|
- Пригнись!
Над моей головой, пролетел большой кухонный нож. Затем он развернулся в воздухе и вновь направился в мою сторону. Я едва успела уклониться и отбить его деревянной дощечкой, которую держала в руках.
- Максим, сделайте что-нибудь, пока он из нас салат не накрошил! - крикнула я своему кареглазому демону-хранителю, который на данный момент сидел слева от меня, за перевёрнутым на бок столом и прикрывался от того же злощастного ножа сковородкой.
- Я думаю, думаю... - раздражённо ответил Максим.
- А быстрей твой мыслительный процесс не может длиться? - съязвила я, следя за траекторией полёта ножичка. Справа от меня сидел Дэн. У него в одной руке была табуретка, а в другой обыкновенная вилка. Сомневаюсь, что она могла ему сильно помочь в данной ситуации, но, когда на нас стал нападать озверевший нож, мы похватали первое, что попалось на глаза, поэтому Дэна понять можно.
Пожалуй, следует рассказать, почему мы оказались атакованы кухонным тесаком: всё началось с того, что я нашла в "книге полезных заклинаний", которую получила от Дэна на Новый год, чары, заставляющие определённый неживой предмет выполнять волю хозяина. Например, можно заставить нож резать лук, пока сам делаешь что-то другое. Я, конечно же, не отказала себе в удовольствии воспользоваться такой возможностью и применила чары на некоторой посуде и пульте от телевизора. Всё было хорошо, пока сегодня Максим не зашёл на кухню и перед его носом не пролетел нож, в направлении хлеба. Максиму не понравилось, что его при этом чуть не оставили без глаза и он возмущённо сказал:
- Дурацкий нож! И зачем тебе только понадобилось посуду ожив...
Договорить он не успел. Едва услышав (правда, не знаю чем), как обозвал его Максим, нож резко поменял направление и вместо хлеба решил прирезать своего обидчика. Максим отскочил в сторону и удивлённо посмотрел на меня, видимо решив, что это я сделала. Не спорю, когда мы ссоримся, может дойти до того, что в Макса летают подушки или ещё что, однако это происходит само по себе, а не по моей воле... Но не ножи же мне в него кидать?! К счастью, мой хранитель это понял, тем более что ножик начал кидаться и на нас с Дэном, мирно сидевшим за столом и поглощавшим свой завтрак. В общем, пытаясь спасти свою жизнь, мы трое перевернули стол со всем его содержимым (всего лишь две кружки горячего чая, тарелка жареной картошки и так и не дорезанный хлеб) на бок и, кое-как вооружившись, спрятались за ним. Вот собственно и вся история. Теперь мы сидим в таком виде на полу моей кухни и пытаемся придумать, как усмирить нож.
- Ребята, ну уничтожьте его каким-нибудь заклинанием что ли? - предложила я.
- Знаешь, на такой скорости это вряд ли удастся, - с досадой констатировал Дэн.
- Что в таком случае делать? Ждать, пока кто-нибудь словит его под лопатку? - я посмотрела на него с лёгкой иронией.
- Ну, тогда он точно остановится, - мрачно заключил Максим.
- Нашли время для шуток! - буркнул Дэн, который остался голодный. То, что ему не удалось поесть, пожалуй, единственное возможное огорчение в его жизни.
- Максим...
- Что?
- Я знаю, что нужно сделать.
- Я весь внимание.
- Ты его обидел, вот возьми и извинись! - нарочно командным тоном сказала я.
- Я должен извиняться перед ножом?!
- Да, - ответила я.
- Ну, знаешь... - рыкнул полудемон. - Сама извиняйся, если так хочешь, я не собираюсь этого делать!
- Но это из-за тебя он на нас кидается!
- Ты его оживила!
- Так значит, это я во всём виновата?! - вспылила я.
- Да!
- Угомонитесь, - тоскливо протянул Дэн, далеко отфутболив нож табуреткой.
- И не подумаю! - заявила я. - Из-за этого хама мой нож... Кстати, где он?
Я мгновенно забыла о ссоре и стала оглядываться по сторонам. Ножа нигде не было. В доме стало подозрительно тихо.
- Мне это не нравится, - тихо сказала я, медленно поднимаясь на ноги и держа дощечку наготове.
Ребята тоже встали, внимательно осматривая кухню. Тут Дэн бросил вилку, наконец, сообразив, что она ему не нужна.
