Аннотация: - К-кардинал-епископ, э-это вы нас собрали? - Не смотря на все старания, кардинал-секретарь не сумел полностью совладать с голосом и тот пару раз прервался. Каспар покосился на испуганного кардинала без уважения. Но с пониманием. - Да, я. - спокойно ответил Мельхиор. Он устремил взгляд единственного глаза на красивого, полноватого человека, сидевшего в центре. У него во взгляде страха не было. Понимания, впрочем, тоже. Плохо? Или все равно?.. - Кардинал-секретарь, может быть, я чего-то не знаю, - фривольно начал Луи Джулиани, - но разве в церкви Септуагинты есть такая должность как "кардинал-епископ"? - Да, брат, ты много не знаешь, - внезапно вмешался кардинал-вице-канцлер. Такое поведение было явно необычным. Луи одарил его гневным взглядом. - Луи, ты никогда не задумывался, почему должность твоего брата называется "кардинал-вице-канцлер"? Ведь слова "вице" означает, что он второй, но не первый, -вступил в разговор Мельхиор.
Иерихон глава 3
- К-кардинал-епископ, э-это вы нас собрали? - Не смотря на все старания, кардинал-секретарь не сумел полностью совладать с голосом и тот пару раз прервался. Каспар покосился на испуганного кардинала без уважения. Но с пониманием.
- Да, я. - спокойно ответил Мельхиор. Он устремил взгляд единственного глаза на красивого, полноватого человека, сидевшего в центре. У него во взгляде страха не было. Понимания, впрочем, тоже. Плохо? Или все равно?..
- Кардинал-секретарь, может быть, я чего-то не знаю, - фривольно начал Луи Джулиани, - но разве в церкви Септуагинты есть такая должность как "кардинал-епископ"?
- Да, брат, ты много не знаешь, - внезапно вмешался кардинал-вице-канцлер. Такое поведение было явно необычным. Луи одарил его гневным взглядом.
- Луи, ты никогда не задумывался, почему должность твоего брата называется "кардинал-вице-канцлер"? Ведь слова "вице" означает, что он второй, но не первый, -вступил в разговор Мельхиор.
- Дадите старику присесть? - спросил Каспар, подойдя к Кристоферу Дамьену, сидевшему напротив Луи. Все в совете были намного моложе Каспара, поэтому у Кристофера не оставалось выбора, как только уступить ему свое место. - Большое спасибо вам, молодой человек! - искренне поблагодарил его Каспар. Старость не радость, но уж раз так получилось, почему бы не извлечь все возможные выгоды из своего положения.
- И что же это значит? - откинувшись на спинку кресла, спросил Луи. Он все еще был уверен в себе. Настолько уверен, что это наводило на мысль: а не деградировала ли семья Джулиани окончательно? Или просто никто из них давно в нюх не получал?
- Это значит, что в церкви Септуагинты есть должность, о которой никто не знает, но она выше по своим полномочиям, чем должность кардинала-вице-канцлера. И занимать ее может только один из энареев, - спокойно, как учитель в школе, просветил его Мельхиор. Не спеша он подошел к одному из окон в полный рост человека, которое находилось позади Луи, и встал за его спиной.
- Вы говорите о тех энареях, о которых мы слышали в детстве? - с нескрываемой иронией спросил Луи.
Именно в этот момент двери лифта вновь открылись, и в комнату Совета широко шагнул Алесандро Дамьен. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности. Неизвестно, что он рассчитывал здесь увидеть, но найдя весь совет в добром здравии, Алесандро опешил и сдал назад.
- Похоже, у нас сегодня, день открытых дверей! - разъяренно воскликнул председатель совета.
- А вас тут все нормально? - встревожено спросил Алесандро, - Дело в том, что охранники внизу лежат в отключке!
Дамьен не успел налюбоваться на вытянувшиеся лица. Из-за кресла председателя появился Мельхиор. В глазах Алесандро мелькнул ужас.
- Так вы вырубили охрану? - почти обрадовался Луи, чуть не выпрыгнув из кресла, - Это нападение на здание Совета Иерихона! Чего ты стоишь, Алесандро, схвати нарушителей!!!
