|
Тёплое июньское солнце едва собралось уступить место холодной луне, а улицы Районора уже начали потихоньку пустеть. Беспокойные жители города прекрасно знали, что всего через пару часов сомнительная безопасность, в которой они находятся днём, растает как дым. С недавних пор ночь перешла в полное владение тёмных существ.
Относительную тишину нарушило внезапное появление девушки в светлых бриджах, коротком топе, с накинутой поверх спортивной кофтой и тёмных очках.
Длинные волосы были собраны в высокий хвост и тёмным водопадом ниспадали на одно плечо, а в руках был небольшой бумажный свёрток. Девушка быстро осмотрелась по сторонам и уверенным шагом направилась вдоль по улице.
В нагрудном кармане её кофты что-то закопошилось, затем раздался недовольный возглас:
- Почему нельзя было зайти к нему днём? Обязательно всё время приходить сюда вечером? Сейчас гораздо опаснее.
Из кармана вылетел золотистый огонёк и приземлился на плече девушки. При близком рассмотрении можно было разобрать, что огонёк - это крошечный рыжеволосый человечек, способный уместиться на ладони, а золотистый свет исходит от его стрекозиных крыльев, украшенных тончайшим благородным узором.
- Зачем ты сняла очки? Теперь тебя точно узнают! - возмутился фей. - И волосы стоило в пучок собрать! Говорил же...
- Эрнил, от твоих воплей у меня начинается головная боль, - ровным тоном перебила его девушка. - Заткнись, пожалуйста.
- Это у меня от тебя головная боль. Последнее время то и дело ищешь неприятности. Помяни моё слово - нарвёмся!
- Не каркай. - Девушка настороженно заглядывала в каждый переулок, мимо которого проходила. - Я тебя с собой не звала. Сам увязался.
- Да без меня тебя давно бы схватили! - возмутился фей. - Сама ведь знаешь, ведьмочка.
Эрнил обиженно надулся. Его спутница поняла это, улыбнулась и произнесла:
- Знаю, спасибо.
Её всегда забавляло, когда Эрнил называл её ведьмочкой. Она на самом деле ею была, но в данном случае фей придавал слову двоякое значение, делая комплимент её вредному характеру, который ему нравился.
Фей довольно ухмыльнулся, затем снова нахмурился и добавил:
- И вообще, твой ненормальный учитель ободрал бы мне крылья, оставь я тебя одну. Хотя и так с меня три шкуры спустит за то, что позволил тебе сбежать, когда найдёт. Я - жертва!
- Помолчи, жертва, пока мы действительно не привлекли лишнее внимание.
- Опять я виноват! - буркнул Эрнил и затих.
Тем временем солнце почти скрылось за горизонтом. То и дело слышались какие-то странные шорохи. Где-то истерично мяукала кошка. Девушка подошла к одному из кирпичных строений и, скептически посмотрев на красную дверь, сказала:
- Я так и думала. Валерий снова сменил место.
- Как всегда, - кивнул Эрнил. - И не удосужился предупредить.
- Ну, он бы предупредил, будь мы с учителем, а так я сама не говорила, как со мной связаться. Я не думаю, что Валера выдаст ему меня, но всё же...
- Доверяй, но проверяй, так, кажется, говорят?
- Да, - кивнула ведьма. - Именно.
Она тщательно осмотрела дверь, провела рукой по ручке и замку, и на секунду застыла. Затем спокойным шагом направилась за угол дома.
- Подсказку оставил? - понимающе спросил Эрнил.
- Всё как всегда, - произнесла девушка. - Он ведь нас ждёт.
С другой стороны дома обнаружилась другая дверь, серая, неприметная, с поломанной ручкой.
- Ну, хоть идти недалеко пришлось, - пробормотала девушка, открывая дверь и заходя в дом.
Внутри было душное тесное помещение с тусклым освещением. У дальней стены стоял массивный деревянный стол с мешочками и коробочками. За ним находилась дверь, ведущая в другую комнату. Остальное место занимали лестница на второй этаж и стеклянные витрины с травами, мешочками и коробочками, вроде тех, что лежали на столе. Под потолком также высели травы, делавшие воздух внутри дома специфическим.
