Мечты сбываются. Особенно, если результат Вас совершенно не интересовал. К примеру Вам нравится есть варенье, но ведь Вас совершенно не интересует вариант с тошнотой, рвотой, запором и другими проявлениями чрезмерного поглощения варенья. Вы просто хотите наслаждаться. А всё прочее получается само собой.
Вот и мне, в бытность свою нравились ролевые игры. Не то, что проводят любовники, но те в которых извращенцы пропадают сутками представляя себя как разных героев, магов и прочих технических гениев способных создать из пары шкурок и палки дирижабль.
Нравилось бегать по просторам, рубить или сжигать врагов и злобных монстров. Выполнять задания и создавать никому не нужные вещи, теша своё сознание простой мыслью "я сделал это". Потому когда узнал что буду жить в игровом мире, совершенно не придал этому особого значения. Даже обрадовался. Ну вы понимаете... идиот.
С детства, самым любимым периодом в году был сезон туманов. Осенью, когда жара, словно испугавшись приближения зимы, резко покидает, казалось бы надёжно захваченный город, всё погружается в белесую взвесь. Река, не согласна с предательством, наполняет воздух своим теплом. Обожаю гулять в это время.
Кажется, что город вымер. Практически не ездит транспорт. Совершенно нет ветра. Пелена, всего и вся, расцвеченная светом фонарей, рекламой и подсветкой домов предстаёт неповторимой абстракцией. Непередаваемое чувства покоя и умиротворения охватывают при прогулке в этом мягком и добром облаке.
Именно находясь в таком состоянии духа и повстречало моё тело несущуюся по тротуару машину. Встреча была настолько же яркой, насколько короткой. И тьма поглотила меня. Собственно о том, что это была машина, и чем конкретно закончилась встреча, узнал уже лёжа в коконе. От тела осталась верхняя часть, всё парализовано и единственное, что смогли сделать родственники, это запихнуть в капсулу.
Предварительно врачи конечно поборолись с экономическими возможностями моей семьи, выдоив практически все финансы. Точку в спорах и процедурах поставил отец, потративший остаток своих сбережений на капсулу.
Перед отправкой в игровую вечность, врачи на несколько минут вернули меня из небытия и отец успел сказать пару слов про шанс вечной жизни.
Радуга водоворота возвестила о начале нового пути. Однако, что то произошло не так как должно было быть и начало игрового пути оказался в штольне.
Открыв глаза, наблюдая живописный пейзаж "камни вокруг", обалдел от морды того кто был рядом со мной. Источая безумный запах псины на меня смотрела собачья морда гнола. Это те самые мобы которых уконтропупивают пачками нубы начиная игру. Только вот какого хрена я оказался рядом с ним?
- долго собираешься на меня таращится? тащи тачку к приёмщику. Твоя очередь - сказал гнол, и я его понял.
- Ты что по русски разговаривать умеешь? - вопрос конечно задал не самый идиотский, но вполне уместный.
- По русски это как? Сильно видать по голове камнем ударило. Бери тачку и кати к приёмщику. Время теряем. - гнол явно считал что с головой у меня не всё в порядке.
Осмотревшись обнаружил и полную тачку породы, и видимо мою кирку. Мимо шла процессия и множество других гнолов траурно катили свои тачки с породой, по проходящему рядом, туннелю. Гениальная мысль, осмотреть себя, пришла в мою голову. Лохматую, чумазую, присыпанную пылью голову гнола. Охренеть. Это что ж такое то произошло. Вроде такой расы в перечне выбора не было. Сказали, что буду тёмным эльфом... не, остроконечные уши есть, но на эльфа не похож в принципе.
Делать было нечего. Точнее работы то как раз просто завались. Но вот в текущей ситуации надо было что то решать, только совершенно непонятно с кем. Ладно. Берём тачку. Куда там их катят? Ага, куда все туда и мы. Всё же хорошо, что у гнолов есть большие пальцы. Не представляю как бы тяжко было тащить без них.
Старый, уставший гнол-приёмщик ответил лаем, на попытку узнать у него о том, как связаться с администрацией игры. Общий мотив был: "работай давай, игры ему тут. Норму выполни потом наиграешься. А гномы за недостачу породы неустойку выставят обязательно."
