- В одном 77 году, мне пришлось идти курсом на Мальту, на лодке, размером чуть больше обычной рыбацкой шхуны. Мы, я и мои люди, едва помещались в ней...
- В каком году, простите?
- Это был 1177 год, да. Так вот, мы едва помещались там, потому что груз занимал почти все место. Часть экипажа отказалась идти с нами, потому нас было всего одиннадцать...
- А почему отказались?
- Мы везли что-то такое, что очень не понравилось бы некоторым норманнским вельможам, скажем так. Я точно не знаю, не мое это было дело, но груза было много, заплатили нам втрое больше, чем обычно, доставить надо было быстро и тайно. Половина экипажа не хотела иметь дела с этим всем - уж слишком попахивало политикой и смертью. И в общем-то, они были правы. Нас встретили пираты. Трижды по пути нашего следования. Все три раза мы отбились от них. В первый раз они подошли на лодках, едва мы отошли от берега. Их было около двадцати, в темноте уж не посчитать. Троих мы положили из луков сразу как они бросили крюки на наш борт. Еще двоих когда они начали забираться на палубу. Рабы, которым мы разбили цепи, били обломками вёсел, и кусками цепей. Остальных мы забили...
- Простите, я не очень понимаю, зачем вы это все рассказываете. Напомню, что речь у нас идет о том, как вы провели миссию доставки груза на Луну, про нештатную ситуацию.
- Да, наверное, это кажется нелогичным. Но тогда вы бы не поняли, что происходит. Хорошо, я начну с этой миссии, но потом придется возвращаться в прошлое, а иногда и в будущее.
- Я внимательно слушаю вас - ответил следователь, проверил что работает записывающая аппаратура, что ИИ, ответственный за проверку правдивости показаний, на связи и наблюдает за ситуацией, придвинул себе под левую руку блокнот, и приготовился записывать.
***
Итак, 21 мая 2077 года, когда я пришел в себя, оставалось примерно два часа до старта. Я, Ро, Дас и Свет проверяли свои скафандры. Откуда-то я знал, что остальные из нас проверяли системы на стартовом столе и в центре управления полетами. И откуда-то я знал, что руководитель полетов это мой раб Яран. И что он тоже только что проснулся.
Мы забрались в автобус, уже после просмотра "Белого солнца пустыни", потом традиционно оросили колесо автобуса, а потом нас захватила вся эта предстартовая кутерьма. Пусть было нам и значительно проще, чем космонавтам за полвека до нас, но задача, что стояла перед нами, была нетривиальна. По крайней мере, настолько большой груз, что мы должны были подобрать на орбите и отбуксировать к Луне, а там вывести на стабильную орбиту Луны и ожидать несколько десятков дней его разгрузки.
***
- Мое отступление будет коротким - с легкой улыбкой я посмотрел на отражение света в линзах камер наблюдения - В 1877 году, 21 мая, в похожей ситуации, Яран сказал мне, что даже когда я взял его в рабство было не так страшно, и он бы вернулся в тот год и день, чтобы повторить историю, и кто знает, может и он бы стал тогда моим хозяином, а не наоборот.
***
Это было для нас впервые. Задача сложная, ранее не делали мы такого - быть головой ядерного буксира для груза далеко в пять раз превосходящим все те, что нам доводилось таскать.
Яран говорил в эфир то, что должен был говорить большой начальник. Я знал, что Сам и Ото, прямо сейчас, подо мной, проводят последний осмотр всех систем. Что Кор и Мари уже сидят за своими местами в центре управления и следят за датчиками, и что Лем, потирая запястья в местах, где давили ему галерные цепи в прошлые такие дни, буквально по кирпичикам отслеживает, как работают сервера, кластеры и системы безопасности, вглядываясь в разноцветные строки на черных мониторах вокруг него. И что Ург, в своей маленькой будке на дальней-дальней проходной космодрома, весь облепленный комарами, внимательно изучает через инфракрасные камеры любые движения вокруг.
Я был спокоен. Но я знал, что будет что-то, иначе я не появился бы тут, в этот день. Ни я, ни мои вечные люди.