За столом, в большом красном кресле сидел худой усатый мужчина, - светловолосый, с усталыми карими глазами, в серой, идеально выглаженной рубашке и брюках. На руках у него были белые перчатки. Он внимательно изучал содержимое в одной из коробочек: сначала набирал странный белый порошок маленькой серебряной ложечкой, смотрел на него сквозь голубую стекляшку, затем пересыпал содержимое в один из многочисленных мешочков, который по мере наполнения откладывал в сторону.
Когда в аптеке появилась странная парочка, хозяин отвлёкся от своего занятия и радостно поприветствовал гостей:
- Вечер добрый! Проходи, присаживайся. Честно говоря, ждал тебя несколько позже.
Девушка неспешно проследовала к столу и села в появившееся из неоткуда кресло. Точно такое же, как у сидящего напротив хозяина волшебной аптеки.
- Не поверишь, Валер, мне стало скучно, - сказала она. - Не думала, что ты будешь против, если я появлюсь пораньше.
- Что ты! Я всегда рад тебя видеть, - поспешил заверить Валерий. - Чаю выпьешь?
- Нет, я не собираюсь задерживаться.
- Как хочешь. Но зря отказываешься, моя Мариночка такой вкусный чай заваривает.
- Верю, но в другой раз. Как твой сын?
- Вчера научил его выбирать хорошие цветки Скорвицы, - гордо сообщил Валерий. - Парень смышлёный, вырастет - продолжит моё дело.
- Не сомневаюсь, - улыбнулась девушка и, посерьёзнев, спросила: - Он был у тебя?
Валерий понял, о ком идёт речь, нахмурился и кивнул:
- Да. Я ничего не сказал, можешь не переживать. Но, когда найдёт тебя и всё узнает, мне влетит. Он злой как чёрт.
- Думаю, наше сотрудничество с лихвой компенсирует весь моральный ущерб, - хитро ухмыльнулась гостья.
Она положила бумажный свёрток на стол.
- Как договаривались.
- Здесь всё, что я просил? - деловито спросил аптекарь, заглядывая внутрь.
- И даже больше. Подумала, что от вербены ты не откажешься.
Валерий удовлетворённо крякнул и спрятал травы в ящик стола, затем достал оттуда же небольшой мешочек со звенящими монетами и передал его девушке со словами:
- Здесь вся сумма, за вербену расплачусь в следующую нашу встречу, если ты не против.
- Нисколько, - мешочек с деньгами исчез в одном из карманов спортивной кофты. - Я зайду завтра. Если есть особые пожелания, говори, успею раздобыть что-нибудь кроме того, что собираюсь принести. Кстати, я бы попросила не менять дом, надоело гулять в поисках нужной двери.
- М-м-м-м... Ладно, договорились.
- Ну вот, опять неймётся! - воскликнул до сих пор молчавший фей. - Сколько можно башкой-то рисковать?
- Как всегда не в настроении, Эрнил? - усмехнулся Валера.
Фей приземлился на стол и стал ходить взад-вперёд, громко возмущаясь:
- Какое может быть настроение, когда ей приходится тащиться в темноте по опасным переулкам, чтобы принести тебе какую-то траву, рискуя быть пойманной?
- Никто меня не заставлял! - строго сказала девушка. - Я не могу сидеть без денег, а так я могу помочь тем, кто нуждается в лекарстве или оберегах. Учитывая, что сейчас творится на улицах, это может спасти кому-то жизнь.
Аптекарь согласно кивнул, печально уставившись на стеклянные полки.
- Да, правда, - сказал он. - Ты очень выручаешь меня. С поставщиками стало туго. Многие бояться, многим просто не до того. Последнее время участились нападения вампиров, оборотней... Людям нужен хоть какой-то шанс не превратиться в им подобных. К сожалению, принять средство нужно в первые минуты после укуса, а это очень проблематично. Но, если у большинства будет возможность носить его с собой... Сама понимаешь.
Повисла тяжёлое молчание. Эрнил переводил сердитый взгляд с одного на другую, но ничего не говорил, понимая, что Валера прав. В конце концов, он устало вздохнул и спокойно произнёс:
- Ладно, ведьмочка, нам пора.
Фей вернулся на плечо своей спутнице. Та узнала у хозяина аптеки названия нужных трав и поспешила к выходу.
