Наверно, я умирала. Мне было легко и уютно, словно я уже обрела тот долгожданный покой, о котором все говорят. Никакой свет или мрак меня не окутывали, но все происходящее воспринималось очень естественно и правильно. И почему-то в голове звучала одна и та же фраза, сказанная мне Сартари:
"Ничто не вечно, Альена, и я в том числе"
Но в один прекрасный момент уходить стало страшно. Я не могу опустить руки, слишком мало меня потрепала жизнь, чтобы так легко забрала смерть. Да и как я без Картера?
Глаза открылись сами собой. Жив ли он? Что, если его все-таки понесла нелегкая в тот лес? Или до него добрались приспешники моего недопохитителя. Взгляд заметался в поисках телефона, но потом до меня дошло, что, скорее всего, он навечно сгинул в горящей машине.
Кнопку экстренного вызова я нашла сразу, труднее было заставить тело двигаться. Я даже вазу с цветами сбросила случайно, чтобы дотянуться и нажать. Ко мне прибежал целый консилиум врачей, но я без труда вычислила среди них старшего и быстро проговорила:
- Пишите номера. Я хочу, чтобы все эти люди были здесь.
Врач немного опешил, примерно так, как если бы из гроба встал покойник и попросил водички. Затем спокойно поинтересовался, как мое самочувствие, пощупал пульс, проверил зрачки, и лишь после этого выполнил мою просьбу.
- Скажите, а приходил ли мужчина, представляющийся моим мужем? - поинтересовалась я.
Бригада врачей усмехнулась. Ответил все тот же.
- Был такой несчастный. Всего несколько часов назад мне удалось его отправить домой, иначе он составил бы вам компанию на соседней койке.
Я закрыла глаза и облегчено вздохнула. Жив. И тут же наградила доктора недоверчивым взглядом - не успокоюсь, пока не увижу его своими глазами.
- Уже звоню вашим родственникам, - по-своему понял мой взгляд медработник и попросил одного из коллег принести ему телефон.
Рука привычно потянулась к животу и погладила его. Малыш в ответ пошевелился. По телу побежали мурашки.
- Вот и все, все уже едут сюда. Остиньора Картер, вам нехорошо?
Я судорожно вздохнула.
- Доктор, скажите, мой ребенок...
- Не переживайте, с ним все в порядке. Мы, признаться, больше боялись за вас.
Я почти успокоилась после этих слов, но в коридоре послышались голоса, и волнение снова дало о себе знать.
- Остиньора Картер, если вы будете нервничать, я никого к вам не пущу.
Я подняла на него обеспокоенный взгляд.
- Если вы ко мне никого не пустите, я выйду сама.
Врач рассмеялся.
- Похоже, упрямство - ваша семейная черта.
Наверно, Картер тоже не поверил доктору на слово - так стремительно он вошел в палату, но отчего-то растерялся и застыл.
- Привет, - невпопад ляпнула я, муж с заметным облегчением выдохнул и хриплым голосом ответил:
- С возвращением.
Больше мы ничего не успели друг другу сказать - вошли родители, дед и Арэна и дружно загомонили, мол, почему им раньше никто не сообщил, что я в больнице, они бы навестили меня, почему молчал Картер и тому подобное. Я не поверила ни слову из вышесказанного. Во-первых, уж слишком ухмылялся дед, слушая их оправдания, во-вторых - презрительный взгляд Картера, направленный на них. Да и в-третьих - я знаю своих родственников, скорее всего после звонка с просьбой приехать они вознамерились забирать труп из морга. Я только этим объясняю слезы матери.
- Мы так волновались, - запричитала она, а я вновь скосила глаза на Картера. Он не скажет вслух то, что знает, но его взгляд красноречивее любых слов.
Отец как обычно мрачно молчал. Я не ждала от него никаких слов, но дети всегда хотят от родителей поддержки, хотя бы моральной, даже если отношения у них не клеятся.
Зато отличился дед.
-И чего ради ты полезла в ту машину? Приключений захотелось? Этот псих ведь тебя едва не угробил!
Мы вновь переглянулись с Картером. Мне достаточно было знать, что он знает правду, а остальное меня мало интересует.
