Год 705 AC, начало сентября
то утро Мишель продолжил изучение Цитадели. Осматривая бесконечные коридоры и проходы цитадели, юноша повстречал множество фантастических и удивительных созданий. Но было среди тех существ одно, чей облик невольно заставил улыбнуться. Ростом чуть выше пояса юноши, существо было очень похоже на обычную крысу местами коричневая, местами серая шерсть, длинный голый хвост, острая мордочка с большими резцами. Одетое в простую тунику скорее только ради приличия оно пыталось протолкнуть в дверной проем массивный шкаф.
Окончательно запыхавшись, крыса-морф обернулась, и увидела Мишеля. Ее усы взволнованно передернулись:
Ты выглядишь сильным парнем... поможешь мне с этим гробом?
Юноша примерился к шкафу, который едва достигал его груди, но был явно высок для крысы, и кивнул:
Конечно... куда его?
Крыса отступила в сторону:
Просто протолкни в дверь, а там я покажу.
Мишель толкнул шкаф ничего сложного, тяжелый, но не слишком. В дверях юноше пришлось пригнуть голову, но в самой комнате потолок был достаточно высок, сгибаться не пришлось. Крыса-морф указала на участок каменной кладки, немного светлее остальной стены, и Мишель придвинул шкаф вплотную.
Что дальше?
Крыса взяла кусок дерева, буквально испещренный следами зубов, и начала рассеянно жевать в промежутках между словами:
Выглядит просто отлично... большое тебе спасибо! Мне бы пришлось потратить целый час, чтобы поставить его на место.
А... почему никто тебе не помог? спросил Мишель, надеясь, что это не прозвучит слишком грубо.
Ну, все или слишком велики чтобы пролезть сюда, или находятся на собрании Гильдии Писателей, на которое я опоздал, ответила крыса... крыс, навязчиво хрустя деревяшкой.
Мишель не мог оторвать взгляд от крыса-морфа, жующего палку... Весьма необычно. Юноша подумал а какая привычка может появиться у него, когда завершится его мета... метаморфоза? Эх-хе... Что-то еще вылезет...
А... Что за гильдия писателей?
Ох, я такой невнимательный хозяин... пожалуйста, присаживайся! Меня зовут Чарльз Маттиас. А тебя? крыс указал на подушки, лежащие на полу рядом с миниатюрным столом. Сам Маттиас сел на табурет, его хвост обернулся вокруг ножки, а ноги болтались, едва касаясь пола.
Мишель тем временем рискнул рассмотреть хозяина комнаты, обратив внимание на длинные ступни с крошечными когтями на пальцах, голый розовый хвост, узкие плечи, маленькие черные глаза и большие резцы, регулярно отгрызавшие щепки от куска дерева.
А... да. Меня зовут Мишель, я здесь новичок.
Я так и думал. Маттиас наклонил голову, выковыривая застрявшую в зубах щепку.
Э... По-моему, я тебя уже видел... И имя твое, вроде слышал. Кажется, когда меня знакомили с этим местом, заметил Мишель.
А, старое доброе ураганное турне Коперника! Маттиас улыбнулся. Помню, как он знакомил с Цитаделью меня. Я тогда потратил несколько недель, чтобы во всем разобраться... ты уже знаешь, кем станешь?
Нет... пока только вот шерсть, на шее и спине выросла, но больше ничего. Я здесь всего вторую неделю. А... сколько ты становился... ну... этим, Мишель робко указал на Маттиаса.
Крысой? О, как раз примерно две недели. Должен признать, не та форма, которую бы я сам выбрал. Я был выше тебя ростом, а сократился почти в полтора раза. Мда, эти две недели были не самыми лучшими в моей жизни...
Знаешь, большинство морфов при изменении увеличивались в размере, так что я наверно являюсь исключением. Потом, когда я перестал изменяться, мне пришлось перебраться в другую комнату в старой комнате все стало слишком большим.
И... тебя засунули сюда?
Ну, вообще-то я сам выбрал. Мне здесь понравилось, такая уютная комнатка... Я даже придумал ей название «моя маленькая норка». Думаю, оно самое подходящее, Маттиас снова пожевал палку и подмигнул юноше.
А... ты не против быть крысой? спросил Мишель чуть неуверенно, надеясь, что не наступает на больную мозоль Чарльза.
О нет! Вообще-то мне даже нравится. Конечно, есть и неудобства... Но, в общем, я не хотел бы быть кем-то другим.
Наверно, просто привык?
Точно! И я гарантирую, неважно, кем ты станешь, ты тоже привыкнешь! Маттиас наклонился совсем близко к Мишелю, и его глаза озорно блеснули, и как только я выясню, что ты не кот, я буду просто счастлив!
