Аннотация: Сказка, которая началась с нескольких вполне реальных снов.
Драконы бывают разные
Пролог
В книгах, как правило, самые необычные вещи происходят с героями в самые обычные дни. Я думала, что это сделано для того, чтобы читать было интереснее. Такой, своего рода, контраст. И только недавно мне пришла в голову мысль, что трудно заметить белое на белом. Я имею в виду, что в день, богатый событиями, встречами и эмоциями обычный человек может заметить чудо только тогда, когда оно хорошенько огреет его по голове чем-нибудь тяжёлым. Или создаст пробку на дороге в центре города.
Я, как обычно, опаздывала. Правда, неудачное планирование дня на этот раз было ни при чём. Просто в последний момент на рабочем месте мне подкинули проблемку, из-за чего я опоздала на свой автобус и ждала нового лишних двадцать минут. И вообще день был какой-то суматошный: меня пригласили на свадьбу, записали заочно в оформители зала и поставили об этом в известность за четыре дня до самого события; на меня "повесили" жутко любопытного студента-практиканта; мне надо было срочно подготовить документ к презентации; и в довершение всего этого нужно было забежать в банк и оплатить обучение.
Итак, на вечерние курсы я безбожно опаздывала, хотя в прошлый раз клятвенно заверила преподавателя, что больше ни-ни. Однако в автобусе я расслабилась, наверное, впервые за весь день, и начала лениво перебирать в уме варианты оправданий. И надо же было так случиться, что, не доехав две остановки до нужной мне, автобус остановился и отказался ехать дальше: впереди была пробка из-за перекрытой дороги. Причём оцеплена была именно та часть улицы, которая прилегала к месту проведения моих курсов. А вот это уже было просто свинство. Я решила пробираться через сборище людей и машин поближе к месту происшествия в надежде попасть-таки как-нибудь на занятия. Но стоило мне выйти на площадь и увидеть, что именно стало причиной переполоха, как курсы перестали меня интересовать как класс.
Прямо посреди дороги сидел дракон.
То есть, сначала я решила, что это динозавр. А что мне ещё было думать при виде очень большой рептилии, чья, извините, задняя часть перегородила одну из центральных улиц города? Если это был глюк, то не у меня одной, реакция замерших вокруг людей была этому наглядным доказательством. Ещё он мог быть каким-нибудь чудом техники или на худой конец киношным спецэффектом. Но где тогда транспорт, на котором его доставили? Где обслуживающий персонал? Судя по реакции милиции, появление этого гиганта было совершенно неожиданным. А это был действительно не самый мелкий экземпляр: высотой примерно с пятиэтажный дом. Причём сидя. Что будет, если он встанет, я не представляла. И тут этот "динозавр" глубоко вздохнул, развернул огромные тёмно-серые крылья (благо, ширина площади это позволяла) и, задрав вверх голову, заревел, одновременно выдохнув язык ярко-жёлтого пламени высотой ещё с этажа три.
Я не сильна в палеонтологии, но зато люблю фэнтези и сказки. Сильно сомневаюсь, что существовали на Земле такие вот динозаврики, но вот на самого натурального дракона зверюшка походила, как никто иной. Причём на дракона в западном стиле: гора на четырёх лапах, плюс два кожистых крыла, плюс огненное дыхание, плюс длинный мощный хвост с костяными шипами, да полный комплект острейших клыков и когтей. Ах да, ещё отливающая металлом чешуя. Единственное, в чём легенды приврали, так это в размерах зверя. Помнится, там храбрые рыцари на коне разбегались и попадали своим верным турнирным копьём прямо в сердце чудовища. Или типа того. Думаю, чтоб попасть копьём в сердце ЭТОГО конкретного дракона, рыцарю пришлось бы долго и старательно подпрыгивать вместе с конём на уровень второго-третьего этажа. Либо сердце это должно находиться у дракона где-то в районе пятки, а самому монстру в процессе его убиения полагалось сидеть или лежать не шевелясь. Что-то сомнительно, вам не кажется?
Но вернусь-ка я, пожалуй, к описанию общей картины. Когда дракоша выдохнул всё, что собирался, народу вокруг значительно поубавилось. И это несмотря на то, что он направил струю пламени вертикально вверх. Да, в общем-то пугливый у нас народ. Или здравомыслящий. Я ещё не решила. Осталась одна безбашенная молодёжь, да милиция, которой отступать по долгу службы не положено, да и всё равно из пробки не уехать, а на своих двоих далеко не убежишь. В общем, не знаю, кто как, а я просто стояла и любовалась. И не могла отделаться от ощущения, что где-то я уже подобную картину видела.
Да! Точно, я как-то видела один сон... Сюжет в деталях уже не вспомню, но, в общем, на дне озера в черте города под магическим куполом спал дракон. И какой-то идиот швырнул зачем-то в воду связку динамита. Купол такого издевательства не выдержал, и масса холодной воды обрушилась на дракона, попутно его окончательно разбудив и, естественно, не прибавив ему хорошего настроения. Я помню тот щенячий восторг, который испытала во сне, когда из котлована поднялась отливающая на солнце глубокой синевой чешуйчатая морда. Это было непередаваемо красиво. Я до сих пор помню цвет его чешуи: полуночно-синий на спине, постепенно переходящий в лазурный на брюхе. И каждая чешуйка переливалась, искрилась и, казалось, жила собственной яркой жизнью. А прямо за ним, на другой стороне озера, был обычный городской пейзаж: мост, машины, дома, дымящие трубы. Дракон повернул голову и взглянул прямо на меня. А потом слегка наклонился и, не отпуская моего взгляда, выдохнул мне в лицо огненный шар. Я, когда проснулась, всё ещё чувствовала восторг, прикосновение чуда, видела язычки пламени, танцующие вокруг меня и опаляющие лишь кончики волос, заглядывала в золотистые с вертикальными зрачками глаза. Позже я попыталась описать этот сон в стихах, но получилось просто ужасно. Только одно двустишие мне понравилось и запомнилось:
Фантастический вид: город, техника, мы.
И дракон посреди вновь спокойной воды.
В общем, картинка была практически один в один: запруженную машинами площадь можно с натяжкой считать озером, мост и трубы на заднем фоне тоже имеются, зданий хоть отбавляй... Только дракон подкачал: был он, конечно, впечатляющ: размеры, размах крыльев, и всё такое, но уж такого тусклого серого цвета, что мне невольно захотелось взять баллончик краски и хоть пару полосок провести, чтоб не так тоскливо было смотреть на его чешую.
Впрочем, очень скоро я убедилась, как сильно заблуждалась. Но всё по порядку.
Погружённая в свои мысли, я обращала мало внимания на окружающих меня людей. И поэтому услышала только окончание фразы, произнесённой тихим, но раздражённым тоном слева от меня:
--...нашёл время и место. Он бы ещё на вручении премии "Оскар" появился. В прямой трансляции, чтоб уж сразу по секрету всему свету.
Принадлежали эти слова странному мужчине стоящему почти рядом со мной и адресованы они были, судя по всему, дракону. Странность этого человека не очень бросалась в глаза, но всё же... Выглядел он щеголевато: лет двадцати двух-двадцати пяти, длинное тёмное пальто хорошего покроя, белый шарф, чёрные начищенные ботинки, чёрная же шляпа, надвинутая на лоб. А необычным был цвет его волос. Из-под шляпы выбивались серебристые пряди. В принципе, можно было решить, что они просто седые, но я никогда не видела, чтоб в столь раннем возрасте седели не только волосы, но и брови, и даже ресницы.
