Всегда считал, что машины умнее людей. Печально видеть подтверждение.
- А ты смешной! Расскажи еще что-нибудь?
Девушка на той стороне комнаты поощрительно улыбалась. Впрочем, было ясно, что ничего большего от нее сейчас не дождаться. Сидевший рядом со мной парень кивнул и стал рассказывать жутко запутанную историю о рыбалке на Карибах. Я задумчиво потягивал свой сок, присматриваясь к лицу заинтересованно слушающей девицы.
- Теперь уйди с темы, тебе сейчас позвонят.
Он мгновенно отреагировал, извиняющимся тоном попросив прощения у собеседницы. Та недовольно хмурилась почти минуту, но когда парень, "забывший" отключиться от канала, "случайно" упомянул о трехстах тысячах причитающихся ему с проекта тут же засияла вдвое ярче. Очень выразительное лицо. Вот теперь уже можно рассчитывать на что-то кроме пустого трепа.
- Это был важный звонок, тебе не хочется прерываться, но дела ждут.
Парень кивнул собеседнице:
- Прости, детка, бизнес. Было приятно с тобой поболтать, свяжемся как-нибудь?
Стандартные кокетливо-обиженные заверения в том, что она всегда рада друзьям он не слушал. Вежливо улыбнувшись махнул рукой и половина комнаты пропала вместе с девушкой.
- Как, босс?
- Нормально. Ты все лучше и лучше.
- Вашими стараниями, босс!
- А то ж. Исчезни.
Теперь рукой махал я и муляж растворился в небытие. Поначалу это наводило на грустные мысли о кажущейся прочности бытия, но с дополненной реальностью я игрался уже несколько лет, так что просто поглядел на диван, с которого "успешный молодой бизнесмен Элайджа Стоуни" охмурял очередную красотку. Я хорошо поработал, год назад он был не раскованным красавчиком, а скорее тормознутым нердом, как бы ни старался домашний искин. Любительские автономные муляжи все еще достаточно просто различить, и чтобы их принимали за реального человека приходится воспитывать личным примером.
Но это просто, потому что если компьютеру объяснить, что надо делать, он это и сделает. А вот с человеком придется еще повозиться. Причем неизвестно, каким будет результат.
Посидев еще немного я встал, прошелся вдоль стены мимо ряда проекций, прикасаясь к ним. Вот красочная стрелялка, в бешеном темпе летят заряды, мелькают разрушительные лучи, что-то взрывается, что-то рушится, перебегают фигурки, мгновенно мелькает и исчезает перекрестье снайперского прицела. В углу ссылка на основной канал девушки-игрока. Сейчас она смотрит в старомодный монитор, сидя верхом на гимнастическом шаре. Полуодета, большие наушники, за спиной не ретушированная постель со смятыми простынями. Семьдесят зрителей лениво переписываются, канал не самый популярный, хотя девица недавно вошла в тысячу лучших игроков популярного шутера. Она не слишком разговорчива и не умеет кокетничать. Я создал ее всего два месяца назад, имитатор не успел набрать достоверности.
А здесь наоборот, полно зрителей, голосовой чат открыт для привилегированных подписчиков и они активно выражают свое недовольство зрелищем только что угробившего свою меху игрока. Тот эмоционально отгавкивается, сваливая вину на криворуких сокомандников, машет руками, вовсю мелькают строчки текстового чата. Третий по сложности имитатор, "типичный подросток". И аудитория у него такая же типичная.
Кухня, немолодая чернокожая женщина что-то сосредоточенно мешает в кастрюльке, регулярно сверяясь с рецептом. Скан выведен на вирт-стенку, несколько строк уже зачеркнуты. Кажется, это будет сложный пирог с пряностями. Зрителей не так много, но почти все в статусе друзей, этот канал посещается в основном домохозяйками и скучающими солидными джентельменами.
Еще одна проекция, и еще - всего восемь штук. Плюс "Элайджа", созданный уже не на автономном железе, а в соответствии с духом времени терпеливо взращенный в созвездии. Когда я создавал первую аватару, вот эту самую повариху, игрушка была доступна немногим, а оборудование и поддержка стоили запредельно дорого. Но времена меняются, всего за несколько лет симы стали массово доступными, развлечение перестало быть элитарным. Это первых было интересно создавать, как же - полная имитация человека, при хорошей настройке почти неотличимая от оригинала. Днями и ночами сидел, просматривал получившихся уродцев, менял, правил. Отличная иллюзия занятости - смотреть на кукол, ведущих куда более интересную жизнь, чем их создатель.
Чем еще заниматься... мертвецу.
Название старого фильма, когда-то чудно совпавшее с сутью моего состояния на тот момент, стало вечной присказкой. Очень уж подходит к моему положению. Я мертвец, живущий в личном раю. Когда-то, давным-давно, была бурная жизнь, были друзья, были какие-то надежды. Потом были несколько лет страха, убившего того прежнего паренька. И наконец скиталец нашел землю обетованную прямо посередине Нигде.
Когда наконец стало можно, я купил себе отличный дом и собственными руками переделал под тот образ, о котором мечтал с детства. А как забил последний гвоздь, то принес несколько поленьев к очагу во внутреннем дворике, сел в удобное кресло, открыл бутылку холодного пива и понял, что мертв. Так бывает, когда слишком долго держишь себя в кулаке ради какой-то цели; после достижения неожиданно расслабившись теряешь опору под ногами. Я просидел тогда несколько часов, пытаясь понять, что же мне делать дальше. Пиво согрелось, поленья прогорели, а я все сидел и сидел. Потом встал и пошел "играть в компьютер", потому что это было единственное, что я помнил из своих детских мечтаний и что казалось действительно моим. Наверное, психоаналитик сказал бы мне много умных слов, дал хорошие советы и выписал всякие вкусные и чертовски дорогие лекарства. Но у меня нет психоаналитика. Я им не доверяю.
