Аннотация: Слишком много изменилось. Фанфик перестал быть таковым. Быть может, это к лучшему :)
Ты можешь идти путем смертных
и не оставить после себя ничего
Ты можешь идти путем Демиургов
и, сотворяя, менять миры
Ты можешь идти путем Демонов
и разрушать сотворенное демиургами
Но порядок и хаос восстанут против тебя
если ты встанешь на путь Дракона
Пролог
Небо падало на землю. И это было прекрасно. Голубой полог, давным-давно лишившийся солнца, по краям шел радугой и осыпался нежной золотистой пылью. Пылинки не спешили падать, кружась в воздухе, сплетая причудливые миражи. То тут, то там из небытия возрождались прекрасные птицы, которых никогда не было и не будет, величественные животные, чудесные цветы. Возрождались лишь для того, чтоб просуществовав мгновение, подарить последнюю улыбку умирающему миру и вновь рассыпаться стайкой золотистых пылинок. На месте осыпавшегося небосвода разрастались дыры абсолютной тьмы гадеса, но даже это не выглядело уродливым для той, что умела видеть. Кто знал, что конец так великолепен? Тонкое звучание, сопровождающее танец исчезающего неба, сливалось в волшебную музыку, прекраснее которой не слышали смертные. Запахи взбесились, сливаясь в единый аромат, что никогда не будет назван. Величие, вот имя этой всеобъемлющей красоты. Ради того, чтоб это увидеть, стоило жить и бороться. Увидев это, стоит умереть с улыбкой, ведь больше никогда твоих глаз не коснется ничего, хоть отдаленно напоминающее тень этого действа.
- Леди Итинь, да очнитесь же!!! Портал открыт, нам надо отступать!!! - взлохмаченный окровавленный парень стер оставшуюся от убитого демона золу с лезвия топора и обернулся к застывшей как статуя девушке.
Объятая синим пламенем божественной энергии, та стояла обняв руками плечи и устремив взгляд широко раскрытых глаз куда-то вдаль. Горящая вокруг земля, переливающийся всеми оттенками серого цвета портал и крики соратников ее не интересовали. Как и вылезающие тут и там из-под земли огненные туши демонов. В отчаянии, парень попытался схватить ее за руку, но получил ожог и был отброшен божественной энергией, истекающей из всех пор тела жрицы.
- Кир, быстрее, портал вот-вот закроется!!!
- Но...
- Она в трансе, мы не сможем помочь! Подумай о своей шкуре, придурок!
Бросив последний взгляд на счастливое лицо жрицы, ее развевающиеся по ветру, выбившиеся из косы, стремительно седеющие русые пряди волос и столь же стремительно выцветающие почти добела, когда-то карие глаза, воин всхлипнул и бросился в серый дымчатый овал телепорта. В ту же секунду портал схлопнулся, откусив от запоздавшего человека кусок двуручного топора.
Посторонние звуки ушли, очистив полотно картины от несовершенства. Все воздушное пространство заполнили мерцающие миражи, музыка стала громче, увереннее. Языки бездымного пламени ласкали небо и небо извивалось в экстазе, сбрасывая на землю остатки своих покровов, открывая глазу первозданную тьму. Огонь охватил все вокруг, разукрасил рыжими лепестками подол простой серой сутаны, пока еще не в силах прикоснуться к телу, защищенному вселившимся в него богом. Последние мгновения... Быть может они настолько прекрасны именно потому что последние?
С хлопком на маленьком пятачке пространства открылся портал. Из него на горящую траву вывалилась костлявая фигура и, матерясь последними словами бросилась к девушке. Схватив в охапку неподвижное тело и игнорируя расползающиеся по плечам и груди язвы ожогов, дэвирз прыгнул обратно, забыв полюбоваться сиянием умирающего мира. Как-то не до того было.
Глава первая
Безумие - отличная штука, особенно если сходить с чужого ума. Со своего слишком болезненно
Здесь и далее, выдержки из дневника Итинь
Что это? Небо? Темно-лиловое, вечернее, две Элуны на головой. Без радуг. Пахнет свежескошенной травой. Земля не шатается, вокруг удивительно тихо, только ветер шелестит листьями деревьев и где-то радостным щебетом заливается соловей. Странно. Небосклон заслонило лицо. Молодое, с ритуальными шрамами воина на лбу и щеках, с пронзительно-синими, взволнованными глазами. Войд? Любопытно, мы никогда не были особо близки, а ты и этот живой мир стали моей последней галлюцинацией. Я улыбнулась и погладила по щеке мое последнее видение.
- Фух, живая, - 'видение' шлепнулось рядом со мной на траву, вытерло пот со лба и изрекло тираду, которая в узком кругу называлась 'семиэтажный каэрский с тройным параболическим загибом'. В широких кругах подобные изречения применять категорически не рекомендовалось.
- Ух-ты, раньше глюки со мной не разговаривали, - подумала я, как оказалось вслух.
- Трындец, - произнес хрипловатый, тихий, какой-то бесцветный голос. - Таки спятила.
Я повернула голову на голос. Местами обгоревший, местами еще дымящийся дэвирз, раздраженно сбрасывал с себя тлеющие лохмотья.
- Отвернулся бы, что ли, - язык еще плохо повиновался, во рту пересохло, слова вылетали сухими, рубленными фразами. - Не хватало еще. Чтоб мои собственные галлюцинации. Устраивая стриптиз. Обвиняли меня в безумии.
- На, хлебни, - Войд протянул фляжку.
Вино было таким же гадким и не выдержанным, как в реальности. Нет, чтоб напоследок себе 'Кровь перворожденной' намечтать. Сплошное разочарование, а не смерть получается. Зато язык перестал себя чувствовать лишним во рту.
- Ничего, Тинька, сводим тебя к местным жрецам, авось вылечат.
От такого заявления, я поперхнулась вином и забыла о том, что собралась умирать.
- Ты что? Головой ударился? Какие жрецы??? Я в здравом уме и доброй памяти!
- Докажи.
- Как?
А действительно, как? Как определить ту грань, что тоньше волоска, которая отделяет предвидение от галлюцинации, интуицию от паранойи, гениальность от шизофрении? Где заканчивается здравый смысл и начинается безумие? Наверное, этой грани просто нет, есть лишь оценка тебя и твоих действий окружающими. Потому что, как бы ни был ты безумен, до тех пор, пока жизнь еще бьется пойманной птицею в жилах, сойти с ума может вся вселенная, но только не ты.
- Что задумалась? Мы все еще ждем доказательств твоего здравомыслия. Желательно убедительных, поскольку все факты свидетельствуют против тебя, - обвиняющим тоном заявил Длинз.
- Это какие такие факты? - взвилась я.
- А какому нормальному леоду придет в голову идея удрать во время эвакуации и остаться на пять лет в мире, который рушится под ногами? Периодически общаясь с демонами, кстати.
Демоны... Харз!!! А ведь Длинз прав, еще никому из смертных не удавалось, вступив в прямой контакт с демоном сохранить рассудок. А у меня этих контактов было более чем достаточно. Так, может?.. Нет!
- Я не сошла с ума. У меня просто были причины, о которых не было желания распространяться. И сейчас нет. И вообще, отстаньте от меня, глюки.
Вновь откинувшись на траву, я вздохнула полной грудью. Воздух совсем не такой как дома, суховатый какой то, жадный, и запахи не такие. Вроде бы, трава везде трава, ан нет, дома она пахла куда нежнее, и аромат цветов был не таким резким и...
- ФУ!!! Войд, ты когда носки в последний раз стирал, поросенок?! - скривившись, я максимально ограничила обоняние. - Теперь точно верю, что вы не глюки. Мое утонченное воображение не смогло бы сочинить такой мерзкий запах. Но если это все взаправду, то, как я сюда попала и что вы тут делаете?
- Длинз в последний момент умудрился вытащить тебя с Даркорры. Знакомься - это Дайэлун. Мир сдвоенной Элуны.
- Вытащить? Меня? Вы что, совсем охарзели? Меня же нельзя было вытаскивать!!! - ноги подкосились, и я плюхнулась на пятую точку.
- Имел в виду я все нельзя
И все что можно тоже,
Ведь за твоей мои глаза
Соскучилися рожей.
Неуклюже продекламировал Войд.
- Еще одно подтверждение того, что ты реален. Таких отвратных стихов моя галлюцинация не сложила бы. Блин, что же теперь делать?
- Не поверишь, Жить! Тут нет демонов. Тут нет Харза. Тут куча леодов и много нового и интересного, так что просто все забудь и живи.
Легко сказать 'забудь'. Как можно забыть о том, что преследует тебя в ночных кошмарах? Отравленный воздух, дырявое бытие. Аномалии пространства и времени не позволяют отличить реальность от галлюцинации. Чем сильнее пасть демонов вгрызается в плоть мира, тем зыбче грань между материей и воспоминанием. Безумие подстерегает тебя в постели, с милой улыбкой подливает тебе чай, рассказывает сказку на ночь. Безумие становится столь привычным, что нормальный леод воспринимается как нечто ущербное. Безумие танцует смертельный вальс с разрушением, поет с отчаянием и сражается с надеждой. Вот что такое - окраинные миры, а он говорит 'забудь'.
- Прямо таки мечта, а не мир, - скептически скривилась я
- Ну, не совсем мечта. Тут тоже война. Правда, не с демонами, а леодов с леодами.
- Боги, это как так? - нет, я не наивная маленькая девочка, свято верующая в то, что разумный разумному друг, брат и мать родная, и право сильного мне известно хорошо. Но чтоб не каэр таурену морду набил за жульничество в карты, и не теща зятя клану наемных убийц заказала, а полномасштабные военные действия между странами, это в моей больной голове не укладывалось.
- А вот так. Мир богатый, для жизни приспособлен идеально, урожай по два раза в год собирают, апейрона море, вот и размножаются леоды в свое удовольствие. Если бы не воевали, давно задохнулись бы от собственного количества. Представь, тут в городах народ удумал друг у друга на головах селиться. Дома строят в два, а то и в три этажа. Стариков почти нет. Так и живем, режем друг друга, как свиней ко дню солнцестояния и пытаемся при этом чувствовать себя счастливыми. Так что ты лучше вечером одна не ходи и в темные закоулки не суйся, а то в рабство продадут или принесут ненароком в жертву какому-нибудь богу, и ушей не останется.
- Ничего себе, - изумилась я. - Это же сколько народу должно быть, чтоб в три этажа селиться?
