Cнег все сыпал и сыпал - крупные тяжелые хлопья валилиcь с темного неба на поля, крыши... дороги. Перекрывали пути, разделяли людей.
Игорь торопливо шел по тротуару, загребая снег ногами, высматривал огонек такси. Хотя сгодится и частник. Кто угодно сгодится, лишь бы успеть.
О, то, что нужно - джип с "шашечками" на крыше. Сквозь пока еще не слишком присыпанное снегом лобовое стекло видно размытое зеленовато-голубое пятно - должно быть, водитель смотрит телевизор, и экран освещает лицо. Игорь торопливо подошел, боковое стекло опустилось. Широколицый конопатый парень за рулем спросил не без сомнения:
- Куда?
- На Заболоцкого! - радостно ответил Игорь, уже протягивая руку к задней двери машины.
Однако водитель громко хмыкнул:
- У меня чё, вертолет? А даже если б, так все равно погода нелетная.
- Но у вас джип!
- Да там и трактор увязнет!
- Но... может уже расчистили!
- Набережную, и ту не расчистили, - скептически кривил губы водитель. - На Заболоцкого только к завтра доберутся чистить. А то и к послезавтра. В такой снег, как сегодня, туда только лунное такси ездит.
- Послушайте, я хорошо заплачу!
Тут подбежала тетка с сумками, громко спросила у водителя:
- До Полевой?..
- О, а там расчистили, - обрадовался тот. - Садитесь!
Игорь хотел расспросить еще - вдруг можно нанять вездеход, снегоход, вертолет - но водитель уже поднимал стекло, чтобы не выхолаживать салон, и шумно общался с теткой, которая лезла на заднее сиденье и ругала погоду.
- А где это лунное такси найти?! - напоследок крикнул Игорь. Водитель зыркнул удивленно, потом коротко рассмеялся и покачал головой - мол, во пассажир, элементарных вещей не знает.
Конечно, это может быть шоферской байкой или частью какого-нибудь малораспространенного анекдота. Тем не менее, Игорь, пригнувшись, чтобы снежинки не падали на экран, вытащил мобильник - крутой подарок родственников на юбилей - и вышел в Интернет. Набрал в строке поиска "лунное такси", добавил название своего города.
Первая же ссылка выдала красочную рекламу: "Довезем куда угодно, откуда угодно и когда угодно!" - а ниже приписочка в скобочках маленькими, серенькими, но, тем не менее, заметными буквами: "Только плати". Тарифы указаны, и цифры серьезные. По некоторым пунктам даже сомневаешься, не ошибка ли в количестве нулей. А может, запятые забыли поставить. Пункты непонятные: "Малый путь", "Обычный путь", "Обычный путь с переходом", "Малый путь средним ходом"... И за вызов придется раскошелиться. Однако выхода не было, Игорь выделил номер телефона и нажал "звонок", надеясь, что до Заболоцкого оформят не самым дорогим тарифом. Лишь бы довезли.
Ответил почему-то не женский голос, а уверенный мужской бас:
- Слушаю.
- Это такси?
- Совершенно верно.
- Мне бы до Заболоцкого, срочно!
- О-о! - почему-то уважительно протянул бас. - Вы с мобильного и на улице? Тогда далеко не уходите.
И раздались короткие гудки. Ничего себе, уже находят клиентов со спутников по телефонным сигналам. Прогресс, что тут скажешь.
Хотел еще почитать про "Лунное такси" - хотя бы разобраться в тарифах. Не успел - у бордюра остановилась машина, фургончик вроде минивена. Как-то незаметно подъехал. Разрисован красноречиво - под лунный пейзаж. Низ белый, с кратерами, верх черный, с редкими звездочками, нанесенными даже на тонированные стекла - как ГАИ разрешило? А по линии лунного горизонта - полупрозрачная полоса черно-желтых шашечек.
Дверь мягко отъехала в сторону, в салоне включился свет, и Игорь торопливо влез. Внутри тоже низ белый, верх черный, в том числе у больших, будто самолетных, кресел. Неправильно, конечно, потолок должен быть светлым. Зато на нем нарисованы звезды и планета Земля, как ее видно с Луны. С мелкими подробностями, в другое время Игорь залюбовался бы.
За рулем, повернувшись к Игорю, сидела девушка, причем яркая красавица. Прямые волосы до плеч неестественно белые - то есть, выкрашены, - глаза того густо-синего цвета, который часто встречается в романах и почти никогда в жизни - то есть, линзы у нее. Свитер белый, но с синими блестками под цвет глаз... то есть линз. Модница, и это раздражало - неподходящее было настроение у Игоря, чтобы прощать легкомысленное жизнелюбие. Хотя помады почему-то не видел, и косметики на алебастровой коже с легким румянцем тоже не заметил.
- Вы в Заболотье? - спросила таксистка нежным голоском.
- Нет, на Заболоцкого! - торопливо поправил Игорь. - Дом семь...
Таксистка нахмурилась, потом прищурилась, глядя в глаза Игорю. На пару секунд показалось, что он видит свое отражение в ее зрачках очень четко, как будто смотрит с десятка сантиметров в ртутную каплю, а не с пары шагов в глаза человеку. Наваждение отхлынуло - нервы, должно быть, - а девушка вскинула бровь и насмешливо удивилась:
- Всего-то?
Неужели тоже не поедет из-за снега?!
- Но мне нужно отвезти лекарство! - начал уговаривать Игорь. - Срочно!
