Так я познакомился с завистью. Заочно. Сканер обнаружил и выделил новое и весьма яркое чувство. Или лучше сказать, весьма темное? У прибора всего две градации для оценки - чувства, которые возвышают, и все остальные. Федор так "воспылал", что чувствительный Микки даже отшатнулся.
- Федя, увы, - Никита сожалеюще покачал головой, - свой экзамен ты только что завалил.
Всего несколько слов, а такой результат! Зависть исчезла, взамен появилась смесь из страха и чувства падения... в пропасть? Здоровяк даже пошатнулся.
- Простите, учитель, - подавленно пробормотал он.
- Я не сержусь, - мягко ответил Никита. - У тебя будут еще попытки. Но тебе придется много работать и на сей раз не руками.
- Лаборатория мнемоники? - содрогнулся Федот.
- Уже ждет, - улыбнулся Ник.
За спиной понурившегося парня закрылась дверь. И тут завелся Микки:
- Как же так? Федька злой, как он может быть лучшим учеником?
Ник с любопытством посмотрел на ребенка. Немного наклонил голову. Точно, что-то задумал! Он и без Аспекта постоянно интригует, а уж в роли учителя, слова даром не скажет, если оно не решает несколько задач сразу.
- Давайте освободим зал поединков, все-таки очередь, - Ник направился к служебной двери.
За дверью был узкий коридор, как раз на одного человека. Белые стены без украшений, если не считать таковыми металлические инкрустации, образующие эффекторы силовых полей. Никакой вентиляции - хламида пожаловалась на снижение процента кислорода и предложила опустить забрало. Послал, конечно, уж несколько минут потерплю.
Так и оказалось, очень быстро наша цепочка втянулась в открытые двери. Тут было уютно. С моей точки зрения, так как я с детства привык спать в фокусе компенсатора. Приятно струятся энергетические потоки.
- Присаживайтесь, ребята, - Ник подал пример, усевшись прямо на пол.
Нет, на силовую плоскость, в сантиметре от пола. Я опустился на колени, качнувшись на упругой поверхности. Микки упал рядом.
- Сейчас, сниму Аспект, - Ник ненадолго замер, погрузившись в невидимую мне панель управления, его внешность поплыла, возвращая знакомое лицо. - Хочу сам рассказать.
Он сцепил руки, подбирая слова.
- Микки, понимаешь, Федот, он не злой, сам по себе. Ты считаешь его злым, потому что он тебя угнетал?
- Не только меня, других тоже!
- Но ведь ты ступил на дорогу возвышения? - Ник улыбался. - Значит Федот не зря старался. Получается, что он - добро?
- Я совсем запутался, - жалобно известил Микки.
- Ну хорошо, давай сам. Ты сегодня видел Ингу Терри. Помнишь, она хотела улететь куда-нибудь в центр? Скажи, помочь ей, это добро или зло?
- Конечно добро, - уверенно ответил мальчик.
- Да? А почему? - в голосе Ника прорезался азарт.
- Потому что, помогая людям, мы творим добро, - заученно выпалил Микки.
- Нет, это понятно, но почему ты считаешь отправку в центр помощью? - хитро улыбнулся Ник.
Ну вот, запутал ребенка. Тот надолго замолчал, пытаясь подобрать аргументы. Если верить школьной инструкции, они уже прошли курс риторики, а с ее помощью любой вопрос можно запутать до полного изумления. Но Микки для этого был слишком прямодушен. Наконец надумал:
- Потому что она очень этого хотела.
Улыбка Ника стала иронической.
- Значит, правильно помогать Федоту, если он очень захочет тебя загнобить?
- Нет! Это неправильная помощь.
Как его Ник "раскачал". Опять интриги? Очень интересно!
- Федот создал преграды, успешно преодолев которые, ты ступил на дорогу возвышения. А чего мы достигнем, если отправим Ингу в поселения с лучшим уровнем жизни?
Микки опять задумался. Признавать заслуги противного Федьки ему не хотелось, но врать себе он тоже не мог. С Ингой было непонятно, но сдаваться он не собирался - учитель такого не любил.