- Много. Очень много. Вот потому и грызут друг другу глотки. То Дария Альтию режет, то Альтия Дарию, то островные пираты рейды за рабами устраивают, то леоды идут чудовищ истреблять, вернее, истребляться об чудовищ. Ты, кстати, сказки про драконов слышала?
- Даже рассказывала.
- Ну так, добро пожаловать в сказку. Страшную, правда, зато с драконами. Из этого мира они еще не ушли, потому и демоны сюда нос не суют.
- Тоже мне нашел причину, - хмыкнула я. - У нас драконов не было, за то боги были и что? Сильно они демонов остановили?
- Глупая женщина. Душа без тела это то же самое, что тело без души. Боги - душа мира, драконы - его тело. Они держат и защищают мир одним своим присутствием, не говоря уже о том, что перводраконы бессмертны и способны одним плевком уничтожить любую армию.
- Ты так говоришь, словно боги и не нужны вовсе. - передернула я плечами.
- Ну, если тебе не нужна душа, то, наверное, не нужен и бог. Странные мысли для жреца. Кстати, в этом мире боги, сплошь и рядом, как твой Хаккар, леодами питаются. Наверное, вынужденная мера для сокращения населения.
- В общем так, - инициативу перехватил на себя Войд. - Вот тебе подъемные, и не надо крутить носом, в этом мире на халяву стакан воды никто не даст, освоишься, устроишься на работу и вернешь как-нибудь. Гостиница там, - он махнул рукой куда-то в сторону, - Длинз до нее тебя проведет и порекомендует, а то еще на порог не пустят, выглядишь как кошка драная. Кстати, что ты сделала со своим лицом и волосами?
- Лицо? Волосы? - я поднесла к глазам косу. Белая. Почему? У меня что-то не то с глазами? Так... Соберись, девочка... Передвижение в портале, помню. Сухие, всегда холодные и изрядно костлявые руки Де Линза, обвившиеся вокруг тела, помню. Ах, вот почему так ребра болят. А что было до этого? Массовый прорыв демонов. Нас окружили, заперли в ущелье. Сражение длилось двое суток, силы иссякали. Слишком много смертей. Слишком... много... Боги, что же было дальше? О, моя голова!!! Нет, нет, нет, только не сейчас!!! Только не приступ! Надо сосредоточиться на том, что не ускользает из памяти, что общеизвестно и очевидно, иначе...
Взгляд упал на Длинза. Костистое лицо и угловатое тело, обтянутые пергаментной кожей, слегка сутулая спина - следствие частого сидения над книгами, черные как ночь глаза. Дэвирз, одним словом.
* * *
Дэвирзы не были созданы Демиургами, как остальные разумные расы. Эволюционировавшее общество, озадачившись проблемой полного бессмертия и не удовлетворенное возможностью жрецов воскрешать павших воинов, хорошо подумало, потом подумало еще раз и изобрело магическое устройство, способное поглотить душу умирающего и какое-то время держать ее в себе. Душа терялась в огранке аперитового кристалла и прибывала в нем до тех пор, пока колдун не раскрывал кристальный лабиринт и не вселял ее в новое тело. Недостатком этой технологии было то, что существование в аперите вовсе не было похоже на отпуск в южных морях. Первые дэвирзы были абсолютно безумны, те же, кому удалось сохранить разум в результате переселения, рассказывали о муках, страшнее которых не было на земле.
Шли годы, технология переселения души потихоньку налаживалась. Ведь, что такое временная боль и страдание, по сравнению с небытием? Маги разработали серию манипуляций, проводимых над желающими обладать дэвирз-кристаллами, (которую, к слову сказать, радостно взяли на вооружение палачи), в результате чего, леод привыкал к тому, что ждет его душу в куске аперита, и получал куда больше шансов выбраться из него, сохранив рассудок. Тем не менее, пребывание в дэвирз-кристалле ограничивалось всего тремя днями, больше ни одна душа не выдерживала. А вы попробуйте за три дня найти новое тело. Не бегать же с ножом по улицам, в поисках подходящего обывателя. Так бы и заглохла технология, если бы однажды, на одном из центральных миров у старшей советницы королевы каэров, Леди Селеенны ван дер Лайталь , во время государственного переворота, не зарезали на глазах всех трех ее сыновей. Переворот был подавлен, виновные наказаны, но вернуть к жизни погибших детей не удалось. И тогда, Высокая Леди, глава магической академии, с горя ушла с головой в науку и магию, а через год подарила миру синтетические тела для дэвирзов. Технология разошлась по всем мирам, имя Селееннны стало для дэвирзов священным, но ей было все равно. Так и не оправившаяся после потери детей женщина, завершив свою работу, совсем потеряла волю к жизни и тихо угасла.
Не смотря на то, что синтетические тела имели множество преимуществ перед натуральными, дэвирзы так и не стали особо многочисленной расой. Не каждый леод был готов пройти через гадес ради относительного бессмертия. Помимо этого, в центрах оживления при столицах часто совершали ошибки. Не было никакой гарантии, что умерев в здоровом мужском теле, вы проснетесь мужчиной, а не женщиной или каким-нибудь загадочным существом с тремя руками и зубами в животе, тело которого создали смелые экспериментаторы для охраны королевского дворца. Может быть из-за этого, а может из-за того, что дэвирзы были объявлены вне закона на многих мирах ожерелья, они искренне считали себя высшей расой, переплюнув в зазнайстве даже каэров. Тем не менее, среди них попадались весьма интересные и, даже (если конечно привыкнуть к замогильному чувству юмора), приятные ребята. Некоторые из них были моими друзьями, как например тот, кто сидел сейчас рядом на травке, упрямо размазывая золу по лысой голове и искренне надеясь, что она от этого станет чище.
* * *
Рядом раздалось тактичное покашливание.
- Что? Опять? - сочувственно взял меня за плечо Войд. - Не можешь, не вспоминай. А русая, седая, да хоть черная и покрытая шерстью - это не так уж важно. Рад был свидеться, мне пора идти, завтра рано вставать на занятия.
- Неужто, сбылась мечта, и ты поступил в академию? - я тепло ему улыбнулась.
- Представь себе, еще и учусь на 'отлично'! Немного поднапрячься и будет 'выше всяких похвал'.
Самодовольству друга не было предела. Апполлондор дан Войдахо, искренне ненавидел свое имя. Думаю, вы понимаете за что. А еще он ненавидел родителей. Причем не только за то, что те дали ему такое специфическое имя. Сын древнейшего из кланов воинов был генетической ошибкой. И его не волновало, что неправильный набор его генов был обусловлен не совсем адекватным состоянием моей матери при подборе пары. Хотя, если бы он узнал, что я дочь виновницы всех его неприятностей, к списку ненавидимых им леодов добавилось бы еще одно имя. Нет, Войд не был инвалидом. Он получил все качества, заложенные в генетической матрице воина. И в качестве небольшого довесочка к ним, категорически не положенные воину, тягу к знаниям и любопытство. Сколько проблем у Войда было с этими 'незапланированными' качествами, можно только догадываться. Доподлинно было известно лишь одно, Апполлондор дан Войдахо никогда не был представлен ко двору, а в шестнадцать лет перестал существовать. Вместо него появился каэр-бродяга -Войд, который до начала войны занимался тем, что зарабатывал на обучение, поступал в университеты и с треском вылетал со второго - третьего курса обучения, в силу своего, мягко говоря, отвратительного характера. В сорок пятом году от прихода демонов, когда нашим магам удалось прорвать блокаду и открыть портал на Дайэлун, Войд шагнул в него с четкой уверенностью, что уж теперь-то точно получит образование и станет истинным паладином. И теперь, судя по всему, его мечта близилась к осуществлению.
Войд вскочил на коня, помахал мне рукой на прощанье, наказал Длинзу получше меня обустроить и отправился в сторону видневшейся на горизонте крепостной стены.
Вместо того, чтоб заниматься моим благоустройством, колдун плюхнулся рядом, достал сигару и закурил. Курящий дэвирз - зрелище не для слабонервных, особенно если учесть, что делает он это с самым что ни на есть великосветским выражением на мертвом лице. Вот уж странность. Род Де Линза угас примерно в тот же день что и его первая жизнь. Право на титул, земли и посещение королевской ложи в сапогах он после перерождения утратил. Лет ему куда больше чем мне, и большинство из них он провел бродягой, но тем не менее, сухой паек умудряется потреблять с придворным изяществом, курит исключительно сигары (где он умудряется их доставать - тайна за семью печатями). Да и имя прежнее, в отличие от других девирзов, после перерождения стремящихся разорвать все связи с прошлым, он сохранил. Лорд Де Линз. Длинзом только друзья называют. Вернее, не совсем так, если вы назвали его Длинзом, после этого остались в живых и не заболели проказой, можете смело считать себя его другом или хотя бы товарищем.
* * *
- Вот засранец. Оставил меня одного проводить ликбез, - тяжело вздохнул дэвирз. - Ладно, слушай внимательно, повторять не буду. Никогда никому не говори, как ты сюда попала, а то проблем не оберемся все трое, Даркорра-то, на карантине была все это время, а за контрабандный портал тут шею свернут и не почешутся. Не бери в долг, не занимай денег и не подавай милостыню. Здесь не те понятия о чести к которым ты привыкла.
- Это все? - ненавижу, когда меня поучают.
- Нет, не все, - почесал макушку Де Линз. - Тут специфическая религия. В тонкости, если захочешь, вникнешь сама. Запомни главное - воскрешение запрещено законом. Нарушивший закон без суда и следствия отправляется на жертвенный костер.
- С ума сойти! Это как так??? - у меня и так глаза не маленькие, но в этот момент они, наверное, сравнялись размером с чайными блюдцами.
- По закону.
- Да имела я в виду этот 'прекрасный' мир и его дурацкие законы!!! Верните меня домой!!! - заорала я на Длинза.
Это же надо было такое придумать?! Запретить воскрешение в мире, где идет война. Обречь леодов на неожиданную смерть. Что может быть хуже, чем уход не вовремя, когда душа еще не готова оставить тело, не накопила должного опыта, не закончила все дела, да просто жаждет жить, в конце концов. Что за изверги сочинили этот закон?!