А ещё необычным было то, что от него пахло дождём. Даже не столько самой влагой, сколько озоном и свежестью. Я, в принципе, допускаю существование такого одеколона, но в таком случае он, должно быть, недавно принимал ванну из этого парфюма. Причём в одежде.
Видимо, почувствовав что-то, он замолчал и, повернув голову, уставился на меня. Невероятно, но я вдруг почувствовала себя так, будто по мне шваркнули наждачкой, до того сильным и колючим был его взгляд. Заметив мою реакцию, незнакомец отвёл глаза, но я успела заметить, как их выражение смягчилось. И отчего-то мне стало легче, спокойнее, что ли.
А что же в это время делал дракон? Он сидел и с интересом смотрел в небо. Интересно, что такого он нашёл в серых облаках, плотным и влажным слоем нависших над городом? А потом он опять заревел, снова выдохнув пламя. Склонил голову, будто прислушивался к чему-то.
--Он что, зовёт кого-то? -- спросила я в пространство.
--Похоже на то, -- мрачно ответил на мой вопрос тот странный молодой человек.
А дальше...не знаю, почему вдруг я это сказала, как будто что-то меня толкнуло:
--Тогда вам, наверное, будет лучше отозваться. Пока сюда не подтянулась армия, и по нему не начали стрелять.
Он опять резко взглянул на меня, и я заметила то, что ускользнуло от моего внимания в первый раз: его глаза были песочного цвета с золотистыми крапинками. Как у того дракона из сна, разве что зрачки были вполне человеческими. И вновь я не выдержала его взгляда, почувствовав себя, мягко говоря, неуютно.
--И...извините, я сама не знаю, что говорю. Это, наверное, от неожиданности. Я имела в виду, что...
--Я прекрасно понял, что вы имели в виду, -- сухо перебил он мои невнятные извинения.
Я сконфуженно смотрела в сторону, и поэтому не сразу заметила, что вокруг как-то потемнело и загромыхало. Гроза? В середине осени?? Или это дракон развлекается? Я подозрительно взглянула на крылатого вторженца. Да нет, не похоже. По-моему, для него это атмосферное явление тоже явилось неожиданностью. Запрокинув голову, он удивлённо разглядывал сгущающиеся над ним тучи, когда из громыхающего месива ему прямо по макушке долбануло молнией.
Что это была за молния! Такую я видела всего второй раз в жизни. Невероятно яркая, похожая на толстенного светового червя, безо всяких ветвлений. Наверное, ему было больно. Дракону, в смысле. Я бы на его месте здорово разозлилась. А он издал какой-то обиженный звук и, вытянув шею, выдал прямо в тучи над собой такой факел, что недавняя молния по сравнению с ним здорово поблекла.
Когда я протёрла слезящиеся от вспышек глаза, то обнаружилось, что облака практически исчезли, обнажив ярко-голубое чистое небо. И было непонятно, то ли они выполнили свою задачу и растворились сами по себе, то ли их разогнали потоки горячего воздуха от драконовских фейерверков, но факт оставался фактом: над площадью небо очень быстро очищалось. И когда последняя тучка растаяла в голубизне, и на площадь хлынули яркие лучи ещё немного тёплого осеннего солнца, я сильно пожалела о том, что у меня нет с собой солнцезащитных очков. Потому что дракон оказался совсем не серым.
Да, тоскливым и скучным назвать это чудо язык больше не поворачивался. Свет обрушился на дракона, отразившись от его чешуи и раздробившись на тысячи радужных солнечных зайчиков, рассыпавшихся по всей улице, зданиям, людям и машинам. В одно мгновение обычная, в общем-то, городская площадь превратилась в сказочное королевство света и цвета.
--О Боже, -- потрясённо выдохнула я, -- Он зеркальный!
А дракон гордо расправил крылья, тоже, как оказалось, покрытые мельчайшими матовыми чешуйками, и смотреть на него стало совершенно невозможно. Я перевела взгляд на того странного незнакомца и смутилась, когда обнаружила, что он внимательно за мной наблюдал. Но смущение тут же прошло, когда в ответ на восторг на моей физиономии он неожиданно мягко улыбнулся. И это была улыбка человека, причастного ко всему этому происшествию. "Потрясающе", -- прошептала я одними губами. Он слегка наклонил голову, как бы принимая моё восхищение. А может, просто кивнул, соглашаясь.
С глупой абсолютно счастливой улыбкой я разглядывала мелкие радуги, прыгающие вокруг меня и по мне, когда вдруг, безо всякого предупреждения, всё закончилось. Солнечные зайчики исчезли, площадь вновь стала просто частью осеннего города, дракон пропал. О том, что здесь только что происходило что-то необычное, напоминали только замершие машины, потерянно оглядывающиеся люди, да небо над площадью: оно было чисто-голубым, в то время как над остальным городом по-прежнему висели низкие свинцово-серые тучи.
Я оглянулась, ища глазами сереброволосого молодого человека, но его нигде не было. Мне оставалось только вздохнуть, и, понурив голову, отправиться на эти скучные, но такие необходимые, курсы. Вместо этого я развернулась, спустилась в метро и поехала домой с мечтательной улыбкой на лице, вновь кадр за кадром переживая встречу с чудом этим почти обычным осенним днём.
Часть первая.
Сны.
Двое кружились под облаками. Они держались на равном расстоянии, не приближаясь, но и не отдаляясь, как бы показывая себя своему сопернику: смотри, вот он я, ударь, если осмелишься. Они были совсем непохожи, но что-то заставляло меня смутно чувствовать их родство. Не кровное, нет. Иное какое-то. Возможно, это было связано с тем, что они принадлежали к элите одного и того же биологического вида.
Один из них был массивнее своего противника, он величественно взмахивал своими огромными крыльями, разворачиваясь в воздухе вслед за своим более юрким оппонентом. Но вместе с тем его движения были предельно выверены и точны. Он не допустил ни одного лишнего взмаха крыльев, ни единого ненужного движения хвостом. Причём не затрачивал, казалось, на это никаких дополнительных усилий. Для него это было так же естественно, как для меня--дышать.
Другой же казался полной противоположностью: его длинное узкое тело постоянно извивалось в потоках воздуха, вплетаясь в них, танцуя свой завораживающе-прекрасный танец. Он не имел крыльев, но ему они, казалось, и не были нужны: он был столь же неотъемлемой частью воздушной стихии, как и облака. Изящный и быстрый, он был не менее опасен, чем его противник.
Двое драконов кружились под облаками: сверкающе-синяя бронированная громада и чёрно-золотой шёлковый хлыст. Их дуэль уже началась, и никто не имел право вмешиваться.