- Стой за мной, - сказал Максим, осторожно продвигаясь вперёд, к коридору.
- Как всегда, - буркнула я, но всё-таки стала за его спиной. Это уже вошло в привычку: чуть что угрожает, я за спиной у Максима. Я даже не против, но из вредности решила возмутиться.
- Так, предлагаю поискать в зале, - прошептал Дэн.
Никто не возражал. Первым шёл Максим, за ним я, а Дэн в конце. Сначала мой надёжный хранитель осторожно выглянул в коридор, а потом подал знак рукой, что можно идти дальше. Из коридора мы попали в самую большую комнату моего дома и там увидели замечательную картину: Алзар, в виде большой чёрной пантеры, сидел на полу возле его любимой, но уже изрезанной подушки, и, зажав что-то в лапах, грыз это зубами. Подойдя ближе, мы обнаружили, что это наш ненормальный нож. Он почти весь был истерзан нереально крепкими зубами чёрной пантеры. Скорее всего, нож попытался напасть отдыхавшего на любимом месте Алзара, но оказался пойман. Теперь его ждёт жестокая расплата.
Мы облегчённо вздохнули. Максим подошёл к нашему домашнему животному и, погладив его по спине, аккуратно забрал нож, перед этим шепнув что-то и усмирив всё ещё дёргавшийся инструмент искрой от своего амулета. Алзар довольно рыкнул и принял вид ярко-рыжего лиса.
Ал (сокращение от Алзар), принадлежал к виду магических существ под названием Уржичи. Наш Уржич оказался на удивление сообразительным, но и неприятностей от него было немало. Ал ест всё подряд, начиная колбасой и заканчивая моими тапочками. Приходится прятать от него всё ценное, особенно магические предметы - его любимое блюдо. Вот только амулеты наши он не трогает, - соображает, что будет нечто похуже несварения желудка.
Я посмотрела на часы и, засуетившись, стала раздавать ребятам команды:
- Так, мне пора. Дэн, вам придётся убрать тот кавардак, что мы устроили на кухне. Я бы помогла, но уже убегаю. - Я побежала в свою комнату и вернулась оттуда со своим кожаным рюкзаком, который с трудом вмещал три общих тетрадки и пару-тройку персональных вещичек, вроде расчёски, мобильного и кошелька.
Уже у порога, надевая куртку, я сказала своему голодному другу:
- Там в холодильнике вроде осталось ещё что-то с ужина, поэтому найдёте, чем позавтракать.
- Да уж... Жаль, картошку уже не спасти, - грустно прокомментировал Дэн. - Я буду ждать тебя после уроков на остановке, как договаривались.
- Я помню. Раз уж собираемся к Сайласу, то заодно пройдёмся по магазинам. Поможешь мне донести продукты. И ещё, - Я остановилась на секунду у двери, - присмотри за нашим "вежливым" другом, а то из-за него на нас стиральная машинка кидаться начнёт.
Я с усмешкой посмотрела на сердитого Макса и вышла на улицу.
До школы доехала без происшествий. Хотя безумно хотелось устроить так, чтобы у автобуса спустило шину на ближайшей остановке, но я сдержалась. В общем, это утро обещало быть самым обыкновенным и неинтересным. Но, кое-что интересное произошло: во время урока ОБЖ, когда мы с моей подругой и соседкой по парте Анькой сидели и по своему обыкновению валяли дурака, я получила смс-ку с незнакомого номера. "Привет",- вот и всё, что было в ней написано.
- Тебе этот номер знаком? - спросила я у Аньки, показывая сообщение.
- Нет, - она с интересом посмотрела на смс. - Ответь, заодно спроси, кто это.
- И как я не догадалась?- проговорила я тихо, слегка закатив глаза.
- Да ладно тебе, - хихикнула Анька.
Я написала "Привет, а кто это?" и отправила сообщение. Ответ пришёл очень быстро: "А это важно? Просто твой тайный поклонник".
- Ого! Здорово! - восторженно сказала моя подруга.
- Успокойся, скорее всего, кто-то из наших подшутить решил, - отмахнулась я, внимательно оглядев свой класс, и размышляя, у кого же ума хватило.