- Будь осторожна, - на прощание сказал Валерий, провожая её.
- Ты тоже. Не хочу, чтобы твою лавочку прикрыли, мне негде будет зарабатывать.
- Я тоже рад был тебя увидеть, - улыбнулся аптекарь и закрыл дверь, которая тут же исчезла.
Снаружи было темно. Внимательно осматриваясь по сторонам, ведьма и её карманный фей обогнули дом, и вышли на слабо освещённую фонарями улицу. Не было ни души. А если кто-то и был, то затаился в ожидании своей жертвы.
Ночные путники решили, что нужно спешить, но спешить осторожно. Поначалу всё было тихо, однако вскоре впереди зашевелились тени и из переулка послышался чей-то плач.
Девушка замедлила шаг и направилась в сторону звуков. Фей обеспокоено прошипел:
- Что ты делаешь? Надо убираться отсюда!
- Мне послышался детский голос. Надо проверить, - ответила ведьма.
- Мало ли тварей, способных изобразить детский голос? Не лезь туда.
- Тихо, - строго прошептала девушка и заглянула за угол.
В тусклом свете фонаря показались три фигуры. Две молодые девушки, издевательски хохоча, толкали друг к дружке плачущего испуганного мальчика лет двенадцати, как будто тот был игрушечный. Мелькнули белые клыки. Ребёнок вскрикнул, ещё больше раззадорив вампирш.
- Решили поиграться перед ужином, - нервно пробормотал Эрнил. - бедный мальчик. Что он вообще делает на улице в такое время?
- Ты не узнаёшь? Он продавал газеты недалеко отсюда. Видимо, задержался. Мы же не знаем, как давно они с ним развлекаются. Могли гонять по переулкам как испуганную мышь.
Вампирши прижали ребёнка к стене и стали что-то обсуждать, очевидно, определяясь, кому достанется первый укус.
- Эрнил, готовь барьеры. Надеюсь, тут справлюсь быстро, но могут быть сюрпризы.
- Понял.
Девушка сделала глубокий вдох и вышла на свет. Вампирши услышали шаги, повернулись к ней и злобно зашипели.
- Отпустите ребёнка и убирайтесь, - сказала ведьма.
Одна вампирша, коротковолосая, громко рассмеялась и хищно оскалилась, приближаясь:
- Какая смелая девочка, сама просится к столу.
- Мальчишку оставим на закуску? - предложила вторая, заходя с другой стороны.
Ведьма остановилась на месте и сказала с нажимом:
- Зубки обломаете.
Кровопийцы на мгновение замерли, почувствовав мимолётную угрозу. Переглянулись и одновременно напали. Девушка быстро увернулась от одной вампирши, ударила её вспышкой света, заставив с криками упасть и тут же начала готовить заклинание для второй кровососки. Та избежала участи своей подруги, умудрилась оттолкнуть ведьму и нацелилась укусить в шею, но девушка ударила противницу ногой в живот и мановением руки призвала невидимую силу, которая отшвырнула вампиршу к стене. Кровопийца поднялась с земли, приготовилась вновь напасть, но вдруг неуверенно отступила, с опаской глядя, как её подруга катается по земле, истошно вопит и держится за обожжённое лицо.
С пальцев ведьмы сорвалась зелёная искра, коснулась кричащей вампирши и мгновенно испепелила её.
- Если не хочешь последовать за ней, убирайся отсюда, - пригрозила девушка.
Выжившая вампирша злобно сверкнула глазами, но послушалась и быстро скрылась в темноте. Девушка проводила её взглядом и направилась к испуганному мальчику. Тот всё ещё дрожал, но с надеждой смотрел на свою спасительницу.
- Зачем ты её отпустила? - спросил Эрнил.
- И так засветились, не хотела использовать больше силы, - ответила девушка, осматривая горло ребёнка. - Укусов нет. Тебе повезло, малыш.
- Она б-больше н-не вернётся? - запинаясь, спросил мальчик.
- Не думаю, если жизнь дорога, - улыбнулась ведьма. - Далеко живёшь?
- Н-нет, тут рядом... через два дома. Они напали возле подъезда.
- Показывай, я проведу.
