Лань Цзюэ спокойно опирался на балюстраду балкона, всматриваясь вдаль. Как платиновый член правления отеля, он мог наслаждаться соответствующим его статусу обхождением в любом Астро-Континентальном Отеле, платя за все гроши.
Между большим, средним и указательным пальцами его правой руки была зажата кубинская сигара из предыдущей эпохи производства фабрики Эль Лагвито. 6,5 дюймов (ок. 16,5 см – прим.пер.), кольцо сигары 56, Коиба Каньонасо экстра, также известные как 1966 Эдисьон Лимитада, редкая и дорогая лимитированная серия. В то время, как для правильного хранения красного вина необходимы различные пространства и технологии, этой сигаре нужен был только увлажнитель воздуха и она могла продержаться несколько сотен лет, сохранив ярко-выраженный аромат дерева наньму. На самом деле эта сигара была сделана не в 1966 году, а в 2012 году Предыдущей Эпохи. Почему на ней стоял 1966 год, никто не знал наверняка. Одна безупречная сигара лимитированной серии 1966 года стоила трети бутылки Романе-Конти, Короля Вин.
Лань Цзюэ никогда не знал бедности, но тем не менее редко удостаивался чести употребления такого рода ценных, редких вещей. Но сегодня кончик этой 1966 Эдисьон Лимитада периодически вспыхивал огнем. Глубокий вдох, дым не должен попасть в горло, оставаясь в ротовой полости, перекатываясь от кончика языка к основанию, смакование, затем медленный выдох.
Сильный аромат кофейных зерен и чудесный, жгучий вкус во рту завораживали. Вся сигара была пропитана ароматом сливок и вкусом кожи, но стоило ее закурить, через некоторое время она наполнялась сладостью молочного шоколада. Устоять было невозможно. Его сердце наполнялось чувством глубокого удовлетворения.
Хотя эта первосортная сигара и означала, что придется воздержаться от распития вина по меньшей мере неделю, Лань Цзюэ как никогда был не в силах сопротивляться искушению погрузиться в ее вкус.
“Какой аромат, какой аромат, только… лучше получать удовольствие с кем-то, чем в одиночку, Третий Брат*. Надеюсь, ты не собираешься оставить ее всю себе?” издалека донесся чей-то томный голос. Неожиданно оказалось, что рядом с Ланем Цзюэ кто-то стоял, облокотившись на балюстраду и вглядываясь вместе с ним вдаль.
Казалось, что этот мужчина был ровесником Ланя Цзюэ. У него были рыжие волосы средней длины, свободно ниспадавшие на плечи, и розовые глаза, которые делали его похожим на какого-то злого духа. Рот его был изогнут в ехидной улыбке. Он не был так красив, как Лань Цзюэ, но его черты не были лишены своего собственного шарма. Черная рубашка, черные джинсы, черные туфли; как если бы он собирался слиться с ночью, только рыжие волосы полыхали в темноте подобно огню.
“Если ты и правда хочешь, чтобы я называл тебя таким же манером, можешь и дальше называть меня Третьим Братом.” Лань Цзюэ не смотрел на своего собеседника, его голос становился все тише.
Внезапно ухмылка исчезла с лица рыжеволосого мужчины. “Почему вдруг мне может захотеться быть на несколько месяцев старше тебя? По какой причине я могу захотеть быть вторым? Ладно, А-Цзюэ**, я не буду называть тебя Третьим Братом!”
Наконец Лань Цзюэ повернулся к рыжеволосому молодому человеку, который был одного с ним роста. “А-Чэн, я прошу прощения.”
Рыжеволосый мужчина погрозил ему пальцем с предостережением. “Ты нарочно позволил своим чувствам выскользнуть на волю, так же, как ты нарочно остался на Планете Ло, чтобы дождаться меня. Тебе вовсе не жаль. Если бы ты хотел скрыть свои чувства, никто бы не смог даже догадаться о них. Мне просто любопытно… Ты прожил в уединении целых три года, какой же должна была быть награда, чтобы заставить легенду мира наемников опять вернуться в дело?”
Лань Цзюэ снова затянулся сигарой, затем осторожно выдохнул облако дыма. Затем произнес те три слова, написанные на том самом клочке бумаги, которые заставили его покинуть Планету Небесного Огня. “Гера не умерла.”
Рыжеволосый мужчина заметно вздрогнул, и бессознательно встал немного прямее. “Это правда?”
Лань Цзюэ кивнул. “Вот та награда, что выманила меня. Ее местонахождение.”
Парень с рыжими волосами глубоко вдохнул, поднимая руку, чтобы погладить Ланя Цзюэ по плечу. “Все верно. Твой старший брат поможет.”
Лань Цзюэ тепло посмотрел на него и улыбнулся. “Насколько большим был ущерб?”