Веря в то, что это именно шутка, я написала: "Таинственным и оставайся. Не знаю, откуда у тебя мой номер, но больше сюда не пиши!" Я отправила сообщение. Ответа так и не получила.
- За что ты так резко человека отшиваешь? А вдруг это не из класса? Что, если это симпатичный парень? - предположила Анька.
- Меня это не интересует.
- А, ну-ну... Как хочешь. Но я бы на твоём месте не торопилась с выводами, - она многозначительно на меня посмотрела.
Я заподозрила, что Анька что-то не договаривает.
- Ты знаешь, кто это? Это ты дала мой номер?
- Да, - честно призналась она. - Но я не знаю, кто это.
- Как не знаешь?! - поразилась я. - Ты дала мой номер незнакомому человеку?
- Но он был такой симпатичный, высокий, темноволосый... и голос такой приятный, - моя подруга мечтательно закатила глаза. - Мы встретились недалеко от школы. Он подошёл ко мне, спросил, знаю ли я тебя. Я ответила, что да. Тогда он попросил твой номер.
- И ты дала?! - я всё не могла поверить, что Анька настолько глупая, что раздаёт мой номер, кому попало.
- Ну да. Я подумала, что тебе он понравится. Ты и так всё время одна, всех парней отшиваешь. Может, здесь хоть что-то получилось бы.
Я вспылила:
- Это не твоё дело! Я не просила тебя свахой быть! Если уж он такой красавчик, то почему сама не познакомилась?!
- Я хотела, но он взял номер, а пока я застёгивала сумку, исчез. Я даже удивилась. Как он быстро ушёл. - Анька обиженно на меня посмотрела. - Ладно тебе, я же не думала, что ты к этому так отнесёшься.
- Было бы удивительно, если б подумала, - буркнула я.
Моя соседка обиделась и отвернулась, а я испытала огромное желание задушить свой мобильный. После этого мы с ней так и не разговаривали. Я хоть и выкинула из головы мысли об этих смс, но на примирение идти не спешила.
Дэн ждал меня там, где мы и договаривались. Мы дождались нужную маршрутку и, сев в неё, направились на встречу с Сайласом. Всю дорогу я молча смотрела в окно. На улице было начало февраля, а морозы уже остались позади. Бывали дни, когда температура падала ниже отметки нуля, но очень редко. Весна в этом году наступила очень рано. О странных перепадах погоды даже в новостях говорили. То дождь, то снег, то солнце... Это доставляло массу неудобств, особенно связанных с тем, что одеть выходя на улицу.
Глядя на знакомый мне путь, я вспомнила, при каких обстоятельствах мы навещали нашего старого (в буквальном смысле) друга в прошлый раз. Прошло уже больше месяца с тех, пор, как я узнала, что являюсь ведьмой, и пережила несколько неприятных моментов вместе со своими друзьями, а всё равно кажется, что всё было только вчера.
Я была рада тому, что снова повидаюсь с Сайласом и побываю в его замечательном магазинчике. Вчера он позвонил и сказал, что хочет, чтобы мы трое приехали, но у Максима обнаружились какие-то срочные дела, поэтому поехали только мы с Дэном.
Вскоре автобус довёз нас до нужной остановки. От неё мы немного прошлись пешком, пока перед нами не предстал ларёк с вывеской "Ремонт часов". Зайдя внутрь, мы попали в просторный магазин магических товаров, каким на самом деле являлся маленький, ничем неприметный ларёчек.
- Дэн, Ника! Рад вас видеть! - Сайлас стоял за прилавком. Я заметила, что он был в своём любимом коричневом пиджаке. Я тоже поздоровалась и тут ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Кроме нас в магазине был ещё один гость. Чуть правее прилавка, на стуле сидел светловолосый парень лет двадцати и внимательно изучал меня своими серо-зелёными глазами. На его лице был заметный интерес.
- Привет Сайлас, - сказал Дэн, - как твой магазин?
- Неплохо, как и всегда, - ответил старик, усмехнувшись.
- Что ж, - протянул Дэн, бросив быстрый взгляд на незнакомца. - Ну и кто твой гость? Я так понимаю, из-за него ты нас сюда пригласил.
- Да, ты угадал. Думаю, что он сам представится.
Парень встал со стула. Он был едва выше меня, среднего телосложения, в серой рубашке, чёрных брюках и длинном чёрном плаще, очень похожем на те, которые носят охотники. Я сразу решила, что он один из них и слегка нахмурилась.