До дома мальчика добрались быстро. Едва прошли мимо окон, из дверей выскочила женщина с заплаканным лицом и бросилась обнимать потерявшегося сына. Она принялась без конца благодарить спасительницу. Та торопливо распрощалась с ними и ушла, невзирая на просьбы остаться на ночь. Когда двери закрылись и мать с ребёнком вернулись в дом, девушка поспешила уйти со злосчастной улицы. Но неожиданно остановилась и сказала в пустоту:
- Хватит стоять там, выходи.
Послышались шаги. Из-за угла вышел высокий голубоглазый парень в чёрной футболке и голубых джинсах и с улыбкой произнёс:
- Давно не виделись.
Девушка не оборачиваясь, сказала:
- Привет, Дэн.
- Привет, Дэн, - поздоровалась я со старым другом.
Эрнил беспокойно заёрзал в кармане.
- Здорово ты справилась с вампирами, - похвалил светлый. - Я уж хотел вмешаться, но ты молодец. Стала сильнее.
Я молчала, по-прежнему не двигаясь с места. Мгновенно разбушевавшаяся буря эмоций была насильно потушена хладнокровием. В конце концов, я спросила:
- У вас всё в порядке?
Дэн всё в той же своей легкомысленной манере ответил:
- Более или менее. Приходится прятаться, но все целы. Отец и Нарин больше не могут появляться на работе. Но маме так спокойней, когда они рядом.
- Сожалею.
- Не стоит.
Вновь повисло короткое молчание.
- Как... он? - осмелилась, наконец, спросить я, чуть повернув голову.
Я ощутила, как Дэнай посерьёзнел. Его изменившийся голос подтвердил это.
- После твоего ухода его словно подменили. Замкнулся в себе. Три месяца назад пропал куда-то, почти не выходит на связь. Не говорит, где находится. Ищет тебя, я в этом уверен. А нас, наверное, не желает подвергать опасности. Эгоистичен, как и прежде...
Внутри меня что-то перевернулось. Три месяца назад... Как раз тогда я сбежала от учителя...
- Ника, ты же понимаешь, - негромко произнёс Дэн, - я не могу не сообщить ему...
Я взяла себя в руки и попросила:
- Дай мне две минуты.
Не дожидаясь ответа, я сорвалась с места и побежала прочь, не оглядываясь, не думая об опасностях. Добежав до нужного места, я мгновенно телепортировалась с проклятой улицы. Эта ночь принесла слишком много сюрпризов.
Серые тучи лениво проплывали у меня над головой, обещая в скором времени обрушиться на землю водопадом дождя. Не смотря на это, на небе то и дело являлось упрямое палящее солнце, желающее уступать главенство дождливым облакам. Повисла жуткая летняя духота, отчего воздух стал невыносимо тяжёлым.
Я неспешно шла по людной улице Районора, рассеяно глядя по сторонам сквозь затемнённые стёкла очков. Жутко хотелось пить. Я не могла дождаться, когда доберусь до уютного уличного кафе, столики которого вот-вот должны были показаться в поле моего зрения. В голове вновь и вновь проносились события прошлой ночи. В груди повисла неприятная тяжесть, никак не связанная с духотой.
Из кармана моей кофты доносились нудные стенания прикаченного Эрнила. Фею внутри было вдвойне душно, и он битый час старательно доводил этот порядком поднадоевший факт до моего сведения. Чем дольше я его игнорировала, тем больше он возмущался. Это нервировало, но я была не в силах его заткнуть, разве что выкинуть где-нибудь по дороге... Увы, даже после этого он всё равно увяжется следом.
По пути я встретила знакомого мальчика с газетами. Приблизившись, я попросила продать мне одну. Увидев, кто перед ним, мальчик радостно раскрыл рот, но я с видом заговорщика приложила палец к губам и протянула ему пару монет, от которых мальчик попытался отказаться.
- Ты снова здесь? Не боишься? - поинтересовалась я, взяв газету, и настойчиво впихнула деньги в руку протестующего мальчишки. - Бери, сказала. Никаких возражений.
Он нехотя принял плату и сказал:
- Через час заканчиваю. Мама заставляет возвращаться, пока не совсем темно. Да и сама периодически приходит, присматривает, - ребёнок недовольно поморщился.
Я хмыкнула, делая вид, что просматриваю газету, но на самом деле, бегло изучала прохожих.