- Я с самого начала подозревал, что с этим парнем не всё так просто, - продолжал ораторствовать Энайя, найдя благодарную публику.
- Именно поэтому готовили блестящую партию Альене? - вмешался Картер, заинтриговав меня. Очень интересно, что еще для меня готовил дед, о чем я не знаю?
Энайя и Картер схлестнулись взглядами, и что-то такое между ними проскочило, что навело меня на мысль - эти двое скандалят не первый день. Дед провокатор еще тот, а зная взрывной характер мужа, немудрено, если они уже что-то не поделили.
- Так, остиньоры, - в разговор вклинился доктор, - моей пациентке нужен покой. Выяснять отношения будете на свежем воздухе.
Посетители заторопились на выход, только Картер задержался.
- Остиньор Картер, я не ясно выразился?
Взглядом, брошенным на доктора, можно было резать стекло.
- Я могу сказать пару слов жене? - это был не вопрос, а скорее, констатация факта.
Врач немного стушевался.
- Оставлю вас на пару минут.
После того, как он вышел, Картер присел рядом со мной.
- Как ты?
Я пожала плечами.
- Немного тошнит. Но умирать не планирую.
Я дотянулась рукой до ершика на голове - рука зависла в воздухе. На пшеничного цвета волосах в районе виска с правой стороны появилась седина. Я даже глазам не поверила сначала, перебрала пальцами короткие волосы, но ошибки быть не могло. То, что я увидела, было на самом деле сединой, и я с полной уверенностью могу сказать, что до аварии ее не было.
Картер, видимо, уже знал о ней, просто молча отнял мою руку от волос и прижался к ней губами.
- Не думай об этом, волноваться совершенно не о чем, - глухо произнес он. - Только... Не делай так больше. Я не достоин таких жертв.
Я хотела что-то ответить, но у врача кончилось терпение и он снова напомнил о себе деликатным покашливанием. Картер поднялся, коснулся моих губ легким поцелуем и проговорил напоследок:
- Утром загляну, - и после этих слов удалился.
А я глубоко призадумалась о том, какие эмоции должен испытать человек, чтобы разом поседеть.
Снова засыпать оказалось страшно. Что, если я больше не проснусь, а мое пробуждение стало лишь репетицией похорон? Мне отчаянно хотелось с кем-нибудь поговорить, но так поиздеваться ночью я ни над кем не могла. После прихода родственников я укрепилась во мнении, что доброжелателей у меня явно меньше, чем врагов, да и последним со мной еще как приходится повозиться. Просто беда у них со мной - я никак не хочу убиваться. Не объяснишь же, что я еще молода и хочу пожить.
Отсутствие телефона немного напрягало. Ни позвонить никому, ни написать сообщение. Не то чтобы мне хотелось поделиться с кем-то своим состоянием, но это хоть какая-то связь с внешним миром.
Интересно, как Картеру его новая должность? Оправдала ли надежды? Вряд ли нам позволят в ближайшее время нормально пообщаться, так что вопрос телефона встал крайне остро. Должна же я знать, чем живет мой муж, в конце концов. Да и по Марре я соскучилась. Но прежде выясню у врача, приходила ли она ко мне. Так, ради любопытства.
В общем, со всеми терзаниями и переживаниями мне удалось уснуть только под утро, когда рассвет уже стучал в больничное окно. Тело затекло от лежания, но так устала перегруженная информацией голова, что на все неудобства я наплевала и погрузилась в сон, радуясь той мысли, что мы все-таки живы. И я, и сынишка, и Картер...
В районе одиннадцати часов, когда я уже проснулась и спокойно употребила завтрак, в мою палату началось настоящее паломничество. Первым был доктор Ромли, с которым я таки познакомилась наконец, приведший на консультацию врача, ведущего мою беременность. Зоган по-прежнему излучал дружелюбие, осмотрел меня, задал несколько вопросов и предписал сдачу анализов и некоторые процедуры. В целом - ничего страшного.
