Возле одного высокого дома стояло старое-престарое дерево. Когда начинало темнеть, на нём на ночлег собирались птицы. Перед сном они любили поболтать о том, о сём. Рассказывали друг другу, где можно найти много зернышек, и где водятся жирные кузнечики и прочие букашки-таракашки, от которых надо скорее спасать урожай на полях. В густой листве этого дерева птицы прятались в непогоду, а главное - сюда даже самым заклятым птичьим врагам непросто добраться.
Вот какое замечательное дерево.
Однажды ранним утром, едва птицы открыли глаза, а солнце только-только осветило верхушку дерева, откуда-то прилетела сорока.
-Секрет-тет-тет! - затрещала она громко. - Вы слышали? Вы слышали?
Она уселась на самую толстую ветку и принялась трясти хвостом, будто продавец свежих газет. Вот почему все думают, что новости сорока приносит на хвосте.
- Вы слышали? Вы слышали? - не унималась сорока. - Слушайте, если не слышали, - любопытство так и разбирало птиц. Они даже перебрались поближе, чтобы лучше слышать. - В нашем городе открывается птичья гостиница! - наконец, выпалила она.
Шум разбудил спящего под деревом кота. Всю ночь он бродил по крышам, любовался луной и насмерть дрался с другими котами из-за рыженькой кошки Муськи. Кот нехотя открыл один глаз (второй-то не открывался вовсе - поцарапан был).
- Ага! - зевнул он. - Ага! Радуетесь? Люблю кушать... Ой, что это я говорю? Люблю слушать веселых птичек, - он вскарабкался вверх по стволу дерева, но птицы поспешили подняться от него повыше. Кот оглядел всех одним глазом и торжественно объявил: - Отныне это дерево называется гостиница, а директор её - я, и только с моего разрешения вы будете ночевать на нем.
Пораженные столь неслыханным нахальством, птицы молчали. Первой опомнилась серая ворона.
- Берегитесь! - закричала она. - Это же разбойник и вор!
- Да-да-да, - подтвердила сорока. - Я видела, я сама видела, как он стащил у моей знакомой бабушки пирожок. Вор! Вор!
- Сама такая, - огрызнулся кот и показал сороке язык.
Маленький чижик глупо хихикнул и тут же придумал дразнилку:
- Проказник кот
Упал в компот,
Купался, купался,
Без хвоста остался.
Все засмеялись, а кот обиделся, злобно зашипел и схватил чижика
- Мяконький ты мой, сла-аденький такой. Вот сейчас я на завтрак тебя и съем.
- Дяденька, дяденька, простите меня, я больше не буду, - взмолился чижик и заплакал.
Но кот был неумолим. Он открыл свою пасть, полную острых зубов и... И тут на помощь бедняге чижику дружно пришли все птицы. Серая ворона так дернула кота за хвост, что тот сразу выпустил из своих лап чижика и шлепнулся с самого высокого-превысокого дерева прямо на землю. Тут даже малые птички осмелели, слетели вниз, и ну его клевать и крыльями бить!