Аннотация: Не наш мир, не наша реальность, знакомые нам проблемы. https://author.today/work/15635 - полный вариант
1.
- Дано? - не оглядываясь на шепот я пригнулся и пролетевший над головой ластик ударился в стеклянную дверцу шкафа. Классная руководительница миз Форе недовольно подняла глаза, а потом снова продолжила перечисление факультативов.
- Эми, готовься, впереди море боли и страданий! - Шипение с задней парты предвещало проблемы. Дор Рыжий три недели назад внезапно решил, что мою жизнь надо сделать как можно более неприятной. Это было неожиданно, мы учились в одном классе средней школы и нормально общались, но стоило перейти в первый клас старшей - на тебе, Эмильен, повод задуматься над несовершенством мира.
- Тер Дано, о чем вы так крепко задумались?
Класс притих. Миз Форе мягко улыбалась, глядя на меня, но острота белых клыков за черными губами делала эту улыбку какой-то совсем не доброй. Я бы даже сказал - жутковатой.
- Предвкушает ближайшее будущее - кушетка в медпункте, примочки и пластыри? - Лаз и Гигги, дружки Дора, тут же захихикали, но мгновенно утихли, стоило учительнице посмотреть в их сторону.
- Тер Рыжий, за ненужные комментарии вместо обеда пойдете помогать преподавателю биологии. Есть еще желающие?
Класс тут же стал старательно создавать тишину. У тера Лацио, биолога, такая неприятная черта - он очень любит наглядные пособия. Как преподаватель он превосходен, наша школа регулярно снабжает медицинский факультет городской академии новыми талантами, но эта его жажда обязательно объяснить наглядно, ковыряясь в кишочках лягушки или крысы... многим не нравится. К тому же ходят слухи, что он некоторые пособия после уроков съедает.
- Итак, переходим к расписанию дополнительных уроков физической культуры - первой в списке "Теория и практика оказания первой медицинской помощи".
- Записывайся, Эми, пригодится! - Шепот Рыжего разнесся по всему классу, но в этот раз миз Форе только дернула ухом. И опять слегка улыбнулась.
Да уж, в нашей школе любят зрелища. Например все готовы поглазеть на избиение здоровенным мускулистым Дором такого стройного, изящного, невероятно обаятельного меня. Прямо посреди школьного двора. Надеюсь, сегодня удастся убежать. Главное - четко выполнять план! Следующий урок по расписанию моя любимая "Сравнительная анатомия". Если бы нам надо было выбирать какие-то определенные предметы, а не учить все положенное, я бы все равно взял "сравнилку"! Столько разных рас, столько народов, столько невообразимых конструкций организмов - и все они живут рядом, вместе, дают потомство... Может, мне стоит пойти в медики? Крови не боюсь, помогать разумным люблю. И не только разумным: в доме две собаки, два лио и четыре кошки - почти всех я хоть раз лечил! Правда, еще один лио исцеления все-таки не пережил, но мне просто не хватает практики. Впрочем, это все не важно, главное что кабинет анатомички рядом с лестницей! Немного точного расчета, немного хитрых манипуляций, немного беготни плюс кроха везения - и я вырвусь за ограду! А там мне ничего не страшно.
Когда по школьному коридору прошелся сторож, старательно стуча в било, миз Форе недовольно нахмурилась, но тетрадь показательно закрыла и поднялась из-за стола.
Класс, как положено, встал.
- Занятие закончено. Обеденный перерыв. - Под нашими нетерпеливыми взглядами аккуратно сделала отметку в журнале и неспешно проследовала к двери. - Не опаздывайте. И тер Дано, мой вам совет - не наедайтесь.
За спиной все снова дружно захихикали. Вот интересно, миз Форе мне в самом деле подмигнула? Ну, будем считать, что да! Такая женщина! Высокая, гибкая, чернокожая. Причем вся черная, а не местами, как тот же Гигги. И клыки ее ничуть не портят! А еще у нее красивый хвост! Между прочим большая редкость! Один парень хвастался, что когда случайно упал рядом с ней то смог до него дотронуться, а он теплый и шелковистый. Эх, посмотреть бы поближе, как он... гхм... крепится.
Под мысли об учительском хвосте я машинально складывал на поднос все, что попадалось под руку и только когда смешки вокруг стали слишком явственными вернулся к реальности.
- Эми, тебе же сказали - не наедайся. Или ты решил быстро набрать веса и стать великаном? Хочешь бедного рыжика раздавить?
- Ха-ха, очень смешно. - Одноклассницы снова захихикали, а я задумчиво скинул пару тарелочек. Потом еще две. И булочку. Впрочем, к ней тут же протянулись руки и я быстро схватил обратно. Если погибать, то хоть сытым! К тому же мне понадобятся силы. А поднос с новыми еще только несут.
По дороге из столовой я все-таки смог на целых тридцать секунд выйти из-под наблюдения и сделать то, что каралось не меньше чем неделей дополнительных занятий. Но что поделать? Так не хочется лечиться!
Тер Лацио был весьма озадачен обстановкой на его уроке. Весь класс азартно посматривал то на меня, то на Дора, кто-то шептался, делая ставки, кто-то обсуждал моменты предыдущего избиения. Впрочем, особо никто не наглел, мы все-таки на уроке сидим. Так что тихий шепот на грани, не больше. В самый раз чтобы раздражать учителя, но при этом не попасть под выговор.
Последние минуты урока класс отсчитывал едва ли не вслух. Пять минут до начала неприятностей - учителю пришлось пересадить Гигги, сделав тому выговор за невнимательность. Четыре минуты - по классу проходит очередная волна смешков, когда Дор напоказ хрустит костяшками пальцев. Три - одна из девчонок с жалостливой интонацией вздыхает над препарируемой крысой, приговаривая о скоротечности жизни и поглядывая при этом на меня. Две - Лаз снял свою модную шапочку и начал аккуратно разминать уши. Минута...
На циферблате еще оставалась целая минута до окончания занятий и биолог бубнил что-то занимательное, но внезапно, заставив всех на целую секунду замереть, раздались звонкие удары била.
Время!
Дор еще только поднимался, когда я, забыв про лежащий на столе учебник, подхватил сумку и под дружный визг девчонок рванул в дверь! Выскочить, захлопнуть дверь, стоящий рядом стул одним рывком придвинуть к створкам, а теперь ходу. Коридор, двадцать семь шагов, а за спиной уже орут, пытаясь открыть дверь:
- Эмильен Дано!
Ничего не слышу! Тринадцать ступенек пролета - одним прыжком вниз, оттолкнуться от стены, прыжок, еще...
- Это что еще такое?