- Она волнуется. Всё правильно.
- Теперь я и сам смогу постоять за себя! - возразил мальчик и хвастливо добавил: - Я ношу с собой папин складной нож. Он зачарован, и вампиры больше не захотят со мной связываться! Хочешь, покажу?
- Нет, не стоит, я верю. - Я улыбнулась такой искренней детской наивности. - Всё равно не стоит задерживаться допоздна.
- А где маленький человечек, что был с тобой вчера? - поинтересовался мальчик.
Услышав, что о нём вспомнили, Эрнил выглянул из кармана.
- Я фей, а не человечек, - мрачным тоном заявил он вместо приветствия.
- Извините, - пробормотал мальчик, во все глаза глядя на карманное недоразумение. - Я просто никогда фей не видел.
Эрнил хмыкнул:
- Ещё бы. Вы, маги, совсем забыли древнюю магию и её единство с природой. А после того, что тёмные сделали с моим народом...
- Прости, нам надо идти. - Я поспешила прервать длинную тираду Эрнила, прекрасно зная, что сейчас начнётся часовая лекция о том, как пострадал его народ. Нечего травмировать детскую психику из-за того, что у фея плохое настроение, и он ищет, кому пожаловаться на жизнь.
- Пока! - попрощался мальчик. - Надеюсь, ещё увидимся. И с тобой, фей.
Эрнил молча махнул рукой и, после долгого молчания, едва мы дошли до кафе, обратился ко мне:
- Вредина.
- Угу, - промычала я, усаживаясь за самый дальний столик спиной к прохожим.
Рядом сразу появился смазливый официант и, приняв заказ, также быстро скрылся в помещении. Спустя пятнадцать минут передо мной стоял самый освежающий напиток в городе. Ни одно другое заведение подобным коктейлем похвастаться не могло. Рецепт был известен только одному повару и, вроде как, передавался в его семье из поколения в поколение. Всё это мне поведал официант ещё в первое посещение.
- О, наконец-то! - вдохновенно произнёс Эрнил, вылетая из моего кармана и приземляясь на край пиалы с клубничным мороженым.
Как оказалось, у него просто ненормальная любовь именно к этому сорту. Едва официант ушёл, фей чуть ли не нырнул в любимый десерт с головой.
- Смотри, не лопни, - назидательно сказала я, глядя на это безобразие.
По счастью, Эрнил знал меру, иначе мне каждый раз приходилось бы насильно оттаскивать его от тарелки. А так, едва фей вдоволь наедался, он с достоинством отступал перед желанием запихать в себя ещё. Я завидовала подобной выдержке, потому как не была уверена, что смогла бы проявить подобную стойкость, подари мне кто-нибудь гору этой вкуснятины.
Я взяла в руки газету и, игнорируя остальное содержимое, стала читать первую полосу. На ней был длинный список имён тех, кого разыскивали власти как опасных преступников. Первая шестёрка была мне знакома, остальные нет. Однако моё внимание целиком и полностью занимало имя на первой строчке. Эрнил заметил выражение моего лица, заглянул в газету и сказал:
- Смотри-ка, а тебя тут по-прежнему нет.
- К сожалению это не мешает наёмникам и тёмным преследовать меня, - сухо заметила я.
Фей усмехнулся, но ничего не сказал и занялся своим мороженым. Я же вновь погрузилась в свои мрачные мысли.
Мелькнула бесшумная тень и в следующее мгновение за столиком появился ещё один человек. Сероглазый парень в светлой рубашке и небрежно накинутой кепке вальяжно расселся напротив меня на стуле и весело обратился:
- Привет, малышка! - Кажется, Эрнил поперхнулся. - Что читаешь?
Я на секунду подняла на него убийственный взгляд, затем снова уткнулась в газету и произнесла:
- Ты опять опоздал, Рин.
Сероглазый воришка стянул с себя кепку и наигранно виноватым тоном протянул:
- Каюсь, моя принцесса! Не гневайтесь!
- Шут гороховый, - буркнул Эрнил.
- Помолчи, козявка, - усмехнулся Рин и придвинул к себе мороженое возмущённого фея, едва не сбив того с ног. - Делись, давай.