Они что, на тебя охотятся?! поразился Мишель.
Маттиас кивнул:
Охотятся и ловят. Но, по крайней мере, никто из них не пытается меня съесть. Это все просто хорошее развлечение, поэтому я не беспокоюсь, Маттиас задумчиво погрыз палку, потом снова улыбнулся. А скажи, кем бы ты сам хотел стать?
Я?!
Маттиас кивнул; его усы дернулись.
Не... не знаю... я об этом еще не думал... Мишель вспомнил, о чем раньше упомянул Чарльз. Ты говорил что-то про Гильдию Писателей... что это такое?
Гильдия Писателей это гильдия... Мда. Знаешь, здесь в цитадели много существ, которые считают себя писателями. Поначалу это привело к тому, что появилось множество не способных связать даже пару слов, но, тем не менее, называющих себя придворными писателями. Тогда и была организована Гильдия Писателей. Теперь только определенное количество членов гильдии может получить должность придворного писателя.
Я как раз являюсь одним из них. Нас довольно много, но большинство просто пишут, не для двора. Кстати, Гильдия была собрана по моему предложению, и управляется тремя директорами достопочтенной доктором Шаннинг, Филом, и мной.
Стать членом Гильдии очень просто обратись к одному из нас троих, получишь пробное задание. Ты должен будешь написать историю, отвечающую нашим требованиям, которые мы тебе сообщим, и сделать это менее чем за день.
Если она будет отвечать нашим нормам, ты принят. И кстати до сих пор мы не отвергли ни одного претендента...
А чем вы там занимаетесь?
Ну, мы направляем молодых писателей, подсказываем им, помогаем развивать их идеи. Наконец, когда мы считаем, что кто-то из членов гильдии имеет достаточные способности, мы подаем его имя Его Величеству, и он решает, стоит ли считать эту личность настоящим придворным писателем.
Он по-прежнему остается членом гильдии, но теперь имеет дополнительную обязанность помогать другим членам с их работой.
А... Э-м... Мда. Похоже, это нелегко...
Маттиас польщенно хихикнул:
Нет, вообще-то это довольно просто, особенно после того, как привыкнешь к маленьким невинным привычкам остальных...
Например, есть дерево? рискнул спросить Мишель.
Маттиас улыбнулся:
Собственно говоря, я его не ем только грызу. Теперь это одна из моих привычек, как и тот факт, что я ниже ростом любого из морфов.
Мишель заинтересовался:
Да... Значит, мебель тебе сделали уже после? Ну, когда ты изменился, да?
Да, правда, не сразу. У нас хороший плотник, хотя ему бы не помешал помощник.
И что, он только сейчас закончил твой шкаф?
Нет, просто отремонтировал.
А что с ним случилось?
Он был поврежден... случайно. Я бы не хотел об этом говорить...
Мишель смутился:
Извини...
Ничего страшного, ты же не знал, тут же простил его Маттиас.
Мишель кивнул, потом ему в голову пришла мысль:
Ты вроде говорил, что должен был идти на собрание? Теперь, когда твой шкаф на месте, ты ведь можешь еще успеть хотя бы на часть его?
Уши Маттиаса поднялись вертикально, усы распушились:
Ох, спасибо что напомнил, я стал таким рассеянным! вытащив из ящика стола толстую пачку пергаментов, Маттиас сунул их за пазуху, пихнул деревяшку под мышку и направился к двери.
Ты прав, мне пора идти они наверняка будут рады видеть меня.
Мишель пригнул голову, выходя через низкую дверь «маленькой норки» Маттиаса. Юноша смотрел, как Маттиас вышел следом, заперев за собой дверь. Потом крыс прикоснулся к его руке:
Ты можешь оказать мне услугу, и сказать Копернику, если встретишь, что вечером я буду ждать его у бильярдного стола в Молчаливом Муле, с надеждой на реванш?
Мишель улыбнулся маленькому крысу:
А... Да. Конечно. Приятно было э-э-э... познакомиться, Чарльз!
И мне тоже, Мишель! До скорой встречи!
Чарльз махнул ему, направляясь в сторону зала.
Мишель помахал в ответ, потом взглянул на свою, пока еще человеческую руку. Сколько осталось времени до того момента, как она станет лапой, копытом, или еще чем-то?
Он сложил руки за спиной, и продолжил прогулку по коридору, снова удивляясь, как сильно изменилась его жизнь всего за две недели...
Перевод Redgerra.
Предварительная редактура Lefedor.
Литературная правка Дремлющий.
|
|
|
|