Прошу прощения, тер директор, не до вас!
Чертовы правила безопасности, дверь в класс можно было бы заклинить подходящей деревяшкой, так нет же... а стул это секунды. Коридор первого этажа, сорок три шага. Бегом-бегом, уже середина дистанции пройдена!
- Гигги?
- На месте! Не проскочит!
Чтобы свернуть и не вылететь в дверь, за которой оказался один из загонщиков, пришлось тормозить плечом о стену. Чувствительно приложившись разворачиваюсь и рву в другую сторону. План "б" в действии! Через столовую я пролетел под заинтересованными взглядами убиравшихся дежурных, не останавливаясь вскочил на подоконник последнего окна и выпрыгнул. Тьма, как же эти контейнеры под ногами громыхают! Пришлось сбавить темп... Так, стоять! Думай, голова, думай - нахально прорваться через двор не удалось. Через спортивную площадку нельзя, увидят. Через школу тоже нельзя, там поклонники зрелищ обязательно дадут знать загонщикам.
- Лаз, что слышишь?
Я рухнул на землю и заполз под мусорный контейнер.
Между прочим хороший вариант, можно при некотором везении отлежаться. Главное сейчас не шуметь. Вдох и долгий, медленный выдох. Повторить. Все в порядке. Я почти убежал. Сегодня обойдется без синяков. Вдох, выдох. Просто лежать и ничего не случи...
Тьма!
Три пары ног вроде уже прошли мимо, но одна вдруг остановилась рядом с моим укрытием. Обычные ноги в ученического фасона туфлях.
- Здесь. Слышу. Под контейнером. Сердце. Одно.
Эх, а так все было хорошо! И часы у сторожа в каморке смог перевести, и дверь заблокировать. Но чертовы уши Лаза! Еще одна пара ног медленно, с ленцой прошествовала ко мне, кто-то трижды стукнул по стенке контейнера и знакомый голос произнес ненавистную фразу:
- Эмильен Дано! Я, Дор Рыжий, вызываю тебя на ученическую дуэль! Время - здесь и сейчас. Выбор оружия и правил боя на твое усмотрение.
И тут же раздался свист, улюлюканье и аплодисменты. Надо же, сколько вокруг зрителей.
Выбираться из-под контейнеров на глазах почти половины учеников школы было неприятно. Нет, трусом меня никто не считает, но провалить такой простой план? К тому же две трети пацанов посчитало бы вызов от Дора невероятной удачей, и только я своего счастья не ценю, лишаю разумных зрелища. А что поделать?
Ну не люблю я драться! Не-люб-лю!
У меня старший брат есть, который меня постоянно "тренирует", и отец, который со мной занимается, и еще младше-старшие сестры-близняшки, которые меня просто колотят, под настроение. Жизнь бедного Эми Дано и без школьных дуэлей сплошное мучение! Непреходящая боль и страдание!
Завтра попробую в окно выпрыгнуть, как сегодня Гигги прыгал, чтобы мне дорогу перекрыть. По правилам вызывать можно только в пределах школьной ограды... хм, а если на крышу рвануть и по проводам на роликовом крюке попробовать съехать? Не получится - хоть народ повеселю.
Представляя, как ролик клинит на полпути и я болтаюсь на высоте, а Дор сбивает меня меткими бросками ботинка, отряхнул форму и не глядя на Рыжего пошел в угол двора, к стойке с оружием. Надо подумать, как я сегодня побеждать буду. Три недели поражений, должен я хоть когда-нибудь победить? Даже если шансов против Дора у меня мало до слез. Он выше, тяжелее, у него отец наставник боевой подготовки городской Стражи! И вообще он просто агрессивнее меня, а это важно. Первые пять раз я брал шест и старался держаться на расстоянии. У меня лучше реакция, да и двигаюсь я проворнее. Но шест не помогал, Дор зажимал меня в угол, лишая маневра, просто отбирал оружие и начинал бить. Ну не мог же я на глазах у всех признавать поражение?! Так что доставалось мне изрядно, прежде чем секунданты поднимали жезлы "за очевидным преимуществом". Можно подумать, что у Рыжего, который в плечах как полтора меня, этого преимущества незаметно!
Попробовал кинжалы - мимо. Просто не мог дотянуться! У него еще и руки длиннее. Булава? Не спасло, этот громила как-то так удачно закрутил свою, что я остался без оружия и с вывихнутым пальцем. Парные дубинки? Было больно! Что обидно, я попал по нему не меньше раз, чем он по мне, но реакции не наблюдалось. Потом был очень ощутимый удар по косточке на ноге, от которого меня скрючило, и сразу школьный лазарет, потому что удара по голове я не заметил.
Дойдя до конца стеллажа я повернулся и пошел обратно, под ехидные выкрики из толпы зрителей. Оставались еще кнуты и мечи. Первые сразу отметаем, у Рыжих это родовое оружие, так что если рискну, то меня в полоску распишут. Значит, мечи? Наугад взял из стойки первый попавшийся, недовольно сморщился и кинул его обратно. Мечному бою меня обучал отец и при этом даже говорил, что со временем у меня "может что-то получиться", но я никак не мог понять клинок. С ножом все просто, и с шестом, но мечи у меня в руках сидели откровенно криво. Может, это пройдет, когда я найду "свое оружие", но пока что...
Ладно, выбора нет. Взял изогнутый клинок с елманью на конце, крутанул. Ну вот не хватает в нем чего-то, ну не мое это! Еще раз прокрутил, взвесил на пальцах. Рукоять в две ладони, слегка изогнута. Сам клинок тяжеловат, но минут пять я им помашу. Главное держаться на расстоянии.
- Выбрал?
Я еще раз с сомнением крутанул оружие и кивнул.
- Мечи. Мой - этот.
- Мы похороним тебя с ним в руках, отважный воитель!
Круг учеников мгновенно ответил смехом. Смейтесь-смейтесь, память у меня хорошая! Попросите вы у меня конспекты перед экзаменом, вот тогда и настанет мое время! Всем отомщу, никого не забуду. Подобрав жезл секунданта я не глядя кинул им в Лаза, тот привычно подхватил. Друг называется, не мог мимо пройти? Хотя мог и забыть, когда он слушать начинает, то идет точно к цели, всякие мелочи в этот момент не интересны. А мне теперь будет мучительно больно. Хотя чего это я - пусть Дор страдает, я же его сейчас разделаю. Ага. Как же. Хотя...