Когда денег хватит на всю оставшуюся жизнь и даже чуть больше, когда здоровье и хорошие врачи позволяют всякие приятные излишества, когда уровень положения в обществе гарантирует возможность безопасного и удобного существования при почти любых обстоятельствах и ты упираешься в потолок достижимого простым смертным, то чего еще желать мертвецу в этом славном городишке?
Так до сих пор и хожу пришибленный.
И пива больше не пью. Расхотелось.
А еще мне постоянно нечего делать. Я часто думаю над этим, но как-то так выходит, что в таком рукотворном раю действительно мало чем можно заниматься всерьез. Сама концепция слегка кривовата. Вот и развлекаюсь чем попало. Например, продвинутым ботоводством в онлайн-играх.
Конечно, когда для получения тысяч используешь аппаратуру ценой в миллионы, то это выглядит глупо. С другой стороны я могу себе это позволить, так почему бы и нет? Все равно мои симы это почти настоящие личности, некоторые даже числятся в государственных базах как живые люди. Мне это казалось ловким запасным выходом... пока не понял, что бежать некуда и незачем. Я в том самом раю, куда стремился всю жизнь. А что котлы и сковородки вокруг, так это надо было точнее формулировать желания.
"Почтальон у ворот"
Движением пальцев я увеличил показанную домом картинку - да, курьер частной службы доставки. Видимо, что-то важное, обычной почтой занимается секретарь. Я потер бровь и удивился этому жесту - десять лет избавлялся от привычки, а тут вдруг на тебе! С чего бы я вдруг стал нервничать? Это просто курьер...
Скан.
Развернувшееся поле показало имя, фамилию, выдержки из личного дела, блог, записи, идентификатор. Обычный парень, охранная система показывает отсутствие оружия, сам по себе недостаточно тренирован чтобы представлять опасность, признаков использования боевых коктейлей не наблюдается. Чего это я вдруг?
Но чуйка недовольно водила глупой башкой и бубнила, что у меня какие-то неприятности.
Связь.
- Энрике, у ворот курьер, примите пакет, пожалуйста.
- Да, босс.
На всякий случай проглядев комнатные камеры я прислушался - в доме тихо. Нет, положительно, я становлюсь параноиком! Это, безусловно, очень полезное качество, но хотелось бы понимать, что же так напрягло?
Слуга дошел до ворот, спросил курьера, выслушал ответ и покивал. Из рук в руки перешел простой конверт, почтальон махнул рукой и пошел к своей машине. Сканер не выявлял в уходящем напряженности, предсказывая каждый шаг с максимальной достоверностью. Нет, дело не в курьере, это что-то другое.
Положенный на столик предмет я рассматривал с некоторым любопытством. Бумажная почта потихоньку отмирает, пересылаются так только действительно важные вещи. Приглашения семейные торжества, требования налоговой и прочая официальщина. Но что-то подсказывает, что это не тот случай.
Ну что же, самое время узнать точнее.
Столик пискнул, выдав данные об отсутствии потенциальной угрозы. Биологическую он, правда, не распознает, но упаковка не герметична. Неожиданно для самого себя глубоко вздохнув я вытер вспотевшие ладони о рубашку и быстро оторвал край конверта. Внутри оказался лишь один сложенный пополам листок. На всякий случай в руках я его держать не стал, развернул, быстро опустил обруч очков, сделал скан и уже с вирт-экрана стал разбирать автоматически увеличившиеся строчки.
"Привет, мушкетер. Если ты читаешь это, то ты жив, а это уже неплохо, да?"
Сердце вдруг заколотилось о ребра, в ушах нарастал гул, я видел только эту проклятую бумажку... Откуда он узнал, где я живу? Откуда?!
Как?! Почему?!
В висках стучало, я сдернул очки, ноги сами несли в ванную комнату. Шкафчик, красный ингалятор, вдох-нажать... Спустя несколько секунд волна дрожи, прошедшая по телу, легкий спазм, заставивший закашляться и согнуться над раковиной. Поднявшаяся изнутри ледяная волна, сметающая любое волнение, покрывающая мозги ледяной непробиваемой корочкой. Неприятный сладковатый привкус в горле. Сдавленное дыхание прорвалось кашлем, который я привычно унял. Сильная штука, хоть и не боевой стим, конечно. Успокоился? Отражение в дверце шкафчика вежливо и отстраненно улыбнулось. Успокоился.
Очки лежали в коридоре, на полу. Подняв и отряхнув от несуществующей пыли нацепил обратно, плюхнулся на диван и вытащил ушедшее к краю поля зрения письмо.
"Если ты читаешь это, то ты еще жив, а это уже неплохо, да?
Прости, что побеспокоил. Ну да старые друзья имеют право звонить когда угодно, хоть днем, хоть ночью - поговорить о звездах, шакалах и ковбоях, так?
Как обычно, я с небольшой просьбой. Ничего сложного - если будешь в наших краях, то загляни ко мне домой? Посидим, вспомним былое, подружек и проказы юных лет. Да и вообще хотелось бы тебя увидеть, посмотреть, каким стал. Что ни говори, а живое общение куда лучше вирта. Не беспокойся, у меня здесь все в порядке. Просто решил, что давно тебя не видел, а люди не меняются, тебя не пнешь так ты и будешь на одном месте сидеть, да? Так что жду, не затягивай.