- А-а, - понимающе и сочувственно протянула таксистка. - Тогда ладно. - И повернулась к рулю.
- Так повезете до Заболоцкого?! - обрадовался Игорь.
- Да хоть на Землю королевы Мод! С вас только за вызов.
Надо же, какой гуманизм, а ведь Игорь мог и соврать про лекарства. Впрочем, за вызов все равно дерут прилично. Интересно, начальство таксистки одобрит благотворительность? У их фирмы вообще порядки странные - басовитые мужики сидят на телефонах, а нежноголосые красавицы крутят баранки. Так и задумано? Нарочно за рули сажают красоток, чтобы пассажиры не жадничали? Пожалуй, выгодная политика, машина вон какая крутая, значит, фирма не бедствует.
Тронулись очень мягко, однако понеслись быстро - снежинки за лобовым стеклом мелькали, как искры огнива. Игорь со своего места ничего, кроме снежной круговерти не видел, но таксистка держала руль уверенно, на дорогу смотрела спокойно, еще и болтала:
- А я удивилась, что вы без защиты и в одиночку собираетесь в Заболотье. А это диспетчер перепутал с улицей Заболоцкого. Представляете?!
Какое еще Заболотье? Нет в городе районов с таким названием, и рядом с городом ничего похожего нет. Может, это жаргон таксистов?
Игорь всматривался вперед, но по-прежнему видел только искры-снежинки. А по бокам вообще глухая темнота. Странно, ведь едут по городу, должны светиться окна, фонари, фары машин. Может, боковые стекла непрозрачные? Но и впереди ни фар, ни фонарей. Вроде, есть светлая поверхность внизу, и то наверняка не скажешь.
- Это какая-то объездная дорога? - спросил Игорь.
- Да, без перехода.
- Неужели расчистили?
- Что? А... Нет, вряд ли.
- Но как же мы... Не увязнем?
- Не волнуйтесь, здесь уж пройдем.
Это там, где и трактор бы увяз.
- Откуда угодно, куда угодно, - задумчиво пробормотал Игорь.
Таксистка улыбнулась:
- Это, конечно, преувеличение ради рекламы. Хотя, туда, куда мы не проедем, никто по своей воле не захочет. Во многие места, куда проедем - тоже. А уж "когда угодно", это... сами понимаете.
Игорь очень хотел расспросить, что же у нее за машина, которой зимнее бездорожье не страшно - на воздушной подушке какой-нибудь? Потом решил, что сначала позвонит Свете, расспросит, как там тесть. Выбрал из списка номер, но нажать вызов не успел - машина мягко остановилась. И вокруг уже не темень, а двор тестева дома.
- Приехали?! - удивился Игорь.
- Волшебство! - игриво улыбнулась таксистка.
В освещенном окне промелькнула фигурка жены. Куда она спешит? Может - в панике?!
Игорь сунул таксистке заготовленные деньги, вышел на снег, не отводя глаз от окон дома. Бросил напоследок:
- Спасибо, до свиданья!
- Тогда уж прощайте - сами понимаете, одна ночь в поколение...
Последние слова водительницы Игорь не воспринял - спешил, увязал в снегу. Дверь была не заперта, жена встретила в сенях. Видно, как извелась. В глазах и голосе надежда:
- Привез?!.
- Конечно! - Игорь протянул коробочку с лекарствами. - Как он?!.
- Нормально... Ты успел!
Света торопливо поцеловала Игоря и убежала к отцу. А ведь успел, теперь все будет нормально. Когда Игорь это осознал, то от облегчения зашумело в ушах и потемнело в глазах на секунду.
Вышел на двор покурить. И таксистку поблагодарить лишний раз, если не уехала еще.Дать на чай дать, порасспрашивать про ее странную машину.
Лунного такси уже не было и следа... Вот именно: следы Игоря на снегу есть, четкие и глубокие, но начинаются они посреди снежной глади, и никакие другие следы ни к ним, ни от них не ведут. Будто такси в воздухе висело. Чудо техники? Или - просто чудо? Тут же вспомнился ровная и быстрая - похожая на полет - езда сквозь искристую тьму, оговорки таксистки про Заболотье это странное, где защита нужна. Про места, куда никому не надо. И о том, как скоро доехали, вспомнилось - или, все же, долетели? Или, даже, нырнули через параллельный мир, "объездную дорогу"? В любом случае, неспроста таксистка говорила про волшебство. Она-то думала, что Игорь в курсе дела... А еще тарифы ее фирмы - если вообще куда угодно, то понятно, почему так дорого. С Игоря взяли только за вызов, потому как, можно считать, и не ехал, в сравнении с тем, куда могли отвезти, им, видимо, все равно, на улицу Заболоцкого или в Антарктиду. И то, и то - считай, рядом, с их масштабами. Еще было наваждение, когда таксистке в глаза смотрел, тоже неспроста. Может быть, она прочитала мысли, к примеру, колдовским способом убедилась в честности Игоря. Даже смешок конопатого водилы на джипе вписывается - выходит, действительно есть какая-то легенда про такси, которому любой снег нипочем. Но тогда непонятно, почему все подряд на этом самом такси не катаются. Реклама в Интернете висит, а пассажиры страдают от бездорожья... Разве что фирма работает "одну ночь в поколение", как сообщила напоследок таксистка - кстати, и в рекламе было что-то про "только одну ночь".
А ведь еще не закончилась она, ночь эта. Куда бы смотаться всей семьей?