- Она будет счастлива? - в голосе звучала надежда на правильный ответ.
- Счастлива? Несомненно. Первое время. Но более высокий уровень комфорта повлечет усиленные траты тонкой энергии. Ее высшие оболочки начнут деградировать, я уже не говорю о болезнях, которые сопровождают истончение эфирного тела. Интересно, кто будет отвечать за это злодейство? - закончил Ник невинным голосом.
Микки молчал. Уроки энергетики не прошли мимо, совершенно очевидно, какой силы удар будет нанесен по "благодетелю".
Ник уточнил:
- Ее мог бы отправить Советник. Тогда откат размазался бы по энергоструктуре магистрата, а это множество поселений. Мелочь. Но принять такое решение под Аспектом невозможно чисто физически. Вот отослать ее в дыру, где живет будущий муж, вполне допустимо.
- Тогда почему? - удивился Микки.
- Принцип свободы воли, ты же помнишь? Решить за человека, означает внести солидный залог в его будущее, а потом и далее продолжать его подпитку. Так никаких резервов не хватит.
Любит Ник читать лекции. Прямо призвание. Нет бы чего нового рассказывал, а то вольное изложение теоретической части учебника по прикладной энергетике. Правда примеры подобрал подходящие, тут не поспоришь - вон Микки как пробрало.
Ник тут же почувствовал исчезновение моего интереса. С улыбкой предложил:
- Рядом есть лаборатория. Можно тренировать психотипы.
Вот, другое дело. Интерес вспыхнул с новой силой. Я подскочил.
- Возьмешь Микки? Ему тоже нужно поработать над собой.
Мальчик не нуждался в дополнительных указаниях, нетерпеливо переминался рядом, качаясь на упругой поверхности.
***
Домой мы возвращались под землей, по туннелю. Впереди Ник, я традиционно шел последним - от бойкого ученика можно было ожидать всего. И не заметишь, как юркнет в технологическую нишу, так как шаги в силовой одежде были практически бесшумны. Световые панели на потолке, также беззвучно загорались при нашем приближении, освещая белые каменные стены с уже обычной для глаза металлической инкрустацией. Тишина. Видимо она показалась Микки невыносимой, потому что он прервал молчание:
- А где пустые, - с любопытством заглянул боковой коридор.
Мне тоже интересно. Но домой хочется больше.
- Разбежались, - устало отозвался Ник.
Никите сегодня пришлось поработать сразу за два дня.
- Почему? - не отставал любопытный ребенок.
Похоже ему нравилось слышать звук, пусть даже собственного голоса.
- Ты перестал "фонить". А нас твари бояться.
- Разве они разумные? - удивился Микки.
- Нет. Отдельные пустые лишены разума. Они относятся к роевым энергетическим паразитам. На Острове такой вообще лишь один. Вот он - разумен. На уровне собаки, наверное.
Интересная новость. Оказывается, нечисть из нижних слоев энергетики еще и прописку тут имеет.
- Надо его прогнать! - тут же загорелся Микки.
- Сейчас, - саркастически ответил Ник, - столько сил приложили, что бы у нас этот поганец поселился.
Ну ничего себе! Не просто разрешили жить, а еще и приваживали. Очень любопытно! Микки не подвел:
- Как? Зачем?
Ладно, и так сойдет. Все равно Ник собирается все рассказать, иначе бы мы про эти "тайны магистрата" даже не услышали.
- Вы имеет право знать, - кивнул он моим мыслям. - Это общая политика человечества.
Немного помолчал, под негодующее сопение младшего.
- Известно, каждое поселение испускает энергетические эманации, в широком спектре. Чем крупнее, тем больше.
Тоже мне новость. Ближе к делу!
- Если пустить дело на самотек, в этом облаке зарождаются самые различные сущности. И если обитатели более тонких планов готовы помогать человечеству, то жители инфернальных слоев сделают все, чтобы увеличить кормовую базу.
Ну-ну. Кто же им даст?
Ник будто почувствовал мои сомнения.
