Аннотация: Луна оказалась не такой уж пустынной планетой как предполагалось. Кто бы мог подумать что друзья окажутся между двух огней, встрянув в застарелый конфликт между аликорнами и людьми...
Глава 6. Разлучница-разлука
- Я нашла их! - голос Твайлайт дрожал от напряжения. - Переключаю картинку на ваши визоры.
Перед глазами вспыхнул полупрозрачный экран. Я увидел большую чёрную скалу у подножия которой скорчилась маленькая фигурка. Вторая лежала неподалёку на самом солнцепёке. Ни та, ни другая не шевелилась. Неужели опоздали?
- Это может быть засадой, - озабоченно заметила Зекора Кванг.
- Не исключено, - ответила Твайлайт. - Подними своего дрона повыше и внимательно осмотри окрестности. Не думаю что злоумышленники, если они действительно существуют, смогут укрыться от его датчиков.
- Согласна.
- Майк, их можно транспортировать на корабль прямо сейчас? - спросил я, ускоряя шаг.
- К сожалению нет. Грузоподъёмность дронов слишком мала, даже если мы задействуем все четыре машины.
- Значит, потопаем сами. Как далеко они от корабля?
- По прямой - метров двести не больше, но придётся слегка поплутать в скальном лабиринте.
- Хорошо. Тогда мы сейчас возьмём запасные баллоны с воздухом и прямиком направимся туда. Пусть один дрон дежурит возле них, а второй указывает дорогу.
- Разумный план. Зекора, будешь проводником, а ты Твай оставайся на охране.
- Без проблем, - ответила единорожка. - Попробую пока спихнуть малышку в тень. Возможно, мощности машины на это хватит.
- Только аккуратно. Дроны нам ещё понадобятся...
За разговорами мы с Искоркой вернулись к кораблю. Поняшка осталась снаружи, а я вошёл в открытый шлюз, приблизился к аварийной стойке и взял два полных баллона.
- Всё, мы готовы. Зекора, ведите!
Чёрный цилиндр дрона, слегка покачиваясь, взмыл на несколько метров и медленно поплыл в сторону узкого прохода между двумя высокими скалами. Мы неуклюже последовали за ним, проклиная низкую силу тяжести.
- Надеюсь, - сказала Искорка, - что наши баллоны подойдут к их скафандрам. Вдруг там резьба не совпадает или что ещё.
- Исключено, - менторским тоном отозвался Майк. - После того как космонавт концерна "Нокиа", Пекко Виалайнен погиб из-за того что спасатели вовремя не смогли подключить баллон с воздухом по вине нестандартного разъёма, Совет Астронавтов в ультимативном порядке потребовал от производителей космического оборудования добиться максимальной совместимости всех ключевых узлов.
- Действительно? - изумилась Зекора. - Не знала. Почему же тогда штекеры зарядок мобильных телефонов... впрочем, неважно. Ребята, вам направо!
- Ага, спасибо.
Гонка со смертью продолжалась. Я буквально физически ощущал, как утекают жалкие минуты, оставшиеся в нашем распоряжении. Твайлайт смогла отпихнуть бесчувственное тело маленькой кобылки в тень, но ей было неизвестно жива та или нет.
Наконец мы обогнули последний валун и чуть не врезались в неподвижные тела.
- Начинайте с младшей, - приказала Зекора. - Она должна была серьёзно перегреться.
- Майк, что делать дальше? - спросил я, плюхаясь на колени перед маленькой фигуркой и одним движением отбрасывая защитный кожух с ранца жизнеобеспечения.
- Чтобы снизить температуру внутри, нужно продуть скаф. Заодно избавишься от излишков углекислого газа. Сначала, подключи баллон.
- Сделано, - отрапортовал я. Стрелка манометра ожила и ушла вправо.
- Над редуктором находится небольшой экран. Включи его, там снизу должен быть тумблер.
- Готово.
- Хорошо. Коснись пальцем фиолетового сектора. Должна появиться надпись "Включение аварийной продувки". Нажми иконку "25 секунд", и кнопку подтверждения. Затем вернись в основное меню и выбери раздел "Обогащённая смесь". Всё.
- Понял. Интересно, зачем ставить пульт управления туда, куда невозможно дотянуться самому?
- Он установлен специально для спасателей, чтоб те могли оперативно оказать первую помощь. Закончил?
- Сейчас... - из клапанов скафандра начали вырываться струйки газа, мгновенно превращающиеся в облака белого инея. Всё происходило абсолютно бесшумно - звук в вакууме не распространяется, но мне послышалось громкое шипение. Услужливое подсознание постаралось заполнить образовавшийся пробел.
Пока я возился с младшей лошадкой, Искорка подошла к жеребёнку и открыла его ранец. На то чтоб подключить баллон с воздухом и продуть скаф потребовалось совсем немного времени.
- Дело сделано. Зекора, готовьте госпиталь.
Путь обратно прошёл без приключений. Мы без проблем вернулись к кораблю и, пройдя грузовой шлюз, ввалились в трюм, где нас уже с нетерпением ожидали остальные участники экспедиции. Как только жеребята оказались на полу, шустро подкатили два сервисбота и принялись быстро снимать с них скафандры. К счастью, никаких проблем с этим не возникло и всего через три минуты, Аля с Зекорой переложили на самодвижущуюся тележку сначала кобылку, а затем и жеребёнка.
- Какие они маленькие и несчастные, - со слезами в голосе сказала Твай. - Просто не верится, что две такие крохи рискнули в одиночку выйти на поверхность.
