Аннотация: Что делать человеку, который слишком рано достиг своей мечты? И вопрос попроще: если ты наполовину Куина, а наполовину попаданец, то ты уже мечник, или всё ещё мечница?
Коширо редко медитировал на тему своего прошлого.
Он не мог назвать это своим любимым занятием. Истины, которые он познавал для себя в этих думах, редко радовали его. Но он считал их полезной тратой своего времени. Такие размышления заставляли посмотреть на вещи по-новому, отрезвляли, давали новую перспективу.
В этот раз он размышлял о своей семье.
Его собственные мечты осталась где-то там, в далекой родине... В прошлом. Когда-то он мечтал о том что станет лучшим, когда горы были по пояс и море по колено. Пора оголтелой юности.
Ох, он достиг определенных высот. Далеко не каждый может стать мастером кендзюцу в нескольких направлениях, и это считалось почётным не только на его родине, но и во всём мире.
Но для Коширо всего этого было... Недостаточно.
Недостаточно быстро (в 25 ты уже слишком стар, чтобы считаться юным гением), недостаточно талантливо (пожалуй, сильнейшую боль ему доставляло бытие середняком среди талантов). Даже в родной деревне его не звали сильнейшим - потому что и там находились мастера лучше его.
Он так бы и потерялся среди своих рушившихся амбиций, утратив интерес ко всему, если бы не его, тогда еще будущая, жена.
Элегантная девушка, мудрая своей, мирской мудростью. Она не разделяла его увлечение клинком, но понимала людей и их стремления, зачастую лучше их самих, и, важнее всего остального, она понимала его. Он никогда не забудет как первый раз пытался уговорить её пойти с ним на свидание - потому что каким хорошим мастером клинка он бы не являлся, по сути он так и оставался юнцом, первый раз пытавшимся объясниться в чувствах любимой девушке. Скоротечность их знакомства и внезапные отношения не беспокоили их, а их родители предпочитали оставлять такого рода решения давно повзрослевшим детям.
Она полюбила его таким каким он был, со всеми его недостатками, а он доверил ей свою жизнь и будущее.
На родине их ничего не держало, а самому Коширо хотелось начать жизнь заново где-то в другом, более тихом месте, где его талант не будет мерилом его ценности как человека. Его жена же мечтала о детях и хотела растить их вдали от безумия, охватившего Гранд Лайн после знаменитой последней речи Голд Роджера. Немного посовещавшись и ознакомившись с вариантами они решили переселиться в Ист Блю - деревня Шимоцуки сильно походила на их родину многими аспектами культуры и традиций, и им не нужно было привыкать к совершенно незнакомой обстановке.
Несмотря на крушение его амбиций, его любовь к искусству меча так никуда и не исчезла, и его жена знала об этом. Шимоцуки уже имело свои школы меча, что дало ей идею уговорить мужа создать свою собственную школу. Слово за слово, и Коширо сам не заметил, как стал первым мастером в свежепостроенном Иссин додзё. Работать учителем оказалось неожиданно приятно, общение с детьми успокаивало, а преподавание основ кендо полнейшим новичкам учило новым вещам и его самого.
Время шло, его любимая забеременела, и в какой-то момент он понял, что, хоть он и оказался неспособен достичь своей мечты юности, его это вполне устраивало. Счастье переполняло его, и он подозревал, что достигни он каким-то чудом титула Сильнейшего, такого счастья он бы оказался лишен.
Но память неумолима, и у Коширо она была отменной, поэтому он прекрасно помнил, что было затем.
Тяжёлые роды. Осложнение. Доктор, с мертвенно бледным, уставшим лицом, сообщающий о её смерти.
В один день из любящего мужа он стал отцом-одиночкой.
Коширо думал, что не сможет пережить этого, но Куина спасла его самим своим существованием. Чтобы справиться со скорбью, он перевел всю свою заботу и любовь на дочку, а занятия в додзё стали отличной отдушиной для разума.
Возможно, именно тогда и появилась его нынешняя проблема - он слишком переживал о дочери, проецируя свой опыт на неё, опасаясь, что её судьба может оборваться так же внезапно, как и у её матери.
Что она может перенять его мечту, но будет лишена счастья обычной счастливой жизни.
Коширо понял что его опасения очень даже обоснованы через несколько дней после третьего дня рождения дочери, когда он обнаружил её за гипнотизированием его личного мейто. Она любовалась им с час, прежде чем Коширо прервал её занятие своим появлением. Звонкий голосок, с голодным интересом спрашивающий "Што это?", ещё никогда не звучал так устрашающе для него.
И он объяснил, как мог, так, чтобы трёхлетняя дочь могла понять. Порой ему хотелось, чтобы он этого не делал.
С тех пор её любимым времяпрепровождением стало наблюдение за тренировками в додзё. Интерес Куины не угасал, а лишь рос, и в один прекрасный - или ужасный - день она попросила научить её искусству меча. И не смотря ни на что, он не смог ей отказать.
Он тайком надеялся, что у неё не окажется таланта, или же что её интерес угаснет со временем. Но чем дольше она училась и тренировалась, тем больше он понимал, что у неё был дар к кендзюцу. Она чувствовала меч, чувствовала само искусство обращения с ним. Коширо не видел такого даже на родине, где талантов было пруд пруди.
Как ни странно, это заставляло его лишь больше беспокоиться о её будущем.
Он не хотел для неё типичной жизни мечника - полной лишений, сражений и опасности. И он не хотел терять её.