Вслед за врачами, покинувшими меня за обсуждением моего дальнейшего лечения и наблюдения, в палату ворвался женский батальон, возглавляемый Маргаритой. Она же рассадила всех по незастеленным койкам и уперла руки в бока, выжидательно глядя на меня.
- Ну-с, остиньора, расскажите нам, как вы умудрились вляпаться в эту кучу д..
- Марра! - хором грянул батальон, получив от старшей хмурый мазок взглядом.
- Просто сказала "да" на предложение выйти замуж, - последовал ответ от двери, и я чуть шею не вывернула, пытаясь разглядеть обладателя голоса. У меня не было сомнения в том, что это был Картер - этот голос с легкой хрипотцой и ехидными нотками я узнаю из тысячи, но леший побери (с некоторых пор эта фраза стала вызывать во мне улыбку) - я так рада снова слышать его. И видеть.
- Один день я отсутствовала в больнице, а она взяла и очнулась! - всплеснула руками костюмерша.
Я фыркнула.
- В следующий раз обязательно дождусь тебя, прежде чем возвращаться преждевременно с того света.
- Никаких других разов! - и снова хором, только на этот раз Марра с Картером. Они переглянулись, и Маргарита обличительно ткнула в него пальцем. - Вот, дело говорю. Ишь, чего удумала? Ты вообще в курсе, сколько он не спал, охраняя тебя тут?
- Оставим это, - настойчиво перебил Картер, сведя вместе брови. - Вас тоже пару раз выгоняли отсюда, мне Илон докладывал.
- Этот Ромли... - прошипела костюмерша, но я примиряюще улыбнулась и спросила:
- А как вы узнали, что я очнулась?
Марра кивнула на мужа.
- Лекс позвонил. Я рвалась с самого утра, но он решил, что тебе нужно поспать.
Маргарита села на стул, ее бравада как-то сама собой угасла, она поникла и даже зашмыгала носом.
- Я у Киры была, мы второе место заняли, не победа, но все же. Перспективы открылись хорошие, у Морани теперь большой спрос на ее моделей, да и у нас заказы посыпались. Тебе набрала, телефон недоступен. Потом Лекс позвонил. Я когда узнала...- ее голос сел и по лицу костюмерши скатились крупные слезы. - Вот же подонок, он все это время был под боком и ни разу себя не выдал.
Скажем так, даже если бы он себя и выдал - никто не заподозрил бы в страховщике сына главы клана. Я - так уж точно, потому что никогда не видела и не знала Джеда. Он был для меня Киром, он же и погиб в автокатастрофе, которую устроила я из-за безвыходного положения. Нет, выход-то может и был, но времени его искать не было.
- Марра, перестань, - я дотянулась до ее руки и слабо сжала. Это простое движение далось мне нелегко. - Я жива.
Костюмершу как прорвало. Она зарыдала в голос и обняла меня поверх одеяла. В глазах защипало в преддверии ответного фонтана эмоций.
- Маргарита, перестаньте, Альене сейчас нельзя волноваться, - непререкаемым тоном произнес муж, едва ли не оттаскивая от меня женщину. Она тут же взяла себя в руки, обеспокоенно посмотрев на меня.
- В самом деле, прости меня, девочка моя, - она полезла в сумку в поисках носового платка. - Я так испереживалась за это время, что наверно поседела по второму кругу.
При упоминании седины я невольно посмотрела на мужа. Он встретил мой взгляд серой тьмой. Сегодня он выглядел лучше, чем ночью, но темные круги под глазами остались, да и беспокойство никак не сходило с его лица. Белая рубашка подчеркивала напускную строгость, щеки гладко выбриты, как есть - красавец с обложки какого-нибудь делового журнала.
- Все хорошо, - я с улыбкой обвела глазами всех присутствующих. - А вы чего притихли?
И началось... Женщины наперебой стали изъясняться в чувствах, вручили мне кучу домашних заготовок, тапочки (благо не белые), халатик для случаев, когда я смогу вставать и еще целый мешок всяких мелочей. Все с той же улыбкой, плавно перетекающей в офигевание, я приняла все их подарки и от души поблагодарила каждую за заботу обо мне. Семья, слово, пришедшее мне на ум, было не так уж далеко от правды.