Илья"
Откинувшись, я закрыл глаза. Надо же, как все изумительно складывается! Я решил расстаться с основным развлечением и тут же мне приходит письмо с просьбой от старого друга. Который вообще не должен был знать, где я и как меня найти!
Нас было трое. Будущие юрист, социолог и менеджер, простые парни из провиции, встретившиеся случайно. Можно быть честным с самим собой - в этой тройке я был самым слабым звеном. Оба моих друга отличались любовью к авантюрам, подкрепленной весьма выдающимися талантами. Они устраивали приключения как Людовик и Ришелье, а я был чем-то вроде всех мушкетеров и гвардейцев в одном лице - за пивом сбегать или там за подвесками, по обстоятельствам. Эти двое затевали масштабные проекты, а я сидел на телефоне, занимаясь мелочами. Они спорили о вечных ценностях, а я присматривал туалетную бумагу по скидкам. Им нужен был весь мир, а я мечтал о симпатичном домике в тихом месте.
Судя по тому, что домик я получил, а о них ничего не слышал уже пятнадцать лет, быть простым мушкетером гораздо разумнее, чем королем и кардиналом.
Сердце уже не бухало и гвоздь в затылке потихоньку рассасывался. Так, а теперь прочтем послание из прошлого повнимательней:
"Если ты читаешь это, то ты жив, а это уже неплохо, да?"
Была у меня привычка повторять на вечное "как дела?" стандартное "жив и это уже неплохо". Давно не говорил, на таких мелочах тоже можно попасться, так что пришлось меняться.
"... хоть ночью - поговорить о звездах, шакалах и ковбоях."
Это точно Илья. Последний, с кем я общался в прошлой жизни - ночью, в одной руке телефон, в другой пистолет, в ноге дырка от пули. Он, сразу всерьез включившись, успокаивал меня как мог.
Дальше суть - приезжай, а то устрою неприятности. Намек на то, что знает кто я сейчас и может это поменять. Целая куча намеков, точнее, понятных только нам двоим. И все. Ни объяснений, почему я понадобился, ничего вообще. Только простое "приезжай, быстро!" и все. Непохоже на Илью, он всегда был деликатнее. Захар бы такое мог сказать, а не Илюша. Но Захар не мог знать про шакалов... если только он не подслушал тот ночной разговор.
Мысли мелькали, строились предположения, дважды вылезала табличка медмонитора с предупреждением. И в довершение всего в ушах послышался благожелательный голос:
- Мистер Стоуни? Проверка, будьте добры ввести код "три".
Этот вызов продрался сквозь все запреты, как и положено при срабатывании сигнала на пульте безопасности. Махнув рукой я продиктовал:
- Два. Два. Красный. Отвалите, со мной все в порядке и я занят.
- Конечно, мистер Стоуни. Всего доброго.
- И вам.
Иконка контакта погасла, но это лишь видимость. После моего подтверждения они получают всю информацию с очков еще некоторое время, причем я даже не знаю сколько именно. Требование контракта, без него эти люди просто не станут вести со мной дел. Куча всякий условий, черт бы их побрал. Пару раз это спасало мне жизнь, трижды - здоровье. Деньги спасает примерно три-четыре раза в год. Здесь тихие места, но желающих быстро разбогатеть дураков хватает везде.
Отражение в зеркале на стене улыбалось, словно я только что рассказал ему забавный анекдот. Под моим взглядом улыбка стала вянуть, сменившись унылым оскалом, а затем и вовсе исчезнув. Так-то лучше.
Значит, Илюша зовет к себе. В места, даже по рассказам не очень приятные, ставшие чем-то вроде пугалки для местных благополучных обывателей. В те редкие моменты, когда они вспоминают, что кроме их тихих городков и мирных пасторальных просторов есть и другие страны. И что же я скажу на это? Вот так вот брошу все и помчусь по первому зову? Да, мой старый приятель может доставить своими знаниями пару неприятных минут, но не более. У меня, к примеру, хватит возможностей в обратку сделать ему неприятной всю жизнь... Но вот нехарактерно Илье угрожать, я же у него учился решать все миром. И он это знает. Не думаю, что за эти годы ленивый и умный толстяк изменился... но все-таки письмо на меня-прошлого повлияло бы именно как резкий окрик "живо сюда!"
Люди, правда, меняются.
С другой стороны - почему бы и нет?
Да и надоело мне как-то сидеть овощем на этой грядке, ожидая чего-то и развлекаясь иллюзиями. И значит - что?
- Ярик, закрыть активные трансляции.
"Повод?"
- Без объяснений.
"Подтверждено"
- Глуши рабочие машины. Перевод средств с рабочих аккаунтов на основной.
"Лимит?"
- Все, что есть.
"Выполнено"
- Удалить маски ботов. Удалить активные аватары. Машины под чистку.
"Необходимо подтверждение"
- Подтверждаю.
"Выполнено"
Ну вот, я же говорил. Человек бы сейчас стал удивляться, как же это так, ведь мои боты это средства производства, причем по меркам обывателей достаточно доходные. А уж времени в них вложено - страшно подумать. Но мне надоело. Вот просто надоело. Письмо здесь не при чем, я и так собирался это сделать. И машина выполнила то, что ей сказали.
Если бы это был фильм, то я сейчас сидел бы перед монитором и наблюдал, как создаваемые годами симы тают перед моими глазами. Еще бы и музыки трагичной немного добавил, для эмоциональности. И стакан с виски в руке, чтобы лед звякал, когда я вытираю слезы. Скупые, мужские. Но я не в муви, компьютер выполнил все настолько быстро, что я такой отрезок времени даже не способен заметить. Поэтому можно встать и найти себе новое развлечение.