Он начал предостерегать её о будущих сложностях, но в таком возрасте заставить детей слушать предостережения родителей задачка посложней взятия титула Сильнейшего мечника.
Тогда Коширо начал давить на другое - проблемы женщин-мечников. Он говорил, что невозможно стать сильнейшим будучи женщиной, что женская грудь создает практически неодолимое препятствие на пути к этой мечте, что по чистой физической силе она всегда будет отставать от мальчиков сверстников...
Страх подгонял его слова, и он наговорил много всего. Куине было восемь.
В ней поселился свой страх. Он нарушал её стойки, ломал её настрой, медленно, но верно убивал её громадный потенциал. Сердце Коширо истекало кровью, но он был уверен, что лучше синица в руках чем журавль в небе, и что Куина будет счастлива, если только отпустит свою мечту. Но его дочка словно нашла свой стержень и не спешила сдаваться.
А затем в их додзё и жизнь ворвался словно ураган Зоро.
У парня был огромный потенциал (несмотря на чрезмерные амбиции и отсутствие каких-либо навыков), и Коширо был рад принять его в ученики. После того как Куина полностью разгромила его в поединке, конечно.
Систематическое обучение под руководством учителей дало Зоро невероятный скачок в развитии. Но, больше всего Коширо заинтересовало зародившееся соперничество между Зоро и Куиной.
В его дочке словно вновь зажегся потухший было огонь. Её прогресс на пути меча вновь скакнул вперёд, и не собирался останавливаться.
Они подстёгивали друг друга, и многие вещи изучали почти что наперегонки. Если выучит кто-то один, то можно было с уверенностью сказать, что через пару дней выучит и другой. Забавно, но Зоро, кажется, совсем не подозревал о том эффекте, что оказывал на Куину. Коширо не знал, стоило ли ему злиться или же благодарить юного мечника.
Казалось, так будет продолжаться еще очень долго, но однажды все изменилось.
Куина изменилась. Её отношение к жизни и к миру полностью поменялись за одну ночь.
Сначала он не мог ничего понять, но, ненавязчиво расспросив её и Зоро, постепенно пришел к неожиданному выводу.
Куине пришло Озарение.
Не просто обычное озарение. Нечто иное, опыт, пережив который человек меняется самой душой.
Он видел такое однажды, когда только ещё начинал постигать меч. Один из старших учеников в его додзё достиг "потолка" в развитии, и никакие тренировки не помогали ему. Мастера, конечно, заметили проблему почти сразу, и, посовещавшись, отправили его посыльным на соседний остров, пользовавшийся дурной славой из-за местечковых банд. Опыт битвы, посудили мастера, был тем чего не хватало тому ученику для прорыва.
Ученик вернулся спустя два года, в оскорблявшей традиции одежде, с вызывающей прической, и чуждым стилем меча. Его речь пестрила чужеродными вставками. Его манеры поменялись. Но все узнали его.
Его история была коротка на подробности и богата на ненормативную лексику, и ушел он почти сразу, попутно играючи раскидав трех мастеров, возмутившихся его поведением, но общую суть они уловили. Бандиты оказались гораздо опасней и сильней чем все думали. Простая миссия по доставке превратилась в игру в догонялки со смертью, но в один прекрасный день всё перевернулось с ног на голову, когда обессиливший и раненый ученик, чувствуя приближение конца... Стал другим человеком. В нём поменялось всё, кроме лица - как он владел мечом, как говорил, его повадки... Более того, его умения возросли и помогли ему справиться с преследователями.
Сам Коширо был в недоумении и подозревал ложь. Он мог представить ситуацию, когда человек, пережив смертельную опасность, пересмотрел свои жизненные приоритеты, но поменяться так сильно?
Но Мастерам такие случаи оказались знакомы.
Их называли Озарением. Чаще всего оно случалось у мечников - путь меча располагал к познанию себя и близкому контакту со своим внутренним миром, но встречалось оно и у других людей. Невероятно редкое явление, случавшееся, по слухам, лишь пару раз в целое поколение. Озарение наступает когда человек настолько глубоко понимает свою душу, свой Путь, что ему открывается незамутненный взгляд на его жизнь, на ошибки и преграды, который он создал сам, и как это все мешает или помогает ему достичь своей мечты. Процесс столь ясен и понятен что абсолютно любой человек, переживающий его, способен полностью поменять свою жизнь буквально в один день.
На логичный вопрос, почему Озарению не учат, учителя дали лаконичный ответ - этому нельзя научить. Требовались талант, сильная душа и немалая толика удачи.
И похоже, что Куина сполна обладала всем перечисленным.
Близкое знакомство со смертью не было обязательным пунктом для этого явления, но оно помогало - так как адреналин при такой встрече многократно обострял возможности человека. Куина, судя по тому что услышал Коширо, испытала нечто подобное... Чудом не свернув себе шею, спускаясь в подвал за заточкой.
Сложно передать, какие чувства он испытал, узнав что его свет жизни, единственная дочь, чуть не умерла от случайности. Хотелось сделать что-то решительное, отшлепать, запретить заниматься с мечом, хоть что-то. Лишь чудом он сумел удержать себя от опрометчивого поступка - и чем дальше он слушал и наблюдал за дочерью, тем больше убеждался, что правильно сделал.
Её взгляд стал другим.
Пропала некая обреченность, смешанная с нарастающим отчаянием. Вместо них в нём виделось обещание; непоколебимая уверенность в собственном успехе, заставляющая замирать дыхание.