- Некуда возвращаться, и тебе придется к этому привыкнуть. Чем быстрее, тем лучше, все равно никуда от этого не денешься. Зато у этого мира есть много плюсов. Например, он далеко от территорий демонов, здесь их считают, чуть ли не сказкой. Да и сословных предрассудков у них куда как меньше. Приняли же Войда в академию, не смотря на то, что у него каста воинов на роже клинком прописана. Хотя, на кой ему это образование, ума не приложу. Можно подумать, что самостоятельно он книжку прочесть и взять оттуда все, что нужно не сможет. Наставники, преподаватели, начальство. Тьху!
- А сам-то что? Чем занимаешься? - перевела я разговор со скользкой темы. Длинз никаких проявлений власти над собой в принципе не терпел и сам командовать не любил.
- Разным... На одном месте скучно - гуляю вольным художником. Хочется активных действий - иду на фронт, альтийские шкурки срезать. Надоедает запах крови - возвращаюсь в тыл, ухожу в минералогию с головой. Ты себе не представляешь, какие тут жилы с драгоценными камнями попадаются. Богатый мир. Правда и охотников до этого богатства куда больше, чем хотелось бы. А надоедает в земле ковыряться - к драконам иду.
- К драконам?! - изумилась я.
- Угу. Тех самых всемогущих драконов на весь мир всего ничего, и с нами, смертными, они обычно дел не имеют. За то с их потомками вполне можно договориться. Я вот, контакт с родом Алекстразы налаживаю. Красные драконы. В отличие от своих черных собратьев, леодов не жрут. И, как мне кажется, вполне приручаемы. Ну, мясо, по крайней мере лопают не откусывая пальцев.
- А зачем оно тебе?
- Кобыла - это скучно, ездовой ящер - противно. Летать хочу. На драконе.
- Ты совсем спятил после смерти, - печально констатировала я. Потом любопытство все же взяло верх над здравым смыслом. - И как они приручаются?
- Ну... - протянул колдун. - В процессе.
- Насколько в процессе?
- Скажем так, дракон меня пока возить отказывается, но в шахматы у Арталеса я уже три партии выиграл.
- Боги, он же мастер спорта с трехсотлетним стажем, - мои глаза поползли в сторону переносицы. Оба. - Я и не надеялась на то, что этот старый пенек жив. Все еще исцеляет волею Элуны?
- Куда он денется? Я тоже не вчера родился, а у него мозги видать от старости закостенели. Так что, все не так печально, как казалось бы. Ладно, солнце заходит, начинается рабочая ночь.
Глядя на мою крайне озабоченно-удивленную физиономию, дэвирз хмыкнул.
- А что делать? Конкуренция. Спасибо Леди Селеенне, мне что день, что ночь, все едино.
Сигара, дотлев, обожгла мертвые пальцы, Лорд Де Линз брезгливо отряхнул руку, и мы молча и мрачно поплелись в сторону гостиницы. Этот мир мне определенно не нравился.
* * *
Уже темнело, когда Длинз подвел меня к городской стене. Город назывался Калявой и, если верить словам девирза, который никогда не упускал случая меня разыграть, представлял собой малое поселение, которому до города дорасти удастся разве что в следующем столетии. Тем не менее, Калява показалась мне огромной. В нашем мире не строили стен за ненадобностью, а понятие 'улица' было привилегией столиц. Населения там было не много, до прихода демонов ни кто ни с кем не воевал, а когда те пришли, строить стало поздно, да и не помогли бы против них ни заборы, ни, даже, магические щиты. На Даркорре города выглядели как домики, разбросанные по лесу. Кто где хотел, тот там и строился. Здесь же, двух-трех этажные строения теснились вдоль дорог как солдаты на параде, зажимая улицу с двух сторон, закрывая солнце, а деревьев не было вовсе. Длинз объяснил, что все не настолько мрачно, и во внутренних двориках, скрытых от глаз посторонних, разбиты сады, а часто и огороды.
Сдав меня с рук на руки хозяину гостиницы, дэвирз откланялся и отправился по своим, ночным, делам. Трактирщик, вежливо кланяясь, провел меня в мои 'покои', пожелал спокойной ночи и отправился восвояси.
В 'покоях' была ванная. Самая настоящая! И туалет вместо ночного горшка. Я принюхалась... Уровень апейрона средний, магические устройства при таком точно функционировать не смогут. Так что же это? Механика? Настоящая??? Полчаса на постижение механизма работы, два часа блаженства, и этот мир перестал мне казаться таким отвратительным. Растянувшись на чистых, хоть и грубоватых льняных простынях и потягивая ледяное молоко из высокого стакана, я занялась своим любимым занятием - думаньем о том, что в голову само придет. А думалось мне...
'Когда то демиурги были молоды'. Как и многие расхожие фразы, эта тоже была истинной. Когда-то демиурги были молодой расой, имя которой утрачено в веках, жили на своей планете, не задумываясь о космических полетах и переделке вселенной по нравящемуся им шаблону, боролись за выживание. В огне этой борьбы дотла сгорела конкурирующая с ними разумная раса. Сгорела, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний в сердцах своих палачей. Шли годы и столетия, демиурги становились старше, а вместе с ними взрослела и их совесть. С годами эльфы из уничтоженных конкурентов превратились в жертв несчастного случая и необдуманной жестокости, обросли качествами, которыми не обладали. А может, они действительно были столь совершенны, как думалось потомкам их палачей, но тогда не понятно, как настолько великая раса позволила себя уничтожить. Впрочем, логика всегда была слабостью демиургов. Как бы там ни было, восстановление истребленного ими рода эльфов стало для демиургов навязчивой идеей, которая не оставила их и на пике могущества. Итак, великие и ужасные заперлись в лаборатории и принялись Творить. Задуманное ими существо должно было обладать обонянием ночного хищника, слухом его жертвы, зрением, способным воспринять все краски мира, голосом, столь чудным, что заставит птиц умолкнуть от зависти, гибкостью кошки, мудростью демиурга и абсолютной чувствительностью к магии. Как всегда, не учли замысел творца и мать-природу, которая, по какой-то непонятной причине не желает терпеть совершенства.
Получившаяся в результате экспериментов раса, действительно обладала абсолютным слухом и обонянием, видела и воспринимала все оттенки цвета от ультрафиолетового до инфракрасного, но эльфов из нее не получилось, получились каэры.
Во-первых мы были близоруки, а во-вторых патологически рассеяны. Мозг того размера, что помещается в черепную коробку леода и не ломает слишком длинную, созданную ради безупречных голосовых связок шею, был просто не в состоянии полноценно обработать тот объем информации, что щедро поставляли ему совершенные органы чувств. В общем, в результате эксперимента получились существа невысокого роста, по-птичьи тонкокостные и хрупкие, правда, действительно гибкие, с удлиненными шеей, ушами, затылком, и огромными глазами. Ни к чему, кроме песен и танцев, не приспособленные. Уничтожить неудачный образец у демиургов не поднялась рука, экспериментировать дальше - тоже. Наши незадачливые создатели приспособили для нас один из миров ожерелья и выселили туда, с глаз долой, даже традиционного 'плодитесь и размножайтесь' не пожелали на прощанье. Наверное, нам суждено было вымереть через пару поколений, но судьба решила иначе. По счастью, каэры оказались генетически совместимы абсолютно со всеми разумными расами, от людей до тауренов, а их метисы жизнеспособны настолько, что раса вполне смогла себе позволить держать на иждивении перворожденных - семейство чистокровных каэров, чьим единственным неоспоримым достоинством был полный комплект генов, заложенный демиургами.
Самым бесполезным даром демиургов для каэров оказалась чувствительность к магии. Вы, в принципе, можете себе представить рассеянного мага? Вот и я не могу. Единственной ветвью рода каэров, способной вырастить в своем роду магов, был их гибрид с людьми. Потомки каэров и людей взяли от человеческой расы органы чувств, а от каэров чувствительность к магии, внешность и мозг, который, освободившись от непомерной чувственной нагрузки, оказался вполне способен не только к концентрации и внимательности, но и к запоминанию огромных массивов информации.
Потомство каэров и тауренов дало нашей расе воинов. Высокие и мощные, с великолепным, несмотря на стандартный видимый спектр восприятия, зрением, воины, не сильно страдали от потери голоса и обоняния. Первый в походе нужен, чтоб материться погромче, а второе только мешает. Слава богам, они не наследовали от тауренов ни рогов, ни копыт, ни хвостов, да и волосяной покров на теле, хоть и был изрядно пышноват даже для человека (чистокровные каэры были его лишены вовсе), все же ничем не походил на шерсть.
Королевской семье, по уже описанным причинам, было строго-настрого запрещено заниматься магией. К воинскому делу чистокровные не были способны физически. Ну, разве что в разведку сходить, если, конечно есть гарантии, что разведчик не встретит по дороге какой-нибудь неизвестный ему цветок и не залюбуется им на пол дня, забыв обо всем на свете.
На протяжении веков запреты соблюдались. Королевская семья использовала свой дар, для улучшения расы. По запаху, оттенку ауры, звукам голоса, цвету глаз, кожи, и боги еще знают каким признакам, мы умудрялись определять генетических партнеров, чье потомство будет нести в себе лишь лучшие черты обоих родителей. Великие ученые, могущественнейшие из магов, непобедимые воины... Ни один из них не был плодом любви. Лишь взгляд перворожденного мог дать благословение паре на продление рода. На пирах, балах и праздниках вершилось то, что оказалось не под силу нашим создателям - каэры превращались в сильную и жизнеспособную расу.
Так было до тех пор, пока к власти не пришла моя мать. Но о ней я думать не хочу. Слишком больно... и надо идти спать.
Глава вторая
Не стоит читать морали аморальным типам. Куда полезнее прочесть их своему отражению в зеркале. По крайней мере, поймешь, насколько глупо выглядит твоя физиономия в процессе чтения.
Утро ворвалось в окошко гостиницы адским шумом. Столько разумных видеть и слышать мне еще не доводилось. Через десять минут чудовищной какофонии, я стащила свою тушку с кровати, доползла до окна, захлопнула ставни. Вроде немного полегчало. Стекла в окне, правда, слегка подрагивали от звукового давления, издавая немелодичный звон, но с этим можно было жить. Вот они, прелести большого мира.
Ванная, расческа и зеркало прибавили мне хорошего настроения. Вплоть до того момента, когда одетая в новую одежду, причесанная и свежая, словно весенняя лилия я приоткрыла дверь своей коморки.
В уши ударил жуткий шум. Хаккар!!! За что???