Эрнил от такой наглости застыл на месте, хватая ртом воздух и краснея, как будто вот-вот взорвётся. Прежде, чем это случилось, я сложила газету и бросила на стол со словами:
- Прекращайте! Эрнил, дыши глубже, ты всё равно уже не ел его. Рин, сколько можно его доставать? Он же мне потом весь мозг вынесет своими жалобами.
Фей сделал вид, что обиделся. Рин же улыбнулся и, склонившись ко мне, спросил:
- Что такое? Моя принцесса снова не в духе?
Я откинулась на спинку стула и, глядя в сторону, пробубнила:
- Всё нормально.
Рина этот ответ не устроил:
- Да ладно, я достаточно тебя знаю, чтобы улавливать перепады настроения. Да и зачем к гадалке ходить? Глянь, как затянуло, - он указал на небо. - На этой неделе дожди не обещали.
Я промолчала. Эрнил решил, что на меня он обиделся больше и быстренько рассказал Рину о вчерашних событиях и моей встречи с Дэном. После того, как фей, по его мнению, меня "сдал", он с наглым видом уселся на край стола, скрестив на груди руки. Я испытала жуткое желание скинуть его оттуда и в попытках сдержаться, забарабанила пальцами по столу.
- Вот оно что... - задумчиво протянул Рин, услышав рассказ фея-предателя. - Тогда всё ясно.
Я сердито взглянула на него, ожидая нового допроса или уговоров, но в серых глазах вора была только серьёзность, задумчивость и понимание. Внутри всё сжалось. Рин положил свою руку на мою и сказал серьёзно:
- Ты справишься.
Поднялся сильный ветер, а небо нахмурилось ещё сильнее.
- Иногда я начинаю сомневаться, - призналась я.
- Всё наладится. - Рин ещё крепче сжал мою ладонь и после напряжённого молчания добавил тихо: - Он поймёт...
Внутри меня что-то оборвалось, но я нашла в себе силы улыбнуться. Я была благодарна Рину за поддержку. Последние полтора года она много для меня значила.
С руки Рина на мою медленно переползла золотая змея, обвила предплечье и застыла там, в виде изящного браслета.
- Жаль с ним расставаться, - вздохнул Рин, отпустил мою руку и откинулся на спинку стула. - Но спасибо и на этом.
- Ты узнал, где его держат? - спросила я, меняя тему.
- Пока нет, но скоро узнаю, будь уверена.
- Поторопись, пожалуйста, - я снова забарабанила пальцами по столу. - Я не думаю, что его убили, хотя... зная, какой у него острый язык... А вообще что-нибудь полезное расскажешь?
- Немного, - ответил вор. - Ничего, если вдуматься. Ты, кстати, в курсе, что замок тёмных восстановили? Мне одна птичка донесла... К чему им эти развалины?
- Тилиану он очень нравится, - угрюмо протянула я. - Уверена, что именно там он и находится.
- Странно, что он лично не пытается поймать тебя.
- Ждёт, когда сама приду. Или кто-нибудь из его прислужников поймает и доставит по месту требования. В любом случае, ему было не до того, ты же знаешь.
- Да, но пора бы уже начать действовать самому. - Рин покосился на какого-то прохожего, затем отвёл взгляд обратно.
Я промолчала, про себя соглашаясь. Действительно, до сих пор всё было слишком тихо. После того дня, смена власти прошла очень гладко, тёмные завладели столицей и всем остальным. Малейшее сопротивление мгновенно подавлялось, а список "преступников" пополнялся с каждым днём. Об участи тех, кто из этого списка пропадал, можно было лишь догадываться. Моего имени в списках не было, однако охота была объявлена. В отличие от тех, чьи имена фигурировали в газетах, я нужна Тилиану исключительно живой и невредимой. Пока я успешно скрывалась, но не исключала, что глава тёмных исполнит своё обещание и придёт за мной лично.
- Ве-е-ро-о-ни-и-чка-а... - Тщательно выговаривая по слогам, протянул Рин. - Опять задумалась? Хватит хмуриться, дождь пойдёт.
Он встал из-за столика, лениво потянулся, затем нахлобучил на взъерошенные светлые волосы кепку и сказал с улыбкой:
- Всё. Я ушёл. Не против, если я возьму почитать газетку?
- Забирай, - сказала я. - Передавай Сиону привет.