Может поэтому он почти не удивился и не расстроился, когда она внезапно отправилась путешествовать сама по себе, оставив на прощание лишь короткую записку.
- Сенсей, Куина просила вам передать это... Э? Ну, она была одетой в свое любимое кимоно и с сумкой... Эээ, сенсей, у вас страшные глаза... Почему вы достаете катану из ножен?.. Ух ты, я и не знал что лист бумаги можно порезать одним взмахом на столько часте-- знаете, я наверное пойду, срочные дела и всё такое!
...Почти не расстроился. Он беспокоился за её безопасность, но знал, что она вполне способна постоять за себя. Куда больше его волновала вероятность с дня на день увидеть пиратскую листовку с её ухмыляющейся мордашкой.
С того момента как она ушла прошло уже полгода, и в народе ходили подозрительные слухи о маленьких девочках, побеждающих целые команды пиратских кораблей...
***
Плавный взмах меча, легкая переступь ног, все делалось словно под слышимую только ей музыку. Танец клинка и крови, обильными брызгами орошающей землю. Она не использовала скоростное перемещение или разрушающую мощь, её "танец" - воплощение техничности и превосходное чтения хода боя.
Три десятка разношерстных бандитов, как будто волны бушующего людского моря пытаются захлестнуть, подавить количеством, оружием. Пустырь на обочине местного городка, на котором она сражалась, отличался большой площадью и просторностью, и бандиты запросто смогли этим воспользоваться, окружив её.
Но она продолжает танцевать, и её противники падают в грязь один за другим, присоединяясь к уже лежащим в кровавой слякоти товарищам. Окружение не помогло задавить её в самые первые мгновения схватки, и она замелькала сквозь толпу, не давая врагам уплотниться вокруг неё. На ней ни одной царапины, её одежда не повреждена, и, кажется, даже почти не запылилась.
Её танец словно одно движение, не прекращающееся до тех пор пока бой не окончен.
Вот уже половина нападавших лежит, разбросанная по пустырю, и натиск оставшихся спал, а бой приостановился. Девочка - а ее сложно было назвать девушкой, слишком юно она выглядела - стояла посреди образовавшейся вокруг нее мертвой зоны с задумчивым видом. Придя к какому-то решению, она стряхнула кровь с клинка традиционным чибури* и нарочито медленно вытерла вытащенной откуда-то из складок кимоно тряпочкой, после чего убрала грациозным движением в ножны.
- Не люблю пачкать, а я ведь так хотела иайдзюцу на вас попробовать, - с легкой усмешкой пояснила она в ответ на ошалело-недоуменные взгляды нападавших. Убрав тряпочку обратно она встала в специфичную стойку, слегка присев и держа правую руку над рукояткой катаны, пока левая аккуратно придерживает ножны.
- Похер на приказ Лысого, мочите её, пацаны! - заорал один из нападавших. Атака возобновилась, но теперь целью бандитов стало убийство, и ход битвы изменился.
Несколько человек начали доставать пистолеты, но девочка уже размылась в движении. Её стиль претерпел кардинальные изменения: вместо плавности - резкость; вместо неторопливости - порывы молниеносной скорости. Никто не видел ее обнаженной катаны, лишь свист стали и периодическое щелканье возвращаемого в ножны клинка говорили о том, что девочка вообще вынимала её из ножен. За каждым свистом следовала чья-то смерть, а иногда и несколько.
Прогремели одинокие выстрелы, но количество нападавших все еще играло против них самих - девочка юрко маневрировала между людьми, и пули мазали, либо попадали в своих. Огнестрельное оружие имелось далеко не у всех, и девочка целенаправленно вырезала всех его имеющих первыми.
Не прошло и минуты с начала боя, как пустырь... Опустел. Пара бандитов под конец боя попытались сбежать, но скорость у них была явно поменьше чем у юной мечницы, и далеко они не ушли.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь отдаленным пением цикад.
Девочка медленно выдохнула и вышла из стойки. Вынув катану из ножен она начала ее пристально рассматривать, но тут же отвернулась, поморщившись.
- Твою же мать! Опять всю измазала нафиг! Надоело чистить. Надоело, надоело, надоело!
Сделав пару медленных вдохов и выдохов, она продолжила вполголоса, разговаривая сама с собой, - Скорости все еще не хватает. И это ведь только один из первых рубежей. Ну ничего. В этот раз крови насобирала заметно меньше. Еще немного и никакого "грязного поросенка"...
Продолжая бурчать она с явным отвращением на лице убрала катану в ножны и направилась в сторону ближайшего ручья, но громкий хлюп сопроводивший её шаг заставил девочку внезапно остановится и посмотреть на свою обувь.
Её открытую обувь, которая практически насквозь промокла в луже крови, куда она только что вступила. Медленно переведя взгляд на вторую ногу она увидела что та находилась в похожем состоянии - только измазанная коричнево-красным. Картину довершал основательно испорченный подол кимоно.
Девочка простояла как вкопанная несколько мгновений, прежде чем, издав полувздох-полувсхлип, продолжила свой слегка хлюпающий путь по направлению к речке, почти неслышно бормоча себе под нос:
- "Хочу стать лучшей мечницей", "хочу стать лучшей мечницей"... Лучше бы в лучницы пошла. Уверена, у Леголаса таких проблем не было. Только и делай, что доставай стрелы из бесконечного колчана. Хитрожопый ушастик...