Но вдруг чёрно-золотой сбился с ритма, нарушил танец и рванулся вперёд в совершенно несвойственной ему манере. Синий резко взмахнул крыльями, легко изогнувшись в воздухе, и отбросил соперника мощным ударом хвоста. И в этот момент ядовито-зелёное копьё вонзилось в бок гиганта, поранив крыло. Если бы он не сместился, отражая самоубийственную атаку чёрно-золотого дракона, копьё, прилетевшее из-за его спины, пронзило бы его насквозь. Но и полученной раны оказалось достаточно: дракон взревел от боли и ярости, и начал падать, с трудом ворочая раненным крылом. А вслед за ним падал и его противник, оглушённый полученным ударом.
Я искала глазами того, кто прервал эту дуэль таким варварским способом, но вокруг больше никого не было. А копьё...оно благополучно растворилось в воздухе, оставив после себя лишь облачко вонючего зеленоватого дыма.
***
Уууу! Ненавижу телефон в воскресенье утром!!! Ну и что, что уже полдень? Я сплю, значит ещё утро. То есть уже не сплю. Нет, надо пойти и взять трубку хотя бы для того, чтоб узнать, кто это у нас такой настойчивый.
--Да?
--Добрый день, -- вежливо ответила трубка, -- можно позвать к телефону...
--Можно, привет, Лида. Что, уже не узнаёшь, да? Забыла... как не стыдно! -- поддразнила я. -- Ну конечно, полковнику никто не пишет, не звонит и в трубку не дышит.
--Ой, действительно не узнала, -- смутилась моя бывшая одногрупница. -- А чего это у тебя голос такой хриплый? Ты что, всё ещё спишь?
--Нет, просто осипла немного. Продуло меня.
Вру и не краснею. Хотя нет, краснею, но всё равно ведь по телефону этого не видно. Ну не признаваться же в самом деле, что за последние двое суток я спала всего часов пять-шесть. А всё эта новая игрушка, пока не пройду, не успокоюсь. И зачем только я начинала? Ладно, концентрируюсь на разговоре.
--Слушай, ты ещё ходишь на эти свои курсы английского?
Интересно, зачем это ей?
--Хожу пока что. А что? Тоже хочешь? Могу спросить у них, когда следующий набор.
--Боже упаси! Мне и так некогда! Прикинь, мой опять смылся в командировку на неделю, и к очередной конференции мне приходится готовиться одной. Хорошо хоть, что с гостиницей успел всё уладить. Так что я сейчас со своим докладом вожусь. Его ведь ещё перевести надо и выучить...
"Мой"--это профессор, у которого Лида писала сначала курсовую, потом диплом, а после окончания университета он предложил ей аспирантуру в своём отделе в Академии Наук. Да, повезло ей. В некотором роде. Она у него теперь нечто среднее между секретарём-референтом и работником по связям с общественностью. И это параллельно с научными публикациями и всякими кандидатскими минимумами. Но всё-таки профессор явно ею гордится и старается помочь в трудные моменты. Иногда я ей завидую. Но только до тех пор, пока не представлю её загруженность. Нет уж, я не хотела бы оказаться на её месте: такого сумасшедшего темпа жизни я не выдержу.
--...ничего сложного, просто я не могу разорваться и уследить за всем. Надо будет только присматривать за ними, и если кому-то что-то понадобится, направлять их ко мне или профессору. А так как говорить все они будут по-английски...
--Стоп! Погоди, я не поняла, кто за кем должен присматривать? Зачем? Кого куда направлять?
--Ты что, не проснулась ещё? Я ж говорю: конференция у нас. Иностранцы приедут, будет фуршет в гостинице. А потом собственно официальная часть. Так вот на фуршете мне нужен кто-то, кто будет приглядывать за залом.
--Лида, солнышко, -- вкрадчиво произнесла я, -- среди моих знакомых нет профессиональных устроителей банкетов и прочих торжеств. Или может ты хочешь попросить об этом меня?
--Ну...вообще-то да...
--Тебе что, голову напекло? -- взорвалась я. -- Как ты вообще себе это представляешь, а? Я ж иностранцев живьём, считай, и не видела-то никогда! Тем более профессоров всяких. А про фуршет я вообще молчу! Не, ты явно не по адресу.
--Да успокойся ты! Я же не прошу тебя доклад читать. Просто мне действительно не к кому больше сейчас с этой просьбой обратиться. Давай встретимся и всё обговорим. А не согласишься, так придётся мне ещё чего-нибудь придумать.
--Встретиться-то можно, -- задумчиво протянула я, -- давненько не виделись... Но не думай, что тебе удастся меня переубедить.
***
Ой-ё, ну зачем я в это впуталась? Стою теперь в этом аэропорту и чувствую себя полной дурой. Как будто из деревни только что приехала, честное слово. Ну зачем Лида меня сюда потащила? Мы так не договаривались! Хорошо хоть, что она сама этих светил науки приветствовать будет. Ой, идут! Лида, я тебя прибью. А потом закопаю. Попозже. А сейчас--улыбаться...
Всё оказалось не так уж и страшно. Эти профессора, оказывается, практически нормальные люди. И в зале ничего особого не происходило: они кучковались по интересам, пили шампанское, шутили и меня не дёргали. Интересные люди, занятно за ними наблюдать.
Вон там трое испанцев рассказывают Лиде и турку последние приколы из жизни их королевской семьи. Видно, что они ими гордятся, но это не мешает с большим юмором перемывать косточки венценосным особам. Турок тоже вроде бы внимательно слушает, улыбается, но глазами то и дело стреляет в сторону официанток. А ведь серьёзный профессор. Забавный дядя.
Француз, два немца и наш профессор обсуждают различные сорта пива. Я в шоке. Ну немцы ещё ладно, но француз! Не ожидала.
Ещё один немец, итальянец и американцы чего-то смеются, показывая друг другу записные книжки. Хм, любопытно... Кстати, все четверо очень даже неплохо говорят по-русски. Но, естественно, каждый со своей спецификой. Итальянец быстро тараторит, помогая себе руками, когда запинается, и вставляя слова родного языка в особо сложных случаях. И постоянно смеётся. Он уже успел рассказать всем, что в его доме останавливались русские дети, которых благотворительные организации возили в Италию на отдых. От них он и выучил язык. И вот решил попрактиковаться. Немец много работал с нашими студентами, кроме того, у него бабушка украинка, так что восточнославянские языки он понимает хорошо, только иногда путает русские слова с украинскими. А американцы...ну это отдельная статья. Они, пожалуй, говорят лучше всех остальных. Ещё бы! С их-то образованием в РУДН. Это университет Дружбы Народов в Москве, если кто не знает. Интересно, что же они там такое записывают в своих книжечках? Ещё и обмениваются, похоже. Подойти, что ли, спросить? Нет, думаю, не стоит. Опа, один из американцев, сверкая широченной улыбкой на совершенно чёрном лице, достал свой палм и начал показывать остальным что-то, довольно громко назвав адрес одного норвежского интернет-сайта. Нет, я просто ушам своим не верю! Только вчера мне именно этот сайтик показал приятель. Это словарь русского мата. Довольно неплохо составленный, кстати, с ситуационными примерами и качественными пояснениями на английском. Так вот что они с таким интересом обсуждали! Ну профессора, ну дают...
