# Необычайное происшествие в Ла-Манче

Аноним Хорхе

+

Необычайное происшествие в Ла-Манче


## Глава 1,

в которой читатель знакомится с двумя славными жителями городка Эль-Тобосо


В давние годы в небольшом городке Эль-Тобосо, расположенном, как известо, в самом центре благословенной испанской земли, проживали два неразлучных дружка - Пабло Форнидо, по прозвищу Крепыш, и Хосе Пертига, по прозвищу Верзила. В описываемую пору обоим было около сорока лет; прозвища достаточно красноречиво говорят об их внешности, тут добавить нечего. Что касается нрава, то оба отличались живостью характера, любознательностью и неуемной тягой ко всему неизведанному и необычному. При этом сухопарый, долговязый Хосе частенько выступал заводилой, а добряк Пабло с охотой подхватывал его начинания. Род их деятельности был типичен для тамошних жителей: оба занимались виноградарством и были большими знатоками в деле выращивания лозы, а также в деле изготовления и употребления замечательного местного вина, славящегося на всю округу.

Друзей часто можно было видеть в местной таверне, где они потягивали винцо и делились свежими новостями. А чем еще заниматься в таверне? Хотя, справедливости ради, надо заметить, что иные посетители, перебрав винца, иногда затевали тут потасовки, но такое случалось редко и серьёзных последствий не имело. Да и хозяин, надо отдать ему должное, знал смутьянов наперечет и старался не наливать им лишнего.

В тот день Хосе пришел в заведение раньше приятеля. Усевшись с кружечкой у окна, он неторопливо прихлебывал винцо и рассеянно поглядывал по сторонам, ожидая прихода Пабло. Закуской ему служило рагу из мяса с овощами, которое тут неплохо готовили.

Вскоре в дверях показался Пабло.

- Приветствую досточтимого сеньора Форнидо! - помахал ему рукой Хосе. - Милости прошу к нашему шалашу!

Такой игривый тон ясно говорил, что выпитая живительная влага уже оказала определенное действие на Верзилу.

Пабло присел за стол к приятелю и заказал ту же выпивку и закуску. И только тут Хосе обратил внимание, что дружок чем-то крайне взволнован. Он ерзал на скамье, озирался вокруг и лихорадочно прихлебывал из принесенной хозяином кружки.

- Что случилось? - спросил Хосе. - Ты чем-то озабочен?

- Кабы я знал, что случилось... - загадочно ответил Пабло. И повторил: - Кабы я знал, что случилось...

Хосе, предвидя что-то необычное, наклонился к приятелю и вполголоса, чтобы не привлекать внимания окружающих, сказал:

- Ты, главное, не волнуйся. И не спеши. Расскажи все по порядку. Разберёмся!

Тут необходимо сделать небольшое отступление и пояснить читателю, откуда взялось это самое "разберёмся". Дело в том, что наши приятели славились в городке тем, что могли найти выход из самой затруднительной ситуации и распутать самое, казалось бы, безнадежное дело. За что пользовались заслуженным уважением у земляков. Достаточно вспомнить, как они разобрались с пропажей козы у старухи Кромоподос. Вот уж была задачка так задачка!

В один прекрасный день (дорогой читатель, конечно, понимает, что это только так говорится - "прекрасный день"), который для хромой бабки Кромоподос оказался вовсе не прекрасным, у нее пропала коза. Причем, самая удоистая. А какой сыр получался из ее молока - пальчики оближешь! Бабкиному горю не было предела. Соседи и родственники все поля оббегали, во все дворы заглянули - всё напрасно. И даже косточек с рогами нигде не видно, если, к примеру, волки съели. Заявилась бабка вся в слезах к нашим героям: выручайте, люди добрые, на вас вся надежда. Задумались наши молодцы. Вся предварительная работа доброхотами уже проделана, ходить по истоптанным следам - дело гиблое. Нужен какой-то нетривиальный подход.