***
Мне-попаданцу всегда нравилась я-Куина. Точнее сказать, мне-попаданцу нравился её потенциал как персонажа - слишком мало у нее было экранного времени для чего-то другого. Мисс Самая Нелепая Смерть в истории - и я-попаданец часто задумывался, куда бы завел её путь, не умри она тогда. Смогла бы она войти в топ лучших бойцов и разбавить собой подавляющее мужское присутствие? Может, просто стала бы частым соперником Зоро, участвуя в своём собственном приключении? Погибла каким-нибудь другим нелепым способом? Кто знает.
Суть в том, что в тот момент, когда наше тело зависло в полуметре от приближавшихся ступенек и начался сплав наших душ, ирония всего происходящего ощущалась нами невероятно сильно.
Молниеносный процесс, ощущавшийся неимоверно долго. По какой-то причине мы понимали всё, что происходит с нами. Мы не смогли бы найти нужных слов, чтобы описать это, в обоих наших языках. И мы знали результат.
Страха мы не чувствовали. Никто из нас двоих не умирал, не стирался, и не затыкался в удаленный уголок сознания. Симбиоз, не паразитизм. Две обычных души стали одной супер-душой.
Было принятие - мы оба понимали, что так нужно нам обоим, и зла друг на друга не держали. Я-Куина погибла бы здесь, в этот момент, будучи самой по себе. Я-попаданец уже был мёртв, без тела и с памятью-решетом, и просто растворился бы в никуда без неё.
Одним вечным мгновением спустя я воспользовалась остатками "ясности", смогла немного сгруппироваться и с грохотом пересчитала, казалось, все ступеньки, ведущие в подвал.
Тот момент, когда я, лежа на полу и судорожно дыша, пыталась отсортировать свои чувства и память, был, пожалуй, одним из счастливейших в моей жизни.
Я обманула саму судьбу и смерть! Дважды! Радость рвалась наружу фонтаном, а сырой воздух подвала пьянил, несмотря на ноющую боль от ушибов.
Память устаканилась за считанные секунды, а вот эмоции совсем не желали этого делать.
Я-Куина имела тело девочки вот уже 10 лет, но это же тело кричало о неестественности и порывалось найти прежний баланс.
Я-попаданец технически уже давно знал о будущем моего мира и бережно оберегаемых Мировым Правительством секретах, но для меня это звучало невероятной фантастикой.
И в то же время, разумом я уже успела принять оба этих изменения. Страннейшее ощущение.
Но было ещё кое-что. Зенитным солнцем в моей голове сияла мечта.
У меня-попаданца не было какой-то цели или мечты кроме как прожить свою жизнь в комфорте. И мечта меня-Куины вынесла всё это начисто, словно выбивая себе статую в мраморе нашего мозга.
Хотела ли я стать сильнейшей? Навалять местному графу Дракуле и взять его титул себе?
Больше всего на свете.
Перед глазами промелькнул повзрослевший Зоро, бережно хранивший память обо мне на пути к нашей мечте. Стойко преодолевающий любые преграды, которые ставил на его пути мир.
Прости меня, братишка. Но я не отдам этот титул даже тебе.
И прости меня за то, что я воспользуюсь твоим будущим опытом себе в помощь.
Знания будущего и опыт лет меня-попаданца говорили, что все страхи меня-Куины беспочвенны. Было бы желание - и успех придёт, не важно, накачанный ли ты мужик иль десятилетняя пигалица.
Рокушики. Хаки.
Умение и Воля.
Два ингредиента, которые меняли если не всё, то очень многое.
И я знала как их получить.
Всё, что оставалось - безумные тренировки и схватки на грани смерти.
По началу мне с головой хватит и местной шушеры - ведь ничто не заменит опыт настоящего боя, в котором десятилетняя я ни разу, по естественным причинам, не участвовала. Но в этом море серьезные противники быстро иссякнут. А это значит, что рано или поздно мой путь лежал в Гранд Лайн.
***
- Лысый - это ты? Что за кличка вообще такая, у вас все в банде лысые!
Лысый мужик не запоминающейся бандитской наружности сморщился, но сдержал явно рвущиеся у него из души маты. Наверное, потому что трое его лысых друзей истекали кровью на полу вокруг него, а наглая девочка даже не сдвинулась с места во время их атаки.
- Три месяца гонялась за вами, тараканами, по всему Ист Блю. А вы, оказывается, сидели тут в Логтауне и в ус не дули! Да еще и в таком кошерном офисе!
Офис действительно был очень комфортным. Центр города, высокое здание и самый верхний этаж равнялись великолепному виду из окон, в то время как его внутреннее убранство пестрело мебелью из редкой древесины, шикарным камином и дорогущими коврами. Правда тот, который был на полу, в данный момент активно портился растекающейся кровью.
- З-зачем ты нас преследуешь, маленькая психопатка?! - не выдержав напряжения вскричал мужик.
- Ну так это твой босс первым начал! За мной вашу гопоту послал! - праведно возмутилась девочка.
- ПОСЛАЛ ОН ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЕГО ЛЮДЕЙ ПОКАЛЕЧИЛА, КОГДА ОНИ ПРОСТО ПОСМЕЯЛИСЬ НАД ТОБОЙ!
- Всё правильно сделала. Совсем берега попутали, - невозмутимо ответила она. - Не спрашивай про девочек и большие игрушки, если сам играть не умеешь. Так где босс твой, лысая башка?
- Воловоловоло! - послышался странный смех из тёмного угла помещения. - Какая кровожадная девочка! Что же, давай знакомиться!