А ещё по залу курсировал японец, не задерживаясь, впрочем, нигде подолгу. Он, кстати, и оправдал все мои ожидания относительно загадочного восточного человека. И, естественно, заинтересовал меня гораздо больше, чем все остальные. Худощавый, я бы даже сказала жилистый, среднего роста, он казался слишком высоким для японца. Но двигался он легко, но в то же время...величественно. Да, это самое верное слово. От него прямо-таки исходила аура уверенности в себе и обособленности от остальных. Но это совершенно не оскорбляло, а почему-то казалось всем вполне естественным. А ещё он носил на запястьях широкие золотые браслеты тонкой работы. Они не бросались в глаза, потому что всё время были прикрыты рукавами. Но я случайно увидела их, когда он брал шампанское на ходу у официанта. По-моему, кроме меня никто ничего не заметил. Даже сам официант. Я не запомнила имя этого в высшей степени необычного человека, о чём сильно сожалела. Ну как ему ответить, если он ко мне обратится, а? А он, кстати, направлялся в мою сторону. Я поспешно отхлебнула из своего бокала, чтобы скрыть смущение, но игристое шампанское было не очень-то подходящим в этом случае средством: я поперхнулась и закашлялась. Подошедший японец взял из моих пальцев бокал и вежливо подождал, пока я откашляюсь, прежде чем вернуть мне его. Ой, мамочки, стыдно-то как! Я смущённо поблагодарила его и поинтересовалась, не нужно ли ему чего. Он загадочно улыбнулся и покачал головой. А потом неожиданно спросил:
--Вы видите их, не правда ли?
--Кого? -- чуть опять не подавилась я.
--Это.
Он отодвинул рукава, и я получила возможность рассмотреть браслеты повнимательней. Они действительно были очень тонкой работы, больше похожие на кружево, чем на изделия из металла. И на обоих извивался дракон, восточного типа, с чёрно-золотой чешуёй. Казалось, древний живописец попытался разукрасить золотого дракона продольными чёрными полосами, или наоборот, чёрного--золотыми, но смог застать его только во время полёта высоко в небе. Вот и получился не ровный узор, а нечто гипнотически перетекающее, живущее собственной жизнью даже на золотых украшениях. И я вдруг почувствовала глухую тоску от того, что не увижу, увы, оригинал: чёрно-золотого дракона, танцующего с ветром.
Японец внимательно за мной наблюдал и ждал, что я скажу. А что я могла сказать? Я и по-русски сформулировать связно не могла всю ту гамму ощущений и мыслей, что роилась у меня в голове. Чего уж там говорить про английский? И я ограничилась вопросом:
--А разве бывают такие драконы? Я думала, что восточные драконы все яркие: алые, золотые, серебряные, зелёные... Но не в чёрную полоску.
--Значит, видите, -- задумчиво меряя меня взглядом, проговорил японец.
Больше он ничего не сказал, что меня несколько задело. "И на вопрос мой он не ответил", -- сообразила я после того, как он отошёл, вежливо сославшись на срочный звонок. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Обойдусь я и без его странных секретов.
***
Горное ущелье, утыканное высокими и тонкими пиками, даже вблизи производило впечатление скорее древнего пыточного инструмента, чем природного образования. И тем не менее его дно было единственным местом среди этих отвесных скал, куда мог бы приземлиться раненый дракон. Если бы смог.
Я стояла на самом краю ущелья и наблюдала за тем, как огромный дракон, явно щадя левый бок и едва двигая покалеченным крылом, искал в каменном хаосе хотя бы небольшую достаточно ровную площадку. Но тщетно.
Из-за плотного слоя облаков проглянуло солнце, и ущелье мгновенно расчертилось длинными и узкими полосами теней. Дракон вдруг развернулся и полетел в мою сторону. С некоторым опозданием я поняла, что он летит значительно ниже, значит, меня он не видит. Но тогда что именно такого интересного он заметил в отвесной скале, на которой я стою? Рискованно перегнувшись за край уступа, я заметила метрах в десяти под собой довольно большое тёмное пятно. Точнее разглядеть, что это, мне мешала скала, но дракон, похоже, видел несколько больше. Вот он отклонился всем корпусом назад и вытянул вперёд лапы в попытке смягчить удар... Это ему, правда, удалось не очень хорошо: скала ощутимо вздрогнула, а у него из пасти вырвалось сдавленное шипение. Но всё-таки он нашёл пещеру! Пусть не очень большую, но всё же. И теперь медленно заползал в неё, стараясь не задевать ранами о неровности скалы.
Слева от меня определённо что-то происходило. Я с удивлением уставилась на появившееся на уступе рядом со мной облачко, на глазах обретающее более чёткую форму. Вот оно уже похоже на очертания человеческой фигуры, стоящей с поднятой рукой. Когда вокруг этой руки туман стал наливаться зеленью, я вышла из ступора и бросилась влево, на фигуру, в попытке если не отобрать ядовито-зелёное уже готовое к броску копьё, так хотя бы сбить прицел. Почему-то я была уверена, что на этот раз оно убьёт дракона, а мысль о том, что это величественное создание погибнет в какой-то дыре от этого...этой...этой мерзости была мне просто отвратительна.
Я схватилась за копьё, но мои руки просто прошли сквозь него, опалив всё тело невыносимой болью. Наверное, так чувствуют себя люди, пролившие на себя кислоту. Я заорала, падая к ногам туманной фигуры, успев краем глаза заметить сквозь дымку её лицо. Последнее, что я видела, было тающее копьё и падающий рядом со мной на колени странно знакомый силуэт.
***
Лежу. Пялюсь в потолок, смутно белеющий надо мной. Темно и страшно. А ещё болят ладони, как будто тот сон был на самом деле. Интересно, сколько сейчас времени? Рядом под подушкой лежат часы, но чуть повернуться, поднять руку и взять их почему-то очень страшно. Я стараюсь не дышать, напряжённо вслушиваясь в тишину спящего дома. Боже, да что со мной?? Что мне, никогда кошмары не снились, что ли? Снились. Но они были другими. Я могла ими управлять. С трудом, но всё же могла. А сейчас... что-то мне подсказывало, что бесполезно даже пытаться. К тому же этот сон совсем не был кошмаром.
Но пугало меня не только это. Почему-то было стойкое ощущение, что я в комнате не одна. Что что-то притаилось в углу среди теней, и оттуда за каждым моим движением наблюдают чьи-то немигающие бесстрастные глаза.
Итак, двигаться страшно, спать тоже, что остаётся? Правильно. Думать. Итак, вчера был этот несчастный фуршет. Боже, я так переживала, нервничала, а всё оказалось до смешного просто. Иностранцы поели, попили и отправились на свою конференцию. А я поехала домой, потому что в моих услугах никто больше не нуждался: Лида прочитала свой доклад и могла теперь сконцентрироваться на общественной стороне жизни этого международного высокоинтеллектуального собрания. То есть, говоря проще, она сама теперь могла за ними приглядеть. В общем, приехала я домой, покушала и завалилась спать. Ну вот вроде и всё. Ничего необычного я не помню, разве что японец этот со своими браслетами...
Пронзительный телефонный звонок разорвал ночную тишину, за стенкой проснулась и заворочалась мама, что почему-то прогнало страх и придало мне уверенности. Я решительно выпуталась из-под одеяла и побежала к телефону.
--Да?
--Привет, извини, пожалуйста, что так поздно, но у нас аврал!
Хм... Лида. Что у них произошло такого?
--У нас профессор пропал! Ты его не видела? Я уже с ног сбилась, мы и не замечали его, пока в гостиницу не вернулись, а его нет! Когда ты его видела в последний раз?