К концу смены, о котором меня оповестил напарник, не чувствовал ни лап ни тела. Всё было одной большой болью. Задние конечности едва передвигались и распухли. Сапоги гнолам не положены, потому как всё равно спадают с лапы. Из шахты мы вышли ночью. Однако зрение ночное присутствует, как и обострившееся обоняние. Запахи чувствовал на отдалении метров 10-ти минимум, а когда облизал нос, так и всех двадцати. Вы пробовали ковыряться в носу языком? А вот я теперь умею.
Процессия гнолов-шахтеров прошествовала от шахты в небольшой посёлок, больше напоминавший туристический лагерь. Кроме шалашей в нём других построек не было. Осторожно выспрашивая напарника выяснил, что все гнолы живущие тут - отбывают повинность за разные преступления. Кто стащил что то, кто прирезал кого то. Сливки общества... из бадьи с отбросами. Питание привозят утром и вечером в перерыве между кормлением - работа в штольнях.
Каждый заключённый имел браслет. Как выяснилось, браслетов было шесть типов:
медный - носили заключенные , которые практически и небыли заключенными.
серый (из какого то сплава) - за преступления малой тяжести. Такой был и у меня.
Черный (с воронением) - преступники, убившие своих сородичей.
Красный - гнолы активно сотрудничающие с администрацией.
Серебрянный - преступление против расы гнолов.
Золотые - преступники-вожди.
Гнолы с медными, серебряными и золотыми браслетами у нас на шахте не встречались. Медняки жили в поселениях гнолов, практически вели, обычную для гнолов, жизнь. Большинство из них "досиживали" свой срок. Серебряные, держались в отдельных подземельях с усиленной охраной.
Золтые - жили в специальном поселении. Правда сейчас такой узник был всего один и содержался где-то в труднодоступном горном массиве.
Все прочие были в зонах труда и опасности. К примеру одна из зон опасности располагалась рядом с городом людей. Сам Светлоликий, за что то разгневавшись на гнолов, определил несколько таких зон опасности. Население зоны очень страдало от вылазок игроков, но политика "нет гнола - нет проблемы" была основой для объяснения существования таких зон. Обычно, что бы попасть в такую зону нужно было очень сильно напортачить. Заключённые находились там на разные относительно не продолжительные сроки. Но и вернуться из особых зон удавалось далеко не всем. Особенно если при смерти терялся браслет.
Основной задачей браслета был контроль и оживление. Шаман или жрец всегда могли найти заключенного по браслету. В случае если заключенного убивали, шаманы и жрецы могли его оживить. Но проблема была в том что браслеты передавались от заключенного к заключённому. По разным причинам, будь то смерть, перевод в другую группу заключённых (получение другого браслета), или освобождение заключённого. Не всегда браслет магически перезаряжали и если он сильно изнашивался или разряжался, то после смерти носившего браслет его мог подобрать тот же игрок, убивший заключенного. Как результат - этого гнола уже не оживляли.
Особые зоны также использовались в том случае когда заключенный хотел сократить срок заключения. Пребывание в зоне шло день за три. И говорят были счастливчики вышедшие на свободу пробыв в заключении половину срока. Но таких были единицы.
Ухватившись за эту возможность, обратился к своему десятнику. Тот сообщив мне о моих очень тупых мозгах, предложил подумать. Больше трёх месяцев в особых зонах практически никто не выживал. Это кстати и был максимальный срок на который отправляли туда проштрафившегося заключенного. Мне же отбывать заключение оставалось ещё двенадцать лет.
Узнав про двенадцать лет я несколько опешил. Какое вообще заключение? Админав хачу! Что и выдал десятнику. Тот ухмыльнулся и показал на мой браслет, сделав пас рукой в результате чего на браслете проступило моё имя и срок :11 лет, 353 дня.
Но даже не это меня добило. На браслете было моё реальное имя. Надо заметить, что это смутило и десятника. Он подозвал другого заключённого и сделав пас лапой на браслет, убедился что там высветилось гнольское имя. Отпустив заключенного, десятник вновь скастовал на мой браслет заклинание и мы вместе увидели, что вместо моего реального имени светилось гнольское. Срок правда не изменился.