Засели они с утра с добрым бочонком во дворе у Хосе и принялись мозгами шевелись. Целый день шевелили (с перерывом на сиесту, естественно) и к вечеру вот до чего додумались. Пару дней назад через городок проезжала труппа бродячих артистов, показывали представление, где, между прочим, фигурировал черт с рогами, олицетворял нечистую силу в одном из спектаклей. Играл его поджарый лицедей в облегающем трико, ему прилепляли рога и хвост, давали в руки трезубец - и он скакал по площадке, наводя ужас на ребятню и слишком богобоязненных старушек. А главарь комедиантов, дородный пожилой дядька, который был мало задействован в спектакле, заскакивал как-то на пару кружек в таверну, где имел скоротечную беседу с Хосе и Пабло. И вот они вспомнили (не сразу, конечно, а когда достаточно прополоскали мозги), что главный лицедей посетовал на плохую игру артиста в роли черта. Шаблонно, дескать, играет, неестественно как-то, заменить бы его, да некем. И что, казалось бы, в этой жалобе комедианта особенного? Но Хосе сообразил! Тут главное слово - "неестественно". "А кто выглядит в роли беса рогатого естественнее, чем рогатая коза?" - спросил он у Пабло. И тут же ответил: "Никто!"

Дело было за малым. Прихватив муниципального стражника с алебардой, горожане снарядили погоню и через пару дней настигли комедиантов на пути в соседний городок. Коза была при них. Во избежание лишних хлопот решили не доводить дело до суда, а просто отобрали козу и навесили главному комедианту знатных тумаков. Стражник сделал вид, что ничего не видел. Бабка Кромоподос чуть не померла от счастья.


## Глава 2,

где разговор в таверне находит неожиданное продолжение


- По порядку? - переспросил Пабло. - Постараюсь. Тут вот какое дело.

И начал рассказывать, стараясь не повышать голоса и не размахивать сильно руками. По его словам выходило, что перед друзьями снова замаячила неожиданная загадка, которую хотелось бы разгадать.

Уже от многих людей, пояснил Пабло, он слышал, что с недавних пор в окрестностях Эль-Тобосо объявилась странная парочка, вызвавшая множество кривотолков: рыцарь, называющий себя идальго Дон Кихотом, и его оруженосец по имени Санчо Панса. На вопрос Хосе, что же в этом странного, Пабло ответил так:

- О, там много несуразиц! Во-первых, где ты сейчас встречал рыцарей? Только в романах. Но даже если это и вправду рыцарь, ты знаешь, как он выглядит? Мне подробно описали. На нем допотопные, еле-еле оттёртые от ржавчины доспехи явно с чужого плеча, они на нем болтаются, как на пугале. Вместо забрала к шлему приделана какая-то картонка. Кляча под ним еле живая, худющая, как смерть, хоть жердями подпирай. Оруженосец вообще без доспехов и ездит верхом на осле. Где это видано? И во-вторых, и это тоже наводит на размышления, идальго повсюду твердит, что дама его сердца, высокородная сеньора, живет в замке в Эль-Тобосо и зовут ее Дульсинея. Каково? Где у нас тут замки? И ты знаешь в городе хоть одну Дульсинею? Доротеи есть, Долорес есть, даже Альдонса есть, а Дульсиней нету. Вот ведь какая штука!

Пабло вперил в Хосе испытующий взгляд и ждал реакции.

- Да, - покачал головой Хосе, - действительно странно, теперь и я вижу. - И что ты обо всем этом думаешь?

- Не знаю, что и думать, - ответил Пабло. - Но в одном я уверен: они не те, за кого себя выдают!

Хосе сделал внушительный глоток, почмокал губами и спросил:

- А кто же они тогда?

Пабло пожал плечами и неуверенно предположил:

- Может, шпионы какие-нибудь? Например, герцога Де Гаэтано. Он давно на земли Ла-Манчи облизывается. И папаша его облизывался. И дед тоже. У них это фамильное.

- Да он теперь уже не в силе, - возразил Хосе, - пусть облизывается. И потом, где ты видел таких неосторожных шпионов? Они, наоборот, изо всех сил стараются не привлекать к себе внимания. Нет, тут что-то другое.

- Про шпионов это я так, на всякий случай, - почесав в затылке, согласился Пабло. - Но должно же быть какое-то объяснение! Пусть хоть такое.

Друзья погрузились в раздумья, не забывая прихлебывать из кружек. Прошло довольно много времени. Пабло старательно морщил лоб и хмурил брови, а Хосе рассеянно поглядывал в потолок. Наконец, Хосе изрек:

- Надо бы проследить за ними. Во-первых, убедимся, так ли они выглядят, как их молва описывает, а во-вторых, своими действиями они могут выдать свои истинные намерения. Тут-то мы их и выведем на чистую воду.

- Вот, точно! - поддержал идею Пабло. - Самый верный способ!