- Нет, я не охотник, - вдруг сказал парень, улыбнувшись. У него был приятный голос.
- Мысли мои прочёл? - холодно поинтересовалась я.
- Догадался, - ответил он, но, увидев, что я не особо поверила, добавил: - Я заметил, как ты посмотрела на мой плащ.
- Допустим, - сказала я. - Кто ты?
- Он светлый, - сказал Дэн, с интересом наблюдая за нами.
- Верно, - парень едва заметно кивнул головой Дэну. - Что ж, давайте знакомиться. Меня зовут Андрей, я светлый, но, если быть точнее, универсал. А, чтобы впредь вы не волновались, добавлю: мысли читать я не умею.
- Это успокаивает, - произнесла я.
- Элмар прислал меня к вам с посланием.
- Феникс? - спросил вдруг Дэн с улыбкой.
- Не совсем. - Андрей улыбнулся в ответ. - Пока ещё ученик.
- Ясно. - Снова улыбнулся Дэн.
- Что тебе ясно? - спросила я. - Какой такой феникс?
- Фениксы - это что-то вроде охотников, только светлые маги, - пояснил мой друг.
- Вот теперь и мне ясно, - протянула я.
- Сайлас был фениксом, - сообщил Дэн, взглянув на хозяина магазина. Тот, как мне показалось, смутился.
- Подумаешь, - отмахнулся он, - тут нет ничего особенного.
- Да ладно тебе! - сказал вдруг Андрей. Я заметила, что он, как и мы обращается к Сайласу на "ты". Видимо, они знакомы куда лучше, чем я думала. - Я слышал, ты бал отличным капитаном. Ребята "Южной звезды" часто тебя вспоминают, да и навещают, наверное, нередко.
Сайлас улыбнулся и, похоже, погрузился в приятные воспоминания, а я вопросительно посмотрела на Дэна.
- "Южная звезда" - один из самых лучших отрядов фениксов, - объяснил он. - Сайлас более пятнадцати лет возглавлял его.
- Да, помню, замечательные дни... - задумчиво протянул Сайлас. - Но те времена давно прошли и теперь я в отставке.
- Ты всегда можешь вернуться, - сказал Андрей.
-Нет, возраст уже не тот, - старик покачал головой. - И потом, новый капитан Южной отлично справляется.
Сайлас взял что-то с прилавка и вышел в соседнюю комнату. Я подумала, что он просто решил избавиться подобным образом от дальнейших разговоров на тему его прошлого.
- Что ж, - начал Дэн, проводив бывшего капитана фениксов взглядом, а потом повернулся к Андрею и сказал: - Выкладывай, что Элмар просил нам передать. И почему для этого нужно было звать нас сюда.
- Мера предосторожности. Время нынче неспокойное... И потом, я должен был кое-что передать и Сайласу, а раз уж вы друзья, решил пригласить вас к нему. Кстати, я думал, что будут все трое.
- У Максима другие дела, - сказала я.
- Хорош хранитель, - усмехнулся Андрей.
- Если он мой хранитель, это не значит, что он обязан ходить за мной по пятам! - резко проговорила я.
- Задача демона-хра...
Я не дала ему договорить.
- В первую очередь он человек! А также мой друг! И он не виноват, что в его крови есть кровь демона!
- Нет, не виноват, - сурово сказал светлый, - но это по сути ничего не меняет. Он демон. Пусть лишь отчасти, но и этого достаточно. Он угроза, оказывает на тебя дурное влияние. Он опасен! Особенно после того, как сбежал... - здесь он замолчал.
- Не смей так говорить! - Чётко выговорила я, ощущая, как амулет у меня на груди начинает нагреваться. Я не сомневалась, что если этот тип скажет ещё что-то подобное, то меня уже ничто не остановит от применения какого-нибудь сильнодействующего фокуса. Дэн понял это и поспешно вмешался:
- Успокойся, - сказал он мне, положив рук на плечо, а затем обратился к Андрею: - Ты не знаешь Максима. Не тебе судить о том, какой он. И впредь я попрошу тебя не забывать, что он наш друг и любые оскорбления в его адрес мы не потерпим. Говори, что нужно и мы расходимся.