Конечно, любой ученик может бросить вызов любому другому ученику. Теоретически. На практике если бы Дор вызвал какого-нибудь слабака все как минимум удивились бы - он что, оценивает свои силы настолько невысоко? Нормально вызвать того, кто сильнее, чтобы чему-то научиться или попробовать себя в настоящей схватке. Так что мне третью неделю оказывали немаленькое уважение. Да, мой папа - глава департамента Городского Совета и даже был главой Стражи, недолго. И брат у меня в Страже и вообще мы семья известная, но сам-то я ничем таким не прославлен. А Дор еще в младшей школе был любимчиком учителей и победителем почти всех состязаний. Ему даже пришлось иногда отказываться от участия, чтобы призы и другим доставались. Так что... можно вызвать меня раз-другой, чтобы научить чему-то полезному, но двадцать раз подряд?! Он определенно видит во мне громаднейший потенциал!
Вздохнув, я еще раз рубанул воздух мечом и вышел на позицию.
Дор, болтавший с какими-то девчонками, оглянулся, не глядя подхватил первый попавшийся клинок со стойки, повернулся ко мне, приглашающе раскрывая руки:
- Потанцуем, красотка?
В толпе зрителей опять послышались смешки.
Да, я люблю танцевать! И почему это вызывает такую реакцию? Между прочим, чтобы девушка красиво танцевала ей нужен партнер, умеющий делать это не хуже! И вот насчет танцующих девушек никто слова не скажет, а если танцует Эми Дано - сразу хихикают. А я, может, искусством боя занялся именно из-за сходства с танцем... Не отвечая кивнул своему секунданту и тот поднял с земли жезл.
Гигги одновременно подхватил свой и в тот же миг Дор сделал длинный выпад.
Ха, даже толщина волоса это все равно "не достал", а здесь целая косичка поместится. Все-таки в определении дистанции я сильнее...
Клац!
А он просто сильнее, гад. Запястье дернуло, я отскочил, уворачиваясь. Так, левую руку за спину, меч в правой перед собой. Начали!
Выпад-защита-выпад-отвод, разошлись!
Руки у него не просто сильнее, а сильнее намного.
Выпад-защита-выпад... я успел отвести предплечье и даже ударил по возвращающейся руке Рыжего, но он уже разорвал дистанцию.
Он быстрый. Это я знаю.
Выпад-встретить-перевод-разошлись.
Несколько мгновений мы стояли, угрожая друг-другу клинками и предугадывая направление атаки. Нет, я так не победю... побежу. Я точно не побежу! Отсюда. Меня унесут. Глаза у моего противника блестели, ему нравилось происходящее.
И мне, кстати, тоже все нравится. Пока.
Выпад-защита... Рыжий шагнул вперед и клинки скрежетнули, скользя один по другому. Пришлось быстро отскочить, не давая Дору свести все к силовому противоборству. В нем у меня шансов нет.
Выпад... мимо. Выпад-защита-выпад... Ай!
Дор пригнулся, уходя вбок, его меч проскользнул под моим и на возврате полоснул мне по бедру, вспарывая кожу и мышцы.
Больно-то как... теперь синяк будет!
Рыжий весело улыбнулся, отсалютовал и сделал шаг назад, показывая свое великодушие. Ничего, я не гордый, поэтому положенные двадцать вздохов, пока Гигги держал жезл протянутым вперед, старательно разминал место, куда пришелся удар. Ничего-ничего, тренировочный клинок это не боевое лезвие, поболит и пройдет! Это только кажется, что мясо до кости прорезано, на самом деле просто воздействие на нервные окончания. Неприятно. Надо собраться. Сейчас немного разогреюсь и этот громила получит!
Я встал, поднимая меч, и в этот момент двор начал выцветать. Резче стали тени, глуше голоса, ветер остановился на лету прозрачными колышущимися струями. Нет, ну не сейчас же... Тьма!
Миг озарения пришелся очень некстати.
Это бывает у многих, но у меня как-то слишком часто. Вообще-то озарение просто индивидуальная реакция на медитативные техники, ничего особенного, каждого ученика в нашей школе раз в неделю загоняют в какой-нибудь храм "слушать тишину", но обычно у меня оно случалось ближе к ночи.
Дор стоял как-то неуверенно глядя на меня, то поднимая, то опуская меч. Что-то говорили из-за спины, что-то спрашивал Лаз, но я не собирался отступать! Не сегодня. У меня что-то получается, я могу дожать Дора! Я быстрее! Я лучше! Я могу!
Не обращая внимания на резко сузившееся поле зрения прыгнуть к врагу. Выпад, отклониться, выпад. Мелькает клинок - пригнуться, секущий по ногам... это был не Дор, это лишь игра тени.
Солнце светит сквозь деревья вокруг школьного двора, ветер поет свою песню и тени танцуют. Тень танцует с ветром, я танцую с Дором. И музыка. Далекая, почти неслышная музыка. Нет, не так - намек. Ритм? Нет же! Как тональность падающих капель складывается в несуществующий мотив, так сейчас звучало что-то...
Выпад! Дор дернулся парировать, но мой меч уже ушел вниз - это просто, надо лишь поднырнуть под тень той ветки и клинок не удержать!
Он бьет! Нырнуть-отскочить-шаг в сторону-выпад!
Меч касается его плеча, я помню как это больно, а он только оскалился.
Шагаю вперед - он отступает. Еще шаг - он снова разорвал дистанцию.
Шаг-выпад-меч вниз-касание... Ритм. Шаг-взмах и тень-меч заплетает его клинок. Касание!
Одна из теней взорвалась огненными искрами, рыжий язык потянулся сквозь танцующую решетку ко мне, и я просто сдвинул тень дерева, заставив ее поглотить огонь.
Тень танцует с пламенем. Это красиво. Это правильно.
Отступить, мгновение на оценку.
Вокруг так много движения. Лаз и Гигги машут жезлами, разбегаются ученики, мимо летит язык огня, чуть касаясь меня.
И тени. Как линованная площадка для странного танца.
Как тренировочный узор в храме боя.
Надо просто его пройти...
Взгляд на Дора. Смотреть глазами тяжело, я вижу только перед собой, и в ушах гул непонятного ритма. Рыжий стоит напротив оскалившись и с невероятно медленно опускающегося меча стекает полоса огня. Это красиво.
Выпад-выпад-выпад! Я быстрее!
Тени моего меча гасли в окружившем противника пламени без толку, не задевая его, даже не касаясь. Рыжий не попадал в узор своего поражения, он даже сам неуклюже пытался составить грубую, ломаную пляску победы! Нет, он так не проиграет, ему надо помочь. Нельзя наступать на светлые пятна. Пусть он наступает на тени. Они задержат.
Выпад, нырнуть под пролетающее полотнище огня... теням нужна помощь. Они слабы. Я силен. Я здесь, он там. Он уворачивается. Он остановится - я победитель.