- Ну давай. Я...
- Я - Лысый, и я хозяин всего криминального Логтауна! - перебил девочку незнакомец, игнорируя её свирепый взгляд. - Заказные убийства, кражи, перевозка нелегальных товаров, чёрный рынок, кварталы красных фонарей... Всё это и многое другое принадлежит мне! Весь Ист Блю оброс моими связями!
Непонятный чёрный комок распрямился и перед девочкой предстал хозяин голоса, темноволосый... мужчина? Понять было сложно.
- Воловоло! Мне отлично понятна твоя растерянность. Наверняка ты вновь и вновь вопрошаешь себя, "откуда растут корни у этого прозвища?"! Правда в том, что с этим связана одна трагическая история... - начал рассказ главарь.
- Босс, не надо, не мучайте себя!
- Серьёзно, не надо, - с не читаемым лицом присоединилась к просьбе девочка.
- Я помню тот день, словно он был вчера, - неумолимо продолжил историю Лысый. - Снег сыпался с небес словно перхоть...
Мужчина средних лет с копной торчащих во все стороны волос измученно плёлся по заметённой снегом дороге. Вечерняя темнота вкупе со снегопадом не давали ему видеть ничего дальше своих рук.
Ему оставалось пройти ещё немного. Совсем чуть-чуть! Он не мог просто остановиться здесь, после всех тягот, что ему пришлось пережить в этом пути! Он не знал, сколько длилась эта пытка - пять минут? Десять? Но он успел отчаяться вновь увидеть людские лица... Его поддерживала лишь память об обещании, которое он дал своим дорогим друзьям... Как вдруг он понял, что стоит перед своим назначением - дверью с вывеской, гласившей "Цирюльник".
- То есть, твою косматую голову застебали твои дружки и ты вышел в плохую погоду постричься в находившуюся по соседству парикмахерскую?
- Шшш, глупая девочка, не мешай боссу рассказывать его героический эпик!
Цирюльник выглядел как человек, повидавший многое на своём веку. Вошедший в салон мужчина знал, что мастер ножниц и бритвы с легкостью читал его намерения. Для него было сущим пустяком узнать его прошлое, настоящее и будущее с одного лишь взгляда.
- Здравствуйте, сэр. Чем могу быть полезен?
Цирюльник проверял его. Мужчина чувствовал это своим нутром. Если он ответит неправильно, ему конец.
- М-м-мне п-пожалуйста постричься... Х-хорошо бы.
Цирюльник кивнул и начал приготавливать свои инструменты.
Что это значило? Прошел ли он тест, или же с треском провалил его и сейчас умрёт мучительной смертью?
- Пожалуйста, проходите, присаживайтесь. Вас как стричь, наголо или под канадку?
Мужчина нервно сглотнул. Вот оно! Выбор, который решит всю его дальнейшую судьбу!
Но что же выбрать?! Изначально он хотел просто укоротить длину, но теперь сомневался в своём решении. В голосе цирюльника ясно слышался вызов, и сердце мужчины отчаянно хотело ответить на него!
Да! Он не отступится!
- Н-Наголо, пжлста...
Цирюльник лишь молча кивнул, принявшись за работу. Через несколько минут, заплативший за стрижку мужчина глядел в своё отражение и в ступоре размышлял, как же его засмеют пацаны, как только увидят его рожу, ставшую похожей на человекоподобный картофель. Наголо ему определенно не шло.
- С-с-спасибо.
- Не за что, сэр, приходите ещё. Хорошего вам дня.
- ...
- ...
- ...
- ...И? Это всё? Ты ходил к парикмахеру, и так перенервничал, что по глупости решил побриться налысо?
- Да. Меня в насмешку назвали Лысым, кличка приклеилась, а полгода спустя я случайно нашёл и съел Дьявольский фрукт Ками Ками*, став Волосяным человеком. С помощью новых сил я подравнял под себя весь подпольный мир города, после чего заставил всех кто служит мне напрямую ходить бритоголовыми! Воловоловоло!
- ...
- ...
- Я присоединился уже позже, и побрился налысо за компанию, - пояснил важную деталь лысый миньон Лысого.
Бровь девочки отчётливо дёрнулась.
- Короче, я сейчас вас порежу.
- Воловоло! Не так быстро! Неужто ты думала, что я не подготовлюсь к нашей встрече? Эй, ребята, выходите!
Внезапно шкаф у дальней стены офиса отъехал в сторону и открыл за собой дверной проем, из которого выскочили трое мужчин. У двоих из них на лице были предвкушающие ухмылки, а третий тихо всхлипывал. Похоже, комната хорошо прослушивалась и драматичная история нашла одного поклонника.
- Я знал, что ты преследуешь меня, и попросил о парочке услуг у своих друзей. У любого из этих парней награда за голову длинней десяти миллионов белли! Против них у тебя нет ни единого шанса!
- Надоел.
Свист-щёлк.
Тела троих так и не назвавшихся пиратов присоединились к порче ковра на полу прежде, чем Лысый закончил свою речь.
- Ч-ч-что с-случилось?! К-как ты... П-постой, я тебе п-понадоблюсь! Я з-знаю многих важных людей! У м-меня много должников! - отчаянно стал просить криминальный авторитет, вновь пробудивший старую привычку заикаться от такого поворота событий.
Девочка лишь презрительно усмехнулась и приготовилась к удару.
- Я д-даже у-умею делать б-безболезненную э-эпиляцию!