--О, Боже, Лида, успокойся и не тараторь! Я и половины не поняла, кто именно пропал?
--Да японец этот! Я его вообще смутно помню. В аэропорту с ним здоровалась, а дальше всё! Неужели он по дороге где-то отстал?? Кошмар какой!
--Да нет, -- задумчиво проговорила я. Любопытно, помяни хорошего человека... -- На фуршете он точно был. Я с ним разговаривала. Так что если вы где его и потеряли, то только после. Вот что, вспоминай давай, ты ж доклад читала. Был он в зале?
--Ннне помню я!
--Ну тогда, извиняй, ничем больше помочь не могу. Подождите утра, может он гуляет где, а потом обращайтесь в милицию. Впрочем, не мне вас учить. Прости, Лида, но это всё, что я знаю.
--И за это спасибо. Это ты извини, разбудила я тебя. Ладно, иди досыпай. Пока.
--Чао.
Так. Это ж что творится такое, а? Мельком глянула на часы--четыре утра. Спать уже не хотелось. Я прошлёпала на кухню, чтоб выпить валерьянки и немного успокоиться. Проходя мимо зеркала, я почувствовала неладное и резко развернулась.
Никого. Только занавеска на приоткрытой двери балкона шевелится, что хорошо видно в зеркале. Ночи стоят тёплые, поэтому я не закрываю в своей комнате балкон на ночь. Третий этаж всё-таки, не первый. И потом, балконные двери у меня скрипучие, если что, я просыпаюсь. В данном случае просто дыхание ветра всколыхнуло занавески. Но я всё равно вернулась в комнату, чтобы закрыть балкон и задёрнуть шторы.
Когда я, вытянувшись, поправляла зацепившуюся за что-то занавеску, в ветвях дерева напротив мне показались какие-то отблески. Замерев, я пригляделась повнимательнее. Странно, не припомню я у того каштана такого толстого ствола. И что там вообще могло блестеть? Приоткрытая балконная дверь шевельнулась под моей рукой, как под порывом ветра, но я же ясно видела, что окружающие деревья даже не качнулись! Что это за ветер такой избирательный? Недавние страхи вновь всколыхнулись во мне удушливой волной, не давая вздохнуть. Отчасти поэтому, а отчасти из любопытства я решительно шагнула на балкон, подошла к перилам и ещё раз внимательно посмотрела на дерево. Нет, там определённо не только каштан. У каштанов не бывает полосатых стволов. И у них нет глаз. Тем более таких больших.
--Возвращайтесь, пожалуйста. Вас там уже все ищут, беспокоятся, куда вы пропали.
О, Боже! Ну кто объяснит мне, почему я это сказала? И кому? Видимо, моё сознание отключилось окончательно и бесповоротно. Почему, ну почему я уверена, что это чёрно-золотой дракон? И с какой стати он однозначно ассоциируется у меня с тем профессором из Японии? Хотя нет, это как раз-таки и понятно. В конце концов именно у японца на браслетах и был этот дракон. А, ладно, да кого я обманываю-то? Он мне ещё в аэропорту показался знакомым. А на фуршете я только убедилась в том, что он--тот дракон, который мне снился. Бред? Ну тогда почему бы не побредить ещё немного?
--Если вам что-то нужно, то завтра... то есть уже сегодня днём, часам к трём, я подъеду к вашей гостинице. Буду очень благодарна, если вы выйдете на улицу. Если сможете, конечно.
Ого! А я и не заметила, как перешла на английский. Да, стоит ночью девушка на балконе и говорит что-то дереву на иностранном языке. Вот и готов пациент палаты номер семь.
Дерево не шевельнулось, но я была уверена, что меня услышали и поняли. Что мне оставалось делать? Я развернулась и потопала на кухню. За валерьянкой. Почему-то мне казалось, что завтра будет суматошный день.
***
Под окнами одного из домов в спальном районе ночного города на газоне сидел дракон и задумчиво смотрел на силуэт в единственном освещённом окне. Когда свет погас, дракон единым движением слился с лёгким ветерком, ласково перебирающим верхушки трав и деревьев, и взмыл в небо, сверкнув напоследок золотыми чешуйками в свете дежурного фонаря над аптекой.
Частьвторая.
Драконы.
Небо... Такое чистое, ясное небо, слегка скрытое, как невеста фатой, лёгкими кружевами облаков... Почему, ну почему в этом мире не может существовать непорочной чистоты? Почему это прекрасное небо должны осквернять эти... эти мерзкие твари???
Я вдруг совершенно отчётливо поняла: их не должно быть. Их существование противоестественно, даже если бы они и возникли эволюционным путём. Это... это неправильно! Они должны исчезнуть.
Два отвратительных чудовища, похоже, решили затеять драку. Хоть бы они поубивали друг друга! Хотя нет, так не бывает. Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, делай это сам. Не помню, где я это вычитала, но это чертовски верно. Но для начала надо приглядеться к ним поближе. Чтобы бить наверняка. Обоих. Одним ударом. Потому что врядли эти монстры дадут мне второй шанс.
Первый... Громадная туша, непонятно, как только эта тварь может летать. Ведь по всем законам физики крылья этого урода не должны обладать достаточной подъёмной силой.
А второй... Этому и летать-то нечем -- это вообще какая-то змея-переросток, хоть и с коротенькими лапами. Эта тварь вызывает рвоту. А ещё эта расцветка!
...чёрно-золотой...
Чёрно-жёлтые полоски, как у ядовитейших гадов тропических болот. Тьфу, мерзость!
Первая туша слегка сместилась, позволив лучам солнца отразиться от поблёскивающей наверняка от слизи чешуи.
...она гладкая, тёплая и сухая -- как нагретая солнцем речная галька...
Нет, мне больно смотреть на это! Густой слой слизи преломил солнечный луч, и по какой-то дурацкой прихоти природы отразился глубокой бархатной синевой.
...мой любимый цвет...
Это же был мой любимый цвет!!! За это я не прощу их. Никогда! Они должны исчезнуть. Эти тупиковые ветви эволюции, их существование противоречит всем законам природы, они...
...прекрасны...
...отвратительны!
...волшебны...
...мерзки! Уродливы! И вообще, это тупые машины убийства, запрограммированные лишь на пожирание и уничтожение всего, чего мы добились! Их не должно быть. И их не будет. Уж я об этом позабочусь. Пусть моя ненависть...
...за что?...
...моя ненависть станет мечом, нет, сверкающим копьём, которое низвергнет тварей туда, откуда они вылезли: в бездну!
...остановись, это же не ты...
Да! Сейчас, ещё миг... Вот оно! Резкий бросок -- и уроду конец, он не выживет после такого. Но прежде, чем сдохнуть, он в агонии достанет когтями второго. Ну и что, что тот располосует противнику морду? Первый массивнее, он утянет за собой второго, а внизу острые скалы.
...нет!...
Ччччёрт!!! Этот змей-переросток, кажется, что-то почуял, и заставил цель сместиться. Из-за него такой бросок псу под хвост! Ну ничего, тварь, ещё рассчитаемся. Позже. Но сначала я разберусь с этим подбитым уродом. Он не должен уйти.
...я не позволю...