Это было сложно, заставить музыку теней сплестись в пятно под ногами моего врага, но я сделал это уже летя и опуская клинок на открывшуюся шею. Чувств не было, я видел как не с меча, а прямо из груди противника вырывается мохнатый клуб болезненно-белого, такого неправильного пламени, летящего мне в лицо. Ловушка. Досадно. Почти победил. Музыка красивая.
Тени пытались соткаться в узор, который прикрыл бы меня от удара, но...
- Тер Дано, если к вам обращается старший, то надо остановиться и поприветствовать его. Два дня дополнительных занятий!
- Да, господин директо-о-ой...
Я сидел на заднице там, куда меня отбросило ударом молнии. Большая такая, ветвистая, и бабахнула как раз между нами в тот момент, когда до шеи Дора моему мечу оставалось...
Стоп. Это что было?!
Первым делом я машинально проверил себя - ощупать руки, двинуть ногами, провести руками по телу, палец к носу, другой рукой. Я не ранен, только ссадины и два ожога. И рубашка... Горит! В следующий момент я уже прыгал, срывая тлеющую на плече рубашку, швырнул дымящиеся тряпки на землю, несколько раз притопнул ногой и только потом до меня наконец дошло.
- Хороший день для старшей школы Парящего Листа! - Директор, стоявший у края дуэльной площадки, закинул наставнический посох по-простецки на плечи, положил на него руки. - Вообще-то полагалось бы влепить вам обоим по месяцу штрафных работ, но по такому случаю, пожалуй, забудем о наказании!
Дор, лежащий в десяти шагах от меня, пошевелился и поднял голову. Застонал и уронил ее обратно. Видимо, ему это понравилось, он несколько раз ударил затылком по земле и только потом начал медленно подниматься.
А я оглядывался вокруг.
Вот я, стою у самой черты площадки - повезло, что ударом не выкинуло, а то пришлось бы побеждать в следующий раз. Вот мой меч лежит рядом, слегка погнутый и закопченный. Вот ученики... прячутся кто где, опасливо выглядывая из-за укрытий. Вот полоса закопченного камня, в том месте, куда угодил один из... огненных ударов?!
И музыка в моих ушах. Я быстро закрыл глаза, вздохнул, концентрируясь, но тихая мелодия, шелестящая где-то за моей спиной, не утихала. Я в самом деле ее слышал!
Тихий удивленный возглас заставил посмотреть на Дора. Он стоял, недоуменно уставившись на язычок пламени, повисший в воздухе перед ним.
- Да, очень хороший день. Сегодня у нас проявили свой Дар сразу двое разумных. Не слышу аплодисментов! - Директор говорил еще что-то и кажется опомнившиеся зрители в самом деле захлопали, но я потянулся в музыку, тихо сплетающуюся у меня за спиной, и вокруг трепещущего огонька, зависшего в воздухе, соткалась ажурная решетка из теней.
Дор поднял глаза на меня и широко улыбнулся.
Готов спорить, у меня на лице точно такая же улыбка.
Мы - Одаренные!
2.
Проснувшись, я потянулся. Солнце, как всегда утром, светило прямо на кровать и все домашние любители тепла собрались вокруг меня - ну или прямо на мне. Поверх одеяла, прямо на груди широко раскинулся лио, напоминающий сейчас черное махровое полотенце. На нем, свернувшись и время от времени лениво двигая ухом, лежала Пушинка, а с боку меня подпирал Клыкаст. Итак, все готово, все на своих местах, привычную процедуру утреннего пробуждения можно начинать!
Делаем раз - поворачиваемся, упираемся в стенку согнутыми ногами, вы-ыпрямляем! Клыкаст, с грохотом обрушившийся на пол, печально вздохнул, перевернулся на спину и подвигал лапами в воздухе, изображая "бодрый бег".
Теперь берем лио за концы по диагонали, поднимаем, складываем, заворачиваем Пушинку поплотнее и полученный сверток перемещаем на стул. Ну вот, уже как-то посвободнее. Теперь можно сделать самое важное и нужное - бухнуться обратно на подушку и полежать еще немного. Конечно, надо бы вставать, но у меня сегодня свободный день. Сам директор говорил, что Обретение прошло излишне шумно, так что мне определенно надо прогулять занятия! Я же так переживаю, к тому же меня вчера чуть не зажарили! Не-е, не пойду в школу. Если, конечно, мама разрешит.
Вчера после так эффектно закончившейся дуэли я сидел в кабинете директора и все вокруг было в каком-то тумане. Не то чтобы проявление Дара было какой-то редкостью, раз в месяц уж точно кто-то появляется, но чтобы сразу двое и так шумно? Вот и забегали все вокруг. Дор оказался покрепче, он чего-то там учителям говорил, друзьям, отец его сразу как-то появился. А я сел в креслице и наслаждался той музыкой, что звучала вокруг. И которую никто, кроме меня, не слышал.
Домой вернулся под вечер, в сопровождении директора. Мама напоила чем-то кислым и отправила спать без ужина, потому что надо восстановиться. Наверное, это кислое было еще и снотворным, потому что стоило лечь, как я мгновенно отрубился. И вот теперь приходится гадать - когда же я успел раздеться?
Вздохнув, я открыл глаза. Как ни тяни, а один вопрос надо решить прямо сейчас.
Поискав глазами нашел на книжной полке увесистый томик справочника, напрягся, представляя как он взлетает в воздух. В моем воображении все прошло идеально, а вот реальность как обычно подвела - стоит себе как приклеенный. Пришлось сосредотачиваться, ловя ту музыку, что была вокруг, когда я дрался с Рыжим. Она и сейчас звучала, но так тихо, что почувствовать ее было сложно. Несколько тихих нот на грани слышимости, словно задеваемые качающейся веткой струны - я протянул руку, нащупывая тень... Было довольно сложно удерживать мелодию, уйдя в нее сознанием, и одновременно понимать... Чувствовать? Ощущать?
Хм. Ладно, потом разберусь. Сначала практика!
Сплетение простого ритма захватило что-то во мне, книжка потемнела, покрывшись темной дымкой, потом медленно проползла к краю. Я старался делать все плавно, аккуратно, контролируя все, что можно. Вот книга зависла, покачнувшись, вот неожиданно стремительно устремилась вниз, у самого пола замерла, подрагивая, и только потом тихо-тихо опустилась.
Я облегченно вздохнул. Работает! Причем делает именно то, что я хочу!
Это самый настоящий Дар. Без шуток.
Меня вдруг затрясло и чтобы подавить рвущийся совершенно несолидный писк я откашлялся и решил продолжить знакомство со своими новыми способностями. Так, что бы сделать серьезного, нужного и полезного?