- Обязательно. Пока, принцесса, не грусти. - Рин взял газету под мышку по-братски похлопал меня по плечу, проходя мимо, и добавил: - Скоро увидимся.
Я обернулась ему в след и перед тем, как он скрылся за углом, успела заметить, что его рубашка, штаны и кепка стали тёмными.
- Клоун, - буркнул Эрнил недовольно.
Я улыбнулась и ничего не сказала.
Мы просидели в кафе до самого его закрытия. Уже стемнело, когда официант вежливо попросил освободить столик. Пока я расплачивалась, Эрнил прятался у меня на плече, за распущенными волосами. Едва я покинула кафе, он откинул их, как шторы и, удобно примостившись, смотрел на редких прохожих. Фей изучал их ауры, попутно комментируя:
- Вот этот паренёк молодец, я едва ощущаю его способности к нейтральной магии... Ага, девушке стоило бы сдерживать эмоции, - аура так и бушует. Кого-то это мне напоминает... О! Интересно, вон тот мужик в шляпе вообще непроницаем. Давай быстрей пройдём. И не смотри на него. Мало ли... Вдруг кто из охотников.
Я с облегчением отметила, что мальчишки с газетами уже нет. Остаётся надеяться, что его вовремя забрали домой.
В аптеке Валерия как всегда стояла духота, и пахло многочисленными травами. Я иной раз удивлялась, как он до сих пор не задохнулся, живя тут.
Когда я зашла, аптекарь буквально подпрыгнул на кресле, как будто его ударили током и громко поприветствовав, предложил присесть на заранее приготовленное кресло. Подобная предусмотрительность была необычна, но я не придала этому особого значения.
- Привет, Валер, - поздоровалась я, останавливаясь возле стола. - Ты извини, но я хотела бы побыстрее закончить дела и уйти из города.
- Да ну, куда спешить? - с наигранной весёлостью сказал он. - Присаживайся, расскажи, как дела.
- Чёт ты нервный сегодня, - заметил Эрнил. - Всё нормально?
- Что ты, что ты... - затараторил Валерий. - Всё прекрасно. Ну, раз вы спешите, давай травки и рассчитаемся.
Я достала сложенный пополам свёрток из кармана и положила на стол. Затем сняла с него красную нитку, которой он был перевязан и свёрток волшебным образом стал втрое больше. Валера, не заглядывая внутрь, убрал его куда-то за стол и неуклюже полез в ящик за деньгами. Это заняло у него больше времени, чем обычно. Когда, наконец, он достал деньги, он передал их мне со словами:
- Вот, тут и за вербену сразу.
Я с подозрением посмотрела ему в глаза и увидела в них крайнюю степень взволнованности. Убрав монеты в карман, я сказала:
- Благодарю. Как поживает твоя семья?
Валера вздрогнул и крайне спокойно ответил:
- Всё хорошо, спасибо. Мариночка, вон сына спать укладывает. Сказку читает.
Я мельком глянула на старинные карманные часы, которые всегда лежит у Валеры на столе, и всё поняла. Снова взглянув в лицо своему другу, я нашла подтверждение своей догадке.
- Рановато они, хотя такая погода снаружи, не удивительно, - сказала я. - Ладно, давай мне список, что принести в следующий раз, и я пойду.
Я взглядом указала на маленькие листки бумаги. Валера, не совсем понимая зачем, неуверенной рукой передал мне один из них.
- Так, - начала я, - посмотрим. Цветки синего камыша? Я ведь его приносила уже. Ты, кажется, в ту комнату их отнёс?
Я многозначительно посмотрела на аптекаря, указывая на дверь позади него. Он понял и коротко кивнул.
- Вот, поищи, может куда задевал, вряд ли он так быстро кончился, - продолжила я. - Идём дальше. Ага... ага... А Вредника сколько пучков насобирать?
- Трёх будет достаточно, - поспешно ответил Валера.
Эрнил на моём плече заёрзал. Я сложила листок пополам и убрала в карман со словами:
- Что ж, остальное понятно. Не против, если я кое-что возьму у тебя? В прошлый раз одни ножницы приглядела, думаю, удобно будет срезать усики Колючего винограда.