Странно, откуда эта слабость? Нет, только не сейчас, я не хочу! Я ещё не закончила!...
Спокойно, всё хорошо, мне уже лучше, сознание прояснилось. Итак, где эти твари? Ага, вон один внизу. Как удачно, я его всё-таки сильно задела. Теперь он от меня не уйдёт.
Я стою на краю скалы, чудовище копошится метрах в десяти подо мной. Какая удобная позиция! Пара мгновений на выбор точки, куда вонзится копьё, и миг на вызов оружия. Один удар -- и с тварью будет покончено.
...что же ты творишь...
И в эту секунду что-то мелькнуло перед моими глазами, тело обожгло страшной болью, а по ушам резанул пронзительный крик. Мои колени подогнулись, и я мешком рухнула, где стояла. Скрючившись от сжигающей тело боли, я не сразу заметила перед собой соткавшийся из воздуха странно знакомый силуэт. Тут призрачная фигура повернула голову, и я заглянула в её глаза... свои глаза! Это... это же я!? Что тут происходит???
Туманная фигура растворилась, как будто её и не было. А вот боль осталась. Дикая, пульсирующая, отрезвляющая. Что это было? И вообще, что я здесь делаю?
О недобитом драконе я вспомнила только тогда, когда огромная голова поднялась над краем скалы и зависла надо мной. И как он вскарабкался, с его-то раной? Я заглянула в его пасть, где самый маленький зуб был с меня ростом, и мигом забыла обо всём на свете. Это было потрясающе... страшно. И тут в моей голове вновь зазвучало:
--Мерзкая тварь! Убить, пока не поздно!..
Но теперь голос совсем не казался моим. Да и вообще звучал настолько неубедительно, что я, несмотря на нависшую надо мной опасность, совершенно нелогично возмутилась вслух:
--Ты что, рехнулся??? Какое убить? Да он же меня сейчас сожрёт!
Дракон поперхнулся, потом резко захлопнул пасть, закатил глаза и свалился прямо на меня.
***
Пробуждение было ужасным. То ли дело в выпитых ночью успокоительных, то ли в переизбытке адреналина, но я и вправду чувствовала себя так, будто на меня упал дракон. Причём не просто упал, но и основательно потоптался.
Кое-как наощупь сварив себе кофе, часам к одиннадцати утра я была почти в норме. Как ни странно, ни в своих снах, ни в событиях прошлой ночи я практически не сомневалась. Всё было слишком неправдоподобно. Настолько, что могло вполне оказаться правдой. А если этого и не было, то от того, что я схожу к трём дня к гостинице, где остановился японец, мне плохо не станет. Если профессор не выйдет, то я сошла с ума. А вот если выйдет... то с ума сошёл весь мир.
Чтобы хоть чем-то занять себя, пока мозги мои не вскипели окончательно, я решила пробежаться по магазинам. Тем более что мне и вправду нужно было купить обувь. Итак, приняв решение, я взялась за планирование сего ответственного похода.
***
Через три часа невероятно мрачная я сидела в "Макдоналдсе" и задумчиво размешивала ложечкой мороженое, пиная стоящую под столиком коробку с новенькими сапогами. Причин для такого моего настроения было предостаточно: мне нахамили в магазине, плохо перевязали коробку, от чего она плюхнулась прямо в грязь, к счастью, не раскрывшись. Кроме того, предстояла встреча с профессором из Японии, который был предположительно чёрно-золотым драконом, а я по-прежнему не знала, о чём с ним разговаривать. Если он выйдет, конечно. Да ещё и коробка эта... домой её забросить я уже не успевала, пришлось везти с собой.
На меня пахнуло озоном, и я встрепенулась. Вот ведь... дождь. А я без зонтика!.. Минуточку! Какой дождь в помещении??? Я удивлённо оглянулась и вдруг заметила за соседним столиком смутно знакомую личность. Мужчина, довольно молодой, прилично одетый. Наклонив голову, он с мрачным лицом выговаривал что-то своему спутнику, поправляя периодически падающую на глаза прядь серебристых волос. Так и не вспомнив, где я видела этого человека, я перевела взгляд на того, кто сидел с ним за столом. Это тоже оказался молодой человек с покаянно-неубедительной физиономией. Разглядела я его хорошо, потому что сидел он практически ко мне лицом. Ничего особо выдающегося в нём не было: русые волосы, неопределённого цвета спортивная куртка, серые джинсы, кроссовки... В общем, типичный невзрачный такой студент. И тут он заметил мой взгляд и широко мне улыбнулся.
Меня как обухом по голове ударило. Это он-то невзрачный??? Да это же просто красавец! В такого влюбиться -- раз плюнуть! Он настолько преобразился, что прямо не верилось. Как будто пыльный бриллиант поднесли к свету, так озарила эта улыбка его лицо. И тут всё исчезло, как будто лампочку выключили. "Студент" отвёл от меня глаза, его улыбка померкла, а сереброволосый, досадливо махнув рукой, резко поднялся и прошагал мимо меня к стойке. На меня вновь пахнуло озоном.
И тут я вспомнила, где видела человека с таким необычным одеколоном и цветом волос! Тогда, на площади, когда я впервые увидела дракона. Серого такого, который на самом деле оказался великолепным зеркальным. Правда выяснилось это только тогда, когда неожиданно выглянуло солнце... которое озарило его... и преобразило... в очень красивого... как улыбка... Я дёрнулась и ещё раз внимательно посмотрела на оставшегося в гордом одиночестве "студента". А почему бы, собственно, и нет? Если японец - на самом деле дракон, то в человека он превращается довольно качественно. Так что и тот зеркальный вполне мог. По крайней мере, это объясняет его неожиданное исчезновение с площади. А что? Превратился в человека и утопал спокойно себе, оставив свидетелей думать, что у них были галлюцинации. Вот сейчас подойду к нему и спрошу прямо в лицо, дракон он, или нет. Ага, а он покрутит пальцем у виска, и останусь я, с чем была. Я поспешно опустила глаза и снова занялась созерцанием полурастаявшего мороженого. Есть совершенно расхотелось.
--Думаете, стоит ли его есть? -- раздалось рядом со мной.
Я подняла голову и увидела, что давнишний "студент" беззастенчиво усаживается за мой столик, приветливо мне улыбаясь. Непроизвольно я улыбнулась в ответ, а он отсалютовал мне прихваченным с собой стаканчиком с кофе.
--Вот так-то лучше. Хмуриться в такой солнечный день--это просто преступление.
--Жаль, что не всегда настроение совпадает с погодой, -- вздохнула я и ещё раз украдкой полюбовалась на его улыбку.
До чего же глупыми казались мне теперь мои подозрения! Хорошо хоть, что я не успела задать ему ни одного идиотского вопроса. Под его дружелюбным взглядом я зачерпнула ложечкой немного мороженого и совсем уже было решила его попробовать, но сначала бросила ещё один взгляд на его лицо. Отразившийся от чего-то лучик солнца скользнул по его глазам, вынудив зажмуриться. Но за мгновение до того, как его веки закрылись, я успела заметить сверкнувшие ртутным блеском радужки и нечеловечески сузившиеся зрачки. Когда он вновь открыл глаза, ничего необычного в них уже не было.
