой шерсти, которое плотно облегало мою фигуру, с глубоким декольте и длинными рукавами. Обута я была в высокие удобные черные кожаные сапоги на каблучке, не ботфорты, но кинжал за голенищем прятался великолепно. Широкий черный кожаный пояс подчеркивал узкую талию, и прекрасно дополнял мою обувь и широкие кожаные браслеты на обоих запястьях со спрятанными там лезвиями. Я ж к врагам в логово пришла. За спиной в пространственном кармане у меня еще были два меча из валлийской стали, с которыми я не расстаюсь никогда, но это на крайний случай. Но оружие в данные момент применять было еще рано, я надеялась, что смогу договориться мирно. Мне он был нужен как союзник, а не как труп.