Захлопнув пинком ноги двери, я повалилась на кровать и отдалась тягостным раздумьям. Бог почему-то молчал. Даже язвительных шуточек в мой адрес не было, видать ему и самому тут несладко. Через несколько часов в двери легонько поскреблись. Получив разрешение войти, в комнату, почти не впуская внешнего гвалта, неслышно просочился хозяин гостиницы.
- Леди больна? Уже полдень, но Леди так и не вышла к обеду. Друг Леди оплатил проживание и питание на неделю, так что она может здесь кушать. Более того, должна, во всем должен быть порядок.
- Извините, любезный, но я не выйду к обеду. У меня катастрофически разболелась голова. Я не привыкла к такой толпе и какофонии.
- А-а-а, - протянул он, - Леди из провинции, - мертвое лицо 'украсило' подобие улыбки. - Эта проблема легко решаема, у нас много разумных из провинции. Всего за пятьдесят гульдов Леди сможет купить великолепный амулет, экранирующий все нежелательные звуки.
Пятьдесят монет... Половина одолженной мне суммы. Очень много, но если я не возьму этот амулет, не смогу даже выйти на улицу, что уж тут говорить о работе? А через неделю проплата жилья окончится и будет мне печально. Со вздохом я развязала завязки кошеля, и отсыпала горсть золотых в костлявую холодную ладонь. Дэвирз достал из кармана кристалл аперита на тонком шнурке, повесил его мне на шею и головная боль чудом отступила. А вместе с нею и все звуки. Он прикоснулся к одной из граней кристалла, и я услышала его голос.
- Настройка кристалла несколько необычна. Активировав эту грань, вы сможете слышать лишь того, кто обращается непосредственно к Вам. Эту, - он ткнул когтем в соседнюю с уже активированной гранью, и та помутнела. - Для того чтоб слышать тех, кто находится в радиусе тридцати-пятидесяти шагов от Вас. И так далее.
Он говорил, а я рассматривала небольшой, в полпальца, прозрачный, алый кристалл.
Всего пятьдесят гульдов? Да на Даркорре за подобное сокровище можно было купить чистопородную скаковую лошадь! Аперит - кровь земли. Вещество, порождающее магию. Благородный минерал. Алхимики сколько не бились так и не смогли его ни в чем растворить и не из чего получить. Он был достаточно мягок и легко поддавался обработке. Поначалу его использовали лишь для создания дешевой бижутерии, потом как-то выяснилось, что волшебники, носящие аперитовые украшения, могут колдовать намного дольше, чем остальные. И в конце концов, декан факультета алхимии одной из магических академий, чье имя история не сохранила, выяснил что магия - это умение манипулировать невидимым и неосязаемым веществом - апейроном, которое постоянно излучают аперитовые кристаллы. Аперит резко подскочил в цене, его залежи узурпировались магическими академиями. Алмазы, изумруды, рубины - все эти минералы, ранее использовавшиеся для создания амулетов, уступили место аперитовым кристаллам. Основной проблемой и радостью ожерелья миров являлось то, что аперит, даже в виде пыли продолжал излучать апейрон и по этой причине не мог пройти сквозь межмировой портал. Он принадлежал только той земле, что его породила и никак иначе. Из-за этого, некоторые миры были напрочь лишены магии, а некоторые пестрели леветирующими башнями, коврами-самолетами и магическими светильниками.
На Даркорре аперита было мало. Собственно и знала я о нем лишь потому, что богатое месторождение аперита располагалось как раз под моим домом.
Харз с ними, с деньгами, старик верно не знает всей ценности 'безделушки' что повесил мне на шею. Не смотря на забившуюся в угол совесть, бросающую многозначительные взгляды на мое бесстыдство, я готова была расцеловать старичка в его блестящий лысый череп за воцарившуюся в моей злосчастной голове тишину, но вовсе не собиралась рассказывать ему об истинной ценности кристалла. Спешно поблагодарив его за помощь, я подхватилась на ноги и побежала осваивать новый мир.
Первым объектом в списке освоения был, естественно, магазин. Женщина я или нет, в конце-концов?
На прилавке, в отделе амулетов лежал десяток самых различных экранирующих кристаллов по десять серин за штучку. Мда...
* * *
Подобрав себе кристаллик посимпатичнее, а к нему изящную цепочку (не поскупилась еще на пятьдесят серин), я направила свои стопы к градоправителю, отчитаться о прибытии и заодно внести наш несчастный погибший мир в список более не существующих. Возле городской ратуши собралась толпа. На высоком помосте стоял здоровый рыжебородый орк и что-то вещал. Рядом с ним высился столб с привязанным к нему полуобнаженным человеком весьма потрепанного вида.
Я протиснулась поближе к помосту, пытаясь понять что происходит. Толпа была настолько плотной, что пришлось пробираться под стенкой одного из домов, окружающих площадь. Рядом со мной, стояла орчанка с ребенком на руках.
- Проклятые Альтийцы, - сплюнула она себе под ноги, давая пинка одному из особо наглых обывателей. - Сколько им головы не руби, все равно шпионов засылают
Разговорив орчанку, я выяснила, что Альтия - это королевство, расположенное на западе ледора (так назывался материк, где я сейчас нахожусь), отличающееся непомерными территориальными аппетитами и еретической верой, поэтому дарийцам постоянно приходится отстаивать свои владения, а заодно и вразумлять еретиков.
- В чем же заключается их ересь? - спросила я.
Женщина была столь возмущена столь вопиющим незнанием элементарных вещей, что чуть не набросилась на меня с кулаками, но я вовремя сделала несчастное лицо и, опустив глаза призналась, что лишь вчера прошла порталом.
- Верховное божество пантеона, Хорос - бог грозы и плодородия, муж Гестры - богини земли и плодородия. А эти идиоты (Альтийцы то есть) ставят во главу пантеона Агни - бога огня и Меласту - богиню снов, его жену, - смягчившись объяснила она. - Я, конечно, понимаю, что поспать и погреться у костра всегда приятно, но если прогневить главных богов, земля не уродит и придет голод, а это куда хуже, чем замерзнуть или не выспаться. Вот и приходится этих придурков периодически вразумлять. Ты со мной согласна?
Я благоразумно закивала в ответ, хоть и была уверена, что выбирать себе богов по степени их полезности в хозяйстве как минимум глупо. Тем более, что никакого влияния на материальный мир они все равно не имеют. Но в чужой мир со своими богами не ходят. Кстати о боге. Хаккар. Папа... Харз, он же должен был остаться на Даркорре и погибнуть вместе с ним. О нет!!! Не хочу!!!
- Папа, - позвала я, лелея слабую надежду. Связь с богом я ощущала, это было не правильно и не возможно, но это было так. А вдруг?..
- Тут я, - отозвалось в голове. - Не переживай. Просто временные затруднения.
Пожертвовав ушами и душевным спокойствием, я настроила кристалл так, чтоб слышать, что говорят на помосте. Народ волновался, отовсюду раздавались гневные выкрики и звон оружия.
- А сейчас вы узрите высшую меру справедливости, - разнесся по площади трубный глас градоправителя.
В этот момент над нашими головами просвистел огромный булыжник и грохнулся прямо на помост, похоронив и градоправителя и приговоренного под грудой обломков и подняв тучу пыли.
'Узрели, - пронеслось в моем мозгу. - Кардинальная здесь справедливость, нечего сказать'.
Альтийцы пришли штурмовать Каляву.
Народ забегал как муравьи после визита мамонта. Я вжалась в стену ближайшего здания, молясь чтоб не затоптали ненароком. Орчанка куда то убежала.
Я оглянулась. Среди снующих по площади леодов, преобладали женщины всех пород и размеров. Мужчин было много меньше. То здесь, то там мелькали кирасы стражников.
- На стену, на стену!!! - доносилось справа.
- Быстрее, в укрытие, - слышалось слева.
Несмотря на кажущуюся суету, народ двигался весьма организованно и деловито.
- Леди, я не местная, Вы не подскажете, где наша армия? - обратилась я к проходящей мимо женщине.
Женщина была очень высокой и мощной, грубо сколоченной. Густые, жесткие, черные как смоль, заплетенные в косы, волосы спускались ниже пояса по обеим сторонам груди, выгодно подчеркивая оную. На чистокровного человека не похожа, а с тауренами люди генетически не совместимы, странно. Может в этом мире живет какая-то неизвестная мне раса? Женщина обернулась, непонимающе повертела головой, потом догадалась опустить глаза и, таки увидела меня.
- Я не Леди, девочка, я воин. Армия ушла священным походом на Альтию. Неделю уж как. Так что, либо лезь в подвал с детьми и не путайся под ногами, либо хватай кольчугу и какое-нибудь оружие и марш на стену, отстаивать свою девичью честь. Арсенал там, - махнула она рукой куда-то в сторону городской ратуши и добавила, презрительно фыркнув. - Чего ты на меня так уставилась? Хильду ни разу не видела?
Хм... она что? Не видит с кем разговаривает? Девичья честь - это последнее, о чем надо беспокоиться жрице. Покуситься на нее может разве что мазохист-самоубийца. Хотя, эти загадочные хильды вполне могут не отличаться ни наблюдательностью, ни сообразительностью.
В подвал я не полезу однозначно. У меня клаустрофобия. А вот на стену - пожалуй, хотя, наверное, бессмысленно. Ворота уж больно неубедительные. Хорошим тараном их можно снести за два удара. Самая удобная дислокация - за спинами остальной 'армии', у ворот. Главное чтоб свои в горячке боя не наступили и по голове чем-нибудь тяжелым не стукнули.
'Любопытство погубило кошку', - именно эту мысль думала я, взбираясь на стену. Стоять у закрытых ворот и ждать манны небесной, было слишком уж невыносимо. Особенно когда вместо манны на голову норовит свалиться камушек размером с хороший арбуз. Тем более, когда рядом пахнет напряжением, ожиданием, иногда страхом, но уж никак не философским спокойствием.
У крепостной стены закипала битва. Авангард альтийцев с настойчивостью, достойной лучшего применения таранил ворота. Все как положено - двадцать здоровых дядек под щитами плюс бревно. Остальное войско, смутным маревом виднелось в нескольких сотнях метров от стены. Кстати о бревне... судя по цвету ствола - серебристый ясень. Был. Вот козлы! Это дерево до подобных размеров разрастается столетиями, а они его на таран пустили, подонки. Ну, я вам задам.