Однако, против ожидания, тот не шевельнулся. Да и гости не спешили бежать, отстреливаться... ну хоть слегка разволноваться что ли...
- Он не может, - тихо ответил Мельхиор. - Мария, что там, на счет моего поручения?
В ответ на вопрос Мельхиора тут же появилась голограмма.
- К тому месту направляется довольно большой поток людей.
- Включи аварийное оповещение и эвакуируй всех. Как только там никого не останется, дай мне знать, - скомандовал Мельхиор. - И еще: выведи на стол карту Иерихона и точку разработки 446, - голограмма исчезла, сменившись картой Иерихона и точки 446 за его пределами.
- Откуда у вас такие полномочия... - больше сам у себя спросил один из сидящих за столом. На вид ему было где-то около сорока, но стрижка ежиком сбрасывала года три.
- Вам все-таки интересно, господин Хавьер Ламонт? - с некоторым презрением спросил Каспар.
- Я отвечу, - вздохнул Мельхиор, останавливаясь напротив Хавьера. - Меня зовут Мельхиор. Я один из тех энареев, о которых мы говорили ранее. И, кроме всего прочего, являюсь главой церкви Септуагинты.
- Как вы наверно уже догадались, меня зовут Каспар. И, как и у моего коллеги, у меня также есть свой рычаг управления: я - Главный архитектор и именно я создаю и утверждаю все архитектурные проекты, - ответил за себя Каспар.
В глазах, обращенных к энареям недоверие, высокомерие, презрение медленно, но верно вытеснял банальный страх. Похоже, деградировали тут не все, кое-кто еще был способен правильно оценить ситуацию. Это не то, чтобы радовало... Но, скажем так, не огорчало.
- Может быть, кто-нибудь выбросит этих сумасшедших из здания?! - вмешался Луи, - Или мне одному надоело слушать эту чушь?
- Дорогой, эвакуация закончена, - подобно призраку Мария появилась и исчезла в один миг.
- Значит можно перейти к делу! - кивнул Мельхиор. На Луи он больше не обращал внимания, из чего Каспар сделал вывод: этот Джулиани списан со счетов.
Из руки Мельхиора потекла прозрачная жидкость. Будто заполняя невидимую форму, она начинала приобретать очертания меча. Лишь несколько секунд понадобилось, чтобы процесс завершился полностью, и уже в следующий миг Мельхиор со всей силы обрушил на стол удар. Он пришелся в ту самую точку, где располагалась лаборатория.
Над лабораторией взметнулась пылевая буря, мгновенно заполнив купол. Вслед за ударом о стол, сквозь плотные облака пыли, подобно змее, ударила молния. Первый удар был достаточно сильным, чтобы оставить после себя глубокую выемку. Но уже следующая змея-молния ударила еще сильнее, обрушив каменный свод лаборатории. Многотонные литые блоки обрушились вовнутрь, подобно детским кубикам, в один миг похоронив труды и чаяния присутствующих. Не говоря уже об их деньгах.
- Теперь, я надеюсь, вы примите нас всерьез, - произнес Мельхиор, всматриваясь свои левым глазом в лица сенаторов.
О да! Теперь в этом можно было не сомневаться. Мельхиор понял это, увидев в десятке обращенных на себя взглядах одно желание - придушить немедленно!!! Необходимый уровень понимания был достигнут.
- Мы выяснили, что абсолютно все члены Совета Иерихона были в курсе о нарушении запретов, которые установили энареи, - вступил Каспар.
- Но больше всего меня возмущает, что кардиналы, которые должны были мне доложить о происходящем, смолчали! - лезвие сверкнуло возле шеи кардинала-секретаря.
- Да что ты стоишь как вкопанный!!! - воскликнул Кристофер Дамьен, обращаясь к Алесандро. Тот привычно дернулся, подчиняясь команде, но, совладав с собой, остался на месте.
- Он все делает правильно, - одобрительно кивнул Мельхиор, убирая лезвие меча от головы кардинала, - вчера он уже видел, как я уничтожил доктора Анхеля Ламонта, ставившего эксперименты над кровью жителей этого города. Я не думаю, что он хочет повторить его участь.