В любое другое время я бы решила, что мне почудилось, но не теперь. То, что я заметила, очень логично легло на фундамент последних странных событий, несуразностей и терзающих меня подозрений. Кроме того, я почему-то почувствовала себя обманутой. Сама не знаю, почему. Я опять потыкала ложечкой в многострадальное мороженое и, вздохнув, спросила:
--Больно было?
--Простите? -- не понял он.
--Наверное, это всё-таки было больно: схлопотать молнией по макушке, -- задумчиво продолжила я, вспоминая нашу первую встречу. Тогда, на площади, в обычный осенний день.
--Вы о чём? -- он остро взглянул на меня и состроил удивлённую физиономию.
--А знаете, -- сказала я, оставляя в покое мороженое и наклоняясь за своей коробкой, -- вам лучше носить солнечные очки.
Я встала, вежливо попрощалась, развернулась к выходу и чуть не сбила с ног подошедшего сереброволосого с подносом. В ноздри шибануло озоном, а в руку больно кольнуло электрическим разрядом. Это уже было слишком! Я быстро извинилась и проскочила мимо него к дверям, сопровождаемая удивлёнными -- я чувствовала их -- взглядами.
Прямо на выходе меня приостановил какой-то благообразного вида старичок и вежливо произнёс смутно знакомым голосом:
--Простите меня, пожалуйста. Возможно я влез не в своё дело, но я видел, как вы разговаривали только что с молодым человеком... Прошу вас, будьте осторожны с ним: у него какой-то не такой взгляд... недобрый, что ли.
--Спасибо, -- вежливо удивилась я. Нет, ну до чего же хорошо работает у пожилых людей интуиция! -- Но я не собираюсь больше с ним общаться.
***
До встречи оставалось ещё примерно полчаса, а гостиница была недалеко, так что я решила прогуляться пешком и привести свои мысли в порядок. Благо подумать мне было о чём. Проходя мимо небольшого парка, я свернула туда и присела на лавочку.
Итак, что мы имеем: во-первых, мне снятся странные сны, которые на сны совсем непохожи. Из них в реальность переносятся боль, усталость и знакомые лица.
Во-вторых, я познакомилась со странным японцем, которого упорно считаю драконом из этих самых снов. Кроме того, предположительно этот самый дракон посетил меня этой ночью, и я назначила ему встречу, на которую, собственно, и направляюсь.
В-третьих, зеркальный дракон также оказался далеко не галлюцинацией, как я решила после того события на площади. Потому что того типа с серебряными волосами я точно не первый раз вижу. Да и эпизод с глазами его спутника не давал мне покоя. Я уверена, что видела, как его радужки сверкнули ртутью, а зрачок сжался в тоненькую линию.
Да и дедок этот уже достал! Сколько можно за мной таскаться???
Последняя мысль была настолько неожиданной, что я сама не сразу поняла, о чём подумала. Уже более осмысленно я огляделась вокруг и увидела на соседней лавочке старичка, который окликнул меня в "Макдоналдсе". Хотя нет, я определённо его видела где-то ещё. Да, точно! В магазине, когда покупала сапоги, да и до этого в метро... То-то мне его голос знакомым показался! Наверняка я его слышала раньше, просто не придавала этому значения, ведь мы не знакомы.
Как будто услышав эту мысль, старичок поднялся с лавочки и направился ко мне.
--Здравствуйте, -- он остановился рядом со мной и несколько старомодно приподнял шляпу.
Я лишь ошарашенно кивнула, не в силах приструнить разбегающиеся мысли. Но это его не смутило. Присев рядышком на лавочку, он продолжил:
--Вы, наверное, сейчас удивляетесь тому, что мы опять встретились, -- я и вправду удивлялась, поэтому снова кивнула, -- что ж, вполне законно.
Он вдруг повернул ко мне голову, проницательно заглянул в глаза и чуть изменившимся голосом продолжил:
--Но на самом деле, это простое совпадение. Вы понимаете?
Ничего я не понимала, но вновь, как заворожённая, кивнула.
Он перевёл взгляд на дерево, и я почувствовала неясное облегчение. Мы оба задумались. Ну то есть он замолчал, а на меня вновь накатило чёткое чувство, что этот голос мне хорошо знаком.
--Кстати, я же так и не представился, -- спохватился он. -- Друзья зовут меня Жора.
Интересно, я на сегодня исчерпаю лимит удивления, или нет? Ну с каких это пор благообразные старички представляются соплячкам вроде меня как "Жора"??? Ну хоть бы, раз уж на то пошло, назвался просто полным именем: Георгий. А то "Жора".
Впрочем, долго удивляться было невежливо, нужно было хотя бы самой представиться, и я как раз открывала для этого рот, когда он решительно поднялся с лавочки со словами:
--Ну, приятно было познакомиться. Мне кажется, вы куда-то спешили?
И ушёл. Нет, серьёзно. Взял, повернулся и ушёл. А я осталась сидеть на этой лавочке, чувствуя себя не то чтобы странно, а скорее по-идиотски. Чего хотел? Непонятно.
Но спешить мне действительно было куда, так что я, пожав плечами, также встала, прихватила эту несчастную коробку с сапогами и быстрым шагом направилась на встречу. Так о чём же мне говорить с этим японцем?...
***
До гостиницы я добралась вовремя и без приключений и -- о, чудо! -- японец уже стоял у входа. Я испытала такое облегчение, как будто у меня гора с плеч рухнула. Если бы не эта кошмарная коробка, я бы, наверное, попыталась его обнять, а так пришлось ограничиться самой широкой своей улыбкой. Похоже, он ожидал несколько иной реакции, но на его лице ничего такого не отобразилось, он просто поинтересовался, всё ли у меня в порядке. Я радостно сообщила, что совершенно не всё и далеко не в порядке, и вообще, мне надо с ним серьёзно поговорить.
Вот тут он удивился настолько, что ответил далеко не сразу, а пару секунд внимательно меня разглядывал. Не уверена, удовлетворил ли его осмотр, но после него он вежливо предложил поговорить в более подходящей обстановке и сделал приглашающий жест в сторону гостиничного холла.
А я вместо того, чтобы чинно пройти мимо японца, бросилась ему на шею. Он потерял равновесие, покачнулся и сделал шаг назад. А в следующий миг в меня врезался поезд.
На самом деле, конечно же, всё было не совсем так. Когда японец (да когда же я его имя запомню?..) пригласил меня в холл, я автоматически окинула взглядом фасад гостиницы и краем глаза заметила над головой зелёную вспышку. Миг на то, чтобы поднять глаза и ещё миг на реакцию спинного мозга. Почему спинного? Ну не верю я, что мой головной мозг может работать так быстро! Настолько, чтобы за секунду до падения копья успеть оттолкнуть японца и убраться из-под удара самой. Но то ли этот тип оказался гораздо устойчивей, чем я ожидала, то ли (что более вероятно) мне не хватило силы и дистанции, чтобы сбить его посильнее, факт остаётся фактом: моя макушка и падающее вертикально вниз ядовито-зелёное копьё разминулись только чудом. Просто в последний миг в меня врезалось нечто тяжеленное, отливающее металлом, и отшвырнуло нас с японцем метра на два в сторону. И само рухнуло сверху.