- Ладно, - небрежно бросил Андрей. - Элмар уже присылал письмо и говорил, что сообщит, когда сможет с вами встретиться. Так вот, скоро будет ежегодный праздник магии и съезд магического совета. На этот раз он будет проходить в Серебряном городе. Элмар будет ждать вас там.
- Мы придём, - сказал Дэн.
- Отлично. Я так и передам. А теперь до свидания, - он развернулся и направился к двери. Возле неё притормозил и добавил: - Ещё увидимся.
- Надеюсь, нескоро, - холодно произнесла я.
Он усмехнулся и сказал:
- Ты зря заключила контракт. Он опасен. Я предупредил, - с этими словами он ушёл, прежде чем я успела что-либо ответить.
- Неприятный тип! - прорычала я, со злостью смотря на дверь.
- На его счастье, Максима с нами не было, - сказал Дэн. - Ладно, забудь. Я ведь говорил тебе, что светлые не очень жалуют Макса.
- Не очень жалуют? - возмущённо переспросила я. - Да они его считают опасным! Будто он преступник какой-то!
- Понимаешь, им не нравится, что столько лет его обучали тёмным искусствам.
- Но ведь он универсал, может пользоваться любой магией!
- Да, но обучали его не как обычных учеников. - Дэн подошёл к одной из полок с магическими безделушками и стал рассматривать. - В общем, думаю, ты имеешь право знать, что у тёмных были насчёт Макса свои планы.
- Планы? - удивилась я.
Этот момент вернулся Сайлас с маленькой синей коробочкой в руках.
- Максим был вторым кандидатом на место главы тёмных магов. У них считали, что его способности универсала в совокупности с демоническими будут очень полезны.
Я была шокирована. Мой хранитель полон сюрпризов.
- А кто был другим кандидатом? - спросила я.
- А то не догадываешься? - поинтересовался Сайлас. - Им был Тилиан. Когда Максим покинул тёмных, у него не осталось конкурентов. Кстати, в то время они были друзьями.
- Теперь ты понимаешь, почему светлые так относятся к Максиму? - спросил Дэн. - Они считают его большой угрозой. К тому же его последний учитель, бывший хранитель амулета дракона, особой популярностью не обладал.
- Почему?
- Ну, - улыбнулся Дэн, - своеобразный был старик, с характером.
- Хранитель амулета должен сохранять нейтралитет до тех пор, пока не появится хозяин амулета, - пояснил Сайлас. - Светлые уважают законы, но всё же их не устраивала такая позиция учителя Максима. Особенно им не понравилось именно то, что своим учеником хранитель сделал нашего с вами друга.
На этом мы закончили обсуждение прошлого Максима. Мы немного поговорили с Сайласом и собрались уходить, как вдруг Дэн спросил у него:
- Чуть было не забыл! Ты достал то, что я просил?
- Действительно! - улыбнулся Сайлас. - Заболтали вы меня. Конечно, достал, вот, держи.
Он отдал Дэну ту самую синюю коробочку. Дэн спрятал её в карман куртки.
- Что там? - заинтересовалась я.
- Да так, подарок другу, - сказал Дэн уклончиво и поблагодарил Сайласа.
- Не стоит благодарности. Заходите почаще. Максиму от меня передавайте привет.
- Конечно, - сказала я и вышла на улицу вслед за Дэном.
Глава 2: Человек без тени
- Сама неси!
- Нет!
- Да!
- Прекрати спорить со мной! - я всё-таки впихнула Дэну в руки ещё один пакет. - Так-то лучше.
На моём несчастном друге уже висели три кулька со всякой всячиной, начиная от обычного мыла и заканчивая продуктами. Теперь я ещё и кулёк с моими новыми ботинками ему вручила. Именно из-за него мы и спорили. Дэн возмущался, что ему тяжело, но настоящая причина его недовольств была в том, что я, навесив все покупки на него, шла с пустыми руками, не считая моего рюкзачка.
- Я что, похож на вьючное животное?! - в очередной раз буркнул Дэн.
- А отвечать обязательно? - съязвила я, а затем сказала: - Ты сам вызвался мне помочь. Вот тебе такая возможность. И потом, мы ещё не всё купили...
- Издеваешься? Теперь я понимаю, почему Максим больше не ходит с тобой за покупками.