Говоря всё это, я медленно обходила стол. Оказавшись у двери, я жестом попросила напряжённого аптекаря спрятаться под него и, едва он это сделал, я быстро шепнула:
- Эрнил, щиты по максимуму.
Я щёлкнула пальцами, одновременно толкая дверь.
Во всём доме погас свет, но, благодаря своему ночному зрению, я видела всё настолько, насколько это было необходимо: помимо жены и сына Валерия, сидящих в дальнем углу, в комнате находились три охотника. Едва я ворвалась внутрь и погасила свет, как мальчик с ещё большим испугом прижался к матери, а тёмные стали растерянно кричать, призывать светящиеся шары и искать меня глазами. Это было роковое замешательство. Я не позволила им зажечь свет, в первую же минуту оглушила заклинанием одного охотника, затем ударила локтём по голове второго и закрепила эффект сонными чарами. С последним вышло не так гладко: темный, словно тоже видел меня, защитился от атакующего заклинания и отправил несколько ответных. Я отразила их все, решила, что надо действовать решительнее и приготовилась использовать нечто более мощное.
- Ника, ЭТО я не прикрою! - закричал на ухо Эрнил, глядя как у меня в руке заиграло голубое пламя, осветившее часть комнаты.
Охотник понял, что его ожидает и готовил нейтрализующие чары.
- Знаю! - коротко бросила я, концентрируясь.
Однако я не успела ничего сделать, потому что над головой охотника неожиданно нависла табуретка, а затем приземлилась прямо на его макушку. Мой противник удивлённо крякнул и без сознания упал на пол. Я в некотором замешательстве уставилась на жену Валерия. Марина сама была в шоке от содеянного, после минутного молчания, она бросила на пол табуретку, схватила сына на руки и, переступив через поверженного врага, наощупь стала двигаться к выходу. Я вспомнила, что выключила свет и поспешила всё вернуть обратно.
- Мариночка, Мариночка, вы целы? - в проёме показалась бледное лицо Валеры, когда он увидел, что я натворила в его доме, он побледнел ещё больше. - Господи, они живы?
Он крепко обнял жену и сына.
- Какая разница? - брезгливо буркнул Эрнил, осматриваясь.
- Валер, вы должны уходить, - сказала я.
- Да... да. - Затараторил аптекарь. - Вероника, прости меня, они ворвались сегодня, схватили Мариночку, угрожали...
- Ничего не говори, - прервала я. - Это моя вина, попросила тебя не менять место. Наверное, меня выследили. Уводи семью, здесь могут появиться ещё тёмные.
Аптекарь живо закивал и отправил жену с ребёнком на второй этаж, откуда они могли безопасно телепортироваться в другой город. В конце концов, этот дом был лишь копией подлинной аптеки Валерия. Уже возле ступенек, маг остановился и спросил:
- А ты как? Может, пойдёшь с нами?
Я грустно улыбнулась:
- Спасибо, но вам и так сегодня из-за меня досталось. Уходи скорее.
- Будь осторожна.
Я молча кивнула и, не оглядываясь, поспешила к выходу. За спиной послышался звук поднимающихся по лестнице шагов. Выглянув наружу, я никого не обнаружила и быстро выскочила из дома, прислушиваясь к каждому шороху. Не успела сделать и десяти шагов, как меня окружили: шестеро человек в плащах телепортировались одновременно, ещё двое вышли и темноты переулка. В этой паре я узнала вчерашнюю вампиршу, которой позволила уйти.
- Я говорил, её нельзя отпускать! - вскрикнул Эрнил. - Что будем теперь делать?
- Ну, в щитах смысла нет, так что можешь помогать более активно, - не к месту улыбнулась я, призывая лук.
Никто не просил меня бросить оружие и не уговаривал сдаться добровольно. Было ясно, что я не пойду на это. В то же время использовать против меня собирались сонные и оглушающие чары, а не сильные - боевые, способные причинить серьёзный ущерб.
У половины охотников в руках уже загорелись зелёные огни. Другие пытались сковать мою силу, что очень меня позабавило.
- Не получится, ребятки, - мне захотелось подразнить их. - Хотите взять меня, придётся действовать эффективней и подойти поближе.
Похоже, на этот раз аккуратно обезвредить тёмных у меня не получится. Без жертв может не обойтись. Печально, но и сдаваться я не намерена.
|