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никакие стихийные бедствия или ужасные чудовища в мою комнату коварно не проникли, решил заменить их чем-то более привычным. Сосредоточиться, музыка, тень... Клыкаст шумно вскочил, уставился на место, откуда его ущипнули, принюхался. Я шевельнул пальцами, теперь пятнышко тени проступило у задней правой лапы пса. На этот раз от щипка он подпрыгнул, развернувшись в воздухе, гавкнул и гремя когтями по доскам пола благоразумно оставил поле боя за невидимым противником. Победа!
Упав на подушку я победно вытянул руки к потолку.
Я - Одаренный. В самом деле. Ииииийухууу!
Гхм.
Пушинка приоткрыла глаза и не найдя ничего интересного уснула обратно. Лио, изогнув краешек, обозрел меня невидимым "взглядом" и согласившись с завернутой в него кошкой обернулся вокруг "добычи" поплотнее, задремав. Никто в семье почему-то не понимает эмоций лио. И эмоций наших домашних питомцев тоже - хотя среди горожан это довольно часто встречающийся талант. Не Дар, конечно, но все равно полезная штука.
У отца Дар земли, поэтому он строит дома и всякое такое масштабное. У старшего брата Дар силы. Но он, гад, все равно если нужно покупки с рынка нести или там мебель передвинуть - заставляет меня этим заниматься. Сестер у меня двое, одна старше на два года, другая настолько же младше. Они близняшки и у них один Дар на двоих - травницы. Наш садик за домом лучший на улице. Но пропалываю его я. Точнее, это было раньше, теперь-то... ух! Сами пусть копаются! Отныне я согласен только на возню с клубничными грядками! Ну или малину собирать.
А мама простая домохозяйка. Правда, хотя я ни разу не слышал, чтобы она повышала голос, ее все равно все слушаются, а когда к отцу по делам заходил глава Академии, то при виде мамы вскочил, снял шляпу и первым поклонился. Наверное, я чего-то не знаю, но это дело обычное. Дар может оказаться не самым приятным.
Мне вот повезло, Дар получился полезным. Могу что-то двигать, могу не двигать, и еще вроде чего-то могу, но пока не понял чего. А что делать тому, у кого Дар какой-нибудь страшный, или слишком разрушительный? Или просто слабо контролируемый? Обычаи, как говорит отец, не просто так придуманы. И обычай не интересоваться чужими Дарами тоже нужен, наверное. Хотя зачем он, если все равно большинство Одаренных проявляется в школах, на глазах у всех?
Дальше лежать было скучно, так что пришлось вставать. Лио отрастил несколько "ножек" и любезно откатился в сторону с моей рубашки, при этом не потревожив Пушинку. Заботливый. Наверняка потом опять заберется на мою подушку, там солнце до полудня будет их греть.
- Эми? Пора вставать!
- Уже, мам!
Метнувшись в ванную комнату кое-как умылся, проверил ожоги под повязкой на плече - уже почти зажило, вечером сниму. Потом со значением подмигнул зеркалу. Отражение ответило ехидной гримасой. А я как обычно с тяжелым вздохом схватился за расческу. Ну вот почему Дор мне это безобразие не сжег? Столько возни...
И старший брат и сестры пошли в отца. Он человек - высокий, широкоплечий, светловолосый. Шумный. Иногда даже чересчур. Но хороший! А я в маму удался, только не очень удачно - она стройная, а я тощий, у нее черные прямые волосы до пояса, а у меня постоянно растрепанная шевелюра, которую я недавно пытался подправить, сделав что-то вроде прически... ехидные сестрички смеялись неделю и до сих пор хихикают. Мама прекрасно поет, а я даже напевать опасаюсь, такие странные звуки получаются.
Вот глаза у меня точно мамины - ярко-синие, я такие только раз видел, у приезжей одной, из приморского Города. Может, это как-то с морем связано? Мама родителей не помнит, она сирота вторжения.
Когда я влетел в столовую, то мне уже поставили тарелку и стакан с молоком. Рухнув на стул я тут же протянул руку к гренкам, пока младшая сестрица не ухватила. Она, конечно, тут же попыталась отобрать у меня добычу и мы молча пыхтели, вцепившись в поджаристый кусочек - если рвануть слишком сильно, то он же переломится! И не факт, что тебе достанется большая половина. Как обычно, кончилось все тем, что мама не обращая внимания на нашу возню положила еще две гренки на блюдо и молча отобрала у нас предмет спора, положив обратно. Секунду мы с младшенькой играли в гляделки, а потом одновременно взяли хлеб и начали завтракать. Вредина, вот почему она всегда хватает выбранный мной предмет? Старшая вон спокойно взяла другой!
Каша, яичница, тост с маслом. Я даже забыл о том, что произошло вчера. За столом болтать не положено, и молчание было каким-то правильным. Уютным.
Сегодня было такое солнечное утро, и тени исчеркали все пространство столовой. Большая комната в три окна, выходящих в сад, была покрыта пятнами солнца и тени. Они шевелились как живые, переползали, возвращались на привычные места. Как мы с сестрой спорили о чем-то, потом забывали, светлели и темнели. Никогда не задумывался, а ведь у них может быть какая-то своя жизнь... Интересно, а есть в Долине какой-нибудь Одаренный, умеющий слушать музыку света? Так, как я слышу теперь тени? И на что похожа эта музыка? Я стал представлять мощные аккорды, торжественные переливы, что-то вроде тех песнопений, которые слышал на каком-то празднике.
А потом чей-то мокрый нос ткнулся мне в шею.
От неожиданности я вздрогнул и почему-то схватился за ложку.
Бублик, убедившись что я больше не отвлекаюсь от действительно важных дел, меланхолично прошлепал мимо, фыркнул в руку маме, привстал, облокотившись на стол, и недовольно выдохнул. Его любимого сыра на тарелках не наблюдалось, что нарушало гармонию утра.
Клыкаст завистливо смотрел от двери - хоть он и был раза в два больше, но кто в доме старший понимал четко. Бублик ветеран Стражи, у него правый бок в сплошных шрамах и одного глаза нет, ему на содержание выдают пенсию от магистрата. Иногда мне даже кажется, что старый пес не собака, а вполне настоящий горожанин. Только ему нравится быть простым старым псом. Во всяком случае ведет он себя как дядюшка - маму уважает, с отцом на равных, а все остальные для него глупенькие племяшки, за которыми надо присматривать, чтобы не шалили. Он даже сыр с тарелки никогда сам не берет! Смотрит на сидящих за столом и не отстает, пока эти туповатые, но милые двуногие не догадаются, что надо сделать. Впрочем, с тех пор как выяснилось, что я ощущаю эмоции животных он смотрит обычно сразу на меня. Вот как сейчас.