Несколько девчонок на стене бодро закидывали штурмующих горшками с горящей смолой. Враги прятались под щиты и нехорошими словами выражали свое недовольство. Горящая смола за шиворот - удовольствие не из приятных. Я азартно присоединилась к девушкам, развлекаясь попытками попасть горшком между щитов, и заодно пополняя словарный запас. Настройка амулета на десятиметровую слышимость отключала лишние звуки, а соседки по стене, толкаясь, не давали впасть в транс и забыть, что бой важнее игры красок на капле смолы, летящей в небо.
Вот, в симфонию штурма ворвался новый звук, это враги таки выбили наши ворота. Те, с обиженным лязгом сорвались с петель и рухнули на землю. Обрадованный авангард альтийской армии ринулся в город.
Не знаю, чему они радовались. Тому, что смола перестала литься на головы или тому, что представился шанс быстро и качественно умереть.
Защитники города приветствовали осаждающих дружным матом и блеском стали.
Давешняя хильда, вооружившись лабрисом, танцевала со смертью, отбиваясь сразу от трех противников. Я невольно залюбовалась отточенностью ее движений, и игрой света на окровавленных остриях топора. Алое на желтом, с угасающей искрой тепла в объятиях холодного звездного света... В себя меня привел достаточно грубый толчок в бок, напоминающий о необходимости действовать, но не созерцать.
Пара мужчин, став спиной друг к другу и синхронно работая дуалами* парные мечи , держали круговую оборону.
За спинами воинов, вытянув вперед руки, как слепец, и закинув голову к небесам, что-то шептал хозяин моей гостиницы. 'Заклинание плетет, - подумала я, - магией земли пахнет'. Вот шепот мага окончился грозным выкриком, наши воины с прорвавшимися внутрь альтийцами отскочили от выбитых ворот. Земля вздыбилась девятым валом, и скоро на месте входа образовалась гора, а противник, не успевший унести ноги, стонал, пытаясь оттащить подальше от городской стены свои переломанные конечности. Характерный всплеск горячего серного запаха слева и сзади заставил меня бросится на землю. Демон?! Но нет, это всего лишь огненный маг одним заклинанием превратил катапульты врага в погребальные костры. Фух, зачем же так пугать-то?
Увидев гору, выросшую на месте стены и факелы вместо катапульт, противник здраво рассудил, что, отправившись восвояси, поступит мудро, и вскоре вражеское войско исчезло за горизонтом. Нам оставалось немногое - перебить тех, кто прорвался внутрь. Немногое, но не самое легкое. Численное превосходство было на нашей стороне, но со стороны противника дрались профессионалы, а с нашей - наполовину домохозяйки. Правда, в условиях вечной войны, и домохозяйка полезна, хотя бы тем, что не будет мешать и путаться под ногами. При таком гнилом раскладе, даже опыт охаживания пьяного муженька шваброй может весьма пригодиться в бою. Я выбрала себе врага. Мощный воин в тяжелой зачарованной броне теснил трех стражников. Тем бы нападать, но они почему-то отбивались, и сопротивление с каждой секундой становилось все более вялым. В общем, не повредит подкрепление ребятам, сейчас как ворвусь...
Сила бога может не только лечить, примени ее куда надо - и сердце разорвется, мозги вытекут через уши, и боль скрутит все тело. Так и сделаем, порция силы на нервные окончания, удар в сердце и... ничего не произошло. Воин, как наяривал по дружественному мне шлему, так и продолжил, даже не заметив моего вмешательства в драку. Еще несколько моих заклинаний ушли в никуда. Стало мучительно холодно. Как же так? Хаккар, что же ты со мной делаешь?
'Занималась бы ты своим делом, дорогая, - прошелестело у меня в голове. - По крайней мере, пока домой не придем. Там все объясню'.
Своим так своим. Кто у нас тут ранен? О! Излечивающие молитвы веером раскинулись по полю битвы, народ основательно взбодрился, ряды альтийцев резко поредели. Мой давешний 'противник', лениво отмахиваясь от врагов, оглянулся в поисках источника неприятностей, уперся взглядом в мою сутану, недовольно хмыкнул и, совершив невероятный кульбит, мгновенно оказался рядом отправив меня в глубокий нокаут. За то теперь мне никто не помешает любоваться дивной вязью кругов перед глазами. Оптимизм - наше все.
* * *
Пришла в себя я уже гостинице. Вежливый и гостеприимный хозяин не показывался на глаза, видать боялся, что пятьдесят честно выдуренных золотых я отберу у него силой. Кстати о силе, 'Хаккар, твою мать, вылезай, божество бессовестное!' Гибкое прохладное змеиное тело обвилось вокруг моей талии. Голова бога улеглась мне на плечо и, забавляясь, пощекотала длинным раздвоенным языком ухо.
- Что происходит, па? - обратилась я к нему. - Ты странно себя ведешь. Возомнил себя кошкой?
Вел он себя действительно странно, обниматься и щекотаться никогда не было его любимым занятием. Обычно бог вел себя куда более отстраненно и прохладно, на то он и змей в конце концов.
- У нас проблемы, - бог с тихим шелестом соскользнул на пол и сложился кольцами.
- Неужели, - всплеснула руками я. - Как это странно. И как же я этого не заметила??? - настало время мне язвить и издеваться. Тем более что женщины моей расы никогда не отличались спокойным и уравновешенным характером.
- Мне уйти? - покосился на меня бог.
- Не надо, - сбавила обороты я. - Лучше объясни что произошло.
- Ну, вкратце, я тут нелегально. Бог должен умирать вместе со своим миром, а я в тебе сквозь портал прошел, а возвращаться как то не хотелось. Вот и пришлось на поклон к местным идти. А местные тут те еще редиски, не то, что места свободного в пантеоне нет, так еще и друг друга с небес на землю спихнуть пытаются. За те сутки, что мы здесь провели, меня четырежды пытались завербовать, обещая золотые горы, только цена тем горам - ржавый медин. В общем, послал я их всех оптом и в розницу, они меня тоже.
- И что теперь? - спросила я. Ситуация не желала укладываться в моей голове.
- Теперь... Теперь плохо. Я уже не бог. Но я и не смертный. Болтаюсь между небом и землей, пока ты есть. Не станет тебя - исчезну в гадесе. Но это не страшно, - залихватски улыбнулся он. - Мне все равно помереть было надо еще вчера.
- Давай оставим пока мысли о смерти, па. Лучше скажи мне, что мы теперь можем.
- А чем ты всю жизнь занималась?
- Ну, дурака валяла, - улыбнулась я. - А если серьезно, защищалась, пыталась выжить и не дать умереть другим, лечила, воскрешала.
- Вот и можем мы теперь только то, к чему ближе всего лежит твоя душа - лечить да воскрешать. А бить... ну разве что кулачком в глаз хулигану, хотя не советую, руку сломаешь с непривычки. Можешь уйти к кому-нибудь другому. Я пойму и отпущу, - змей положил свою плоскую голову мне на колени.
- То есть, эта наша боевая кастрация - прямое следствие моего пацифизма? - задумчиво почесала я затылок, демонстративно оставляя без внимания последнюю фразу отца. - Вот гадство, нужно было ребят слушаться и развивать в себе боевые навыки и здоровую агрессивность, пока была возможность. Не боись, па, прорвемся. Как-нибудь выживем. В конце концов, хорошие лекари всегда нужны, а любителей кулаками помахать везде в достатке.
* * *
Как-нибудь, это именно то определение. Если вы думаете, что в новом мире беженцев встречают с транспарантами 'Добро пожаловать на новую родину' и работодатели гоняются за ними с предложениями о самой чистой красивой и высокооплачиваемой работе, вынуждена разочаровать. Многострадального беженца вряд ли будут пинать ногами, да и тарелку супа из жалости, может, кто-нибудь и подаст. Вот только никто не заберет эту тарелку у своего, чтоб отдать чужому. С работой примерно так же. В какое агентство не сунься - 'Какое у вас образование? Духовная Академия Даркорра? Хм... А что это за бог такой? Ах это не бог, это мир. Простите пожалуйста, но у нас дипломы этого хм... мира... не котируются.' - 'Ну и что с этим делать?' - 'Работайте, подтверждайте квалификацию.' - 'Так вы же не даете мне работы!!!' - 'У нас нет, может, в другом месте есть. Удачи'.
'Вы жрица Хаккара? Простите, Леди, Вы, конечно, жрица, но этого бога нет в нашем пантеоне. Можем предложить отречение и принятие в наш духовный орден. Не подходит? Что ж, ничем не могу помочь, до свидания'.
'Вы желаете в армию, Леди? А что вы умеете? Уважаемая, на поле боя лекарь, умирающий от первой попавшейся стрелы, никому не нужен. Я уж не говорю о том, что во время сражения надо не только лечить, но и убивать, а не цветочки нюхать. Боюсь, мы не сможем вас взять'.
'Леди, у нас есть для вас прекрасная, и высокооплачиваемая работа. Танцовщицей и певицей в баре. Вы ведь сможете в процессе пения и танца эффектно раздеться? Ой, чего дерешься дура?!'
'Крошка, не желаешь заработать гульд за часик приятного времяпровождения? Ай, больно! Ненормальная!!!'
После кавырнадцатого агентства по трудоустройству на меня напала икота. Печально обозрев содержимое своего кошелька, таявшее со скоростью развоплощенного фантома, я взяла у торговки стакан холодного молочного коктейля, присела на ступеньки крыльца и жадно присосалась к трубочке. Жарко.
- Работу ищешь, красавица? - раздался из-за плеча глуховатый бас.
Скосив глаза, я узрела рядом с собой здоровое копыто и нервно подрагивающий кончик хвоста. Фух. Таурен. Значит, морду бить не придется. Мужчины этой расы непристойных предложений каэрам не делают, для них свойственно чтить законы и свои и чужие. Но назвать 'красавицей' существо в монашеской сутане... У дяденьки что? Проблемы со зрением?
Я обернулась к потенциальному работодателю. Его мощные ноги удерживали на себе массивный торс, покрытый густой рыжей с проседью шерстью и увенчанный почти бычьей головой, 'почти', потому что быки травоядные, а таурены вполне себе хищники, вследствие чего бычья голова была украшена весьма внушительными клыками. Более пристальный взгляд на эту голову, заставил меня шарахнуться в угол. У него действительно были проблемы с глазами, точнее, он был абсолютно слеп.
'Па, мы можем чем-нибудь помочь?' - воззвала я к Хаккару. 'Придушить, чтоб не мучился. Эти бельма - его персональная карма'
- Ищу, - настороженно бросила я, поднимаясь со ступенек.