К примеру слетать на родину. Навестить старых друзей.
И посмотреть, что изменилось за полтора десятилетия. Тоже ведь развлечение? Кто не мечтал подняться до небес, а потом вернуться в родной двор на дорогом каре, чтобы все ахали и завидовали? Поискав линк я вытащил отчет об удалении симов. Все стерты.
Стоп, не все - Элайджа сохранен!
Вот тут компьютеры хуже людей, потому что человек бы догадался и этого симса зачистить, а домашний искин удалил, как ему и было сказано, только активные аватары. Ладно, черт с ним, с железякой бездушной.
- Ярик, а все-таки ты балбес!
- Это приказ, босс?
- Пошути мне еще. Это констатация факта. А приказ другой - связь с безопасностью, маршрут... Я лечу домой, парень.
Иногда надо вернуться. Например если вдруг зашел в тупик.
Мертвец? Ну так погрузимся в прошлое!
2.
Вызов догнал меня в самолете. И он был не из тех, кого можно проигнорировать, заглядевшись на проплывающие внизу облака.
- Здравствуйте, Алекс.
- Хотел тебя пригласить на субботнюю партию, парень. Как ты насчет посидеть со стариками?
Обычные вежливые обороты этот человек не употреблял. Во-первых он прекрасно знает, где я нахожусь и чем занят, во-вторых его не интересуют подобные мелочи.
- Извините, Алекс. Срочные дела, вызвал старый друг. Похоже, у него какие-то неприятности.
- Старый друг, значит? Это не один из тех?
- Да, полагаю, что это Илья. Но кто-то может и от его имени говорить. Хотя это вряд ли, письмо составлено весьма продумано.
- Вот как? Ну что же, друзья это святое. Ты не рискуй там, говорят, в тех местах все еще неспокойно.
- Обеспечением занимаются люди Торреса.
- Славно, славно. Хотя все равно жаль, у тебя все лучше получается.
Ему нравилось изображать "славного старикана", хотя даже без лести ему никто больше шестидесяти не давал. Одна из тех немногих слабостей, которые может позволить человек его положения.
- Простите, Алекс, придется эту партию сыграть без "болвана".
- Ты слишком строг к себе.
- Куда мне сравниться в ловкости рук со старыми шулерами. Только и гожусь, что держать карты да выворачивать карманы.
Собеседник польщено захмыкал.
- Хорошо, Юджин. Развлекись... Говорят, тамошние девочки куда горячей наших. Верится с трудом, но ты проверь, не ленись. Чао!
Я закрыл контакт и снял очки.
Итак, мне дали понять, что такие резкие движения не подобают в моем положении. И что лишь по милости хозяина мне позволено натянуть поводок. Ведь я могу принести что-то полезное и положить у его ног, помахивая хвостиком. Не то, чтобы я был против. Подобное положение наполовину слуги, наполовину партнера, имело свои преимущества. И свои недостатки, конечно, хотя преимуществ все-таки было больше. Впрочем, в жизни всегда так. Еще до звонка он знал и содержание письма и мой маршрут, но тем не менее позвонил лично. Я полезен. Все еще.
Ладно, что я знаю о покинутой полтора десятка лет назад стране? После "жирных нулевых" и "странных десятых" мир свалился в "веселые двадцатые", когда всем вдруг стало не до других, самим бы выжить. Были места похуже, были получше, кто мог старался из первых пробраться во вторые. Некоторым это удавалось. Но большинству приходилось как-то выживать там, где родился. Меняясь самим и меняя окружающее, где-то успешнее, где-то не очень.
Именно на те годы, когда все начало меняться особенно активно, я оказался выключен из жизни, стараясь как можно меньше светиться: в той среде, где я прятался, интересоваться происходящим на другом полушарии не принято. Максимум делами в соседнем городе; работягам и мелким бандитам большой мир неинтересен, я должен был соответствовать. Да и не очень-то и хотелось, честно говоря. А потом хватало других забот.
Так что сведения более чем отрывочные: внутренние разногласия политического толка, тихое погружение экономики в болото, проблемы-проблемы-проблемы, которые десятилетиями заметали под ковер, обходясь полумерами, но вдруг оказалось, что больше откладывать нельзя. Конфликты с соседями, поначалу местного толка и малобюджетные, а потом мировая волна дошла и началось что-то посерьезнее. В горячую фазу все свалилось совершенно неожиданно, до этого страна держалась как бы не в лидерах благополучия, прохладным островом в океане огня, из-за чего федерацию все дружно считали поджигателем и агрессором. Но в какой-то миг, когда у соседей уже начало успокаиваться, рвануло. Причем в тот момент, когда остальному миру было не до чужих бед, так что если "Второй Великой Депрессии" или "Пан-азиатскому конфликту" посвящена сотня сериалов и тысяча книг, то о "веселухе", как ее называли много позже, почти никто ничего не знает толком.
Что известно? Закрытие границ, насколько это возможно в условиях нынешней экономики, ультиматумы, санкции, обрубленные, в прямом смысле, каналы Интернет. Попытки поставить клеймо "страны-изгоя", требования сделать политику открытой, слухи о гуманитарной катастрофе и засилье криминала. Беженцы, страшилки о лагерях для политзаключенных и о зверствах нового режима, обсуждение мандата ООН на ввод миротворческого контингента, но почти сразу эту тему замяли, попутно начав гасить волну о возможном радиоактивном заражении после использования ядерного оружия. Слухи о послании нового президента, якобы написанном на обрывке оберточной бумаги и состоящем из двух слов - "не лезьте!" В целом ничего необычного, были в те годы трагедии куда как масштабнее.
