В углу одной комнаты стоял Меч. Светлая стальная поверхность его клинка, затронутая солнечными лучами,озарялась красным сиянием. Меч гордо осматривал комнату; Казалось,что всё вокруг любуется его блеском. Всё? - Да, нет! Там, на столе, праздно облокотившись на чернильницу стояло Перо, которому даже и в малейшем не приходило в голову склониться перед сияющим Величием Оружия.
Это привело в ярость Меч, и он заговорил : "Кто ты такой, Ничтожное Существо, что ты не склоняешься перед моим блеском и не восхваляешь его, как все остальные? Посмотри вокруг! Все предметы стоят, благоговейно скрываясь в глубокой темноте. Меня одного, меня, избрало светлое осчастливливающее Солнце своим Любимцем,оно оживляет меня своими восхитительными пламенными поцелуями,и я отдаю ему должное тем, что в тысячу раз больше отражаю его свет. Только всемогущий Властелин смеет шествовать в сияющем одеянии. Солнце знает мою силу, поэтому оно укрывает мои плечи королевским пурпуром своих лучей."
На это отвечало,улыбаясь, разумное Перо: "Посмотри, как горд и тщеславен ты и как
хвастаешься одолженным тебе блеском! Мы же оба - одумайся - очень близкие родственники. Нас обоих породила заботливая Земля, оба мы в первоначальном виде находились, может быть, в одних и тех же горах на протяжении тысячелетий, пока трудолюбие Людей не вскрыло вены полезной руды, элементами которой мы были. Мы оба оказались вынутыми на поверхность; мы оба, ещё бесформенные дети необузданной Природы, под пылом дымящегося кузнечого горна, под сильными ударами молота должны были быть превращены в полезные составляющие земного бытия. И так это и произошло. Ты, став Мечом, приобрел огромное и твердое остриё; я, Перо, было оснащено тонким и изящным. Если мы должны в действительности творить и работать, нам необходимо вначале окропить блестящее остриё: тебе - кровью, мне - только чернилами!"
"Эта речь, выдержанная в высоком стиле, - пришло на ум Мечу в ответ,- воистину,она заставляет меня смеяться. Разве это не схоже с тем, как если бы Мышь, этот маленький ничтожный зверек, пытался бы доказать своё близкое родство со Слоном. Она говорила бы именно так, как ты! Ведь и она так же, как и Слон, имеет четыре ноги, и может похвастаться даже хоботом.* Можно было бы подумать, они приходятся друг другу, по крайней мере, двоюродными братьями! Ты, дорогое Перо, очень ловко и расчетливо назвало лишь то, в чем мы с тобой схожи. Но Я хочу рассказать о том, чем мы с тобой отличаемся. Я, блестящий, гордый Меч, буду пристегнут к поясу отважным, благородным Рыцарем; ты же, ты будешь спрятан каким-то старым писакой за его длинное ослиное ухо. Мой Хозяин обхватит меня твердой рукой и понесет меня в ряды врагов; я проведу его через них. Тебя, дорогое Перо, поведет твой Магистр дрожащей рукой по пожелтевшему пергаменту. Я буду страшно свирепствовать между врагами, подпрыгивая мужественно и отчаянно туда-сюда; Ты будешь царапать в вечной монотонности по бумаге и не отклонишься ни на шаг от пути, который тебе осторожно указывает направляющая рука. И наконец, наконец - моя сила подойдёт к концу, я стану старым и слабым, тогда меня будут чествовать,как это подобает Героям, выставляя напоказ в Оружейном Зале и любуясь мной. А что произойдёт с тобой? Твой хозяин будет не доволен тобой, когда ты станешь старым и начнёшь ползать по бумаге жирными штрихами, схватив тебя и оторвав черенок, который был твоим основанием, он выбросит тебя, если смилостившись не продаст вместе с твоими собратьями за несколько грошей старьёвщику."
"Ты , может быть, в некоторых отношениях, - серьёзно возразило Перо, - и прав. То, что меня часто недооценивают, это правда, как и то, что после того, как я стану непригодным, со мной плохо обращаются. Но всё же власть, которая мне дана пока я могу работать, не так уж мала. Можно заключить Пари!"
"Ты хочешь предложить мне Пари?" рассмеялся заносчивый Меч. "В том случае, если рискнёшь его принять" "О! Я и не приму,-" возразил Меч, ещё не оправившись от смеха. "В чём состоит Пари?" Перо выпрямилось, приняв важный вид и приступило: "Мы можем поспорить, что я в состоянии, предотвротить твою работу, участие в бою, если захочу!" "О-го-го, это звучит смело." "Ты доволен?" "Я согласен" "Вот и прекрасно,-сказало Перо, - посмотрим"
Не прошло и нескольких минут после заключения Пари, как вошёл молодой человек в роскошном боевом одеянии, который схватил Меч и пристегнул его к себе. Затем осмотрел с полным удовлетворением обнажённый клинок. Снаружи раздавались звонкие позывные труб, бой барабанов, возвещая о битве.Только собрался молодой человек покинуть комнату,как вошёл другой, занимающий более высокую должность, что можно было определить по его богатым украшениям. Юноша склонился перед ним в глубоком поклоне. Вельможа в это время подошёл к столу, схватил Перо и что-то поспешно написал. "Договор о мире подписан,"- сообщил он, улыбаясь. Младший поставил свой Меч опять в угол, и оба покинули комнату.
На столе лежало Перо. Солнечный луч играл с ним, и влажная бронза ярко сверкала.
"Ты не собираешься к битве, мой дорогой Меч?" спросило оно, улыбаясь. Меч тихо стоял в темном углу. Я думаю, он никогда больше не хвастался.
*Примечание:
в немецком языке: R(ue)ssel - имеет значение "хобот" у слона, а также "рыло" у кротов, мышей и т.д.