Девочка на мгновение застыла.
- И как ты её делаешь?
- Ох, м-мне всего лишь нужно коснуться кожи т-там, где нужно удалить воло-
Свист-щёлк.
- Да не дай бог. Лучше воск потерплю в будущем, - с отвращением сказала девочка, начав брезгливо вытирать катану появившейся словно из ниоткуда тряпочкой.
- БОСС! ТЫ УБИЛА БОССА!
- Типо того. Меня зовут Куина и теперь я тут главная. Расскажи мне, что и как тут работает у вас.
- Ни за что! Я никогда не предам босса!
Девочка закончила чистить свой меч и убрала его в ножны, со скепсисом посмотрев на дрожащего от переизбытка эмоций лысого бандита.
- А если я вдвое увеличу твою ежемесячную долю? И, скажем, дам забрать треть суммы от продажи голов этих ребят Дозору?
- Анэки! Я с вами до конца света! Приказывайте мне, анэки! - мужик в мгновение ока преобразился и так засиял своей неровной из-за отсутствующих зубов улыбкой, что девочка слегка поморщилась от ярких бликов света.
- Вот и ладушки, - сказала Куина, хлопнув в ладоши. - Для начала поведай мне вот что...
***
Я чувствовала радость, и в то же время, разочарование. Лысый действительно владел многими криминальными предприятиями, и связей имел прилично, но по сути являлся пиратским капитаном на суше - отдавал команды по праву сильного, а с деталями разбирались его подопечные. Как могли. Бумажный учёт почти не вёлся.
С одной стороны, мне же меньше работы. Знай только припугни нынешний состав банды, да повысь зарплату, и вот уже я их лидер. Только успевай грести белли лопатой. Спонтанное решение возглавить местный криминал оказалось неожиданным даром с небес. О деньгах и доходе теперь мне вряд ли придётся волноваться.
С другой - поди разберись, кто кому что должен, кто чем кому заплатил и прочие детали без подтверждающих бумаг. Многие договорённости делались на словах, и восстанавливать их надо будет вручную.
Всем, что я нашла, были бумаги на поставку товаров. И тут меня ждал сюрприз.
- Острова Кономи? Волосатик, расскажи-ка поподробней.
Волосатиком я назвала перекупленного на мою сторону лысого миньона. Тот как раз убирал офис и менял злополучный ковёр, периодически отвлекаясь на мои вопросы. Вёл он себя спокойно и даже довольно радостно, но меня это не сильно удивляло - в этом бизнесе такие перевороты как устроила я случались каждый вторник. Если не чаще.
- Э? А, Кономи? Лысый закупал у них апельсины для себя, кажется - вроде как они лучшие в Ист Блю. А что такое, анэки?
Неужто?..
- И как, никаких задержек? Проблем?
- Нет, анэки, всё исправно доходит. Я даже слышал что у них торговля в гору идёт!
Я судорожно начала считать даты в уме. От смерти Куины в каноне до начала основных событий прошло десять лет. Нами собирала деньги для Арлонга на протяжении... Восьми? Да, восьми лет до старта манги. С тех пор как ей исполнилось десять.
Получается, что Арлонг приплывёт в Кокояси через полтора-два года?..
И что мне прикажете делать?
На секунду я засомневалась. Арка Арлонга безумно нравилась мне-попаданцу, и события, произошедшие там, стали основной причиной почему Нами с радостью стала навигатором Луффи. Без неё Луффи вряд ли смог бы даже попасть на Гранд Лайн, не говоря уж о тамошней навигации.
Если я просто проигнорирую моё послезнание, то всё пойдёт своим чередом и волноваться будет не о чём, ведь так? Если не считать толпы убитых гражданских и Беллмере, восьми лет рыболюдского ига на острове, двадцати захваченных ими деревень и страданий Нами.
Нет. К чёрту всё. Ублюдок должен умереть. Плевать на канон, Луффи я как-нибудь отплачу потом.
Я сомневалась, что смогла бы победить Арлонга, если бы он встретился мне прямо сейчас. Но до его прибытия В Ист Блю оставался год...
И это было на одиннадцать месяцев больше, чем мне требовалось для того, чтобы стать сильней всей его команды.
***
Кокояси. Обычная, не многолюдная деревня - всего две с половиной сотни человек, основную массу которых составляли работники на плантациях и рисовых полях, приплывшие сюда ради заработка. Всего полтора десятка семей, и ещё меньше детей, из которых всего несколько ребят были одного возраста с Нами. Из-за такого численного перевеса дети в Кокояси ценились на вес золота, и взрослые любили их оберегать и баловать. И все знали всех в лицо.
Поэтому когда странная девочка в опрятном кимоно и с катаной на поясе зачастила к ним в деревню, заметили многие, включая саму Нами.
Из подслушанных разговоров она узнала, что девочка приплыла к ним с торговцами, закупающими товар и звали её Куиной. Может один из них взял дочь попутешествовать?
Нами раздирал интерес. Ей до жути хотелось узнать о необычной девочке, а Куина, судя по её страдальческому виду, изнывала от скуки. Она и сама не заметила, как они заговорили и познакомились. Это было пару месяцев назад.
С тех пор Нами и Куина встречались по несколько раз в неделю. Куина не очень любила играть, но она оказалась интересным собеседником, и прекрасным слушателем, никогда не жалуясь, когда Нами хотелось просто выговориться, а порой и помогая советом.