Друзья решили завтра же, не откладывая дела в долгий ящик, разыскать странных субъектов и сесть им на хвост, как говорят некоторые искушенные следопыты. А то, что наши умельцы были именно таковы, читатель, думаю, уже убедился.


## Глава 3,

в которой отважные следопыты начинают действовать


На следующее утро, попрощавшись с женами и домочадцами, друзья отправились на поиски загадочной парочки. Подготовились они основательно: оба взгромоздились на своих ослов (основной вид транспорта в тех местах), навьючив на бедных животных также по нескольку котомок с провиантом, включая по паре бурдюков отменного тобосского вина под названием "Слеза Марии", одеяла, накидки и прочие необходимые в походе вещи. Хосе прихватил изрядный моток веревки с железным крюком на конце, а Пабло - треногу с вместительным котелком.

Местность оба знали хорошо, так как всю жизнь провели в пределах славной Ла-Манчи. В горы решили раньше времени не соваться, начав с равнинных земель. По дороге они расспрашивали встречных об интересующих их субъектах и вообще о местных событиях и происшествиях. На обед расположились на берегу живописного ручья, отпустив скотину попастись, а сами основательно подкрепились, съев по хорошему куску баранины с фасолью и зеленью и запив изрядным количеством вина. Тут обоих потянуло в сон, и они не стали противиться натуре, вздремнув пару-тройку часов в тенёчке, под мелодичное журчание струй.

К вечеру, после многих расспросов, они уже примерно представляли, в каком направлении следовало двигаться. Последний раз "шпионов" видели недалеко от городка Кампо-де-Криптана. Это один день пути, если не раскачиваться.

Дорога проходила по живописнейшим местам, и друзья с радостным сердцем любовались красивыми вечерними видами родной Ла-Манчи. Чтоб скрасить время, болтали о пустяках, припоминая разные забавные случаи из жизни общих знакомых, а таких, без преувеличения сказать, набиралось с половину Эль-Тобосо. Да и в соседних городках они многих знали. Даже в Толедо оба бывали не по разу по винодельческим делам.

Ужинали поздно, уже в темноте, разведя костерок у обочины дороги. И тут Бог им послал нежданного компаньона: пеший путник попросился к огоньку, согреться (ночь предвещала быть довольно свежей) и перекусить. Харч у него был свой: хлеб, сыр и чеплажка цикорной воды, однако наши друзья не стали скупиться и щедро угостили гостя, налив в том числе хорошую кружку вина. И тут случай улыбнулся им, а может, Господь решил отблагодарить за проявленное человеколюбие. На вопрос, не слышал ли он что-либо о странствующем рыцаре и его оруженосце, собеседник замахал руками и воскликнул: "Что вы, что вы?! Не только слышал, но и собственными глазами наблюдал престранную картину!" И поведал следующую историю.

В данный момент он идет в городок Консуэгра, навестить занемогшего брата. А несколько дней назад, чтоб не брести по дороге в одиночестве, он примкнул к компании купцов, держащих путь из Толедо в Мурсию, за шелками. И вот однажды им навстречу выехал на тощем жеребце такой же тощий верзила в рыцарских латах, представился идальго Дон Кихотом и, угрожая копьем, потребовал признать, что дама его сердца, некая Дульсинея, - самая прекрасная женщина на свете. Купцы поинтересовались, а нельзя ли взглянуть на портретик, вдруг дама не так уж хороша, как представляется идальго. Тот рассвирепел, ринулся на них с копьем наперевес, но конь неожиданно споткнулся - и всадник рухнул на землю. Этим воспользовался слуга одного из купцов, он подскочил к упавшему, выхватил у него из рук копье, разломал на куски и, орудуя обломком копья как дубинкой, хорошенько отходил несчастного по бокам.

- А оруженосец? - спросил Пабло. - Где в это время был оруженосец сумасбродного идальго?

- Никакого оруженосца с ним не было, - ответил рассказчик. - Иначе он бы непременно заступился за господина.

Хосе с Пабло переглянулись. Про одинокого рыцаря они слышали впервые. Но не будешь же спорить с очевидцем? Значит, мнимый оруженосец в это время промышлял чем-то другим. Интересно, чем? Такой поворот дела только укрепил их в подозрении о недобрых намерениях странной парочки.

Гость поблагодарил за тепло и ужин и двинулся дальше. Друзья завалились спать.