Я улыбнулась и вспомнила свой последний поход, когда сопровождал меня мой хранитель. Правда, тогда кульков было больше. В конце концов, после получасовой перепалки, Максим разозлился и бросил кульки на пол. Сам он направился на выход, к стеклянной двери магазина, которая вдруг резко захлопнулась, а мой демон-хранитель впечатался в неё носом. В итоге донести пакеты он всё-таки помог, но потом поклялся, что больше никогда не пойдёт со мной по магазинам.
- Ладно, - сжалилась я, вспоминая этот случай, - давай обратно ботинки.
Дэн оживился и протянул кулёк обратно. Я подумала, что лучше донесу сама, чем лишусь и этого помощника. В конце концов, наглеть надо в меру.
Мы зашли в ещё один магазинчик, но на счастье моего голубоглазого друга мы там ничего не купили и направились к выходу.
- Дэн, а что за Серебряный город, о котором Андрей говорил? - спросила я, выходя на улицу.
- Я ведь уже сказал, обычный город, только в нём живут маги,- ответил Дэн.
- А где он находится?
- Трудно точно сказать... Ни на одной обычной карте ты его не найдёшь, такие города скрыты и попасть в них можно только через специальные телепорты. Потом увидишь.
Мне почему-то показалось, что Дэн не хотел говорить на эту тему. Он даже заметно призадумался о чём-то.
- Мне почему-то кажется, что мы что-то забыли... - протянула я.
- О нет! - почти взвыл мой друг. - Я больше никуда не пойду! Поехали домой!
К этому моменту я вспомнила, что именно мы забыли.
- Хорошо, раз Ал остаётся без корма, то ты поделишься с ним своей порцией ужина!
Дэн тихонько застонал. Он прекрасно знал, что если наше домашнее животное вдруг останется голодным, то стянет тарелку у Дэна. Такое уже было. Дважды. Почему-то ни у меня, ни у Максима Алзар еду не таскал, только у Дэна. Всех, кроме последнего это устраивало.
- Ну, так что? - спросила я, заранее зная ответ.
- Ладно, я схожу за кормом. Постой здесь, подожди меня,- Дэн поставил кульки на землю и повернул в сторону зоомагазина, что-то недовольно пробормотав.
Я поставила кульки ближе друг к другу, чтобы они не упали, и огляделась. Улица и ближайшие переулки начинали пустеть. Создавалось впечатление, что все стремятся как можно быстрее покинуть этот район. Лишь несколько человек никуда не спешили. Я насторожилась. Такие странные запустения средь бела дня я уже видела. И потом в воздухе ощущалось присутствие чего-то необычного.
Я достала амулет и посмотрела на один из камней крыла фигурки дракона. Рубин не стал темнее, значит, опасность мне не угрожала, зато алмаз немного изменился. Я заметила, что внутри него есть какой-то серебряный вихрь. Это означало, что я не ошиблась и улицу решили очистить с помощью магии.
- Похоже, Максим не зря потратил время, тренируя мою интуицию, - тихо произнесла я.
Я посмотрела на тех, кто не поддался действию чар. Магии я в них не ощутила, следовательно, это всего лишь иммунитет к заклинанию. Он бывает или врождённый, или возникает, когда человек слишком часто попадал в районы, где магам срочно требовалось очистить территорию от обычных людей. Так мне Максим говорил. Скорее всего, у этих людей сегодня вечером будет сильная мигрень, т.к. специальная группа слегка подкорректирует им память, чтобы ни один человек, увидев лишнее, не смог об этом рассказать.
Я спрятала амулет обратно под куртку и начала внимательно осматриваться, ища что-либо необычное и подозрительное. Внезапно позади меня раздался какой-то грохот. Я испуганно обернулась. Никого не было. Только пара пустых коробок и несколько ящиков из магазина. Только я собралась отвернуться, как грохот повторился, но на этот раз сопровождаемый громким "мяу!".
Я пошла в сторону шума. Он исходил как раз от коробок. Один из ящиков был перевёрнут, а под ним мяукала кошка, непонятно каким образом там оказавшаяся. Она пыталась выбраться, но ей это не удавалось. Я подошла и подняла ящик, выпуская несчастное животное на волю. Кошка настолько быстро выскользнула оттуда, что я успела заметить только рыжее пятно, быстро перебежавшее дорогу и скрывшееся где-то на другом конце улицы. Я задумчиво посмотрела ей в след и поставила ящик на место.