Угрюмая Зекора нагнулась над малышкой, чей внешний вид вызывал особые опасения и приложила к её шее портативный диагност. Раздался громкий щелчок, когда острая игла пробив кожу вонзилась в тело за порцией крови для анализа, но кобылка даже не дрогнула. Похоже, она либо находилась в глубоком обмороке, либо её душа уже отправилась к Хрустальному Престолу Селестии.
- Повезли в лазарет, - бросила негритянка Твайлайт. - Мне очень не нравится цвет её глаз.
- Что со вторым? - спросил я подходя.
- Потерял сознание, но дышит. Думаю, что выкарабкается. А вот она...
Целители скрылись в коридоре, остальные отправились в рубку обсудить последние новости, а пять сервисботов принялись неторопливо восстанавливать потрёпанные скафандры найдёнышей.
Жеребёнка я увидел сразу, как переступил порог. Он сидел на полу, неестественно выпрямившись, вжимаясь худенькой спинкой в угол каюты. Огромные грустные глаза были полны безнадёжной тоски. Чистая, свежевымытая шёрстка алела, словно флаг давно погибшей страны, а короткая неровно подстриженная грива мягко светилась сусальным золотом. Заметив меня, малыш вздрогнул и засучил передними ногами, пытаясь ещё глубже вжаться в угол.
- Привет! Как ты себя чувствуешь?
Он зашевелил губами, словно пытаясь что-то сказать, но не проронил ни звука.
- Не бойся, - сказал я, опускаясь на пол. Из лекции по психологии прочитанной как-то Зекорой мне было известно, что беседовать с перепуганными детьми следует сидя на одном уровне, так проще завоевать доверие. - Ты находишься в безопасности, среди друзей. У тебя ничего не болит?
Жеребёнок облизнул узким языком губы и неожиданно спросил:
- Вы ведь убьёте меня? Люди всегда убивают пони.
- Прекрати, - поморщился я. - С чего ты взял? Мы не злые, мы хорошие.
В каюту топая копытами, вошла Искорка. Увидев её, мальчишка испустил долгий вздох облегчения.
- Значит Сиплый говорил правду, на Земле живут добрые люди. Какое счастье! Спасибо что спасли меня и... - тут он вновь вздрогнул, на мордочке появилось выражение ужаса.
- Крошка... Что с Крошкой? Она жива? Или...
- Ты имеешь ввиду девочку, что была с тобой? - улыбнулась Искорка.
- Да! Она моя сестра и самый лучший друг!
- Успокойся, я только что из лазарета. Малышка в полном порядке, она недавно очнулась и примерно через час ты сможешь с ней встретиться.
Из жеребёнка словно вынули стержень, он обмякнув, рухнул на пол и заплакал. Искорка торопливо подошла и стала утешать, а я связался с госпиталем.
- С парнишкой, похоже, всё в порядке. Он страшно напуган и беспокоится о судьбе сестры... да вы были абсолютно правы, это действительно его сестра, но в целом держится молодцом. А как с ней?
- Более-менее нормально. Мне удалось почти полностью нейтрализовать негативный эффект той дряни что ей вкололи. Инъекция, конечно, спасла малышке жизнь, но в будущем возможны опасные рецидивы.
- Какие?
- Временами могут возникать приступы головокружения и судороги вплоть до потери сознания. Впрочем, обещаю вернуть её в норму за два месяца. После того как вернёмся на Землю конечно.
- Понятно. Ладно, наш путешественник похоже перестал плакать, думаю стоит задать ему несколько вопросов...
В маленькой кают-компании было тесно - все члены экспедиции собрались на совет. На одном из экранов можно было видеть как спасённые жеребята мирно спят тесно прижавшись друг к другу, окружённые шеренгой чутких датчиков.
- Итак... - я мельком глянул на распечатку беседы с Тимом, - за сегодняшний день нам удалось получить неплохую прибавку к карме. Вытащить буквально с того света двух беспомощных детей доводится не каждый день.
- Не такие они беспомощные, - фыркнула Искорка. - Если б не диверсия с дыхательной смесью, ребята отлично справились бы и без нашей помощи.
- Вполне возможно. Кстати Майк, твои боты уже закончили ремонт скафандров?
- Да, ничего сложного там не было.
- А причину неисправности датчиков удалось восстановить?
- Разумеется. Кто-то весьма умело взломал систему безопасности и перепрошил основную программу.
- Сколько времени на это ушло?
- Всё зависит от конфигурации использованного оборудования. Думаю, не меньше двух часов.
- На оба скафа?
- На один.
- Ничего себе! Четыре часа работы только для того чтобы убить двух никому не нужных жеребят!
- Действительно, нелепо. Тем более что существует множество более простых и эффективных способов вывести скафандр из строя. Ломать систему безопасности, спускать часть воздуха из баллонов, точно рассчитав время чтобы дети не смогли вернуться назад... С таким же успехом для покушения можно было использовать машину Гольдберга.
- Согласна, - хмыкнула Твайлайт. - И зачем спрашивается, они опустошили капсулу лишь в скафандре Тима? Какой в этом смысл?
- А автоматические камеры-шпионы, фиксирующие каждый их шаг? Думаю, мы обладаем слишком малым объёмом информации, чтоб делать какие-либо выводы. Во всяком случае, сейчас.
- Действительно, - проворчала Зекора. - Давайте оставим риторические вопросы на потом и займёмся делом. Ведь мы сюда прилетели не для того чтобы спасать заблудившихся жеребят. Не забыли?
- Верно, - кивнула Искорка. - И какой у нас план?