Кроме того десятник сообщил, что тачку я буду катать все 12 лет. И ведь самое противно - нет никакого игрового интерфейса. Вот как связаться с этими админами? Десятник заявил, что слово такое от меня первого услышал. Решение выйти "к людям" казалось мне самым правильным. И я озвучил десятнику, что всё равно хочу попробовать пройти через особую зону. Не стану приводить те эпитеты и "почётные" звания которыми он меня наградил. Сводилось всё к тому что мозгов у меня нет и коль мне так хочется умереть побыстрее то виноват в этом буду только я.
Отведя меня к шаману, и объяснив тому ситуацию, предложил мне ещё раз подумать. Убедившись в моём непоколебизме, махнул лапой шаману. Мол "отправляй идиота" и шаман, с сожалением посмотрев на меня, открыл портал.
На другой стороне меня принял гнол-надсмотрщик. Определив меня в работники, указал место где буду ночевать, выдал лопату и робу. Утром, после завтрака, мне следовало найти любого надсмотрщика и тот даст задание на весь день. На этом первый день и игре закончился. Спал без сновидений.
Работу мне определили не пыльную. Нужно было шляться по поверхности и выискивать корешки какого то растения. Нормы сбора не было. Главное как оказалось не столько собрать, сколько дожить до вечера.
Подхватив лопату отправился на указанный участок. Походив по участку, заметил небольшой корень, торчащий из земли. Рубанул по корню лопатой... Лопата сломалась. Не успел расстроится как на гнола на соседнем участке напали трое. Человек, эльф и орк. Сосед толком не то что защититься, удивится не успел. Получил две стрелы, от человека и эльфа и добивающий удар мечом от орка. Орк наклонился над поверженным и радостно крикнул: "есть браслет". Вот и всё. Не поднимут этого гнола шаманы. Даже имени его не знаю. Дикая тоска накатилась и волной подпёрла горло, так что невозможно было терпеть. Тоскливый протяжный вой вырвался из моей глотки.
Убийцы повернулись ко мне.
- ты смотри. Расстроился. - засмеялся эльф. - ну ничего сейчас и ты успокоишься.
Эльф натянул тетиву лука, посылая стрелу мне в грудь. Очень медленно, словно время затормозило свой бег, стрела летела ко мне. Нет. Не хочу. Не буду так умирать. Только и успел подумать, как тело начало действовать само. Полшага в право, удар лапой по "ползущей" стреле. Подшаг влево, удар по второй, выпущенной уже человеком. Прыжок в право с перекатом, закрыться от лучников подбегающим орком. Полшага вперёд, перехват поднятого для удара меча. Правая лапа на навершие меча, и отвод влево. Левая лапа бьёт по горлу, разрывая его. Полу поворот, перехват падающего меча. Кувырок перед собой. Отбить стрелу мечом. Полу поворот к орку. Он жив но явно ошарашен. Прыжок и удар мечом словно копьём пробивая того насквозь. Орк замертво валится с явно удивлённым видом. Мимо проносится две стрелы шипя как змеи. Меч вытаскивать долго, прыжок влево. Прыжок в право. Перекат в право. Стрелы мимо. Прыжок вперёд влево. Ещё Ещё. Стрелы шипят но не задевают. Всё, эльф передо мной. Удар лапой по луку, стрела падает. Подшаг в сторону - закрыться эльфом. В спину эльфу влетает стрела человека. Удар когтями по горлу, удар лапой в живот. Не жилец. Кровь бьёт фонтанами из обоих ран. До человека два прыжка. Первый прямо. Перекат влево. Человек успевает выстрелить, но мажет. Прыжок правее от человека. Не долетаю несколько шагов но и он не успевает натянуть тетиву. Бросок и челюсти сжимают горло врага. Какая же сладкая у него кровь. И вновь что то накатывает изнутри меня и вырывается победным воем. Время вновь вернулось к своему обычному ходу.
Осмотреться вокруг. Рядом никого. Смотрю на труп человека. Из вещей интересен только пояс с ножом. Забираю и опоясываюсь. Эльф - красивый лук. Беру колчан и тул. Теперь орк. Выдираю из тела меч. Это как же я его ударил, что еле выдрать удалось. Снимаю с пояса орка ножны и подвешиваю их на свой. Меч чищу землёй. В ножны. Так, ну и где браслет. Нашел. Иду к павшему гнолу и одеваю браслет ему на левую переднюю лапу... да чего уж там. На левую руку. И вновь тоскливый вой вылетает из моей груди.