- В ход идет все! Так, чувство гордости за свой город трансформируется в питательные сгустки для сущности, которая, подспудно влияя на людей, создает государство. Этот хищник будет защищать подопечных, но не колеблясь ни мгновенья бросит их в жерло войны, если появиться хоть малейшая возможность расширить ареал влияния.
Вот именно. Поэтому размер поселение ограничен, а во главе каждого стоит Мастер. Он не допустит безобразий.
- Разумный компромисс заключается в сохранении хищников, которые питаются низшими эмоциями. Они хотя-бы не способны к созданию сложных враждебных структур.
- Людьми они тоже питаются! - не выдержал Микки.
Не то что бы питаются... Плоть их не интересует, это точно.
- Да, разрушение эфирной оболочки приводит к распаду физического тела, - невозмутимо подтвердил Ник. - Но ярость и воля бойцов их пугают, а контроль эмоций делают человека незаметным. Посмотри вокруг - никого нет.
- Значит, если я выпущу немного наружу, они появятся? - хищно подобрался Микки.
- Я тебя прошу, не надо. В последние дни Шершню сильно досталось. Если так дальше пойдет, его выгонит какая-нибудь дрянь посильнее. И не факт, что ее свойства будут удобны для поселения. Вылезет, к примеру, ментальный паразит, будете вместо копий глубокую медитацию осваивать. Тоже, кстати, неплохо...
Ник глубоко задумался, видимо прикидывая варианты.
- Нет-нет, не надо, - испуганно поспешил Микки, - я к копью уже привык, пусть Шершень остается.
- Да ты что, - развеселился Ник. - Это не в моей компетенции. Я могу только советовать.
И подмигнул мне.
Судя по карте, подземный туннель шел вдоль дороги, метрах в десяти, и должен был довести нас прямо домой. Но на очередной развилке мы свернули вправо.
- Отведем ребенка домой? - спросил Ник.
Почему бы и нет. Завтра его ждет тяжелый день. А конкретно - откат. Сегодня Микки с избытком зачерпнул из неприкосновенных запасов, пока не восстановится, следует погодить с дальнейшим развитием. Я аккуратно произнес:
- Истинная медитация?
Это полное название. Обычно первое слово не произносят, но среди школьников термин затаскали до невозможности - сел отдохнуть, значит медитируешь. Отрешился от мыслей - опять медитация. На самом деле, единственно стоящее применение - это концентрация на входном канале Абсолюта, все остальное направлено на развитие тонких структур. Тоже неплохо, но не в нашем случае, сейчас нужно копить, а не тратить. И где-то я это слышал, да.
- На достаточном уровне, - подумав, ответил Ник. - Но дома у Микки нет условий. Лучше всего в школе, могу сделать доступ.
- С утра, - заказал я, по-прежнему осторожно балансируя в эмосфере.
- Конечно! - Ник зарылся в браслет.
Интересно, что под Аспектом ему костыли не нужны.
- Готово. Корпус два, отсек десять. С утра и до вечера. От уроков освобожден, пока на неделю.
- Как освобожден? А учиться? - в голосе Микки звучало сожаление.
- Учеба требует тонкой энергии. А ты на минимуме сидишь. Так ты не только развития не получишь, но, если будешь упорствовать, чего-нибудь потеряешь. Самое первое, что в голову приходит, это болезни. Если вылечишься, а у нас хороший медпункт, тебя ждут несчастные случаи. Оно надо?
- Ну а потом? - с надеждой спросил Микки.
- Разве что для удовольствия. Создашь надежный фундамент, можно будет замахнуться на матричное обучение. Но это еще очень нескоро. Сначала нужно из минусов вылезти.
За разговорами мы вышли к лестничному подъему. Судя по карте, сверху располагалась аквастанция, окруженная кольцом одноэтажных домов. Видимо пришли.
- До свиданья! - помахал рукой Микки.
- Доброй ночи, - улыбнулся Ник.
Я не стал ничего говорить, а только выпустил волну тепла. Но ребенку хватило и этого, он буквально засиял и еще долго махал рукой вслед.
