- Да за кого Вы меня принимаете? - воскликнула Нетленова.
- Ну, тогда выпей-ка вот это, - сказал Тер-Пастухов, - И если не скажешь, что это великолепно, больше не приходи ко мне за деньгами!
- Но-но! - воскликнула Нетленова и выпила. Издав дикий крик, она повалилась на пол и потеряла сознание. Теперь Тер-Макаров мог делать с ней все, что ему заблагорассудится.
Но в этот самый момент с бронепоезда сошел ничем не примечательный солдат Четвергов, укутанный в голубую шаль и обутый в позолоченные сапоги, украшенные изумрудами.
- Прохвосты! - сквозь зубы сказал Четвергов, глядя на прохвостов, и направился к выходу в город, где толпились цыгане и бедняки. Вдруг гробовую тишину взорвал телефонный звонок.
- Четвергов на проводе.
- А мне бы Тер-Пастухова услышать, - произнес неприятный голос в трубке.
- Это Вас, - сказал солдат Тер-Пастухову.
- Вот черт! - выругался Тер-Пастухов, застегивая ширинку, и взял трубку. А Четвергов продолжил свой скорбный путь.
- Милай-милай! - закричал солдату ямщик. - За бесценок в любой конец!
- Смело, - произнес Четвергов и уселся в коляску, - Ну-с, вези в свою страну ямщиков!
И коляска понеслась. Ямщик гнал так быстро, что Четвергов не успевал поджигать фимиам в кадиле. Шел снег.
- Отрок! - крикнул он ямщику. - А где же твоя лошадь?
- Ммммээммм! - ответил ямщик.
- Я не понимаю, достань матрешку изо рта!
Ямщик вынул изо рта матрешку и сказал:
- Лошадь впереди коляски бежит, солдатушко! А где ж еще ей быть? Так точно!
Четвергов понял, что розыгрыш не удался и всю оставшуюся дорогу молчал. Он и не подозревал, что ждет его в скором времени. А если б и знал, то не поверил бы.
Глава 2. Предчувствие
- А ведь я узнал тебя, старый хрыч! - сказал ямщику Четвергов, рассчитываясь за поездку.
- Не может быть, солдатушко! Почудилось тебе чевой-то.
- Ну как же, почудилось! Такое разве почудится? Шесть лет назад, порт Антонио, каннабис. Вспомнил, стерва? Ага, сам вижу, что вспомнил...
- Всего тебе наилучшего, - сказал ямщик, плюнул Четвергову под ноги и ушел в точку.
- Мда, шутки мне сегодня явно не удаются, - вздохнул солдат и пошел куда глядят глаза. Там его уже встречали хлебом и солью. Отставной генерал-адъютант Серебровский даже прифрантился по такому случаю и прифрантил отставного подпоручика Степансона. Но на них никто не обращал внимания, поэтому франты стояли в стороне и рассматривали пляшущего на цепи медведя.
- Мне кажется, он не настоящий, - сказал Серебровский.
- Мне кажется, он настоящий, - сказал Степансон.
Женщины целовали мужчин, кто-то за деньги показывал арапа, гремела ярмарка. Четвергову это не нравилось, что-то было не так. Он отломил от каравая кусок и пошел вглубь толпы, всматриваясь в лица. Неожиданно прямо в солдатское ухо жарко прошептали:
- Заговор!
Четвергов рванул вперед так, что шептание прекратилось, а многие упали в снег лицом, чтобы спасти хотя бы свои лица.
- Он уходит! - крикнул балалаечнику ложкарь, и они заиграли какой-то безумный марш, а скоморохи стали прыгать друг через друга, словно они не скоморохи, а кузнечики. Все стало ясно как день. Солдату ничего не оставалось, кроме как бежать, бежать и бежать. Но был ли в этом хоть какой-нибудь толк?
Глава 3. Yoko
Дальше все было как в тумане: бесконечные кушетки, дуэли, секретные разработки, ересь, италианские вина, последствия охлократии и играющая прозрачная собака, пьющая сияющую жидкость из ведра. Солдат Четвергов понял, что шутки закончились и зашел в кабачок выпить чего-нибудь покрепче. Там его уже поджидал Тер-Пастухов, ставший за эти годы толстым и старым.
- Я, брат, долго терпел. Но хватит. С тобой, видно, нельзя по-хорошему. Ты, брат, сам виноват! - сказал Тер-Пастухов. - А ну-ка, брат, выпей-ка вот это!
Неожиданно, как из-под земли, возник полицмейстер и увесистым ударом свалил Тер-Пастухова со стула, а гарсон ? 2 опустил на лежащего поднос с тушеными овощами. Началась обыкновенная склока и солдат понял, что пора уходить. Отхлебнув из графина теплой водки, он поклонился дамам и скрылся из виду.
Путь предстоял долгий - из пункта А в пункт Б, но Четвергов обречен был идти именно этим маршрутом, потому что все иные дороги были уже заняты другими путешественниками - мужчинами и женщинами разных возрастов. Подходя к хвойному лесу, он увидел едва заметное шевеление меж ветвей.
- Э-ге-гей! - крикнул солдат.
- Гей-ей-й! - ответило эхо.
Четвергов достал ружье и выстрелил наугад. Шевеление прекратилось и зазвучала музыка. Из-за высокого кедра выехал танк. Это был не обычный танк, к каким привык Четвергов, поэтому солдат понял: его ждали. Он немедленно притворился слепой деревенской бабой с пустыми ведрами и пошел навстречу боевой машине.
- Стой на месте! - раздался из леса бравый голос.
Четвергов замер на месте и увидел, что к нему направляется такая же как и он слепая деревенская баба с пустыми ведрами. Они похристосовались пасхальными яйцами, и баба, которая не была Четверговым, сказала:
- Чир-чир, бабак, мио, мой мио.
- Это, насколько я понял, пароль? - спросил Четвергов.
- Нет, это шифровка, - ответила баба.
- Что еще за шифровка? Мне не докладывали!
Баба, которая не была Четверговым, достала наган, и солдат понял, что розыгрыш вновь не удался.
- Спрячь это, мамаша. Я тебя понял: за лесом скрывается отряд орликов-мракобесов.
Баба направила дуло нагана в лицо Четвергова, но Четвергов засмеялся:
- Ладно-ладно! Бим-бом, лой-луй, хой-хэй.
Баба мгновенно потеряла интерес к солдату и пошла своей дорогой. Танк скрылся из виду, а Четвергов, перестав притворяться бабой, отправился вперед.
В лесу было много пушного зверя и деревьев. Шел снег и шел Четвергов, ничего не подозревая и не предчувствуя, словно и не снился ему накануне холодильник "Свияга-3", предвестник туманного будущего.
Вдруг, как и следовало ожидать, раздался свист, и со всех щелей повалили толпы орликов-мракобесов. Больше Четвергова никто никогда не только не видел, но и не слышал, и не думал о нем.
Зэ Энд.