- Пока никакого, - ответил я. - Сначала попытаемся угадать, кто и как может помешать нам выполнить задание. Думаю, что поняш из Парадиза можно смело сбрасывать со счетов. Их мало, они сидят запершись в своём секторе и не высовывают нос наружу.
- Согласен, - отозвался Майк. - Впрочем, пригляд за ними всё-таки нужен. Предлагаю отправить в комплекс дрона-разведчика. Малыш невелик, но уверен, что пользу он сможет принести большую.
- Не вижу препятствий. Запускай своего шпиона. Теперь что касается людей и аликорнов. Уверен, обе фракции всеми силами начнут вставлять нам палки в колёса.
- А если вступить с ними в переговоры? - озабоченно спросила Твайлайт.
- Не самая лучшая идея. Они воюют уже несколько десятилетий и думаю не согласятся на перемирие.
- Но мы можем договориться с одной из сторон, заручившись их поддержкой.
- Для этого обычной болтовни будет мало. Никто не станет помогать нам просто так. У тебя есть, что им предложить кроме стандартного набора: мир-дружба-жвачка?
- Сначала нужно узнать в чём они нуждаются. Но выяснить это можно только во время дружеской беседы.
- Хорошо, начинай готовить тезисы. Если одна из сторон вздумает пойти на контакт, ты знаешь что делать. Впрочем, есть у меня на этот счёт сильное сомнение. Майк, давай посмотрим на крошку, которую должны запустить в полёт.
- Вот, пожалуйста, - на экране появилось изображение баржи больше похожей на огромный кабачок. - Она закреплена на стартовом трейлере, полностью заправленная и готовая к взлёту.
- Ангар заперт?
- Разумеется.
- А почему его до сих пор не вскрыли местные обитатели?
- Замок относится к классу "омега" и практически не подлежит взлому. Кроме того, система самоуничтожения сработает сразу после того как герметичность постройки будет нарушена, уничтожив всё живое в радиусе сотни метров.
- Но мы-то сможем его отпереть? Или для этого вновь потребуется собирать целую команду?
- Сможем, - успокоил нас Майк. - Код доступа лежит в моей памяти, кроме того я продублировал его в компы ваших скафандров.
- Надеюсь, никакой умник не сменил их за эти годы? - ядовито поинтересовалась Зекора.
- Не переживай, коды рабочие.
- Придётся поверить на слово, - вздохнул я. - Итак, опиши алгоритм наших действий. Мы садимся рядом с ангаром, что дальше?
- Дальше элементарно. Я дистанционно открываю дверь, вы входите внутрь и врубаете трейлер.
- Он заведётся просто так?
- Нет, для этого вам понадобится подключить источник энергии.
На экране возникло изображение большого чёрного ящика стоящего на низенькой тележке.
- Стандартный аккумулятор, подходящий для трейлеров всех типов. Полностью заряженный и готовый к использованию он ждёт своего часа в нашем трюме. Когда покинете корабль, не забудьте взять его с собой. Для подключения не потребуется много времени - просто подкатите тележку к правому борту трейлера, установите на направляющие и задвинете в гнездо до щелчка.
- В вакууме щелчок не слышен.
- Не придирайся к словам, это просто метафора. После подключения на торце загорятся зелёные огни.
- Хорошо, что дальше?
- Подниметесь в кабину и запустите систему. К сожалению, я не могу сделать это дистанционно. Как только заработает бортовой компьютер, врубаете полный ход и катитесь по рельсам до упора.
На экране трейлер с огромной баржей медленно выехал из ангара и, проехав сотню метров, остановился на квадратной площадке помеченной как "Стартовый стол Љ6". Из боков гигантской машины выдвинулись огромные клешни, которые вцепившись в торчащие из бетона стальные скобы, надёжно зафиксировали машину.
- Сразу после этого вы покинете кабину и вернётесь на планетолёт, - продолжал пояснять Майк. - Затем я переведу баржу в вертикальное положение...
Белый "кабачок" начал шустро подниматься, пока его тупой нос не упёрся в зенит.
- Далее включатся двигатели разгонной площадки...
Нижняя часть баржи была опоясана своеобразным "поясом" с четырьмя короткими цилиндрами. Вспыхнул яркий свет, корабль начал быстро подниматься.
- Вот и всё. На высоте двадцати километров, разгонная площадка отцепится и своим ходом вернётся на космодром, а баржа запустит собственные движки. Видите, всё очень просто.
- Действительно, - пробормотала Искорка. - Как два копыта об асфальт...
- Проблема может возникнуть только с аборигенами.
- Да что ты говоришь, - фыркнул я. - Кто бы мог подумать!
- К сожалению, здесь мои возможности крайне ограниченны.
- Догадываюсь... Значит так, к ангару пойдём мы с Зекорой... не обижайтесь девушки но там понадобятся руки, а не копыта.
- Расист! - возмутилась Искорка.
- А то. Далее. Аля, на время моего отсутствия, ты - капитан корабля. Надеюсь на твоё благоразумие и выдержку. Что касается остальных, вам придётся поработать операторами дронов. Зуб даю на отсечение, что местные попытаются помешать, так что ваша задача прикрывать нас огнём. Майк, ты сможешь взять на себя управление одной из машин.
- Легко.
- Даже если вспомнить что мы находимся на Луне, а ты остался на Земле?
- Пустяки, задержки связи минимальны, так что всё будет в порядке.
- Значит, нас будут прикрывать три дрона из четырёх... Плохо только, что сам корабль безоружен...