***
Утренний свет привычно согрел лицо. Я потянулся. Браслеты матово блеснули на запястьях - хотя обычных людей в округе не было, сниматься на ночь они на отрез отказались. Хорошо, одежду можно было убрать. Сейчас, дождавшись моего пробуждения, браслеты запустили конструкт "хламиды".
Следует рассказать, что "одежду" можно нацепить с разной скоростью. Есть аварийный протокол, когда эллиптическое защитное поле мгновенно охватывает пользователя. Так себе вариант - перепад давления сильно бьет по ушам, ведь эллипсоид резко сжимается прямо до границ тела. Кто раз пробовал, больше не захочет. Наверно, еще и поэтому жители космических поселений всегда носят одежду, даже ночью. Ну а я - не люблю.
Стандартный протокол активирует конструкт защитного поля весьма неспешно, аккуратно подстраиваясь под конкретного носителя. Насколько это возможно, подстраиваясь, ведь недаром она обзывается "хламидой" - поверхность поля образована интерференционной картиной и с этим ничего не сделать. Единственно, нацепить поверх картинку костюма, исключительно из эстетических соображений.
Вот именно об этом я чуть не забыл! Мария настоятельно просила вплести один из костюмов, ее собственно разработки, в процесс синтеза одежды. Якобы тогда он смотрится лучше. Ну не знаю. По-моему, никакой разницы - передо мной прокрутилось объемное изображение молодого человека, лет двенадцати, в светлом костюме-тройке. Ах, да, еще прическа - повинуясь приказу, короткие волосы превратились в ежик. Теперь порядок? Я сверился с образцом, предоставленным неугомонной мастерицей и счел свое обещание выполненным.
Следующей в списке дел идет "зарядка". До церемонии Завтрака (именно так, с большой буквы, поставлен у Марии вопрос) оставалось еще полчаса. Я не боялся вспотеть или испачкаться, так как выделения организма контролировали каскады управляемых конструктов, освоенных уже много лет назад. Если честно, это были одни из первых, изученных мною стабильных энергетических образований, ибо родители требовали от меня чистоты и альтернативой была одежда. Ну вы помните, как я ее обожаю.
Основной упор в сегодняшних упражнениях я сделал на биохимию в привязке к психотипу. Помимо костюма, меня просили продемонстрировать достижения. Вот тут уже можно было бы ей отказать. Но... Ритуал. Хитрая девчонка специально выстраивает отношения через готовые формы. Помимо накатанной канвы самого действа, ритуал дает ей еще и очень неплохую защиту от энергоударов. В смысле, никаких откатов от моего недовольства она не получит, а вот наоборот - только в путь. Бодаться же с конструктами, буквально звездного масштаба, дураков нет, с ними, пожалуй, и Мастер не справиться. Нет, есть простой вариант - не приходить, тут я в своем праве. Но ведь глупость же.
Размышления не мешали делать мне "морду лица" и психопрофиль, согласно предложенной Марией карте. Было трудно. Одно дело сотворить Альфу "вообще", а другое дело под заданные точки воздействия. Но я справился. В результате, молодому человеку на изображении можно было набросить года четыре, если не считать роста - его я увеличивать не стал. Ну а хламида размыла габариты тела.
Я покрутил изображение. Гордый красавчик явно просил хорошей взбучки, но вместе с тем вызывал ощущение надежности. Очень любопытно! Это я про сканер, картинка на проекции меня больше не занимала. Появившиеся чувства требовали тщательного изучения и погрузившись в них, я едва услышал сигнал планировщика. Пора было выдвигаться.
Именно поэтому, я почти не обратил внимание на одежду и прически моих друзей (ну я надеюсь), хотя Альфа психотип все заметил и настоятельно рекомендовал выдать хозяйке комплимент, но только в тему. Ну да, воля и контроль, именно эти качества должен демонстрировать женщинам Альфа.
Я выдал положенные приветствия (сокращенный вариант), выслушал ответные (в полном объеме). Присел на гостевое кресло.
На столе появились "блюда", которые предполагалось вкушать согласно этикета.
Когда же закончиться эта скукотень? Еще Дома набило оскому.
Но не успели мы "приступить к трапезе", как входная вуаль распахнулась.