- Куина... Почему моя мама не богатая? - спросила одним вечером Нами у подруги. Они вместе сидели на морском берегу и смотрели на заходящее солнце, слушая шум волн.
Тему Беллмере Нами поднимала часто, и успела даже рассказать Куине некоторые детали о том как та нашла их с сестрой.
- Потому что она бывшая дозорная, Апельсинка. Их учат сражаться, а не зарабатывать, - меланхолично ответила Куина. Нами не успела прервать использование постыдного прозвища на корню, в начале их знакомства, и теперь пожинала плоды. Впрочем то, как ласково подруга произносила его, ласкало её слух.
- Почему она тогда стала дозорной? Почему мы должны быть бедными?!
- Если бы она не стала дозорной, вы никогда бы не встретились. Возможно, ты бы была совсем одна, без любящей сестры и матери. Может, просто погибла бы. Но скажи мне вот что: если бы ты могла стать богатой, но взамен навсегда потеряла из своей жизни Ноджико и Беллмере, согласилась бы ты на обмен?
Нами, приготовившаяся было продолжать спорить, осеклась. Она никогда не думала об этом в таком ключе.
Нет, осознала Нами. Она бы не обменяла своих сестру и мать ни на какие деньги.
Она почувствовала, словно с её плеч сняли груз, о котором она и не подозревала.
Сказать по правде, Нами завидовала Куине, чувствуя некоторую вину за это. Старшая девочка явно не нуждалась в деньгах, в отличии от неё, но при этом не кичилась ими, и была не против побаловать младшую подругу. Она даже подарила Нами книгу о навигации, которую та так сильно хотела!
Были и странности. Куина, хоть и выглядела всего на пару лет старше её, ощущалась и разговаривала как взрослая. Она никогда не расставалась со своим мечом и очень часто тренировалась. При этом Нами так и не удалось узнать, чья она дочка, и почему она стала навещать их деревню. Она вообще мало что узнала о жизни подруги.
Разве что Ноджико недавно обмолвилась, что благодаря Куине их апельсины начали покупать более активно. Нами не знала, как именно это ей удалось, но была очень благодарна своей новой подруге. Ей даже показалось, что мама Беллмере стала лучше выглядеть и больше улыбаться в последнее время.
А сегодня она решила устроить небольшой праздник, и закупила разных вкусностей, которые готовила уже где-то с час по каким-то зубодробительным рецептам. Нами с Ноджико пытались мирно ждать, но от манящих запахов у них уже начала обильно течь слюна.
Атмосферу семейной идиллии разрушил внезапно раздавшийся стук в дверь.
- О? Нами, ты не говорила, что Куина придёт сегодня к нам, - удивлённо спросила Беллмере.
- Она и не должна была, мы договорились вечером встретиться, - так же удивлённо ответила она.
В ответ на это мама нахмурила брови и посмотрела в окно, задёрнутое шторами, после чего её лицо побледнело.
- Девочки. Слушайте меня внимательно: ни за что не подходите к двери, а лучше спрячьтесь и не высовывайтесь. И ни в коем случае не издавайте звуков, - тихим голосом сказала она. Нами было не по себе - она ещё никогда не видела маму... такой. Судя по взволнованному лицу Ноджико, она была в этом не одинока.
- Ну, что вы встали! Давайте, живо! - зашипела на них Беллмере и они поспешили забраться в шкаф с одеждой. Стук раздался снова, в этот раз настойчивей.
- Иду-иду! Подождите секунду! - крикнула мама, и, проводив их каким-то тоскливым взглядом, размеренным шагом пошла к дверям.
Нами было плохо видно из щели в дереве, но здоровенную фигуру в дверном проёме она разглядела хорошо. Особенно на его лице выделялся длинный нос страшного вида и острые зубцы вместо зубов.
- Шахахаха! Женщина, ты явно любишь заставлять мужчин ждать, а? - голос мужчины был грубым и почти что хищным. - Похоже, новости до тебя ещё не дошли. Я и моя команда отныне владеем этим островом! И, раз уж вы, жалкие людишки, живёте на этом острове, вам нужно платить налог! Сто тысяч белли за взрослого, пятьдесят за детей, - Арлонг зло усмехнулся, перед тем как продолжить. - Так вот, женщина, скажи-ка мне - а ты одна живёшь?
Нами беззвучно ахнула. У них не было таких денег! Не сегодня, когда мама потратилась на них!
- Я отвечу тебе, если ты ответишь мне. Что в Ист Блю забыла пиратская команда рыболюдей из Гранд Лайн? - холодно спросила Беллмере.
Рыболюди - не миф? Пираты с моря, называвшегося Пиратским кладбищем? У Нами начала кружиться голова от всего происходящего.
Арлонг тем временем переглянулся с другими пиратами и внезапно рассмеялся. Его смех подхватила команда. Через долгих десять секунд их мама не выдержала и закричала:
- Чего вы ржёте? Я задала вопрос и--
Рука Арлонга рванулась вперёд, и прежде чем Беллмере успела что-то сделать, он держал её в воздухе за шею. Его лицо уже не улыбалось, исказившись в гримасе ненависти.
- Ты, поганый человек, думаешь что можешь задавать нам вопросы? Требовать что-то от меня? Да вы не заслуживаете быть даже грязью под ногами рыболюдей! - прокричал он в лицо задыхающейся и отчаянно пытавшейся разнять его пальцы женщине.