От впечатлений, эмоций и посетителей в целом вскоре разболелась голова. Заметив мои гримасы, муж мягко выставил всех за дверь и вознамерился уйти сам, но я его остановила.
- Лекс, посиди со мной, хоть пять минут.
Он остановился, замер и медленно повернулся.
- Когда ты называешь меня по имени, мне хочется достать для тебя ядро Земли, -неожиданно признался он. - Пять минут, но это не потому, что ты так попросила, а потому, что тебе сейчас необходим покой и как можно больше здорового сна. А еще приду.
Он сел рядом. Мне хотелось о многом его расспросить. Что он знал, что раскрылось само, поймали ли сообщников Джеда и как вообще обстоят дела в клане. Попыталась было заикнуться, но Картер ответил мне категорическим отказом.
- Я не отвечу тебе ни на один вопрос, пока ты полностью не поправишься. Я ничего от тебя не утаю, но всему свое время. Я итак едва тебя не потерял, Альена, имей совесть.
Я насупилась, но вняла его мотивам. Ничего, скоро я выйду отсюда и возьму быка за рога. То есть Картера за хм...
- Хорошо, - слишком легко согласилась я, и Картер это понял, судя по сдвинувшимся бровям. - Как там Брант Сартари?
Муж резко встал и демонстративно похлопал себя по запястью.
- Пять минут, Аля. Они истекли, - наклонился и коснулся моих губ поцелуем и оторвался, даже не дождавшись, когда я отвечу. - Вечером еще забегу. А сейчас - спать.
Картер ушел под взгляд сузившихся в негодовании глаз. Ничего, скоро все встанет на свои места. Я с тобой еще поговорю...
Так и потекли мои больничные будни - сон, еда, процедуры, визиты. Картер восстановил мой номер и принес телефон, чтобы связать меня с внешним миром, но этого было недостаточно. Я откровенно скучала. Через некоторое время мне разрешили вставать, и я в полной мере осознала, что такое свобода. После продолжительного лежания - так особенно. Сначала прогулки были короткими, под присмотром медсестры, но вскоре даже в больничный парк стала выходить, подышать свежим воздухом.
Мое первое знакомство с моим лицом произошло, едва зеркало оказалось в зоне моей досягаемости. Сначала я отпрянула с мыслью: "О Господи!", но потом взяла себя в руки и внимательно осмотрелась. Синяки под глазами ничуть не лучше, чем у Картера. Мелкие порезы уже почти зажили, взявшись тонкими корками. От более серьезных шрамов меня спасла мазь, которую прописал Ромли. В целом лицо осунулось, отчетливо проступили острые скулы и подбородок, а кожа сияла нездоровой бледностью. Зомби на выгуле, так коротко можно охарактеризовать увиденное мной.
Плюс ко всему - я сильно похудела. Контролирующий состояние ребенка Зоган только цокал языком, присутствуя при взвешивании.
- Остиньора Дархау, если вы не будете кушать в полной мере, я не выпишу вас из больницы до самых родов.
А я кушала, только почему-то не шла мне казенная еда впрок. Хотелось жареной птицы, острых колбасок и картошки-фри. В общем, всего того, что Зоган мне есть запретил. А постный супчик и овсянка ну никак не располагали к себе, заставляя отказываться от них в пользу принесенных визитерами фруктов. И еще мне дико хотелось домой, чтобы наконец-то выспаться на нормальной кровати, съесть вкусной домашней еды и просто быть рядом с мужем. На все попытки Марры накормить меня ее едой Варо Зоган и Ромли нападали словно коршуны и в итоге максимум, что мне доставалось после тщательного пересмотра меню, была куриная котлетка. Остальное под бдительным присмотром врачей костюмерша, пыхтя от злости, заворачивала и уносила домой.
- Если вы не разрешите мне есть то, что я хочу, я сама отсюда не уйду и буду отравлять вам жизнь своим существованием, - отвечала я, но хитрый доктор только улыбался моим словам. После этого в моем рационе появилась отварная куриная грудка, по вкусу напоминающая подметку от сапога, отварная морковь и сырая брокколи. Месть доктора оказалась мне не по вкусу.