Ох, и странный же мужик. Не молод, слеп, оружейный пояс и портупея (покрытые густой шерстью, таурены, справедливо считали одежду излишеством, короткие шорты, были их данью цивилизации, как и пояса с портупеями, для ношения оружия. Изначально таурены сражались только в рукопашную, но столкновение их с другими расами раскрыло преимущества двуручного меча и стрел перед рогами, руками и копытами), серьезно потрепаны, а их хозяин держится так, словно весь этот мир - его частная собственность. Он сделал несколько шагов мне навстречу, слегка прощупывая путь перед собой посохом, зажатым в трехпалой руке. Хорошее оружие, сильное, волшебное, способно защитить хозяина даже от собственной немощности. В какой-то момент посох вошел в область распространения моей ауры, и на лице таурена появилось страдальческое выражение.
- Простите, Леди, я не сразу понял, с кем имею дело. Боюсь, что не смогу предложить вам работы.
Ну, тут уж моя природная зловредность победила все здравые смыслы. Кто вам сказал, что если жрица, так ни на что, кроме как лечить и воскрешать, не способна? Еще как способна. Только пока не получалось.
- Суть проста. Необходимо совершить убийство, не человека, зверя, но, думаю, это все же не по вашей части.
- Рассказывайте.
- Когда-то давным-давно я подружился с крокодилом. О, это был замечательнейший и мудрейший из крокодилов мира. Мы вместе избороздили не одно болото, побывали в тысяче переделок, сотни раз спасали друг другу жизнь. Но пришла пора расставания. За время совместных странствий зверь напитался от меня силой земли и обрел исключительное здоровье, практически, бессмертие. Он просил, чтобы, когда устанет его дух, я пришел и разрушил темницу тела. Но в данном своем состоянии я вряд ли смогу разрушить что-либо, - таурен невесело ухмыльнулся. - Да и вы, Леди, не производите впечатления великого воина.
- Все зависит от того, сколько заплатят, - выдала я ему нагло сворованную у подружки - ассасинки фразочку. Подружки давно уж нет, а фраза осталась. Правда в моем исполнении она все еще выглядит несколько странно.
- Да? - брови таурена подскочили вверх. Я отметила для себя отсутствие давно приевшейся 'Леди'. Не любят великие калеки корыстных дамочек. Да кто их любит? Я в такие минуты сама себя не слишком обожаю.
- Увы, платить мне нечем, - поза 'не в деньгах счастье', ох, мужик, играть тебе в театре, с таким выразительным, до самых кончиков рогов, лицом. - Но я бы мог подтвердить вашу квалификацию, если, конечно, вы вернетесь назад.
Подтверждение квалификации. Я готова была прыгнуть таурену на шею и расцеловать его мохнатые щеки. Деньги... деньги это мусор, нет... деньги это Мусор! А право снова заниматься любимой работой наравне с аборигенами - что может быть лучше?. Да я вырежу всех крокодилов мира для этого дяденьки, и плевать мне на многозначительное хмыканье Хаккара в голове. Я хочу эту работу, и не колышет. Глубоко вдохнув и резко выдохнув, чтоб унять бьющееся в районе горла сердце, я постаралась предать голосу побольше горделивой надменности и произнесла:
- Договорились.
- Хорошо. Мой друг живет в комариных топях. Вы узнаете его по треснувшему верхнему правому клыку и абсолютно седой шкуре. В качестве доказательства, я хотел бы видеть вас и этот клык не позднее чем через неделю, начиная с этой минуты. Если вы не вернетесь, буду искать другого безумца, простите, героя.
Глава третья
Опасности и приключения - это так романтично. По крайней мере, до тех пор, пока герой не вывалялся в грязи, не проголодался, и ему не откусили что-нибудь жизненно важное.
Кому-то болото может показаться романтичным. Вечный туман, пробивающиеся сквозь верхушки почти тропического леса слабые лучики тусклого солнца, бурная зелень, которой глубоко наплевать, где расти, на земле или на воде... Плюньте в глаз тому романтику, он никогда не был на болоте. От влажности нечем дышать, и как бы ни были красивы кувшинки, но вода все равно воняет. Слава Хаккару, который когда-то сподвигнул меня выучить травничество, назло всем друидам, хоть мошкара не доставала. Ненавижу насекомых всеми фибрами души, а на болоте их в избытке. Хочешь - комарик, хочешь - паучок, и все почему-то изрядно плотоядные и размером с хорошую собаку. Так что крокодил оказался не самой большой проблемой.
Самой большой проблемой оказались огры. Стоило постучать в ворота их деревни, как толпа народу с воплями 'Геройа, Геройа приехать'! Бросилась ко мне и потащила к военному вождю. То, что 'геройа' была в латаной перелатаной сутане и макушкой едва доставала аборигенам до пояса, никого не волновало. Военный вождь был голоден и грустен.
- Героя, страшная дракона побить мой народ и послать его подальше. Мы не могем вынести этого оскар.. оскор... оскорбле... оскарблеяния. Нада, того, в глаз дать. Ты дать драконе в глаз, а мы прославлять тебя вве... вви... осень, осень долга. Гадицца?
- Эм... дать в глаз драконам, это конечно хорошо, но у меня немного другое задание. Я ищу одного крокодила, седого, со сломанным клыком. Не встречали ненароком?
- Не, нароком не встречали. А где живет - знаем. Там где злая дракона. Дашь в глаз дракона, будет тебе крокодила.
Задача стремительно усложнялась. Как отправить к предкам дух крокодила, мне понималось смутно, но что делать с драконом, который умудрился выселить с нажитого места целую деревню огров... Эта задача вообще не представлялась решаемой. Оставалась одна надежда на то, что я смогу найти 'клиента', не потревожив драконов и прочую местную живность.
- Хорошо, рассказывайте, где ваши драконы.
- Тама, дракона, тама, - ткнул пальцем огр куда-то на северо-восток. - Но, героя, ты же понимаешь, что если ты не дать дракона в глаз, я дать в глаз тебе?
Загадочное создание. Значит, он считает, что я в одиночку способна разделаться со стаей драконов, но при этом наивно полагает, что сможет дать мне в глаз? Ха. Меня еще догнать надо. И найти, кстати, тоже не самая простая задача.
- Хорошо, уважаемый, будет вам ваша дракона, поджаренная с корочкой, - честно пообещала я, скрутив дулю в кармане сутаны и поставив себе на заметку впредь обходить эту деревню по большой дуге.
* * *
Обрадовавшись тому, что хотя бы направление мне теперь известно, я бодро (насколько позволяла сутана, для скачков по болотам не предназначенная) по... плелась в указанном направлении. И хорошо, что поплелась, ибо струя пламени, вылетевшая мне навстречу через пару километров пути, превратила сутану в тунику, слегка припалила мне брови, челку и опрокинула в ближайшую лужу, остывать и отмываться от копоти, но не сожгла. Беги я бегом, было бы куда печальнее. Здравствуй, дракон. А нет, не дракон - драконида. Создание причисленное к роду драконов за умение плеваться огнем. Куда больше эта тварь напоминает помесь крупной собаки с крокодилом. Ну, это уже приятнее, у прически куда меньше шансов превратиться в угольки, чем у пяток. А прической я, к слову сказать, весьма и весьма дорожу, у каэр волосы растут крайне медленно, я свою косу до колен пятьдесят лет отращивала, и еще столько же растить не собираюсь. Изрядно укоротившееся одеяние весьма облегчило мне процесс передвижения, поэтому, от дракониды я бежала вприпрыжку и не оглядываясь. То ли зверушке захотелось поиграть в салочки, то ли она сочла мои формы весьма аппетитными, но, периодически поплевывая огнем, она бодро семенила за мною, переваливаясь на своих негнущихся коротеньких лапках. Забавное зрелище... наверное... если смотреть с высоты птичьего полета.
Убегать нужно куда глаза глядят, то бишь прямо, это, конечно, в том случае если вы не уворачиваетесь от магических зарядов, которые вам в спину швыряет добрый и заботливый маг, мечтающий убить вас очень быстро и почти безболезненно. Драконида швырять магией не умела, но бегала изрядно быстро. Каждый поворот грозил обернуться сгоревшей прической, а этого я допустить не могла, потому, увидев огромное белое бревно странного вида, растянувшееся поперек очередной полянки, просто на него запрыгнула. Бревно от удивления подскочило, стряхнув мою тушку на землю. Ну, работодатель, ну скотина, ты же меня на верную смерть послал. ТАКОМУ крокодилу даже святой паладин, бронированный по кончики ушей, за деликатес пройдет. А меня он сожрет и не заметит. Ох, как все печально. 'Папочка, ты помочь не хотел бы? Меня сейчас сожрут, предварительно зажарив'. - 'Больше уважения, смертная. Преклони колени и молись', - раздалось у меня в голове. 'Ты с какого дуба рухнул, кретин старый?' - от возмущения я забыла и об опасности, нависающей надо мной, и о догоняющей туше. - 'Меня тут, видишь ли, убивают...'
Тем временем, а длились мои умозаключения и 'молитвы' не более секунды, драконида выскочила на полянку и привычно дохнула огнем. Не сильно приглядываясь к тому, что я лежу, а не бегу, и надо мной стоит местное крокодилье начальство. Получить пламенную плюху прямо в разинутую пасть крокодил был несказанно рад. Ну, по крайней мере, звук, который он издал, кинувшись на обнаглевшую дракониду, можно было принять и за 'ура'. Позабыв о моей скромной персоне, две твари вдохновенно выясняли, кто в доме хозяин, и это грозило затянуться надолго, но то ли оба были мастера по какому-то своему чудовищному карате, то ли мне сегодня везло. Крокодил вцепился дракониде в хвост, а она, ничтоже сумняшеся, ухватила своими маленькими, острыми как иглы зубками то, что находилось у крокодила под хвостом. Крокодил мотнул башкой, оба синхронно взвыли и разбежались в разные стороны. На полянке остался лежать драконий хвостик. Из него торчал крокодилий клык. 'Видишь, как полезно смиренно молить бога, а не прыгать и махать руками, дразня животных', - раздался голос в моей голове. 'Бать, у тебя сегодня дерьмово с чувством юмора', - устало вякнула я в ответ, сгребла в охапку вожделенный клык, обняла теплый в любое время года хвост и уснула. После того, что тут творилось, полянку еще несколько дней будут обходить стороной даже законченные мазохисты. Самое безопасное местечко в лесу, однако.
* * *
Солнышко ласково пригрело мне щеку, в уши ворвался не ласковый и изрядно ворчливый голос бога.