Алесандро, определенно, не хотел. А то, что он хотел сделать в эту секунду - не мог. Соотношение сил было явно не в его пользу. Оставалось разве что тихо беситься... Убедившись, что душевный конфликт Дамьена носит исключительно внутренний характер и ничем иным не грозит, Мельхиор обернулся к сенаторам.
- Теперь, когда мы представились, можем поговорить серьезно. Не так давно, около шести месяцев назад, к вам попало видео с неким существом, - повинуясь безмолвному приказу Мария, вывела на голографический экран то самое видео со шлема одного из рабочих, убитых марсианской кошкой.
- Вы поняли, что на этой планете люди не единственные живые разумные существа и стали создавать оружие, которое могло бы вас защитить, - подхватил Каспар.
- Но вместо того чтобы уведомить тех, кто должен знать о подобном, вы смолчали. - Мельхиор окинул взором своего единственного глаза всех кардиналов. Взгляд его не смог выдержать никто: одни раньше, другие позже, но все отводили глаза.
- Вы решились нарушить древние запреты на создание вооружения и эксперименты по улучшению человека. Но вы ведь знаете, каково наказание за их нарушение? - Каспар встал, и сейчас от всего его существа исходила сила и решительность. Будто ему и не шестьдесят лет вовсе.
- Убьете нас всех? - с нотками безысходности спросил Хавьер Ламонт.
- Не сейчас. У нас есть более важные проблемы. Во-первых, кошки уже очень давно не пробовали человеческой крови, поэтому есть вероятность, что к нам могут зачастить гости.
- Во-вторых, от тебя Луи, нам нужен тот человек, который курировал исследования. Мы знаем, что он есть и нам нужно его имя! - бросил Каспар.
- Боюсь, здесь я вам не помощник, - Луи Джулиани развел руками с нескрываемым удовольствием. Похоже, его уверенность не поколебалась ничуть, - он каким-то образом взломал нашу защищенную сеть и предложил помощь в урегулировании нашей проблемы. Я сам его никогда не видел, поэтому и не знаю кто он. Мы связывались через электронные письма, да и в лаборатории он никогда не появлялся.
- Что ж, тогда вы остаетесь в живых до той поры, пока мы не удостоверимся, что инцидент с кошками исчерпан. Советую всем вам начать искать приемников в Совете Иерихона, так как наказание неотвратимо, и все равно всех вас настигнет.
В этот драматический момент двери лифта вновь открылись, и появился Рэн Тайра.
- А почему охрана лежит без сознания? - спросил он, но в следующий миг увидел лицо Мельхиора, и вопросы сами собой отпали. - Последний...
- Познакомьтесь, Рэн Тайра - связной между Советом Иерихона и Энареями. - резко перебил его Мельхиор, не давая парню наболтать глупостей, - Ждем тебя в Доме с горгульями через два часа после захода солнца, - кинул он, хлопнув Рэна по плечу, и, тронув за руку Каспара, шагнул к лифту. Двери бесшумно закрылись за ними, отсекая потрясенный совет и новоиспеченного "связного", ошарашенного не меньше.
- Нашел-таки ему должность, - с ехидной улыбкой прокомментировал Каспар.
- Так он сможет поднять статус свой семьи, а я - выполнить договор, - с такой же улыбкой ответил Мельхиор.
- Только гробовщиков нам в Совете не хватало! - воскликнул Луи, усаживаясь в свое кресло и давая понять всем своим видом, что сместить его оттуда будет очень трудно.
- Можете называть меня как хотите, но мне придется об этом рассказать им, поэтому перед тем как что-либо сказать, лучше несколько раз подумайте! - уверенность и надменный тон подняли волну возмущения среди сенаторов, но когда Рэн сел в кресло Кристофера Дамьена, все тотчас же замолкли.
- Нет-нет, продолжайте обсуждения! Мне же надо будет что-то рассказывать, - доброжелательно кивнул Рэн и с удовлетворением откинулся на спинку, всем своим видом демонстрируя готовность слушать ОЧЕНЬ внимательно.
- И как ты собираешься урегулировать вопрос с кошками? - спросил Каспар. Этот вопрос занимал его с того самого момента, как за всем происходящим мелькнули острые кошачьи уши. Но задал он его лишь сейчас, за надежными стенами дома с горгульями.