- Увы. В своё время был принят закон о "Мирном Космосе". Оружие ставилось только на корабли Международного Корпуса Безопасности подчинённого ООН. Все остальные могли довольствоваться лишь генераторами силовых полей. Правда, корпоранты закладывали на своих кораблях гнезда, в которых могли быть установлены энергетические пушки.
- А на "Аркадии Стругацком" они есть?
- Да. Шесть штук.
- Почему же тогда мы не вооружились перед полётом?
- Потому что на складах Эквестрии нет ничего подходящего. Пушки для суперкоптеров кораблю не подходят.
- Жаль. Думаю, что пара тяжёлых лучемётов лупящих с корабля могли бы охладить пыл любого агрессора.
- Ну, чего нет, того нет.
- Полагаю, - заметила Зекора, - что нам не стоит затягивать с визитом в Хайнлайн-Сити.
- Само собой. Майк, сколько тебе потребуется времени на подготовку к отлёту?
- Не больше часа, после чего можем отправляться. Единственное о чём хочу предупредить - в восьмом пункте "Протокола Общей Космической Безопасности", говорится что в случае если кораблю предстоит оказаться в месте, где корпусу может быть причинён урон, экипаж и пассажиры должны заранее облачится в скафандры. В противном случае, бортовой компьютер не имеет право стартовать.
- Что? - изумился я. - Даже вопреки приказу капитана?
- ПОКБ имеет высший приоритет и если приказ противоречит его пунктам, то он автоматически отменяется. Прошу, поймите меня правильно, есть вещи, которым я просто не могу сопротивляться.
- В этом главная проблема общения с машиной подобного класса, - вздохнула Зекора. - Только начнёшь считать его живым человеком, как хрясь, на свет всплывает какое-нибудь идиотское правило, не выполнить которое он не имеет права.
- Попрошу без оскорблений, мисс Кванг. Не мне вам говорить, что инструкции по технике безопасности написаны кровью. Давайте не будем создавать друг другу проблемы.
Зекора развела руками.
- Ничего не имею против твоего требования, хотя постоянное хождение в скафандрах может повлечь за собой некоторые неудобства - в рубке и без того тесно. Просто мы действительно временами забываем, с кем имеем дело.
- Оставим спор до лучших времён, - вздохнул я. - Чёрт возьми, Майк, но парится в скафандрах действительно неудобно. Кроме того, как операторы смогут управлять дронами без вирт-шлемов?
- Элементарно. Шлемы скафов обладают всей необходимой начинкой, а вместо стационарных консолей можно использовать портативные, которые без проблем работают в любой точке корабля. Пусть в рубке останутся только пилоты и Зекора, а остальные выберут себе укрытие по вкусу.
- Без проблем, - кивнула Искорка. - Я тогда займу медотсек, вдруг жеребятам понадобится помощь.
- Ну, а меня вы всегда сможете отыскать в каюте, - тоном наследной принцессы бросила Твай и взмахнула хвостом.
- В таком случае, спуститесь на склад и получите консоли. Затем, минут за пятнадцать до старта, облачитесь в скафандры, чтоб хоть немного освоиться.
- Значит, не будем терять время...
Планетолёт бесшумно опустился на посадочные плиты космодрома. В следующее мгновение, в его носовой части открылось отверстие, из которого стремительно вылетел зонд-разведчик. Зависнув на высоте полутора километров, он включил камеру, и на широком штурманском столе развернулась чёткая трёхмерная карта.
- Вот ангар, - белый крестик курсора уткнулся в продолговатое строение. - А тут стартовый стол, где должна встать баржа...
- А вот и гости, - быстро сказала Аля, ткнув пальцем в неясные силуэты, скользящие в нашем направлении. - Легки на помине.
- Аликорны, - протянул я. - Похоже, они давно дежурят на поверхности.
- Вижу ещё три отряда общей численностью в двадцать четыре крупа, - сообщил Майк.
- Похоже, план "Прилетели и забрали" не сработал. Следует переходить к запасному варианту.
- Мне тоже так ка...
Компьютер замолчал, оборванный на полуслове. Раздался громкий щелчок, в рубке погас свет, экраны и многочисленные индикаторы. В одно мгновение, ярко освещённое, полное жизни помещение превратилось в глухой склеп.
- Что за нафиг! - взорвалась Аля. - Майк, ты нас слышишь? Майк?
- Он нас не слышит, - буркнул я, переключаясь на радиостанцию скафандра. - Зекора, Твай, Искорка! Ответьте мне, приём!
В наушниках зашуршало, затем появился взволнованный голос жеребёнка, - Это Майский Жук! Мистер Максим, у нас всё в порядке. Только стало очень темно, но я включил прожектор и...
- Отлично парень. Искорка рядом?
- Да. Я сейчас скажу ей чтоб она тоже включила радио.
- Ага, давай, - ответил я, а про себя подумал, что лунные жеребята значительно лучше приспособлены к выживанию в здешних местах, чем мы. Действительно, мальчишка сразу догадался, что нужно делать, а вот высокоучёная единорожка сваляла дурака.
Тем временем в рубке вновь зажегся свет, и начали один за другим оживать экраны - включилось аварийное питание. Аля престала ругаться и склонившись над своим монитором, принялась торопливо просматривать сообщения. Я связался с поняшами и быстро ввёл их в курс дела. Они восприняли новости без лишней паники.
- Датчики зафиксировали колоссальный выброс энергии через аварийные излучатели, - быстро сказала Алевтина, скользя взглядом по строчкам. - Батареи разряжены полностью, защитное поле снято, напряжение на двигатели не подаётся.