- Мам, Бублик сыра хочет.
Мама отвлеклась от подноса с чайным набором:
- Вечером будет ему сыр. Сейчас могу предложить кусочек ветчины.
Бублик отчетливо вздохнул. Ему хотелось именно сыра и прямо сейчас.
Поставив перед нами чай и сложив тарелки на поднос мама наконец закончила утренний ритуал "накорми детей" и позволила себе присесть напротив:
- Ну и что же случилось вчера? Директор долго поздравлял и хвастался тем, как хорошо он выстроил систему обучения, но ничего не рассказал конкретно.
- Да в общем ничего особенного... так, мелочь. - Я растягивал слова, наблюдая как близняшки нетерпеливо ерзают. - Очередная дуэль с Дором.
- Из Рыжих?
- Ага. - Положив ложечку варенья в рот я медленно, тщательно ее смаковал, показательно не отвлекаясь, увернулся от кинутой в меня салфетки, сам скорчил рожу в ответ и продолжил: - Сначала все шло как обычно. Сильный он, чего уж. А потом...
А что же потом? Улыбнувшись про себя я показательно прикрыл глаза, покачал головой и понизив голов "признался":
- А потом ко мне явилась сама Тьма, изъявив намерение стать моим верным оружием. Я принял это предложение, и долго были слышны крики Дора Рыжего, что так неосмотрительно покусился на будущего Повелителя Мира! - Сосредоточившись на музыке, я заставил тени окружить руки, поднял их вверх и зловеще расхохотался.
Сестрички захихикали, мама улыбнулась и только сбоку чувствовалось, что-то странное. Я повернулся - старый пес стоял напряженно застыв и глядя на меня. Недоверчиво и хмуро, молча, не скаля зубов, но и не проявляя дружелюбия.
- Все в порядке. Это просто шутка. - Я повернулся к маме, а когда снова посмотрел на Бублика тот уже спокойно сидел, флегматично оглядывая кухню. Вот только тянуло от него настороженностью. Нет, он в самом деле разумный, вон как притворяется! Хм, но ведь у горожан я эмоций чувствовать не могу? Тогда получается, что он не разумен? Тьма, запутался!
- Ну а если без шуток?
Я прикрыл глаза, уйдя в шепот музыки, и сначала хотел было поднять ей волосы, но потом сообразил, что тогда "повелителя мира" ждет много нотаций о безопасном использовании Дара и прочих правильных, но скучных вещах, а потому просто поднял перед собой тарелку. Она висела в едва различимой тени чуть покачиваясь, но вполне уверенно.
- Вот так, если без шуток. Правда, Рыжему я чуть голову не отрезал.
- Бывает. Молодец, что сдержался.
- Ага. Он, например, на мне рубашку спалил.
- Дар Огня?
- И еще какой - начал швыряться пламенем направо и налево! А потом пришел директор и зафигачил между нами молнию.
- Ты хотел сказать "остановил дуэль".
- Ну да, это и говорю. - Я помолчал, потом признался: - Точнее уже не дуэль, а вполне настоящее убийство. Не знал, что Дар так затягивает.
- Привыкнешь.
Сестрицы одновременно кивнули.
Ну, может и привыкну. Те ноты, которые я слышал теперь постоянно, в самом деле практически не отвлекали. Хотя и немного раздражали, примерно на уровне ощущения, что у меня прическа не в порядке. Вроде мелочь, и временами забываешь, но постоянно найдется повод вспомнить.
В следующий момент я уклонился от лопатообразной ладони, опускающейся мне на голову.
- Малыш Эми берет пример со старшего брата. Ну какой же он молодец!
- Ха, ты всего лишь сильный, а я буду еще и умным!
- Малыша Эми давно никто не макал в бассейн. Надо как-нибудь исправить! - Он быстро махнул рукой, но я привычно поднырнул, так что вместо подзатыльника отделался только взъерошенными на макушке волосами. Вот интересно - это я такой быстрый, или братец просто сдерживается? Наверное все-таки второе, потому что как он дерется я видел, мы с Дором там и вдвоем ничего бы не сделали. Хенрик старше меня на четыре года и как раз четыре года он служит в Страже, а это кое-что значит! Кстати, получается что мы с ним в одном возрасте получили Дар? А я этого не помню, он однажды просто сказал, что раз Одарен, то надо выбирать, где работать.
- Эми? Ау?
- Что? - Не, я точно в школу не пойду. Чего-то я совсем невнимательный стал. Ой, а вдруг это побочный эффект Дара?
- Тебя вызывает тер Байо из контрольной службы. Через час во второй башне общего корпуса. - Мама вдруг погладила меня по голове, чего не делала с тех пор, как я пошел в школу. Нда, это мне тоже в Стражу придется вступить? Нет, я не против, к тому же почему бы не получить еще одно образование потом, но я же хотел на целителя идти учиться? Хенрик ведь школу заканчивал заочно.
Сестрички вдруг засуетились, повскакивав, мама отправила братца на кухню, а я, оглядев опустевшую столовую, вздохнул и отправился переодеваться. Все-таки официальный вызов, надо соответственно выглядеть.
Переодевание заняло примерно тридцать секунд, после чего я с размаху упал в кровать и вытянулся, качаясь на пружинящем матрасе. К этой мысли требуется привыкнуть, предварительно посмаковав: итак, я - Одаренный! Меня вызывают в Стражу. Я буду защищать свой Город, буду сражаться со вторженцами, буду Очень Важным Лицом. Ну прямо как отец и брат - только я буду еще и стильным! Все будут от меня без ума, я буду совершать подвиги, ходить в форме... как я в ней выглядеть-то буду? Пришлось вставать, плестись к шкафу, открывать створку и рассматривать себя. Хм, а что - темная накидка это как раз к моей силе. Хотя таких тощих ребят я среди стражников не видел. Эх, с волосами бы что-то сделать! Хм...
Мысль была глупой, но почему бы и нет? Поймать мелодию, сформировать что-то вроде шлема, мимолетно удивившись тому, откуда я знаю как это делать, и наблюдать в зеркале, как потемневший воздух опускается мне на голову. Ощущение было презабавнейшим, словно тысячи муравьев высыпали на голову, каждый подхватил свой волос и потащил на положенное место. Кожу вдруг стянуло, но прежде чем я испугался прическа уже легла красивой волной.
Вот так и понимаешь все могущество Дара! За мгновенье сделать то, чего пытался достичь годами! Не возьмут в Стражу - пойду в парикмахеры! Правда специализироваться придется на брюнетках.