- В скором времени вериться мне, к нам присоединиться наша недостающая часть. - ответил Мельхиор, мирно попивая чай.
- Ты о Валтасаре? Думаешь, она почувствовала тот выброс энергии?
- Очень на это надеюсь...
Появилась Мария: полупрозрачная, слегка дрожащая. Одновременно и спокойная, и встревоженная - как ей это удавалось?
- Что-то случилось? - голос Мельхиора заметно изменился при виде голограммы.
- Нет, просто решила спросить, не хотите ли вы посмотреть заседание Совета? - с неизменной ласковой улыбкой произнесла она.
- Вскоре к нам придет наш связной, тогда все и узнаем.
- Ты решил довериться ему в такой час? - с сомнением в голосе спросил Каспар. Ответить Мельхиору помешал стук в дверь.
- Это Рэн Тайра. - сказала Мария и исчезла.
- Входи, открыто, - крикнул Мельхиор не желая вставать. Через несколько мгновений появился Рэн.
- Так значит вот как живет Последний демон Земли! - ухмыляясь, сказал он. Лишь подходя к Дому с горгульями, он отметил огромные статуи существ, которых здесь в Иерихоне никогда не видели. Но он хорошо знал их всех: чуть в отдалении дрались за добычу лев и орел, весь фасад был украшен чертиками, лукаво глядящими на входящего. Проход в дом стерегли два гиганта, поддерживающие своими телами огромный шар с древней картой Земли. Вся эта композиция не могла не восхищать. Но он уже знал, что идет к энареям, и такое большое количество каменных изваяний не внушало чувства безопасности...
- Это не должно тебя волновать. Лучше расскажи, что происходило в Совете, когда мы ушли, -сказал Каспар. Его голос прозвучал резковато. Старику не нравилась игра, которую затеял Мельхиор, было предчувствие, что добром она не кончится.
- Что ж, они обсуждали, что им всем делать. Конечно, многие смотрят на Луи Джулиани, но похоже, его не заботит, что думают другие.
- Вскоре это начнет волновать его! - хихикнул Каспар, и макнул печенье в чай.
- Что вы имеете в виду? - удивленно спросил Рэн.
- Все те подпольные сделки о передаче прав на землю, которые совершил Луи за моей спиной - они аннулированы. Так что, каждая из семей, как прежде и намечалось, сможет получить в свою собственность определенный участок земли районов Япикс и Фавонис.
- А чем тебя не устраивало то, что сделал Луи? - поинтересовался Мельхиор, он иногда не понимал действий Каспара, который всегда заботился о максимально справедливом распределении ресурсов.
- Луи заставил остальные кланы отказаться от своих паев в пользу клана Джулиани, при этом гарантировал, что будет привлекать членов других семей при постройке. Однако когда все сооружения были бы построены, большую часть дохода получал бы клан Джулиани, так как земля принадлежит именно ему, кроме того он мог накладывать огромную ренту на всех жителей района. Теперь же, все сделки аннулированы, и каждый клан будет строить то, что пожелает на своем участке земли.
- Что-нибудь на счет нас говорили? - внезапно спросил Мельхиор, пристально наблюдая за реакцией Рэна.
- Конечно! Но по большей степени они всё думали, как бы им сберечь голову на плечах! - рассмеявшись, ответил Рэн.
- Пустая трата времени, - тихо сказал Мельхиор, отворачиваясь к окну, - Этого не произойдет ни при каких обстоятельствах.
- Ты что - и впрямь решил убить всех членов Совета Иерихона? Но ведь это приведет к массовой панике! - возмутился Рэн.
- Те, кто нарушает древние запреты, подлежат ликвидации, - с грустью ответил Каспар.
- Передай завтра Совету, что вскоре мы вновь навестим их. Можешь идти, - тон Мельхиора отчетливо давал понять, что возражения он не потерпит. Когда входная дверь закрылась, Мельхиор встал и подошел к окну.
- Она здесь.