- Генератор?
- В полном порядке. Вообще все системы в норме, электроника цела.
- Значит, это был не ЭМИ удар.
- Верно. Полагаю, что им удалось каким-то образом дать приказ на аварийный разряд батарей. Не представляю, как такое возможно, но факт остаётся фактом. Нетронутыми остались лишь резервные источники питания.
- Мы можем взлететь?
- Нет. Даже если перебросим всю мощность на двигатели, этого не хватит.
- Значит, придётся ждать, пока генератор не восстановит необходимый заряд?
- Да.
- Сколько это займёт времени?
- Сейчас... Четырнадцать минут.
- А поле?
- Останется выключено!
- Дьявол!
В динамиках зашуршало, и встревоженный голос Майка заполнил рубку:
- Что у вас случилось?
- Можно подумать, что ты не можешь подключиться к датчикам корабля и самостоятельно всё выяснить!
- Конечно могу, но надо же иногда соблюдать вежливость... Так, очень интересно...
- Как они это сделали?
- Пока не знаю. Но удар был нанесён извне, это очевидно.
- Можешь выяснить, что за оружие было использовано?
- Я сейчас потрошу файлы, относящиеся к научным исследованиям предвоенного периода. Даже те, что находятся в закрытых разделах. Приходится ломать пароли... - голос Майка зазвучал глухо, словно он укрылся толстым одеялом. Я понял, что мешать ему сейчас не стоит и повернулся к вновь зажёгшемуся штурманскому столу.
- Аликорны идут к кораблю! Искорка, Зекора - поднимайте свои дроны. Твайлайт, одевай боевую броню и иди в главный шлюз. Уверен, эти поганцы начнут вскрывать корпус именно оттуда. Сможешь устроить им достойный приём?
- Без проблем, - мрачно заявила единорожка. - Чувствую, что кто-то напрашивается на хорошую взбучку!
Вспыхнули боковые экраны, на которые передавалась информация с камер дронов. Защитные машины были вооружены боевыми лучемётами способными прожечь скафандр с любой дистанции. Слабенькие генераторы поля гарантировано могли отразить несколько прямых попаданий из любого вида оружия, но полагаться на них особо не стоило, главная надежда возлагалась на непревзойдённую манёвренность и скорость юрких как мухи летающих бойцов. Главное чтобы оператор не допустил фатальную ошибку...
- Нашёл, - голосом Архимеда выскочившего из ванны с кипятком возвестил Майк. - Надо же, как запрятали.
- Говори, не томи!
- Лаборатория, возглавляемая Акира Сименовичем, несколько лет вела работу над созданием пушки способной снимать защитное поле любой мощности. Подробности опускаю, скажу только что эффект достигался весьма хитрым образом - при выстреле, защитные системы атакованного корабля получали фальшивое сообщение о фатальной перегрузке энергетических контуров, после чего срабатывали предохранители отвечавшие за аварийный разряд батарей. Поле снималось, двигатели отключались, в общем, надеюсь вам ясно.
- Ясно. Мы можем, как-то защититься?
- Сейчас нет. Когда корабль прибудет на базу, я установлю несколько дополнительных блоков и изменю программы, а пока вы совершенно беззащитны. Единственный способ избежать второго выстрела - уничтожить пушку.
- Ясно. Есть идеи, откуда был сделан выстрел?
- Да. Прежде чем отключится, датчики успели засечь удар нанесённый с северо-восточного направления, вот отсюда, - на карте возникло полупрозрачное красное пятно. - Давай Искорка, слетай в тот район. Судя по спецификациям, пушка имеет весьма солидные размеры, не промахнёшься.
- Хорошо.
- Аликорны подошли на опасную дистанцию, - сообщила Зекора. - Что капитан, открывать огонь? Скажу честно, мне их очень не хочется убивать.
- Мне тоже. Пока не пролилась кровь, есть ещё возможность для компромисса... Вот что, переведите свой лучемёт в режим ослепления. В скафандрах сложно маневрировать, а точность у вашей пушки - дай бог каждому. Просто бейте им в забрала шлемов. Понимаю, что у них должна быть защита, но никакой поляризатор не успеет отразить импульс в несколько тысяч люм.
- Хорошо. Но и вы там не спите, в одиночку мне долго не продержаться!
- Сейчас присоединимся.
Тем временем дрон Искорки вошёл в указанный район, и единорожка подняла машину повыше.
- Справа вижу какое-то шевеление, - сообщила она.
- Ага, то, что нужно. Жги её! -воскликнул Майк.
- Но это штука совсем не похожа на пушку, скорее больше на беседку...
- Опомнись девочка, какие беседки на Луне! Поверь, что пушка может иметь совершенно произвольную форму. Не тяни, они могут в любой момент выстрелить снова.
- Оки-доки... - на экране вспыхнул и мгновенно опал оранжевый шар. - Похоже, это действительно было что-то опасное, уж слишком сильно взорвалось.
- Хороший выстрел, а теперь возвращайся, - скомандовал я, включая управление своим дроном. Разговоры разговорами, но если аликорны вскроют корпус, всем нам придётся несладко.
Перед глазами возник унылый лунный пейзаж - пыльная равнина, каменюки и чёрные фигурки, скользящие к кораблю со всех сторон. Швырнув машину почти к самой поверхности, я поймал в перекрестье прицела широкое как ворота забрало вражеского шлема и выпустил серию коротких импульсов, неспособных прожечь бронестекло, но очень плохо влияющих на зрение. Даже аликорнам с их чудовищной регенерацией потребуется несколько минут, чтоб вновь начать видеть.