***
Как и, скажем, в 1777 году, 21 дня мая месяца, на рейде у испанского порта, когда Новая Земля звала своих новых героев, и мы стояли под погрузкой, Ург был в городе, все ведал и знал по портовым делам, и слышал и видел многое, и ходил незаметно, зная, где и кого слушать.
Тогда сказал он мне, что намечается атака на судно, ибо везем мы не золото, не оружие, а знатных людей, которых надобно скрыть.
Урга удавили тихо, почти у трапа нашего судна, но Ро и Лем, уже знали, швартовы были обрублены, Мари, Ото и Свет уже расправили паруса, и мы отошли от берега. Только стрела пробила мне бок, когда я вышел прокричать оскорбления королю и всему свету. Умер я тогда буквально через час. Тогда только сила Лема и способности Ро помогли кораблю уйти и добраться гавани назначения.
***
Проблемы начались, когда мы готовились к маневру стыковки с баржей. Ург откуда то достал свой топор (до сих пор не пойму, откуда он его берет каждый раз), сообщил в сети безопасности, что подвергается нападению нескольких автономных роботов. Роботы успели уничтожить часть ограждений космодрома, повредили общую сеть управления охранными системами, и тут они столкнулись с Ургом.
Приятно было видеть внутренним взором, как он метался между деревьями и рубил с обеих рук, как в 1477-м...
Спустя двенадцать минут боя его убил беспилотник. К тому времени весь космодром подвергся атаке, но главное, чего достиг Ург - он дал нам всем знать, что началось то, почему мы оказались именно в этом месте и именно в это время.
Противовоздушная оборона отработала на все свои деньги, как говорится, во многом благодаря Лему, который вовремя погасил дидос атаку на системы связи, поднял из бекапов ноды кластеров на запасных серверах, взамен тех, что пострадали при взрывах от атак первой волны беспилотников.
Мы же в этот момент заходили на конкретный "поцелуй" с груженой всяким очень-очень нужным барахлом баржей, что нам требовалось доставить к Луне.
Тогда Кор и Мари из центра управления полетами в унисон сообщили - "Сейчас пойдет импульс от двигателей маневрирования, будь внимателен. Он нештатный!" - при этом я слышал непонятный шум в эфире, подозреваю, что бой велся уже почти на пороге столовой, куда бежать от компьютера буквально полминуты.
Яран в этот момент уже считал, смотрел во все источники данных, которые были у него под рукой, разбирал по цифре все, что видел вокруг себя, определял траектории, видел движения объектов вокруг, даже полагаю, принимал во внимание космический мусор. Он мой раб. Потому и заботился обо мне. Ну и о себе тоже, чтобы я не злился на него. Но я злился, потому что он молчал.
***
- Когда то очень давно, году в 777-м, довелось нам всем участвовать в осаде африканской крепости. Должны были мы привезти рабов, для работ и для войны, и тогда Яран сказал мне, что не пойдет он ни в эту осаду, ни в этот поход, убей меня, господин, я не пойду, сказал он мне. Не понимал он, что не я господин ему, и не раб он мне, что так сложилась история, в которой наши жизни вместе в некий день, и наши мысли вместе.
Я послушал его и не пошел в поход в тот день и позже. И тогда случился перелом в осаде, и тогда наш груз оказался на самом деле нужен, но узнали мы об этом только через сто лет, в очередной день 21 мая 1077 года, прочитав хроники - "Омейадский халифат сохранил свои земли, но те, кто пришел с огнем, трусливо сбежали через море, даже не открыв сундуков с едой и оружием".
- А как Яран стал рабом? - следователь вытер пот, не смог сдержаться, такой вот чуши ему не доводилось ни видеть, ни слышать. - Вы его завоевали?
- Да. Мы узнали, что в деревне, которая была недалеко от нас, километрах в десяти, ожидают нападения врага, и шли на помощь.
- В 777 году? - язвительно спросил следователь.
- Именно, в 5777 году до нашей эры, 21 мая, именно так.
- И вы его поймали, скрутили, как это случилось?