Сегодня воздух был особенно сухим, не смотря на то, что до северной шапки планеты было не так уж и далеко. Тьма приятно окутывала, скрывая личность передвигающегося. Еще один прыжок и вот уже виден огромный светящийся пузырь, таящий в себе последнее семя некогда великого рода. Грустная улыбка скользнула по лицу, ведь с этим городом столько всего связано: там остались родные люди, друзья и недруги, бывшая жизнь. Следующий прыжок должен был перенести гостя прямо к дверям тех, кто когда-то считались друзьями. Тьма окутала все вокруг и даже свет двух лун Марса не смог прорваться сквозь эту завесу. В этом пространстве весь окружающий мир казался таким досягаемым... И вот, когда уже стена появилась перед глазами, несколько молний, подобно стрелам, пронзили, казалось, несокрушимую защиту. Тьма мгновенно развеялась, а стена приобрела более реалистичные очертания. Свет двух лун сейчас освещал нежданного гостя лучше, чем на том выступе: одетая в темную ткань, с причудливо завязанным платком на голове, перед стеной стояла женщина.
- Вот значит ты как, Мельхиор, - прошептала она, снимая платок с головы. За время, проведенное среди песков Марса, ее лицо заметно потемнело, но это лишь еще сильнее подчеркивало изумрудно-зеленый цвет ее глаз. Под платком скрывалась охапка иссиня-черных волос. Если их распустить, они укрыли бы бедра.
- Раз уж так, тогда я подожду тебя здесь, - с улыбкой сказала она в пустоту.
Мельхиор стоял возле окна и всматривался в темноту.
- Пойдешь к ней сейчас? - спросил Каспар, отставляя чашку с чаем.
- Нет. Я отправлюсь к ней на рассвете. Хочу, чтобы Совет все видел, - ответил тот.
- С чего это вдруг Совету наблюдать за тобой? - не понимая логики своего товарища, спросил Каспар.
- Не с чего. Я заставлю их за мной смотреть, - он нажал несколько раз на свои часы, и изображение кардинала-викария Анджело не замедлило появиться. - Сделай так, чтобы завтра с самого рассвета взор Совета был направлен на южные ворота Иерихона.
- Будет сделано, кардинал-епископ! - радостно ответил Анджело.
- Вот и все, - сказал Мельхиор в пустоту.
- И что мы будем делать с энареями? - синие буквы появлялись одна за другой на большом голографическом экране. - Даже и не думал, что они существуют...
- Ничего страшного, - ответивший использовал красные буквы, случайно, или со значением, непонятно. Он вообще был не слишком понятным типом, этот таинственный некто, но, похоже, отлично знал, что делает и к чему все это может привести, а это при данных обстоятельствах было гораздо больше, чем мог предложить любой другой собеседник, - Мы сможем сдержать их. Главное - быть вместе.
- ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОНИ УГРОЖАЮТ СНЕСТИ ГОЛОВУ КАЖДОМУ ЧЛЕНУ СОВЕТА?!?!?!?! - возмтился первый. Было слышно, как он нервно выстукивал эту фразу на клавиатуре.
- Спокойно. Они не сделают этого. По крайней мере, ты, Луи, будешь в безопасности. Это я тебе гарантирую...
- Он думает, что я полностью положусь на него?! - возмутился Луи, подойдя к окну, - Что за чушь! - он хотел сказать еще что-то, но в этот момент к нему на часы пришло сообщение, и он вернулся за кресло. Нажав несколько кнопок, вывел на голографический экран южные врата Иерихона.
- Что еще надо этому Анджело, - ворчал Луи. Солнце начинало восходить, апартаменты, располженные на двадцатом этаже, позволяли насладиться вдоволь этим прекрасным зрелищем. Практически все члены Совета Иерихона независимо друг от друга сейчас всматривались в южную часть города. И вот показалась небольшая черная точка, которая при увеличении оказалась юношей. Сомнений не было: Мельхиор. Одет в плотный кожаный плащ до колен и с капюшоном на голове, он решительно направлялся на юг. Не прошло и нескольких минут, как он оказался возле ворот. Подобно тем гигантам, которые держали открытым проход в их дом, два рыцаря-колосса поддерживали каменный свод южных врат. Мельхиор приблизился к ним вплотную, когда услышал, что его окликнули.