К тому времени как я смог легализоваться и начать нормальную жизнь уже и думать перестал, что там происходило, кто виноват и надо ли с этим что-то делать. Государственная Сеть восстановилась, причем практически в тех же объемах и почти на тех же принципах, что и в остальных странах, ресурсы в другие регионы исправно экспортируются, чуть меньший объем, но все-таки достаточно весомый, продолжает импортироваться. Конечно, слухи об перегибах в сфере контроля над личностью ходили почти анекдотичные, но зная реальное положение дел в самом сильном государстве планеты ужасаться подобным рассказам должным образом не получалось. "Комми вернулись" - повторялось рефреном лет пять, а потом надоело. "Советы снова бряцают оружием" - еще лет пять, причем уже с недовольной опаской. "Федерация проводит политику агрессивного изоляционизма" - и понимай, как хочешь. Да, в век информации можно найти любую, даже правдивую, если постараться, но... зачем? Я не собирался возвращаться, а вести дела с соотечественниками в силу некоторых причин было уже не интересно. И опасно.
Взгляд скользил по строчкам обзора, выискивая полезную информацию. "Псевдодемократия греческого типа" - хороший термин, смешной. "Неравные гражданские права" - и какое может быть равенство в настоящем, не придуманном журналистами мире? "Тотальная милитаризация общества" - скажите это израильтянам, которые в дни Второго Исхода вооружали даже школьников.
Закрыв страницу я откинулся на кресло и попытался еще раз обдумать свои действия. Почему я сорвался так резко? Почему не подождал месяц или два? Почему не послал к Илье гонца, или даже эвакуационную команду? Почему просто не связался по Сети, найти не проблема? Пригласил бы к себе, поговорили бы по душам. С годами люди меняются, вот хоть на меня посмотреть, но если Захара я приглашать не стал, то с нашим "неторопливым мудрецом" побеседовал бы с удовольствием. Но я побегал в ужасе по дому и рванул в аэропорт как наскипидаренный, хорошо хоть страховочную команду предупредил да сводку удосужился прочитать. Если подумать, то как-то это не похоже на успешного инвестора и общественного деятеля. Внешнее воздействие? Да, возможно. Опасно? Да, возможно. Мои действия?
В ближайшие девять часов сижу и предвкушаю проблемы. Потому что куда деваться с самолета? Нет, спасатели даже отсюда вытащат, но требовать эвакуацию сейчас это уже перебор. Хорошо, примем за основу - меня заставили сорваться, причем программирование было заблаговременным, "письмо" стало лишь спусковым крючком некой ловушки. Фокусом стал единственный человек, которому я доверяю... доверял. Что может понадобиться от меня? Деньги? Ну, миллионов двадцать я наскребу, из карманных и заначки, но даже если меня, обобрав, убить, то потом большие мальчики за это спросят. Основной мой капитал никому не доступен... во всяком случае тем, кому нужны подобные уловки. Значит, скорее всего, не это.
Влияние? Промыть мне мозги, сделать своей пешкой? Снова мимо, не того уровня я человек, чтобы так изощряться. Бизнесмен из кругов, связанных с местной политикой, таких сотни. Может, привет из прошлого? Месть? Тогда почему не ракета в окно или модная в последнее время птера с газом? Не одноразовый стрелок, с таким-то умелым контролером? Почему меня надо вытащить из дома? Что такого ценного именно в моей личности?
Ладно, отбросим лишнюю подозрительность, пусть это в самом деле Илья. Пусть его письмо просто легло на мое настроение последних месяцев и отсюда такой взрыв эмоций. Прошлое наконец догнало, я ждал этого полтора десятилетия. Зачем ему именно я? Прочитал про себя письмо, потом еще раз. Ловушка? И что именно - страна, дом, какая-то ситуация? Зачем я нужен именно в этом городе? Илья вообще на другом конце страны родился, почему именно этот миллионник?
Очки, повинуясь моим мыслям, разворачивали маршрут. Карты были непривычно оформлены, федерация предоставляла внутренние данные только через свой фильтр. Достаточно полно, и все-таки с купюрами. Это вызывало некоторую реакцию, но достаточно вялую. Ну вот хочет некая страна, чтобы в глобальных ресурсах были только проверенные изображения! Ну и пусть хочет, в век информации комментарии есть ко всему. Желающий всегда найдет правду... Хотя с тем, чтобы узнать где именно живет сейчас мой старый приятель были какие-то проблемы. Из федерации вообще мало информации приходит.
Я снова проверил - конечная точка маршрута обозначена как "Городское общежитие социального минимума ?47". Десяток изображений с разных сторон, история недоступна, но судя по всему это недавней постройки семиэтажный дом гостиничного типа. Ссылка дается лишь на общие положения о социальном минимуме. В интернете - вопли о грабеже властями простых граждан, отменивших государственные пенсии и пособия. Внутренняя пока недоступна, доступ лишь после регистрации. Блоги эмигрантов рассматривать в качестве источника объективной информации не стоит, а официальная... Если верить ей, то в стране ранжированное гражданство (основная претензия ООН к федерации) и граждане третьего сорта живут вот в таких общежитиях. Государственная программа строительства, один из костылей изрядно побитой двадцатыми экономики, частично основана на массовом возведении подобных зданий. Любой желающий может заселиться в общежитие, ему гарантируется койка, трехразовое питание, базовое медицинское обслуживание, доступ к информационным и развлекательным программам - в обмен на обязательную посильную работу. Правда, везде упоминается высокий уровень насилия в этих самых общагах.
