Ночь. Гроза. Проливной дождь и мощные раскаты грома, напоминающие артиллерийскую канонаду. Небо от горизонта к горизонту прошивают яркие нити молний. Тяжелые черные тучи давят, прижимают к земле. Потоки мутной воды сбегают по склонам, поросшим высокими соснами и кустарником. Очень холодно.
Шлагбаум закрыт. Старый асфальт, в трещинах и расколах, тонет в грязи. У дороги - будка постового. А вокруг на многие дни пути - лес и бесчинство погоды. Связи нет - эфир забит помехами и треском молний. Страшно. Одиноко. Тоскливо.
Волею судьбы, принявшей угрюмый облик сержанта Потапенко, Коля Выходцев оказался на КПП военного полигона. Три его товарища и сам сержант отдыхали сейчас в бункере, в тепле, защищенные от дождя толстым слоем земли, бетона и стали.
Коля поежился. От безделья тянуло в сон, но сырость и холод пробирались сквозь тонкое одеяло и не давали расслабиться.
Неожиданно к шуму дождя прибавился рокот автомобильных двигателей. Кого это несет, черт их дери? - подумал Коля, вылезая из-под одеяла. Неужели кто из части пожаловал? Или сержант Потапенко решил проверить своего бойца? Нет, в такую ночь только особо отчаянный может оказаться в таежном лесу, здесь, на КПП. Сержант отчаянным не был...
Шум двигателей приближался. Вскоре вспышка молнии осветила шедший первым бронетранспортер. За ним виднелась махина крытого грузовика, кажется, КАМАЗа.
Выходцев поспешно застегнулся и накинул плащ - нежданных гостей придется встречать под проливным дождем. Коля взял в руки автомат и открыл дверь. Поток воды ударил в лицо и грудь, солдат сжался, но устоял. Коля шагнул через порог. Ноги тут же по щиколотку ушли в грязь и заскользили по асфальту. Чудом удержав равновесие, Выходцев от души обматерил сержанта и невесть откуда взявшиеся БТР с грузовиком.
В это время бронетранспортер дополз до КПП и затормозил у самого шлагбаума. Сзади остановился и грузовик. Коля смог разглядеть в кабине КАМАЗа офицера, махавшего ему рукой. Перебираясь от шлагбаума к БТРу, затем вдоль борта и дальше опираясь на автомат, Выходцев добрался до кабины грузовика. Дверца тут же открылась.
- Лезь сюда, солдат, - окликнул Колю офицер.
Выходцев не стал задавать глупых вопросов и полез в кабину, благо там не лил дождь, и было тепло. В кабине сидело двое - уже немолодой майор и лейтенант-водитель. Майор предъявил удостоверение офицера Федеральной Службы Безопасности, на что Коля лишь молча кивнул.
- Дрянная погода, - заметил майор. - Но приказ есть приказ, так ведь?
- Так точно, товарищ майор, - ответил Коля.
Он пока не мог понять, что привело майора ФСБ в такую ночь на военный полигон. Видя недоумения постового, офицер рассмеялся и пояснил:
- Там в кузове - снаряды, какая-то новая модификация. Завтра стрельбы будут, начальство из Москвы пожалует. Вот в спешном порядке приказали подготовиться... - майор мельком посмотрел на Колю. - Понял?
Врет и не заикается, - подумал Выходцев. Чтобы майор ФСБ вез на полигон какие-то снаряды для показательных стрельб? А лейтенант был у него за водителя? Нет, там что-то покруче будет!
- А бумаги у вас в порядке? - выдавил из себя Коля.
- Да, все оформлено, ты не дрейфь! - майор полез в нагрудный карман. - Вот предписание, вот и прочая бюрократия, - он протянул постовому листы с подписями, среди которых Коля узнал лишь имя своего командира части. На остальных бумагах красовались имена генералов и самого министра обороны.
Руки Коли дрожали, то ли от холода, то ли от волнения. Что-то першило в носу, чесалась переносица. Вода стекала по плащу, мешал автомат, который Коля не знал куда деть.
- Только мокрыми руками не лезь, залапаешь еще, - сказал майор, пряча документы.
- Такие автографы для обычных снарядов? - не сдержался Коля и тут же пожалел, что ляпнул такое.
- Разговорчики! - осек его майор, вмиг посерьезнев. - Меньше знаешь - спокойней спишь.
Коля чихнул, прикрыв лицо рукой, что получилось весьма кстати. Майор выругался, отстраняясь от солдата.
- Иди, поднимай этот чертов шлагбаум! - приказал он.
Выходцев мигом выпрыгнул из кабины, поскользнулся и упал на спину прямо в воду и грязь.
- Какой ретивый, - майор рассмеялся и захлопнул дверцу.
- Пошел ты... - пробормотал в ответ Коля и, опершись на автомат, поднялся.
Вновь, держась за БТР, Выходцев пробрался к шлагбауму и отпустил веревку. Шлагбаум поднялся, открывая путь майору и его "модифицированным снарядам".