Мой противник остановился, замотал головой и поднёс к морде обе передние ноги, словно собираясь протереть глаза. Так, отлично! Рывок вправо, следующая цель, выстрелы... Дрон содрогнулся от удара. - "Перегрузка поля тридцать четыре процента", - невозмутимо сообщил компьютер. Чёрт, не увлекаться, так и машину потерять недолго...
К веселью подключился Майк, после чего началась игра: "кто кого подстрелит первым". Аликорны забыв о корабле, вплотную занялись мелкими поганцами пытаясь как можно быстрее покончить с ними. То, что надо, каждая минута потраченная впустую, увеличивает наши шансы, тем более после того как удалось уничтожить пушку...
И тут на поле боя показались новые действующие лица. Несколько десятков людей в разноцветных скафандрах рассыпались по взлётному полю и ударили в спину аликорнам. Действительно, неужели мы могли подумать, что обитатели Бастиона Свободы останутся в стороне?
- Ракета! - рявкнул Майк. - Ракета на...
Планетолёт содрогнулся от чудовищного удара и закачался из стороны в сторону, словно стрелка осциллографа. Меня швырнуло вперёд, головой на пульт. К счастью ремни выдержали, но на несколько секунд я полностью потерял ориентацию в пространстве. Забрало шлема с шипением упало, в лицо ударила струя холодного воздуха, и мелодичный женский голос сообщил что - "Скафандр перешёл в автономный режим". Застонав от внезапной боли, я расстегнул ремни и встал. Алевтина и Зекора возились в своих креслах, пытаясь подняться. Индикаторы мигали словно сумасшедшие, а спокойный голос бортового компьютера вещал, что корабль получил критические повреждения и рекомендовал немедленно покинуть обречённое судно. Это было понятно и без его болтовни.
- Искорка, Твайлайт, вы меня слышите? Тим, Крошка, отзовитесь!
Молчание. Алевтина выбралась из кресла и помогла подняться Зекоре.
- Как я понимаю, с Майком связи нет? - невозмутимо спросила негритянка.
- Верно.
Я разбил стекло и грохнул кулаком по большой красной кнопке. Под потолком замигали красные лампочки, и металлический голос возвестил о том, что объявлена всеобщая эвакуация. Воздух уже покинул корпус, пробитый во множестве мест, так что услышать его могли лишь те, кто носил скафандр.
- Пожалуй, соглашусь, что старые инструкции стоит иногда соблюдать, - бросил я. Мысль о том, что было бы со всеми нами, не послушайся мы зануду-Майка, вызвала секундную дрожь. Сработали пиропатроны, и кусок стены улетел в сторону, открыв аварийный выход. Зекора первая шагнула к отверстию и, не колеблясь, спрыгнула вниз. Оставаться на погибающем корабле действительно было опасно, в любой момент могла прилететь вторая ракета. Пропустив Алю вперёд, я дождался пока она выпрыгнет, затем кинулся следом. До земли было больше десяти метров, но реактивная система, встроенная в ранец помогла смягчить прыжок. Оказавшись на поверхности, мы дружно бросились в сторону высокого бетонного бордюра способного дать некоторую защиту в случае взрыва. Одним махом перескочив на противоположную сторону, я присел и развернулся. Неподалёку группа аликорнов палила из тупорылых пушек с короткими стволами по людям в оранжевых скафандрах. Те в ответ стреляли из непонятного оружия, маленькими ракетами. Пыль стояла столбом, сверкали вспышки разрывов, во все стороны летели каменные осколки. Сюрреализм ситуации подчёркивала полная тишина происходящего, казалось что мы наблюдаем сражение, бушующее на стереоэкране кинотеатра в котором растяпа механик забыл включить звук.
Внезапно я увидел как из корабля выскочили три фигурки - одна большая и две маленькие. Не снижая скорости, беглецы припустили к штабелям каких-то перекрученных обломков и быстро скрылись из виду.
- "Искорка с жеребятами", - с облегчением подумал я. - "Как хорошо, что они спаслись. Знать бы еще, что случилось с Твайлайт. Нужно попробовать связаться с ними"!
Но ничего не получилось. До Зекоры и Али стоящих в нескольких шагах, радиоволны ещё доходили, но дальше... Похоже атакующие включили какую-то глушилку делавшую невозможным общение на средних и дальних дистанциях.
- Нужно уходить, - бросила негритянка и тут в планетолёт попала вторая ракета.
Мы успели упасть раньше, чем веер осколков близкого взрыва изорвал наши тела. Дождавшись пока земля перестанет дрожать, я встал на колено и увидел в пяти шагах от себя приземистую фигуру аликорна. Рука метнулась к бластеру в кобуре, но проклятый рогоносец оказался проворнее. Из ствола похожего на гранатомёт оружия вылетел чёрный цилиндрик, который несильно ударил меня в грудь. Скафандр на мгновение оплела сеть высоковольтного разряда, индикаторы яростно вспыхнули и погасли, в нос шибанул запах горелой изоляции. Рука замерла на полдороге к кобуре, не в силах опустится ниже, ноги словно сковал паралич, все сочленения костюма внезапно потеряли подвижность и я оказался в положении человека оказавшегося внутри пустотелой бронзовой статуи. По всей вероятности выстрел вывел из строя не только электронику скафа но и заблокировал сервоприводы обеспечивающие подвижность в условиях вакуума и сил моих мышц просто не хватало на то чтобы преодолеть сопротивление выведенных из строя механизмов.