Никакой опаски не было. Я не боялся, что темная дымка вырвет мне кусок скальпа, или просто повыдергивает волосы. Просто где-то внутри я знал, что мой Дар просто не может причинить мне вред. И это осознание успокаивало.
Полезный у меня Дар.
Губы снова расползались в глупейшей улыбке. Дар. У меня!
Как раз в этот момент реальность снова напомнила о себе неприятным голосом:
- Мааам! А Эми опять перед зеркалом кривляется!
Младшая из близняшек высунула язык и прежде чем я подхватил что-нибудь чтобы кинуть в нее ссыпалась по лестнице вниз.
Ладно, пусть живет. Тем более что в самом деле время идет, а опаздывать на встречу, как говорит отец, может кто угодно, только не Дано!
Хорошо, что вопрос со школой решен. Официальный вызов это важно, так что я занят! А вот Дору наверняка придется идти, у него в семье порядки суровые. Ха, наконец я избавился от него!
Выскочив на улицу быстро посмотрел на небо - за золотистой пеленой Купола было чистое небо. Следующий взгляд - на главную башню Академии - поднят белый шар, в Долине все спокойно. Ни дождя, ни вторжения не наблюдается. Выяснив это я бодро зашагал по улице к остановке трамвая, по дороге раскланиваясь с соседями.
На остановке помог какому-то пожилому эльфу затащить в трамвай деревце, с укутанными в холст корнями, а сам выбрался на открытую верхнюю площадку. Отсюда и смотрел на город, под уютный перезвон кондукторского колокольчика.
Все-таки наша долина невелика, под Куполом живет всего шестьдесят тысяч разумных. Зато здесь и безопаснее, как в плане погоды, так и вообще. Температура постоянная, урожаи богатые, в нижней части есть цепочка озер - все, что нужно для жизни. Правда, выхода к морю нет, но это ничего, можно прожить. Говорят, в больших городах вторжения случаются чуть ли не каждую неделю, а у нас последнее было месяца три назад, да и то не слишком опасное. Опять же там, наверное, трудно уследить за всем, а у нас все четко определено - вот жилые кварталы с ровными ниточками улиц и переулков, вот узловые Убежища, вот на возвышенности корпуса Академии, а напротив нее - Дом Стражи. Знания и Сила, и между ними спокойно живущие разумные. Символично, наверное.
Академия ажурная, легкая, светлая - как какой-нибудь старинный храм, из тех, что посвящены воздуху. Тонкие шпили, светлая до белизны главная башня, а вокруг сады, теплицы, эльфийские рощи.
И тяжелая крепость Стражи. Их здание ведь еще и один из опорных пунктов, сюда собираются горожане при масштабном вторжении, когда становится ясно, что это надолго. Здесь иногда неделями держали оборону, прежде чем подходила помощь. Впрочем, я этого не видел, рассказывали на уроках истории.
И я буду там работать?
Хотя с чего я взял, что этот самый тер Байо, которого я смутно помнил в числе тех, кто был на недавнем юбилее отца, приглашает меня именно для того, чтобы взять на работу? Может зайду, такой красивый, а мне дадут подписать пару бумажек для отчетности, после чего пожелают успехов и попрощаются. Впрочем тоже неплохо, можно будет сразу рвануть через долину, записываться в Академию.
Так, размышляя и волнуясь, я смотрел на приближающиеся стены. Трамвай, оказывается, невыносимо медленный! Наконец, не выдержав, откинулся и уставился в небо. Золотистое небо. За пределами Купола оно синее, но насыщенный энергией воздух начинает светиться. Я видел на картинках, как выглядит Купол издалека - огромное правильное облако золотисто-белого цвета, лежащее на земле. Десятки лиг в поперечнике, иногда до трех в высоту. Золотое облако, укрывающее призвавший его город от разных неприятностей, и как все великое видимое только на расстоянии.
В Долине этого не увидеть, она слишком мала и слишком высоки горы вокруг. А жаль. Разве что забраться повыше, но что-то я не слышал о таком.
Искать нужный кабинет не пришлось, дежурный офицер вызвал кого-то из младших стражников и тот проводил меня. Тер Байо, высокий сутулый мужчина, на стук в дверь поднял голову и улыбнулся:
- Ага, молодой Дано, вчера обретший ужасающую силу? Ну как, уже успел воспользоваться ей в коварных целях? Обычно начинают с чего-то вроде посещения девчоночьих раздевалок в школе, рекомендую.
- Ну что вы, я не такой. Это слишком мелко, мне подавай власть над всем миром!
- Ох уж эта молодежь. Ничего, Стража всегда бдит и готова сразиться со злодеем. Вот например одного зловещего брюнета с непередаваемой прической мы решительно изгоним за пределы Долины.
- Э? - Я попытался пригладить волосы. Удерживающая их тень без внимания расползлась, на прощанье оставив что-то совсем неприглядное.
- Что сказал - то и сделаем. Для закрепления Дара обычно переводят под другой Купол. Иная энергетическая среда позволяет прочувствовать тонкости, пока основные параметры не зафиксировались. Здесь ты бы развивал только одну грань Дара, что не очень хорошо, а в другом Городе у тебя есть шанс серьезно улучшить свои возможности.
- Да там пока возможностей-то...
- Сколько бы ни было это Дар и обращаться с ним нужно бережно, всячески заботясь и постоянно тренируясь. Так что готовься, Эмильен, ждет тебя дальняя дорога и разлука с близкими.
Я пожал плечами. То, что Одаренные часто работают за пределами Долины я знаю, отец и брат постоянно в разъездах. Надо - значит надо.
- А школа?
- Будешь учиться там. - Он перебирал какие-то бумаги, перелистывая их в поиске чего-то, затем нашел и расправил на столе: - Итак, ты отправляешься в один симпатичный город. Жить будешь у моих знакомых, называй их "тетя" и "дядя", им понравится. В школу тебя устроят, стипендию выделят, основное твое занятие будет просто жить. Когда активируется связь с Куполом - начнешь потихоньку задействовать способности, но смотри не перестарайся.
- Угу, чего уж. - Новый город! Совсем другой! Долина в своем роде уникум, здесь из-за повышенного природного фона Купол инициировался на полусотне тысяч разумных, а нормальные Города это миллионы самых разных...
- Дано-о?
- Эм... простите. Я слушаю.