На самом деле в кузове грузовика покоились совсем не снаряды. Но знал об этом только майор, остальные только догадывались, что дело нечисто. Черный алмаз - новое сверхсекретное оружие людей во много раз мощнее и губительнее атомной бомбы - лежал в специальном контейнере, дожидаясь своего первого испытания. Холодный ядерный синтез - не об этом ли мечтали ученые всего мира долгие десятилетия? Их мечта готова была воплотиться в новом оружии, способном шутя уничтожать города и даже целые страны.
Дождь не прекращался ни на минуту. Гроза успела уйти на восток, тяжелое черное небо нависло над верхушками деревьев.
Коля Выходцев опустил шлагбаум и посмотрел вслед ныряющему в колдобины грузовику. Его уже не волновал ливень - бедняга и так промок до нитки. Коля стоял, словно ожидая чего-то, и думал.
Вдруг грузовик остановился - заглох мотор. Водитель попытался завести его, но после пятой попытки сдался и вылез под дождь. Коля посочувствовал лейтенанту и решил, было укрыться в будке и просушиться, как произошло нечто совсем невероятное.
Небо над самым грузовиком озарилось бордово-красным, из-за туч вынырнул огненный шар и стал стремительно спускаться. Коля замер, не в силах отвести взгляда от происходящего.
Шар завис над дорогой и ярким лучом осветил КАМАЗ и остановившийся впереди БТР. Выпрыгнувший из кабины майор упал на землю. Водитель, шатаясь, дошел до бронетранспортера и тоже осел. Шар еще какое-то время освещал место действия, затем сфокусировал луч на кузове грузовика и стал переливаться всеми цветами радуги. Спустя несколько секунд луч медленно втянулся обратно в шар, который снова стал огненно-красным. Черный алмаз исчез из грузовика вместе с таинственным лучом. В следующее мгновение шар молниеносно взвился в небо и исчез за тучами. На лес вновь упала темень. Словно у трупа в заднице, - промелькнула у Коли первая мысль.
Постовой смог шелохнуться не сразу. Из оцепенения его вывела холодная капля, предательски скатившаяся по спине. Используя автомат для дополнительной опоры, Выходцев направился к КАМАЗу. Сапоги, полные воды и грязи, одеревенели. Ноги скользили, сжимались в судорогах, отказывались гнуться. Раза три Коля падал, и часть пути проделал на четвереньках. Пальцы онемели, намертво сжав в правой руке автомат. Проклиная все и вся, Коля добрался до грузовика.
- Эй, есть кто живой? - крикнул он.
Тишина. Стало страшно. По-настоящему страшно, когда хочется зарыться в землю либо бежать прочь, куда глаза глядят. Но Коля взял себя в руки. Не время раскисать, все будет хорошо, - повторял как заклинание солдат. Он обошел грузовик и в темноте нащупал тело майора. Оно было твердым, но еще теплым. Коля понял, что майор уже мертв. Виной тому была вода и грязь, накрывшая офицера ФСБ с головой.
Выходцев, держась за автомат двумя руками, поднялся. Неужели все мертвы? Ужас ледяным холодом сковал сердце молодого солдата. Паника готова была овладеть его разумом. Но тут послышался тихий стон.
- Кто здесь? - выпалил испуганно Коля.
- Сюда... - позвал кто-то из темноты.
Наверное, водитель грузовика, - догадался Коля, и эта мысль успокоила его. С трудом передвигая тяжелые ноги Выходцев пробрался к бронетранспортеру. Так и есть, это был лейтенант, которого Коля видел за рулем КАМАЗа.
- Сейчас, сейчас! - с отчаянным усилием Коля приподнял водителя и поставил его сначала на колени, а потом и на ноги. - Все обойдется, - бодрым голосом Выходцев стал уверять себя, еще не зная, чем закончится эта страшная ночь.
А в это время, за миллионы километров от места происшествия, огненный шар, наконец-то, остановил свой стремительный полет. Рядом - огромный бурлящий диск солнца и никого и ничего вокруг. Внутри шара шел спор.
- Зачем ты это сделал? - голограмма молодого человека в серебристом комбинезоне слегка мигала. - Ты нарушил все правила и законы!
Седой старик, сидевший в кресле с черным алмазом в руке, молчал.
- Зачем? Отвечай, отец. Ты хотел спасти мир? Глупо! Твой поступок ничего не изменит.
Старик пожал плечами.
- Я хотя бы попытался, - ответил он.
- Но есть же правила, есть Закон о невмешательстве! Ты ведь знаешь...
- Возможно, - задумчиво сказал старик.
Молодой человек замолчал. Старик посмотрел на черный алмаз, повертел его туда-сюда и вздохнул.
- Хорошо, - отозвался вновь молодой. - Что ты будешь с этой игрушкой делать?
- Уничтожу.
Легкое движение, и черный алмаз полетел навстречу солнцу. Через несколько секунд он исчез в пламени звезды.
- Так будет правильней, - пробормотал старик.
Увы, он не знал, что в этот самый момент на другом континенте Земли на испытательный полигон двигался бронированный грузовик. За его стальными стенками покоился точно такой же черный алмаз. Над грузовиком светило яркое летнее солнце...