Не успела я отойти и на пару шагов от того места, как на меня налетел из неоткуда взявшийся светловолосый парень, за малым не сбив меня с ног.
- Смотри, куда идёшь! - прикрикнула я на него.
Он, держа меня за плечи, сначала посмотрел на меня серыми удивлёнными глазами, затем опомнился и сказал:
- Прости, крошка, но мне, похоже, понадобится твоя помощь!
Пока я переваривала "крошку", этот странный тип обернулся назад, а затем что-то шепнул, и его серая куртка мгновенно стала чёрной, а вместо голубых потёртых джинсов появились новые, более тёмные. Я не успела удивиться, как парень сказал:
- Подыграй мне, пожалуйста.
- В смыс...
Договорить я не успела, потому что этот нахал обнял меня и поцеловал. Через пол минуты шока мне показалось, что мимо нас пробежали какие-то люди, на секунду задержавшие на нас взгляд и направившиеся дальше. Незнакомец отпустил меня и отошёл, посмотрев в сторону, куда убежали те люди. А я всё ещё заторможено соображала, что собственно только что произошло.
- Ушли! Отлично! - радостно возвестил парень. - Старый трюк, но всё ещё действует!
Я начала потихоньку соображать, но пока что просто молча на него уставилась.
- Ты меня спасла, теперь я твой должник! Как тебя зовут?
- Вероника... - медленно протянула я.
- Что ж, Ника, надеюсь, ещё увидимся...
- Ты кто такой?!- спросил подошедший с кошачьим кормом в руках Дэн.
Парень резко развернулся, посмотрел на Дэна и сказал, уходя:
- Просто прохожий.
И убежал.
Дэн изумлённо посмотрел на меня.
- Что?- спросила я возмущённо. Ступор прошёл, вот только голова разболелась.
- Это кто? - спросил меня мой друг.
- Не знаю.
- Правда? А я решил, что вы знакомы, - странным голосом сообщил Дэн.
- Я ни при чём! - я догадалась, что Дэн видел, как таинственный "прохожий" меня целовал. - Он схватил меня и... и... Я убью его!!!
- Успокойся, он уже ушёл и вряд ли ты его догонишь, - констатировал Дэн, засовывая коробку с кормом в кулёк с ботинками. Его ухмылка мне не понравилась.
- Прекрати так улыбаться! - Как так? - картинно удивился Дэн, протягивая мне кулёк и поднимая с земли остальные.
- Вот так! - оригинально пояснила я.
- Договорились, - Дэн минуту помолчал и вдруг засмеялся.
Я собралась уже высказать ему пару добрых фраз, как вдруг Дэн резко замолчал и испуганно посмотрел за мою спину.
- Что случилось? - встревожилась я и обернулась.
Я увидела, что испугало Дэна. А точнее того, кто испугал. В паре метров от меня стоял высокий человек в сером длинном плаще, изрядно выпачканным в грязь, и потрёпанной шляпе, прикрывавшей его лицо.
- Что за чучело? - поинтересовалась я.
- Мёртвый,- с ужасом произнёс Дэн.
- Мертвяк? В городе? - удивилась я, вспоминая, что такие "зверюшки" водятся только возле кладбищ.
- Не мертвяк, - затараторил Дэн, глядя на застывшего за моей спиной. - Мертвяк сам оживает. А у этого есть хозяин. Он марионетка некромага. И эта марионетка посильнее обычного полуразложившегося трупа. Мы влипли...
Внезапно мертвец поднял голову и посмотрел на нас абсолютно белыми глазами. Выглядело это жутко.
- Будет атаковать! - вскрикнул Дэн, бросая кульки обратно на землю.
Он моментально встал в боевую стойку и я увидела, как изумруд на его амулете засветился.
- Где его тень? - удивлённо спросила я, смотря на мертвеца, у которого вдруг появились на руке длинные острые когти. Я лихорадочно начала вспоминать все известные мне заклинания.
- У мертвецов нет тени. Это знак власти некромага.
Монстр, не теряя зря времени, начал движение по направлению к нам. Мне стало страшно. Дэн быстро возвёл вокруг нас серебристую стену, которая на время должна была защитить нас. Оттуда он атаковал мертвеца заклинаниями, которые только злили ходячий труп, но не останавливали его.
Мертвец ударил по защитной стене когтистой рукой, и магическая преграда исчезла.