- Ты куда, безумный!!! Без скафандра нельзя!!! Задохнешься ведь!!! - кричал какой-то мужчина, пытаясь быстро спуститься с обзорной площадке. Мельхиор узнал его, это мужчина довольно часто видел его здесь, одиноко сидящим на стене. Он лишь улыбнулся ему в ответ и плотную подошел к вратам.
- Мария, открой врата Нотуса, - тихо сказал он. Огромные каменные створы ожили: скрипя, они начали раздвигаться в разные стороны. Ими уже давно никто не пользовался, впрочем, никто и не знал, для чего вообще они были построены, ведь Нотус всегда был необитаем. Ошарашенный таким действом мужчина-наблюдатель остановился и стал смотреть на все происходящее. Без какого-либо страха Мельхиор шагнул вперед, в промежуточный отсек, и двери закрылись за ним.
- Неужели нам повезло и один из наших оппонентов сейчас совершит самоубийство?! - довольно воскликнул Луи и быстро застучал по панели, собирая остальных членов Совета на видеоконференцию.
Давление нормализовалось, и внешние врата еще более неохотно распахнули свои объятия холодному ветру пустынного Марса. Мельхиор направился вперед, высматривая Валтасару.
- Ставлю сотню, что он не продержится и десяти секунд! - азарт вскипел в жилах Луи и сейчас он был готов заплатить и миллион лишь бы увидеть смерть того, кого так невероятно боялся. Остальные сенаторы поддержали ставку.
- Господи, что же он делает!!! - с ужасом в глазах спрашивал пустоту Анджело.
Но вот прошло уже полминуты, минута... полторы... а юноша все продолжал идти вперед, несмотря на то, что обычному человеку уже было бы нечем дышать. Из-за небольшого холма с юго-запада вдруг показалось облако пыли и стремительно направилось к Мельхиору.
- Ну вот, подняла пылюку! - недовольно проворчал Мельхиор и вошел в объятия красного облака, которое в тот же миг осыпалось на землю. Однако Мельхиора на месте не оказалось. Тишина царила между сенаторами, которые как завороженные смотрели все это действо. Но ничего не происходило. Пыль улеглась. Человек исчез. И что-то подсказывало, что исчез совсем не туда, где большинство сенаторов мечтали бы его увидеть. Один за другим они гасили экраны, даже себе не признаваясь в том, что постепенно ими овладевает страх.
Как только Мельхиор вошел в облако, его что-то схватило за плечо, и все вокруг потемнело. Уже в следующий миг, одинокий солнечный луч пробился сквозь завесу тьмы, и энарей смог осмотреться. Он стоял на довольно высоком уступе в нескольких километрах от Иерихона. И он был не один.
- Если ты сам позвал меня, тогда почему не открыл для меня двери? - голос с металлическими нотками позади отрезвил его.
- Ты покинула нас, так зачем оставлять двери открытыми? - спросил он, не поворачиваясь.
- Ладно, я не обижаюсь. Чего звал? - рука опустилась на плечо Мельхиора, заставляя его посмотреть на говорящего.
- Ты постарел, - тихо сказал Мельхиор, когда повернулся лицом к Валтасаре. Однако это была ложь: она была столь же красива, как и несколько лет назад. А смуглая кожа лишь придавала сексуальности ее виду. Для Мельхиора всегда было трудно быть взрослым мужчиной в детском теле.
- Язвишь, - хихикая, сказал Валтасара. - И не забывай, я теперь женщина, поэтому относись с уважением к моему выбору.
- У нас плохие новости, - ничего не ответив на замечание Валтасара, сказал Мельхиор.
- Ты и не представляешь насколько плохие! - ответила она, вновь усаживаясь на большой камень.
- Значит, моя догадка о том, что ты сейчас живешь вместе с кошками, верна. Это нам на руку.
- С чего ты это решил, что я стану вам с Каспаром помогать? - удивленно спросила она, кокетливо закручивая волосы вокруг пальца.
- Все очень просто: не для того же ты горбатилась четыреста лет, чтобы пришли марсианские кошки и стерли этот город с лица планеты. Значит, ты мне поможешь.
![[]](/img/d/dmitrij_salikow/ierixon3/6a0105371bb32c970b011571ec5df5970b-750wi.jpg)