Насчет насилия указывается так же и в выданной перед отлетом памятке, сразу после слов о том, что данная страна не рекомендуется к посещению.
Все-таки закрытая от остального мира государственная Сеть хорошо показывает, как сильно мы зависимы. Нужна информация? Идешь в интернет. Нужен отзыв очевидца? Ищешь там же. Хочешь узнать из первых рук? Короткий поиск в чате и готово, болтай. Но федерация закрыла свою Сеть для большинства стран, хотя и довольно странным образом. Точно знаю, что игрушки вполне доступны по обе стороны, сам своих ботов настраивал, и зрители оттуда были точно. Ничего удивительного, в Китае такая же ситуация, просто Поднебесной больше интересуются, поэтому о Великой Огненной Стене больше известно, чем о файерволах Сети. Эпоха великой свободы закончилась, теперь любое государство так или иначе контролирует внутренние ресурсы интернета, как и доступ к внешним. Просто у федерации этот контроль уж слишком тотальный.
Еще раз взглянув на маршрут я откинулся в кресле, посмотрел без интереса висящие в воздухе данные о полете. Почему-то вспомнилось, что изначально очки делались для пилотов. Там при перегрузках только глазами да губами и пошевелишь, да и то с натугой. Первые модели, с проекторами закрепленными на дужке "обычных" стеклянных очков, ушли в прошлое, сменившись нынешним вариантом, который можно подстроить под личные вкусы. У меня это простая пластмасса, взятая из какого-то старого фильма. Плюс браслет-миошник, ну да кто без него сейчас ходит. Вообще-то простыми очки лишь выглядят, да и браслет нестандартный, но это уже у кого на что средств и фантазии хватило.
Стюард предложил обед, я не отказался. Кормили хорошо, но скучно. Вторая моя слабость - вкусная еда. Чревоугодием грешу... так это ж разве грех? Эх... И снова умные мозговеды сказали бы, что это сублимация, или еще каких-то умных слов придумали. Если бы их кто-то спросил. Люблю пожрать, ну что поделать? В жизни не так много удовольствий, чтобы отказывать себе еще и в этом. А что круглею с каждым годом, так это не беда. Может, подсознательно стремлюсь стать похожим на того же Илью? Всегда ему завидовал...
Перед приземлением начал нервничать, что заметила симпатичная бортпроводница, мимоходом успокоив и объяснив, что все в порядке и надо просто пристегнуть ремни и выкинуть ненужные мысли из головы. Я поверил и решил не волноваться.
Снова затрясло уже на после посадки. Первый встреченный мной федеральный чиновник ничем не напоминал того дуболома, которыми так любит изображать моих соотечественников Голливуд. Обычный мужчина, форма без знаков различия, в вирт-поле обозначен как "Служащий таможни первого ранга".
- Ваши документы?
Реликт древних времен, пластик с рисунком конкретной физиономии. Словно не отсылали из посольства мои данные в государственную Сеть, словно нет у таможенника под рукой штатного регистратора. Хорошо, просят - делаю.
- Вот, извольте.
- Цель визита?
- Туризм.
Кивок, несколько движений пальцами по клавиатуре. На грани зрения мигнул огонек почты.
- Подтвердите для протокола получение пакета обязательных сведений.
Проверка.
Совпадение полное, соответствует стандартному пакету данных, предоставляемых каждому туристу.
- Подтверждаю.
- С этого момента на вас распространяются законы федерации. В соответствии с ними вы обязаны оплатить срок временного гражданства на период нахождения в стране.
Снова мигание.
Проверка.
Совпадение полное.
Оплата, третий вариант.
Таможенник кивнул:
- Благодарю. Добро пожаловать! Официальная рекомендация - ознакомьтесь с обязательными сведениями до того, как покинете здание аэропорта. Для этого здесь есть специальные места, оборудованные всеми удобствами.
Получен линк "ознакомление с документами".
Активировать.
- Спасибо, я последую вашей рекомендации.
Он кивнул и повернулся к следующему.
Подавив вздох облегчения прохожу дальше. Снова мигание - еще раз просят ознакомиться к пакетом. Подумав секунд пять и посмотрев вокруг я решил, что если так настойчиво просят, то надо уважить. Незнание законов, как говорится, не освобождает, если что.
Палец кольнуло три раза. Я потер щеку и пошел по мерцающей полосе линка в зал для прибывающих, где устроился на диванчике. Ну-с, что же нам тут хотят сказать? Ничего особенно сложного, сам пакет рассчитан именно на туристов, хотя внутренние документы весьма объемны, плюс есть ссылки на внешние хранилища Сети. В целом почти полное повторение инструкций службы безопасности, но другими словами: пользуйтесь подсказками Сети в спорных случаях, не лезьте в опасные места, в случае чего вы имеете право обратиться за помощью в следующие учреждения... адреса, списки, карты, активные линки. Говорите так, ведите себя следующим образом, такси стоит столько-то, рекомендуемые цены на товары такие-то... Не провоцируйте, в случае обращения в государственные органы следуйте следующим инструкциям - список прав и обязанностей официальных лиц прилагается. Список моих действий в ответ на требования - тоже. В целом толково, хотя и слегка прилизано, например форма контракта на постоянные услуги есть, а то, какими эти услуги могут быть не сказано.