Нами в страхе заплакала, и лишь наказ мамы не давал ей закричать. Ноджико держала её руку, и Нами чувствовала, как ту бьёт крупная дрожь. Что ей делать? Что им делать?!
- Эй, - внезапно окликнул рыболюдов девичий голос, в котором она с ужасом узнала Куину. Почему её подруга была здесь?! - Вы тут обронили кое-что.
Обернувшись на звук, Арлонг успел с мокрым шлепком поймать предмет, летевший в него, но тут же в ужасе обронил. Его лицо было в красных брызгах. Нами не успела разглядеть, что это было.
- Нехорошо мусор повсюду разбрасывать. Хоть бы в корзинку кинул, что ли, - с ленцой произнесла девочка, но Нами отчётливо слышала другую эмоцию в её голосе. За то время, что она знала Куину, та ни разу не злилась, и тем удивительней было слышать в её речи нотки ярости.
Арлонг, выйдя из ступора, закричал что-то неразборчивое, отшвырнув Беллмере в комнату, и рванулся из поля зрения Нами. Секундой позже к нему присоединились воинственные крики его команды и топот десяток ног.
Затем она услышала другой, гораздо более тихий, повторяющийся звук, который она едва смогла разобрать.
Свист-щёлк. Свист-щёлк. Свист-щёлк.
Крики стали разбавляться стонами раненых, и Нами, не выдержав напряжения неизвестности, вырвалась из шкафа и подбежала к двери, чтобы увидеть, что происходит, боковым зрением увидев, как Ноджико подбегает к тяжело кашлявшей маме. Она убедила себя, что сама проверит в порядке ли мама потом, ведь Куина сейчас находилась в куда большей опасности!
Я никогда раньше не видела столько красного цвета в одном месте, было первой мыслью Нами, увидевшей представшую перед ней картину. Мысли двигались очень вяло, словно сквозь кисель.
Повсюду валялись различные части тел и кровь обильно заливала весь двор. Посреди всего этого стояла Куина, на которую периодически нападали рыболюди. У Нами всё никак не получалось сопоставить привычный образ своей подруги с той мечницей, что она видела перед собой сейчас.
Каждый, кто приближался к Куине на расстояние выпада разрезался на части. Чаще всего две, но порой и больше. Их не спасала ни броня, ни оружие, ни шкура. Нами пришло на ум неуместное сравнение с нарезкой тёплого сливочного масла, вызвавшее сильную тошноту.
Свист-щёлк.
Двое рыболюдов, подкравшихся было к девочки со спины, лишаются своих голов.
Свист-щёлк.
Арлонг, вытащивший непонятно откуда здоровенный меч жуткого вида с зубцами по всей длине, пытается достать им Куину, но остается лишь с ровно обрезанным обрубком в руке.
Свист-щёлк.
Мускулистый рыболюд, крикнув что-то про "каратэ", с невероятной скоростью приближается к девочке и наносит несколько ударов - но все они промахиваются, словно Куина заранее знала, куда он целился, и в следующим миг пират лишается трёх своих конечностей, а затем и головы.
- КУРООБИ!
Арлонг с криком отчаянья собрал кровь своих собратьев с земли в свои ладони и попытался швырнуть в неё. Жидкость выстрелила подобно пулям. Куина снова увернулась, но в этот раз ей пришлось с металлическим звоном блокировать один выстрел, летевший ей в голову. Нами отдалённо отметила, что запястье, которым девочка остановила выстрел, на пару секунд почернело в момент контакта.
Очень скоро в живых осталось лишь трое рыболюдей - странно притихший Арлонг, лежавший в отдалении и стонущий от боли человек-осьминог и рыболюд со странными губами. Последний постепенно отступал к дому, и Нами, шокированная до глубины души от увиденного, слишком поздно поняла, что сама была в опасности.
- Стоять, чуу! - закричал он, сжав её голову и поднеся кинжал к её шее. - Только попробуй дёрнутся и я перережу ей глотку!
Куина замерла, бросив взгляд в её сторону. На её лице отобразилась паника.
- УбьюубьюубьюубьюубьюубьюУБЬЮУБЬЮ! - Арлонг, казалось, потерял остатки разума и бросился на Куину, которая всё еще не могла сдвинуться с места из-за бывшей в заложниках Нами.
Неужели всё закончится так? - отстранённо подумала девочка.
- Эй, ты, - послышалось у них из-за спины. Рыболюд судорожно повернул голову в направлении голоса, но стоило ему это сделать, как его вынесло вперёд двумя ударами в туловище и руку с кинжалом. От неожиданности он разжал другую руку, что держала Нами. Прежде чем он успел понять, что происходит, дуло ружья вошло ему в рот.
- Никто не смеет поднимать руку на моих дочерей, кусок рыбьего говна, - процедила сидящая на нём Беллмере, спуская курок. Громыхнул выстрел, рыболюд дёрнулся и затих.
Нами пробирала дрожь и она чувствовала жуткую слабость, но она смогла собраться и встать на ноги. Она с беспокойством глянула в сторону подруги, но та уже успела справиться с Арлонгом, стоявшим перед ней на коленях, и что-то ему говорила. Напрягая слух, Нами смогла услышать, что именно.
-...отношусь нормально. Но ты, мразь, потерял своё право на роль обиженного, когда решил отыграться на невинных людях. Готова поспорить, никто из твоих "друзей" у вас дома не будет скорбеть о твоей гнилой душонке. Передавай привет Морскому Дьяволу.
Свист-щёлк. Обезглавленное тело пирата упало на землю.