- Долго еще разлеживаться собираешься?
- А что? - зевая и потягиваясь как кошка, спросила я.
- Ты себя в зеркале видела? - прошипел Хаккар.
- Не-а, у меня нет зеркала.
- Так заведи, полезнее будет. А то чумазая, растрепанная, сутана даже коленки не прикрывает. Как ты в таком виде собираешься домой возвращаться?
- Ногами.
- А если...
- Что если? Подумай своей змеиной головой, кому из своих смелости хватит жрицу обидеть? А враги... думаю, если не повезет, они меня раздетой и чумазой зарежут так же оперативно, как и при полном параде. Так что успокойся, пап.
- Всегда догадывался, что тебе только того и надо, чтоб при всем честном народе голыми коленками посверкать, - буркнул Хаккар. - Предчувствие у меня паршивое - дальше некуда, а защитить я тебя не смогу.
- А что делать? Или ты можешь меня на крыльях отеческой любви доставить прямо в гостиницу? До ближайшего жилья доберемся, а там у какой-нибудь тетки одежку попрошу.
Радуясь солнечной погоде, которая худо-бедно перебивала болотную сырость, я бодро потопала в сторону дома. Идти было не так уж и много, всего два дня быстрым шагом, а если очень повезет, по дороге я встречу обитаемое и гостеприимное жилье, - будет быстрее, не придется от людей за камнями и деревьями прятаться. Ибо видок у меня действительно тот еще.
Жилье нашлось. Добротный и весьма симпатичный домик стоял не далеко от дороги, на самом выходе из болотария. Вдохнув поглубже, я вышла из тени кустов, подошла к двери и постучала. Хоть бы хозяйка при виде меня не упала в обморок, что ли. А то неудобно будет. Зря я переживала, в обморок падать было не кому. Вместо хозяйки дверь мне открыл зеленый клыкастый парень. Сначала его глаза удивленно округлились, потом, плавно переместившись с моего лица на голые коленки масляно заблестели. Неприятно.
- Ты кто? - минут через пять выдавил из себя он.
- Я? Ты спрашиваешь кто я? - с максимально возможной в моем исполнении надменностью вопросила я. - Мальчик, быть слепым и одновременно неграмотным не хорошо.
Нагло отодвинув ошалевшего до полной потери сопротивления парня, я прошла в дом и уселась за стол. Еще одно простовато-придурковатое зеленое чудо валялось на кровати.
- Э? Чего? Ты кто такая? - промычало оно со своего ложа, где предавалось похмельным страданиям.
'Два придурка это хуже чем один, но все же лучше, чем армия', - успокоила я себя.
- Так, ты! - я ткнула пальцем во все еще стоящего у двери встречателя. - Мне нужна еда, чай и чистая одежда.
- И шо? Расплачиваться чем будешь, твое высочество?
- Например тем, что не доложу куда следует о двух дезертирах, сачкующих на болоте воинскую повинность. Хороша плата, как думаете?
В этот момент парень одним быстрым движением метнулся ко мне, схватил за руку, выдернул из за стола и кинул своему товарищу. Тот, несмотря на бодунные муки, весьма ловко поймал меня в медвежьи объятья.
- Ну, как посмотреть, мертвые тоже не слишком много докладывают, лежат себе тихонечко и не наглеют, - скривил рот в кособокой улыбке он. - Так что...
- Да как вы посмели прикоснуться своими грязными похотливыми лапами к жрице!? - взвыла я дурным голосом. - Именем величайшего из богов Хаккара будьте вы прокляты и обречены любить друг друга до конца дней своих, аки мужчина женщину!!!
В домике воцарилась мертвая тишина. Проклятые мною хозяева поняли, какая беда свалилась им на голову, и разом растеряли весь свой боевой задор. Держащий меня в отчаянии уронил руки, чем я не преминула воспользоваться, освободившись и передислоцировавшись на безопасное расстояние.
- Э... А... Мля... Не хочу!!! - завыл один.
- Думаешь, я хочу? Я не ахтунг какой то, я нормальный мужик! - вторил ему другой.
- Это ты был нормальный мужик, а теперь из-за этой стервы будешь бабой всю жизнь.
- Я - бабой?! Ну уж нет, мало того, что я теперь обречен тебя трахать...
- Что-о-о? Ты - меня?! Да ты что, кретин, думаешь, что я тебе свою жопу подставлять буду? Сказал, ты - баба, значит так и будет. И кончай бухать, ты и так меня не возбуждаешь.
- Да пошел ты, гомик сраный, не видать тебе моей жопы, как своего хрена без зеркала.
- Что ты сказал, шлюха? Я те ща покажу и хрен, и жопу, ты у меня пойдешь... - подскочил с кровати обиженный орк и кинулся на товарища с кулаками.
Тот наверное что-то знал, потому что выскочил из дома со скоростью фаербола и побежал куда глаза глядят. Второй бросился за ним, размахивая руками и изрыгая заковыристые ругательства на всех языках мира. Вскоре топот шагов и голоса затихли где-то вдали. Я деловито обшарила отвоеванное жилище. Улов был небогат, но краюха хлеба не первой свежести и относительно чистые полотняные штаны с рубахой меня откровенно порадовали. Собрав трофеи, я поспешила ретироваться, дожидаться гостеприимных хозяев почему-то не сильно хотелось.
- И как ты это сделала? - поинтересовался Хаккар. - Я в этом непотребстве участия не принимал.
- Легко и непринужденно, пап. Сила внушения - хорошая штука, особенно если внушать надо идиотам.
- Так никакого проклятья нет? - облегченно вздохнул бог.
- Нет, конечно, кроме того, которым их природа наградила.
- Ну ты и...
- Милое сообразительное солнышко? - хитро прищурилась я.
- И это тоже, - рассмеялся бог.
Кто я еще, предусмотрительно уточнять не стала. Зачем себе настроение портить?
Выкупавшись в ближайшем озерце и переодевшись в новую одежду (штаны пришлось подвязать веревкой и трижды закатить, а рубаха длинной могла вполне сойти за платье), я поспешила в Каляву, резонно опасаясь опоздать с доставкой трофея к сроку.
Работодатель ждал меня там, где мы и расстались. Создавалось впечатление, что за все это время он так и не сдвинулся с места. Получив свою почти честно заработанную награду, я вприпрыжку побежала в гостиницу. На душе пели соловьи. На подушке меня ожидала записка следующего содержания: 'Где ты пропала? Объявлена общая мобилизация. Мы все отправляемся на фронт. Надеюсь, долго это не продлиться, настучим альтийцам по шее и вернемся. Постарайся никуда не вляпаться за это время' И подпись 'Лорд Де Линз'.
Глава четвертая
Наивность - это плохо до тех пор, пока она не становится святой. В этом случае хорошо всем, кроме наивного объекта, которому все равно плохо, но на это всем плевать.
Зря я думала, что с подтверждением квалификации все мои мытарства закончатся. Лекари в городе были не нужны. Легко заболевшие выздоравливали сами, а тяжелых родные и близкие предпочитали приносить в жертву, благо за это семьям давали определенные льготы. В армию предпочитали мобилизовать пресветлых паладинов, и благословленных Элуной друидов. Лечить они умеют не намного хуже жрецов, а убить их ой как сложно. Поэтому нормальные герои на высокооплачиваемые подвиги с кучей жертв берут именно этих непробиваемых и умудренных, ибо на поле брани девица в легкой сутане живет недолго, до первой стрелы.
Золото, которое дал мне на раскрутку старый товарищ, Войд, давно закончилось. Из гостиницы я перебралась в жалкую лачугу на окраине города, где снимала угол у старухи-орчанки за помощь по дому и лечение ее тысячи и одной болячки.
Кое-как поулыбавшись кому следует, я выбила себе патент знахарки и занялась принятием родов и исцелением младенческих болячек и старческих прострелов на дому. Сводить концы с концами это позволяло, голодная смерть мне не грозила, а вот Хаккару было совсем плохо. Вы не подумайте, он на самом деле хороший, добрый и заботливый бог. Вот только его природа требует постоянного поступления жертвенных душ. Причем, не абы-каких, а душ отважных воинов погибших в бою. На все остальные у папочки несварение. А где их взять в условиях мирной городской жизни? Правильно, негде. Периодически в голове начали проскакивать мысли о карьере маркитантки, ибо мое персональное божество с каждым днем грустнело и хирело. Вызвать на контакт его было практически невозможно, так-как сберегая последние крупицы жизненной энергии, отец почти все время спал. В одно из его редких пробуждений у нас состоялся весьма неприятный разговор:
- Итинь, мне нужно уходить. Я здесь лишний, толку от меня никакого, одни проблемы на твою голову. Гадес ждет меня, - еле слышный шелест в голове, вот во что превратился мой бог
- Нет.
- Ну, пойми ты!!!
- Я не желаю ничего понимать! Ты мне нужен!!! Леоды предают, смертные умирают. Те, кто еще меня не бросили, рано или поздно все равно оставят. Только ты, ты - единственное, что держит меня на грани безумия, заставляет верить в реальность этого мира. Понимаешь? - какой смысл кричать, если собеседник слышит, лишь твои мысли? Но я орала на него как ненормальная, обезумев от страха потерять.
- Эгоистичный ребенок, ты думаешь лишь о себе. Подумай хоть раз о ком то еще и отпусти меня.
- Да. Эгоистичный. Плевать. Я не отпускаю тебя, я не позволю тебе меня бросить! Слышишь? Кто угодно, только не ты. Ты останешься со мной. Ты обещал, в конце концов!!!
- И манипулируя моими обещаниями, ты обрекаешь меня на страдания? Хороша любовь, нечего сказать.
- Страдания? Ну что ж, если тебе так плохо, давай уйдем вместе. Здесь все равно нет никого, кроме тебя, кто не мог бы без меня обойтись. - Вздохнув, я достала из-за пояса жертвенный нож и полоснула себя по руке.
Грустно умирать. Пусть хибара на окраине города и держится на честном слове. Пусть хозяйка этой хибары до одури зловредная старушенция. Пусть этот мир не мой и никогда моим не станет, а тот, родной, я сама же и обрекла на погибель. Все равно воздух такой сладкий, щебет птиц ласкает слух, солнце алыми бликами подсвечивает мягкие пушистые облака, в которые хочется зарыться всем телом. А еще, на закате цветы пахнут почему-то намного сильнее, чем днем и ночью и запах их, свежий чистый запах, поет о том, что завтра будет новый день. Будет для всех, но не для меня.