- Мы пришли в деревню, когда она уже горела. Там не было никого живого. И только один звук меня смутил, кто-то скулил. Я думал - пес, оказалось, младенец. Я взял его, а потом меня убил...
- Кто?
- Яран.
- Что, как это понять?
- Он убил меня. Потому что был уже со мной. В моих руках, я нес младенца, и это был Яран, но Яран-воин убил меня, когда я нес младенца. Это трудно понять. Не пытайтесь это понять. Он мой раб, как и я. Мы рабы времени.
***
Потом Мари сказал - Мне нужно тут кое-чем заняться, - Кор просто кивнул ему вслед, и взял на себя управление второй консолью. А Мари скинул форменную куртку, закатал рукава рубашки, и помчался куда-то в огонь, отбрасывая по пути тех, кто ему мешал. Мари, когда он хочет добраться до чего-то, очень трудно остановить.
Мари не нашел лука, не нашел меча, но нашел автомат, убил его владельца, а потом за несколько минут еще десяток людей и прочей ходячей нечисти, что врывалась в центр управления, прежде чем его накрыло взрывом.
Наша стыковка, наш смазанный "поцелуй", прошел почти штатно, без особых повреждений. Яран обеспечил это, как и Мари, а потом и Кор, который принялся тушить пожар в центре управления, и сгорел в нем, но смог дать нам нужные 20 секунд внешнего контроля за стыковкой. Дас и Свет чуть не вывернули себе руки, пытаясь как-то помочь, но я не пускал их к управлению. И они знали почему. Им было нельзя, пока нельзя, может еще через пару тысяч лет.
Пока на Земле шел бой, мы запускали программы разгона, из пустоты смотрели на звезды, а они смотрели на нас. Мы искали, опять, безопасный путь. Но его не было.
Когда Яран вышел на связь в последний раз, он сказал - Идти весело, готовьтесь. Земля полностью отключается от связи. Только вперед!
До Луны нам было идти около пяти суток.
Дас все это время изучал траекторию полета, возможности изменить ее, не потеряв выхода на стабильную орбиту. Свет рассматривал варианты сбросить груз, причем так, чтобы груз где-то светанул, а лучше взорвался, а я просто... молчал и смотрел внутрь себя. Дас же выходил в открытый космос и смотрел, что случилось и что мы везем, так сказать, без прикрас, но так и не понял. Ро ходил и проверял все системы, и молился, молился громко и нудно, как только он умеет, и Ро смотрел на светила вокруг и однажды он сказал - К нам идут минимум 3 ракеты, одна скорее всего с ядерной боеголовкой, две на отвлечь наше внимание.
Нет силы, которая помешала бы сделать нам свое дело. Никогда, в каком бы времени это ни происходило бы. Мы, нас десять и еще один. Мы делаем что должны.
Когда до выхода на орбиту Луны оставалось примерно полтора суток, я спросил:
- Свет. Тебя спрошу. Есть расчет, как сбросить груз, чтобы он сам на орбите остался, без нас?
- Да, есть. Нам, при этом, придется пройти от Луны ближе, чем рассчитывали, и вероятно, мы просто потом пропашем нашими кишками эту мерзлую тварь.
- Дас. Тебя спрошу. Есть ли твое мнение, как пропахать эту мерзлую тварь, так чтобы Боги порадовались нашей затее?
- Да, есть. Мы можем подбить руками и молотом несколько несущих ферм нашей баржи, чтобы отклонить ее центр тяжести в движении и наш курс в конечном итоге, но придется поработать. И тогда, если силы не оставят нас, мы сбросим баржу, а сами взорвемся где-то в районе южного полюса, поднимем тучу пыли, и даже оставим кратер!
- Ро. Тебя спрошу, сможем ли сделать мы так, что ракеты пройдут мимо нас, или потеряют нас или поразят тех, кто отправил их на нас?
- Да, сможем. Мы пройдем так близко к поверхности, что скорость наша возрастет кратно и мы уйдем от ракет, и при этом на старте маневра мы будем казаться медленными, но мы уйдем.
- Отличный план, начинаем.