- Потусторонние голоса? Вижу, вижу. - Я дернулся было, но он тут же с улыбкой добавил: - Подобное поведение я наблюдаю примерно два-три раза в месяц, у каждого свеже-одаренного. Вы все такие, погруженные в свои ощущения. Зря, чувства могут обманывать. - Он снова улыбнулся и мир неуловимо сдвинулся: вокруг запорхали птицы, прыгали с ветки на ветку странные хвостатые звери, стена вздохнула, оказавшись боком огромного зверя. Не успел я присмотреться, как все вдруг сдвинулось обратно. Никаких зверей и птиц, просто блики света от оконных стекол.
Ух ты-ы!
- У вас Дар иллюзиониста?
- Восприятия. Формально ты ничего не видел, просто сдвиг в сознании. Видишь одно, а кажется, что это что-то другое. Показалось.
- Здорово!
- Да, мне тоже нравится. Впрочем, давай к делу. - Он аккуратно отсоединил одну бумажку и протянул мне: - Твоя подорожная, по прибытии зарегистрируешься и получишь новый жетон. Этот сдашь на станции, в камеру хранения, иначе потом опять придется активировать.
Я кивнул, потерев опознавалку. Досадно, несколько дней придется прожить ребенком. Ничего, посижу дома, потренирую Дар... надеюсь, своя комната у меня будет?
- Будет.
- Э-э?
- Нет, читать мысли я не умею, а сотрудник с таким Даром сейчас в отъезде. Просто это один из первых задаваемых вопросов. - Он легко поднялся, собрал бумаги, покидал их в ящик стола, запер и повернулся ко мне. - Идем. По дороге все объясню.
Мы шли по коридорам Стражи, постоянно с кем-то здороваясь. Я узнавал папиных знакомых, или приятелей брата, а тер Байо то и дело останавливался с кем-то пообщаться. Раздражало это жутко, хотелось поскорее добраться до... ну, туда, куда мы шли. Куда, кстати?
- Заходи. Сними куртку и жетон, можешь разуться. В туалет не надо? Вот и хорошо. Сейчас будем тебя фаршировать знаниями, а заодно снимем кое-какую информацию о твоих возможностях. Падай вот сюда. - Он кивнул на кресло, до жути напоминающее зубоврачебное. - Смелее, это не больно. Почти.
В ответ на ехидную ухмылку я скептически нахмурился, но начал раздеваться. Кресло оказалось неожиданно удобным. Тер Байо вышел, прикрыв за собой дверь, и спустя несколько минут раздался голос из динамика:
- Комната экранирована, процедура длится около часа. Рядом с креслом лежат справочные материалы, изволь заучить. Заодно не так скучно будет. Учти, потом спрошу!
Лампы погасли, зато мягко засветились стены. Световой узор переползал из угла в угол, с пола на потолок, завораживая и расслабляя. Ну вот, сказал все заучить, а сам применяет Дар! Пришлось сконцентрироваться, что удалось не сразу. Наконец, отстранившись от ползающих по комнате пятен света, я взял подшивку листов и начал читать.
Та-ак... Город на побережье, что неудивительно. Купола легче всего инициировать рядом с большой водой, стабилизированная энергетика и все такое прочее. Купол старый, один из первых... это хорошо, значит там индивидуальные лимиты большие. Восемь миллионов горожан, большой порт, три ветки железной дороги. Пояс ферм узковат, гористые места, но развита рыболовная промышленность, плавучие фермы в прибрежной черте. Заводы, шахты, сады... Ура, виноградники! Обожрусь! Система образования - две ступени плюс одна профессиональная. Да, у нас три-один, поэтому специалисты из Долины и востребованы. Я по возрасту попадаю в последний класс второй ступени. Список предметов... Основные термины... Нормы приличий - почти как у нас, но есть нюансы. Расовый состав горожан - стандартный-смешанный, рождаемость контролируемая. Еще одно преимущество Долины, у нас лимиты не такие жесткие.
Семья - Ализий Мови, Эмили Мови. Дядя и тетя соответственно.
- Эмильен, положи голову на кресло, пожалуйста! И не поднимай.
Я откинулся, вспомнил о прическе и совершенно бессознательно, словно проделывал это всю жизнь, призвал тень, укладывая прическу. Заодно теру Байо будет легче определить, если с ней что-то не так.
Ладно, вроде все прочитал. Откинувшись я поерзал, устраиваясь поудобнее, и стал проговаривать про себя новую информацию, готовясь к опросу. Тени плыли по стенам, и те, что были моими, и те, что мне казались благодаря Дару тера Байо. Я сидел в центре набирающего разбег вихря, слушая музыку и пытаясь представить, как я буду жить в совсем другом, незнакомом Городе.
Наверняка это будет интересно!
3.
- Ничего не забыл?
- Мам, ну я же не в горы на всю жизнь еду?
- И все-таки, ничего не забыл?
Смирившись, я вздохнул и начал вспоминать. Дорожная сумка - учебники, одежда, тетради, несессер. Школьная сумка - подорожная, пакет с едой, термос, смена белья на всякий случай, книжка и всякие мелочи. Зачем мне еще что-то? Хотя...
- Забыл.
- И что же именно?
Я повертел головой, прислушиваясь, где прячется ближайший лио. Один как раз сидел на шкафу, высунув краешек для "обозрения".
- Вот, его возьму.
Стянутая за этот самый краешек добыча обвисла на руке мягкой тряпочкой, изображая персонажа из маминых сказок: "делайте со мной что угодно, только не кидайте в терновый куст". Хотя нет, посыл был другим: "только возьмите с собой" - я правильно понял? Кажется, это странное существо почему-то было заинтересовано в том, чтобы отправиться со мной. Не так, чтобы "хочу немедленно", а на уровне "было бы неплохо".
Лио странные: чем питаются неизвестно, вроде бы солнцем, как растения, но живут по подвалам и чердакам. У них нет никаких естественных врагов, а сами они никогда ни на кого не нападают. Но если подумать, то мы единственная известная мне семья, в которой лио живут как питомцы - наверное, это потому что к ним трудно привязаться: симпатичной мордочки нет, у них даже головы нет, к тому же они не рождаются, а делятся, причем определить кто из них больше "прежний" лично мне не удавалось. Зато вчера вечером проводя эксперименты я обнаружил, что лио совершенно равнодушны к тому, как я до них дотрагиваюсь - тенью или рукой. Всего через десять минут опытов Клыкаст при первых признаках потемнения чего-либо рядом с ним начинал скулить и убегал, Пушинка и Лютик недовольно шипели, выпуская когти, а вот два плоских, относительно мохнатых полотнища чего-то странного, что даже препарировать не удавалось, спокойно относились и к тому, что я левитирую их по всей комнате, и к попыткам погладить-щипнуть. Впрочем, лио практически ко всему спокойно относятся. Кажется, они даже боли испытывать не умеют. Значит можно ставить на них опыты! Решено - беру!