Мигнула почта. Напоминание о необходимости ознакомиться с предоставленными правами. Полное гражданство, срок тридцать дней. Цена - теперь понятно, почему туризм так слабо развит! На эти деньги можно два месяца жить где-нибудь у моря, в собственном домике. Право на жизнь, право на неприкосновенность жилища... с большим количеством условий. Право на участие в выборах - стоит пометка "требуется подтверждение квалификации". Прав на здоровье в списке не значилось. Были права на свободу собраний, с пометкой "в рамках действующего законодательства", право на труд с кучей ссылок на дополнительные материалы, и прочие, типа "свободы совести" - но опять с условиями.
"Право на информацию" было украшено мигающей кнопкой с приглашением. Ну, раз просят...
Доступ к федеральной Сети активирован.
Осуществить регистрацию?
Следующие десять минут я потратил на приведение интерфейса в привычный вид, и лишь распихав всё вывалившееся в поле зрения вошел в непосредственно Сеть.
Внимание, для Вас создана временная учетная запись гражданина.
Спасибо за заботу. И что мне с этого?
Учетка смахивала на что-то очень знакомое - сине-белые тона, "стена замечаний", "скрытый раздел", множество внутренних пунктов типа "резюме" и "поиск в базах Сети". Бонусом стало дополнение к вирт-полю в виде "монитор гос.службы". Оглядев зал ожидания и чуть поигравшись фильтрами установил "режим осмотра", дающий информацию об окружающих. Видимо, Сеть выполняла еще и обязаности мега-соц-сети, во всяком случае статусы над головами людей были знакомы - за океаном точно такие же функции были у большинства блог-платформ. Правда, там не было явной цветовой дифференциации гражданства: золотые статусы полного гражданина виднелись у большинства проходящих мимо окон зала ожидания. Поначалу это удивило, по имевшейся у меня статистике полным гражданством обладали процентов пятнадцать, не больше, а здесь все восемьдесят... но переведя поле зрения за стену я понял, что это лишь феномен места. В залах местных рейсов большинством стали серебряные статусы ограниченных граждан. Ну, или как их тут обзывают - "урезанцев".
Медь "социального гражданина" мелькнула ровно два раза, и это были то ли уборщики, то ли грузчики - присматриваться я не стал, продолжая отыгрывать образ туповатого иностранца. Покрутил поле зрения, поинтересовался информаторием, почитал статусы окружающих. Пожал плечами, дескать - и что тут такого особенного? Вызвал меню.
Такси.
Государственное или частник?
Адрес, рекомендация, наивысший рейтинг.
Пять линков, доступность от шести до девяти минут каждый. Срок поездки - приемлемый, оплата - умеренная. Пока за исключением местных особенностей ничто не отличается от привычного мне. А значит что? Значит - я иду, Илюша. Буду тебе ухи крутить.
Повесив статус "Извините, разбираюсь в настройках", шел к вызванному такси по линку. Тот вел по прямой, лишь раз вильнув и заставив отпрыгнуть - мимо быстро прошли три человека со статусами "Служащие экстренной помощи". Проводив их взглядом я вернулся на тропу и пошел уже больше внимания обращая на окружающее. Люди как люди, ничего такого особенного. Если и отличаются, то не с моим знанием вопроса понять, чем именно. Вот солидный бизнесмен по линку в бизнес-класс - и с серебром. А вот трое мальчишек лет восемнадцати - но все полноправные граждане. Золотая молодежь?
Отметив необходимость разобраться в подобных мелочах я наконец вышел из здания аэропорта. Линк упирался в одну из стоящих в отдалении машин. Водитель вышел навстречу, открывая багажник для сумки.
- Здравствуйте!
Его статус мигнул - серебро, сорок семь лет, стаж... образование... время работы... отзывы...
- День добрый, Ильяс. Вас не затруднит проехать чем-то вроде "обзорного пути"?
- Не вопрос!
Запрос дополнительной оплаты - повышение на 30% (согласованная экскурсия).
Подтверждение.
Таксист улыбнулся и подождав, пока я сяду, закрыл дверь.
- В первый раз в городе?
- В этом - да.
- Возвращаетесь, или по делу?
- Хочу навестить друзей.
- Это правильно, друзья - вторая семья!
Он вел машину аккуратно, следя за окружающим. Вирт-поля раскрыты для пассажира, в одном действительно шла экскурсия, его голос рассказывал о достопримечательностях. Заметив, что я не особенно прислушиваюсь, таксист сначала кидал намекающие взгляды, а потом все-таки спросил:
- Может, вам чем-то помочь?
Я неопределенно подвигал пальцами:
- Пытаюсь разобраться в тех правах, что мне надавали при прохождении таможни.
- Полные?
- Ага, только не пойму, с чего это часть функций отключена.
- Так у вас же не гражданство, а лишь права!
Смахнув в сторону вылезший в процессе изучения ворох ссылок я уточнил:
- В чем разница-то?
- Ну так гражданин это гражданин, а права это права. Вы по дип-договору пользуетесь правами, но гражданство-то у вас другое, так? Американское, да?
- Угадали.
- Чего тут гадать, статус же активен.
Я быстро проглядел поле учетки. В нем все еще светилось извинение, но никаких дополнительных пометок не появилось. Водитель, поняв мое удивление, уточнил:
- Статус пустой, последняя отметка - таможня, рейс. Сумка, одежда, очки - все не наше, коды чистые, фирма. Кстати, очки зарегистрируйте прямо сейчас, они у вас не сертифицированы.
- Спасибо, учту.
Запрос - сертификат для очков.
Неизвестная модель, необходима регистрация.
Подтверждаю.
Ожидание... выполнено.
- Нет таких вещей, которые не знали бы таксисты.
- Это точно! Потому, гражданин американец, обращайтесь!
- Сразу воспользуюсь предложением - что скажете о месте назначения?