***
Когда уже мы начали, я помнил, я знал, что Сам и Ото колдуют. Их великая магия всегда предполагала, что такие куцые мозги, как у меня, Даса и Света, даже у Ро, не всегда могли помочь в сложных делах.
Сам разделил баржу на части, на семнадцать частей, у каждой были свои двигатели для маневра, и запустил по орбите вокруг Луны так, чтобы никто не смог быстро рассчитать траектории и уничтожить груз.
Ото, второй мой раб, раскинул сети вероятностей и просматривал возможные события, сообщая нам о том, что происходит или может произойти, пока мы пролетали над поверхностью Луны в опасных 77 км, набирая скорость, потому что Сам знал, что если не докрутить один из болтов топливной системы, то подача топлива в некоторых режимах маневрирования может быть чрезмерной и это позволит дать ускорение, которое приведет к возможности гравитационного маневра вокруг Луны, разгонит нас и скроет от преследования.
Мы, при этом, будем просто плыть в пространстве потом, и даже не возле Земли, но нас это уже не особо волновало.
День прошел.
***
Мой третий раб, я сам, сказал себе и всем остальным вслух - Боги гордятся нами. Но мы не годимся, мы просто служим им.
Каким-то странным образом, я, третий раб, стал простым орудием того, что снова приключилось в этом мире. И принял участие в этом.
***
- Получилось ли вам понять, что произошло в процессе выполнения миссии доставки на Луну груза? - спросил я.
- Не совсем, - следователь просмотрел свой блокнот и усмехнулся. - Есть кое-какие нестыковки. Например, как вы получились быть третьим рабом?
- Это просто. В году, которого я не помню номера, потому что считать тогда еще не умел, но лет мне было больше десяти, это точно, я пришел в круг огня своего племени, и там спросил - зачем я?
- Обряд посвящения?
- Не только, просто я пришел к огню моего племени и спросил.
- И что ответило племя?
- Чтобы дальше был огонь, сказали мне.
- И что потом?
- Я сказал, гордо, что буду вне огня. Потом из тьмы за костром пришел я, и сказал, что буду служить огню вечно в каждый такой же день и такой же месяц, и столько дней, сколько будет надо, раз в сто лет. И так стало. И не спрашивайте, что случилось потом.
***
- После того как маневр удался, какое-то время мы проболтались в космосе. Ото рассчитал, а Ро подтвердил, что мы должны войти в режим сна примерно на 200-300 лет, и если повезет, то нас отловят на пути около Плутона, а может уже и дальше. Нас это не волновало, свое дело мы сделали. И вот, вы нашли нас, в 2377 году, и пробуете спрашивать, что было тогда, хотя могли бы спросить что будет потом.
- Имеет ли смысл? - спросил следователь. ИИ помощник молчал.
- Нет. - я улыбнулся. - Ото, друг мой, мы же опять проснулись не зря?
- Не зря. - подтвердил следователь и кивнул.
- Ург? - я посмотрел в камеры наблюдения, откуда на меня смотрел ИИ. - Мари, Кор?
- Мы здесь, - полыхнула мысль так, что подернулась реальность.
- Яран, Ро, Дас? Вы теперь кто?
- Теперь мы Земля, Вода, Огонь!
- Сам, Свет?
- Уже загружаем, уже загружаем.
- Лем, твоя сила при тебе?
- Уж не меньше твоей, помни это!
Ото отложил ручку и блокнот, скрестил руки на груди и спросил:
- А ты, кто ты? Как тебя звать??
Я ответил:
- Я!
- А помнишь ли ты, как я стал твоим вторым рабом?
- Тогда, в 3777 году до нашей эры, я нашел тебя, когда ты сражался против льва, с одной палкой в руках.
- Еще с камнем.
- И им ты разбил башку льву, я помню.
- А потом тебе.
- Да, когда я попытался отнять то, что ты нес в свою деревню, потому что это надо было доставить...
- Это были семена.
- Я помню. Но убил меня не тот Ото, а который пришел из тьмы, сзади. Не ты.
- Может и не я. Но я убил, и потому моя жизнь теперь твоя и я твой раб, в этот день и этот месяц и столько дней, сколько потребуется каждые сто лет в 77 году.