- Итинь. Итинь! Да, Итинь же!!! - глас божий уже не шелестел, гремел в моем мозгу. - Ты что свихнулась? Немедленно останови кровотечение. Я, харз меня побери, сыт. И будь я проклят за такую сытость.
Вот как, оказывается моя кровь и моя жизненная сила подходят ему в жертву? Нет, я слышала что-то о ритуале 'добровольной жертвы', но всегда думала, что это полная чушь. Кто же будет столь глуп, чтоб добровольно жертвовать самым ценным, что у него есть - жизнью, ради того чтоб подпитать бога. Оказывается будет. В порядке исключения.
В маркитантки я так и не пошла, духу не хватило. Периодически продолжала подкармливать бога своей кровью, не смотря на его бурные протесты. Не самая приятная процедура, но она позволяла худо-бедно выжить нам обоим. Правда, издалека меня теперь вполне можно было принять за умертвие.
* * *
В один прекрасный день мои беды кончились. В двери постучал старый знакомый ассасин - Атас.
- Привет подруга! - обнял меня он. - Как же я рад тебя видеть!
Разглядев то, что он был так рад видеть, Атас немного испугался.
-Ба, мать, да ты ж на смерть похожа, - огорчился он. - Что произошло?
- Да ничего не произошло, - успокоила товарища я. - Просто работы толком нет, да и Хаккара кормить нечем.
- Ха, этот старый пердун приперся с тобой в другой мир? Вот это тема!!! Почему к ребятам за помощью не обратишься?
- Так всех же мобилизовали на эту, проклятую всеми богами, войну. Кристаллы связи молчат. Демоны знают, живы они вообще или нет. У тебя нет вестей? Пошли в дом, чаем напою.
- Вести есть. Все живы, Альтия, в очередной раз, с порванным задом. Ребята их дожимают уже под Хераном* столица Альтии, вернутся через пару недель. Нудное занятие, так что я дезертировал. Но хватит обо мне. Говори, чего тебе для счастья не хватает, я сегодня добрый, - Атас исподтишка кинул жалостливый взгляд на мои, слегка дрожащие пальцы.
- Ну, как чего, - в тон ему ответила я. - Думаю, персональный храм и должность верховной жрицы пантеона меня вполне устроят.
- Что? С Хаккаром проблемы?
- Именно, - вздохнула я. - Его же не накормишь картошкой с молоком. Кровь нужна. А где ее взять?
- Да, подруга, влипла ты по полной, но... Пожалуй, я могу помочь. Тут работенку подкинули, не совсем законную, правда. Одному изрядно богатому дядечке понадобилась шкурка дракона для каких-то своих, магических целей. И не просто дракона, а Ониксии. Ничего серьезного на самом деле, вспомни, сколько мы с тобой этих дракончиков перевалили у себя дома. А эта чуть побольше будет и всего делов.
- Заманчиво, очень заманчиво. А почему незаконно? - моей радости не было предела.
- Ну... в этом мире драконы как бы под охраной. В общем, их трогать вроде бы нельзя, но кого волнуют эти идиотские законы? Знаешь, если выбирать между какой-то там зверушкой, пусть и магической, и твоим папашкой, я, наверное, отдам предпочтение все же ему. Бог все таки покруче, и пользы от него больше.
- Не сомневалась, - улыбнулась я, предвкушая, как поправится отец от порции драконьей крови. - Спасибо огромное, Атас, конечно, я согласна.
- Вот и здорово! - завтра выдвигаемся.
Остаток дня прошел в замечательном настроении. Сборы в моем случае дело недолгое: укрепить заплаты на сутане, которая уже еле-еле прикрывала коленки. А чем еще латать магическую ткань, кроме ее собственных рукавов и подола? И неважно, что в результате получилось платье, харз знает какого фасона. Зато стирать ее можно обычным мылом, что я и сделала. Вычистить и наточить жертвенный нож, проверить на прочность поясок, сварить пару-тройку эликсиров и зелий на все случаи жизни, проверить на прочность ремешки на сандалиях, чтоб в самый нужный момент не полопались, выкупаться, поесть и выспаться. Что может быть проще? Жаль с отцом поговорить нельзя перед сном. Спит он нынче крепко. Ну ничего, вот завтра напою его от души драконьей кровью и уж тогда... Соскучилась я по нему все-таки.
* * *
Встала с рассветом. Еще раз проверила все запасы, взяла в дорогу бутерброд и флягу воды, перевила косу заговоренной ленточкой, понацепляла аперитовых браслетов, оставила домохозяйке коротенькую записку, накинула на плечи добротный, хотя и совсем не магический плащ (зато выглядит прилично) и побежала на место встречи.
Первым удивлением для меня было количество товарищей, идущих на 'дело'. Около сорока личностей такого вида, что впору спектакль 'Будни на каторге' ставить. Аж мороз по коже продрал. Несколько особо неграмотных орков пытались поприставать к моей скромной персоне, но Атас зыркнул на них дурным глазом, что-то вякнул на орочьем-матерном, ребята быстро сдали свои позиции и полностью увлеклись делом, иначе говоря, дележом шкурки еще не убитого дракона.
И зачем столько народу? Мы же втроем дома на драконов охотились. Странно. Хотя, с другой стороны, мое дело - лечить, а не задавать вопросы. Вот и не задаю.
Настало время 'Ч', маги открыли телепорты, мы быстро туда запрыгнули и оказались прямо в пещере Ониксии. Сразу стало понятно, зачем нужно сорок леодов, но перестало быть понятным, как ее убивать такую. Спящая на полу пещеры, сладко свернувшись клубочком, драконица была не просто большой - огромной. Драконы, с которыми я имела дело на родине, редко превышали десять шагов в длину. Наша спящая красавица, когда развернется и потянется, будет шагов двести навскидку. Все остальное пропорционально. Одни клыки, кокетливо выглядывающие из приоткрытой пасти, в два локтя.
- И как ее убивать? - тихо спросила я у стоящего рядом Атаса.
- А сонную, - так же тихо ответил он мне.
- Нехорошо как-то, - брезгливо скривилась я.
- Давай мы все уйдем, а ты ее на дуэль вызовешь? - скептически предложил он.
- Да нет, спасибо, - такая перспектива меня не прельщала.
- Ну, так слушай тактику молча и не нуди.
А тактика была ничего себе, заковыристая. Лидер нашего сборища долго рассказывал, где кому стать и что как делать. По идее, первый удар должен разбудить драконицу. Испугавшись и растерявшись спросонья, та приподнимется на дыбы и откроет пасть, чтоб дохнуть огнем. В это время воины попытаются вонзить копья в защищенное только шкурой брюхо, а маги - забросят в пасть ледяные стрелы, чтобы предотвратить огненную волну. Тогда, захлебнувшаяся собственным огнем, Ониксия, снова упадет на все четыре лапы и собственным весом вгонит копья себе в сердце. Моей же задачей было молиться за успех предприятия и лечить тех неудачников, которых дракон все-таки заденет. Почти красиво. Очень изящная тактика. Но что-то мне не нравилось. Что-то мне очень не нравилось, а понять что, я не могла. Еще пять минут, и думать стало некогда, пошла атака. Естественно не так, как все рассчитывали.
Глубоко вздохнув, Ониксия случайно засосала в ноздрю горсть табака, которую достал из вещмешка один парень, собираясь совместить приятное с полезным и раскурить трубочку, пока лидер нашей пестрой компании упражняется в красноречии. Разбуженная драконица раздраженно мотнула хвостом, сметая со своего пути почти половину рейда, и чихнула, сжигая в пепел магов, тех, кто не перестраховался, конечно. А потом начался сущий ад. В следующие несколько минут вся моя жизнь сосредоточилась на бешеной скачке между драконьим хвостом, летающим со скоростью и убойной силой осадного бревна, и чихающей, болтающейся во все стороны мордой, с каждым чихом испепеляющей все на своем пути. Параллельно исцелялись раненные, накрывались щитом маги, благословлялись струсившие и проклинались те идиоты, которые разрабатывали тактику. Хорошо, что проклятия мои в этом мире силы не имеют, а то совсем плохо было бы. Пару раз она меня чуть не достала, пустив струю пламени как раз под ноги (спасибо вам, заговоренные тапочки, мир вашему пеплу) и ухватив зубами за одежду (в этот раз вовремя лопнули завязки плаща). Божественная сила медленно но верно меня покидала. Она и в лучшие дни не была бесконечна, а от голодающего Хаккара что требовать? Слава богам, что сражение все-таки закончилось, так же по-дурацки, как и началось. Одуревшая от насморка и непонятных, но жутко раздражающих леодов, драконица со всего размаху стукнулась головой о потолок. На ее беду, к тому моменту голову умудрился оседлать особо героический паладин, пытающийся провертеть в черепе бедняжки дырку. Ударом о свод пещеры Ониксия загнала заговоренный меч прямиком себе в мозг, расплющив героя в котлету. Пару предсмертных судорог и, истекая кровью, драконица упала на пол. Я обмакнула ритуальный кинжал в кровь, прошептала короткую молитву и с облегчением ощутила, как вздыхает, расправляясь и наливаясь жизнью мое любимое божество.
* * *
Без сил я опустилась на пол пещеры и прислонилась к боку убитого чудовища. Потери были просто огромны. Основная часть рейда превратилась в кровавую кашу из доспехов и трупов, остальные были в большей или меньшей степени ранены. Отдыхать было некогда, кого-то из этих леодов еще можно было вернуть к жизни, кого-то необходимо было исцелить, кого-то отпеть. Чем быстрее сделаешь, тем больше шансов на удачу. Стиснув зубы, я сконцентрировалась, поднялась и начала шептать слова древней молитвы, заклятья общего восстановления. Но меня грубо прервали. Целый и невредимый, Атас подскочил сзади, схватил меня за плечи, накинул на шею какую-то странную удавку и потащил к стенке. Связь с богом прервалась. В панике я начала отбиваться, увы безуспешно. В помещении возник телепорт, выплюнув огромного черного дракона, который тут же одним дыханием превратил в обугленные остовы всех, кто еще был живыми. Нестерпимо завоняло горелым мясом. В ужасе я обернулась и взглянула на того, кто когда-то был моим товарищем. Его облик стремительно менялся, темнели и отрастали волосы, плыли черты лица, увеличивался рост, и становились шире плечи. Что за кошмар? Всхлипнув, я потеряла сознание.