- Общага? - Он потер подбородок. - Не самая плохая, пожалуй даже приличная. Особых слухов не ходит, народ там мирный. Вы туда по делу или возвращенец?
- По делу, скорее. Хотя если поясните, что такое "возвращенец"?...
- Так сейчас многие решили гражданство вернуть, из уехавших. Понятное дело, у нас тут все-таки жизнь полегче, да и порядка побольше...
Дальнейшую его речь можно было не слушать. Мужик был убежден, что федерация это оплот благополучия посреди моря зла и беззакония, причем был убежденным патриотом. Так что мое предполагаемое желание вернуться горячо одобрял. Для полного искупления мне предлагалось пять лет "обязательного срока" провести в социальном гражданстве, набрать поручителей, доказать чистоту намерений, потом сдать экзамен и после еще пяти лет на второй ступени (армия, заменявшая ее, мне не светила по возрасту) наконец стать гордым обладателем золотого статуса. Ну или остановиться на серебре, как он - забот поменьше, налоги полегче, "да и вообще - на кой оно нужно, "толстяком" бегать? Нормально жить можно и без этого всего!"
К концу речи он уже обращался ко мне почти исключительно "ты, американец", уверовав, что я приехал в самом деле чтобы потратить пять лет ради заветного статуса.
Когда машина остановилась у подъезда знакомого по снимкам здания, он уже давал советы, куда лучше устроиться и как побыстрее уйти с грязной работы на какую-нибудь более престижную. Добавив к счету еще десять процентов типсов я еле избавился от говорливого провожатого и наконец огляделся.
Обычный дом в ряду таких же обычных домов. Над подъездом табличка "Общежитие ?47", ниже вирт-поле с какими-то уточнениями. В открытые по случаю теплой погоды двери виднелась стойка вроде вахтерской, за ней - широкий проход. Это не жилой подъезд, это что-то вроде гостиницы... ну да, общежитие.
Глубоко вздохнув я потер пальцы.
Три коротких укола.
Заходим.
- День добрый.
- Мест нет.
Сидевший за столом тощий мужик с козлиной бородкой мрачно глянул на меня поверх очков и поправился:
- Нет мест обязаловки. Только с доплатой, а у вас в статус не указана работа.
- Я только из аэропорта.
- Понятно. Звать как?
Непонятно почему я вдруг сказал не то, что собирался:
- Американец.
Он снова поморщился и привстав протянул руку:
- Жила.
Рука была неожиданно твердой, а пожатие - крепким. Сев обратно он махнул пальцем, потом постучал по миошнику и еще раз махнул. Высветилось поле, которое он тут же раздвоил, скинув одну часть мне.
- Смотри сюда - у тебя статус еще месяц будет полным, так что могу сдать хороший номер, но за деньги. В нем раньше человек жил...
- А теперь он где?
Мужик молча показал пальцем вверх. Потом подумал и перевел палец вниз:
- С ним не разобрать, куда попадет. Сволочь, но умный был. Бывший наш комендант.
- Кажется, ты имеешь в виду не чердак с подвалом?
- Он имеет в виду, что место хорошее, но занимал его человек с определенным положением в нашем доме.
За спиной обнаружился еще более колоритный тип - выше меня на голову, в тельняшке, из-под которой были видны следы ожогов. И подошедший совершенно бесшумно.
- Копчушка.
- Американец.
Кажется, я случайно угадал часть местного обычая.
- Теперь я комендант, по рейтингу. Предложение такое - у тебя еще месяц "золота", будешь это время моим заместителем. Ничего сложного, чисто мордой светить. За это ты живешь бесплатно в комнате Камешка. Потом решим, куда переселить... ну или доплатишь.
Внутри что-то екнуло, пальцы потянулись к кармашку сумки, но я заставил себя остановиться.
- Согласен. Проводишь?
- Давай, двигай. Четвертый этаж.
Он прошел мимо меня, подхватив по пути ключ, протянутый Жилой, что-то набиравшем на терминале одной рукой.
Мигнул огонек почты.
Изменения требуют вашего согласия. Открыть список?
Да.
Внесение изменений учетной записи: статус "Минимальное гражданство федерации (на пятилетнем испытательном сроке)" Внимание, пакет услуги "Права полноправного гражданина" не может быть отменен и будет действителен еще тридцать дней! Зафиксировать изменение?
Я шел за комендантом общежития видя перед собой две кнопки - "Согласен" и "Отмена". На фоне спины, обтянутой полосатым тельником, они смотрелись странно.
Илья Каменев, вызвавший меня письмом через пол-мира - неужели ты умер так внезапно? Или социк по кличке Камешек это не ты? Что я теряю, если нажму левую кнопку? Ничего. А правую? Был ли ты жив в тот момент, когда я читал твое письмо? Или оно было посмертной волей? Зачем я нужен здесь, если он мертв? И мертв ли он?
Копчушка вдруг остановился, повернулся ко мне, кивнул на дверь комнаты.
- Это твоя. Располагайся.
Он повернулся к коридору и стал что-то проверять, а я уставился на окно. Справа на стекле нарисован человечек в шляпе, слева - собачка. А сверху - звездочка. Илюша, если ты не умер, я тебя сам убью. Сто процентов чертов Его Величество опять хочет послать меня за подвесками в пасть дьявола.
Почему он так уверен, что я не свалю отсюда как только увижу рисунок? Неужели программирование было настолько серьезным? Да нет, не могли такое пропустить!
Поглядев на мерцающий вопрос, на слабо освещенный коридор, на рисунок на стекле я вздохнул, поднял руку и ужасаясь тому, во что себя на кой-то черт втягиваю, вдавил кнопку.