Восстанавливать дыхание мне было некогда: откуда-то сверху на нас падало второе копьё, а я не могла даже пошевелиться и лишь беспомощно наблюдала за приближающейся ядовитой гадостью. Однако только я успела мысленно простить всех, кому должна, как в подлетающее копьё прямо с чистого неба садануло молнией. Очень аккуратненькой такой молнией, раскалённой добела. Копьё лопнуло и растаяло зеленоватым и наверняка вонючим облачком, вокруг запахло озоном, я люди заоглядывались в поисках источника вспышки.
Я наконец попыталась спихнуть с себя тяжесть и подняться на ноги, но замерла, наблюдая проявление... да-да, именно так, проявление, нашего спасителя. Он не отливал металлом, как мне показалось в смазанном движении. Он отзеркаливал. Постепенно, но быстро перед моими глазами появились сначала зеркальные поверхности, потом они мутнели, блекли, окрашивались в цвета, и вот на мне развалился давнишний "студент". Всё вместе напоминало сцену не то из второго "Терминатора", не то из "Человека-невидимки". Но вот он поднял голову, заглянул мне в глаза, улыбнулся и сказал, как ни в чём не бывало:
--Привет.
Я тут же передумала пугаться. Вместо этого я взбеленилась и прошипела:
--Слезь с меня, ты...
Закончить мне не дал прохладный язвительный голос подошедшего сереброволосого знакомца в отвратительно аккуратном одеянии:
--Поднимайся, шпион-спаситель, на тебя уже пол-улицы уставилось.
"Студент" тут же вскочил, одним движением вздёрнув на ноги и меня.
--Да, теперь я вижу. Нам действительно надо серьёзно поговорить. Всем нам, -- ровным голосом произнёс забытый мной японец. -- Но не здесь. Прошу за мной.
Он повернулся и направился в гостиницу. Ничьего мнения он не спрашивал, да никто и не спорил, и мы втроём двинулись следом.
***
И вот я сижу в гостиничном номере в компании троих очень подозрительных личностей и единственное, что меня волнует в данный момент - это то, что... Да, а что ж меня волнует-то? Так сразу и не скажешь. Кажется, уже ничего. Я всё-таки достигла состояния безмятежности, о котором столько читала, и которое постоянно от меня ускользало. Проще говоря, мне всё стало параллельно. Ну сидят они тут, ну молчат, ну и что? Ну странные, а кто в наше время без странностей? Ну я едва не погибла смертью храбрых, что ж поделаешь, время жить, и время умирать.
Вывел меня из благостного настроения голос "студента", предложившего отправить меня домой, потому что здесь мне делать нечего. Я онемела. Нет, поразительно, как этот тип может вызвать во мне самые отрицательные эмоции всего одной фразой! Я наконец взорвалась:
--А ты, ящерица-переросток, молчал бы лучше! Что значит "нечего делать"? Нет уж, вы меня во всё это впутали, так колитесь, что происходит. Я хочу знать, что вам тут надо. Хотя бы в качестве моральной компенсации!
Мы помолчали ещё немного.
--Ладно, -- поднялась я с кресла, -- хорошо, я поняла. Только в следующий раз, когда у вас возникнут проблемы, меня рядом может и не быть. А ведь вы их не видите, да? Зелёных копий?
Не понимаю, откуда у меня возникла такая уверенность. Просто я каким-то образом знала, что они не могут видеть ту ядовитую гадость, которая недавно чуть нас не прикончила. А ещё я знала, что могу сделать копья видимыми для них. Понятия не имею, как, но всё же...
Я направилась к двери. Я не ожидала, что меня окликнут, и не собиралась останавливаться, если этого не произойдёт. Скорее, моё состояние описывалось фразой: "А, достали! Да делайте вы, что хотите, а я от вас устала".
Меня окликнули. Причём сделал это сереброволосый:
--Сначала ты расскажешь нам всё, что ты знаешь.
Его голос прозвучал буднично и как-то равнодушно. Если бы не все сегодняшние события, я бы, наверное, испугалась. А так я просто с отвращением смерила его взглядом и поинтересовалась:
--А кто ты, собственно, такой, чтобы приказывать мне в моём собственном городе?
--Кстати, я же так и не представился, -- у меня возникло чёткое ощущение дежа вю. Если он тоже сейчас скажет что-то типа "Жора"..., -- Молния.
Ну, что я говорила? Не Жора, конечно, но и нормальным такое имя не назовёшь.
--Замечательно, -- съязвила я, -- тогда по той же логике вот этот тип, который ухмыляется, что дурной, - Зеркало, а вон тот... -- я ткнула пальцем в японца и задумалась.
--Воздушный поток, -- подсказал чёрно-золотой дракон со смешинкой в голосе.
Я застыла, уставившись на гибкое тело, непонятно как поместившееся в комнате.
--Очень приятно, -- вежливо продолжил дракон, в одно мгновение снова становясь человеком.
Я извлекла из себя невнятный звук, а потом растерянно поинтересовалась:
--Да кто ж вы, ребята, такие?
--Драконы, -- последовал лаконичный ответ.
"А то я не вижу!", -- чуть не ляпнула я, но сдержалась. И правильно, нечего спрашивать очевидные вещи.
--И что вам надо?
--Кому как.
Судя по всему, намечался конструктивный диалог. Я вернулась в кресло, уселась поудобнее и приготовилась слушать. Все помолчали.
--Что, опять? -- с обидой возопила я через пять минут тишины. -- Ладно, тогда давайте я задам вам один вопрос, вы все на него правдиво ответите, а там я решу, помогать вам, или нет.
Рядом кто-то скептически фыркнул, но я не стала обращать на этого зеркального нахала внимание.
--Итак, что вам -- каждому из вас -- нужно в этом городе? Я имею в виду основную цель вашего появления тут. И не надо притворяться, что вы меня не поняли. Итак?
--Это не один вопрос, -- насмешливо заметил Зеркало. Я его проигнорировала, демонстративно уставившись на Молнию.
Первым, почему-то, ответил японец:
--Это дело чести. Незаконченная дуэль сильно нервирует тех, чья судьба зависит от её исхода. Мой противник исчез при довольно странных обстоятельствах. Некоторые подозревают меня. Вот я и ищу его, чтобы завершить начатое. Кстати, а ты не знаешь, где он?
Прозвучало это несколько зловеще, но я не обратила на это внимания, занятая воспоминаниями. Мда... положительно мне снились странные сны. Надо уточнить. Я поинтересовалась:
--А ваш противник, он тоже дракон, да?
--А ты как думаешь? -- фыркнул Зеркало.
Игнорировать его становилось всё труднее, но я опять сдержалась, пристально глядя на японца. Он согласно опустил веки, и я продолжила:
Все трое подобрались и внимательно уставились на меня. С чувством глубокого удовлетворения я медленно и чётко произнесла:
--Нет, не знаю.
Зубовный скрежет "студента" доставил мне несколько мгновений счастья, а потом я серьёзно задумалась. Понятно, что для того, чтобы моя жизнь снова стала нормальной, эти типы должны убраться с глаз моих долой. Причём убраться насовсем. А они не уберутся, пока не найдут то, что им надо. Эта мысль, кстати, обратила моё внимание, что на заданный вопрос ответили далеко не все.
--Я всё ещё жду ответа, -- как могла спокойно обратилась я к оставшимся двум драконам.