- "Так вот как они берут в плен людей. А что, дёшево и сердито! Надеюсь, мы сможем вылезти из этой передряги".
К счастью, смерть от удушья мне не грозила, потому что мудрые конструкторы предусмотрели резервную, полностью механическую систему подачи воздуха в случае отказа электронной начинки. Достаточно было время от времени нажимать подбородком на головку клапана, чтобы получить очередную порцию дыхательной смеси.
Пытаясь преодолеть сопротивление парализованного скафандра, я потерял равновесие и мягко завалился на правый бок. Сквозь стекло шлема мне были хорошо видны "статуи" Алевтины и Зекоры также рухнувшие на рыхлый реголит. Пленившие нас аликорны исчезли, но вскоре вернулись с тележками на широких колёсах, на дно которых и были грубо брошены наши неподвижные тела. Первые минуты плена оказались весьма показательными. Судя по всему, обитатели Города Ночи не очень-то церемонились со своими жертвами.
Тележки отправились в сторону низких строений и минут через пятнадцать вкатились в шлюз, а оттуда в большое помещение забитое всевозможными механизмами. Там с нас сняли скафандры, причём проделано это было с умением, свидетельствующим о большом опыте. Когда мы выбрались из предательских скорлупок, аликорны не говоря ни слова, сковали наши руки наручниками и пинками погнали к приземистому электромобилю с открытым кузовом. За рулём сидел угрюмый человек в сером комбинезоне. Его шею украшал широкий стальной ошейник с цепью, второй конец которой крепился к прочной железной скобе, приваренной к корпусу машины. Аликорны-охранники запихнули нас в кузов, усадили на пол и закрепили широкими кожаными ремнями. Затем один уселся рядом, а второй залез в кабину.
- К площади! - бросил он водителю повелительным тоном и тот быстро тронулся с места.
- Похоже, наше дело плохо, - процедила Алевтина. - Они не похожи на тех, с кем можно договориться по-хорошему.
- Не спорю, - ответил я. - Впрочем, это только исполнители. Возможно, что их вожди отнесутся к нам с большим интересом...
- А ну, заткнись! - рявкнул охранник и ткнул меня в бок шоковой дубинкой. Короткий электроразряд заставил согнуться дугой от боли, после чего разговор сам собой увял.
Машина промчалась через анфиладу цехов полных трудолюбивых рабочих и выкатилась в широкий, ярко освещённый туннель. Его центральна часть была целиком отведена для транспорта, по краям шли тротуары. Машин оказалось совсем немного, зато пешеходов было хоть отбавляй. Лишённый возможности общаться я принялся во все глаза рассматривать обитателей лунного города. Скажу сразу, что их примечательная внешность повергла меня в состояние культурного шока.
Больше всего аликорны напоминали такс или собак породы Бассет-Хаунд. Короткие кривые ноги с широкими, как шайбы копытами несли массивные длинные тела. На удивление маленькие головы сидели на плотных шеях лишённых грив. Рога были короткими и тупыми, а миниатюрные крылышки, могли вызвать презрительный смех даже у воробья. Проводись в Эквестрии конкурсы красоты, обитателям Города Ночи не светили бы даже утешительные призы. Впрочем, главный сюр начинался, когда кто-нибудь из них вставал на задние ноги. Зекора не ошиблась, аликорны действительно могли достаточно свободно передвигаться на двух конечностях, но вот их внешний вид при этом становился совершенно диким. Туловище изгибалось, словно вопросительный знак, а голова опускалась почти на уровень пупа. В этот момент они начинали напоминать жирных личинок, которым кто-то по недоразумению присобачил две пары конечностей. Никакой красоты, никакой грации. Эквестрийских поняш из-за странного облика всё время сравнивали с героями детских мультиков, но Лунных аликорнов можно было смело причислить к разряду существ вынырнувших из подсознания больного белой горячкой алкоголика.
Изумлённо рассматривая спешащих по тротуарам прохожих, я внезапно вспомнил маленькую кобылку спасённую мной из Смертной ямы на ранчо Фетисова. Чёрт побери, но Куся внешне ничем не отличалась от любого нормального эквестрийского жеребёнка, лишь рог и крылья выдавали её видовую принадлежность. Неужели они со временем так меняются? Я удвоил внимание, пытаясь разглядеть в толпе юных аликорнов, но тщетно. Ни одного ребёнка или подростка, сплошь одни взрослые или старики. Ещё одна загадка. Может они содержат свой молодняк в питомниках и не выпускают на улицу?
Тем временем, машина остановилась на перекрёстке, пропуская целый караван тяжёлых трейлеров, и у меня появилась возможность рассмотреть яркие плакаты, обильно украшающие стены туннеля. Плакатов было много, они занимали всё свободное пространство. Похоже, в местном Министерстве Пропаганды очень опасались, что жители города забудут о своей исключительности и потому старались напоминать об этом на каждом шагу.
На первом плакате, миловидная кобылка испуганно вжималась спиной в глухую стену с ужасом глядя на карикатурного человека со зверским лицом, тянувшего к ней окровавленные руки. Впрочем, за будущее можно было, не беспокоится - могучий статный жеребец с грозным взглядом уже готовился закрыть бедняжку своей широкой грудью, занося для удара сияющий меч. Подпись также не оставляла сомнений в благополучном исходе дела: "Гвардейцы Богини Луны - ваши надёжные защитники! Они всегда придут на помощь". Кто бы сомневался...