- Не может быть! - вскрикнул Дэн, оттолкнув меня в сторону в момент, когда зомби пытался добраться до моего горла, чтобы разорвать его.
Действовал мертвец неуклюже и довольно медленно, но всё равно эффективно, ведь защиту нашу он уничтожил.
- Надо от него избавиться! - резко сказала я.
- Чары синего тумана помнишь? - спросил Дэн, в очередной раз уворачиваясь от когтей монстра и замораживая ему ноги, на время обездвижив мертвеца.
- Да, - ответила я и крикнула, сделав рукой движение в сторону трупа: - Вас'са!
Мертвеца окутал синеватый дым. Мы с Дэном схватили кульки и быстро побежали прочь от монстра, злобно завывающего позади. Через какое-то время мы остановились и обернулись назад. Мертвец за нами пока что не гнался. Тут на наше счастье подъехал автобус, и мы сели внутрь.
- Жуть... - сказала я, немного отдышавшись.
Мы заняли ближайшие свободные места.
- Нам очень повезло, - вздохнул Дэн. - Просто невероятно повезло. Мне интересно, что мертвец там делал и почему напал на нас. Без приказа некромага они не нападают.
- Может, за тем парнем охотился? - предположила я. - Он явно от кого-то бежал.
- Не знаю. Может быть, но мы-то тут ни при чём.
Я вдруг ощутила внутреннее беспокойство.
- Что случилось? - спросил Дэн, заметив что-то на моём лице.
- Максим... - тихо произнесла я. - Мне показалось, что он рядом. И с ним что-то не так. Он обеспокоен. Я бы даже сказала напуган... Это длилось лишь секунду.
- Но его здесь нет, - нахмурился мой друг.
- Знаю... Может показалось? Я иногда чувствую настроение Макса, но только когда он рядом.
- Похоже, что контракт влияет на вас всё больше и больше. Не знаю даже, хорошо это или плохо, - спокойно сказал Дэн, - но всё же надеюсь, что тебе показалось.
- Я тоже на это надеюсь...
Через какое-то время мы доехали до нашей остановки.
- Это дым? - удивилась я, когда мы подошли к моему дому. За ним, как мне показалось, поднимался столб дыма.
- Скорее пыль, - также удивлённо констатировал Дэн.
Подозревая худшее, мы поспешили в дом. Я залетела в пыльный коридор первая и, бросив кулёк куда-то в сторону кухни, побежала в зал. Если бы это был не мой дом, я решила бы, что здесь идёт ремонт. Весь пол был серый. Не дойдя до зала, я остановилась и повернулась на слегка скрипящий звук. Из-за приоткрытой двери одной из комнат показалась испуганная морда чёрного кота. Алзар снова изменил облик. Он жалобно мяукнул, поймав мой взгляд, и спрятался обратно за дверь.
- Будь осторожней! - крикнул Дэн позади меня.
- Максим! - позвала я.
Ответа не последовало. Я пошла дальше и в шоке замерла на пороге большой комнаты. Противоположной стены больше не существовало. Она была полностью обрушена. Впереди зияла огромная дыра, ведущая на улицу. Пыль почти осела, но не до конца. Вся комната была серая. По потолку шла огромная трещина. Я даже удивилась, как не рухнула люстра. Телевизор, разбитый лежал на полу, вместе с обломками стены.
- Ничего себе... - первым очнулся Дэн. Он стоял немного позади меня с таким же выражением лица.
- Мак... Максим!! - взволновано позвала я.
- Не кричи, я тут, - послышался мрачный голос моего хранителя где-то совсем рядом.
Я сделала шаг вперёд и увидела слева от себя Максима. Он сидел на полу, положив руки на согнутые колени и облокотившись о стену. Взгляд его был направлен куда-то в пустоту. Весь он был весь в пыли и казался почти незаметным в этой комнате. Я рванулась к нему.
- Макс, ты как? В порядке? Что произошло? В автобусе я почувствовала, что что-то не так...
Он посмотрел на меня невидящим взглядом, но ни слова не произнёс.
- Максим, не молчи! Скажи что-нибудь! - я тряхнула его за плечо.
- Да что же тут случилось-то?! - спросил Дэн. - Макс, кто это сделал? Объясни, наконец!
- Я... - не своим голосом сказал полудемон.
|