## Глава 4,

которая должна была всё прояснить, но ничего не проясняет


Наутро друзья продолжили путь. Они во всех подробностях припомнили рассказанную им накануне историю, стараясь найти хоть какие-то зацепки для своего расследования. Но пока собранных сведений было явно недостаточно.

День тянулся без происшествий. Вскоре они въехали в Монтьельскую долину и двинулись по ней. Еще через какое-то время вдали появились силуэты ветряных мельниц, коих в этих краях было предостаточно. Друзья, не сговариваясь и не отдавая себе отчета, почему поступают именно так, направились в сторону мельниц.

Окружающий ландшафт поражал разнообразием: где-то встречались ровные лужайки с сочной травой, где-то попадались заросли кустарников и небольших деревьев, а кое-где даже вздыбливались каменные островки, правда, невысокие.

В какой-то момент, обогнув очередной каменный островок, они заметили впереди две искомые фигуры: долговязого рыцаря на коне и рядом с ним тучного мужичка на ослике. Те, судя по всему, тоже направлялись к мельницам. Друзья радостно переглянулись. Наконец-то! Они осторожно последовали за странной парочкой. Долго ехать не пришлось. Скоро обе группы оказались возле мельниц.

Рыцарь и оруженосец на какое-то время замерли на месте и начали, как показалось друзьям, о чем-то совещаться. Воспользовавшись моментом, наши следопыты спрятали ослов со всем скарбом в кустах, надежно привязав их, и налегке, где ползком, где перебежками начали приближаться к своим подопечным. Идальго стал производить какие-то непонятные манипуляции с копьем.

- Смотри, смотри! - возбужденно зашептал Пабло. - Он что-то прикрепил к острию копья.

- Вижу, - невозмутимо ответил Хосе. - Посмотрим, что он дальше делать будет.

А дальше Дон Кихот пришпорил коня и галопом понёсся прямо на ближайшую мельницу. Приблизившись, он что есть мочи ударил копьем в ее крыло. А поскольку крыло не прекращало движения, оно вырвало копье из его рук, подхватило своей широкой лопастью идальго вместе с конем и отбросило их далеко в сторону. Оба лежали бездыханными. Санчо на ослике поспешал к ним.

- И что всё это значит? - спросил Пабло.

Хосе разочарованно вздохнул.

- А это значит, дорогой друг, - ответил он, - что мы с тобой круглые ослы. Ищем подвох там, где его совсем нет. Идальго просто свихнулся, а оруженосец таскается за ним тоже не от большого ума. Поехали-ка домой, жены ждут. Нечего тут больше делать.

С этими словами он встал в полный рост и, уже не прячась, направился в сторону их бивака. Пабло последовал за ним.

А ведь оба были так близки к разгадке! Надеюсь, читатель помнит провидческие слова Пабло: "они не те, за кого себя выдают".

Золотые слова!


## Глава 5,

в которой всё встает на свои места


Капитан-командор отряда прогрессоров Ал Брон был не очень доволен результатами миссии. С одной стороны, поломка ретранслятора, замаскированного под ветряную мельницу, устранена и связь с группой восстановлена, но с другой стороны, в ходе операции прогрессоры чуть не засыпались, вызвав подозрения у местных жителей.

Он щелкнул тумблером - и на экране появилось лицо Дон Кихота, нелепо козыряющего рукой в железной перчатке.

- Лейтенант Каспер, - устало, как и положено начальству, сказал Брон, - благодарю за службу! Вы в кратчайший срок исправили поломку, и это делает вам честь. Но притащить на хвосте двух местных оболтусов - это уже слишком. Это непрофессионально. Вы что, не видели их?

- Никак нет! - гаркнул Дон Кихот. - Хитрые бестии оказались.

- И лейтенант Сапата не видел?

Из-за спины Дон Кихота выглянула улыбающаяся физиономия Санчо Пансы.

- И я не видел, командор, - весело сообщил он.

Брон нахмурился и вполголоса пробормотал: "Веселятся они, понимаешь... Разгильдяи!" А вслух сказал:

- Тем не менее, миссия продолжается. Возвращайтесь к своим текущим обязанностям. И поаккуратнее с туземцами! Докладывать еженедельно, в экстренном случае - незамедлительно. Теперь, когда связь восстановлена, центр сможет вовремя корректировать легенду и оказывать вам помощь. Успехов! Конец связи.

Щелкнул тумблер. Экран погас.