Его собеседник небрежно ответил, “Моей семье принадлежит всего тридцать процентов акций Небесного Аукционного Дома.” Сказав это, он выхватил сигару из рук Ланя Цзюэ и поместил ее в свой рот. “А это мне. За каждый неправедный поступок нужно платить!”
Лицо Ланя Цзюэ дернулось. “Я же привез только одну.”
“Чушь.” Рыжеволосый мужчина с благоговением пыхтел сигарой.
Лань Цзюэ поднял руку ко лбу. “Чу Чэн, ты не иначе как разбойник!”
Чу Чэн выпучил глаза. “Ты ТОЛЬКО ЧТО обокрал мою семью, и ты называешь меня бандитом? А ты получается аристократ? Какой же аристократ так разговаривает?”
Чу Чэн усмехнулся. “Ну да, если уж ты не справился, куда уж мне.”
“Составишь мне сегодня компанию?” Лань Цзюэ мельком взглянул на него.
“Хорошо.” Чу Чэн опять затянулся сигарой, решительно кивнув.
Лань Цзюэ вернулся в комнату, в то время, как Чу Чэн опять облокотился на балюстраду, улыбка не сходила с его лица.
Спустя некоторое время Лань Цзюэ вернулся, неся бутылку бренди и два бокала. Он встал рядом с Чу Чэном, поставив бокалы на выступ между ними и разлил напиток. Они сразу же уловили пьянящий, благоухающий аромат.
Глаза Чу Чэна засверкали. “А-Дзюэ, по счастью, ты все еще помнишь, что твой старший брат нежно любит спиртные напитки, особенно бренди. Эта бутылка Хеннесси XO не самого высокого класса, но тем не менее хорошо идет.”
Лань Цзюэ слегка улыбнулся. “Разве ты не ворчишь все время о недостатках старшего возраста? Ты собираешься выпить все это залпом? Ты думаешь, это Предыдущая Эпоха? Найти бутылку бренди XO теперь очень сложно. Буква X означает ‘исключительно’, а буква O значит ‘старый’. Исключительно старый бренди стал довольно редким явлением.”
Пока он говорил, он разлил по бокалам приблизительно по тридцать миллилитров напитка.
Лань Цзюэ бросил на брата пренебрежительный взгляд. “Мы, аристократы, предпочитаем пить бренди немного теплым.”
“Бренди можно нагреть?” с удивлением спросил Чу Чэн.
Лань Цзюэ, ничего не говоря, показал на бокал, стоявший перед ним.
Чу Чэн взмахнул левым запястьем, и под бокалами с бренди появились два маленьких пламени. Мгновение спустя Лань Цзюэ погасил огонь.
Взяв бокал в руку, Лань Цзюэ аккуратно понюхал его содержимое, крепкая смесь винограда и спирта заполнила его ноздри. Он сделал глоток, ароматный виноград и теплая жидкость проскользнули в горло. И правда, нельзя насладиться вином после хорошей сигары, но если дополнить ее бренди, результат получится выше всяких похвал.
“Совсем не плохо!” Чу Чэн похвалил бренди, потягивая напиток.
Чу Чэн продолжал. “А-Цзюэ, знаешь… Когда я узнал, что человек по имени Зевс обокрал Небесный Аукционный Дом, моей первой реакцией была радость. Но возможность видеть тебя здесь сейчас делает меня еще счастливее. Мой брат вернулся.”
Лань Цзюэ осушил свой бокал одним глотком. “Мне жаль, что я заставил всех поволноваться.”
Чу Чэн выглядел потрясенным. “Ну, я был в порядке. Но вот Старший Брат… ты совсем не поддерживал с ним связь? Ты же не винишь его до сих пор? Ты должен знать, что он понимает, что ты сделал.”
Лань Цзюэ задрожал и покачал головой. “Пей.”
“Точно, давай выпьем! Сегодня вечером я с тобой, давай напьемся!”
——-
Раннее утро.
Чу Чэн ушел, оставив лишь листок бумаги.
“Я знаю, что ты и сам можешь открыть Шкатулку с Шифром, но к чему такие трудности? Найди Геру, пришли мне добрую весть. Верни ее, чтобы мы могли выпить вместе.”
Ниже были написаны три строки пароля.
________________________________________
*Примечание 1: Для тех, кто не знает – восточные семьи очень серьезно относятся к праву старшинства, при этом старшие братья и сестры зачастую несут на себе весь груз ответственности. Таким образом, Третий Брат Цзюэ – третий по старшинству в своей семье, а Второму Брату Чэну, как ни печально, приходится иметь дело с бóльшим количеством головной боли в семейном противостоянии.
**Примечание 2: А-Цзюэ является уменьшительно-ласкательным обращением для брата или товарища. Оно используется так же, как, например, форма имени ‘Стьюи’ при обращении к человеку, полное имя которого Стюарт. Достаточно трудно найти при переводе симпатичный аналог имени А-Цзюэ.
![[]](/img/d/dmitrij_lis/allejanebesnogoognja-9/allejanebesnogoognja-9-1.jpg)