Второй плакат был гораздо интереснее и загадочнее. На нём оказалась продублирована картинка из учебника биологии, та самая что иллюстрирует эволюционное развитие человека - сначала скрюченная обезьяна, затем сутулый питекантроп и наконец наш современник в гламурной набедренной повязке и с дубиной на могучем плече. Здесь было примерно то же самое, только в качестве промежуточных вариантов выступали пони. Первая фигурка была вполне себе милая, вторая смотрелась уже неважно, третья напоминала уродливого младенца с неестественно большой головой и тупыми коровьими глазами, четвертая оказалась обычной эквестрийской поняшкой и наконец, пятым шёл аликорн с благородной осанкой и огненным взглядом. Подпись ясность не вносила: "Четыре поколения неполноценных уродов! Пятое поколение - вершина развития"! Хм, похоже, это уже расизм.
Третий плакат не отличался оригинальностью. Вновь на первом плане суровый воин в скафандре с поднятым забралом пристально смотрит вдаль, а за его спиной беззаботные кобылки пьют из небольших чашек какую-то розовую жидкость. Впрочем, подпись всё ставила на свои места: "Отважные герои из Корпуса Охотников дают жизнь великому народу! Вступай в наши ряды, поймай хумана, получи благодарность Королевы Аликорнов"! Ага, кроме богини у них ещё и королева имеется... забавно.
Последний плакат, который я успел рассмотреть, прежде чем машина тронулась с места, был лаконичен и прост - очередной рыцарь без страха и мозгов глядел прямо в глаза прохожим и риторически вопрошал: "Я люблю свою Родину! А ты?".
Спустя пять минут, электромобиль выкатил на большую площадь и остановился около огромных двустворчатых ворот украшенных затейливой резьбой. Подталкиваемые нетерпеливыми охранниками мы вошли в огромный зал битком набитый аликорнами и по узкому проходу, отгороженному от толпы высоким барьером, подошли к круглому, абсолютно пустому помосту. Охранники заставили нас взойти на него, после чего отступили назад.
- Надеюсь, - пробормотала Алевтина, щурясь от яркого света софитов, - это не Лобное место.
- Пятен крови не видно, - усмехнулась Зекора. - Полагаю, что сейчас нас представят какому-нибудь Очень Высокому Начальнику.
- Или начальнице, - ответил я, вспомнив плакаты. - Только кому из двух, богине или королеве?
Сразу за помостом начиналось нечто вроде невысокой сцены, на которой как статуи возвышались несколько суровых Гвардейцев, а над их головами нависал огромный балкон, в данный момент закрытый плотными чёрными шторами расшитыми маленькими серебряными звёздочками. Толпа гудела явно в предчувствии чего-то интересного. Внезапно несколько раз звонко пропели трубы, шум в зале мгновенно стих и шторы бесшумно скользнули по сторонам. Одновременно с этим, невидимая снизу дым-машина окутала балкон пеленой неплотного фиолетового тумана. В наступившей тишине звонко зацокали копыта, и сквозь цветную мглу стала проступать высокая стройная фигура.
- Я знаю, кто она! - быстро сказала Аля. Я пихнул её в плечо.
- Прекрати! Шутка, повторённая в сотый раз, становится несмешной!
- Граждане Города Ночи! - взвыл незримый комментатор. - Узрите явление Богини Луны, Королевы Аликорнов, беспощадной и милосердной повелительницы, сжимающей в копытах Нити Мироздания! Падите ниц перед взором могущественной властительницы - прекрасной Найтмер Мун!
Глава 7. Шаг на месте
Стылый дождь уныло барабанил по камуфляжному пологу, натянутому над штабным окопом. Полковник ВС СРР, командир шестой отдельной бригады "Волки Севера" Михаил Константинович Арсеньев, оторвался от окуляров стереотрубы и машинально погладил свою короткую русую бороду. Настроение было под стать погоде - хмурое и холодное, дальше некуда. Вчера выпал снег и остался лежать мокрыми сочащимися грудами в неглубоких балках и под деревьями. Затянувшееся "бабье лето" наконец завершилось, впереди была очередная суровая зима не несущая ничего хорошего. Впрочем, Михаила Константиновича, северянина в четвёртом поколении совсем не пугали надвигающиеся морозы. За сорок восемь лет жизни за Полярным Кругом он успел полюбить период ледяного безмолвия, когда днём темно как ночью, а небо расчерчено причудливыми сполохами Полярного Сияния. Занеси его сейчас судьба в иной климатический пояс, например на берег тёплого Средиземного моря, ещё неизвестно удастся ли привыкнуть к вечному теплу и жаркому солнцу.
Нынешняя плохая погода не имела никакого отношения к подавленному настроению полковника. Он мрачно глядел на видневшиеся вдали низкие крыши Нордиквиля, и его мучило ощущение совершённого предательства. Нет, с точки зрения закона Михаил был чист как новорожденный ягнёнок - поселение вольных пони в двух километрах от села Ловозеро, было незаконным и приказ, о его ликвидации присланный из столицы обжаловать никто не собирался. Вот только Нордиквиль существовал уже без малого двадцать лет, а его четвероногие обитатели давно снискали уважение и любовь со стороны местных жителей. Впрочем, не только четвероногие - городок являлся отличным примером мирного сосуществования двух рас, ведь помимо полутора тысяч поняш здесь жило не меньше тысячи человек связанных с эквестрийцами дружескими, деловыми и даже родственными узами. Да что там говорить - Лариса, жена младшего сына Арсеньева была приёмной дочерью пегасьего семейства Стоун. О том, как после сегодняшнего дня он сможет смотреть в глаза родным, Михаил старался даже не думать.