Вокруг замирают гнолы и присоединяются к моей песне тоски.
- Это ему уже не поможет. Браслет без магии. Его не смогут поднять. - Говорит проходящий мимо надсмотрщик. - но ты здорово дрался. Пойдём со мной. Ты можешь больше не бродить тут. Ты заслужил отдых.
они придут ещё. - отвечаю я.
Конечно придут. Они всегда возвращаются, и если не смогут отомстить сейчас сами, то вернутся большими силами. И тогда нас умрёт намного больше. И тогда опять кому-то не повезёт и магия его браслета не даст его поднять из небытия. Мы и так еле справляемся. Пойдём. Ты больше не работник. Теперь ты воин. Уррарх гордится тобой.
- а он. Так и будет валяться в пыли?
- Ты хочешь его съесть? Его дух присоединился к стае Уррарха. А тело пусть питает землю и падальщиков. Тело не самое важно в гноле.
- кто такой Уррарх? - спросил я следуя за надсмотрщиком.
- Тот кто вёл нас, тот кто учил нас, тот кто защищал нас. Тот кому мы признательны и кому поклоняемся. Тот, кого люди и прочие зовут Зверобогом. Странно, что ты не знаешь то, что знает любой щенок.
- Мне в катакомбах камень на голову упал. Не помню ничего раньше вчерашнего дня. Куда мы идём?
- К наставнику воинов. Ты храбро сражался. Нам нужны те, кто после смогут защитить гнолов. Он научит и подскажет как тебе стать защитником гнолов и смертью для их врагов.
Наставник воинов оказался довольно старым. Седая с проплешинами шкура, желтые сломанные зубы и отсутствие правой руки - таким я увидел его.
- Лурн, ты сам видел как он справился с троими? - наставник рассматривал меня с недоверием. Признаться жалкое зрелище я представлял. Разве что кровь убитых врагов, на шерсти, как то скрашивала мой вид.
Да, Хруб. Он был словно молния мечущаяся среди врагов оставляющая на своём пути только трупы. Это было красивое зрелище. Последний раз я такое видел ещё щенком во время последней битвы. Видел бы ты как он убил орка. Мощь и напор. Мне кажется если ты захочешь, то из этого угля давлением и жаром вполне можно сделать алмаз. А уж тот не сломается и будет резать врагов.
- Да уж. Он действительно как уголь (моя шерсть была полностью чёрного цвета, разве что на груди была рыжая полоса в форме буквы Л.). Не удивлюсь если его зовут Шторр. Я взглянул на браслет и действительно, моё гнольское имя было Шторр.
- так и есть наставник. - подтвердил я его догадку, склоняя голову в почтении к его мудрости.
- Что ж. Уголёк. Будем из тебя делать алмаз. Тем более когда за тебя просит такой уважаемый гнол как Лурн
- постараюсь оправдать его и Ваши надежды.
- Для начала, тебе стоит показать мне на что ты способен. Давай начнём с лука. Видишь там у стены деревяшка? Попробуй в неё попасть.
Я взял лук и наложив стрелу взглянул на цель. Вздохнув полной грудью натянул тетиву и выпустил стрелу. Как и положено первому выстрелу, я промахнулся. Наложив вторую стрелу, и взяв поправку по результатам первого выстрела спустил тетиву. Стрела легла вплотную к деревяшке.
- очень не плохо. Сколько у тебя стрел?
- 25
- Каждый день делай по 200 выстрелов. Через семь дней посмотрим, на твои успехи. Бери меч. Подними его над головой и сделай несколько махов. Я скажу когда остановится.
Остановил он меня когда меч просто выпал у меня из руки. Минуты через три примерно.
- тоже не плохо для начала. Теперь бери кинжал. Вон висит щит, бей в середину.
Подойдя, я прямым ударом, вонзил кинжал в середину щита.
- а резче можешь?
Я нанёс ещё один удар.
- Не плохо, не плохо. Работать конечно и работать, но не так всё плохо как выглядит. Ты точно решил стать воином?
- Да, наставник.
- Ну что ж, пеняй на себя. - добродушно промолвил Хруб и улыбнулся. Ох и не понравилась мне его улыбочка. Ох не понравилась.